La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a

otras. Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a partir de
diversas observaciones empricas, pero no fue hasta los aos 60, con el desarrollo de la
tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los
continentes. La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred
Wegener en 1912, quien la formula basndose, entre otras cosas, en la manera en que
parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Ocano Atlntico, como
frica y Sudamrica (de lo que ya se haban percatado anteriormente Benjamin Franklin
y otros). Tambin tuvo en cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes
septentrionales y ciertas formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur
que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de
la Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea, que significa "toda la
tierra". Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora de sus colegas,
ya que su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En
su tesis original, propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa ms densa
de la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos de la misma
forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin embargo,
la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el rechazo de la explicacin de Wegener,
y la puesta en suspenso, como hiptesis interesante pero no probada, de la idea del
desplazamiento continental. En sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento
y continuo de las masas continentales.
La deriva continental: Desde la prehistoria, la bsqueda de minerales metlicos proporcion a
los mineros un amplio conocimiento emprico de la estructura de la corteza terrestre: la forma
en que diferente s rocas se disponen en estratos una encima de otra, la posibilidad de que las
vetas minerales se abran paso a travs de los estratos, y as sucesivamente. Pero el fundador de
la geologa como ciencia fue James Hutton, (imagen) que trabaj en Escocia durante la segunda
mitad del siglo XVIII. Sus ideas fueron desarrolladas en el siglo XIX por otros precursores, como
los gelogos britnicos Charles Lyell y Archibald Geikie. Sus investigaciones entraron en conflicto
con las creencias ms establecidas sobre la edad de la Tierra y las fuerzas que la haban
modelado. Segn la opinin predominante, la historia geolgica slo poda interpretarse como
una sucesin de catstrofes, entre ellas, el diluvio universal en tiempos de No. Sin embargo los
nuevos gelogos eran partidarios del uniformisrmo que estableca que la historia de la corteza
terrestre poda explicarse sencillamente por la accin continua y sumamente prolongada de las
fuerzas corrientes de la naturaleza. Aunque slo fuera por las dificultades que planteaban los
viajes, los primeros gelogos solan restringir sus estudios a las pequeas zonas que tenan a su
alcance, pero algunos estaban dispuestos a pensar a escala planetaria. A partir de 1600, cuando
los mapas del mundo comenzaron a ser ms exactos, los gegrafos advirtieron que la costa
occidental de frica poda encajar con la costa oriental de Amrica como dos piezas de un
gigantesco rompecabezas. Este hecho sugera, de manera muy general, que en una poca muy
remota los dos continentes atlnticos haban estado unidos y que desde entonces se haban ido
separando. Esta hiptesis fue formulada de forma ms concreta por el cientfico francs A.
Snider-Pellegrini en 1858; medio siglo ms tarde, H.B. Baker present su teora segn la cual
hace 200 millones de aos todos los continentes haban ocupado el sitio de la Antrtida y desde
entonces se haban separado. F.B. Taylor, un gelogo norteamericano especialmente interesado
en la regin de los Grandes Lagos, formul independientemente una teora similar en 1910. La
teora de la deriva continental fue formulada concretamente por primera vez por Alfred
Wegener, que aparece en la fotografa (abajo), en 1912. Su idea bsica era que una masa
continental original (Pangea) se haba fragmentado y que a lo largo de las eras geolgicas
se haba Ido separando hasta formar los actuales continentes. As pues, en la primera
dcada de este siglo, la idea de que incluso los continentes, lejos de permanecer fijos e
inmviles, podan moverse en el curso de vastos perodos de tiempo no era
completamente nueva. La persona ms estrechamente vinculada a la teora de la deriva
continental (o del desplazamiento continental, como la denomin al principio) fue el
meteorlogo alemn Alfred Wegener. Al considerar la teora por primera vez, se sinti
inclinado a descartarla; pero reavivaron su inters las pruebas paleontolgicas de que
en un pasado remoto debi existir algn puente terrestre que uniera frica con Brasil,
del mismo modo que Gran Bretaa estaba unida al continente hace 20.000 aos, a
travs del canal de la Mancha, y Asia con Amrica del Norte, a travs del estrecho de
Bering. Pero stos eran ejemplos de puentes relativamente cortos. En cambio, el caso
del vasto ocano Atlntico hizo que Wegener considerara ms seriamente la teora de
la deriva continental y, a partir de 1912, se dedic a desarrollarla. Postul entonces la
existencia original de un supercontinente, Pangea, que comenz a separarse durante la
era prmica, hace ms de 200 millones de aos. Amrica se desplaz hacia el oeste,
alejndose de la masa continental eurasitica, y entre los dos continentes se form el
Atlntico. Australia se desplaz hacia el norte y la India se alej de frica. Ms adelante,
durante el cuaternario (hace 2 millones de aos), Groenlandia se separ de Noruega.
Algunos archipilagos importantes, como los de Japn y las Filipinas, se identificaron
como fragmentos dejados atrs por estas colosales separaciones. El conjunto de la
teora proporcionaba una explicacin satisfactoria de la distribucin actual de las masas
de tierra firme o continentales, pero era preciso encontrar el mecanismo que provocaba
estos desplazamientos. A este respecto, Wegener supuso que las masas continentales
flotaban sobre algn tipo de magma plstico, como el que mana de las grandes
profundidades durante las erupciones volcnicas, y seal que la constante rotacin de
la Tierra determinara una deriva hacia el oeste. Los mapas de Wegener muestran la
disposicin de los continentes durante los perodos carbonfero, eoceno y cuaternario
(hace 300, 45 y 2 millones de aos, respectivamente). Los terremotos constituyen
pruebas de la inestabilidad de la corteza terrestre. El catastrfico sismo de San Francisco,
en 1906, se produjo porque la ciudad se encuentra sobre la falla de San Andrs, tal como
seal Wegener. Wegener se adentr adems por otras dos lneas de estudio: Como
meteorlogo, estaba interesado en la historia del clima, y pudo comprobar que los
cambios climticos confirmaban sus ideas. La segunda lnea result menos satisfactoria.
Una vez aceptada la idea de que la deriva continental se haba producido, no haba
razones plausibles para suponer que fuera a detenerse. En consecuencia, trat de
demostrarla mediante la determinacin exacta, a largos intervalos, de las distancias
entre los puntos de diferentes continentes, utilizando mtodos astronmicos muy
precisos y calculando la duracin de las transmisiones por radio. Sus resultados fueron
negativos, pero le fue posible argumentar que el ritmo de la deriva era demasiado lento
para ser detectado con los mtodos relativamente bastos disponibles en la poca. Pero
no es sorprendente que no obtuviera los resultados deseados si es cierto que la
separacin entre frica y Amrica ha progresado regularmente desde la era prmica. De
ser as, la velocidad media no sera superior a 1 metro en 30 aos. Sin embargo, a fines
del siglo XX, el uso del rayo lser y de los satlites artificiales ha permitido medir con
notable precisin el ritmo de la deriva continental, confirmando as la teora de
Wegener. Mohorovicic y la estructura de la Tierra El 8 de octubre de 1909, se produjo
un intenso terremoto a 40 km. al sur de Zagreb, en Croacia (que entonces formaba parte
del imperio Austrohngaro). Otro terremoto ocurrido previamente en Zagreb haba
determinado la instalacin de un sismgrafo en el observatorio meteorolgico de la
ciudad, dirigido por Andrija Mohorovicic. En su calidad de director del observatorio,
Mohorovicic recibi de todas las estaciones de Europa los registros del terremoto de
1909. Despus de analizarlos detalladamente, realiz un interesante descubrimiento.
Como esperaba, los registros reflejaban dos tipos de ondas: de compresin (P), en las
que las partculas oscilan a lo largo de la lnea de propagacin, y de distorsin (S), en las
que el movimiento se produce en ngulo recto con respecto a la lnea de propagacin.
Luego advirti que haba en realidad dos tipos de ondas P. A escasa distancia del
epicentro, la primera onda en llegar se desplaza a una velocidad de 5,5 a 6,5 km. por
segundo. A una distancia de unos 170 km., esta onda es superada por una segunda onda,
que se desplaza a 8,1 km/s. Ms all de este punto, hasta los 800 km., es posible detectar
las dos ondas, pero luego las ms lentas se desvanecen. Mohorovicic interpret este
fenmeno como la prueba de que las ondas ms lentas se desplazan directamente hacia
el sismgrafo, mientras que las ms veloces son refractadas a una profundidad de unos
50 km. En su honor, la capa refractora recibi el nombre de discontinuidad de
Mohorovicic, o Moho. Investigaciones posteriores demostraron que la profundidad del
Moho (el lmite entre la corteza terrestre y el manto superior) vara entre 30 y 50 km
 TECTONICA DE PLACAS
OROGENOS Y TEOIAS OROGENICAS

OROGENO: Zona de la corteza terrestre en donde las rocas han sido elevadas
constituyendo coordilleas
No todas las regiones orognicas constituyen hoy en dia cordilleras, puesto que
pueden haber sido erosisonadas quedando reducidas a penillanuras (superficies
planas que resultan de la accin prolongada de la erosion)
Las teoris que intentan explicar el origen de las cordilleras montaosas se
denominan teoras orognicas
Las teoras fijistas intentaban explicar el nacimiento de las cordilleras sin
recurrir a desplazamientos horizontales de la corteza. La teora del Geosinclinal fue
una teora fijista aceptada durante mucho tiempo.
Las teoras movilistas admiten la existencia de desplazamientos horizontales en
la corteza terrestre. La teora de la tectnica de placas es una teora movilista
aceptaa actualmente por los gelogos
ANTECEDENTES DE LA TECTNICA DE PLACAS I
La Hiptesis de la Deriva Continental (Wegener, 1910)
Las masas continentales (de Sial), ligeras, "flotan" sobre el Sima, ms denso.
Sobre los continentes actan fuerzas que pueden causar su desplazamiento
horizontal: La fuerza centrfuga asociada a la rotacin de la Tierra (fuerza de fuga
hacia los polos). La atraccin mareal producida por la conjuncin Sol Luna.
Los continentes, hacia finales del periodo Carbonfero, estaban unidos en un
bloque nico (Pangea). Esta masa se fragment dando lugar a dos grandes
masas continentales, Laurasia al norte y Gondwana al sur, que luego se
dividieron y separaron hasta alcanzar la situacin actual
En su avance los continentes arrastraron los sedimentos del fondo ocenico,
plegndolos y constituyendo as las cordilleras. La teora de Wegener fue
rechazada, porque no explicaba adecuadamente las fuerzas que provocaban la
translacin continental. La mayora de las pruebas en que se basaba, aunque
han sido modificadas o ampliadas, son admitidas actualmente como pruebas de
la tectnica de placas.
PRUEBAS DEL DESPLAZAMIENTO DE LOS CONTINENTES
Pruebas geogrficas: el encaje de los continentes
Los bordes de los continentes encajan bastante bien al reconstruir el
antiguo supercontinente propuesto por Wegener.
 Este encaje es mejor si consideramos los bordes de la plataforma
continental, en vez de la lneas de costa, lo cual es lgico si consideramos
que las lneas de costa han sufrido variaciones debidas a los cambios en el
nivel del mar y que realmente es en el talud continental donde termina la
corteza continental y comienza la ocenica.
ANTECEDENTES DE LA TECTNICA DE PLACAS II
La Hiptesis de la Extensin del Fondo Ocenico (Hess 1962)
Hasta la dcada de 1960, aunque las hiptesis movilistas iban ganando
cada vez ms partidarios, las ideas fijistas seguan siendo las
predominantes.
En 1962 Harry Hess propuso lo que ms tarde se denominara hiptesis de
la extensin del fondo ocenico segn la cual las dorsales ocenicas son
zonas donde afloran materiales procedentes del manto, con lo que se
genera nueva corteza ocenica, mientras que en las fosas se produce un
hundimiento de la corteza ocenica, con su consiguiente destruccin y
reincorporacin al manto.
El Origen del Movimiento de las Placas: las Corrientes de Conveccin
Las principales caractersticas de los modelos hbridos actuales son: El
principal motor de la conveccin es el enfriamiento del manto superior a
causa de la subduccin (F1). Las placas subducidas llegan hasta el ncleo,
y provocan un ascenso convectivo difuso (F2) del material del manto
inferior. Existe un tercer flujo convectivo: penachos trmicos que suben
desde la base del manto (nivel D) y pueden perforar la litosfera (puntos
calientes) (F3) contribuyendo a la fragmentacin de los continentes. Sin
embargo, estas plumas no alimentan los bordes costructivos de placa (a
no ser que stos contengan un punto caliente, como Islandia). La fusin
que se produce en las dorsales no est relacionada con las corrientes
convectivas, sino que se debe al descenso de presin que provocan en la
astenosfera las fracturas causadas por la tensin
LA TECTNICA DE PLACAS EN EL TIEMPO El ciclo de Wilson
Todos los procesos de movimiento de placas expuestos anteriormente
pueden englobarse en lo que se conoce como ciclo de Wilson, que
contempla la evolucin a lo largo del tiempo geolgico de las placas
litosfricas.
El ciclo podra resumirse en las siguientes fases: Fragmentacin de un
continente debido a la accin de un foco trmico que provoca el
adelgazamiento de la litosfera y su fracturacin, dando lugar a la
aparicin de un rift continental (como el Rift Valley africano). El rift va
evolucionando hasta constituir un ocano de tipo Atlntico (sus costas no
son mrgenes destructivos) con sus sistema de dorsales. La litosfera
ocenica ms alejada de la dorsal se enfriar progresivamente,
hacindose ms rgida y densa.
EXPANSIN DEL FONDO OCEANICO
En la dcada de 1920, el estudio de los lechos marinos progres cuando el sonar,
dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades ocenicas.
Con un sonar se poda medir la topografa submarina y establecer su cartografa. Ms
tarde, los geofsicos adaptaron los magnetmetros areos para poder medir variaciones
de intensidad y orientacin geomagntica. Las travesas de los magnetmetros
transportados en barcos por las dorsales ocenicas mostraron que las rocas de un lado
de la dorsal producan un motivo reflejado del de las rocas del otro lado. Los mtodos
de datacin aplicados a las rocas corticales baslticas del lecho marino mostraron que
la materia ms cercana a la dorsal era mucho ms joven que la lejana, de hecho, era
relativamente reciente. Adems, no se encontraron capas de sedimentos marinos en la
cumbre de la dorsal, pero aparecan a cada lado, otras ms antiguas y gruesas a mayor
distancia. Estas observaciones, aadidas a las del gran flujo de calor, hicieron pensar que
la dorsal es el lugar donde se crea la corteza ocenica nueva; el material llega por
corrientes de conveccin de lava caliente, pero se enfra y solidifica con rapidez al
contacto con el agua fra del fondo ocenico. Para dejar sitio a esta suma continua de
nueva corteza, las placas deben separarse lenta pero de forma constante. En el Atlntico
norte, la velocidad de separacin es de slo 1 cm al ao, mientras que en el Pacfico es
de ms de 4 cm al ao. Estos movimientos relativamente lentos, impulsados por
corrientes de conveccin trmicas originadas en las profundidades del manto terrestre,
son los que han generado, en el curso de millones de aos, el fenmeno de la llamada
deriva continental. En la dcada de 1960, los datos detallados del suelo ocenico fueron
agrupados e incorporados en mapas fisiogrficos donde el relieve submarino fue
representado por cientficos del Observatorio Geolgico Lamont en la Universidad de
Columbia. Se dieron cuenta de que la cresta de las dorsales ocenicas tiene la forma de
una rendija, o grieta, de unos pocos kilmetros de ancho, situada en el centro de la
dorsal. Tambin descubrieron que en el mar Rojo la dorsal penetra en el continente
africano para convertirse en el famoso valle del Rift, que llega desde el valle del Jordn
y el mar Muerto, pasando por el mar Rojo, a Etiopa y al este de frica. Resulta evidente
que la dorsal marca una divisin en la corteza terrestre como lo hace en la ocenica
Los nuevos mapas fisiogrficos del fondo del ocano tambin revelan, por primera vez,
que las crestas de las dorsales tienen muchas grietas, llamadas zonas de fractura. Estas
grietas sealan la direccin de las fallas de transformacin (lo que se llama
`deslizamiento segn el rumbo') que se han desarrollado para compensar las tensiones
generadas por velocidades distintas de expansin del suelo marino. Aunque la mayora
de estas fallas estn ocultas bajo el ocano, una de ellas, la falla de San Andrs conocida
por su propensin a los terremotos, emerge del ocano Pacfico, cerca de San Francisco,
en California y atraviesa cientos de kilmetros de tierra Esta hiptesis est apoyada por
la simetra de varios elementos a ambos lados de la dorsal: edad de la corteza, espesor
de sedimentos, y, especialmente, por la polaridad magntica (los cambios de polaridad
son simtricos respecto al eje de la dorsal). Si el proceso se inicia sobre un continente,
el resultado ser la separacin del mismo en dos partes separadas por un ocano. En
sus primeros pasos la dorsal ocupar una posicin continental, durante esta fase se le
denomina Rift continental.
Harry Hammond Hess fue un gelogo y oficial de la Marina de Estados Unidos durante
la Segunda Guerra Mundial. La hiptesis de expansin del piso ocenico formulada por
Hess en 1962, contena, la idea central de lo que se llamara, cinco aos ms tarde, la
tectnica de placas. Hess reuni los datos conocidos sobre el fondo de los ocanos y se
atrevi a formular una hiptesis muy atrevida sobre su formacin: El fondo de los
ocanos se extiende a partir de la dorsal. En detalle y segn su hiptesis, las placas que
hay en los fondos ocenicos se alejan y queda entre ellas un hueco que se llena con
material proveniente del manto, roca fundida (magma) de la astensfera, que puede
fluir por encontrarse muy caliente. En cuanto llega a la superficie sufre cambios fsicos y
qumicos al perder gases y entrar en contacto con el agua del fondo del mar. Al
descender su temperatura se convierte en nueva corteza ocenica. Al continuar
separndose las placas, esta nueva corteza ocenica es arrastrada hacia los lados de la
cresta y deja lugar para que ascienda ms material del manto. El material que asciende
est muy caliente, y transmite parte de este calor al material que tiene cerca, el cual
empuja el material que tiene encima, dando lugar a las grandes elevaciones sobre el
nivel medio del fondo marino que presentan las cordilleras ocenicas. Las placas siguen
separndose y el nuevo fondo, cada vez ms fro, pasa al punto ms alto y comienza un
descenso muy rpido, se rompe y se crean nuevas fallas normales, pero ahora el
movimiento relativo de las paredes es en sentido contrario al que ocurre del mismo lado
dentro del valle. Conforme se aleja del centro de expansin, la nueva corteza ocenica
se va enfriando, lo cual la vuelve ms densa y, por tanto, ms pesada. Al pesar ms, hace
ms presin sobre el material de la astensfera y lo hace descender. El resultado de esto
es que el fondo ocenico se encuentra apoyado sobre una superficie inclinada, y la
fuerza de gravedad hace que resbale sobre esta superficie alejndose del centro de
expansin y por tanto de la placa que se encuentra del otro lado. Este proceso
continuado, a lo largo de millones de aos, trae como consecuencia el ensanchamiento
de los ocanos.
Pruebas a favor de dicha teora.
Las campaas de sondeos del fondo ocenico mostraron una curiosa distribucin de su
edad. A partir de una dorsal ocenica, al alejarnos a un lado y al otro de la dorsal, la edad
es progresivamente mayor. De todo ello se deduce que el fondo ocenico se est
formando continuamente en las dorsales y que est en continua expansin.
 TSUNAMI

Tsunami es una palabra japonesa empleada para designar a un maremoto, que significa
literalmente ola en el puerto o en la baha (tsu = puerto o baha, nami = olas). A
pesar de tener origen japons, este vocablo ha tomado popularidad y ya se utiliza en
todo el mundo.
Un tsunami es una ola de largo periodo de tiempo, que se propaga con gran velocidad
por el ocano. Cuando alcanza la costa, posee un gran poder destructivo, tal es su fuerza
que puede devastar edificios relativamente grandes, e incluso tierra adentro. Se
encuentra entre los desastres naturales ms grandes a los que se enfrentan los pases
con costas.
Tradicionalmente se han asociado los tsunamis a los terremotos, pero tambin pueden
producirse por erupciones volcnicas, meteoritos, o cualquier alteracin que se
produzca en el suelo por derrumbes submarinos, deslizamientos de terrenos, etc. La
mayora de los fenmenos de tsunamis se deben a terremotos, acompaados por
diversas caractersticas como una magnitud mayor de 6 y la profundidad del hipocentro
reducida (hasta 40 km).
En aguas profundas, de ms de 200 m, un tsunami apenas se nota sobre la superficie del
mar, generndose una ola de 1 m de altura. Sin embargo, esta ola se desplaza a
una velocidad de 500 -1000 Km/h, y a mayor velocidad cuanto mayor sea la profundidad
del mar. A medida que se acerca a la costa, aumenta su altura (mas de 15 m), al llegar a
sta, el tsunami puede no romper y se comporta como una gran marea
sbita, formndose varias olas que rompen o forman una pared de agua turbulenta.
El dao que produzca un tsunami depender de la profundidad del mar, distancia al
lecho marino, forma de la falla, la tipologa de la costa y la vegetacin existente. As
como tambin la vulnerabilidad de la poblacin, que est situada a escasos metros de la
costa, en zonas con baja altura, con construcciones dbiles, y la falta de un sistema de
deteccin de tsunamis y avisos a la poblacin.
Los tsunamis son poco frecuentes y difciles de predecir. Aunque se puede detectar la
existencia de un gran terremoto submarino con ayuda de sismgrafos, es difcil predecir
si el terremoto va a generar o no un tsunami, ya que otros factores, como la topografa
del fondo marino, intervienen en este proceso.
En este siglo XXI, ya son tres tsunamis los que se han producido, seguramente no sern
los ltimos. En el 2004 un tsunami en el Ocano Indico arras Tailandia, Sumatra,
Indonesia y otras regiones de Asia causando una cifra de 226.000 muertos. El ao
pasado un fuerte tsunami impact las costas de Chile como producto de un terremoto
de 8.8, en la costa frente a la localidad de Cobquecura.
Y el ms reciente ocurri en marzo de este mes en Japn, un terremoto de magnitud de
9.0, ocasion un tsunami en la costa pacfica del pas nipn, por ahora van mas de
11.000 muertos, y ms de 16.000 personas siguen desaparecidas. El tsunami azot las
costas de Hawi y toda la costa sudamericana con daos mnimos gracias a los
sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del
Pacfico.
Un tsunami es una serie de grandes olas del mar causadas por un terremoto bajo el
agua, deslizamientos de tierra o erupciones volcnicas. En raras ocasiones, un tsunami
puede ser generado por el impacto de un meteorito gigante contra el ocano.
Los cientficos han encontrado rastros de colisiones de asteroides que podran haber
creado un tsunami gigante que se extendi por todo el planeta inundndolo todo,
excepto las zonas ms altas situadas en las montaas. Se calcula que eso sucedi hace
3,5 millones de aos. La costa de los continentes ha cambiado desde entonces y casi
toda la vida en la tierra fue exterminado.
Un terremoto genera un tsunami si es este tiene la suficiente fuerza y hay un
movimiento lo suficientemente violento en el fondo marino. Esto provoca un
desplazamiento importante y repentino de una enorme cantidad de agua.
Los tsunamis: rpidos como los aviones comerciales.
Cuando el mar es profundo, los tsunamis pueden viajar desapercibidos en la superficie
a velocidades de hasta 800 kilmetros por hora, cruzando el ocano en un da o menos.
Los cientficos son capaces de calcular el tiempo de llegada de un tsunami en diferentes
partes del mundo basndose en la profundidad del agua donde se ha originado el
tsunami, la distancia y cundo se origin.
La onda expansiva de gran alcance se desplaza rpidamente a travs del ocano, a veces
tan rpido como un avin comercial. Una vez que un tsunami llega a aguas poco
profundas cerca de la costa, frena su velocidad. La parte superior de la onda se mueve
ms rpido que la parte inferior, haciendo que el mar aumente su cantidad de agua de
manera drstica.
Caractersticas geolgicas, como arrecifes, bahas, entradas ro y formaciones
submarinas pueden disipar la energa de un tsunami. En algunos lugares, un tsunami
puede hacer que el mar mida solo unos pocos centmetros o metros. En otros lugares,
los tsunamis han alcanzado los 30 metros.
El tsunami del Ocano ndico en diciembre de 2004 provoc olas de hasta 9 metros en
algunos lugares, segn los informes de prensa. En otros lugares los testigos describieron
un rpido aumento de volumen en los ocanos.
Las inundaciones pueden extenderse tierra adentro en una distancia de 300 metros o
ms. La enorme energa de un tsunami puede levantar rocas gigantes, vehculos de un
tirn y demoler casas.
No todos los tsunamis tienen como objetivo llegar a tierra. Muchos se quedan en el
ocano provocando algo parecido a una marea rpida.
Muchos testigos describen el sonido de un tsunami como el de un tren de carga.
El tsunami del Ocano ndico de 2004 podra clasificarse como el ms devastador de la
historia. Ms de 200.000 personas perdieron la vida, muchos de ellos arrastradas hacia
el mar.
Antes del tsunami de 2004, hubo uno en 1782 que arrebat la vida a ms de 40.000
personas a raz de un terremoto en el Mar de China Meridional. En 1883 unas 36.500
personas fueron asesinadas por los tsunamis en el Mar del Sur de Java, tras la erupcin
del volcn Krakatoa en Indonesia. En el norte de Chile ms de 25.000 personas murieron
por un tsunami en 1868.
El Pacfico es la zona que ms tsunamis sufre, segn la Administracin Ocenica y
Admosfrica de los (NOAA). Sin embargo, los tsunamis han sido generados en otros
lugares como el Caribe, el Mar Mediterrneo, el Mar indio y en el Ocano Atlntico.
Los Tsunamis en la zona norte del ocano Atlntico incluye el tsunami asociado al
terremoto de Lisboa 1775, que mat a unas 60.000 personas en Portugal, Espaa y frica
del Norte. Este sismo caus un tsunami de hasta 7 metros.
El Caribe se ha visto afectada por 37 tsunamis registrados desde 1498. Algunos se han
generado a nivel local y otros fueron el resultado de acontecimientos a lejanos, como el
terremoto de 1775, cerca de Portugal. La suma de todos los muertos de estos tsunamis
llega a un total de 9.500 vctimas.
Seales de advertencia
Un terremoto sirve como alarma que avisa de un posible tsunami. Si usted vive un
terremoto fuerte, mantngase alejado de la costa.
Testigos han presenciado cmo se reduce el nivel del agua momentos previos a la
llegada de un tsunami. Si usted ve cmo se reduce la cantidad de agua del mar de una
manera inusualmente rpida, es posible que un tsunami est de camino.
Los expertos creen que ver como retrocede el agua en el ocano puede servir como
seal de alarma para que la gente pueda evacuar el lugar.
Recuerde que un tsunami es una serie de olas y que la primera ola no es necesariamente
la ms peligrosa. El peligro de un tsunami puede durar varias horas tras la llegada de la
primera ola. El tiempo que transcurre entre una ola de tsunami y la siguiente puede ir
desde 5 minutos a una hora. Mantngase fuera de peligro hasta que escuche que es
seguro.
El tamao de las olas de tsunami puede variar dependiendo de la localizacin. No asuma
que el tamao del tsunami que ha presenciado ser el mismo que en el resto de costas
afectadas.
Los tsunamis pueden viajar hasta los ros y arroyos que desembocan en el ocano.
Mantngase alejado de ros y arroyos que desembocan en el ocano.
 Sismgrafo
Sismgrafo, instrumento que detecta las ondas ssmicas que los terremotos o
explosiones generan en la tierra. Estrictamente hablando, un sismmetro es un aparato
que simplemente detecta las ondas, mientras que un sismgrafo las detecta y las graba.
Sin embargo, el uso de estos trminos no es muy riguroso y a menudo se intercambian.
El primer sismgrafo conocido se construy en China, alrededor del ao 130 d.C.
Consista en una vasija de bronce que contena seis bolas en equilibrio en las bocas
de seis dragones situados alrededor de la vasija. Si una o ms bolas se caan de la
boca de los dragones se saba que haba habido una onda ssmica
Cmo funciona un sismgrafo
Existen distintos tipos de sismgrafos, pero la mayora dependen, de alguna forma, del
principio del pndulo. En un sismgrafo simple para grabar movimientos horizontales
de una estructura sujeta firmemente al suelo, se cuelga mediante un alambre un objeto
pesado con un lpiz en la parte inferior. El lpiz est en contacto con un tambor giratorio
unido a la estructura. Cuando una onda ssmica alcanza el instrumento, el suelo, la
estructura y el tambor vibran de lado a lado, pero, debido a su inercia, el objeto
suspendido no lo hace. Entonces, el lpiz dibuja una lnea ondulada sobre el tambor.
En un sismgrafo para grabar movimientos verticales, el alambre se cambia por un
muelle. Cuando el suelo, la estructura y el tambor se mueven verticalmente en repuesta
a las ondas ssmicas, el objeto colgado permanece nuevamente estacionario, trazando
una lnea ondulada sobre el tambor. En ambos tipos de sismgrafos, el lpiz puede ser
sustituido por un espejo que refleje un rayo de luz sobre papel fotogrfico, donde se
graba la lnea ondulada.
Dado que las ondas ssmicas hacen que el suelo vibre tanto horizontal como
verticalmente, una estacin ssmica require tres sismgrafos para grabarlos
movimientos completos uno para grabar los movimientos verticales y dos para grabar
los horizontales en dos direcciones en los ngulos adecuados (normalmente norte-
sur y este-oeste). Aunque los sismgrafos modernos todava hacen uso del pndulo, son
mucho ms sofisticados en los detalles de lo que sugiere la descripcin anterior. En
algunos, por ejemplo, el lpiz o el espejo se sustituyen por una bobina elctrica
suspendida dentro de un cilindro magntico unido a la estructura. En un terremoto, se
mueven la estructura y el cilindro, mientras que la bobina permanece quieta; el
movimiento relativo entre la bobina y el imn genera una corriente variable en la
primera, que puede ser amplificada y grabada digitalmente en cinta magntica. Las
seales sobre la cinta pueden enviarse directamente a un ordenador o computadora
para su anlisis o pueden utilizarse directamente para accionar un trazador de grficos,
como en un sismgrafo simple
En el mundo hay ms de 1.000 observatorios ssmicos grabando continuamente, pero
no todos son estaciones ssmicas independientes. En la dcada de 1960 se consigui un
importante avance con la construccin de estaciones ssmicas dispuestas en
patrones geomtricos (normalmente circulares o con forma de L). Ese tipo de
formacin de estaciones ssmicas operando a la vez, no slo proporciona
determinaciones ms exactas de las caractersticas de los terremotos (como su
localizacin), sino que facilita informacin extra del camino que sigue la onda ssmica
a lo largo de la formacin.
Los grficos producidos por los sismgrafos se conocen como sismogramas, y a partir de
ellos es posible determinar el lugar y la intensidad de un terremoto. Muchos
sismogramas son muy complicados y se requiere una tcnica y experiencia
considerables para interpretarlos, pero los ms simples no son difciles de leer. stos
muestran las ondas primarias o de compresin (ondas P) del terremoto viajando en
primer lugar (porque son las ms rpidas), seguidas por las ondas secundarias o de
cizalla (ondas S), ms lentas, y, por ltimo, por las ondas de superficie.
No todos los sismgrafos son de tipo pendular. En el sismgrafo de tensin, por ejemplo,
un tubo rgido horizontal, normalmente de cuarzo fundido y de 20 a
50 m de largo, se fija a un estribo firmemente sujeto al suelo. El tubo se extiende
casi hasta un segundo estribo y cuando pasa una onda ssmica los dos estribos se
mueven el uno con respecto al otro y, por tanto, el hueco entre el tubo y el segundo
estribo vara en anchura. Esta variacin puede ser detectada y grabada por un
aparato elctrico que se conoce como transductor, situado en el hueco.
ACELEROGRAFO
Un acelergrafo no es lo mismo que un sismgrafo. El acelergrafo registra la
aceleracin del suelo durante un terremoto. Estos aparatos son utilizados en anlisis de
movimiento fuerte (grandes sismos) ya que han sido diseados para resistir tales
sacudidas. La red de instrumentos del Laboratorio de Ingeniera Ssmica se compone
nicamente de acelergrafos.

Estos instrumentos permiten, entre otros:

1. Estimar el valor mximo de aceleracin del suelo durante un terremoto. Este
valor se usa para disear estructuras sismo-resistentes.
2. Calcular la duracin de movimiento fuerte en el sitio donde se ubica. Por lo
general, la duracin aumenta conforme aumenta la distancia desde el epicentro.
3. Crear mapas de intensidad instrumental que reflejan los sitios donde la sacudida
es ms fuerte o ms dbil.
4. Calcular la respuesta del suelo de manera que se pueda planificar la construccin
de estructuras seguras en el futuro.
5. Calcular espectros de diseo y respuesta que eventualmente pueden ser
utilizados por el Cdigo Ssmico para regular el tipo de construccin en diferentes
zonas ssmicas de Costa Rica.
6. Realizar estudios de amenaza ssmica mediante el uso de ecuaciones que
predicen el comportamiento de los valores mximos de un terremoto en funcin
de la distancia.
El LIS utiliz originalmente instrumentos tipo SMA-1. Estos aparatos funcionaban a base
de pelcula fotogrfica. Cuando ocurra un sismo, un pequeo rayo de luz velaba esta
pelcula creando el registro del paso de las ondas ssmicas. La pelcula era
posteriormente procesada en el laboratorio para su revelado, digitalizacin y anlisis
por computadora.
En la actualidad se utilizan modernos equipos de tipo digital que son prcticamente
computadoras diseadas para registrar sismos fuertes. La informacin se almacena en
el disco duro de estos aparatos y puede ser rpidamente extrada por medios
electrnicos como una llave USB. La caracterstica ms importante del equipo nuevo es
que tambin enva los datos por Internet con lo que, ante la ocurrencia de un terremoto
fuerte y en caso de que las comunicaciones no se vean severamente interrumpidas, la
informacin estara disponible para su anlisis de inmediato.
DIFERENCIAS ENTRE SISMOGRAFO Y ACELEROGRAFO

Aunque los dos son utilizados para detectar los movimientos ssmicos que presentan
algunas diferencias
Acelergrafo:( Tambin llamado acelermero)
Es un instrumento que nos proporciona un grafico (el acelerograma), que muestra la
variacin de las aceleraciones en lugar determinado, y a lo largo de un tiempo. Est
muy ligado al campo de la arquitectura debido a que este instrumento se utiliza para
detectar los movimientos ssmicos de una zona y determinando las fuerzas que se
sometera a una estructura ante un terremoto muy destructivo.
*Nota: En Japn los edificios aguantaron el terremoto debido a que es una zona
ssmica y estaban preparados para cualquier imprevisto, la verdadera destruccin que
se produjo fue con la aparicin del tsunami que arraso todo a su paso.
Sismgrafo:
Instrumento utilizado para detectar desde terremotos hasta pequeos movimientos
ssmicos, estos son localizados para localizar con gran precisin en tres dimensiones ,
el epicentro del movimiento y la zona afectada por este, para detectar estas ondas se
basa en el tiempo que tardan estas en propagarse hacia fuera del epicentro. Una de
sus principales utilidades consiste en detectar explosiones en pruebas nucleares as
como en el mbito de la geologa para hacer mapas del interior terrestre.

Otras diferencias interesantes a la hora de detectar las ondas p y las ondas s:

El sismgrafo detecta tanto las ondas p como las s cuando el aparato se encuentra a
una distancia cercana al epicentro del terremoto o movimiento ssmico, pero si por el
contrario este se encuentra en la parte opuesta en el globo terrqueo de la posicin
del epicentro solo detectara las p. Por otra parte los acelergrafos detectan las ondas
p y s pero en un radio muy inferior al otro.
Qu son las ondas P y las ondas S?