UNRISD Investigacin y poltica Sntesis 2

El desarrollo social y la revolucin de la informacin

DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL DESARROLLO SOCIAL

Lecciones de la investigacin en el Senegal

Cont
Conteext
xtoo del ttema
ema
Mucho se habla de una revolucin de la informacin.
En opinin de muchos, este concepto trasciende la idea de
un cambio radical de los procesos tecnolgicos hasta llegar
a la nocin de la era de la informacin e, incluso, de
nuevos ciclos histricos. Al mismo tiempo, las marcadas
diferencias en cuanto al uso de las tecnologas de la infor-
macin y la comunicacin (TIC) entre los pases industria-
lizados y las naciones en desarrollo han llevado a hablar de
una brecha digital. Tal concepto implica que una relati-
va falta de acceso a las TIC es en s misma una desventaja
estratgica que puedey deberaabordarse de una mane-
INSTITUTO DE INVESTIGACIN
implicaciones sociales de las opciones de poltica que po-
dran resultar pertinentes para otros pases.
Se escogi el Senegal por una serie de razones. Por una
parte, es un pas de bajos ingresos que lucha por salir de
una profunda crisis econmica. El nivel de desempleo ur-
bano abierto se ubica aproximadamente en un 29 por cien-
to. Un tercio de la poblacin es pobre o muy pobre, y en
las ltimas dcadas se ha registrado un xodo de conside-
rables dimensiones. Pero al mismo tiempo, el pas ha he-
cho grandes inversiones en una de las infraestructuras de
telecomunicaciones e informacin ms avanzadas del fri-
ca subsahariana y adoptado polticas destinadas a promo-

ra distinta y separada de la mirada de problemas del desa-
rrollo. Se han generado apasionados debates en torno a si
la revolucin de la informacin es un hecho y a si dicha
revolucin es diferente (y en qu medida) de otros proce-
sos de cambio (como la mundializacin) y cules son sus
implicaciones para la poltica pblica.
Si, en efecto, se est desarrollando una revolucin de la
informacin, sta se har sentir por medio de profundos
cambios en las relaciones sociales y econmicas. Con el
propsito de analizar los indicios en un entorno especfi-
co, UNRISD form un equipo multidisciplinario en el
Senegal que se encargara de estudiar las repercusiones de
las TIC sobre mltiples aspectos de la vida en ese pas. Los
resultados de esa investigacin nos ayudan a comprender
ms claramente el cambio que generan las TIC en una so-
ciedad, al tiempo que permiten conocer las posibles
ver el acceso de la poblacin en general a las tecnologas de
telefona e Internet. Los cambios que se han instaurado en
aos recientes en materia de control pblico de los medios
de comunicacin han generado nuevas e importantes opor-
tunidades para la radio y la televisin independientes. Qu
significa esto para el desarrollo? Qu funcin pueden des-
empear las TICy, de hecho, qu funcin estn cumplien-
do actualmentepara mejorar el ambiente para el crecimien-
to econmico, el bienestar social y la democracia?
Resultados de la in
invvestigacin
Varios estudios encargados por UNRISD se concentraron
en los principales sectores de la sociedad senegalesa: go-
bierno, medios de comunicacin y empresas y servicios

Investigacin de UNRISD
UNRISD

Momar-Coumba Diop, del Institut Fondamental dAfrique Noire Cheikh Anta Diop (Dakar), coordin la investi-
gacin, para la cual UNRISD recibi financiamiento del Ministerio de Cooperacin para el Desarrollo de los
Pases Bajos. El primer paso fue encargar a Olivier Sagna que presentase una visin general e integral del uso
histrico y actual de las TIC en el Senegal; este esfuerzo aport informacin detallada para la posterior planifica-
cin del proyecto.

En enero de 2000 se celebr en Dakar un seminario en el cual participaron representantes de diferentes secto-
res: acadmicos, representantes de las empresas locales de TIC, compaas de medios de comunicacin indepen-
dientes, ONG (entre ellas OSIRIS, Observatoire sur les systmes dinformation, les rseaux et les inforoutes au
Sngal) y UNRISD. En la reunin se debati el programa de investigacin y se decidi conformar un equipo
multidisciplinario de investigadores locales en el que participaran miembros de ONG y medios de comunica-
cin independientes, as como acadmicos locales. Se encargaron otros 10 estudios y se concedieron dos peque-
as donaciones para ayudar a estudiantes de postgrado que trabajaban en temas afines. Tambin se firm un
contrato con un peridico independiente de cobertura nacional, el Sud Quotidien, para publicar una serie de
ocho suplementos de cuatro pginas sobre las TIC en el Senegal y que incluiran informes sobre la investigacin.

Los investigadores debatieron su trabajo en una conferencia de UNRISD que tuvo lugar en Dakar en julio de
2001 y que instalara Abdoulaye Bald, Secretario General de la Presidencia. El UNRISD Conference News
publicado posteriormente (Les technologies de linformation et de la communication et le dveloppement social au
Sngal), se distribuy ampliamente en el Senegal y sirvi para estimular an ms el debate en el pas (vase la
seccin Lecturas adicionales). Luego de la conferencia, se revis y public una serie de documentos (vase
Lecturas adicionales), muchos de los cuales han sido traducidos al ingls y estn disponibles en el sitio web de
UNRISD: www.unrisd.org.
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Proceso de la investigacin

Por tratarse de una investigacin localizada, la labor de UNRISD en el Senegal favoreci un enfoque que
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fue iterativo: con la disposicin y capacidad para modificar su contenido y orientacin en respuesta a las consultas
con las partes interesadas;
fue participativo: al incorporar a toda una gama de partes interesadas de diferentes sectores para definir el programa
e identificar a los investigadores, para luego basarse en esta participacin para fomentar el inters de una audiencia
ms amplia en los resultados de la investigacin;
fortaleci capacidades: al respaldar el trabajo de investigadores locales y trabajar para llevar esa informacin al
conocimiento de los responsables de la toma de decisiones a nivel nacional;
invirti en productos de informacin: al presentar los resultados de la investigacin en formatos apropiados para
diferentes pblicos: documentos electrnicos, documentos de trabajo, un boletn de noticias, un volumen editado
y reseas periodsticas.

Este enfoque fue distinto del tipo de investigacin externa que por lo general se aplica y que
conlleva el riesgo de alienar la investigacin de las personas y los procesos a los que debe en ltima instancia
servir (beneficiarios del desarrollo);
conlleva el riesgo de deteriorar la calidad o idoneidad de la investigacin, al limitar el alcance del conocimiento y
los enfoques conceptuales que en ella confluyen (al desestimar las fuentes de conocimiento ms cercanas al tema);
pierde la oportunidad de fortalecer el conocimiento y la capacidad locales, que podran constituir un recurso
sostenible para iniciativas locales de poltica y futuras intervenciones de desarrollo.

como la salud y la educacin. Los resultados ms importantes de
estos estudios son:
No obstante las considerables inversiones en la
infraestructura de telecomunicaciones llevadas a
cabo por Sonatel (antiguo monopolio de telecomuni-
caciones), la introduccin y aplicacin de las TIC en
estos importantes sectores no han sido tarea fcil
para el Estado o el sector privado. Parecera existir
cierta relacin positiva entre, de un lado, las grandes
inversiones en las TIC y su infraestructura y, del otro,
la salud de la economa nacional; pero esta observa-
cin viene acompaada de una serie de factores
condicionantes relacionados con su interpretacin
o sostenibilidad. Podra argumentarse que, en lneas
generales, se podran haber obtenido ms ganancias
en otras reas con inversiones similares.
El gobierno mismo no es un gran usuario de los
servicios de informtica: cuenta con relativamente
pocas computadoras, y el nmero es todava menor
si hablamos de unidades conectadas en red o con
acceso a la Internet.
En la actualidad se explora activamente la aplicacin
de las TIC en el sector salud y educacin, pero su
repercusin a nivel nacional sigue siendo muy limi-
tada. Tampoco se han superado los problemas de
suministro elctrico y de conexin a la Internet, ni
se cuenta con un modelo de sostenibilidad financiera.
Las empresas, y en particular las grandes compaas,
utilizan ampliamente las computadoras, incluidas las
conexiones en red, pero su uso se destina principal-
mente a la gestin interna de datos. Muy pocas
empresas forman parte de extensas cadenas de
suministro basadas en las TIC, ni tampoco realizan
grandes volmenes de transacciones por medio de la
Internet. La prevalencia de una cultura de control de
la informacin y el temor a los virus y los actos de
piratera ciberntica, sumados a un apoyo tcnico
oneroso y poco confiable, obran en contra del uso
ms generalizado de la Internet.
Las nuevas compaas de medios de comunicacin
independientes pueden considerarse pioneras de las
comunicaciones modernas, tanto por la difusin de
informacin libre de censura como por la introduc-
cin de tcnicas interactivas con sus oyentes y televi-
dentes y el uso de la telefona celular. Sin embargo,
los medios de comunicacin se valen muy poco de
las computadoras con acceso a la Internet para sus
operaciones diarias.
Se realizaron otros estudios sobre una amplia gama de factores socia-
les y se recopilaron estadsticas sobre el uso pblico de las TIC. Tales
investigaciones revelan una imagen de la sociedad senegalesa que,
en su conjunto, resulta alentadora.
Ha habido un gran aumento del uso de los servicios
telefnicos y, en menor grado, de la Internet a raz de
la creacin de cerca de 10,000 telecentros con lneas
fijas y del rpido crecimiento de la telefona mvil.
Se informa de un gran inters en el uso de los medios
independientes y en la interaccin con stos, lo que
trae consigo implicaciones positivas para el desarrollo
de los idiomas localesen particular el wolofas como
de la transparencia, la rendicin de cuentas y la
democracia en el pas.
La cofrada mouride se ha valido de la Internet como
herramienta estratgica y est utilizando su influencia
poltica para negociar una infraestructura de telecomu-
nicaciones moderna y comercialmente viable en la
poblacin de Touba; tambin est utilizando esta
iniciativa como base para desplegar un esfuerzo diri-
gido a alcanzar una mayor interaccin social y eco-
nmica entre los miembros de la cofrada mouride.
La dispora senegalesa es un importante inversionista
y usuario de las TIC, incluidas las modalidades de
imagen y sonido. Este uso tiene importantes impli-
caciones econmicas y sociales, tanto para las comuni-
dades de emigrantes como para sus poblaciones de
origen. Nos referimos a la velocidad y el tipo de
remesas financieras, la deteccin de oportunidades

comerciales, la calidad de los vnculos sociales de los
emigrantes y entre stos y sus comunidades, as como
el cambio de condicin social de sus parientes encar-
gados del telfono celularun medio clave de comuni-
caciny de administrar las mltiples comunicaciones
que ste permite realizar.
Las TIC, incluido el uso generalizado de los telfonos
celulares, estn repercutiendo en la economa infor-
mal. A su vez, el mejoramiento de las comunicaciones
ha mejorado enormemente la capacidad de los usua-
rios para prestar una amplia gama de servicios. Las
crecientes relaciones entre algunas microempresas
por ejemplo, compaas que prestan servicios
de reparacin de computadoras o que proveen las
mquinas para los telecentrosy los bancos, las em-
presas elctricas y las compaas de telfonos; podran
estar llevando estos negocios hacia una mayor inte-
gracin con la economa formal.
No puede concluirse, a partir de las observaciones precedentes, que
el uso popular de las TIC est libre de problemas, sino que en algu-
nas ocasiones adopta formas y toma rutas inesperadas. Existen mu-
chas limitaciones y obstculos, y no todas las nuevas relaciones so-
ciales y econmicas creadas son necesariamente menos explotadoras
que las que vienen a reemplazar. No obstante, los resultados de estos
estudios brindan una vibrante imagen de gran innovacin, de perso-
nas que adaptan las nuevas herramientas a sus necesidades y se abren
a las posibilidades que ofrece el cambio. Pero el mismo tiempo, ge-
neran algunas preguntas esenciales en el contexto de los debates so-
bre la revolucin de la informacin, la sociedad de la informacin,
las TIC y el desarrollo.
Implicaciones de poltica
Cul es la mejor manera de invertir esfuerzos y recursos en la polti-
ca y la prctica de desarrollo? La opinin internacional prevaleciente
sobre la sociedad de la informacin y la brecha digital enfatiza la
integracin de las principales organizaciones de los sectores pblico,
privado y social en el mbito de las prcticas mundiales de informa-
cin que se promueven y utilizan en los procesos intergubernamen-
tales y de las empresas multinacionales. La nocin de grado de pre-
paracin tecnolgica, o e-readiness, es ejemplo de ello, y en ella se
estipulan los requisitos necesarios para ingresar a este club mundial.
No obstante, en los momentos actuales, estos requisitos resultan
absolutamente inalcanzables para la gran mayora de los pases en
desarrollo.
La investigacin de UNRISD indica que los principales protagonis-
tas del Senegal, a pesar de estar relativamente bien provistos de
recursos y de estar conscientes del uso cada vez mayor de las TIC en
el mundo que les rodea, no tienen la capacidadpor razones am-
bientales, de cultura organizativa, costos y disponibilidad de apoyo
localpara aportar el impulso que transformara a la economa y so-
ciedad senegalesas o su posicin relativa en la economa mundial. Si
existe tal capacidad en el pas, sta reside actualmente en aquellos
sectores de la sociedad que antes estaban marginados econmica-
mente o que se consideraban insignificantes al hablar del progreso
econmico moderno.
Las opciones de poltica que se desprenden de lo anterior seran
apoyar la adopcin y adaptacin de la tecnologa por parte de deter-
minados miembros de dichas comunidades, reconocer la naturaleza
social del uso de la tecnologa en frica o intentar superar las limita-
ciones estructurales a la participacin rentable en las prcticas mun-
diales de informacin. La primera de estas opciones probablemente
tendra un efecto econmico ms inmediato en el mbito local y
ofrece un vnculo ms claro con la meta de desarrollo preponderan-
te, que consiste en reducir la pobreza.
En un sentido ms general, qu indica esta investigacin sobre la
revolucin de la informacin y la sociedad de la informacin?
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En primer lugar, y como elemento fundamental, la nocin de que
podra o debera haber slo una sociedad de la informacin apunta en
la direccin equivocada. Existe ciertamente un proceso de configura-
cin de una sociedad de la informacin en el Senegal, al igual que
en el resto del mundo, pero su naturaleza exacta y las tecnologas que
favorecer se arraigarn firmemente en su historia especfica y en las
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oportunidades existentes. Las visiones de una sociedad de la informa-
cin mundial e uniforme basada en la tecnologa son de muy dudoso
beneficio terico y no tienen una sustentacin emprica.
En segundo lugar, la revolucin de la informacin quizs tenga carac-
tersticas similares a aquellas revoluciones que han tenido lugar en
procesos productivos anteriores, en el sentido de que fuerzas conside-
rablemente autnomas y auto-organizadas (y que con frecuencia se
encuentran alejadas de los centros de control existentes) generan y
explotan nuevas posibilidades.
Si tal es el caso, se deduce entonces que la investigacin dirigida a
alimentar la poltica debe concentrarse fundamentalmente en la din-
mica de la nueva prctica en contextos especficos y sus implicaciones
futuras. Esto debe comprenderse cabalmente antes de poder evaluar
la pertinencia de las instituciones existentes o de los programas de
investigacin para el desarrollo futuro. Tambin deben entenderse clara-
mente estas dinmicas antes de dedicar los fondos de desarrollo a orien-
tar las tendencias emergentes en determinadas direcciones sociales o
econmicas. De lo contrario, la inversin pblica podra, sin propo-
nrselo, erigir obstculos y cerrar oportunidades, en lugar de lograr lo
opuesto. Lo cierto es que los enfoques que parten de las agendas exis-
tentes y que luego se intenta aplicarlos a procesos de transformacin
no bien entendidos, estn destinados al fracaso.
Qu decir de la brecha digital?
El cuadro general que nos presenta la investigacin en el Senegal
ilustra los obstculos prcticos y las limitaciones que deben superar-
se si se pretende que el pas obtenga el mayor provecho de sus inver-
siones en el cambio basado en la informacin. Muchos de estos obs-
tculos y limitaciones sern superados, por lo que, indudablemente,
el uso de las TIC continuar aumentando. No obstante, la probabi-
lidad de que este uso aumente a un ritmo siquiera cercano al que
prevalece en los pases ms desarrollados, que cuentan con una me-
jor infraestructura, equipos y servicios ms baratos y un acceso mu-
cho mayor a personal capacitado; es extremadamente remota. La gama
de problemas que habra que resolver a fin de evitar la profundizacin
de la brecha digital es tan amplia como el tema mismo del desarro-
llo. En consecuencia, la investigacin efectuada en el Senegal aporta
pruebas convincentes en respaldo a un argumento enunciado en otra
publicacin de UNRISD titulada The Development Divide in a Digital
Age: las TIC por s solas no constituyen una panacea para enfrentar
los profundos desafos que plantea el subdesarrollo.
Lecturas adicionales
Diop, Momar-Coumba (comp.). 2002. Le Sngal lheure
de linformation: Technologies et socit. UNRISD y
Karthala, Pars.
Hewitt de Alcntara, Cynthia. 2001. The Development Divide
in a Digital Age: An Issues Paper. Programa sobre Tecnologa,
empresa y sociedad, Documento Nm. 4. UNRISD, Ginebra.
http://www.unrisd.org/infotech/programme/alcantara.
Sagna, Olivier. 2001. Les technologies de linformation et de la
communication et le dveloppement social au Sngal: Un
tat des lieux. Programa sobre Tecnologa, empresa y
sociedad, Documento Nm 1. UNRISD, Ginebra.
http://www.unrisd.org/infotech/senegal/sagna-fr.
Thierno Lo, Mame. 2001. Enjeux et pratiques des nouvelles
technologies de linformation et de la communication
(NTIC) dans le secteur informal au Sngal. Tesis
presentada para la obtencin del Diplme dtudes
approfondies in Sociology, Universidad Cheikh Anta
Diop, Dakar.
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Los siguientes estudios, captulos del libro mencionado anteriormen-
te compilado por Momar-Coumba Diop, han sido traducidos al ingls
y estn disponibles en versin preliminar en el sitio web de UNRISD:
Barry, Philippe y Hamidou Diop. 2002. The Impact of Internet
on the Operations of Medium and Large Industrial Enterprises.
http://www.unrisd.org/infotech/senegal/barry-diop.
UNRISD Investigacin y poltica Sntesis 2
Diop, Momar-Coumba. 2003. Technologies, Power and
Society: An Overview. http://www.unrisd.org/infotech/
senegal/diop.
Guye, Cheikh. 2002. The Challenge of NICTs and Their Role
in Urban Change: The Case of Touba. http://www.unrisd
.org/infotech/senegal/gueye.

Paye, Moussa. 2002. New Information Technologies and the

Coulibaly, Abdou Latif. 2002. New Information and Communication Democratic Process. http://www.unrisd.org/infotech/
Technologies and Professionals in the Media. http://www.unrisd senegal/paye.
.org/infotech/senegal/coulibaly.
Sagna, Olivier. 2000. Information and Communications
Daff, Gaye y Mamadou Dansokho. 2002. New Information and Commu- Technologies and Social Development in Senegal:
nication Technologies: Challenges and Opportunities for the Senegalese An Overview, http://www.unrisd.org/infotech/
Economy. http://www.unrisd.org/infotech/senegal/daffe-dansokho. senegal/sagna.

Dia, Saidou. 2002. Radio Broadcasting and New Information and Tall, Serigne Manssur. 2002. Senegalese Emigrs and New
Communication Technologies: Uses, Challenges and Prospects. Information and Communication Technologies. http://
http://www.unrisd.org/infotech/senegal/dia. www.unrisd.org/infotech/senegal/tall.

Las Sntesis de investigacin y poltica de UNRISD pretenden mejorar la calidad del dilogo sobre el desarrollo. Sitan la investigacin
del Instituto dentro de un marco general de los debates sobre el desarrollo social, sintetizan los resultados y ponen de relieve cuestiones
que deben considerarse en los procesos de toma de decisiones. Las Sntesis presentan la informacin de una forma concisa que debera
resultar de utilidad para los encargados de formular polticas, acadmicos, activistas y periodistas, entre otros.
La presente Sntesis fue elaborada en ingls en marzo de 2004 por Michael Powell, coordinador del proyecto de UNRISD sobre Tecnologa de la informacin y
desarrollo social. Fue traducida al espaol por Nerio Guerrero. La publicacin cont con el apoyo de los fondos principales de UNRISD, por lo cual el Instituto agradece
a los gobiernos de Dinamarca, Finlandia, Mxico, Noruega, los Pases Bajos, el Reino Unido, Suecia y Suiza. Descarga esta publicacin de forma gratuita del sitio web:
www.unrisd.org/publications/rpb2s.

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enven sus solicitudes.

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El Instituto de Investigacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social (UNRISD) es un organis-
mo autnomo que promueve la investigacin sobre aspectos sociales acuciantes del desarrollo. UNRISD
lleva a cabo estudios multidisciplinarios en colaboracin con la extensa red de acadmicos y organis-
mos de investigacin que mantiene el Instituto, principalmente en pases en desarrollo.
Para mayor informacin sobre el Instituto, srvase comunicarse con Nicolas Bovay, Oficial de Informa-
cin de Programa, UNRISD, Palais des Nations, 1211 Ginebra 10, Suiza; telfono 41 (0)22 9171143,
fax 41 (0)22 9170650, bovay@unrisd.org, www.unrisd.org.

Printed in Switzerland GE.05-00992-May 2005-1,500 UNRISD/RPBs/05/2 ISSN 1815-0853