Dossi: Teoria Poltica e Social na Contemporaneidade

Representao e imperialismo
em Edward Said

Bruno Sciberras de Carvalho1

Resumo
Com base na suposio de que a cultura e as identidades envolvem um
processo construdo politicamente, discute-se a importncia das concepes de
representao e imperialismo na obra de Edward Said. O artigo analisa duas
propostas gerais do autor. Primeiramente, a tese da centralidade da dimenso
cultural nas relaes polticas, o que acarreta a reviso de postulados que tomam
a cultura ou como mero reflexo de um fenmeno tido por essencial ou como esfera
isolada das prticas de poder. Em segundo lugar, examina-se como a concepo
de imperialismo do autor serve para se notar formas de identificao que mantm
estruturas de autoridade e hegemonia que, no obstante, podem ser desafiadas por
processos de resistncia. Por fim, debate-se a validez do carter aberto da teoria
poltica de Said, que supe tanto o poder das representaes quanto uma ao de
contestao poltica.
Palavras-chave: Representao. Imperialismo. Ps-colonialismo. Cultura e
Poltica.

1
Professor Adjunto do Departamento de Cincia Poltica da UFRJ e do Programa de Ps-Graduao
em Histria Comparada (PPGHC) da UFRJ. Este trabalho est vinculado ao projeto de pesquisa
Ps-colonialismo e Identidade Poltica: novos argumentos sobre a nao, financiado pela
FAPERJ. End. eletrnico: brunosci@msn.com

42 Mem
Recebido , Londrina
08 de outubro
ediaes , v. 15,
de 2010. n.2,em
Aceito p. 17
42-60, Jul/Dez.
de dezembro 2010
de 2010.
 Representation and imperialism in Edward Said
Abstract
Based on the idea that culture and identities involve a politically built process,
the importance of the concepts of representation and imperialism in the work of
Edward Said is discussed. The article analyses two of the authors general proposals.
Firstly, the thesis of the centrality of cultural dimension in political relations,
which leads to the review of postulates that consider culture as a mere reflection
of a phenomena seen as essential or as a sphere isolated from the power practices.
Secondly, the study examines how the authors conception of imperialism is used
as a means of identification that keep structures of authority and hegemony,
which, in turn, may be defied by processes of resistance. Finally, the validity of the
open character of Saids political theory is debated, which encompasses both the
power of representations and an action of political questioning.
Keywords: Representation. Imperialism. Post-colonialism. Culture and Politics.

E m termos gerais, a teoria de Edward Said, refletindo argumentos do

pensamento ps-colonialista, busca desconstruir as definies de verdade
do conhecimento ocidental sobre a modernidade, sobretudo pretenses
universalistas de uma cincia genrica. Para o campo das cincias sociais, a
relevncia de sua obra parece estar situada, sobretudo, no exame dos modos pelos
quais as formas de identificao social e poltica se manifestam e se impem, de
um lado, e podem ser contestadas, de outro lado. Nesse sentido, exprime-se um
entendimento fecundo da relao entre as dimenses da poltica e da cultura.
Ainda que a cultura reflita um poder estruturado e, em grade parte, uma ordem
consensual, tambm um campo dinmico que incorpora conflitos de significao
atravs dos quais a ordem social se reproduz e experimentada. Ressaltam-se
processos complexos de construo de subjetividades abrangentes e os modos
como as representaes sociais so recebidas e negociadas. O mbito cultural no
aparece como um sistema fechado de significados, mas imerso em prticas de
conflito que acabam por configurar a possibilidade de uma pluralidade de
significaes, submetendo-se tambm a dinmicas de poder que se constituem
continuamente. Na medida em que as relaes entre poltica e cultura so tomadas
como instncias possivelmente instveis, fundamentalmente, os significados

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 43

sociais se submetem a variados tipos de interpretao, o que pode acarretar tanto
uma estrutura consistente quanto a instabilidade poltica de um sistema.
O vnculo da cultura com a poltica pode ser melhor entendido a partir dos
mecanismos de representao que refletem poder e pressupostos imperialistas. A
concepo de representao na obra de Said, em parte baseada em proposies de
Foucault, mostra como o poder condiz com uma dimenso discursiva de produo
e elaborao de condutas e pensamento, em vez de ser configurada apenas como
algum tipo de restrio ou impedimento s aes. No sendo exclusivamente
determinadas por condies socioeconmicas, as representaes so constitudas
por dispositivos de conhecimento que tm pretenses de autonomia e verdade,
sistematizando um imaginrio hegemnico que alcana em determinadas
situaes uma ordem consensual. Contudo, dado o carter complexo da cultura,
essa mesma relao com o campo poltico que, de forma ambivalente, permite
resistncias e questionamentos dos discursos. J que a cultura no se apresenta
como algo dado ou reflexo de uma essncia estruturada, ela pode ser tambm
desafiada, sinalizando, dependendo de certas condies, abertura poltica pronta
para ser mobilizada pelos agentes. Da a importncia dada por Said a perspectivas
originais de saber e a outro modelo reflexivo pautado por uma nova crtica secular
humanista.
A fim de refletir sobre essas questes, apresento, primeiramente, uma
discusso mais detida da articulao entre os mbitos da cultura e da poltica em
Said, relacionando-a a uma apropriao de outros autores que tambm enfocaram
a centralidade da cultura nas relaes de poder, como Raymond Williams, Gramsci
e Foucault. Em seguida, mostro a importncia do conceito de imperialismo na
reflexo de Said, principalmente a sua originalidade em retomar a concepo para
o entendimento das condies sociopolticas contemporneas. Na mesma seo,
analiso de que modo o autor pensa as possibilidades de resistncia e emancipao
em relao a arranjos imperialistas, assim como os problemas de novas prticas
nativistas de um nacionalismo fechado. Por fim, busco assinalar virtudes e possveis
problemas expostos nas concepes de representao e imperialismo de Said.

Cultura e poltica: representao

e discurso como poder
Quando Said articula as dimenses da cultura e da poltica, sua teoria
reflete uma interpretao de certa linhagem terica que enfatiza o carter

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fundamental do campo cultural nas relaes de poder. Uma das proposies
bsicas de tal orientao, manifesta na new left inglesa, por exemplo, criticar as
suposies de que a cultura seria um campo neutro e isento de conflitos. Destaca-se
a necessidade de reavaliao das superestruturas, que no devem mais ser tidas por
reflexos de uma instncia verdadeiramente essencial. A cultura, ento, participa
das contradies dos arranjos sociais e polticos, o que se manifesta nas margens,
nos movimentos excludos e na pluralidade de identidades que no podem ser
resumidas ao tipo de conduta da racionalidade instrumental. A diferena torna-se
fundamental nessa perspectiva, revelando a possibilidade de agncias criativas.
Por outro lado, deve-se notar a influncia sobre a teoria de Said da relao
foucaultiana entre saber e poder, sobretudo o papel que a cincia e intelectuais
tm na manuteno de certo sistema de representao. O papel da crtica, por
conseguinte, questionar verdades cientficas e filosficas, mostrando as regras
que governam sua construo e operam inconscientemente.
Said (1995, p. 76; 2007b, p. 43) destaca a relao de seu pensamento com
as teorias de Raymond Williams e Foucault. No caso de Williams, recepciona-se a
crtica viso tradicional do humanismo circunstanciado na ideia de alta cultura
que deveria servir como educao moral e retiro espiritual (WILLIAMS, 1979, p.
17-26). Ao contrrio dessa viso, a cultura deve ser vista como constitutiva do
processo social em geral e da prpria atividade material dos agentes. A linguagem
e a cultura so vistas como dimenses dinmicas que no podem ser cristalizadas
em uma concepo fechada de superestrutura, indicando questionamento das
teorias do reflexo em que a cultura espelharia, por exemplo, uma natureza
interior ou uma representao falsa da realidade2. A dimenso cultural, vinculada
a questes de poder, no condiz com discusses estticas de aproximao da
falsidade ou da verdade objetiva, mas sim com processos de hegemonia e, por
vezes, com formas criativas de ao (WILLIAMS, 1979, p. 98-100). Uma das
formas de reproduo da hegemonia, algo caro concepo de representao
de Said e suas conseqentes classificaes, a organizao da tradio, que se
torna uma fora ativa e modeladora quando seleciona caractersticas do passado
e da histria, ao mesmo tempo em que se oculta tal seleo (WILLIAMS, 1979, p.
120). Percebe-se como Said, sobretudo a partir da percepo das resistncias em

2
Williams (1979, p. 79-92) defende, sobretudo, a necessidade de se voltar a Marx e perceber
adequadamente a relao entre pensamento, cultura e atividade material. A inteno romper
com certos idealismos em que as categorias analticas tomam vida e se tornam concretas, o que
exige destacar novamente as contradies entre as relaes de produo e as relaes sociais.

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 45

Cultura e Imperialismo, incorpora a viso da cultura como processo, e no como
instncia fixa definida por instituies ou formaes sem movimento, de modo
que a mesma pode se reproduzir ou ser questionada por aes nas margens e por
elementos emergentes. Sobressai, ento, uma concepo prxima da discusso de
Williams (WILLIAMS, 1979, p. 87-92, 125) sobre o determinismo nas relaes entre
as esferas econmicas, polticas e culturais. Se h condicionamento efetivo entre
essas dimenses, essa se situa entre a determinao total e a falta de determinao,
algo como uma fixao de limites que revela certa objetividade histrica (no
abstrata ou idealista), mas tambm presses que manifestam capacidades de
agncia e elementos residuais ou emergentes da cultura.
J as referncias de Said a Foucault so explcitas, por exemplo, na
definio singular dos interesses ocidentais em relao ao Oriente (SAID, 2007b,
p. 41). Tais interesses no refletiriam apenas inteno poltico-militar muito
menos estariam vinculados de forma determinista a ela , mas tambm uma
vontade de compreender, de controlar ou incorporar o tido por diferente, o que
caracteriza a conexo do saber com o poder. H aqui relao com a tese crucial de
Foucault (2005, p. 27-48) de no centralizar o exame da poltica nas dimenses
formais do Estado ou das leis, buscando enfatizar, diferentemente, como a
produo de verdades condiz com um quadro mais bsico de um poder sem centro
e no homogneo, mas que, por isso mesmo, alcana fora sem precedentes na
modernidade. A fim de compreender tal caracterstica, torna-se necessria uma
anlise ascendente (FOUCAULT, 2005, p. 36) que observe os mecanismos locais
ou regionais do poder, demonstrando precisamente a sua circulao, que no se
vincula a uma instituio central como o aparelho estatal. Nota-se, seguindo esse
sentido analtico, que o orientalismo para Said um discurso que se manifesta em
um intercmbio multifacetado com o poder poltico, o intelectual, o cultural e o
moral. Na medida em que os discursos tornam-se preponderantes, revelam que a
cultura forma um sistema efetivamente produtivo, definindo um tipo de poder que
no exclusivamente inibidor.
Portanto, uma das grandes contribuies dessas perspectivas a
reelaborao de certa vertente da reflexo poltica que prefere destacar as relaes
formais entre sociedade e Estado, como se essas instncias constitussem duas
esferas apartadas. A obra de Said integra o esforo de teorias que buscam entender
as maneiras pelas quais certos arranjos formais reproduzem um tipo normalizado
de conduta ou so desafiados pela construo de identidades sociais de resistncia.
Neste ltimo sentido, procura-se ressaltar a dissociao entre a estrutura dos

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Estados e as estruturas que geram identidades culturais e polticas (EDER, 2003, p.
6). Observar condies culturais hegemnicas requer entender os fundamentos de
sua criao, seus agentes e sua histria. J que o poder relaciona-se com a cultura,
cabe entender o papel dinmico e construdo da mesma, de modo a definir a
genealogia de dado processo poltico e hegemnico. O Estado, por exemplo, no
pode ser tido como objeto predeterminado, mas sim como instncia inscrita em
relaes de poder que so anteriores sua prpria existncia. Os processos de
transformao social e reivindicao poltica articulam relaes de poder e valores
disseminados em vrios pontos das sociedades.
Nesse sentido, no cabe pensar os processos culturais a partir de um ponto
de vista primordial, em que h o compartilhamento de formas especficas de
comportamento e comunicao que satisfazem um reconhecimento mtuo sem
atritos. A cultura reflete, ao mesmo tempo, o poder das representaes e capacidades
de agncia, o que confere complexidade a cada sistema simblico. conveniente,
ento, negar as afirmaes parciais e estticas de certas teorias da identidade,
ressaltando a hibridao e heterogeneidade das intersees socioculturais. O
ponto fundamental que as anlises devem incorporar tambm as minorias e
movimentos que se opem aos discursos hegemnicos. Esse um dos motivos pelos
quais a identificao e as representaes so vistas como processos politizados,
inscritos historicamente no intercmbio de diversas direes sociais.
Deve-se notar que o tipo de abordagem de Said, quando relaciona cultura
e poltica, difere de grande parte das literaturas da Cincia Poltica e da Sociologia
Poltica do ps-guerra preocupada com a inscrio do modelo de democracia
liberal no mundo e com peculiares formas de cultura poltica. A partir de uma
perspectiva funcionalista, essas anlises procuravam demonstrar como certos
valores e atitudes impediam ou beneficiavam o que se concebia como progresso,
de modo que a teoria deveria examinar como o conjunto da populao tinha
orientaes cvicas distantes ou prximas do modelo postulado normativamente
(WEDEEN, 2002, p. 713). De forma mais geral, a proposta de Said define certa
precedncia do mbito cultural na constituio das relaes de poder, ainda que
isto no indique, em nenhum momento, um pressuposto de independncia da
cultura em relao a condies polticas, materiais e econmicas. O fato que
a cultura, com base nas representaes, define e elabora os prprios interesses
pessoais ou imaginaes coletivas, que no so dados e no so os mesmos em
todas as sociedades (SAID, 2007b, p. 40-41).

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 47

 Questes centrais das representaes so seus silncios e excluses, mais
particularmente as tenses entre o que e o que no imaginado. Said (2000,
p. 424) atenta para mecanismos articulados de interdio, rejeio e vontade
de verdade, algo similar tese dos procedimentos de excluso como forma
crucial de ao dos discursos (FOUCAULT, 2001). As representaes, sobretudo
as nacionalistas, excluem sistematicamente as minorias, que desaparecem do
discurso totalizante. Alm disso, fundamental o papel das instituies autorizadas
a lidar com uma temtica social especfica, em sua descrio, reproduo e ensino.
Por conseguinte, h relao direta entre um significado definido academicamente
e o sentido imaginativo do senso comum, j que o poder se realiza justamente
na moldagem e produo discursiva que influi em todo pensamento e ao
(SAID, 2007b, p. 29). No fariam sentido, portanto, as anlises que dicotomizam
as dimenses da cultura e da poltica, de modo que haja, de um lado, a esfera
cultural isolada, tida como livre e perene, e, de outro lado, uma esfera poltica
que, de fato, seria o verdadeiro lcus da luta de interesses. Chegando a argumentar
que cultura e poltica so, em ltima anlise, a mesma questo, Said expressa que
problemas tericos cruciais aparecem quando a cultura exonerada de qualquer
envolvimento com o poder, as representaes so consideradas apenas como
imagens apolticas a ser analisadas e interpretadas como outras tantas gramticas
intercambiveis, e julga-se que h um divrcio absoluto entre passado e presente
(SAID, 1995, p. 93). No toa, essa direo seria uma das bases mais consistentes
do poder dos discursos, que tenta geralmente, em um sentido propriamente
foucaultiano (SAID, 1995, p. 153), produzir imagens estticas e intelectuais com
pretenses de autonomia, iseno e verdade.
Said (1995) chama ateno para duas concepes particulares de cultura,
de modo a diferenci-las e defender o argumento da centralidade das representaes
nas relaes de poder. Em um primeiro sentido, a cultura designaria prticas de
representao e comunicao que possuem relativa autonomia perante os campos
econmico, social e poltico, e que se manifestam em geral sob formas estticas.
O autor inclui aqui tanto o saber popular quanto o conhecimento especializado
das disciplinas acadmicas. O ponto fundamental, e o que caracteriza a relao
necessria entre poltica e cultura, seria o poder de construo de narrativas, ou,
por outro lado, o poder de impedir que surjam outras narrativas (SAID, 1995, p.
12-13).
O outro sentido, difundido principalmente pelo humanismo tradicional,
define a cultura como conceito que expressa elementos de elevao e refinamento,

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ou uma espcie de reservatrio do melhor de cada sociedade nas dimenses do
pensamento. Neste ltimo sentido, a cultura poderia neutralizar os problemas da
vida moderna e mercantil. Nota-se, entretanto, que esta noo distancia a cultura da
poltica, pois a primeira, caracterizada sobretudo por textos e autores exemplares,
vinculada a uma esttica apoltica, depurada de condies histricas e relaes
sociais ordinrias. Os problemas de tal entendimento, segundo Said, revelam-se no
momento em que difundem ou um nacionalismo redutor, baseado na valorizao
acrtica da alta cultura e tradio nacionais, ou uma filosofia universalista que
tende para o transcendentalismo que reivindica, como campo normalizador,
grandes realizaes culturais, filosficas e literrias da humanidade3.
Said assinala o primeiro sentido de cultura como o mais consistente,
pois explicaria efetivamente as formas pelas quais se desenvolvem processos de
hegemonia e as tenses polticas que os envolvem. Alm disso, tal concepo
estaria desvinculada de abordagens que tomam os grupos e sociedades como
instncias fechadas e homogneas, o que frequentemente tende para suposies
nacionalistas que no observam as mediaes que perpassam as relaes sociais. O
que caracteriza mais propriamente o sentido de cultura defendido por Said, porm,
o vnculo com a noo de representao, que define a dimenso cultural como
uma estrutura de autoridade e participao (SAID, 1995, p. 46), uma instncia
que, estimulada sobretudo pelos aparatos de saber, incorpora e exclui, que legitima
e rebaixa. Quando articula as representaes ao campo poltico, Said destaca o
carter construtivo da cultura, um tema que desenvolve desde a publicao de
Orientalismo. As representaes no refletiriam algo dado ou real, pronto para
ser examinado por anlises ou teorias, mas sim um produto criado pelos homens
e por condies histricas especficas que engendram um pensamento, imaginrio
e presena que marcam as relaes de poder (SAID, 2007b, p. 31).
O tratamento da cultura como representao e manifestao do poder
explicitado quando Said relaciona sua reflexo com a diferenciao analtica
de Gramsci entre as instncias da sociedade civil e da poltica (SAID, 1995, p.
34). Said mostra que a relevncia da reflexo gramsciana refere-se ao fato de
o poder operar dentro da sociedade civil e suas associaes voluntrias, de uma
forma indireta e por meio do estabelecimento de uma perspectiva consensual
3
Exemplo importante dessa concepo cultural, Said (1995, p. 80) nota que a idia goethiana de
Weltliteratur conceito que ficava entre a noo de grandes livros e uma vaga sntese de todas
as literaturas do mundo teve grande relevncia para os estudiosos profissionais de literatura
comparada no comeo do sculo XX.

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 49

que caracteriza os modelos hegemnicos. nesse sentido que o intelectual tem
papel central, tanto na reproduo de uma homogeneidade consensual quanto
na conscincia da funo dos grupos ou classes sociais. Said apropria-se de tal
concepo de Gramsci, portanto, no sentido de definir a relao das representaes
com o pensamento e, por conseguinte, com as formaes hegemnicas ou contra-
hegemnicas. Revela-se, ento, um processo que continuamente recriado e
modificado para que a ordem consensual se mantenha e as mobilizaes das
margens no alcancem relevncia. Por sua vez, o resultado dessa concepo, e
algo que fica mais claro na anlise de Said sobre o imperialismo, a percepo da
poltica a partir de uma dupla perspectiva, baseada na fora e no consentimento,
na autoridade e aquiescncia. Pode-se relacionar a reflexo de Said sobre o papel
das representaes na poltica com a nfase de Gramsci (1976, p. 49-51) na
relao de foras polticas, momento em que o que est em jogo no domnio ou
na sua manuteno, para alm das condies econmicas ou de fora, so o grau
de homogeneidade, a autoconscincia e organizao de grupos ou classes sociais
para definir uma unidade poltico-moral que incorpore toda a sociedade.
O ponto fundamental da anlise de Said, nesse sentido, parece ser a
suposio de que a cultura uma arena fundamental do poder e da luta poltica.
A cultura revela as ambivalncias da relao entre os processos hegemnicos da
representao e as possibilidades de criatividade, situando-se entre o determinismo
e a abertura. Alm disso, fundamental not-la no apenas pelos pressupostos de
iluso ou reflexo das concepes tradicionais de ideologia, mas sim a partir de
processos de construo de hegemonias, vinculados a processos de luta poltica.
Entretanto, no se deve situar a teoria de Said como reprodutora de aspectos gerais
de autores ou de certa tradio crtica j constituda. Um dos aspectos originais
do autor o argumento da importncia medular, mesmo na contemporaneidade,
das hierarquizaes e classificaes produzidas pelo discurso imperialista, como se
mostrar a seguir. Alm disso, crucial notar como Said ressalta as ambivalncias
da relao cultura-poltica, no sentido de tanto revelar o poder das representaes
quanto o potencial de emancipao. por isso, por exemplo, que aponta limites
na reflexo de Foucault (SAID, 2007a, p. 90; 2002, p. 185). Ainda que seja
fundamental notar que o conhecimento se articula com o poder, seria importante
tambm registrar que as capacidades reflexivas no necessariamente tendem a
um reducionismo ou a um distanciamento improdutivo. O fato que nenhuma
cultura dominante ou representao pode incluir ou esgotar toda a prtica. A
dialtica da cultura aparece mais claramente na discusso sobre o imperialismo.

50 Mediaes, Londrina, v. 15, n.2, p. 42-60, Jul/Dez. 2010

 Imperialismo e resistncias: aes polticas
entre o nacionalismo e a multiculturalidade
A concepo de cultura trabalhada por Said, quando articulada com a
dimenso poltica, adquire relevncia e originalidade na questo do imperialismo.
Said (1995, p. 93) chama ateno para a singularidade de tal relao, j que,
mesmo havendo diferentes reflexes sobre as representaes, no existiria uma
articulao consistente da cultura com a temtica imperialista e todas as suas
implicaes polticas. Um dos argumentos do autor perceber a perenidade do
imperialismo, dado que este no seria, como muitas vezes suposto, apenas a fora
e o domnio direto ou formalizado sobre um territrio e realidades sociais distantes
(SAID, 1995, p. 40). Ainda que a condio colonial tenha sido praticamente extinta,
o imperialismo sobreviveria como poder definido em uma esfera cultural geral
baseada, sobretudo, em prticas representativas, alm de econmicas e sociais. Tais
prticas se expressam em formaes ideolgicas e, sobretudo, definies binrias
que reproduzem a contraposio ns/eles, assim como nacional/estrangeiro,
interno/externo, superior/inferior, progresso/atraso.
A importncia do conceito na contemporaneidade advm do fato de
observar, em algumas situaes, o relativo consentimento em uma populao
distante, principalmente a aceitao da idia de que certos povos precisam da
dominao e controle. Tal fato revela como a concepo de imperialismo leva
a reflexo de Said sobre a representao para um parmetro mais abrangente
das relaes internacionais. Relacionando experincia, cultura e interesses, as
formas de conhecimento destacam-se em tal domnio, tendo papel fundamental
os diagnsticos e anlises elaborados por instituies cientficas, intelectuais e
filosofias dos pases centrais, que refletem uma poltica da interpretao secular
(SAID, 1995, p. 70). Um dos modos de operao da imaginao imperialista a
definio de um alter ego diferente e concorrente. A partir de processos histricos,
polticos e intelectuais, elaboram-se, ento, identidades parciais que implicam
o estabelecimento de opostos, mais particularmente da singularidade de uma
sociedade ou comunidade frente a outros. Ao contrrio de serem meras abstraes,
tais identidades fundamentam a criao de uma poltica concreta definida, dentre
outras caractersticas, pela ortodoxia, por leis excludentes, pela legitimao da
violncia e por uma poltica externa de dominao (SAID, 2007b, p. 441-442).
O vnculo do imperialismo com as representaes mostra que o fenmeno
no deve ser entendido como resultado direto da dinmica econmica. Apesar de

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 51

notar a importncia de outras anlises tradicionais, Said vai alm da perspectiva
de circunscrever o imperialismo como processo, controlado de modo direto ou
indireto, de extrao de bens e riquezas materiais de outros pases ou de influncia
econmica para a distribuio de capital excedente. As relaes de dependncia
e controle para Said seriam de outro tipo das que buscam, exclusivamente, uma
populao a ser utilizada economicamente ou o alcance de novos mercados.
Na verdade, at mesmo tais razes econmicas que, no obstante, para Said,
so fundamentais seriam consequncia de um sistema de pensamento que
reflete, sobretudo, uma vontade (SAID, 2002, p. 187-188) de compreenso
e verdade sobre outras realidades sociais. Isso explicaria por que a condio do
imperialismo sobrevive mesmo em pases em novas condies de independncia,
j que reproduzem discursos e instituies das antigas metrpoles, principalmente
categorias classificatrias que definem dada homogeneidade contraposta a uma
populao de outros que devem ser silenciados e excludos.
Segundo Said (1995, p. 177-178), o imperialismo, desde as prticas
desenvolvidas pelos europeus no final do sculo XIX, funciona em formas culturais
mais especficas, ainda que sempre baseadas na ideia geral da necessidade de
subordinao e vitimizao do nativo ou do outro. Dentro os seus modos, um
deles o prazer no uso do poder, particularmente o poder de observar e controlar4.
Outro consiste no princpio ideolgico de reduzir e, posteriormente, reconstruir
o nativo como indivduo a ser governado. O terceiro modo seria a difuso da
ideia de redeno por meio da misso civilizadora ocidental libertadora. Como
ponto fundamental dessas prticas, Said aponta que, em geral, a violncia
perpetrada pelas prticas imperialistas no percebida, de modo que no podem
ser observadas as mazelas e conseqncias de seu poder. Finalmente, deve-se
notar o processo pelo qual a histria dos nativos reescrita em funo da histria
hegemnica que utiliza uma narrativa para dispersar outras memrias e ocultar
o seu prprio poder, tendo o enfoque de tratar a dominao como necessidade
histrica inelutvel.
No obstante, Said reitera em vrias passagens de seus textos, sobretudo a
partir de Cultura e Imperialismo (SAID, 2002, p. 185-190), a impossibilidade de
se pensar o imperialismo sem refletir as resistncias a seu processo, o que configura
a dialtica e ambivalncia do processo poltico fundamentado nas representaes.

4
H aqui um forte eco da relao desenvolvida por Foucault (1988, p. 44-45) entre saber-poder-
prazer refletida em certos discursos.

52 Mediaes, Londrina, v. 15, n.2, p. 42-60, Jul/Dez. 2010

O autor argumenta que tal percepo tambm relevante por contrariar um dos
grandes silncios do pensamento hegemnico, que no s interdita, mas rejeita a
questo histrica das movimentaes emergentes e insurgentes. Um dos objetos
centrais de Said para descrever a falta de percepo das resistncias apareceria
na obra de Joseph Conrad, por exemplo (SAID, 1995, p. 19). O problema de
seus romances estaria em no entender que os pases colonizados tambm
possuam agentes com identidades no totalmente controladas e potencialmente
criativas. Alm disso, ao contrrio do que Conrad expressava, os movimentos de
independncia no significavam apenas o advento de governos controlados pelas
antigas metrpoles, mas refletiam tambm capacidades relativamente autnomas
que tanto estimulavam a produo de uma nova cultura quanto resgatavam
narrativas e histrias anteriormente marginalizadas.
Contudo, nota-se que as resistncias no surgem de forma simples, pois
obter reconhecimento em novas condies requer ocupar o lugar de representaes
culturais imperialistas que circunscrevem o outro como ser subordinado.
Segundo Said (1995, p. 267), a tragdia da resistncia surgiria precisamente nas
tentativas de recuperao de formas estabelecidas ou influenciadas pela poltica
imperialista e a luta na frica no sculo XX, que tm como objeto territrios
desenhados pelos exploradores, seria o caso mais exemplar dessas dificuldades. Os
problemas tornam-se mais efetivos no momento em que as resistncias configuram
reivindicaes locais ou nacionalistas e reproduzem antigas classificaes
binrias e prticas imperialistas5. Dado que a alternativa condio imperial,
principalmente em suas primeiras fases combativas, requer valorizar uma
comunidade local e o direito de conceber a sua histria e sua memria como um
todo coerente, com suas lutas e heris singulares, surge o perigo dos separatismos
e projetos culturalmente excludentes que se baseiam em uma complacncia
emocional que celebra repetidamente certa identidade.
Assim, embora haja uma viso mais integrativa da comunidade humana e
da libertao, sempre h a possibilidade de identidades nativistas romperem com
tal padro (SAID, 1995, p. 274). Nesse ponto, Said (1995) cita a obra de Frantz
Fanon para exemplificar as complexidades envolvidas nas resistncias, de modo
5
Em uma obra apropriada na reflexo ps-colonialista, Partha Chatterjee (1993, p. 212) mostra
como no caso da descolonizao indiana o novo planejamento estatal refletiu tambm uma
revoluo passiva que no s manteve instituies do perodo colonial, como preservou a situao
de classes pr-capitalistas, tornadas novas aliadas no projeto nacional de modernizao voltado,
sobretudo, para a preservao da ordem e para o controle de conflitos sociais.

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 53

a buscar formas de ao ou concepes nacionais autocrticas no pautadas por
narrativas de origens e subjetividades fechadas em que cada um deve aprender a
ficar no seu lugar (FANON, 1979, p. 39). Fanon seria relevante justamente para a
observao da duplicidade da questo nacional, que manifesta tanto um ideal que
muitas vezes legitima guerras, xenofobia e regimes autoritrios quanto um modelo
libertrio e criativo de resistncia cultural anticolonial (FANON, 1979, p. 128-133).
O fato que as potencialidades emancipatrias do nacionalismo se relacionam
apenas com o movimento original de descentralizao em relao a um poder
imperialista, sendo a alternativa nativista, ao contrrio, homogeneizadora e
necessariamente redutora.
A crtica a certas formas centralizadoras e coercitivas de nacionalismo
relaciona-se com o questionamento da formao de imaginrios baseados
em essncias culturais, que na verdade reproduzem as caractersticas binrias
e excludentes do pensamento imperialista. Said valoriza, por outro lado, o
cosmopolitismo e a capacidade criativa da mediao na experincia humana.
Normativamente, h trs pontos fundamentais que deveriam ser, segundo o
autor (SAID, 1995, p. 289), seguidos na identificao e na conscincia poltica.
Em primeiro lugar, seria necessrio descobrir que o mundo no construdo por
essncias identitrias em conflito. Alm disso, Said defende um universalismo que
no seja limitado nem coercitivo em suas formas representativas. Finalmente, o
autor argumenta que a identidade local deve ser tida por algo que no esgota a
identidade do indivduo ou de um povo.
Tais pontos normativos se articulam com a crtica da concepo de
cultura baseada na valorizao irrefletida de certa tradio. Um dos fatos mais
problemticos seria a tendncia a ser associada a uma forma excludente de
nacionalismo, baseada em uma diferenciao identitria que busca retornos a
um passado, de modo que a cultura concebida dessa forma pode se tornar uma
cerca de proteo: deixa a poltica na porta antes de entrar (SAID, 1995, p. 14).
As conseqncias dessa narrativa podem ser devastadoras, dado que, ao lado do
exclusivismo (SAID, 2007a, p. 74-75) baseado na memria autolisonjeadora de
um grupo ou comunidade nacional, nega as realizaes dos outros, concebendo
uma hierarquia pronta a legitimar a dominao. O importante, portanto, a crtica
da imaginao poltica de fronteiras rgidas, que se contrapem a coexistncias e
multiculturalidade que necessariamente envolvem as sociedades, principalmente

54 Mediaes, Londrina, v. 15, n.2, p. 42-60, Jul/Dez. 2010

na contemporaneidade. Ressaltando o papel das mediaes, Said (2000) questiona
o modelo de partilha predominante nas reivindicaes polticas das relaes
internacionais6, que no faria sentido tendo em conta novas condies sociais
resultantes dos fluxos de migrao, das lutas contra vrios tipos de segregao,
do surgimento de um conjunto de vozes discordantes, da articulao de minorias
e da institucionalizao de novos estudos culturais na academia (SAID, 2007a,
p. 67-70). Esses fatores reforam a complexidade e heterogeneidade da realidade
social e poltica, que pede nova abordagem para se examinar adequadamente os
processos de identificao social.
Tendo em conta tal multiculturalidade, a questo da identidade nacional e
das representaes imperialistas se torna problemticas, sendo papel do intelectual
mostrar que as fronteiras no refletem entidade natural ou divina, mas um objeto
construdo, fabricado e por vezes inventado (SAID, 2005, p. 44). A fora dessas
representaes implica a necessidade de questionar suas imaginaes binrias e
estticas em prol da percepo da natureza heterodoxa e complexa da realidade
social. Para alm de seu carter normativo, o problema central do orientalismo
(SAID, 2007b) seria exatamente a definio de um sistema de pensamento que
concebe a realidade complexa, heterognea e dinmica do Oriente como uma
essncia homognea portadora, em geral, de traos negativos que devem ser
controlados e manipulados. Em contraponto ao nacionalismo redutor, a condio
de exlio (SAID, 1995, p. 389) seria exemplar em manifestar a capacidade
fecunda da multiculturalidade em criar novos tipos de conexes. Ao invs de gerar
esquecimento, dominao ou expatriados, o exlio significa uma forma de mediao
que estimula a experincia que atravessa fronteiras culturais e desafia limitaes
nativistas. A condio do exlio constitui, ento, uma alternativa ao legado negativo
do imperialismo de difundir crenas exclusivistas e inertes, algo contrrio ao fato de
que os agentes fazem e podem criar suas prprias culturas e identificaes.
O fundamental para Said, portanto, questionar oposies binrias,
mostrando novos alinhamentos desconectados de fronteiras e noes essencialistas.
Tal direo aparece contraposta tendncia resultante do imperialismo e do
nacionalismo em separar, classificar e hierarquizar culturas distintas7. Por
6
Nota-se aqui coerncia do argumento tardio de Said da necessidade de coexistncia, em um
mesmo Estado, de palestinos e judeus. Said (2000, p. 430-431) defende o potencial de construes de
alianas no apenas pautadas por identidades estanques, mas por questes de classe e abrangncia
poltica, o que requer, sobretudo, o interesse no conhecimento do outro.
7
Tal direo seria exemplar no confronto de civilizaes de Samuel Huntington, baseada na

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 55

conseguinte, a concepo de identidade requer redefinio, principalmente a
imaginao da existncia, tida por uma realidade auto-evidente, de um ns e um
eles, cada qual muito bem definido e transparente. Em parte devido ao prprio
movimento econmico e social do imperialismo, paradoxalmente, as culturas
no podem ser pensadas como entidades exclusivas, sendo necessariamente
caracterizadas pela interdependncia, pelo hibridismo e heterogeneidade.

Consideraes Finais
O cosmopolitismo presente na obra de Said reflete uma postura poltica
que busca relacionar desigualdades e injustias de diferentes sociedades, de modo
que os modelos de partilha baseados em propostas e representaes separatistas
se tornam necessariamente problemticos. Ao invs de mediarem e articularem
diferentes grupos ou agentes, tendem apenas a cristalizar diferenas. Said enfatiza,
ao contrrio, que a tarefa poltica central, e do intelectual em particular, seria
universalizar os conflitos e as crises, dando maior alcance humano aos problemas
de povos e grupos. Nesse ponto, deveria haver o resgate de certo legado da filologia,
e suas capacidades racionais e seculares, em ter hospitalidade em relao ao outro
no familiar, ao invs de se procurar rubricas redutoras e essncias exclusivas
(SAID, 2007b, p. 19-25). Tal postura relaciona-se mudana da perspectiva
terica refletida ao longo do tempo na obra de Said. Diferentemente do enfoque
exclusivo na fora redutora das representaes que caracterizava seus primeiros
trabalhos deixando pouco espao, portanto, para as readaptaes que os
subalternos fariam dos discursos hegemnicos , o autor busca compreender
tambm em suas anlises tardias as mediaes e resistncias de agente e grupos.
A inteno mostrar, afinal, se, e de que modo, o subalterno pode falar, uma das
questes medulares que mobilizam os autores ps-colonialistas. Assim, o desafio
enfrentado avaliar de que modo podem os sujeitos atuar, notando as relaes
especficas e contextuais com os discursos preponderantes, se h subordinao,
readaptao ou contraposio efetiva.
Por outro lado, mesmo tendo em conta o enfoque nas resistncias de suas
ltimas obras, sobretudo a partir de Cultura e Imperialismo, o autor nunca
abandona a postura crtica de mostrar os poderosos vnculos do saber com o
poder e suas conseqncias polticas e imperiais (SAID, 2007b, p. 44-45). O ponto

ideia de que as civilizaes ocidental, islmica e confuciana seriam necessariamente essncias

irreconciliveis (SAID, 2007b, p. 460).

56 Mediaes, Londrina, v. 15, n.2, p. 42-60, Jul/Dez. 2010

fundamental na conjuno desses dois caminhos tericos unir a observao
de uma agncia contra-hegemnica s circunstncias histricas que definem
uma situao de poder. O projeto de Said, embora enfatize a complexidade,
heterogeneidade e multiculturalidade das sociedades, mostra-se crtico aos
pressupostos, particularmente eurocntricos, que sugerem a impossibilidade de
emancipao e esclarecimento. O que lhe parece mais consistente nas proposies
ps-colonialistas seria justamente a percepo de que, mesmo vigorando
grandes representaes e narrativas, a realizao de projetos de emancipao
se faz presente ou permanece latente em vrios contextos sociais (SAID, 2007b,
p. 463). Portanto, a agncia proposta por Said vai de encontro aos argumentos
anti-humanistas do ps-modernismo ou de certas tendncias ps-estruturalistas
crticas a metanarrativas ou ao universalismo da tradio iluminista (SAID,
2007a, p. 28-29)8. Said argumenta que essas tendncias podem ser claramente
questionadas devido ao fato de as pessoas, em geral, serem movidas por ideais de
justia e igualdade provenientes de certa tradio humanista.
Said, nesse ponto prximo das reflexes de Gayatri Spivak (1994), embora
ressalte a ambivalncia e incompletude das representaes e do poder, no aceita
teses que enfatizam o local e o contingente e desvalorizam a histria e determinaes
econmicas, criticando suposies de um sujeito com plena capacidade de agir
autonomamente (SAID, 2007b, p. 463-464). Sua teoria expe a relao necessria
entre condicionamentos socioeconmicos e as representaes, reelaborando a tese
gramsciana da poltica como instncia composta de fora e consenso, pois a luta
pela geografia, e a luta poltica em geral, complexa e interessante porque no
se restringe a soldados e canhes, abrangendo tambm idias, formas, imagens e
representaes (SAID, 1995, p. 37-38). Da a importncia da diferenciao dos
conceitos imperialismo e colonialismo, j que a fora do primeiro est justamente
no fato de ser difuso e corresponder ao controle ideolgico de um territrio distante,
ao contrrio da dominao direta e formalizada do ltimo (SAID, 1995, p. 40).

8
Dentre os chamados autores ps-colonialistas, a teoria do sujeito de Homi Bhabha, manifestando
caractersticas da reflexo ps-estruturalista, a que mais se diferencia da nfase de Said na fora
das representaes. Bhabha prefere enfatizar a capacidade de agncia e a fluidez das intersees
hbridas dos indivduos que ocorrem desconectadas dos aparatos pedaggicos, de modo que
sobressaem fatos abertos e incertos da significao cultural. Assim, ressalta-se a possibilidade de
uma subjetividade livre de questes de origem e vinculada a princpios vivos do presente, ou ao que
pode ser denominado performance (BHABHA, 1994, p. 208-209).

Representao e imperialismo em Edward Said B. Carvalho 57

 Entretanto, mesmo tendo em conta o potencial terico das propostas de
Said, preciso destacar dois pontos especficos que parecem pouco desenvolvidos
em sua reflexo. Em primeiro lugar, ainda que Said note processos e situaes
sistmicas que condicionam as possibilidades de ao poltica, a questo poderia
ter sido melhor desenvolvida. Um tema que permanece sem definio clara a
avaliao precisa de quais mecanismos singulares possibilitam o afastamento
de aes emergentes e criativas dos aparatos discursivos que buscam controlar
os agentes. O importante que as lutas incorporam um aspecto relacional que
implica aes passadas e reaes a grupos opostos, de modo que parece no haver
sentido pensar o campo da poltica sem conflito estruturado e sem a contraposio
de projetos e planos demarcados.
Outro possvel problema da reflexo de Said a tendncia a no perceber
potenciais progressistas em certas imaginaes nacionais. A despeito do fato de
parte do iderio nacional incorporar, indubitavelmente, uma concepo esttica de
cultura, parece relevante, por exemplo, o resgate de antigas concepes nacionais de
pensadores do sculo XVIII e XIX, que enfatizavam as potencialidades da soberania
popular (BREUILLY, 2000, p. 175; HOBSBAWM, 2000, p. 273). A nao tambm
expe a relao positiva entre um projeto estatal que busca legitimao e um
sujeito popular que anterior ao Estado (RINESI, 2004). Nesse sentido, ainda que
se aponte para a potencialidade poltica efetiva de uma enunciao cosmopolita
e hbrida, parece inconsistente a tese de valorizar, quase exclusivamente, um
estrangeiro universal ou exilado, desvinculado de qualquer esfera sociopoltica
formalizada (BANETH-NOUAILHETAS, 2006, p. 71).
De todo modo, a reflexo de Said, e as implicaes de seus conceitos de
representao e imperialismo, podem ser fecundas por indicarem caminhos
tericos originais para abordar fenmenos identitrios contemporneos. A questo
que parece mais relevante mostrar como certos entendimentos tradicionais
no percebem relaes complexas e abrangentes entre as esferas da cultura e da
poltica. A cultura, nesse caso, tambm deve ser vista como dimenso constituinte
da realidade poltica e no apenas como mero reflexo de uma instncia estrutural,
algo que transparece por vezes em abordagens das cincias sociais (BHAMBRA,
2007). Ainda que se revele a fora de um sistema representativo, exatamente
pela irregularidade e abertura da cultura que se expressa a possibilidade de outro
arranjo poltico, mais particularmente de uma agncia simblica que subverta a
predeterminao de certos discursos.

58 Mediaes, Londrina, v. 15, n.2, p. 42-60, Jul/Dez. 2010

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