ESQUEMA

1. Cuenca hidrogrfica
2. Clasificacin de las cuencas
2.1. Arreicas
2.2. Criptorreicas
2.3. Endorreicas
2.4. Exoreicas
3. Caractersticas de las cuencas y los cauces
3.1. rea de la cuenca
3.2. Forma de la cuenca
3.2.1. Coeficiente de compacidad (Kc)
3.2.2. Factor forma (Kf)
4. Elementos que conforman la cuenca
4.1. Parteaguas
4.2. Corriente principal
5. Orden de la corriente
6. Curvas caractersticas de una cuenca.
6.1. Curva hipsomtrica
6.2. Curva de frecuencia de altitudes
7. Elevacin de la cuenca
7.1. Elevacin media
7.2. Elevacin mediana
7.3. Elevacin modal
 DESARROLLO

1. Cuenca hidrogrfica

Una cuenca hidrogrfica es una zona delimitada topogrficamente que desagua

mediante un sistema fluvial, es decir, la superficie total de tierras que desaguan en un
cierto punto de un curso de agua o rio. Una cuenca hidrogrfica es una unidad hidrolgica
que ha sido descrita y utilizada como una unidad fsico-biolgica y tambin, en muchas
ocasiones, como una unidad socio-econmico-poltica para la planificacin y ordenacin
de los recursos naturales. (Sheng, 1992)

Se entiende por cuenca el territorio cuyas aguas afluyen todas a un mismo rio, lago o
mar. Geogrficamente se define como una zona de gran extensin, formada por una red
de corrientes de agua de lluvia que nacen en las partes ms altas de las montaas y que
se va uniendo a medida que descienden en el terreno hasta formar torrentes, arroyos y
ros en la parte ms baja. (Mrquez, 2005)

2. Clasificacin de las cuencas

Por el sistema de drenaje y su condicin final, las cuencas hidrogrficas pueden ser:

2.1. Arreicas: cuando no logran drenar a un rio, mar o lago, sus aguas se pierden
por evaporacin o infiltracin sin llegar a formar escurrimiento subterrneo.
(Faustino 2001)

Es una regin continental interior, sin salida al mar y sin una red de drenaje
definida. (Plaza y Valds, 1999)

2.2. Criptorreicas: cuando sus redes de drenaje superficial no tienen un sistema

organizado o aparente y corren como ros subterrneos. (Faustino, 2001)
Es una regin continental de drenaje subterrneo carente de una red de drenaje
definida. (Plaza y Valds, 1999)
 2.3. Endorreicas: cuando sus aguas drenan a un embalse o lago sin llegar al mar.
(Jorge Faustino, 2001)

Es aquella en la que el flujo de superficie se acumula en embalses o lagos no

conectados por cauces superficiales con otras corrientes de la cuenca, o bien en
donde las corrientes superficiales se pierden por infiltracin. (Ortiz, 1998)

2.4. Exorreicas: cuando las vertientes conducen las aguas a un sistema mayor de
drenaje como un gran rio o mar. (Faustino, 2001)
Es aquella cuya corriente principal descarga al mar. (Plaza y Valds, 1999)

3. Caractersticas de las cuencas y los cauces

3.1. rea de la cuenca

El rea de la cuenca es el rea plana en proyeccin horizontal, encerrada por su

divisoria. Usualmente el rea es determinada por un planmetro y se reporta en kilmetros
cuadrados, excepto para las cuencas pequeas las cuales se expresan en hectreas.
(Campos, 1984)

Es el rea plana (proyeccin horizontal) incluida entre su divisoria topogrfica

(Monsalve, 1999), es importante conocerla ya que sirve como base para la determinacin
de otros elementos.

3.2. Forma de la cuenca

Esta caracterstica es importante pues se relaciona con el tiempo de concentracin, el

cual es el tiempo necesario, desde el inicio de la precipitacin, para que toda la cuenca
contribuya a la seccin de la corriente de estudio, o, en otras palabras, el tiempo que
toma el agua desde los limites ms extremos de la cuenca hasta llegar a la salida de la
misma. (Monsalve, 1999)
 3.2.1. Coeficiente de compacidad (Kc)

Es la relacin entre el permetro de la cuenca y la longitud de la circunferencia de un

crculo de igual rea que la de la cuenca. (Monsalve, 1999)

= 0.28

Donde:
P: permetro de la cuenca
A: rea de la cuenca

Cuanto ms irregular sea la cuenca mayor ser su coeficiente de compacidad. Una

cuenca circular posee el coeficiente mnimo igual a uno. Hay mayor tendencia a las
crecientes en la medida en que este nmero sea prximo a la unidad.

3.2.2. Factor de forma (Kf)

Es la relacin entre el ancho medio y la longitud axial de la cuenca. La longitud axial

de la cuenca se mide cuando se sigue el curso de agua ms largo desde la
desembocadura hasta la cabecera ms distante de la cuenca. (Monsalve, 1999)

El ancho medio, B, se obtiene cuando se divide el rea por la longitud axial de la

cuenca.

=
2

Donde:
A: rea de drenaje.
L. longitud axial de la cuenca.
 4. Elementos que conforman la cuenca

4.1. Parteaguas

La superficie en la cual toda el agua se escurre est limitada por una lnea que pasa
por la parte ms alta de las montaas y que se denomina parteaguas. (Marquez, 2005)

Los lmites de la cuenca quedan establecidos por la divisoria geogrfica principal de

las aguas de las precipitaciones, tambin conocida como parteaguas, que,
imaginariamente une los puntos de mximo valor de altura relativa entre dos laderas
adyacentes pero de exposicin opuesta. (Contreras, 2007)

4.2. Corriente principal

Es el cauce con mayor caudal de agua constituido por los ros torrenciales que forman
las lneas pequeas de drenaje en las orillas de la cuenca. Todas las corrientes dentro
de una cuenca se unen a la corriente principal, la cantidad de ramificaciones que posea
la misma determinara el tamao de la cuenca y el orden de la misma. (Plaza y Valds
,1999)

Una cuenca se compone de un rio principal, con su respectiva naciente en la cuenca

alta y su desembocadura en la cuenca baja. Este rio principal recibe el agua de lluvia
captada en su cuenca por la vegetacin de sus laderas, vertientes o barrancos ubicados
al interior de la divisoria de aguas.

El rio principal es alimentado por ros pequeos que forman cuencas de drenaje
menores: estas son las subcuencas y microcuencas, delimitadas espacialmente por sus
respectivas divisorias. (Aguilar e Iza, 2009)
 5. Orden de la corriente

El orden de la corriente es una clasificacin que refleja el grado de ramificacin o

bifurcacin dentro de una cuenca. R.E. Horton clasifico el orden de corrientes asignando
el orden 1 a las mas pequeas, es decir, aquellas que no estn ramificadas; el orden 2 a
las corrientes que solo tienen ramificaciones o tributarios de primer orden; de orden 3
aquellas con dos o mas tributarios de orden 2 o menor y asi sucesivamente. Entonces el
orden de la corriente principal ser un indicador de la magnitud de la ramificacin y de la
extensin de la red de drenaje dentro de la cuenca. (Campos, 1984)
 El orden de la cuenca es un nmero que refleja el grado de ramificacin del Sistema
de Drenaje. La clasificacin de los cauces de una cuenca se realiza a travs de las
siguientes premisas:

Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos cauces de primer
orden y, en general, los cauces de orden n se forman cuando dos cauces de orden
n-1 se unen.
Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal resultante hacia
aguas abajo retiene el mayor de los rdenes.
El orden de la cuenca es el mismo que el de su cauce principal a la salida.

En la siguiente figura se presenta un ejemplo de esta clasificacin, para una Cuenca

Hidrogrfica de Orden 4:
 6. Curvas caractersticas de una cuenca

6.1. Curva hipsomtrica

Se define como curva hipsomtrica a la representacin grfica del relieve medio de la

cuenca, construida llevando en el eje de las abscisas, longitudes proporcionales a las
superficies proyectadas en la cuenca, en km2 o en porcentaje, comprendidas entre
curvas de nivel consecutivas hasta alcanzar la superficie total, llevando al eje de las
ordenadas la cota de las curvas de nivel consideradas.

La curva hipsomtrica muestra el rea de la cuenca con respecto a su elevacin,

adems se puede utilizar como gua para determinar la edad o estado de un rio, as como
el grado de erosin geolgico. (Estudios Recientes Sobre la Contaminacin Del Lago de
Amatitlan)

La curva hipsomtrica es un grfico usado para indicar la porcin de la superficie de

una cuenca, situada a diferentes alturas o profundidades respecto a un punto
determinado. El eje vertical indica las alturas, y el horizontal las superficies de la tierra.
En las curvas hipsomtricas porcentuales, en el eje horizontal se presentan porcentajes
de la superficie total, en lugar de la superficie absoluta. (Plaza y Valds, 1999)

6.2. Curva de frecuencia de altitudes

Es la representacin de la superficie, en km2 o en porcentaje, comprendida entre

dos niveles, siendo la marca de clase el promedio de las alturas. De esta forma, con
diferentes niveles se puede formar el histograma. Este diagrama de barras puede ser
obtenido de los mismos datos de la curva hipsomtrica. Realmente contiene la misma
informacin de sta pero con una representacin diferente, dndonos una idea
probabilstica de la variacin de la altura en la cuenca.

La curva de frecuencia de altitudes es la representacin grfica, de la distribucin en

porcentaje, de las superficies ocupadas por diferentes altitudes. (Villon, 2002)

7. Elevacin de la cuenca

7.1. Elevacin media

 Es la ordenada media de la curva hipsomtrica, en ella, el 50% del rea de la
cuenca, est situado por encima de esa altitud y el 50% est situado por debajo de
ella. (Villon, 2002) La altura o elevacin media tiene importancia principalmente en
zonas montaosas donde influye en el escurrimiento y en otros elementos que
tambin afectan el rgimen hidrolgico, como el tipo de precipitacin, la temperatura,
etc. Para obtener la elevacin media se aplica un mtodo basado en la siguiente
frmula:

Siendo:

H elevacin media de la cuenca

ci cota media del rea i, delimitada por 2 curvas de nivel

ai rea i entre curvas de nivel

A rea total de la cuenca

7.2. Elevacin mediana

Alternativamente a la frmula anterior, se aplica el uso de la grfica de curva

hipsomtrica como si se dividiera el volumen total del relieve de la cuenca sobre su
superficie proyectada, ingresando por el eje que representa el rea con el valor
correspondiente al 50% y leyendo el valor de cota correspondiente, ejemplo:

Tabla de datos:
 Grafica:

7.3. Elevacin modal

Es el mximo valor en porcentaje de la curva de frecuencia de altitudes (Villon,

2002) y la altitud ms frecuente.
 BIBLIOGRAFIA

Camilo Contreras, 2007. Geografa de nuevo len, fondo editorial de nuevo len,
Pgina 28.
D.F. Campos Aranda, 1984. Procesos del ciclo hidrolgico, Editorial Universitaria
Potosina, Pginas 3 y 12.
Fernando Garca Mrquez, 2005. Manual de topografa aplicada, Editorial Pax
Mxico. Pgina 267.
Grethel Aguilar y Alejandro Iza. 2009. Gobernanza de aguas compartidas:
aspectos jurdicos e institucionales, editorial IUCN, Pgina 11.
Jorge Faustino, 2001. Manejo de Cuencas Hidrogrficas, Pgina. 2.
Maximo Villon, 2002. Hidrologa. Segunda edicin. Cartago Costa Rica.
Editorial MaxSoft. Paginas 15,18, 75 y 69.
Plaza y Valds, 1999. Diccionario de hidrologa y ciencias afines, Pginas. 93, 95
y 109.
Ramn Ortiz Aguirre, 1996. Glosario geohidrolgico, editorial UASLP, Pgina 48.
T.C. Sheng, 1992. Manual de campo pata la ordenacin de cuencas
hidrogrficas, Department of Earth Resources. Editorial Food & Agriculture Org.
Pgina 3.