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Las Contravenciones en Costa Rica

Cuando se hace referencia al concepto hecho punible, o bien, se escucha, se asocia

directamente con delito, ms, sin embargo, abarca lo que son las denominadas
contravenciones.

Tema presente en la cotidianidad del sujeto como parte de nuestra sociedad

costarricense, su entorno social, por lo que han tomado un papel en el derecho,
especficamente la rama penal, esto producto de su protagonismo, si bien no se
asocian a un delito o dao cuantioso a bienes jurdicos tutelados, si produce lo que
podra llamarse una alarma social, su presencia va desde el desenvolvimiento en
las calles hasta las famosas relaciones vecinales.

Hipotticamente podra decir que existe mayor relacin con los hechos
contravencionales que con los delitos, al ser, que stos acontecen en los lugares
donde desarrollamos nuestras actividades normalmente.

Las contravenciones se tratan de pequeas ilicitudes, son faltas menores que

una persona fsica ejecuta contra la integridad corporal de otra persona de misma
naturaleza, verbigracia, la comisin de una lesin leve, amenazas de carcter
personal o bien familiar, inclusive, el legislador costarricense dentro de esta
categora de hechos punibles, previ la proteccin a las buenas costumbres, a
menores, a la propiedad, al patrimonio, al orden pblico, a la autoridad, que si bien,
stas, sin trascender el lmite de gravedad que reviste un delito, no dejan de tener
relevancia jurdica para asegurar la convivencia pacfica, y de ah que subsistan
como conductas reprochables jurdicamente.

Al encuadrar esta figura en conductas muy idnticas o ms bien, semejantes

a la de un delito, la doctrina puso en marcha la tarea de lograr una distincin de
ambas figuras, podemos decir que una fcil separacin se funda en la naturaleza
infractora de las mismas, por un lado una atenta normas de carcter universal, la
otra simplemente normas de utilidad social, percibiendo entonces, que una
contravencin vulnera la prosperidad de una convivencia social, contrario sensu al
delito, que ste infringe la seguridad social.
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Otro criterio diferenciador encontrado, versa sobre el bien jurdico tutelado, la

contravencin acta nicamente en la puesta en peligro de ese inters relevante
para el sujeto parte de una sociedad, es decir, el bien jurdico tutelado, mientras que
el delito conlleva una lesin efectiva de ese bien. Lo que es la actividad delictuosa
va a participar en diferentes grados, sin embargo, el grado peligro no es referible
por separado a cada figura pues existen los llamados delitos de peligro.

Las contravenciones son violadoras de intereses de la administracin, una

actividad mediante la cual el Estado soberano satisface necesidades que le son
propias, que no buscan declarar un derecho ni ejecutarlo, sino que solamente
buscan la administracin social. Desde el punto de vista subjetivo, la contravencin
es considerada como desobediencia, transgrediendo como anteriormente se
mencionaba una norma de convivencia social, entretanto el delito menoscaba un
derecho subjetivo.

Con respecto al paralelismo existente entre la figura en desarrollo con el

delito, todo se resume a la forma en que fenece la paridad de estas formas punibles,
veamos: coexiste la figura de lesiones, bien, es sustancial marcar la frontera que
distingue ambos casos, partimos de que no slo estn denominadas de diferente
forma, lesiones leves artculo 125 del Cdigo Penal, lesiones levsimas, artculo 387
del mismo cuerpo legal ya mencionado, entonces el legislador impone una
incapacidad de uno a diez das para la contravencin y si excede ese plazo
configura como delito, eh ah, en esa incapacidad donde se marca la frontera en
debate.

En materia de provocaciones y amenazas, segn lo estipulado en la

legislacin penal, conforme al numeral 195 configura como delito, si es con arma de
fuego, dos o ms personas reunidas, si fueren simblicas o annimas, mientras que
el enunciado 391, ambos del Cdigo Penal, supone simplemente la amenaza
personal, si se analizan ambas figuras, se puede concluir que la clave distintiva, es
la forma de comisin. En el asunto de los hurtos y daos bsicamente esa frontera
distintiva se reduce a un carcter econmico.
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Investigando en el tema de la implicacin de sanciones, en las

contravenciones, se pudo extraer que el grado de tentativa en esta figura no es
vlida, si no que ms bien da participacin a la aplicacin de principios como el de
habitualidad y profesionalidad, en penas, la contravencin tiene que ver con la
sancin de penas pecuniarias, en tanto que, los delitos adems de penas
pecuniarias dan cabida a la privacin de libertad. Ms, sin embargo, se ha escrito
que la reincidencia del autor en una contravencin convierte esa sancin de das
multa, en das prisin, es decir, que si las lesiones levsimas, disponen de diez a
treinta das multa, la reincidencia como anteriormente se mencion, los convierte de
diez a treinta das de prisin, y as en todos los casos previstos a las
contravenciones.

En materia procesal la competencia va a ser determinada por el criterio

funcional, ya que al tratarse de figuras sancionatorias de conductas que generan
consecuencias menos gravosas, se opta por un trmite separado al correspondiente
para los delitos, todo esto, en aras de una celeridad y economa procesal. En Costa
Rica la tcnica procesal utilizada en la materia de contravenciones tiene un
entraable nexo con la importancia que se le otorga al hecho sancionatorio, optando
as porque el proceso brinde celeridad en beneficio de ambas partes, libre de
formalidades y con el mnimo de plazos y audiencias, tanto as, que la prev de
manera casi inmediata, para que ese rgano competente ofrezca la oportunidad de
que las partes sean escuchadas en igualdad de condiciones, salvaguardando el
principio del debido proceso al mayor grado posible.

El instituto de la prescripcin, en la figura de las contravenciones, tiene un

plazo de dos aos, computado a partir del da que se dan los hechos, segn lo ledo
en jurisprudencia nacional, expona un caso de prescripcin, y logr entender que
ese plazo se computa a partir del momento en que el ofendido pone en marcha el
proceso con la respectiva denuncia, plazo que por ley se estipula en ese tiempo,
segn lo pactado en el artculo 31 del Cdigo Procesal Penal, ahora, existe la
posibilidad de interrupcin de esa prescripcin, por lo tanto, configura como nica
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causa de interrupcin de ese plazo de dos aos referente al instituto prescripcin,

la sentencia dictada dentro del proceso.

Ahondando en el tema referente al procedimiento de cmo se juzgan las

contravenciones en Costa Rica, rescatado de jurisprudencia emanada por rganos
costarricenses, extraje que en los supuestos de contravenciones, no es posible, es
decir, se imposibilita imponer como medidas de seguridad el internamiento de una
persona por la comisin de una contravencin, de conformidad con el artculo 98,
inciso 1), del Cdigo Penal y tambin esto, por lo que el legislador costarricense
plasm en el enunciado 39 de nuestra Carta Magna, en donde reza; que a nadie se
le har sufrir pena sino por delito, cuasidelito, o falta.

Cabe mencionar que ese procedimiento elegido por nuestros legisladores a

la hora de juzgar contravenciones vara en materia penal de adultos y en penal
juvenil. Entonces, en cuanto al procedimiento en material penal referida a los
adultos, es necesario comentar, que el proceso no es puesto en marcha por el
Ministerio Pblico, sino que comienza con el parte policial referido por una autoridad
competente, o simplemente con la denuncia interpuesta por el o los ofendidos, se
da una simple relacin de hechos, en cuanto a la prueba, debe aportarse en los 5
das siguientes a la notificacin del debate, pues de lo contrario, se considera
inadmisible, si la prueba testimonial fue aportada pero no comparece el da del juicio
oral, tambin se considera como inadmisible, si el juzgador considera de acuerdo a
la prueba, que el imputado debe ser sentenciado, la sancin puede consistir en la
imposicin de una multa o en el caso de reincidentes, podra ser la privacin de la
libertad.

Y para el caso del procedimiento en penal juvenil, el proceso contravencional

comienza con la denuncia del ofendido o con la intervencin del Ministerio Pblico,
que ser en el ente encargado de la investigacin y de recabar la prueba para
sustentar la accin, a su vez decide si existe la probabilidad requerida para presentar
la acusacin, misma con la que incluso podra solicitar la imposicin excepcional de
medidas cautelares, acusado el hecho, el ente acusador acompaa a la vctima y
asiste a las diferentes audiencias, pudiendo asesorarla. Si el menor de edad es
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condenado, el juez no solo puede imponer una multa, sino hacer uso de cualquiera
de las sanciones contempladas por la Ley de Justicia Penal Juvenil, sea una
amonestacin, libertad asistida o las ordenes de supervisin.

Manteniendo el tema de cmo se juzgan las contravenciones segn el

procedimiento en Costa Rica, en jurisprudencia de la Sala Tercera, se ha dicho,
que, en cuanto a la accin civil resarcitoria, es improcedente el ejercicio de la misma
en materia contravencional, bien es cierto, el legislador costarricense no consider
la posibilidad de ejercer la accin civil resarcitoria en este tipo de juzgamientos.

La orden de detencin en la materia contravencional menciona que el Cdigo

Procesal Penal puede incluso dictar como medida cautelar la prisin preventiva,
todo esto, en aras de garantizar la presencia del imputado, siempre y cuando
configure la necesidad de proseguir con el determinado proceso. La Sala
Constitucional ha aceptado como legtima la detencin administrativa, en la materia
en desarrollo, siempre y cuando existan uno o varios hechos objetivos que califiquen
como indicio comprobado de que esa persona ha participado o es autor de un hecho
punible, y adems, que esas detenciones se prolonguen el tiempo necesario para
poner a la orden de autoridad judicial al aprehendido, a fin de que resuelva su
situacin jurdica lo ms breve posible, quedando a la orden de juez competente,
dentro del trmino perentorio de veinticuatro horas, segn disposicin
constitucional.

La polica, no puede encerrar en celdas, ya que podra verse como una figura
de anarqua, pero si se le ha facultado mediante criterio jurdico emanado de nuestro
rgano constitucional costarricense competente en esa materia, el poder arrestar
de manera provisional con fines de identificacin e investigacin, sin necesidad de
que se llegue a encasillar como un acto abusivo o arbitrario producto de una funcin
policiaca, entonces se ha aceptado la detencin del amparado y ordenado
solamente con fines de aseguramiento procesal.

Por otra parte, el Cdigo Procesal Penal desprende de sus artculos 329 y
406, la posibilidad de la privacin de libertad en materia de contravenciones, ante la
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probabilidad de que los imputados o accionados no se sometan de manera

voluntaria al respectivo contradictorio.

Reiteradamente la jurisprudencia de la Sala Tercera en cuanto a los recursos

en las contravenciones, seal que, contra las sentencias dictadas en materia
contravencional, de acuerdo con el artculo 426 del Cdigo de Procedimientos
Penales de 1973, no proceda interponer ningn recurso, esto, durante la vigencia
del Cdigo citado, en la actualidad, las sentencias dictadas por los juzgados
contravencionales s pueden ser apeladas por la vctima o por el imputado, ante el
Tribunal del procedimiento intermedio, artculo 407 del Cdigo Procesal Penal,
disponiendo entonces, que las acciones de revisin procedern solamente respecto
de las sentencias condenatorias por delitos, no por contravenciones, y a efectos de
salvaguardar el cumplimiento del principio del debido proceso, el recurso de
apelacin es el nico mecanismo procesal idneo para reclamar los errores de los
fallos del juez contravencional.

Si se es vctima de alguna contravencin se puede poner la denuncia en el

Juzgado Contravencional de su domicilio, portando su cdula de identidad y un
detalle de lo acontecido y ofrecer la prueba que tenga. Puede ser prueba
documental o testimonial. Tenemos derecho a vivir en paz sin que nadie amenace
nuestra integridad ni nuestro patrimonio, la ley nos da la oportunidad de hacerlo.
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Bibliografa

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06-202290-0306-PE.
TRIBUNAL DE CASACIN PENAL DE SAN JOS. Sentencia 1222 de las nueves
horas con veinticinco minutos del diecisiete de noviembre de dos mil seis.
Expediente: 02-002065-0375-FC.
TRIBUNAL DE CASACIN PENAL DE SAN JOS. Sentencia 396 de las diecisis
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Expediente: 96-000572-0008-PE.
SALA TERCERA DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. Sentencia 266 de las
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