Jueves, 14 septiembre 2017

INGENIERA

Desarrollan un dispositivo
contra los atropellamientos de
animales en las carreteras
Lo atropellamiento de animales silvestres hace las especies bajo amenaza de
extincin an ms vulnerbles, pero no es slo eso. Esos acidentes tambin ponen en
riesgo la vida de los usurios de las carreteras y aumentan los costos con las
indemnizaciones que deben pagar las concesionarias de rutas.

Somandose a ese cuadro los atropellamientos ocurridos con animales domsticos

como caballos, vacas y perros, es posible comprender la grave dimensin del
problema: solamente en el Estado de So Paulo, en Brasil, se registraron ms de 23
mil accidentes viales en carreteras con usuarios y animales involucrados entre los
aos 2005 y 2013.

Medidas de mitigacin de atropellamiento de animales silvestres siempre fueron la

principal motivacin para la biloga Fernanda Delborgo Abra, fundadora de la
ViaFauna, una empresa empresa especializada en el manejo de la fauna en las
carreteras. Junto con ms dos socias - Mariane Rodrigues Biz Silva y Paula Ribeiro
Prist -, Abra inici la concepcin de un sistema eletrnico de deteccin animal para las
carreteras brasileas, indito en el pas. "Datos presentes en la literatura indican que
los sistemas de deteccin animal pueden reducir hasta un 90% la incidencia de
atropellamientos", afirma Fernanda Abra.

Llamado "Passa-Bicho", el prototipo fue desarrollado con el apoyo del Programa de la

Fundacin de Apoyo a la Investigacin Cientfica del Estado de So Paulo (FAPESP)
para la Investigacin Innovadora en Pequeas Empresas (PIPE). El Passa-Bicho es
compuesto por un por un par de sensores de movimiento (un transmisor y un
receptor), instalados en pequeas columnas similares a aqullas que se utilizan para
los radares, ubicadas a 100 metros una de otra. "Cada par de sensores cubre un
hotspot, un punto crtico de atropellamiento", explica Fernanda Abra.
(Foto: Fernanda Delborgo Abra / ViaFauna)

El transmisor emite hacia el receptor un haz de luz infrarroja (invisible para los seres
humanos y para otros vertebrados). Cuando un animal se interpone al paso del haz, el
sensor emite una seal hacia la columna, la cual a su vez transmite la informacin por
radio y acciona un cartel de mensaje electrnico, o en una versin ms sencilla, una
luz intermitente (giroflex) instalada sobre un cartel de advertencia de cruce de fauna
comn.

"Con el SDA, se le avisa cientos de metros o kilmetros antes de la real presencia de

los animales en la pista y puede entonces prepararse y conducir con mayor cautela",
afirma la biloga. "La confiabilidad de este sistema es mucho mayor que la de un mero
cartel de advertencia sobre la posibilidad de paso de animales silvestres por el asfalto.
Al ver un cartel comn, el conductor nunca sabe cundo va a pasar un animal y
termina por no darle mucha importancia a la informacin."

En funcin de la detectabilidad y del propsito de disminuir el impacto referente a la

seguridad, el sistema de deteccin animal (SDA) de ViaFauna se enfoca en los
animales de mediano y gran porte silvestres y domsticos, y con peso a partir de los
3kg.

Durante los estudos de la Fase 1 del PIPE, entre junio de 2016 e abril de 2017, el
Passa-Bicho pas por cambios. Por inicio, emitira luz visible, para ayudar a los
conductores a ver a los animales que cruzan las carreteras, pero eso fue descartado.
"Arribamos a la conclusin de que la luz podra atraer a los insectos y a sus
predadores, y que incluso podra llegar a ahuyentar a algunas especies de animales",
recuerda la biloga.

La Etapa 1 del proyecto hizo posible el desarrollo de un prototipo funcional alimentado

con paneles solares. Este sistema incluye data loggers, dispositivos electrnicos para
el registro de datos. "Actualmente el investigador slo sabe cuntos animales murieron
en la carretera. Pero este sistema informar cuntos la cruzaron exitosamente,
permitiendo as el desarrollo de estudios relativos a la dinmica del movimiento de los
animales", dice la investigadora.
Ella explica que ViaFauna opt por un sistema predominante en los pases europeos,
ms simples que aqullos empleados en los Estados Unidos: si, por un lado, los
modelos estadunidenses son ms sofisticados por utilizarense de cmaras trmicas y
softwares de reconocimiento capaces de "tomar decisiones" --registrando todo tipo de
animales que cruzan las rutas-- por outro, informam a los conductores nicamente
aqullos que pueden poner en riesgo su seguridad.

El prximo paso consistir en poner a prueba este prototipo dentro del campus de la
Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) de la Universidad de So
Paulo (USP) y dejarlo a la intemperie, bajo distintas condiciones climticas. "Tambin
existen diversas modificaciones que deberemos hacerle al prototipo para darle una
apariencia ms 'comercial'."

Durante la Etapa 1 del programa PIPE, Abra cont con la colaboracin de la

investigadora Katia Maria Paschoaletto Micchi de Barros Ferraz, docente de la Esalq y
su directora de tesis doctoral, y del investigador de la Universidad de Montana
(EE.UU.) Marcel Huijser, experto en medidas de mitigacin de los atropellamientos de
la fauna silvestre y su codirector de tesis. No obstante, en el transcurso del desarrollo
del proyecto, Fernanda Abra se percat de la necesidad de congregar en su campo de
estudios a otros profesionales y otros saberes, tal como el referente al espritu
emprendedor, por empezar.

La necesidad de transitar por el mundo de los negocios fue quiz el mayor desafo de
la biloga. "La primera barrera que deba sortear era la de hacerme cargo de que soy
una investigadora emprendedora. En general pensamos nicamente en hacer
investigacin pura", dice la biloga.

Al ingresar a la maestra, Fernanda Abra ni siquiera saba sobre la existencia del

Centro de Innovacin, Emprendimientos y Tecnologa (Cietec), la incubadora que le
brindara el soporte inicial a ViaFauna. "Las carreras de grado carecen de estas
posibilidades", dice. En el Cietec, la investigadora se enter del PIPE y recibi
orientacin para elaborar el proyecto (con algunas caractersticas distintas a los
proyectos acadmicos que conoca hasta entonces) que remitira al programa.
Posteriormente, an en la Etapa 1, ViaFauna sera seleccionado para participar en el
3 Programa de Capacitacin de Emprendedores de Alta Tecnologa, organizado por
el PIPE de la FAPESP. "Ese programa coste visitas a diversos organismos de medio
ambiente y transporte y nos ayud culminar el proyecto ajustndolo a las necesidades
del mercado", dice la investigadora.
An ms impactante, segn comenta la biloga, fue la participacin de ViaFauna en el
programa de capacitacin Leaders in Innovation Fellowships Programme (LIF),
realizado en el Reino Unido entre los das 28 de noviembre y 9 de diciembre de 2016,
merced a una asociacin entre la FAPESP y la Royal Academy of Engineering. Fueron
15 das de cursos intensivos sobre administracin, planificacin financiera, patentes,
marketing y divulgacin, entre otros temas relacionados con el liderazgo en innovacin
y emprendimientos. "El PIPE nos hace despertar respecto a la importancia de conocer
otras ciencias necesarias para el desarrollo del proyecto", dice la investigadora.

Por este motivo, desde la Etapa 1 la biloga busc la informacin necesaria que le
permitiera dialogar con los expertos en electrnica encargados de materializar las
necesidades de su proyecto. Y para la Etapa 2, el equipo ser ms multidisciplinario
an: Adems de Trapa Cmera, una empresa especializada en tecnologas vinculadas
con la fauna, ViaFauna invit a Hoobox Robotic, una startup del rea de robtica e
inteligencia artificial que tambin cuenta con el apoyo del PIPE, a participar en las
pruebas del prototipo. "El profesional de hoy en da debe tener un sesgo
multidisciplinario. No puede quedarse en su quintita, aislado en su formacin inicial",
dice Abra. (Fuente: Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo
Nuevas membranas para
capturar CO2 llegan a plantas
piloto de Corea del Sur
La batalla para mitigar los efectos del cambio global no se juega en la atmsfera, sino
sobre el suelo. Por l transitan o se aposentan los grandes emisores de los gases
responsables del efecto invernadero: vehculos, factoras Para reducir los efectos
nocivos, muchas industrias deberan emplear sistemas de captura de dixido de
carbono (CO2). Uno de los sistemas ms prometedores es el uso de tecnologas de
membranas. La Universidad de Valladolid y el CSIC (Espaa) lideran un desarrollo que
ha mejorado estos filtros hasta cien veces respecto a los actuales. Plantas piloto de
Corea de Sur, de la escala de captura de una pequea cementera convencional, han
empezado a usarlas de forma experimental.

Las membranas polimricas son materiales orgnicos en forma de tamiz. Este tipo de
criba deja pasar las molculas del gas ms pequeo (dixido de carbono en muchas
separaciones), mientras retiene el resto de los otros gases (ms grandes) a una escala
nanomtrica. Un objeto de un nanmetro es tan minsculo que requiere de
microscopios electrnicos para ser observado. Si midiramos un lunar de la piel de
cinco milmetros en nanmetros, su dimetro correspondera a cinco millones de
nanmetros.

El Grupo de Superficies y Materiales Porosos (SMAP), unidad de la Universidad de

Valladolid asociada al Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) a travs
del Instituto de Ciencia y Tecnologa de Polmeros, ha desarrollado membranas TR
que mejoran las prestaciones respecto a las convencionales entre diez y cien veces",
explica ngel E. Lozano, integrante del equipo investigador. Su grupo acaba de
describir nuevos avances en la separacin de las molculas de CO2 respecto a otros
gases. La membrana experimental separa de una manera ms eficaz los componentes
de una emisin de gases industrial. Los resultados se han publicado en la revista
cientfica Journal of Membrane Science. El trabajo, de carcter internacional, ha
contado con la financiacin de la fundacin nacional de investigacin sobre secuestro
y captura de CO2 de Corea del Sur.
Membranas desarrolladas. (Foto: UVa)

Los resultados de la investigacin pueden aplicarse en la lucha por frenar la emisin

de gases de efecto invernadero. De hecho, se encuentran en un estadio previo a
aplicarse ya en plantas experimentales antes de ser implantadas a una escala
industrial. El gobierno surcoreano se ha mostrado interesado en la proteccin de estos
avances a travs de patentes.

El equipo investigador del SMAP, algunos de cuyos miembros tambin pertenecen al

Instituto Universitario CINQUIMA (Centro de Innovacin en Qumica y Materiales
Avanzados) de la UVa, optimiza los procesos en los que acta las membranas para
retener las molculas sealadas. En el CINQUIMA se realiza tambin la sntesis de
nuevos materiales de alta porosidad para mejorar procesos de separacin de gases y
para producir catalizadores de alta eficacia. El resultado del trabajo en el laboratorio es
un material polmero de color amarillo que adquiere tonalidades ocres cuando se
modifica mediante un tratamiento a alta temperatura. De forma general, se asocia la
palabra plstico a una mercanca bsica y barata, pero existen polmeros de gran valor
aadido, como el kevlar de los guantes anticorte o de chalecos antibala, los
pegamentos de alta tecnologa usados para fijar los escudos trmicos que permiten a
los transbordadores espaciales regresar a la Tierra o materiales biomdicos muy
especficos. La tecnologa desarrollada en estas membranas es bastante sofisticada",
recalca Lozano.

El transporte contribuye a una cuarta parte de las emisiones de dixido de carbono a

la atmsfera en la Unin Europea, por lo que hay fuentes contaminantes que no se
mueven por las carreteras del continente. Los nuevos materiales para separar gases
se dirigen a estos emisores estticos, como plantas de produccin de electricidad o
cementeras. An en el caso de llegar a una economa global no basada en el uso de
combustibles fsiles, quedaran estas fuentes de emisin por todo el planeta", explica
el investigador. Es un problema que nos concierne a todos, por eso es necesario que
toda la ciudadana asuma que est participando en la huella de carbono del planeta",
aade.

El grupo SMAP est reconocido por la Junta de Castilla y Len como Unidad de
Investigacin Consolidada, un distintivo para los grupos de investigacin de la
comunidad que cuentan con un mayor nivel de calidad y de produccin cientfica.
Adems de las emisiones de gases de efecto invernadero, la tecnologa de
membranas que desarrolla tiene aplicaciones en otros campos, como la industria
alimentaria, la petroqumica o la farmacutica. (Fuente: UVA/DICYT)