El espacio y el tiempo en la poca Medieval

Alumno: Jos Luis Domnguez Reyes

Introduccin
Los orgenes de prcticamente todas las civilizaciones conocidas (y seguramente tambin
de aqullas que desaparecieron sin dejar huella) deben buscarse, definitivamente, en las
riberas. Las orillas de los ros, los lagos y los mares, pequeos o grandes, fueron durante
miles de aos los sitios ideales para que los ms diversos grupos humanos encontraran
cobijo y sustento; primero, durante sus largas travesas como cazadores-recolectores; y
luego, cuando al fin se asentaron gracias a la agricultura, las riberas resultaron
fundamentales para que, echando mano de todos los recursos que estos hbitats les
proporcionaban, se desarrollaran prodigiosas culturas.

I. El Mediterrneo como unidad geogrfica. El espacio fsico

Las culturas que surgieron, se desarrollaron y finalmente eclipsaron en la periferia del
Mediterrneo deben verse, pues, en el contexto de ese inmenso, aunque conmensurable,
espacio fsico conformado no slo por el ocano, que constituye el eje fundamental de este
espacio, sino por los bosques, las montaas, los valles, las llanuras y los ros que en l
desembocan.
Como fuente abastecedora de vveres el mar Mediterrneo no ha sido, ni en el
pasado ni mucho menos en el presente, un cuenco a manos llenas, por lo que sus
moradores no han podido vivir enteramente de l como un pueblo de pescadores, como
definitivamente nos dice, desde luego con palabras mucho ms poticas, Fernand Braudel.1
Estas grandes limitaciones geolgico-biolgicas han obligado a las mujeres y a los hombres
mediterrneos de todas las pocas a diversificar sus principales fuentes de subsistencia.

ese pescador artesano no vive solamente en su barco, entre sus sedales y sus redes; es tambin un
campesino experto, atento, que cultiva su huerto y su campo. Ejerce as un doble oficio. Podra, si no,
sacar partido de la tierra y del mar a un tiempo?2

As pues, ms que un depsito nutricional el Mediterrneo ha sido ante todo, como

nos indica Braudel, una superficie de transporte3. Las distintas culturas que poblaron el

1
Cfr. Fernand Braudel, El mediterrneo. El espacio y la historia, Mxico, FCE, 1995. pp. 38-42.
2
bid., p. 41.
Mediterrneo se impusieron en mayor o menor medida a sus vecinos y al medio que los
rodeaba en la misma medida en que dominaron estos mares (pues en realidad el
Mediterrneo se compone por varios mares, como nos hace notar Braudel). Y dominar el
mar significa construir los medios para hacerlo. Muchas culturas mediterrneas fueron, por
eso, grandes constructoras de navos martimos; pero constructor de naves, en el otro
extremo, tambin significa gran destructor de bosques:

El barco, que fue uno de los grandes responsables de la despoblacin forestal, no ha sido en ltima
instancia, vctima de ese proceso? Lleg un da en que los bosques de Calabria, o los robles de Monte
Gargano dejaron de ser explotables para los astilleros de Reguas o de las playas prximas a Npoles
Esta explicacin, ms que verosmil, nos trae a la memoria las reflexiones de Maurice Lombard sobre
la crisis de madera a travs del Mediterrneo islmico del siglo XI. ste dominaba el mar entero;
4
cuando le falt la madera, el mar se le escap de golpe.

II. Del mare nostrum romano al resquebrajamiento de la unidad mediterrnea.

El Eje temporal
Desde los inicios de la Antigedad clsica (siglo V a. C.) hasta finales del siglo VII d. c., la
historia del eurocntricamente llamado mundo occidental parece converger en las orillas
del Mediterrneo, convertido en el lago interior romano, como dice Franz Georg Maier.
Todas las rutas comerciales importantes de la poca conducen y se realizan a travs del
Mediterrneo; en sus riberas se establecen los ms grandes centros de la economa y de la
cultura del mundo occidental.5 Si bien la regin del Mediterrneo, como campo de
fuerzas polticamente unidas, como rea econmica y espacio cultural, tena en la
antigedad romana una importancia fundamental, el resquebrajamiento del imperio al final
de este periodo y la preeminencia alcanzada por las provincias orientales para el siglo VII
d. c., modifica el escenario. Ya para esta poca el corazn de Occidente se ha trasladado,
paradjicamente, a la parte oriental del enorme cuerpo romano que ha comenzado a
fragmentarse pero que se niega a morir.

3
bid.,p,44.
4
Cfr.bid.,p.57
5
Cfr.Franz Georg Maier, Las transformaciones del mundo mediterrneo, Mxico, Siglo XXI, 1989,
p. 10-11.
 Como nos hace notar Maier Bizancio-Constantinopla se convierte en el centro
indiscutido del mundo; la capital del Oriente domina la poltica y la vida espiritual6. La
supervivencia poltica del imperio de Oriente durante las invasiones de las tribus
germnicas a la zona occidental fortaleci an ms tal situacin de preeminencia. Al mismo
tiempo, el hecho de que Constantinopla fuera un puerto importante y una metrpoli
comercial, permiti conservar la unidad mediterrnea durante muchos siglos. El carcter
mediterrneo de la poltica y de la cultura se prolong, pues, hasta muy entrado el siglo VII.
Incluso para los reinos germnicos de occidente sigue siendo Constantinopla el centro del
acontecer mundial y el modelo del arte y de la forma de vida.7

III. Las polmicas medievalistas

Uno de los temas que ms controversia ha generado siempre entre los historiadores es el de
asignacin de temporalidades fijas a los distintos procesos histricos; y si un proceso entre
todos ha destacado por las fuertes polmicas que ha desatado, ha sido justamente el del
cambio entre la Antigedad y la Edad Media.
Tres opiniones prevalecieron sobre las dems en el siglo XIX; la primera, fechaba el
comienzo del medioevo en el ao 324 (cuando Constantino, primer emperador cristiano,
derrota a Licino, su ltimo rival, para hacerse con el poder absoluto; esa fecha tambin
marca el nacimiento de la monarqua absoluta, hereditaria y por derecho divino); la
segunda opinin, en cambio, fechaba el inicio de la Edad Media en el 395, fecha en que
muere Teodosio I y se divide en dos el imperio; finalmente, la tercera opinin prefera el
ao de 476, que marca el fin del imperio romano de Occidente con la destitucin de
Rmulo Augusto por el rey brbaro Odoacro.
Tales fechas, sin embargo, slo dan cuenta de hechos sueltos pero, de ninguna
manera, pueden ser sancionadores de un complejo proceso histrico. Como dice Maier: no
existe ninguna frontera temporal en un punto dado, sino amplias zonas de graduales
transformaciones. En el siglo XX los historiadores prefirieron abordar el problema
definiendo periodos ms largos de transicin, a los que Maier llamara zonas fronterizas,
que sealan el paso entre dos pocas importantes. As, la transicin entre la Antigedad y la

6
Cfr.bid.,p.11
7
Cfr.bid. p. 10
Edad Media debe situarse, segn Maier, en torno al ao 600, lo que ahora s incluira los
periodos que van de Diocleciano a Constantino. Claro que esta manera de periodizar, ya no
con fechas fijas, da origen a la definicin de nuevos conceptos (nuevos respecto a los del
siglo XIX) y as es como surgen las famosas Antigedad tarda, Alta Edad Media y
Baja Edad Media, que descartan en definitiva las periodizaciones del siglo XIX.8
Para Maier una verdadera fuente de perplejidad est en el periodo que va de
Dioclesiano a Carlomagno (alrededor de 5 siglos) pues en esta larga poca de transicin
se habran producido y desarrollado nuevas formas sociales, lo que constituye la esencia del
paso entre la Antigedad romana y la sociedad medieval europea. Al parecer, pues, segn
los requerimientos metodolgicos que planteen determinados problemas histricos a
analizar, este largo periodo de transicin de 5 siglos puede ser ubicado dentro de la
Antigedad o dentro de la Edad Media propiamente dicha.9
La causa de estas dubitaciones puede entenderse fcilmente, a decir de Maier, si se
comprende que se trata de un falso planteamiento histrico: querer establecer una clara
frontera entre la Antigedad y la Edad Media; error que slo se modifica dice aunque
no se elimina, introduciendo entre ellas los trminos de Antigedad tarda y Alta Edad
Media.10 Parece evidente que an faltan criterios ms convincentes para establecer zona
ms o menos delimitadas de transicin, que nos permitan entender lo que corresponde a la
Antigedad tarda o a la Alta Edad Media.
Esto se debe a que ambos conceptos, aunque han resultado de mucha utilidad para el
historiador, siguen cautivos de lo que Maier llama esquema de periodos humanistas que
ven el perodo de transicin de cinco siglos con los mismos ojos con que han dividido la
historia de la humanidad en tres grandes perodos (Antigedad, Edad Media y Edad
Moderna). El anterior esquema ha resultado finalmente inadecuado para entender la
historia universal, que comprende no slo un eje de tiempo mucho ms amplio, sino un eje
espacial tambin considerablemente mayor (que ahora incluira India, Asia oriental, frica

8
Cfr.bid,p.8.
9
Cfr.bid.,p.8.
10
Cfr.bid,.P.9.
subsahariana, Amrica y Oceana). La inseguridad en el ordenamiento de las edades tiene
su origen, pues, en falsas categorizaciones histricas.

Las dark ages son, son, en parte, una creacin nuestra. Las perspectivas han sido falseadas y limitadas
por un humanismo clasicista asociado al concepto de Estado nacional. Del clasicismo proviene la
caracterizacin de la poca como decadente. A partir de sus normas culturales, en la transicin de la
Antigedad a la Edad Media slo puede verse decadencia y destruccin, embrutecimiento brbaro, por
un lado, y degeneracin oriental, por otro. Lo nuevo o significativo de esta poca es ignorado o
desvalorizado. Incluso all donde la reflexin, aun partiendo de la Antigedad, ha descubierto el valor
peculiar de la Antigedad tarda, solamente se valora de manera unilateral la transformacin y
conservacin de las formas clsicas. 11

Esta forma de ver la historia de Occidente que tiende a exaltar los logros de la
Antigedad clsica, en detrimento de los aos obscuros del medioevo amenaza con
desaparecer los elementos nuevos descubiertos por los historiadores para entender mejor el
largo periodo de la Edad Media.

Conclusiones

Para estudiar y analizar el largo periodo conocido como Edad Media los especialistas
suelen trabajar a partir de dos ejes fundamentales: el espacio geogrfico, que constituye el
mar Mediterrneo y sus tierras circundantes (lo que incluye un amplio territorio euro-
asitico); y el tiempo, que generalmente (aunque no siempre) ubican entre los siglos IV y
XV. Estos dos ejes constituyen tambin el punto medular de las grandes discusiones
caracterizadas, casi siempre, por un acentuado eurocentrismo que siempre deja fuera del
anlisis a territorios y pueblos mucho ms vastos que los analizados por esa categora
(Edad Media). Los debates, sin embargo, a pesar de este innegable eurocentrismo han
contribuido enormemente a dejar de ver la historia en general como un cmulo de fechas y
acontecimientos sueltos e inconexos colocadas sobre una lnea de tiempo imaginaria sin
demasiada relacin con su entorno fsico. Fernand Braudel, por su parte, ha contribuido de
manera fundamental a ver la historia ms all de los grandes hechos en que se vieron
involucrados los grandes hombres del pasado para abogar por una historia de ms larga
duracin donde el entorno fsico juega el papel preponderante.

11
bid. p. 11.
 BIBLIOGRAFA BSICA

Braudel Fernand, El mediterrneo. El espacio y la historia, Mxico, FCE, 1995.

Maier Franz Georg, Las transformaciones del mundo mediterrneo, Mxico, Siglo XXI,
1989.