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Calentamiento global
De Wikipedia

Grfico de la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera terrestre (azul) y la

temperatura media global (rojo), en los ltimos 1000 aos.
Por calentamiento global se entiende un aumento (en el tiempo) de la temperatura media de
la atmsfera terrestre y de los ocanos.
En la prctica se habla de calentamiento global para referirse al calentamiento observado
durante las ltimas dcadas.
Se postula que la temperatura se ha elevado desde finales del siglo XIX debido a la actividad
humana, principalmente por las emisiones de dixido de carbono que incrementaron el efecto
invernadero.
La teora predice, adems, que las temperaturas continuarn subiendo en el futuro si continan
las emisiones de gases invernadero.
La denominacin "calentamiento global" generalmente implica la actividad humana. Una
denominacin ms neutral, cambio climtico, se utiliza normalmente para designar a
cualquier cambio en el clima, sin entrar en discusiones sobre su causa.
En cambio, para indicar la existencia de influencia humana a veces se utiliza el trmino
cambio climtico antropognico.
Es necesario recalcar que calentamiento global y efecto invernadero no son sinnimos, ms
bien se cree que el efecto invernadero sera la causa del calentamiento global observado.
Frecuentemente la discusin se centra en la temperatura, pero el calentamiento global o
cualquier tipo de cambio climtico pueden implicar cambios en otras variables: las lluvias
globales y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems elementos del sistema
atmosfrico. La complejidad del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica
manera objetiva de evaluar simultneamente estos cambios sea a travs del uso de modelos
computacionales que intentan simular la fsica de la atmsfera y del ocano.
El cuerpo multigubernamental y cientfico encargado de su anlisis global es el IPCC (siglas
en ingls del Inter-Governmental Panel on Climate Change o Panel Intergubernamental sobre
el Cambio Climtico).
Una de sus lneas de accin ms visibles es el Protocolo de Kyoto, que promueve una
reduccin de emisiones contaminantes (principalmente gases de efecto invernadero) por parte
de los pases industrializados.
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Tabla de contenidos

1 Opinin cientfica
2 Teoras y objeciones
3 Registros de temperatura
4 Teoras para explicar el cambio de temperatura
o 4.1 Teora de los gases invernadero
o 4.2 Teora de la variacin solar
o 4.3 Otros
5 El calentamiento global en el pasado
6 Modelos climticos
7 Efectos potenciales
8 La relacin entre el calentamiento global y la reduccin de ozono
9 Vase tambin
10 Enlaces externos
Opinin cientfica
Ya que se trata de una cuestin tan importante, los gobiernos necesitan predicciones de la
tendencia futura de los cambios globales, de manera que puedan tomar decisiones polticas
para evitar efectos indeseables. El IPCC est estudiando el calentamiento global, pero no se
encarga de la investigacin misma, sino de divulgar el material de investigacin publicado.
Sus informes reflejan el consenso cientfico.
El informe del IPCC de 1995 concluy que "la acumulacin de evidencias sugiere un influjo
comprobable de la actividad humana en el cambio climtico". Esto fue reforzado por el TAR
(Tercer Informe de Evaluacin) de 2001, donde se dice: "Hay una evidencia mayor y ms
seria de que la mayor parte del calentamiento observado en los ltimos 50 aos es atribuible a
actividades humanas".
Un informe de efectuado por Dennis Bray y Hans von Storch, del Meteorologisches Institut
der Universitat Hamburg, recopil respuestas de cerca de 400 investigadores climticos
alemanes, estadounidenses y canadienses, y fue publicado en el United Nations Climate
Change Bulletin.
El informe resuma la respuesta de los cientficos en este campo declarando que es "cierto que
si no hay cambios en el comportamiento humano, el calentamiento global ocurrir
definitivamente en algn momento en el futuro". Esta declaracin cont con un acuerdo
general de los cientficos con una puntuacin de 2,6 en una escala entre 1 y 7, donde 1
indicaba un acuerdo completo y 7 un desacuerdo completo.
Teoras y objeciones
El debate ha sobrepasado el mbito de las revistas cientficas para invadir la arena pblica.
Algunos polticos llegan a convertirlo en tema de sus campaas electorales, como Al Gore,
autor de Earth in the Balance (La Tierra en juego).
Muchas de las teoras sobre el calentamiento global son motivo de controversia,
particulamente, la cuestin de si existe un consenso cientfico suficiente para justificar una
accin internacional concertada para aminorar sus efectos. (Ver Protocolo de Kyoto.)
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Los defensores de la teora de que el calentamiento global est causado por el efecto
invernadero y, por lo tanto, por la actividad humana, expresan una amplia gama de opiniones.
Algunos simplemente reconocen la realidad de los incrementos de temperatura observados.
Otros apoyan medidas como el Protocolo de Kyoto, que intentan tener cierto efecto sobre el
clima futuro y llevar eventualmente a medidas posteriores. Otros piensan que el dao
medioambiental tendr un impacto tan serio que deben darse pasos inmediatamente para
reducir las emisiones de CO2, a pesar de los costos econmicos para las naciones avanzadas,
como Estados Unidos, que produce mayores emisiones de gases de efecto invernadero que
cualquier otro pas, en trminos absolutos, y es el segundo mayor emisor per cpita despus
de Australia. Hay climatlogos que apoyan este punto de vista.
Registros de temperatura

Temperatura media terrestre en el perodo 1900-2004.

El perodo sobre el que el calentamiento puede observarse vara segn el enfoque: a veces
desde la Revolucin Industrial, otras desde el comienzo de un registro histrico global de
temperatura alrededor de 1860; o sobre el siglo XX, o los 50 aos ms recientes.
En los ltimos 20.000 aos el suceso ms importante es el final de la Edad de Hielo, hace
aproximadamente 12.000 aos (ver Grida.no/climate/). Desde entonces, la temperatura ha
permanecido relativamente estable, aunque con varias fluctuaciones como, por ejemplo, el
Perodo de Enfriamiento Medieval (o Pequea Edad del Hielo). Durante el siglo XX la
temperatura se increment en aproximadamente 0,4 a 0,8 C.
Si desea obtener detalles acerca del siglo XX, vea Registro de la temperatura en el
siglo XX.
Si desea ver la evolucin de la temperatura en el ltimo milenio, vea Evolucin de
temperatura de los ltimos 1000 aos.
Para un estudio sobre sus causas, vea Cambio climtico antropognico.
Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,08 y 0,22 C por
dcada desde 1979 (ver Mediciones de temperatura por satlite). El aumento de la
temperatura no sigue una ley lineal, sino que presenta fluctuaciones debidas a la variabilidad
natural, siendo la ms notable de ellas fenmeno del Nio. Durante el mismo periodo las
temperaturas en la superficie terrestre muestran un incremento de aproximadamente 0,15 C
por dcada (ver GHCC.MSFC.nasa.gov/).
Teoras para explicar el cambio de temperatura
El sistema climtico vara de dos formas: a travs de procesos naturales internos y en
respuesta a forzamientos externos. Entre los primeros destacan las emisiones volcnicas, as
como los gases de efecto invernadero, y entre los segundos se incluyen cambios en la rbita
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de la Tierra alrededor del Sol (Teora de Milankovitch), la propia actividad solar. (Ver Cambio
climtico para una discusin ms en profundidad sobre las causas que fuerzan estos procesos).
Los especialistas en climatologa aceptan que la Tierra se ha calentado recientemente. Algo
ms controvertida es la cuestin sobre lo que puede haber causado este cambio. (Ver
Atribuciones del reciente cambio climtico para una discusin ms en profundidad).
Asimismo nadie disputa el hecho que la concentracin de gases invernadero ha aumentado y
que la causa de este aumento es probablemente la actividad industrial durante los ltimos 200
aos.
Teora de los gases invernadero

Concentracin de dixido de carbono en los ltimos 417.000 aos. La parte roja indica la
variacin a partir de 1800.
La hiptesis de que los incrementos o descensos en concentraciones de gases de efecto
invernadero pueden dar lugar a una temperaura global mayor o menor fue postulada
extensamente por primera vez a finales del s. XIX por Svante Arrhenius, como un intento de
explicar las eras glaciales. Sus coetneos rechazaron radicalmente su teora.
La teora de que las emisiones de gases de efecto invernadero estn contribuyendo al
calentamiento de la atmsfera terrestre ha ganado muchos adeptos y algunos oponentes en la
comunidad cientfica durante el ltimo cuarto de siglo. El IPCC, que se fund para evaluar los
riesgos de los cambios climticos inducidos por los seres humanos, atribuye la mayor parte
del calentamiento reciente a las actividades humanas.
La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (National Academy of Sciences)
tambin respald esa teora. El fsico atmosfrico Richard Lindzen y otros escpticos se
oponen a aspectos parciales de la teora.
Hay muchos aspectos sutiles en esta cuestin. Los cientficos atmosfricos saben que el hecho
de aadir dixido de carbono [[CO2]] a la atmsfera, sin efectuar otros cambios, tender a
hacer ms clida la superficie del planeta. Pero hay una cantidad importante de vapor de agua
(humedad, nubes) en la atmsfera terrestre, y el agua es un gas de efecto invernadero.
Si la adicin de [[CO2]] a la atmsfera aumenta levemente la temperatura, se espera que ms
vapor de agua se evapore desde la superficie de los ocanos. El vapor de agua as liberado a la
atmsfera aumenta a su vez el efecto invernadero (El vapor de agua es un gas invernadero
ms eficiente que el [[CO2]].
A este proceso se le conoce como la retroalimentacin del vapor de agua (water vapor
feedback en Ingls). Es esta retroalimentacin la causante de la mayor parte del calentamiento
que los modelos de la atmsfera predicen que ocurrir durante las prximas decdas. La
cantidad de vapor de agua as como su distribucin vertical son claves en el clculo de esta
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retroalimentacin. Los procesos que controlan la cantidad de vapor en la atmsfera son
complejos de modelar y aqu radica mucha de la incertidumbre sobre el calentamiento global.
El papel de las nubes es tambin crtico. Las nubes tienen efectos contradictorios en el clima.
Cualquier persona ha notado que la temperatura cae cuando pasa una nube en un da soleado
de verano, que de otro modo sera ms caluroso. Es decir: las nubes enfran la superficie
reflejando la luz del Sol de nuevo al espacio. Pero tambin se sabe que las noches claras de
invierno tienden a ser ms fras que las noches con el cielo cubierto. Esto se debe a que las
nubes tambin devuelven algo de calor a la superficie de la Tierra. Si el CO2 cambia la
cantidad y distribucin de las nubes podra tener efectos complejos y variados en el clima y
una mayor evaporacin de los ocanos contribuira tambin a la formacin de una mayor
cantidad de nubes.
A la vista de esto, no es correcto imaginar que existe un debate entre los que "defienden" y los
que "se oponen" a la teora de que la adicin de CO2 a la atmsfera terrestre dar como
resultado que las temperaturas terrestres promedio sern ms altas. Ms bien, el debate se
centra sobre lo que sern los efectos netos de la adicin de CO2, y en si los cambios en vapor
de agua, nubes y dems podrn compensar y anular este efecto de calentamiento. El
calentamiento observado en la Tierra durante los ltimos 50 aos parece estar en oposicin
con la teora de los escpticos de que los mecanismos de autoregulacin del clima
compensarn el calentamiento debido al CO2.
Los cientficos han estudiado tambin este tema con modelos computarizados del clima. Estos
modelos se aceptan por la comunidad cientfica como vlidos slamente cuando han
demostrado poder simular variaciones climticas conocidas, como la diferencia entre el
verano y el invierno, la Oscilacin del Atlntico Norte o El Nio. Se ha encontrado
universalmente que aquellos modelos climticos que pasan estos tests tambin predicen
siempre que el efecto neto de la adicin de CO2 ser un clima ms clido en el futuro, incluso
teniendo en cuenta todos los cambios en el contenido de vapor de agua y en las nubes. Sin
embargo, la magnitud de este calentamiento predicho vara segn el modelo, lo cual
probablemente refleja las diferencias en el modo en que los diferentes modelos representan las
nubes y los procesos en que el vapor de agua es redistribuido en la atmsfera.
Los escpticos respecto al calentamiento global dicen que los modelos son inexactos, pero
han sido incapaces de producir un modelo de clima que no prediga que las temperaturas se
elevarn en el futuro. Es decir, la teora de los escpticos de que los sistemas de
retroalimentacin del clima eliminarn cualquier efecto calentador achacable al CO2 no se
basa en las observaciones ni en ningn modelo creble.
Las industrias que utilizan el carbn como fuente de energa, los tubos de escape de los
automviles, las chimeneas de las fbricas y otros subproductos gaseosos procedentes de la
actividad humana contribuyen con cerca de 22.000 millones de toneladas de dixido de
carbono (correspondientes a 6.000 millones de toneladas de carbn puro) y otros gases de
efecto invernadero a la atmsfera terrestre cada ao. La concentracin atmosfrica de CO2 se
ha incrementado hasta un 31% por encima de los niveles pre-industriales, desde 1750. Esta
concentracin es considerablemente ms alta que en cualquier momento de los ltimos
420.000 aos, el perodo del cual han podido obtenerse datos fiables a partir de ncleos de
hielo. Se cree, a raz de una evidencia geolgica menos directa, que los valores de CO2
estuvieron a esta altura por ltima vez hace 40 millones de aos. Alrededor de tres cuartos de
las emisiones antropognicas de CO2 a la atmsfera durante los ltimos 20 aos se deben al
uso de combustibles fsiles. El resto es predominantemente debido a usos agropecuarios, en
especial deforestacin (ver Grida.no/climate/ipcc_tar).
Los "gases de efecto invernadero" toman su nombre del hecho de que no dejan salir al espacio
la energa que emite la Tierra, en forma de radiacin infrarroja, cuando se calienta con la
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radiacin procedente del Sol, que es el mismo efecto que producen los vidrios de un
invernadero de jardinera.
El efecto invernadero natural que suaviza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya
en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las
temperatures caeran aproximadamente 30 C. Los ocanos podran congelarse, y la vida, tal
como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos
gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los
climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la temperatura
debido al calor atrapado en la baja atmsfera.
Los incrementos de CO2 medidos desde 1958 en Mauna Loa muestran una concentracin que
se incrementa a una tasa de cerca de 1.5 ppm por ao. De hecho, resulta evidente que el
incremento es ms rpido de lo que sera un incremento lineal. El 21 de marzo del 2004 se
inform de que la concentracin alcanz 376 ppm (partes por milln). Los registros del Polo
Sur muestran un crecimiento similar al ser el [[CO2]] un gas que se mezcla de manera
homognea en la atmsfera.
Teora de la variacin solar
Se han propuesto varias hiptesis para relacionar las variaciones de la temperatura terrestre
con variaciones de la actividad solar. La comunidad metereolgica ha respondido con
escepticismo, en parte, porque las teoras de esta naturaleza han sufrido idas y venidas durante
el curso del siglo XX. (ver AIP.org/history/climate/solar.htm)
Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigacin del Sistema Solar, en
Gttingen (Alemania), ha dicho:
El Sol est en su punto lgido de actividad durante los ltimos 60 aos, y puede estar
ahora afectando a las temperaturas globales. [...] Las dos cosas: el Sol ms brillante y
unos niveles ms elevados de los as llamados "gases de efecto invernadero" han
contribuido al cambio de la temperatura de la Tierra, pero es imposible decir cul de
los dos tiene una incidencia mayor. (Ver www.WashTimes.com)
Willie Soon y Sallie Baliunas del Observatorio de Harvard correlacionaron recuentos
histricos de manchas solares con variaciones de temperatura. Observaron que cuando han
habido menos manchas solares, la Tierra se ha enfriado (Ver Mnimo de Maunder y Pequea
Edad de Hielo) y que cuando han habido ms manchas solares, la Tierra se ha calentado (ver
Perodo Clido Medieval), aunque, ya que el nmero de manchas solares solamente comenz
a estudiarse a partir de 1700, el enlace con el perodo clido medieval es, como mucho, una
especulacin.
Las teoras han defendido normalmente uno de los siguientes tipos:
Los cambios en la radiacin solar afectan directamente al clima. Esto es considerado
en general improbable, ya que estas variaciones parecen ser pequeas.
Las variaciones en el componente ultravioleta tienen un efecto. El componente UV
vara ms que el total.
Efectos mediados por cambios en los rayos csmicos (que son afectados por el viento
solar, el cual es afectado por el flujo solar), tales como cambios en la cobertura de
nubes.
Aunque pueden encontrarse a menudo correlaciones, el mecanismo existente tras esas
correlaciones es materia de especulacin. Muchas de estas explicaciones especulativas han
salido mal paradas del paso del tiempo, y en un artculo "Actividad solar y clima terrestre, un
anlisis de algunas pretendidas correlaciones" (Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial
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Physics, 2003 p801812) Peter Laut demuestra que hay inexactitudes en algunas de las ms
populares, notablemente en las de Svensmark y Lassen (ver ms abajo).
En 1991, Knud Lassen, del Instituto Meteorolgico dans, en Copenhage y su colega Eigil
Friis-Christensen encontraron una importante correlacin entre la duracin del ciclo solar y
los cambios de temperatura en el hemisferio norte. Inicialmente utilizaron mediciones de
temperaturas y recuentos de manchas solares desde 1861 hasta 1989, pero posteriormente
encontraron que los registros del clima de cuatro siglos atrs apoyaban sus hallazgos. Esta
relacin aparentemente explicaba, de modo aproximado, el 80% de los cambios en las
mediciones de temperatura durante ese perodo. Sallie Baliuna, un astrnomo del Centro
Harvard-Smithsoniano para la astrofsica (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) se
encuentra entre los que apoyan la teora de que los cambios en el Sol "pueden ser
responsables de los cambios climticos mayores en la Tierra durante los ltimos 300 aos,
incluyendo parte de la reciente ola de calentamiento global".
Sin embargo, el 6 de mayo de 2000, la revista New Scientist inform que Lassen y el
astrofsico Peter Thejil haban actualizado la investigacin de Lassen de 1991 y haban
encontrado que a pesar de que los ciclos solares son responsables de cerca de la mitad de la
elevacin de temperatura desde 1900, no logran explicar una elevacin de 0,4 C desde 1980.
"Las curvas divergen a partir de 1980," explica Thejil, "y se trata de una desviacin
sorprendentemente grande. Algo ms est actuando sobre el clima. [...] Tiene las huellas
digitales del efecto invernadero."
Posteriormente, en el mismo ao, Peter Stoff y otros investigadores de Centro Hadley, en el
Reino Unido, publicaron un artculo en el que dieron a conocer el modelo de simulacin hasta
la fecha ms exahustivo sobre el clima del Siglo XX. Su estudio prest atencin tanto a los
agentes forzadores naturales (variaciones solares y emisiones volcnicas), como al
forzamiento antropognico (gases invernadero y aerosoles de sulfato). Al igual que Lassen y
Thejil, encontraron que los factores naturales daban explicacin al calentamiento gradual
hasta aproximadamente 1960, seguido posteriormente de un retorno a las temperaturas de
finales del siglo XIX, lo cual era consistente con los cambios graduales en el forzamiento
solar a lo largo del siglo XX y la actividad volcnica durante las ltimas dcadas. Estos
factores, por s solos, sin embargo, no podan explicar el calentamiento en las ltimas
dcadas. De forma similar, el forzamiento antropognico, por s solo, era insuficiente para
explicar el calentamiento entre 1910-1945, pero era necesario para simular el calentamiento
desde 1976. El equipo de Stott encontr que combinando todos estos factores se poda obtener
una simulacin cercana a la realidad de los cambios de temperatura globales a lo largo del
siglo XX. Predijeron que las emisiones continuadas de gases invernadero podan causar
incrementos de temperatura adicionales en el futuro "a un ritmo similar al observado en las
dcadas recientes". En [1] puede hallarse una representacin grfica] de la relacin entre
factores naturales y antropognicos en la contribucin a los cambios climticos. Este informe
aparece en "Climate Change 2001: The Scientific Basis" a report by the Intergovernmental
Panel on Climate Change (IPCC). (ver www. Grida.no/Climate/ipcc_tar/)
Otros
Se han propuesto otras hiptesis en el mbito cientfico:
El incremento en temperatura actual es predecible a partir de la teora de los Ciclos de
Milankovitch, segn la cual, los cambios graduales en la rbita terrestre alrededor del
Sol y los cambios en la inclinacin axial de la Tierra afectan a la cantidad de energa
solar que llega a la Tierra.
El calentamiento se encuentra dentro de los lmites de variacin natural y no necesita
otra explicacin particular.
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El calentamiento es una consecuencia del proceso de salida de un periodo fro previo,
la Pequea Edad de Hielo y no requiere otra explicacin.
Algunos escpticos argumentan que la tendencia al calentamiento no est dentro de los
mrgenes de lo que es posible observar (dificultad de generar un promedio de la temperatura
terrestre para todo el globo debido a la ausencia de estaciones meteorolgicas, especialmente
en el ocano, sensibilidad de los instrumentos a cambios de unas pocas decenas de grados
celcius), y que por lo tanto no requiere de una explicacin a travs del efecto invernadero.
El calentamiento global en el pasado
Los gelogos creen que la Tierra experiment un calentamiento global durante el Jursico
temprano con elevaciones medias de temperatura que llegaron a 5 C. Las investigaciones
efectuadas por la Universidad Abierta (Open University) publicadas en la revista Geology (n.
32, pg. 157160, 2004 (Open.ac.uk/Earth-Sciences)indican que esto fue la causa de que se
acelerase la erosin de las rocas hasta en un 400%, un proceso en el que tardaron 150.000
aos en volver los valores de dixido de carbono a niveles normales. Posteriormente se
produjo tambin otro episodio de calentamiento global conocido como Mximo termal del
Paleoceno-Eoceno (texto en ingls).
Modelos climticos
Los modelos climticos ms recientes dan una buena simulacin de los cambios globales de
temperatura en el siglo XX. La simulaciones climticas no atribuyen inequvocamente el
calentamiento que ocurri desde 1910 hasta 1945 a variaciones naturales o a forzamientos
antropognicos. Todos los modelos muestran que el calentamiento habido entre 1975 y 2000
es en gran medida antropognico. Estas conclusiones dependen de la exactitud de los modelos
utilizados y de la correcta estimacin de los factores externos.
La mayora de los cientficos estn de acuerdo en que hay procesos climticos importantes
que estn incorrectamente explicados en los modelos clmticos, pero no piensan que otros
modelos mejores puedan cambiar la conclusin sober el origen del calentamiento global
actual (fuente IPCC).
Los crticos puntualizan que hay defectos no especificados en los modelos y factores externos
no especificados que no se han tenido en consideracin, y que podran cambiar la conclusin
del IPCC. Algunos crticos no identificados dicen que las simulaciones climticas son
incapaces de acomodar los mecanismos de autoregulacin del vapor de agua ni de manejar
nubes. Algunos efectos solares indirectos pueden ser muy importantes y no han sido
explicados por los modelos (fuente The Skeptical Environmentalist.
Ver tambin modelo climtico
Efectos potenciales

Anomala de temperaturas medias en el perodo 1995 - 2004.

Muchas organizaciones pblicas, organizaciones privadas, gobiernos y personas individuales
estn preocupados por que el calentamiento global pueda producir daos globales en el medio
ambiente y la agricultura.
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Esto es materia de una controversia considerable, con los grupos ecologistas exagerando los
daos posibles y los grupos cercanos a la industria cuestionando los modelos climticos y las
consecuencias del calentamiento global --subvencionando ambos a los cientficos para que
tambin lo hagan--.
Debido a los efectos potenciales en la salud humana y en la economa, y debido a su impacto
en el ambiente, el calentamiento global es motivo de gran preocupacin. Se han observado
ciertos procesos y relacionado stos con el calentamiento global. Disminucin de la capa de
nieve, elevacin de los niveles de los mares y cambios meteorolgicos son consecuencias del
calentamiento global que pueden influir en las actividades humanas y en los ecosistemas.
Algunas especies pueden ser forzadas a emigrar de sus habitats para evitar su extincin
debido a las condiciones cambiantes, mientras otras especies pueden extenderse. Pocas de las
ecorregiones terrestres pueden esperar no resultar afectadas.
Otro motivo de gran preocupacin para algunos es la elevacin del nivel de los mares. Los
niveles de los mares se estn elevando entre 1 y 2 centmetros por dcada, y algunas naciones
isleas del Ocano Pacfico, como Tuvalu estn trabajando en los detalles de su esperada
eventual evacuacin. El calentamiento global da lugar a elevaciones del nivel marino debido a
que el agua de los mares se expande cuando se calienta, adems de que se produce un
aumento de la cantidad de agua lquida procedente del adelgazamiento de los casquetes
polares, del hielo marino y de la reduccin de los glaciares. En palabras del TAR del IPCC:
"Se prev que el nivel medio global del mar se elevar entre 9 y 99 cm entre 1990 y 2100. [...]
Esto es debido primariamente a la expansin trmica y a la prdida de masa de los glaciares y
casquetes polares.
Conforme el clima se haga ms clido la evaporacin se incrementar. Esto causar un
aumento de las precipitaciones lluviosas y ms erosin. Mucha gente piensa que esto podra
resultar en un tiempo meteorolgico ms extremo conforme progrese el calentamiento global.
El TAR del IPCC dice: "Se prev que la concentracin global de vapor de agua y las
precipitaciones se incrementarn durante el siglo XXI. Para la segunda mitad del siglo XXI es
probable que las precipitaciones se hayan incrementado en las latitudes medio-altas y en la
Antrtida en invierno. En las bajas latitudes habrn tanto incrementos como decrecimientos
regionales segn diferentes reas. En la mayora de las reas sern probables variaciones
interanuales y se espera un incremento en las precipitaciones.
El calentamiento global tendra otros efectos menos evidentes. La corriente del Atlntico
norte, por ejemplo, es debida a cambios de temperatura. Parece ser que conforme el clima se
hace ms clido, esta corriente est disminuyendo, y esto quiere decir que reas como
Escandinavia y Gran Bretaa, que son calentadas por esta corriente, podran presentar un
clima ms fro, en lugar del calentamiento general global.
Hoy se teme que el calentamiento global sea capaz de desencadenar los cambios bruscos
masivos de temperatura. La corriente del Atlntico Norte data de la poca del deshielo de la
ltima glaciacin (hace 14.000 aos). Hace 11.000 aos esa corriente sufri una interrupcin
que dur 1.000 aos. Esto provoc la pequea glaciacin conocida como Joven Dryas (el
nombre de una flor salvaje alpina) que dur 900 aos en el noroeste de Norteamrica y el
norte de Europa. (Ver la discusin sobre la teora del caos para ideas relacionadas.)
El calentamiento global modificar la distribucin de la fauna y floras del planeta. Ello
conllevar la extensin de enfermadades de las que algunos de estos animles son portadores.
Tal es el caso de la malaria, el dengue o la fiebre amarilla cuyos vectores son ciertas especies
de mosquitos que habitan principalmente en zonas tropicales.
Sin embargo, el calentamiento global tambin puede tener efectos positivos, ya que las
mayores temperaturas y mayores concentraciones de CO2 pueden mejorar la productividad de
los ecosistemas. Los datos aportados por satlites muestran que la productividad del
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hemisferio norte se ha incrementado desde 1982. Por otro lado, un incremento en la cantidad
total de la biomasa producida no es necesariamente del todo bueno, ya que puede disminuir la
biodiversidad aunque florezcan un pequeo nmero de especies. Similarmente, desde el punto
de vista de la economa humana, un incremento en la biomasa total pero un descenso en las
cosechas podra ser una desventaja. Adems, los modelos del IPCC predicen que unas
concentraciones mayores de CO2 podran simplemente espolear la flora hasta un punto, ya que
en muchas regiones los factores limitantes son el agua y los nutrientes, no la temperatura o el
CO2; tras ese punto, incluso aunque los efectos invernadero y del calentamiento continuasen,
podra no haber ningn incremento compensatorio en crecimiento.
Otro punto posible de discusin est en cmo incidiran los efectos del calentamiento global
en el equilibrio econmico humano norte-sur. Si producira un aumento de la desertizacin de
los pases ridos y semiridos aadido a un clima ms benigno en los pases fros o si el efecto
sera diferente.
La relacin entre el calentamiento global y la reduccin de ozono
Aunque se se menciona frecuentemente en la prensa popular una relacin entre el
calentamiento global y la reduccin de ozono, esta conexin no es fuerte. Existen tres reas de
enlace:
El calentamiento global producido por el forzamiento radiativo por CO2 se espera que
enfre (quizs sorprendentemente) la estratosfera. Esto, a cambio, podra darnos lugar
a un incremento relativo en la reduccin de ozono, y en la frecuencia de agujeros de
ozono. (Ver reduccin de ozono y agujero de ozono para una discusin ms en
profundidad).
A la inversa, la reduccin de ozono representa un forzamiento radiativo del sistema
climtico. Hay dos efectos opuestos: La reduccin de la cantidad de ozono permite la
penetracin de una mayor cantidad de radiacin solar, la cual calienta la troposfera.
Pero una estratosfera ms fra emite menos radiaciones de onda larga, tendiendo a
enfriar la troposfera. En general, el enfriamiento predomina. El IPCC concluye que las
prdidas estratosfricas de ozono durante las dos dcadas pasadas han causado un
forzamiento negativo del sistema de la superficie troposfrica.
Una de las predicciones ms slidas de la teora del calentamiento global es que la
estratosfera debera enfriarse. Sin embargo, aunque este hecho ha sido observado, es
difcil atribuirlo al calentamiento global (por ejemplo, el calentamiento inducido por el
incremento de radiacin solar podra no tener este efecto de enfriamiento superior),
debido a que un enfriamiento similar es causado por la reduccin de ozono.
Efecto invernadero
De Wikipedia
Se denomina efecto invernadero a la absorcin en la atmsfera terrestre de las radiaciones
infrarrojas emitidas por la superficie, impidiendo que escapen al espacio exterior y
aumentando, por tanto, la temperatura media del planeta. Este fenmeno evita que el calor del
Sol recibido por la Tierra deje la atmsfera y vuelva al espacio, produciendo a escala
planetaria un efecto similar al observado en un invernadero.
Existen gases de efecto invernadero que son parte de la composicin normal de la atmsfera.
Sin embargo, actividades como la quema de combustibles fsiles emiten gases
(especialmente, dixido de carbono, CO2) en cantidades significativas y muchos cientficos
consideran que, como consecuencia, se est produciendo el calentamiento global.
Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarburos (CFC), el metano,
los xidos de nitrgeno y el ozono.
 11
Tabla de contenidos
1 Fundamentos
2 Gases de efecto invernadero y actividad industrial
3 Protocolo de Kyoto
4 Efecto invernadero en la atmsfera de Venus
5 Vase tambin
6 Enlaces externos
Fundamentos
Todos los cuerpos, por el hecho de estar a una cierta temperatura superior al cero absoluto,
emiten una determinada cantidad de radiacin electromagntica (vase cuerpo negro), con lo
cual pierden energa, enfrindose y calentando otros cuerpos. Tambin son capaces de
absorber radiacin de un cuerpo que est a temperatura mayor, calentndose. Este fenmeno,
por tratarse de emisin o absorcin de radiacin electromagntica, se produce incluso a travs
del vaco.
Cuando la radiacin solar llega a la superficie de la Tierra le aporta energa que eleva su
temperatura. La energa absorbida es emitida luego como radiacin infrarroja. Sin embargo,
no toda esta radiacin vuelve al espacio, ya que alrededor de un 90% es absorbida por la
atmsfera, provocando un fenmeno similar al que mantiene la temperatura clida en el
interior de un invernadero. De este modo, el equilibrio trmico se establece a una temperatura
superior a la que se obtendra sin este efecto. En zonas de la Tierra cuya atmsfera tiene poca
proporcin de gases de efecto invernadero (especialmente de vapor de agua), como en los
grandes desiertos, las fluctuaciones de temperatura entre el da (absorcin de radiacin solar)
y la noche (emisin hacia el cielo nocturno) son muy grandes.
La importancia de los efectos de absorcin y emisin de radiacin en la atmsfera son
fundamentales para el desarrollo de la vida tal y como se conoce. De hecho, si no existiera
este efecto la temperatura media de la Tierra sera entre 30 y 40 C ms baja, situndose a casi
20 C bajo cero. (Vase tambin: Balance radiativo terrestre)
Gases de efecto invernadero y actividad industrial

Variacin de las emisiones de dixido de carbono, en millones de toneladas por ao,

discriminada por regin.
Artculo principal: Gas de efecto invernadero
 12
Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del efecto
descrito, son:
Vapor de agua (H2O)
Dixido de carbono (CO2)
Metano (CH4)
xidos de nitrgeno (NOx)
Ozono (O3), y
Clorofluorocarburos (artificiales).
Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existan en la atmsfera
antes de la aparicin del hombre, desde la Revolucin Industrial y debido principalmente al
uso intensivo de los combustibles fsiles en las actividades industriales y el transporte, se han
producido sensibles incrementos en las cantidades de xidos de nitrgeno y dixido de
carbono emitidas a la atmsfera, con el agravante de que otras actividades humanas, como la
deforestacin, han limitado la capacidad regenerativa de la atmsfera para eliminar el dixido
de carbono, principal responsable del efecto invernadero.
Estos cambios causan un paulatino incremento de la temperatura terrestre, el llamado cambio
climtico o calentamiento global que, a su vez, es origen de otros problemas ambientales:

Variacin de la temperatura global y de la concentracin de dixido de carbono presente en el

aire en los ltimos 1000 aos.
Desertizacin y sequas, que causan hambrunas.
Deforestacin, que aumenta an ms el cambio.
Inundaciones.
Fusin de los casquetes polares, y otros glaciares, que causa un ascenso del nivel del
mar, sumergiendo ciudades costeras. Es nicamente hielo apoyado en suelo firme, ya
que el semisumergido en el mar no aumenta el volumen de agua.
Destruccin de ecosistemas.
Protocolo de Kyoto
Artculo principal: Protocolo de Kioto sobre el cambio climtico
El protocolo de Kyoto es un convenio internacional que intenta limitar globalmente las
emisiones de gases de efecto invernadero. El protocolo surge de la preocupacin internacional
por el calentamiento global que podran incrementar las emisiones descontroladas de estos
gases.
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Efecto invernadero en la atmsfera de Venus
De todos los planetas del sistema solar, Venus es el que tiene un efecto invernadero ms
intenso debido a la densidad y composicin de su atmsfera, ya que contiene un 96% de CO2
y tiene una presin superficial de 90 bar. En estas condiciones la superficie alcanza
temperaturas de hasta 460C. Cuando comenz el estudio de la atmsfera de Venus en las
dcadas de 1960-70, surgieron las primeras seales de alarma sobre un posible efecto
invernadero en la Tierra provocado por el aumento de la concentracin de dixido de carbono
en la atmsfera. Siendo ambos planetas geolgicamente muy similares su principal diferencia
se encuentra en la intensidad del efecto invernadero en Venus.
Crisis energtica
De Wikipedia
Una crisis energtica es una gran caresta (o una subida de precio) en el suministro de fuentes
energticas a una economa. Normalmente hace referencia a una disminucin de la
disponibilidad de petrleo, electricidad u otros recursos naturales. La crisis ha menudo
repercute en el resto de la economa, provocando una recesin en alguna forma. En particular,
los costes de produccin de electricidad crecen, lo que eleva los costes de las manufacturas.
Para el consumidor, el precio de la gasolina (petrleo) para automocin aumenta, lo que lleva
al consumidor a una reduccin de sus gastos y a una menor confianza.
Tabla de contenidos
1 Economa
o 1.1 Demanda de petrleo
2 Crisis histricas
3 Pico del petrleo
4 Futuro y fuentes de energa alternativas
5 Vase tambin
6 Enlaces externos
Economa

Durante la crisis del petrleo de 1979 se imprimieron cupones para el racionamiento de la

gasolina, pero no llegaron a utilizarse.
En una economa de mercado el precio de los productos energticos, tales como el petrleo, el
gas o la electricidad se comportan segn un principio de oferta y demanda que puede
ocasionar cambios repentinos en el precio de la energa cuando cambia la oferta o la demanda.
No obstante, en algunos casos una crisis energtica obedece a una imposibilidad del mercado
de ajustar los precios en respuesta a una disminucin de la materia disponible. En otros casos,
 14
la crisis puede estar influenciada por la falta de un mercado libre. Algunos economistas han
discutido que la crisis energtica de 1973 fue empeorada por el control de precios.
El suministro del petrleo est controlado en gran medida por las compaas petrolferas
nacionales de pases con reservas abundantes de petrleo barato, entre ellos los Emiratos
rabes Unidos, Arabia Saudita, Venezuela, Noruega y Kuwait. Muchos de estos pases han
formado un cartel conocido como OPEP (Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo).
Puesto que la OPEP controla una gran proporcin de la produccin de petrleo, ejerce una
fuerte influencia en el precio mundial del petrleo. Cuando la OPEP decide reducir las cuotas
de produccin a sus pases miembros, esto tiende a elevar el precio del petrleo por cuanto
que el suministro disminuye. De forma similar, la OPEP puede incentivar la produccin de
petrleo para incrementar la oferta y contener a la baja el precio.
No obstante, existen lmites a las acciones de la OPEP. Si la OPEP hace subir el precio del
petrleo demasiado, la demanda disminuye y la produccin de petrleo de los campos menos
productivos o de fuentes alternativas tales como las pizarras bituminosas pasan a ser no
rentables. Adems, las economas de los pases exportadores de petrleo son muy
dependientes del petrleo y las acciones para restringir el suministro de petrleo pueden tener
efectos adversos para sus economas.
Demanda de petrleo
El transporte representa la mayor demanda de crudo, seguida de la calefaccin y la generacin
de energa. Adems, las industrias de plsticos, productos farmacuticos y fibra sinttica
dependen del crudo para fabricar materias primeras para su produccin. La demanda de
petrleo para calefaccin en el invierno del hemisferio norte produce fluctuaciones
estacionales en la demanda, que crecen al principio del invierno. Los Estados Unidos suponen
la mayor demanda de petrleo, con un consumo de alrededor del 25% de la produccin
mundial.
Crisis histricas

Crisis del petrleo de 1973 - Motivo: un embargo de la exportacin de petrleo de la

OPEP por muchos de los mayores pases productores rabes, en respuesta al apoyo
occidental a Israel.
Crisis de la energa de 1979 - Motivo: La revolucin iran.
El disparo en el precio del petrleo de 1990 Motivo: la Guerra del Golfo
Crisis elctrica de California - Motivo: Fallo en la desregulacin y corrupcin de
negocios de Enron.
Protesta de combustible en el Reino Unido]] (del 2000) - Motivo: Subida del precio
del crudo de petrleo combinado con la ya alta imposicin en el combustible para
automocin en el Reino Unido.
Incrementos de precio del petrleo del 2004 y 2005]] - Motivo: Endurecimiento de los
mrgenes de suministro frente a una demanda creciente.
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Pico del petrleo

Para artculo completo ver Teora del pico de Hubbert Existe mucho debate acerca del "pico
del petrleo", que se define como el momento en el que la mitad de las reservas mundiales de
petrleo ya se hayan consumido, en cuyo momento la produccin mundial de petrleo
alcanzar un tope y a partir del cual empezar un declive irreversible. Los que proponen esta
teora argumentan que el petrleo se est consumiendo a un ritmo mucho ms rpido del que
lo hace el descubrimiento de nuevas reservas, y que a medida que los campos petrolferos
actuales se vayan agotando, no aparecern nuevos en suficiente nmero para reemplazarlos.
Algunos expertos afirman que este punto se alcanzar dentro de la prxima dcada, mientras
otros argumentan que esto no suceder en muchas dcadas. [1] Si el pico del petrleo
sucediera, la oferta de petrleo ya no sera capaz de atender la demanda, comportando un
incremento de precios y una recesin econmica, junto con implicaciones geopolticas, lo que
llevara a incrementar los esfuerzos para desarrollar formas de energa alternativas, y,
simultneamente, encontrar formas ms eficientes de usar la energa.
La historia de la produccin de petrleo en los Estados Unidos se utiliza a menudo para
ilustrar la teora del pico de petrleo. Durante la primera parte del siglo XX, los Estados
Unidos fueron el mayor productor mundial de petrleo, pero la produccin anual alcanz su
pico hacia 1970. El declinar desde entonces ha parecido desde entonces irreversible, a pesar
de la introduccin de mueva tecnologa que permite mayor profundizacin en la perforacin
de pozos y del aumento de los campos de exploracin. An con estos avances muchos
expertos dudan de que los Estados Unidos produzcan otra vez tanto petrleo como lo hizo en
los aos 70. Los Estados Unidos fue la localizacin de las primeras perforaciones petrolferas,
y se explor con relativa rapidez y amplitud, puesto que tambin era el mayor consumidor.
Los expertos afirman que cuando los pases de otras partes del mundo alcancen su produccin
mxima, tambin seguirn el camino de los Estados Unidos, y su petrleo alcanzar el pico y
a continuacin iniciar una declinacin irreversible. Se ha insistido en que el pico del petrleo
suceder "verdaderamente pronto ahora", pero la fecha exacta sigue siendo incierta, con
diferentes fuentes quedan fechas tanto del pasado, del presente o de 50-100 aos en el futuro.
Futuro y fuentes de energa alternativas
Algunos expertos sostienen que el mundo se encamina hacia una crisis de energa global
debido al declinar en la disponibilidad de petrleo barato y recomiendan disminuir la
dependencia del combustible fsil. Esto ha hecho incrementar el inters en la investigacin de
combustibles y energas alternativas tales como la tecnologa de la clula de combustible, del
hidrgeno, del Metanol, del biocombustible, de la energa solar, de la energa de la mareas y
de la energa elica. Hasta ahora, nicamente la energa hidroelctrica y la energa nuclear han
estado alternativas significativas al combustible fsil. (Ver Desarrollo futuro de la enrgia). El
hidrgeno se est fabricando con una prdida de energa negativa a partir del gas natural, el
cual tambin est sufriendo una disminucin de la produccin en todas partes. En los casos en
que el hidrgeno se obtiene de otras fuentes distintas al gas natural, sigue precisando de otra
fuente de energa para su elaboracin, tambin con una prdida durante el proceso. Esto ha
 16
conducido a que se considere el hidrgeno como un 'transportista' de energa ms que como
una 'fuente'.
Ha habido predicciones alarmantes de grupos tales como el Club de Roma de que el mundo
agotara el petrleo durante el siglo XX. A pesar de que la tecnologa ha facilitado la mejor
eficiencia en la extraccin, el mundo tiene un conflicto para proveerse de petrleo al verse
obligado a utilizar mtodos ms costosos y menos productivos como la perforacin de las
profundidades marinas, y la explotacin de reas sensibles medioambientales tales como la
American National Wildlife Reserve (Reserva nacional americana de vida salvaje). La
poblacin mundial sigue creciendo a razn de un cuarto de milln por da, lo que incrementa
el consumo de energa. El consumo de energa per cpita de China, India y otros pases en
desarrollo sigue incrementndose a medida que las personas que viven en estos pases adoptan
los estilos de vida occidentales. Actualmente, una pequea parte de la poblacin mundial
consume una gran parte de los recursos, en el caso de Estados Unidos con una poblacin de
296 millones de personas, consume ms petrleo que China con 1.300 millones.
Los mecanismos de eficiencia tales como la energa de los negawatios pueden proporcionar
un plus de energa significativo. Esta es una expresin utilizada para describir la
comercializacin de los incrementos de eficiencia, del uso de la eficiencia en el consumo, en
lugar del incremento de la capacidad de generacin de las plantas de energa.
Energa renovable
De Wikipedia
Se denomina impropiamente energa renovable a la que se obtiene de fuentes naturales
virtualmente inagotables, unas por la inmensa cantidad de energa que contienen, y otras
porque son capaces de regenerarse por medios naturales.
Tabla de contenidos
1 Clasificacin
2 Evolucin histrica
3 Ventajas e inconvenientes de la energa renovable
o 3.1 Energas ecolgicas
o 3.2 Naturaleza difusa
o 3.3 Irregularidad
o 3.4 Fuentes renovables contaminantes
o 3.5 Diversidad geogrfica
o 3.6 Administracin de las redes
o 3.7 La integracin en el paisaje
4 Las energas renovables en la actualidad
5 Vase tambin
Clasificacin
Las fuentes renovables de energa pueden dividirse en dos categoras: no contaminantes o
limpias y contaminantes. Entre las primeras:
El Sol: energa solar.
El viento: energa elica.
Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica.
 17
Los mares y ocanos: energa mareomotriz.
El calor de la Tierra: energa geotrmica.
Las contaminantes (que son las realmente renovables, es decir, que se renuevan) se obtienen a
partir de la materia orgnica o biomasa y se pueden utilizar directamente como combustible
(madera u otra materia vegetal slida) o bien convertida en biodisel o biogs mediante
procesos de fermentacin orgnica.
Las energas de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la energa
producida por combustibles fsiles: en la combustin emiten dixido de carbono, gas de
efecto invernadero, y a menudo son an ms contaminantes puesto que la combustin no es
tan limpia, emitiendo hollines y otras partculas slidas.
Tambin se puede obtener energa a partir de los residuos slidos urbanos.
Evolucin histrica
Las energas renovables han constituido una parte importante de la energa utilizada por los
humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la elica y la hidrulica. La
navegacin a vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de los
edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de ello.
Con el invento de la mquina de vapor por James Watt, se van abandonando estas formas de
aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se utilizan cada
vez ms los motores trmicos y elctricos, en una poca en que el todava relativamente
escaso consumo, no haca prever un agotamiento de las fuentes, ni otros porblemas
ambientales que ms tarde se presentaron.
Hacia la dcada de aos 1970 las energas renovables se consideraron una alternativa a las
energas tradicionales, porque tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a
diferencia de los combustibles fsiles que precisan miles de aos para su formacin), como
por su menor impacto ambiental en el caso de las energas limpias, y por esta razn fueron
llamadas energas alternativas. Actualmente muchas de estas energas son una realidad, no
una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debe emplearse.
Segn la Comisin Nacional de Energa espaola, la venta anual de energa del Rgimen
Especial se ha multiplicado por ms de 10 en Espaa, a la vez que sus precios se han rebajado
un 11 %.
Ventajas e inconvenientes de la energa renovable
Energas ecolgicas
Las fuentes de energa renovables son distintas a las de combustibles fsiles o centrales
nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que el Sol abastecer estas
fuentes de energa (radiacin solar, viento, lluvia, etc.) durante los prximos cuatro mil
millones de aos. La primera ventaja de la mayor cantidad de fuentes de energa renovables es
que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones, contrariamente a lo que
ocurre con los combustibles, sean fsiles o renovables. Algunas fuentes renovables no emiten
dixido de carbono adicional y no presentan ningn riesgo suplementario, tales como el
riesgo nuclear.
No obstante, algunos sistemas de energa renovable generan problemas ecolgicos
particulares. As pues, los primeros aerogeneradores eran peligrosos para los pjaros, pues sus
aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales hidroelctricas pueden crear obstculos
a la emigracin de ciertos peces, un problema serio en los ros del noroeste de Norteamrica
que desembocan en el Ocano Pacfico, donde se redujo la poblacin de salmones
drsticamente.
 18
Naturaleza difusa

Batera de paneles solares.

Un problema inherente a las energas renovables es su naturaleza difusa, con la excepcin de
la energa geotrmica la cual, sin embargo, slo es accesible donde la corteza terrestre es fina,
como las fuentes calientes y los giseres.
Puesto que ciertas fuentes de energa renovable proporcionan una energa de una intensidad
relativamente baja, distribuida sobre grandes superficies, son necesarias nuevos tipos de
"centrales" para convertirlas en fuentes utilizables. Para 1.000 kWh de electricidad, consumo
anual per cpita en los pases occidentales, al propietario de una vivienda ubicada en una zona
nublada de Europa debe instalar ocho metros cuadrados de paneles fotovoltaicos (suponiendo
un rendimiento energtico medio del 12,5%).
Sin embargo, con cuatro metros cuadrados de colector solar trmico, un hogar puede obtener
gran parte de la energa necesaria para el agua caliente sanitaria.
Irregularidad
La produccin de electricidad permanente exige fuentes de alimentacin fiables o medios de
almacenamiento (sistemas hidrulicos de almacenamiento por bomba, bateras, futuras pilas
de combustible de hidrgeno, etc). As pues, debido al elevado coste del almacenamiento de la
energa, un pequeo sistema autnomo resulta raramente econmico, excepto en situaciones
aisladas, cuando la conexin a la red de energa implica costes ms elevados.
Fuentes renovables contaminantes
En lo que se refiere a la biomasa, es cierto que almacena activamente el carbono del dixido
de carbono, formando su masa con l y crece mientras libera el oxgeno de nuevo, al
quemarse vuelve a combinar el carbono con el oxgeno, formando de nuevo dixido de
carbono. Tericamente el ciclo cerrado arrojara un saldo nulo de emisiones de dixido de
carbono, al quedar las emisiones fruto de la combustin fijadas en la nueva biomasa, aunque
el rendimiento imperfecto del ciclo hace que se hable ms bien de emisiones reducidas frente
a otras alternativas fsiles.
Por otro lado, tambin la biomasa no es realmente inagotable, aun siendo renovable. Su uso
solamente puede hacerse en casos limitados. Existen dudas sobre la capcidad de la agricultura
para proporcionar las cantidades de masa vegetal necesaria si esta fuente se popularizase.
Diversidad geogrfica
La diversidad geogrfica de los recursos es tambin significativa. Algunos pases y regiones
disponen de recursos sensiblemente mejores que otros, en particular en el sector de la energa
renovable. Algunos pases disponen de recursos importantes cerca de los centros principales
de viviendas donde la demanda de electricidad es importante. La utilizacin de tales recursos
a gran escala necesita, sin embargo, inversiones considerables en las redes de transformacin
y distribucin, as como en la propia produccin.
Administracin de las redes
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Si la produccin y la distribucin de energa renovable debieran generalizarse, los sistemas de
distribucin y transformacin de energa elctrica no seran ya los grandes distribuidores de
energa elctrica, pero funcionaran para equilibrar localmente las necesidades de electricidad
de las pequeas comunidades. Los que tienen energa en excedente venderan a los sectores
deficitarios, es decir, la explotacin de la red debera pasar de una "gestin pasiva" donde se
conectan algunos generadores y el sistema es impulsado para obtener la electricidad
"descendiente" hacia el consumidor, a una gestin "activa", donde se distribuyen algunos
generadores en la red, debiendo supervisar constantemente las entradas y salidas para
garantizar el equilibrio local del sistema. Eso exigira cambios importantes en la forma de
administrar las redes.
Sin embargo, el uso a pequea escala de energas renovables, que a menudo puede producirse
"in situ", disminuye la necesidad de disponer de sistemas de distribucin de electricidad. Los
sistemas corrientes, raramente rentables econmicamente, revelaron que un hogar medio que
disponga de un sistema solar con almacenamiento de energa, y paneles de un tamao
suficiente, slo tiene que recurrir a fuentes de electricidad exteriores algunas horas por
semana. Por lo tanto, los que abogan por la energa renovable piensan que los sistemas de
distribucin de electricidad deberan ser menos importantes y ms fciles de controlar.
La integracin en el paisaje

Aerogeneradores,
Un inconveniente evidente de las energas renovables es su impacto visual en el ambiente
local. Algunas personas odian la esttica de los generadores elicos y mencionan la
conservacin de la naturaleza cuando hablan de las grandes instalaciones solares elctricas
fuera de las ciudades. Sin embargo, todo el mundo encuentra encanto en la vista de los "viejos
molinos a viento" que, en su tiempo, eran una muestra bien visible de la tcnica disponible.
Otros intentan utilizar estas tecnologas de una manera eficaz y satisfactoria estticamente: los
captadores solares fijos pueden duplicar las barreras antirruido a lo largo de las autopistas, hay
techos disponibles y podran incluso ser sustituidos completamente por captadores solares,
clulas fotovoltaicas amorfas que pueden emplearse para teir las ventanas y producir energa,
etc.
Las energas renovables en la actualidad

Central hidroelctrica.
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Representan un 20% del consumo mundial de electricidad, siendo el 90% de origen
hidrulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5%, geotermia 1,5%, elica 0,5% y solar
0,05%.
Alrededor de un 80% de las necesidades de energa en las sociedades industriales occidentales
se centran en torno a la calefaccin, la climatizacin de los edificios y el transporte (coches,
trenes, aviones). Sin embargo, la mayora de las aplicaciones a gran escala de la energa
renovable se concentra en la produccin de electricidad.
Teora del pico de Hubbert
De Wikipedia

Pico global de produccin segn Hubbert. Segn ASPO se habra producido un retraso de
unos 10 aos con respecto a las previsiones iniciales de Hubbert.
La teora del pico de Hubbert, tambin conocida como cnit del petrleo, es una influyente
teora acerca de la tasa de agotamiento a largo plazo del petrleo, as como de otros
combustibles fsiles. Predice que la produccin mundial de petrleo llegar a su cnit y
despus declinar tan rpido como creci, resaltando el hecho de que el factor limitador de la
extraccin de petrleo es la energa requerida y no su coste econmico.
Aun siendo controvertida, esta teora es ampliamente aceptada entre la comunidad cientfica y
la industria petrolera. El debate no se centra en si existir un pico del petrleo, sino cundo
ocurrir ya que es evidente que el petrleo es un recurso finito y no renovable en escalas
cortas de tiempo por lo que en un momento u otro se llegar al lmite de extraccin. Esto
depende de los posibles descubrimientos de nuevas reservas, el aumento de eficiencia de los
yacimientos actuales, extraccin profunda, o la explotacin de nuevas formas de petrleo no
convencionales. El ao exacto del pico no podr determinarse hasta que ya haya sucedido.
Basndose en los datos actuales de produccin, la Asociacin para el Estudio del Pico del
Petrleo y el Gas (ASPO en ingls), considera que el pico del petrleo ocurrir en 2007,
siendo el del gas natural algunos aos posterior. Por el contrario, estimaciones ms optimistas
arrojan reservas para al menos 100 aos ms.
Este hecho implicara importantes consecuencias para los pases desarrollados, que dependen
en gran medida de petrleo barato y abundante, especialmente para el transporte, la
agricultura, la industria qumica y la calefaccin domstica. La teora debe su nombre al
geofsico M. King Hubbert, quien predijo correctamente el pico de la produccin
estadounidense con quince aos de antelacin.
Gran parte de la industria petrolera y de los automviles afirma que la teora de Hubbert es
falsa o, como mnimo, la omiten y ocultan. Algunos crticos economicistas afirman que la
escasez motivar la bsqueda de nuevos descubrimientos y que las reservas se incrementarn
por encima de lo predicho por Hubbert. Pero incluso en la versin ms optimista la limitacin
de los recursos petroleros pone una fecha lmite a la extraccin barata de ese recurso. Nadie
parece negar la existencia de un techo de produccin pero pocos son los gobiernos y empresas
que hasta ahora lo han mencionado abiertamente. De entre estos cabe citar a la multinacional
 21
americana ChevronTexaco quienes han lanzado, recientemente, la campaa publicitaria Will
You Join Us? para concienciar al pblico estadounidense de la necesidad de actuar ante el
inminente agotamiento del petrleo. Tambin recientemente la multinacional espaola
Repsol-YPF ha hablado ya pblicamente en una conferencia de la cuestin haciendo uso de
los mismos grficos del ASPO. Resumen aqu: [1] [2].
La llegada de ese pico de extraccin hace pensar en un sombro futuro en el que la humanidad
tendr que sobrevivir sin la principal fuente de energa que la ha hecho crecer y prosperar
durante todo el siglo XX.

Superpetrolero AbQaid
Un creciente nmero de expertos creen que el pico de produccin, de hecho, ya ha llegado.
Despus del huracn Katrina, Arabia Saud admiti que no puede incrementar su produccin
para atenuar la crisis por las prdidas en la produccin y el refino sufridas en la zona del
Golfo de Mxico. Muchos piensan que estamos ante el inicio de la crisis definitiva del
petrleo. Definitiva porque ser la ltima y la que obligar a efectuar los mayores ajustes y
recortes en su consumo como nunca antes se ha hecho.
Pero la crisis no se limita solo al petrleo. El gas natural tambin est en las ltimas en
muchos lugares y su pico de produccin no suceder mucho despus que el del petrleo. Aun
as, cabe esperar que a falta de esos recursos se inicie la explotacin de los depsitos de
metano en vetas de carbn.
Tabla de contenidos
1 Posibles consecuencias
2 La teora de Hubbert
o 2.1 La prediccin del pico
o 2.2 Retorno de energa invertida
3 Implicaciones del pico del petrleo
o 3.1 Catstrofe
o 3.2 Recesin
o 3.3 Los pases en desarrollo
o 3.4 Nuevas tecnologas
o 3.5 La solucin de mercado
o 3.6 Incremento de la eficiencia en el uso de combustibles
o 3.7 Implicaciones polticas
o 3.8 Reduccin de la demanda a travs de cambios en el estilo de vida
o 3.9 Alternativas al petrleo convencional
4 Sucesos actuales relacionados con las reservas de crudo
5 Crtica
 22
6 Enlaces externos
7 Bibliografa
Posibles consecuencias
Los que apoyan la Teora del Pico del Petrleo dudan de que antes de su llegada se hayan
podido explotar nuevas fuentes de energa que compensen los efectos del agotamiento del
crudo en nuestra vida diaria. Otros creen que la tendencia dominante ser la de seguir usando
combustibles fsiles como el carbn o el metano y el problema no ser tanto la sustitucin del
petrleo por otros combustibles sino ms bien, el del cambio climtico. La base de este punto
de vista es que todas las reservas de crudo existentes no se pueden pretender quemar sin
afectar con ello negativamente al clima de la Tierra. Los efectos sobre el clima segn algunos
podran hacerse notar antes que el agotamiento del crudo. Desde esa visin las reservas son
irrelevantes. Esto es lo mismo que ocurre con el plutonio, otro mineral productor de energa.
El problema en su caso no es tanto como encontrarlo o fabricarlo sino como usarlo de forma
segura sin que graves efectos colaterales hagan intiles sus beneficios energticos.
La teora de Hubbert
Hubbert es el geofsico que cre el modelo matemtico que predice el nivel de extraccin del
petrleo a lo largo del tiempo. Segn su teora la extraccin de un pozo cualquiera sigue una
curva con un mximo, cnit de produccin, en su centro. Llegados a ese punto cada barril de
petrleo se hace, progresivamente, ms caro de extraer hasta que la produccin deja de ser
rentable al necesitarse ms crudo que el que se obtiene de dicho esfuerzo. Observ tambin
que, si la curva de produccin de un pozo segua esa simple funcin parablica, la curva de
produccin de pases enteros y, por extensin, la curva mundial seguiran patrones similares.
Estas son las que se conocen como curva de Hubbert.
Tomando la produccin pasada de crudo y, salvo que ocurran factores anmalos como un
bajn en la demanda, el modelo predice la fecha del punto de mxima produccin para un
campo petrolfero o, por extensin, para toda una regin entera. El mximo de extraccin es
citado como el pico. Tras el pico la extraccin entra en la fase de agotamiento. El grfico del
ritmo de produccin de crudo para un yacimiento individual sigue, como se ha explicado, una
configuracin de campana: primero, un lento y sostenido perodo de produccin creciente,
luego, un incremento acelerado que finaliza en una meseta (el pico) para, finalmente,
emprender una empinada cuesta abajo en la produccin, llevndola a un declive irreversible.
Cuando se descubre una reserva petrolfera su reducida produccin inicial empieza con
muchas limitaciones debido a toda la infraestructura que se requiere instalar para que el
yacimiento pueda ser explotado a pleno rendimiento. Cuando se han horadado suficientes
pozos y se han instalado todas las plantas de extraccin y procesado necesarias la produccin
aumenta. Pero en algn momento se alcanza un nivel de extraccin que no puede ser rebasado
por muy avanzada tecnologa que se use o por mucho que se hagan ms pozos. Despus del
pico, la produccin disminuye irremediablemente y cada vez ms rpido. Pero antes de llegar
al agotamiento completo del yacimiento existe otro punto significativo que no tarda en
alcanzarse. Esto es cuando la extraccin, transporte y procesado de cada barril extrado cuesta
ms energa que la contenida en l. Llegados a ese punto, Hubbert teoriz que la extraccin de
crudo con fines energticos dejara de ser rentable por lo que ese campo petrolfero sera
abandonado. En 1956, Hubbert predijo que la produccin de crudo de los Estados Unidos
debera alcanzar su pico entre 1965 y 1970. Y lo cierto es que el pico se alcanz el ao 1971,
ao a partir del cual la produccn ha seguido un progresivo descenso hasta tal punto que,
actualmente, se extrae al mismo nivel que durante la dcada de los 40. De acuerdo con el
modelo de Hubbert, las reservas de EEUU se agotarn a finales del siglo XXI.
La teora de Hubbert se ha aplicado para otros recursos fsiles como el gas natural, el carbn
o aceites no-convencionales.
 23
La prediccin del pico

Segn la organizacin ASPO el cnit de produccin sobrevendr en el ao 2007

aproximadamente.

La Energy Information Administration predice que no ocurrir el pico antes del 2025.
Fuentes: International Energy Outlook 2004. La International Energy Agency hace una
proyeccin similar

La creciente distancia entre descubrimientos y produccin pone en riesgo la sostenibilidad de

la sociedad actual.
Son pocos los que niegan que los recursos fsiles no sean finitos y que haya que buscar
energas alternativas para el desarrollo futuro. La mayora de los crticos argumentan que el
pico no ocurrir tan pronto y que la forma del pico podra ser irregular y extenderse bastante
en vez de decrecer rpidamente como vaticina la teora de Hubbert. Como cualquier modelo
 24
matemtico la precisin en la prediccin esta limitada por la precisin de las variables
introducidas. Si variables como el consumo se han estimado incorrectamente entonces la
frmula dara resultados errneos.
En 1971, Hubbert us las estimaciones de las reservas mundiales de crudo para predecir el
pico global del petrleo. Ech mano tanto de las previsiones ms optimistas como de las ms
pesimistas del momento, lo que le situ el pico entre 1995 y el ao 2000. Dado que la
prediccin result ser errnea, han debido ocurrir otros factores imprevisibles que hayan
retrasado la aparicin del pico. Uno de estos factores sera la crisis energtica de 1973 en la
cual disminuyeron drsticamente los suministros de crudo, lo que se tradujo en una escasez
que condujo a reducir el consumo. La crisis energtica de 1979 y el pico en el precio del barril
en 1990 debido a la Guerra del Golfo fueron similares pero tuvieron efectos menos graves
sobre los suministros. Por lo que respecta a la demanda, las recesiones en los 80 y los 90
redujeron tambin la demanda de consumo de crudo. Todos estos efectos teorcamente
habran sido los causantes del retraso del pico del petrleo.
La Asociacin para el Estudio del Pico del Petrleo y el Gas (ASPO) fue fundada por el
gelogo Colin Campbell. Basndose en la informacin actual sobre las reservas petrolferas
conocidas y sobre la tecnologa disponible, la asociacin predice que el pico mundial de
produccin suceder en torno al ao 2007. Para el gas natural el pico se retrasara unos aos
ms y se situara entre el 2010 y el 2020.
En aos recientes el consumo ha alcanzado la cifra de 25.000 millones de barriles anuales
mientras que la cifra de nuevos descubrimientos petrolferos ha disminuido hasta, tan solo,
8.000 millones de barriles anuales. La tendencia es totalmente insostenible ya que va hacia un
aumento del consumo y una disminucin cada vez ms acusada en los nuevos hallazgos. Todo
hace pensar que los enormes campos petrolferos y de fcil acceso ya son cosa del pasado. En
marzo de 2005 la International Energy Agency (IEA) pronostic una demanda mundial anual
de 84,3 millones de barriles al da ([3]), lo que significa ms de 30.000 millones de barriles
anuales. Estas cifras de consumo se igualaran, por primera vez, con los valores de produccin
global por lo que no quedara margen para acumular excedentes. Incluso si hubiese
temporalmente suficientes reservas de crudo para satisfacer la creciente demanda existe un
lmite indeterminado a partir del cual el incremento de la capacidad de produccin se hace
inviable. Adems, ese mismo mes de marzo, el ministro argelino para la enera y la minera
declar que la OPEP haba alcanzado su techo de produccin. [4]
El United States Geological Survey (USGS) estim [5] que hay suficiente petrleo para
continuar con los niveles de extraccin actuales durante 50 o 100 aos ms. En el ao 2000 el
USGS realiz un estudio global sobre el estado de las reservas de crudo en el que predijo la
llegada del pico del petrleo entorno al ao 2037. Este estudio es rebatido por la importante
industria petrolera Saud desde donde se dice que la previsin de los suministros futuros del
gobierno estadounidense son una "peligrosa sobre-estimacin. "[6] Campbel argumenta que
las estimaciones del USGS son metodolgicamente errneas. Un problema, es que los pases
de la OPEP sobreestiman sus reservas para obtener cuotas ms altas y para evitar las crticas
internas. Adems el crecimiento econmico y demogrfico deberan conducir a un incremento
del consumo futuro de energa.
Retorno de energa invertida
Cuando empezaron las extracciones de petrleo a mediados del siglo XIX los inmensos
campos petrolferos aportaban 50 barriles por cada barril usado en la extraccin, el transporte
y el refino. Este ratio se denomina retorno de energa invertida (en ingls Energy Return on
Energy Investment o simplemente Energy Return on Investment lo que se conoce por las
siglas EROEI o EROI). Este ratio ha ido perdiendo eficiencia a lo largo del tiempo a medida
que se explotan yacimientos cada vez ms inaccesibles: actualmente se recuperan entre uno y
cinco barriles de crudo por cada barril usado en el proceso. La razn de estos rendimientos
 25
decrecientes es que, a medida que se seca un pozo, el petrleo de este resulta ms difcil de
extraer cada vez. Esa disminucin de la eficiencia en la extraccin seguir hasta que, llegado
un punto, por cada barril invertido en la extraccin solo se obtenga otro barril. En ese
momento el petrleo ya no podr ser usado como forma de energa primaria. La energa que
se use para extraerlo podra provenir de fuentes de energa alternativa.
No todas las fuentes de energa pueden ser cmodamente almacenadas. Debido a la alta
densidad de energa y a la relativa seguridad de la gasolina a temperatura y presin ambientes,
este producto resulta inigualable para el transporte de energa. En la prctica se usa como
acumulador qumico, capacidad de la que carecen las fuentes renovables como el viento o el
Sol. Por este motivo es posible que el petrleo contine extrayndose y refinndose ms all
del punto a partir del cual se requiera consumir ms energa que la que se obtenga de l.
Implicaciones del pico del petrleo

Planta de energa en Iraq

La llegada del pico del petrleo provocara una escasez de dicho recurso. Pero esta escasez
sera diferente a todas las sucedidas en el pasado ya que sus causas seran muy distintas. Los
anteriores perodos de escasez tuvieron ms que ver con razones polticas que con problemas
reales en la extraccin de los recursos. Esta vez, en cambio, el motivo fundamental ser la
falta de crudo suficiente para abastecer a toda la demanda. Los efectos y la gravedad de dicha
escasez dependern de lo rpido que decrezca la produccin y de si se adoptaron medidas
preventivas para adaptar la sociedad al uso de energas alternativas. Pero puede que esas
alternativas ni siquiera lleguen a tiempo. En ese caso todos los productos y servicios que
requieran el uso de petrleo escasearn disminuyendo el nivel de vida de todos los pases. Los
escenarios futuros van desde un ms que probable colapso de la sociedad industrializada hasta
los que afirman, no sin cierta fe en ello, que la economa de mercado o las nuevas tecnologas
resolvern el problema.
Catstrofe
El crecimiento econmico y la prosperidad que vive el primer mundo desde la revolucin
industrial son debidas, en gran parte, al uso de los combustibles fsiles. Estos recursos fsiles
inevitablemente tienden a ir decayendo ya que se consumen a una velocidad muy superior a la
que son reemplazados (escalas geolgicas). Algunos creen que el decrecimiento de la
produccin de combustibles producir un impacto drstico en la civilizacin tecnolgica
moderna ya que esta es fuertemente dependiente del petrleo como combustible, como
acumulador qumico, y para la industria de los fertilizantes. Los EEUU son especialmente
dependientes de esta materia prima. Alrededor de un 90% del transporte de la primera
potencia mundial hace uso del petrleo.
 26
Algunos vaticinan que ocurrir una catstrofe maltusiana a medida que se incremente la
ineficiencia en la produccin de crudo. Desde la dcada de los 40 la agricultura ha
incrementado enormemente su productividad, debido en gran medida al uso de pesticidas y
abonos qumicos as como de la mecanizacin de los procesos de cultivo y recoleccin. A este
proceso se le llam Revolucin verde. La subida en la produccin de alimentos ha revertido
en una subida en un crecimiento de la poblacin sin precedentes en los ltimos 50 aos. Los
pesticidas y fertilizantes tienen al petrleo como ingrediente bsico. La maquinaria agrcola
tambin requiere aceite. Sabiendo que, actualmente, para producir una comida se consumen
entre 5 y 15 julios de energa en la produccin y la distribucin se ha especulado que una
disminucin en los suministros de crudo causaran el colapso de la agricultura moderna lo que
revertira en una drstica reduccin de la produccin de alimentos. Su escasez podra producir
hambrunas masivas.
La escasez de petrleo podra forzar a cambiar los mtodos agrcolas hacia la llamada
agricultura biolgica menos daina medioambientalmente pero tambin menos intensiva. La
nueva agricultura requerir tambin una mayor mano de obra lo que obligar a que mucha
gente deje las ciudades para desplazarse al campo invirtindose la tendencia predominante en
las sociedades industriales de migracin de gente del campo a las ciudades. Otro posible
efecto derivado se hara notar en las sociedades cuyo transporte y urbanismo son altamente
dependientes del petrleo como es el caso de Europa pero, sobretodo, los EEUU.
En Norteamrica los efectos de la escasez de crudo seran especialmente dramticos. La
mayora de los americanos viven en los llamados suburbios1, zonas de baja densidad y de
construccin residencial extensiva concebidas para el uso del automvil. La estrecha relacin
entre el coche y el tipo de vivienda hacen del suburbio americano un sistema insostenible. La
falta de combustible para sus coches obligara a muchos americanos a desplazarse a zonas de
mayor densidad de poblacin. Los suburbios podran convertirse en los barrios bajos del
futuro. Existe un movimiento que pretende abordar este problema llamado "New Urbanism"
que busca hacer evolucionar los suburbios hacia barrios de mayor densidad construyendo
nuevas edificaciones no tan extensivas.
El medio ambiente podra tambin verse afectado. Cuando la produccin de crudo empiece a
declinar la humanidad podra aumentar el uso de energas an ms contaminantes como el
carbn del cual aun quedan reservas significativas en la Tierra. Esto podra acelerar el
calentamiento global y los problemas sanitarios como el cncer y el autismo [7].
1
El significado de suburbio en Amrica es el de zona residencial poco densa situada a las
afueras de una ciudad. Esto contrasta con el significado europeo que se refiere a zonas densas
y degradadas en el interior de las ciudades.
Recesin
Un escenario no tan apocaltptico supone un lento ritmo de agotamiento y una lenta transicin
hacia energas alternativas lo que podra causar un gran parn en la economa, lo que se
conoce por recesin o depresin debida a los altos precios de la energa. Histricamente existe
una estrecha correlacin entre las subidas del precio de los carburantes y los bajones
econmicos. La inflacin tambin est enlazada con las subidas en el precio del petrleo. A
pesar de todo los economistas estn en desacuerdo sobre la intensidad y las causas de esta
asociacin. La economa mundial podra volverse menos dependiente del petrleo que durante
los primeros momentos de la crisis. En comparacin, las recesiones de principios de los 70 y
de principios de los 80 se debieron a un relativamente breve periodo en el que la
disponibilidad de energa mengu sustancialmente; el posible futuro de una subida de precios
debida al agotamiento real de los recursos augura un periodo de recesin mucho ms
profundo y prolongado que los vividos hasta ahora. Ver Crisis energtica.
Los pases en desarrollo
 27
Un declive en los combustibles fsiles tambin afectara a los pases en vas de desarrollo en
el tercer mundo ya que hara inalcanzables las pretensiones de muchas de esas naciones por
tener las comodidades y el elevado nivel de vida de los Estados Unidos y Europa. Los
pesimistas opinan que la limitacin de los recursos agudizarn las diferencias y los
enfrentamientos entre el norte rico y el sur pobre mientras que otros, ms optimistas, afirman
que los problemas solo seran temporales mientras se da el paso al uso de energas
alternativas.
Nuevas tecnologas
Las nuevas tecnologas podran hacer disponibles nuevas fuentes de energa o permitir que
una mayor cantidad de energa pudiera ser extrada de las viejas. Es sabido que la mayor parte
del potencial energtico se desaprovecha. Por ejemplo, solo un 10-20% de la luz solar
incidente sobre las clulas solares se convierte en electricidad y solo se logra extraer un 35%
del petrleo en un yacimiento tpico. Las nuevas tecnologas podran incrementar estos
valores. Muchos de los aceites no-convencionales actualmente requieren ms energa para
extraerse que la que se obtiene de su quema. Esto tambin podra cambiar con las nuevas
tecnologas. El hecho es que a medida que se agotan las reservas se incrementa la dificultad
de la extraccin y van quedando las ms alejadas y las situadas en lugares ms inhspitos e
inaccesibles. Resulta imposible prever qu nuevas tecnologas favorecern un mayor
aprovechamiento energtico pero lo que s es seguro es que no podrn contener el declive de
la produccin de crudo ya que se trata de un recurso finito. A lo sumo podrn prolongar la
llegada del pico ms all de las predicciones actuales.
Muchos tienen especial confianza puesta en la posibilidad de desarrollar con xito la fusin
nuclear. Para ello las naciones ricas han puesto en marcha un proyecto comn, el ITER, cuyo
objetivo es lograr el desarrollo de un reactor de fusin rentable y seguro. Si bien esta nueva
fuente de energa primaria quiz pudiera resolver muchos de los problemas de la crisis
energtica y ecolgica, sobretodo en lo que respecta al abastecimiento de electricidad, debera
encontrarse un substituto a los combustibles en el que pudiera almacenarse de forma segura y
lo ms limpia posible la energa generada por dichos reactores. La solucin a eso podran ser
las clulas de hidrgeno aun en fase de pruebas. Por desgracia, la construccin del primer
reactor comercial est aun lejos de ser realidad. Ni siquiera los ms optimistas la vaticinan
antes del 2050 mientras que la gran crisis del petrleo se espera que llegue mucho antes. A
corto y medio plazo pues, la fusin nuclear no parece que pueda ser la solucin.
La solucin de mercado
Una solucin de mercado se basa en la creencia que la escalada de los precios del petrleo
debido a la escasez de este estimular las inversiones en las tecnologas que reemplacen el uso
de carburantes, hagan ms eficiente la extraccin del crudo e incrementen la productividad. El
reto econmico en un entorno de agotamiento de los viejos recursos es que la investigacin en
energas alternativas necesita de combustibles fsiles para su realizacin. Los crticos
argumentan que la escasez de combustibles har estas investigaciones ms caras,
incrementando el coste del desarrollo de las nuevas tecnologas en la misma medida.
A medida que los costes energticos aumentan estos pueden llegar a superar los costes
laborales y, a largo plazo, los tipos de inters bajaran en conjuncin con la cada de la
productividad de una economa carente de energa. Algunos creen que otras fuentes de energa
podran hacerse ms atractivas. A pesar de todo, los crticos afirman que la solucin de
mercado se equivoca al formularlo todo en trminos puramente monetarios, ya que, en sus
valoraciones, consideran nicamente el precio del petrleo, cuando en realidad el aspecto
importante a tener en cuenta es la eficiencia energtica (el balance entre energa invertida para
la extraccin y el refino frente a energa extrada). Una analoga simple podra ser:
 28
Imaginemos que usted conduce un coche y le queda
solo 1 litro de gasolina en el depsito. Para alcanzar la
gasolinera ms prxima resulta que usted necesita 2
litros de gasolina. En este contexto el precio del
combustible es irrelevante: no importa si ests dispuesto
a pagar dos, tres o cien euros por cada litro porque de
todas formas usted nunca llegar a la gasolinera.
Los que apoyan la solucin de mercado contrargumentan que con ms dinero usted puede
pagar a alguien para ir a la gasolinera y traerle el carburante o para empujar el coche hasta
dicha gasolinera, o convertir su coche para que corra con otra cosa que no sea gasolina.
De nuevo, no faltan argumentos crticos con dichos razonamientos. En primer lugar usted para
poder ahorrar dinero suficiente para poder pagarse esos lujos debera disponer del gasoil que
no dispone para obtener los beneficios comerciales que para sus actividades laborales usted
requiere y poder as acumular dichos ahorros. Es algo as como el pez que se muerde la cola u
obtener gallinas sin huevos.
Los crticos abogan por un modo de actuacin ms previsor que dejar actuar al mercado en
espera de que este y la mano invisible resuelvan los problemas que se vayan planteando.
Argumentan que el dinero y los combustibles fsiles actuales deberan usarse para obtener
soluciones a largo plazo realmente substitutivas ya alternativas ahora que aun hay tiempo para
maniobrar y corregir los errores. Esperar a las reacciones del mercado puede hacer que sea
demasiado tarde cuando pretendamos actuar para paliar los efectos de la escasez. Dejar hacer
a ver que pasa es jugar a la ruleta rusa en un experimento global que solo se puede realizar
una vez en el que el colapso total es una de las posibilidades a contemplar, un riesgo que la
humanidad no debera permitirse asumir.
Otros critican al mercado como un agente econmico que ms que encontrar soluciones
agravar aun ms la situacin. Tradicionalmente el resultado de toda crisis es que los pocos
beneficiados por esta buscan el beneficio cortoplacista, en este caso seran los suministradores
de crudo. El mercado podra aprovecharse de la escasez del recurso y fomentar incluso una
artifical escasez de las fuentes de energa alternativas enriqueciendo a unos pocos en vez de
facilitar la transicin a estas nuevas fuentes por lo que podra suponer pues un freno ms.
Los anteriores periodos de escasez, en el crack del 29 o en la crisis del petrleo de 1973, por
ejemplo, se debieron ms a coyunturas econmicas y polticas que a escaseces reales. Cuando
esta llegue y sea real muchos piensan que el mercado no actuara sino como una sinergia
negativa empeorando la crisis y haciendo que empresas o industrias que en principio no se
debieran ver tan afectadas por la crisis fueran arrastradas por las interrelaciones del mercado
que hacen que toda la economa est estrechamente entrelazada pudiendo caer como un
castillo de naipes cuando algo falla. Finalmente toda la estructura incluso la de los que se
beneficiasen en los primeros momentos podra verse afectada.
Hasta ahora este supuesto freno del mercado hacia soluciones alternatives que palen nuestra
dependencia del petrleo parece confirmarse en la motivacin de las grandes potencias como
los EEUU de seguir extrayendo y quemando crudo hasta la ltima gota sin atender ni a los
problemas climticos ni a los de una futura escasez. As mismo en los propios EEUU los
automviles de alto consumo estn ms exentos de impuestos que los vehculos pequeos
para favorecer justamente a la decadente industria automovilstica de Detroit.
Tambin se afirma desde mbitos liberales que los agoreros ya se han equivocado otras veces
previendo catstrofes malthusianas y que esta vez no ser diferente ya que se encontrarn
alternativas que permitirn sortearla de nuevo. E incluso aunque estas alternativas no existan
seremos capaces de mejorar los rendimientos obteniendo ms servicios con menos energa.
los crticos replican que estos razonamientos han sido hasta ahora ciertos y puede que incluso
 29
realmente exista algn pequeo cambio revolucionario que alargue la llegada de la escasez
real de recursos pero afirman que esta inevitablemente llegar porque ni se pueden aumentar
los rendimientos hasta el infinito ni se pueden explotar recursos infinitamente ms all de su
agotamiento. Las leyes fsicas, como las de la termodinmica, acotan necesariamente el
rendimiento mximo que se puede obtener y por ende la mejora posible en la eficiencia
energtica. Una comparacin sencilla sera la precisin matemtica, sobre el papel, pero total
imposibilidad fsica, en la prctica, de la paradoja de Zenn en la que Aquiles no llega a
terminar de recorrer jams los metros que la separan de la meta. La realidad es que tarde o
temprano Aquiles llega a la meta. Los crticos afirman que si la poblacin y el consumo per
capita siguen aumentando nos abocamos al suicidio y que la nica solucin factible pasa por
reducir el consumo y, quiz tambin, la poblacin porque irremediablemente llegaremos a la
meta, es decir al agotamiento tcnico de los recursos energticos disponibles.
Para ver discusiones sobre este tema ver:
1. Noticia de la pgina crtica crisis energtica que se hace
eco de las teoras de la solucin de mercado
2. Artculos de Jos Carlos Rodrguez defendiendo la
solucin de mercado: los agoreros fallan siempre y
Porqu no nos quedaremos sin petrleo
3. Foros de discusin liberales sobre el tema: [8] y [9]
4. Foro de discurin crtico sobre el tema: [10]
5. Artculo crtico con la solucin de mercado en el que se
la compara con la aplicacin previa de medidas
preventivas. [11]
Incremento de la eficiencia en el uso de combustibles
Una subida moderada de los precios del petrleo normalmente estimula el incremento de la
eficiencia del consumo de combustible en el transporte. Algunos creen que esto pospondra y
atenuara el impacto de una escasez severa de crudo. Por ejemplo, algunos gobiernos podran
ordenar un mnimo de eficiencia estndar para los automviles. Tambin podran incentivar el
cambio a otras formas de transporte que no fueran directamente dependientes del petrleo. La
electricidad, en particular, puede generarse a partir de un nmero variado de fuentes
diferentes. Esto podra favorecer el uso de transportes como los ferrocarriles, tranvas,
trolebuses y los vehculos hbridos en detrimento de los medios totalmente dependientes de
los carburantes tradicionales como los camiones, los coches y los aviones. Para viajes cortos
de entre 5 a 10 km las bicicletas podran convertirse en el medio preferido y para
desplazamientos largos la combinacin de bicicletas y trenes sera la solucin ms econmica.
A pesar de todo, un incremento de la eficiencia en el uso de los combustibles podra, de
hecho, agravar el problema. Este fenmeno es conocido como la paradoja de Jevons segn la
cual los estados que a travs de mejoras tecnolgicas aumentan la eficiencia en el consumo de
un recurso acaban aumentando el consumo total de dicho recurso en vez de reducirlo. En todo
caso, esta paradoja ha sido vlida en la medida en que no haba escasez real. En un entorno de
caresta energtica es de esperar una actuacin mucho ms firme y decidida de los gobiernos
por reducir el consumo en trminos absolutos. Una mejora en la eficiencia permite realizar
tambin ms trabajo con menos combustible lo que permite a la sociedad soportar precios del
petrleo ms altos que antes. Este hecho podra incentivar y acelerar la extraccin del crudo
agravando ms an la situacin de agotamiento. Por otro lado, si el precio por barril aumenta
al mismo nivel que lo hace la eficiencia no se generar ms capacidad de consumo as que la
demanda se mantendr. Finalmente, si el precio se incrementa por encima de la eficiencia se
 30
perder capacidad de consumo y la inflacin se disparar a la vez que la demanda de crudo
disminuye.
Una vez que el ritmo de extraccin del petrleo no pueda aumentar paralelamente al
incremento de la demanda, es decir cuando el pico del petrleo se haya alcanzado, la paradoja
de Jevons dejar de ser aplicable. El precio del petrleo seguira subiendo pero la cantidad de
combustible disponible para la economa seguira siendo la misma o menos. Esto significa
que, a partir de ese momento, cualquiera que pretenda mantener los estndares de vida tendr
que ser cada vez ms eficiente en el uso de la energa. En conclusin, altos precios fomentan
la eficiencia lo que puede revertir en un ahorro substancial del recurso energtico y una bajada
de los precios lo cual desincentiva la eficiencia y hace que la paradoja de Jevons vuelva a
tener efecto.
Implicaciones polticas

Porcentaje de crudo importado en EEUU respecto al total consumido.

Actualmente, los Estados Unidos son la economa que ms uso hace del petrleo y que
mantiene los ms bajos precios de este preciado recurso. Su posicin global como
hiperpotencia se apoya en su supremaca econmica, la cual, a su vez, depende enormemente
de una buena disponibilidad de petrleo barato. Al mismo tiempo, las mayores reservas
mundiales de crudo se encuentran en Arabia Saud, seguidas por Iraq, los Emiratos rabes
Unidos, Irn y Rusia. Cuando el pico de Hubbert suceda y el petrleo se convierta
progresivamente en un lujo ms escaso es razonable pensar que surjan y se agudicen las
tensiones econmicas y polticas entre los principales productores y los consumidores.
Algunos observadores ven en las acciones del gobierno de los Estados Unidos en Oriente
Medio, incluyendo la invasin de Iraq de 2003, como la continuacin de una lucha geopoltica
a largo plazo debida a la necesidad de la superpotencia de proveerse de suministros de crudo a
precios econmicos incluso cuando las reservas mundiales empiecen a escasear, obteniendo
as una situacin privilegiada y ventajosa con respecto al resto de naciones.
Richard Heinberg ha propuesto un Oil Depletion Protocol (protocolo de agotamiento del
petrleo) como una va para mitigar las repercusiones de la llegada del pico. La adopcin del
Protocolo significara que "las naciones importadoras deberan pactar reducir sus
importaciones de acuerdo a un porcentaje anual (Tasa de Agotamiento Mundial), mientras que
los pases exportadores deberan acordar reducir sus exportaciones de acuerdo a esa misma
tasa". En una direccin similar se ha enfocado el Protocolo de Upsala
Reduccin de la demanda a travs de cambios en el estilo de vida
Un porcentaje significativo del abuso de los recursos son causa de nuestro derrochador estilo
de vida basado en una gran cantidad de comodidades y necesidades creadas por la publicidad
 31
y la sociedad de consumo que van mucho ms all de las necesidades bsicas para nuestra
subsitencia. Los EEUU con el 5% de la poblacin mundial consumen el 24,8% del petrleo
mundial gastando un total de 20,52 millones de barriles al da lo que les convierte en los
primeros consumidores per capita de todo el mundo segn las cuentas del U.S. Department of
Energy. Europa, sin incluir Rusia, consume el 19,9% del petrleo mundial lo que significa un
total de 16,45 millones de barriles diarios. Existe todo un movimiento que aboga por
simplificar nuestra sociedad ya que cuanto ms compleja ms energa requiere. (Ver el
apartado sobre la sociedad de la pereza en: la especie ms tonta de todas). Sea como sea unos
recursos energticos menguantes forzaran de todas maneras una disminucin en la demanda
de alimentos y servicios. Se deberan modificar muchos hbitos de elevado consumo por otros
mucho ms eficientes y baratos. Por ejemplo el uso de bicicletas para el transporte en ciudad
as como comer alimentos cocinados en casa, traerlos de cultivos cercanos o tambin de
cultivos biolgicos que no hagan uso de productos qumicos. Tambin se podra reducir el
gasto en embalajes y empaquetamiento de los alimentos primando la venta de productos
frescos, a su vez ms sanos. As mismo tambin sera preferible que cada persona trabajara en
lugares cercanos a su casa minimizando as los gastos en desplazamiento.
Los crticos del consumismo afirman que la sociedad moderna es adicta al consumo
favorecido por la posibilidad de endeudamiento y, sobretodo, por el constante bombardeo
publicitario al que se somete a las personas, el cual en s mismo tambin es un derroche de
energa. De hecho hoy da las empresas gastan energa para que los potenciales consumidores
la gasten a su vez. La escasez energtica llevar esta situacin al absurdo ya que en un
contexto de caresta cmo se puede entender gastar energa para potenciar el consumo? Cada
vez ms gente tendr que reajustar su modo de vida a un ritmo ms tranquilo y sosegado en
vez del acelerado ritmo actual. La disminucin del estrs as como del uso de productos
qumicos y de la polucin repercutira positivamente en una disminucin del consumo de los
recursos sanitarios. En realidad, nada en nuestra calidad de vida nos obliga a vivir cada vez
ms aceleradamente y a consumir, es un absurdo que se realiza inconscientemente y que solo
es explicable en base a las necesidades de unos de enriquecerse a costa de una mayora a la
que apremian para acelerar cada vez ms su ritmo. Esta situacin se har pues insostenible e
intolerable en un medio de escasez energtica.
Pero una reduccin de la complejidad tambin repercutir negativamente en la economa
provocando, quiz, un aumento del desempleo as como la bancarrota de numerosos negocios
que ya no sern viables en un entorno de caresta energtica. La crisis del modelo econmico
basado en un consumo creciente imposible de sostener por ms tiempo, traera consigo una
transformacin poltica de importancia capital para la supervivencia de la humanidad. La
sociedad no se vera libre de efectos negativos y estos seran tanto mayores cuanto menor sea
la voluntad por reducir el consumo estando an a tiempo. Si se espera a que los recursos estn
prcticamente agotados la reduccin del consumo no vendr impuesta por un cambio de
poltica sino por un forzamiento puramente tcnico. La sociedad debera emprender cambios
desagradables. Se trabajara ms para poder reemplazar el trabajo hecho hasta el momento por
las mquinas. Los aviones y los coches seran reemplazados por los trenes y los barcos como
medios de transporte. La gente viajara mucho menos quedndose mucho ms en casa durante
las vacaciones. Los alimentos elaborados o costosos de producir como la carne, el chocolate,
el caf, el t y la leche seran substituidos por alimentos locales como los cereales y los
vegetales. El aire acondicionado pasara a ser cosa del pasado. La gente debera vivir en casa
ms pequeas de menor coste y ms fciles de mantener, en general una reduccin dramtica
del consumo traera efectos en toda la cadena de produccin y transporte de productos. En
casos extremos se procedera al racionamiento de la electricidad e incluso de los alimentos.
La crisis global requerir soluciones globales lo que quiz forzara un aumento de la
complejidad social, que no tecnolgica (Ver: Sociedades complejas). Tambin sera necesaria
quiz una reduccin de la poblacin en base a una reduccin controlada de la natalidad. Todo
 32
en pro de evitar conflictos posteriores y una sobreexplotacin an mayor. Los diferentes
estados deberan ponerse de acuerdo para aplicar polticas comunes con el nico objetivo de
reducir el consumo en trminos absolutos al precio que sea. La duda est en si eso ser
posible sin pasar por algn conflicto militar previo o por alguna crisis humanitaria de
proporciones bblicas.
Alternativas al petrleo convencional
Existen otras fuentes de energa alternativas que pueden usarse en vez de los combustibles
fsiles en muchas de las aplicaciones para las que este se usa. Por ejemplo los aceites
naturales extrados de los cultivos de caa de azcar que mueven buena parte de los
automviles en Brasil o Cuba. Tambin existen sustitutos ms naturales para los pesticidas y
los plsticos. Por el lado negativo algunos de los sustitutos que se barajan podran ser hasta
ms contaminantes que los combustibles actuales. Este sera el caso de los aceites sintticos
derivados del carbn o el gas natural a lo que, por ejemplo, ya se vio obligada a recurrir la
Alemania Nazi para proveer a su ejrcito. A medida que se agoten los recursos que se
encuentran en los yacimientos cada vez se recurrir ms a dichas alternativas para paliar, en
parte, la escasez. Aun as muchos dudan que puedan siquiera llegar a acercarse al uso tan
desmedido que se le ha dado al petrleo en la ltima mitad del siglo XX. Para los
combustibles de origen vegetal se deberan sacrificar los campos que se necesitan para
cultivar alimentos y aun seran pocos para substituir el uso actual de combustibles. En el caso
de los sintticos quiz la abundancia de carbn hiciera inicialmente factible una cierta
substitucin pero no hay que olvidar que el carbn, como el petrleo tambin es un recurso
que aunque abundante, es finito. Una intensificacin de la demanda acortara el agotamiento
de las minas. Es difcil pensar a su vez en una extraccin efectiva de dicho mineral sin el
petrleo que hoy se usa para mover toda la maquinaria de la minera, camiones, elevadores,
excavadoras... Por otra parte el uso del carbn y sus derivados sintticos aumentara aun ms
la contaminacin acelerando los problemas de contaminacin atmosfrica y el calentamiento
global.
Sucesos actuales relacionados con las reservas de crudo
En agosto del 2005 el precio del crudo sube ostensiblemente, la teora de Hubbert y sus
implicaciones futuras cobran mayor atencin. A pesar de todo los precios del petrleo y el gas
se presentan bastante voltiles y los incrementos podran ser causados por numerosos otros
factores.
En junio del 2005 la OPEP admiti que apenas podrn bombear ms petrleo para contener
las subidas de los precios en el ltimo semestre del ao. Se esperan nuevas subidas para el
verano y el invierno del 2005. Algunos dicen que este es el primer ejemplo de que la demanda
empieza a rebasar la produccin. Otros acusan a las tensiones geopolticas en Oriente Medio
como la principal causa de dichas subidas.
En septiembre de 2005 el Huracn Katrina azota el delta Misisipi y el Golfo de Mxico
daando plataformas petrolferas marinas, oleoductos submarinos y refineras costeras. La
produccin y capacidad de refinado de los EEUU ha sido gravemente daada. Una nueva
subida de precios se produce por su causa. Las bolsas europeas de venta de crudo Brent se ven
inundadas por peticiones de compra desde los EEUU, lo que repercute en el alza de los
precios de Europa. As mismo el crudo sulfuroso saud apenas se vende y se ven obligados a
bajar su precio ya que debido a la mala calidad del mismo muy pocas refineras son capaces
de procesarlo y la mayora de estas se encontraban justamente en el Golfo de Mxico. Arabia
Saud, de hecho, declara no poder subir la produccin para atenuar los efectos del Katrina.
Solo la pronta actuacin de EEUU y Europa que movilizan sus reservas logra moderar los
precios y tranquilizar a los mercados. Cuatro semanas despus del huracn cuatro importantes
refineras continan fuera de servicio lo que supone un 5% de la capacidad total de refino de
los EEUU.
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En el mismo mes de septiembre un nuevo huracn mucho ms poderoso que el anterior, el
huracn Rita, amenaza de nuevo buena parte de las refineras de Texas. Se dirige directo hacia
el corazn productivo de los EEUU. Los precios vuelven a subir en respuesta. Cuando aun no
se han dejado ver los verdaderos efectos que la crisis del Katrina puede llegar a producir sobre
los EEUU una nueva amenaza se cierne sobre la ya muy tocada economa estadounidense. No
faltan voces que ya empiezan a hablar del tan temido ocaso de la civilizacin industrial. Hay
que tener en cuenta que el Golfo de Mxico contiene el 20% de la produccin estadounidense
y el 50% de su capacidad de refino. Se espera que se vean afectadas 18 de las 26 refineras
con las que cuenta Texas lo que supone ms de la mitad del total. Finalmente, se debilita y
desva lo suficiente como para que sus efectos sean menores que los del Katrina pero aun as
toda la produccin de Tejas ha sido paralizada como medida preventiva.
Crtica

Diferentes previsiones del futuro de la produccin de petrleo.

Las implicaciones del modelo son motivo de controversia. Algunos economistas del petrleo,
como Michael Lynch, argumentan [12] que la curva de Hubbert con un pico agudo no es
aplicable a la curva de produccin global debido a las diferencias en las diferentes reservas de
crudo, a las actuaciones polticas y militares, a la demanda y a las asociaciones comerciales
entre pases y regiones.
Crticos como Leonardo Maugeri puntualizan que quienes apoyan el pico de Hubbert, como
Campbell, previamente ya advirtieron de un pico global de produccin en 1989 y en 1995
basados en los datos de produccin disponible que se tenan en ese momento. Sin embargo,
como en toda previsin, la precisin debera mejorar con el tiempo y el acopio de mayores y
mejores datos. Maugeri critica, aun as, que las ltimas estimaciones no tienen en cuenta el
crudo no-convencional. Aunque las reservas disponibles son enormes los costes de extraccin
podran ser muy altos y, seguramente, nunca podrn ser aprovechados como aceites ligeros sin
que se pierda energa en el proceso, llegando incluso al punto de que no haya ganancia
energtica. Adems Maugeri hace notar que la recuperacin de las fuentes petrolferas
actuales ha aumentado desde un 22% en 1980 hasta un 35% en la actualidad gracias a las
nuevas tecnologas y predice que esas mejoras proseguirn. Segn Maugeri, la proporcin
entre las reservas probadas y la produccin mejora constantemente, pasando desde los 20 aos
en 1948 a los 35 aos en 1972 y alcanzando los 40 aos en 2003. Adems estas mejoras han
ocurrido en pocas de bajas inversiones en nuevas exploraciones y modernizaciones de la
tecnologa en uso debido a los bajos precios del crudo durante los ltimos 20 aos. Unos
precios altos deberan motivar esas inversiones (Maugeri, 2004).
De acuerdo con el proferor James H. L. Lawler, una planta de extraccin de crudo podra
integrar diversas tecnologas probadas en un nuevo sistema que permitira recuperar todos los
hidrocarburos dejados por las extracciones primarias y secundarias. En la actualidad solo la
mitad o menos del aceite de un pozo es recuperado. [13] Si dichas tecnologas llegan a ser
realidad las reservas podran virtualmente doblarse de golpe. Promete un proceso de
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recuperacin de un 95% consumiendo solo el 3% de las reservas iniciales. Por tanto, podran
quedar masivas cantidades de petrleo por recuperar de los puntos de extraccin conocidos.
El debate actual se centra entorno a la poltica energtica, en incrementar la eficiencia en el
uso de combustibles y en buscar fuentes de energa alternativa como la solar y la nuclear.
Los crticos con las teoras de Campbell como Michael Lynch afirman que los datos que se
tienen actualmente son muy pobres.
Dicen que la fecha inicial del pico fue prevista para el ao 2000 pero que ahora la han
alargado hasta el 2007.
A pesar de todo, Campbell y los que le apoyan insisten en que lo importante no es el
cuando ocurrir ya que el pico llegar inexorablemente antes o despus.
Hay teoras que tratan de refutar la hiptesis de Lomonosov del 1757 segn la cual el petrleo
y el carbn son de origen fsil fruto de la acumulacin de materia orgnica muerta. Esta sera
la teora el origen abiognico del petrleo. Segn esta teora el proceso no requerira de
fosilizacin de materia muerta sino que se formara de continuo reponiendo las reservas. Sin
embargo, incluso admitiedo la dudosa hiptesis como cierta parece poco probable que la
formacin de ese crudo abiognico fuera capaz de producirse a una escala humana para llegar
a contrarestar significativamente la explotacin creciente a la que somete las reservas la
especie humana.
Investigacin y ciencia Mayo 1998 El fin de la era del
petrleo barato por Collin Campbel & Jean Lahrrre