Prete Grenouilleau Article

Outre-mers
Introduction
Olivier Ptr-Grenouilleau
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Ptr-Grenouilleau Olivier. Introduction. In: Outre-mers, tome 89, n336-337, 2e semestre 2002. traites et esclavages :
vieux problmes, nouvelles perspectives ? pp. 5-40.
doi : 10.3406/outre.2002.3978
http://www.persee.fr/doc/outre_1631-0438_2002_num_89_336_3978
Document gnr le 16/10/2015

Dossier Thmatique
Traites et esclavages :
vieux problmes, nouvelles perspectives ?
Introduction
Olivier Ptr-Grenouilleau.
Universit de Lorient ; Institut universitaire de France
En 1976, la Socit Franaise d'Histoire d'Outre-Mer publiait les actes de

la session history of the slave trade de la sixime confrence internationale
d'histoire conomique (Copenhague, aot 1974). Il en rsultait un ouvrage
important, intitul La traite des Noirs par l'Atlantique. Nouvelles
1. Ne au cours des premires dcennies du xxe sicle, l'histoire de la
traite prenait alors rsolument son envol. L'analyse quantitative de la traite
par l'Atlantique sortait des brumes de l'imaginaire grce au Census de
Ph. Curtin, tandis que se prparait, sous l'impulsion de S. et M. Daget,
l'dition du Rpertoire des expditions ngrires franaises au XVIIIe sicle
de Jean Mettas (t. 1 1978, t. 2 1984). En matire d'histoire de la traite,
recherche franaise et recherche dans le monde anglo-saxon taient alors
pratiquement sur un pied d'galit, malgr une disproportion dj manifeste
en nombre de chercheurs. Les choses, depuis, se sont considrablement
modifies. L'histoire de la traite est devenu un domaine quasi rserv de
l'historiographie en langue anglaise. Un nombre prodigieux de travaux lui
ont t consacrs 2. Le champ d'investigation s'est sans cesse largi. En 1976,
l'histoire de la traite tait encore largement rduite la dimension atlantique
du circuit ngrier. Depuis, l'histoire de l'esclavage dans l'Afrique
s'est affirme, les traites trans-sahariennes et orientales ont t
revisites, l'histoire de l'abolitionnisme a t trs largement renouvele, la
1. La traite des Noirs par l'Atlantique. Nouvelles approches. The Atlantic Slave Trade.
New Approaches, Paris, S.F.H.O.M. et Librairie orientaliste Paul Geuthner, 1976. Un numro
spcial de la Revue Franaise d'Histoire d'Outre-Mer fut publi, avec le mme titre, en 1975
(t. LXII, n 226-227).
2. On verra, ce propos : Miller (J. C), Slavery and Slaving in World History, A Bibliogra-
phy (Millwood, New York : Kraus International Publishers), 1999.
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0 OLIVIER PETRE-GRENOUILLEAU
question de l'impact de la traite (aussi bien en Afrique qu'en Occident) est

devenue beaucoup plus complexe, mais aussi beaucoup plus mdiatise et
politise. Bien qu'il ait t spectaculaire, l'accroissement des connaissances
n'a pas conduit faire reculer nombre d'images et de poncifs. Le foss entre
savoir acadmique et opinion commune s'est mme sans doute largi. Tous
ces phnomnes n'ont videmment pas t sans consquences sur la manire
de penser et d'crire l'histoire de la traite. Aujourd'hui, de vieilles querelles
demeurent, mais des reclassements s'oprent. Un article leur a t
consacr, dans cette revue 3. Plus d'un quart de sicle aprs La traite
par VAtlantique, Nouvelles approches, j'ai cependant pens que cela ne
suffisait pas, que l'ampleur des mutations ncessitait d'essayer, nouveau,
d'effectuer un large tour d'horizon. D'o ce dossier spcial consacr
et esclavages , et pas seulement la traite atlantique.
Dix auteurs ont bien voulu accepter de participer cette entreprise 4.
Parmi eux, on trouvera de jeunes et prometteurs chercheurs ainsi que
quelques-uns des plus brillants spcialistes de la question. La traite
(qui n'est pas seulement atlantique ) est aborde trois reprises,
partir de thmatiques tout fait classiques : l'analyse
de la traite par l'Atlantique, la question de ses taux de profit, celle, enfin,
de la traite illgale dans l'ocan Indien. Avec talent, H. Klein, G. Daudin et
H. Gerbeau nous montrent que ces thmes, apparemment bien baliss, sont
aujourd'hui revisits, ou bien ncessitent de l'tre. Le monde la plantation
n'est pas oubli. P. Emmer et R. Allen l'abordent partir de deux angles
d'approche complmentaires. Le premier confronte l'image que l'on se fait
parfois du systme des travailleurs sous contrat qui succda la traite, avec la
ralit de ce que fut l'migration indienne vers les Carabes entre 1839 et
1917. Le second indique comment l'histoire du marronnage pourrait tre
aborde partir de nouveaux angles d'aproche. Deux articles sont consacrs
l'abolitionnisme. Celui de P. Boulle permet de nous rappeler que son
histoire ne peut tre dissocie comme elle l'est malheureusement trop
souvent de l'histoire du racisme et des doctrines dveloppes par les
partisans de la traite et de l'esclavage. L. Jennings nous fournit l'occasion de
faire un point, partir du cas franais, sur les dimensions (politiques,
et institutionnelles) aujourd'hui les plus abordes en matire
de l'abolitionnisme. Trois articles sont, enfin, rservs aux dimensions
africaines et moyen orientales de la traite. P. Lovejoy et Ann McDougall nous
offrent deux visions la fois trs diffrentes et trs stimulantes de la traite et
de l'esclavage en terre d'islam, revisitant ainsi en partie les liens entre islam,
africanit et regard occidental. De son ct, B. Mirzai examine les recom-
3. 0. Ptr-Grenouilleau, Traite, esclavage et nouvelles servitudes. Vieilles questions et

nouvelles perspectives , R.F.H.O.M., 330-331, p. 311-327.
4. Je voudrais indiquer combien je regrette de ne pas avoir pu insrer dans ce dossier spcial
le bel article propos par J. C. Curto et R. Gervais, consacr The Population History of
Luanda during the Late Atlantic Slave Trade, 1781-1844 . Publi en anglais dans African
Economie History, l'article avait t en partie recompos pour tre publi dans Outre-Mers. Mais
nous n'avons pas eu les moyens financiers pour en assurer la traduction.
INTRODUCTION l
positions identitaires d'un groupe original, celui des esclaves africains

en Iran. Il est inutile de paraphraser ces diffrents auteurs. Aussi
tenterai-je dans cette introduction de mettre en perspective les donnes
qu'ils nous fournissent en les resituant dans un contexte historiographique
plus large, celui de ces dernires annes. Cela me permettra de prsenter un
certain nombre d'ouvrages rcents (27 ouvrages, au total, parus entre 1998 et
2002), reus directement ou envoys la Revue pour compte rendu 5.
Traites atlantiques : ou comment le quantitatif

ouvre de nouvelles voies la recherche
A propos d'une vieille question : celle de la rentabilit de la traite.

Certains parties de l'histoire de la traite ont suscit tellement d'tudes que
l'on semble tre arriv, leur sujet, des conclusions acceptables par la
majorit des historiens. Tel parat tre le cas de la question de la rentabilit de
la traite. On sait aujourd'hui qu'il s'agit d'un trafic la rentabilit alatoire
dont les profits annuels moyens furent loin d'tre spectaculaires. La traite
5. La liste ci-dessous nous permettra, dans l'article, de ne mentionner qu'une partie de

l'adresse bibliographique de ces travaux : Austen (R.), Derrick (J.), Middlemen of the Came-
wons Rivers. The Duala and their Hinterland c. 1600-c. 1960 (Cambridge U.P., 1999, 252p.) ;
Barry (B.), Senegambia and the AtlanticSlave Trade (Cambridge U.P., 1998, 358 p.) ;
(D.), Trade and Empire in the Atlantic, 1400-1600 (Londres, Routledge, 2000, 99 p.) ;
Black (J.), Europe and the World 1650-1830 (Londres, Routledge, 2002, 192 p.) ; Bush (M. L.),
Servitude in Modem Times (Cambridge, Polity Press, 2000, 292 p.) ; Creed (B.), Hoorn (J.),
(d.), Body Trade. Captivity, Cannibalism and Colonialism in the Pacific (Londres, Routledge,
2001, 295 p.) ; Drescher (S.), The Mighty Experiment. Free labor versus Slavery in British
Emancipation (Oxford U.P., 2002, 308 p.) ; Engerman (S.), Drescher (S.), Paquette (R.), (d.),
Slavery (Oxford U.P., 2001, 506 p.) ; Fauvelle-Aymar (F.-X.), L'invention du Hottentot. Histoire
du regard occidental sur les khoisan XVe -XIXe sicle, (Paris, Publications de la Sorbonne,
2002, 415 p.) ; Harms (R.), The Diligent. A Voyage through the Worlds of the Slave Trade
(New York, Basic Books, 2001, 541 -71 p.) ; Gauthier (F.), (dir. Par), Prissent les colonies
plutt qu'un principe. Contributions l'histoire de l'abolition de l'esclavage, 1789-1804 (Paris,
Socit des tudes robespierristes, 2002, 120 p.) ; Halpern (R.), Dal Lago (E.), (d.), Slavery and
Emancipation
Slave Trade Suppression
(Oxford, Blackwell
in BritainPublishing,
and France,
2002,
1814-1848.
416 p.) ;Diplomacy,
Kielstra (P.Morality
M.), The and
Politics of
(Londres, McMillan, 2000, 388 p.) ; La Fleur (J. D.), (d.), Pieter van den Broecke's Journal
of Voyages to Cape Verde, Guinea and Angola, 1605-1612 (Londres, The Hakluyt Society,
2001, 139 p.) ; Law (R.), Lovejoy (P.), (d.), The Biography of Mahommah Gardo Baquaqua.
His Passage from Slavery to Freedom in Africa and America (Princeton, Markus Wiener
Publishers, 2001, 272 p.) ; Lovejoy (P.), Transformations in Slavery. A History of Slavery in
Africa. Second Edition (Cambridge U.P., 2000, 367 p.) ; Menard (R. R.), Migrants, Servants
and Slaves (Aldershot, shgate, 2001, 318 p.) ; Moitt (B.), Women and Slavery in the French
Antilles 1635-1848 (Bloomington, Indiana U.P., 2001, 218 p.) ; Morgan (K.), Slavery, Atlantic
Trade and the British Economy, 1660-1800 (Cambridge U. P., 2000, 120 p.) ; Northrup (D.), The
Atlantic Slave Trade (Boston/ New York, Houghton Mifflin Company, 2002, 204 p.) ; Roch-
mann (M.-Ch.), (dir par.), Esclavage et abolitions. Mmoires et systmes de reprsentation
(Paris, Karthala, 2000, 316 p.) ; Stella (A.), Histoires d'esclaves dans la pninsule ibrique
(Paris, Editions de l'E.H.E.S.S., 2000, 216 p.) ; Thomas (E.), Romanticism and Slave
Transatlantic Testimonies (Cambridge U.P., 2000, 332 p.) ; Thornton (J. K.), Warfare in
Atlantic Africa 1500-1800 (Londres, UCL Press, 1999, 194 p.) ; Turley (D.), Slavery (Oxford,
Blackwell Publishers, 2000, 174 p.) ; Vergs (F), Abolir l'esclavage : une utopie coloniale. Les
ambiguts d'une politique humanitaire (Paris, Albin Michel, 2001, 230 p.) ; Walvin (J.), Black
Ivory. Slavery in the British Empire. Second Edition (Oxford, Blackwell Publishers, 2001,
324 p.).
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8 OLIVIER PTR-GRENOUILLEAU
anglaise aurait t la mieux lotie de toutes les traites europennes. Or,

R. Anstey, qui a d'abord estim sa rentabilit 9,5 %, entre 1761 et 1807,
n'est ensuite remont qu' 10,2 %, afin de prendre en compte une nouvelle
estimation du nombre d'esclaves vendus dans les Antilles. Plus rcemment,
S. Behrendt (1993) a calcul que les profits de la traite anglaise se seraient
seulement tablis autour de 7,1 / 7,5 % entre 1785 et 1807.
Tout n'est pas pour autant rsolu. Comme l'indique le jeune et brillant
conomiste G. Daudin dans le premier article de ce dossier, la manire dont
les historiens ont jusqu'ici tent d'estimer la rentabilit de la traite est
souvent loin d'tre mathmatiquement juste. Le calcul consiste souvent
diviser le taux de profit total par le nombre d'annes sur lesquelles les
retours se sont effectus pour obtenir le taux de profit annuel . De grands
historiens se sont laisss entraner dans ce raisonnement incongru , ajoute-
t-il, avant de passer en revue les diffrentes mthodes pouvant permettre
d'valuer la rentabilit de la traite : le recours la thorie conomique de la
concurrence, la construction de comptes d'expditions thoriques et
des comptes d'expdition qui nous sont parvenus . La premire est
fonde sur des postulats pouvant tre discuts. Dans le second cas, la marge
d'erreur peut tre norme : une sous-estimation des revenus de 5 %
conduit sous-estimer la diffrence entre les cots et les revenus de 5.5
points de pourcentage, soit de 55 % . Plus fructueuse que les autres, la
troisime mthode n'est cependant pas facile mettre en uvre. Tout cela
pour dire que des correctifs seront trs certainement apports, au cours des
prochaines annes, aux calculs effectus jusque-l. Cependant, l'ide de
moyens loin d'tre extraordinaires semble dsormais dfinitivement
acquise. Dans une rcente et trs pratique synthse consacre au cas anglais, K.
Morgan crit that it is no longer accurate to state returns in the trade were
consistently high : annual net returns in the trade were relatively modest 6.
Aprs une tude quasi exhaustive des sources existantes, G. Daudin arrive,
dans sa thse, la conclusion que l'investissement dans la traite franaise avait,
au mieux, seulement un rendement approximatif de 6 % . Cela quivaut peu
prs ce qu'un investisseur pouvait obtenir en souscrivant un emprunt
d'tat, et ne dpasse gure que d'environ 0,4 % le rendement d'une banale
rente prive 7. D'autres facteurs doivent, il est vrai, tre pris en compte, comme
l'importance du risque, la dure d'immobilisation des capitaux et leur plus ou
moins grande liquidit. Le commerce d'esclave , note G. Dauin, tait un
investissement plus liquide et plus court que le crdit notari, sans tre
plus risqu . Il tait moins risqu et plus court que l'achat de dette de l'Etat .
Ajoutons que la pratique des archives prives montre, qu'au moins en France,
6. K. Morgan, Slavery, Atlantic Trade and British Economy, 95. Il ajoute " there is no clear
trend in British slave trade profits prior to 1750 " (41). " It is now accepted that " high "profit
calculations for the slave trade hve been based on unjustified assumptions (...) by inflating
the total of slaves delivered in the New World by British carriers and by overestimating the
sale price of slaves " (43).
7. G. Daudin, Le rle du commerce dans la croissance : une rflexion partir de la France du
XVIIIe sicle, thse d'conomie, universit de Paris I, 2001.
INTRODUCTION 9
les armateurs touchaient souvent une commission sur l'ensemble des

d'une expdition. Ce point semble avoir t nglig par les historiens. Il
explique pourtant pourquoi les profits des armateurs taient certainement
suprieurs ceux des simples investisseurs.
Cependant, si le calcul du taux de profit moyen est utile pour l'historien du
xxe
sicle, il n'tait sans doute gure pertinent pour les ngriers du pass,
lesquels ne se sont pas engouffrs dans un trafic ncessitant d'importants
capitaux dans le seul espoir de raliser des profits peine plus importants, en
moyenne, que ceux qu'ils pouvaient retirer d'investissements plus classiques.
Pour comprendre leurs motivations, il faut faire appel une autre face de
l'conomie ngrire, au fait que la traite se prsente d'abord comme une
loterie. Ce qui attire les armateurs, ce n'est pas l'ide de gagner, en moyenne,
quelques diximes d'intrt de plus, par rapport de plus classiques
C'est l'espoir de faire parfois un gros coup et de raliser ainsi de
fortes plus-values. En dernier lieu, c'est donc l'insertion de la traite au sein
d'un systme maritime et colonial beaucoup plus vaste, dans lequel se
de multiples formes de compensation des profits et des pertes,
grce aux politiques protectionnistes des nations coloniales, qui permet
de comprendre sa longvit, malgr ses nombreux alas.
Si la question des taux de profit de la traite a suscit beaucoup d'intrt
chez les historiens, un autre thme, tout aussi important, n'a gure t
tudi : celui des liens entre traite et dynamique sociale. Jusqu'ici, on s'est
trs peu demand qui taient les ngriers, pourquoi ils avaient investi dans la
traite, et en quoi la traite avait pu contribuer orienter leur vie, d'un point de
vue conomique, politique, culturel et aussi social. En fait, tout se passe
comme si l'on avait sous-entendu que les profits tirs de la traite avaient pu
tre, comme par miracle, directement injects dans l'conomie des nations
ngrires, sans aucun intermdiaire ; ce qui en dit long sur la force de
certains syllogismes. Or, mieux connatre les ngriers n'est pas seulement
utile pour insrer la traite dans le contexte culturel, politique et social de son
poque. Cela peut galement rendre de grands services afin de comprendre
ce que sont devenus les profits tirs de la traite. Aucune tude sur le rle de la
traite dans l'essor conomique de l'Occident ne peut donc, il me semble,
court-circuiter cette tape essentielle. Il reste, ce sujet, beaucoup faire.
C'est propos de l'Angleterre, et de l'Europe du Nord-Ouest en gnral, l
o la rvolution industrielle s'est affirme de manire plus prcoce et plus
nette qu'ailleurs, que s'est surtout pose la question de l'impact conomique
de la traite en Occident. Jusqu' une date rcente, trois points ont accapar
l'essentiel des recherches : le problme du financement de la rvolution
industrielle par la traite, celui de son soutien par les marchandises produites
pour la traite, celui, enfin, de son rle dans l'conomie sucrire et, par l,
dans la balance commerciale des nations europennes.
Ce dernier point est tudi dans le livre de K. Morgan, qui rend compte de
manire relativement complte de l'essentiel des dbats concernant les liens
entre traite, commerce colonial et conomie britannique. L'auteur tend
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montrer que les marchs coloniaux constiturent un atout pour l'conomie

anglaise. Cependant, les donnes chiffres qu'il mentionne indiquent que le
rle des West Indies dans les exportations britanniques ne devint
important qu'assez tardivement 8. Par ailleurs, le poids des treize
est analyser avec prcaution. Il s'agit bien d'un monde colonial, par sa
localisation gographique comme par de nombreux autres aspects. Mais le
dynamisme de sa demande en produits britanniques s'explique largement
par le fait que sa population est anglaise par ses origines et de plus en plus
anglicise sur le plan de ses habitudes de consommation. Les treize colonies
constituent en quelque sorte une excroissance de la mtropole, se rangeant
dans ce que l'on appelle, pour le xixe sicle, la catgorie des colonies de
peuplement. Tout cela pour dire que toutes les colonies ne se ressemblent
pas, et que l'addition de leurs diffrents commerces peut parfois conduire
des rsultats artificiels. De manire plus gnrale, certains auteurs, comme
S. Engerman et P. O'Brien, ont t plutt tents de voir dans la croissance du
commerce colonial anglais la consquence de l'efficacit croissante de son
conomie ( Trade was the child of industry , et non l'inverse, crivent
galement Thomas and McCloskey, 1981). A l'appui de cette hypothse
figure l'importance marginale de la traite pour l'conomie anglaise.
de l'apoge de la traite, note D. Eltis, les navires ngriers reprsentent
moins de 1,5 % des navires de la flotte britannique, et moins de 3 % de son
tonnage. Il faut se mfier, ajoute t-il, de toutes les estimations fausses ds le
dpart, faute d'analyses comparatives : the seize and complexity of the
British economy at the outset of the nineteenth century suggest the insigni-
ficance, not the importance, of sugar. Indeed, the growth of no complex
economy anywhere can hinge on the fortunes of a simple industry 9. Autre
argument, de taille, on se focalise parfois sur la croissance et l'efficacit de tel
ou tel secteur du monde colonial en oubliant qu'une multitude d'autres
secteurs de l'conomie nationale taient aussi dynamiques, voire plus.
Under the most extrme (and improbable) assumptions , crit D. Eltis,
sugar could hve generated savings quivalent to 5 percent or more of the
gross fixed capital formation. B. Solow has pointed out that profits from the
slave trade alone could hve formed 'one half of 1 percent of national
income, nearly 8 percent of total investment and 39 percent of commercial
and industrial investment' (...). But what was true for the slave trade or sugar
was also the case for a wide range of other conomie activities in early
industrial Britain ". So, " in terms of gross profits, it is not at ail clear why
slave trading or the larger sugar business should be singled out " 10.
8. Les West Indies absorbent seulement 5 % des exportations de l'Angleterre en 1700/1701

et 1750/1751. Il faut attendre 1772/1773 pour que leur part augmente de manire significative
(12 %), et 1797/1798 pour qu'elles jouent vritablement un rle important (25 %). Il en va de
mme pour la rubrique North America : 6-7 % jusqu'en 1730/1731, 11 % au milieu du
sicle, 26 % en 1772/1773, 32 % ensuite (K. Morgan, Slavery, Atlantic Trade and the British
Economy, 19).
9. D. Eltis, The Rise of African Slavey in the Americas (C.U.P., 2000), 269.
10. D. Eltis, The Rise..., 271.
INTRODUCTION 11
Des comparaisons peuvent galement tre effectues une autre chelle,

non plus entre la traite, le commerce colonial et d'autres activits
mais entre l'conomie coloniale britannique et celle d'autres puissances
europennes. On s'aperoit alors trs vite des limites du miracle
Aprs 1714, l'conomie de plantation connut un bien plus grand essor
dans les Antilles franaises que dans les Antilles anglaises. " By 1770 ", note
D. Eltis, " the French Caribbean was producing 17 percent more sugar, nine
times more coffee, and thirty times more indigo than its British counter-
part ". Aucune comparaison, non plus, entre l'importance de Cuba pour
l'Espagne, au xixe sicle, et celle des British West Indies pour la Grande-
Bretagne au xviiie. Such international comparisons make it difficult to
understand why the scholarly effort devoted to establishing causal links
between slavery and industrialization continues to focus on Britain n. La
Grande-Bretagne aurait-elle pu connatre un important dveloppement
en l'absence de ses relations avec l'Afrique et avec l'Amrique ?
Oui, conclue donc trs nettement D. Eltis, estimant que les colonies anglaises
n'auraient, l'inverse, jamais pu se dvelopper sans l'aide de la mtropole.
Un phnomne est d'ailleurs assez curieux : alors que les historiens de la
traite se focalisent sur son rle dans l'essor conomique de l'Angleterre, ceux
ayant travaillant sur l'industrialisation et l'conomie anglaise en gnral s'y
intressent peine. Aussi, rompant avec les explications univoques du pass,
l'une des tendances actuellement les plus prometteuses tend, non pas isoler,
mais rinsrer traite et commerce colonial dans l'ensemble de l'conomie
anglaise. Il est ncessaire, crit D. Richardson, de relier internai and external
stimuli to structural change , insistant ainsi sur the essential interweaving
and mutual reinforcement of internai and external forces of change that occu-
red in eighteenth-century Britain 12. Plus que tel ou tel facteur pris
c'est la " multiplicit de ses marchs et l'intgration de ses secteurs
" qui fournirent l'industrie anglaise les moyens de soutenir son
dveloppement, notait fort justement P. Boulle, ds 1974. C'est sa capacit
jouer, en fonction des circonstances, sur les relations conomiques avec telle ou
telle rgion du monde 13, et, pour ce faire, entretenir une flotte importante en
ponctionnant le contribuable anglais. Compar celui de la France et d'autres
Etats europens, l'effort fiscal britannique fut en effet considrable.
Le rle direct de la traite dans l'essor de l'Occident semblant dsormais
assez faible, certains historiens tendent voluer vers un nouveau type
d'analyse, mettre en valeur les liens entre traite, commerce colonial, moder-
11. D. Eltis, The Rise..., 266-267.

12. D. Richardson, Slaves, Sugar and Growth , 332-333, in P. Manning (d.), Slave Trades
1500-1800. C'est galement, avec d'autres termes, ce qu'crit K. Morgan : it might be
to analyse the growth of aggregate demand in relation to Britain's early industrialization
produced by a combination of domestic and external factors, rather than resorting to the
traditional distinction between home and foreign demand as triggers for conomie develop-
ment (J. McCusker, K. Morgan, eds., The Early Modem AtlanticEconomy, C.U.P., 2000, 62).
13. Voir l'article de F. Crouzet in Emmer (P.), Ptr-Grenouilleau (0.), A Deus ex Machina
Revisited.Atlantic Colonial Trade and European Economie Development XVIIth-XIXth
( paratre).
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
nit et esprit du capitalisme et non plus le rle de la traite en tant que

facteur permettant d'acclrer l'accumulation du capital. La tendance est
encore incertaine, comme l'atteste le The Making of the New World Slavery
(1997) de R. Blackburn. L'auteur termine en effet par un chapitre des plus
classiques et peu convaincant ( New World slavery, primitive accumulation
and British industrialization ) 14. Mais le sous-titre de l'ouvrage (From the
Baroque to the Modem, 149-2-1800) suggre de toutes nouvelles pistes. Sous-
entendre que la traite et le commerce colonial ont pu jouer un rle dans
l'avnement de la modernit , prise dans un sens trs large, c'est en effet
prendre de relles distances vis--vis des vieilles thories sur l'accumulation
primitive. Parmi les ouvrages rcents, celui de K. Morgan (2000), propos de
l'Angleterre, est peut-tre celui allant le plus dans de sens. Morgan note que
the " bills of exchange were used extensively in the slave trade from about
the 1670s onwards ", and that " marine insurance also benefited from the
growth of war and international commerce ". Il ajoute que the " Atlantic
trade also helped to foster a miniature banking rvolution in the outports ".
Le rle des " factors and commission agents " prit plus d'importance. After
1783 " merchants on both sides of the Atlantic learned to shift rapidly
between various markets for their goods ", ce qui fut l'origine d'un
" improvement in business communication ". Enfin, the " growth and com-
plexity of Atlantic trade let to another significant business development,
namely, an increase in the size and style of British merchant houses " 15.
Tout cela est exact, et il est souhaiter que des recherches plus
explorent ce ct des choses. Il serait cependant exagr de faire de la
traite et du commerce colonial le ressort principal de l'esprit du
. Comme le remarque K. Morgan, increased sophistication in the
finance of commerce accompanied 16 the growing scale and intricacy of
Atlantic trade 17. Plutt que d'illusoires relations de causalit linaire, ce
sont donc des interactions entre ces phnomnes qu'il importe de mettre au
jour, tout en sachant qu'en matire de commerce maritime les innovations
sont rares, que les progrs procdent plus par adaptations successives que par
brusques rvolutions, et que ces adaptations suivent l'essor des commerces
plus qu'elles ne les suscitent. Le dsir d'entreprendre, la concentration des
capitaux ou les techniques commerciales servant la traite n'ont pas t
par elle. D'autres activits maritimes (comme la pche hauturire qui fut
vritablement l'origine du grand capitalisme maritime), ont contribu tout
aussi largement, sinon plus, au succs de ces techniques, dont certaines
remontent au moins la fin du Moyen Age 18. Si le commerce colonial et la
14. Cet ouvrage a t prsent dans Traites, esclavages et nouvelles servitudes ,

R.F.H.O.M., n 330-331.
15. K. Morgan, Slavery, Atlantic Trade and the British Economy, 75-84. Ces ides sont
galement dveloppes dans un trs intressant recueil d'articles : K. Morgan, J. McCusker,
(d.), The Early Modem Atlantic Economy (Cambridge, 2 000).
16. Et non " prcdrent " (soulign par nous).
17. K. Morgan, Slavery, Atlantic Trade (2000), 74. Il ajoute que " marine insurance " and
" international commerce ", were " mutually reinforcing " (76).
18. O. Ptr-Grenouilleau, Les ngoces maritimes franais (Paris, Belin,1997), 54-73.
INTRODUCTION 13
traite peuvent se dvelopper c'est l'origine parce qu'un processus

enracin dans le temps long, a rendu possible de dveloppement. A
propos de l'Angleterre, D. Eltis rappelle que l'expansion outre-mer fut
par de profonds changements at home , et se demande pourquoi,
despite the clear chronology, shcolars hve generally searched harder for the
effects of overseas expansion on European conomie performance than vice
versa 19
On voit ainsi que nombre de questions demeurent irrsolues propos d'un
thme apparemment classique , celui des profits de la traite. Mieux les
avances de la recherche conduisent, en fait, ouvrir de nouvelles
, poser de nouvelles questions.
A propos du jeu des nombres
Plusieurs travaux dont j'ai dj rendu compte 20, parmi lesquels un

CD-ROM rassemblant des donnes relatives plus de 27 000 expditions
ngrires, font de la traite atlantique la traite aujourd'hui la mieux connue,
d'un point de vue statistique. Aucune migration humaine - force ou non -
n'a t tudie avec un tel luxe de dtails. En attendant la publication d'un
nouveau Census (aprs celui de Curtin, en 1969) annonce par D. Eltis et
son quipe, notons que le stock de donnes statistiques dont on dispose
aujourd'hui est dj l'origine d'un profond renouvellement des
On peut, grce aux progrs raliss en matire d'analyse quantitative,

confirmer et tayer maintenant nombre de tendances dont nous n'tions pas
toujours srs. C'est que nous montre avec brio H. Klein, dans l'article qu'il
consacre ici aux structures de la traite atlantique au xrxe sicle. Les
(rgions d'importation et d'exportation des captifs, hirarchie au sein des
nations ngrires...) et les similitudes (cot, modalits d'acquisition et du
transport des captifs...) avec le xviiie sicle sont bien mises en vidence.
Paralllement, l'ide selon laquelle la traite n'tait au xixe sicle qu'un trafic
sur le dclin et moribond est ici dfinitivement balaye. L'apoge du trafic
atlantique se situe bien vers 1781-1785, mais 30 % des Africains qui
un jour sur les rivages de l'Amrique furent dports aprs 1800. The
transatlantic trade, note t-il, remained of major importance until the mid-
dle of the 19th century . Voil qui, par ailleurs, confirme l'ide selon
laquelle le systme colonial classique ne s'vanouit pas aprs la rvolte de
Saint-Domingue et les guerres de la Rvolution et de l'Empire, comme on
l'imagine encore parfois de ce ct-ci de l'Atlantique, du fait d'une vision
trop franco-franaise des choses. C'est au cours des annes 1830, en fait, crit
H. Klein, que le nombre d'migrants europens vers l'Amrique commena
dpasser celui des esclaves venus d'Afrique. Or c'est ce moment que le
processus aboltonniste s'affirme vritablement, et que l'Angleterre donne
19. D. Eltis, The Rise..., 30.

20. R.F.H.O.M., n 330-331.
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
l'exemple en en finissant avec l'esclavage dans ses propres colonies. Plus loin
(graphiques 10 et 11), H. Klein montre que la proportion des esclaves mles
introduits en Amrique augmenta dans les dcennies qui suivirent 1800,
atteignant alors son maximum. On voit ainsi que la rpression de la traite et
les menaces pesant sur l'institution esclavagiste ont conduit les planteurs
mettre encore plus l'accent sur le gain de productivit immdiat constitu
par le recrutement d'hommes en ge d'tre de suite mis au travail. Au milieu
du xvme sicle, l'poque o l'on pensait que la traite et le systme
pourraient tre rforms ou supprims de manire progressive, miser
sur l'introduction d'un nombre plus important de femmes pouvait tre
logique, afin de permettre aux populations serviles de se maintenir ou bien
de se renforcer par crot naturel. Un sicle plus tard, le systme semblant
plus directement menac, il devient maladroit de rechercher des femmes
capables de mettre au monde des enfants qui, de toutes manires, seront
mancips plus ou moins brve chance. Paralllement, on remarque aussi
que c'est vers 1840 que le pourcentage d'enfants introduits en Amrique est
au plus haut. Cela peut s'expliquer par des raisons tout aussi logiques : des
enfants d'un certain ge pourront travailler relativement vite. Ils peuvent
permettre aux planteurs de s'assurer une marge de scurit pour un petit
nombre d'annes, un moment o l'esclavage ne parat pas encore
condamn, mais o la traite commence tre rprime de manire
svre (British blockade), et o le prix des captifs, jusque-l assez stable,
commence augmenter. Tout cela pour dire que l'on gagnerait essayer de
relier l'histoire purement quantitative de la traite avec celle de
et du systme de la plantation. Chacun se spcialisant dans un
domaine, les interconnections entre les divers lments constitutifs de
de la traite sont, aujourd'hui encore, insuffisamment explores.
Si l'on sait que traite atlantique ne rime pas seulement avec traites
europennes (H. Klein nous rappelant, au passage, le rle majeur jou au
xixe sicle par le Brsil), on sait parfois moins (ou, du moins, on ne le dit pas
beaucoup) que traite occidentale ne rime pas seulement avec traite
L'un des mrites de l'article consacr par H. Gerbeau la traite illgale
Bourbon est de nous rappeler cela. Il nous montre que la traite dans l'ocan
Indien met en contact nombre de civilisations (mondes arabe, africain,
indien, europen). Plus de travaux seraient certainement consacrer cet
espace original. Un autre mrite de cet article est de mettre l'accent sur des
phnomnes non purement quantitatifs. L'histoire de la traite, qui est avant
tout un histoire anglo-saxonne, s'est dveloppe vritablement partir des
annes 1960 et 1970, au moment o la New Economie History prenait son
envol de l'autre ct de l'Atlantique. Cette histoire empruntant l'conom-
trie a, de suite, trouv dans la traite par l'Atlantique un formidable levier.
Depuis, les aspects quantitatifs ont largement domin les travaux consacrs
l'histoire de la traite. Or le quantitatif ne peut, lui seul, tout exprimer et
tout rsoudre. L'histoire de la traite est aussi une histoire de mmoire,
comme le souligne H. Gerbeau. Une histoire de tabous et de non dits, qui
INTRODUCTION 15
s'estompent heureusement, de plus en plus, mais auxquels se substituent de

plus en plus des lieux de mmoire et des mmoires plus ou moins
: la mmoire du descendant de travailleur sous contrat rejoint parfois,
paradoxalement, celle du descendant d'esclave, mais pas toujours ; toutes
deux diffrent de la mmoire aristocratique , celle qui, crit H. Gerbeau,
s'efforce de transmettre l'ide qu' Bourbon l'esclavage tait plus 'humain'
qu'ailleurs . Sur un plan plus matriel et statistique, on s'aperoit
lire H. Gerbeau, que, comme il l'indique dans son titre, l'ocan
Indien n'est pas l'Atlantique . La taille des btiments ravitaillant Bourbon
en esclaves est plus rduite que celle laquelle on est habitu dans la traite
atlantique, la mortalit bord semble avoir t suprieure, et nombre de
donnes relatives la traite illgale nous chapperont sans doute toujours,
indique H. Gerbeau.
L'histoire quantitative, soyons clair, n'est ici nullement en cause. Elle a
permis et permettra encore des avances spectaculaires sur le plan des
connaissances. Mais elle ne devrait pas tre la seule tre prise en compte, et
pourrait tre mieux relie d'autres approches. Souvent, d'ailleurs, ce sont
les progrs mmes de l'histoire quantitative qui permettent et justifient,
aujourd'hui, des approches plus pointues. Comme j'ai dj eu l'occasion de le
noter, grce au CD-ROM dit rcemment on peut maintenant essayer de
relier entre elles des histoires rgionales, et non plus seulement des histoires
continentales. lire H. Klein on voit galement trs bien que certaines
rgions d'Afrique et des Amriques ont largement pes sur la traite
dans son ensemble, tandis que d'autres ont eu un rle plus marginal.
Analyse macro-conomique et micro-conomique ne s'opposent donc pas,
pas plus que le quantitatif et le qualitatif . Elles se compltent. C'est
d'ailleurs dans cette direction que travaillent aujourd'hui D. Richardson et
B. Bierlich, propos d'une histoire mdicale de la traite atlantique qui sera
faite la fois de statistiques, de portraits de chirurgiens navigants et de
donnes concrtes relatives aux structures du quotidien, bord des ngriers.
Deux ouvrages rcents sont consacrs ce quotidien. Le premier est la
publication, par J. D. La Fleur, pour la premire fois en anglais 21, du journal
des voyages du fameux hollandais Pieter van Den Broecke dont Frans Hais
nous a laiss un portrait. Il s'agit de quatre expditions la cte d'Afrique
entre 1605 et 1612, au Cap Vert, en Guine et en Angola. Rdig vers
1630, le manuscrit original se trouve aujourd'hui la bibliothque de
de Leyde. N en 1585, son auteur est issu d'une famille implique
dans l'industrie sucrire d'Anvers. C'est donc un tmoignage
clair qu'il nous livre ici, propos des peuples rencontrs en Afrique,
mais aussi des mthodes commerciales hollandaises ; le tout un moment
crucial propos duquel les sources ne sont pas aussi nombreuses qu'on le
souhaiterait, celui se situant entre la dcouverte des ctes africaines par les
Portugais (au xve sicle) et les dbuts de l'essor de la traite atlantique
21. Seules des parties de ce journal avaient auparavant t reproduites en franais, par
J. Cuvelier en 1955, par G. Thilmans, de Moraes et I. Nize, en 1977.
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
(dernier tiers du xvne). Bien prsent et annot, selon les rgles acadmiques
en usage, cette publication rendra d'utiles services. Un second ouvrage, celui
crit par R. Harms, The Diligent (2001), renvoie galement au quotidien de
la traite. Mais il relve d'un tout autre genre. L'auteur se fonde sur un
manuscrit original, vendu la bibliothque de l'universit de Yale, en 1984
par Laurence C. Witten II, un marchand de livres rares qui avait auparavant
dfray la chronique avec sa fameuse Vinland Map dont l'authenticit suscita
des dbats la hauteur du prix acquitt par Yale (300 000 $). Fort
le journal de voyage du premier lieutenant Robert Durand (113 pages),
relatif campagne du ngrier de Vannes le Diligent (1731-1732), est, lui,
d'une authenticit toute preuve. Au lieu de publier ce journal de manire
classique, R. Harms s'en est servi comme point de dpart, btissant autour
de lui un rcit l'allure d'un roman, mais dont chaque information a t
soigneusement puise aux meilleures secondary sources , comme l'on dit
dans le monde anglo-saxon. L'auteur nous dcrit l'ensemble des personnages,
des lieux, des oprations intervenant de prs ou de loin dans le droulement
de cette campagne ngrire. Le spcialiste n'apprendra pas grand chose, sur
le fond. Il notera ici ou l quelques approximations 22 et pourra penser que
vraisemblance ne rime pas toujours avec ralit (le fait que l'on s'habille de
telle ou telle manire telle poque ne signifie pas forcment que les
dont on parle suivaient la lettre les tendances gnrales ; en d'autres
termes, il y a de la marge entre l'idal-type weberien et la multitude
qu'il est cens reprsenter). Mais plusieurs passages mettent bien en
lumire un certain nombre de points essentiels, comme les rapports entre
traite prive et mercantilisme (p. 65-104) ou bien l'argumentaire pro- et
anti-traite (p. 39-63 23). Mais ce qui fait vraiment l'intrt de cet ouvrage c'est
qu'il nous donne voir, de l'intrieur, les multiples contextes dans lesquels
s'insre une expdition ngrire. Habitu reconstituer difficilement des
morceaux pars d'une histoire particulire, l'historien pourra se laisser
agrablement par le rythme de ce rcit total qui nous fait dcouvrir
Vannes, le ngoce, les rivages de l'Afrique... Ce livre qui plaira au grand
public constituera galement pour l'tudiant un trs bon moyen de visualiser
ce qu'il pourra apprendre par ailleurs. Il n'est peut-tre pas souhaitable,
cependant, que ce type d'initiative soit trop souvent repris, car il faut du
talent pour la mener bien, et l'on ne peut pas toujours tre, comme ici, la
fois, un bon crivain et un vrai historien. Mais, d'un autre ct, pourquoi
laisser les non spcialistes crire n'importe quoi (ou presque) sur le sujet, en
le romanant, alors que des spcialistes peuvent avec faire uvre de
avec efficacit ? La ranon de ce beau livre qui donne voir les choses
(le marquage des captifs au fer, les rvoltes bord des navires, la slave ship
22. Peut-on, par exemple, se limiter l'article de la Biographie universelle, ancienne et

moderne (Paris, 1811-1862) pour dcrire Maurepas, ministre de la Marine ? (p. 96-97). Ailleurs,
allant sicle.
xvme un peu vite, l'auteur qualifie de feudal l'tat d'esprit des ngociants nantais du
23. Le numro des pages n'est donn qu' titre indicatif, car je n'ai reu que l'advance
uncorrected proof, et non la version finale, dite.
INTRODUCTION 17
dance , la promiscuit et la difficult de respirer dans l'entrepont...) de la

traite est le manque de recul qu'il donne au lecteur. Dcrire le financement
d'une opration ngrire n'puise pas la question de la logique conomique
l'uvre derrire la traite. Montrer ce qui se passe Ouidah ne permet pas
forcment d'embrasser la complexit des liens entre traite, esclavage et
dans l'Afrique pr-coloniale ; bref, l'absence de rfrence aux grands
dbats relatifs l'histoire plus globale de la traite pose problme. Cette
belle leon de choses complte donc avantageusement les travaux plus
classiques, mais sans les remplacer.
Le monde de la plantation.
Entre histoire et mmoire : travailleurs sous contrat et marronnage
Deux articles du dossier sont consacrs au monde de la plantation. Le

premier, celui de P. Emmer permet de faire le point sur les migrations vers la
Carabe entre 1839 et 1917, grce un essai bibliographique et une
des donnes chiffres essentielles. L'auteur y contredit l'ide selon
laquelle le travail des Indiens dans la Carabe, au xixe sicle, s'apparenterait
une nouvelle forme d'esclavage. Tout en indiquant les lments demeurant
inchangs au sein du systme de la plantation, P. Emmer insiste en effet sur
le caractre volontaire de cette migration, sur le comportement
original de ces migrants, par rapport aux populations d'esclaves. Tout,
videmment, n'tait pas ros, au quotidien, pour ces travailleurs sous
contrat . Mais ils disposaient de marges de manuvre inconnues des anciens
esclaves. Cela n'a pas empch la progressive mergence d'une lgende noire,
dont l'article d'H. Gerbeau nous montre d'ailleurs la force, puisque, note t-il,
certains descendants de travailleurs sous contrat ne font pas toujours la
diffrence avec le statut des anciens esclaves. C'est en fait, l'tat indien, nous
dit P. Emmer, qui a dcid, de manire unilatrale, de mettre fin ce type de
migration, pour des raisons essentiellement politiques. Dans les les, l'arrive
d'une nouvelle population de travailleurs a ajout la diversit ethnique,
compliquant ainsi les relations dj conflictuelles entre les diverses
des socits insulaires. Grce P. Emmer, l'originalit, par rapport
l'esclavage, du systme des travailleurs sous contrat du xixe sicle semble
donc tre entendue. Aussi, peut-tre serait-il utile, maintenant, de
plus en dtail la manire dont se sont constitues des reprsentations
(lgende dore ou noire) dont l'historiographie a encore du mal se dfaire.
Le second article, celui de R. Allen, est consacr au marronnage l'le
Maurice, mais aussi la manire dont on a jusqu'ici abord la question
propos du systme de la plantation en gnral. Il nous offre une vision neuve
et dcapante des choses, tout fait complmentaire celle de P. Emmer. Tout
en rappelant les terribles conditions d'existence au sein du systme
il indique que les proccupations qui taient celles des abolitionnistes
du xixe sicle ont conduit orienter le discours acadmique vers ces seules
horreurs, par une sorte de fascination. Pour R. Allen, ce phnomne s'expli-
RFHOM, T.89,N 336-337 (2002)
querait galement par l'influence des ides weberiennes et marxistes. Fort

justement, il rappelle que les planteurs, l'Etat colonial et les gens de couleur
libres jourent un rle important dans la structuration et l'volution du
monde si divers de la plantation, au mme titre que les esclaves et les
travailleurs sous contrat. Ce faisant, l'article de R. Allen s'insre
au sein d'une trs forte tendance historiographique tendant
aujourd'hui, toutes coles confondues, faire des esclaves, des travailleurs
sous contrat, et des populations africaines, non pas seulement des victimes,
mais aussi des acteurs de leur propre existence.
Parmi les ouvrages reus concernant le monde de la plantation, on
particulirement deux travaux. Celui de B. Moitt (2001) nous fait
pntrer dans l'univers des femmes esclaves des Antilles franaises, entre
1635 et 1848 (Wbmen and Slavery in the French Antilles). C'est une
heureuse. D'une part car les femmes sont souvent clipses dans les
tudes relatives l'esclavage, ou bien abordes de manire un peu rapide.
D'autre part parce que l'on imagine encore trop souvent que la condition des
femmes dans les Antilles franaises tait meilleure que dans les autres parties
du monde de la plantation. Les conclusions auxquelles l'auteur aboutit ne
sont pas tout fait nouvelles. Mais son tude permet de souligner le rle des
femmes dans le processus de rsistance au systme esclavagiste ; une
qui prit la forme d'insubordinations verbales (l'auteur parle
parfois de recours au systme judiciaire colonial, et, galement, d'une
certaine politique sexuelle . Huit chapitres permettent d'aborder les
aspects essentiels de la question (slave labor, domestic labor, marriage, family
life, reproduction and assault, rsistance, manumission), dans un travail qui
restera un ouvrage de rfrence sur le sujet. En incorporant de nombreuses
histoires de femmes particulires son texte (vritables morceaux de micro
storia), Moitt permet tout la fois de mieux nous faire saisir les ralits
d'alors, mais aussi de redonner de l'humanit aux femmes dont il restitue la
dignit. On pourra simplement regretter que le plan thmatique ne permette
pas suffisamment de faire ressortir les volutions de la condition des femmes
dans les Antilles franaises, et que trop peu de comparaisons soient faites
avec les autres espaces du monde de la plantation.
Un second ouvrage, celui de R. R. Menard, mrite vraiment le dtour. Son
Migrants, Servants and Slaves (2001) permet en effet de rassembler une
slection d'articles publis entre 1973 et 1995 par celui qui contribua, grce
des tudes dmographiques, au renouvellement de l'histoire des formes de
transition entre le systme des engags blancs et celui de l'esclavage noir dans
les colonies britanniques d'Amrique (notamment en Virginie, en Caroline
du Sud et au Maryland). l'encontre d'une tendance aujourd'hui
qui consiste mettre en avant des motifs culturels afin d'expliquer cette
transition, R. Menard insiste sur ses fondements conomiques. L'intrt des
Chesapeake colonies est qu'elles ne s'orientrent vraiment vers le systme
esclavagiste qu'aprs le milieu des annes 1720. Cette volution, note
l'auteur, n'avait absolument rien d'invitable. Elle fut favorise par le fait que
INTRODUCTION 19
les Africains were trapped in a much wider net, commodities in a stable,

large-scale, international labour market que ne le furent les engags blancs
(I, 49). l'organisation du march de la main-d'uvre s'ajoutent d'autres
motifs, tout aussi conomiques. Au tournant des annes 1650, le taux de
natalit baissa en Angleterre, conduisant une augmentation des salaires, et
donc un recul des facteurs pouvant pousser les migrants potentiels partir
(article III, 389). Paralllement, le systme de la plantation commenait
remplacer, en Amrique, celui d'units d'exploitation plus petites. Les
besoins en main-d'uvre taient plus importants. Mais on demandait des
travailleurs plus stables, cantonns au travail de la terre. Les engags, qui
partaient dans l'espoir de russir plus facilement au Nouveau Monde, au
bout de quelques annes, ne furent donc plus aussi motivs pour migrer
(II, 63-64, voir aussi le chapitre IX). Comme l'indique R. Menard, " tobacco
planters faced a labor shortage (...). Chesapeake planters did not abandon
indentured servitude ; it abandoned them (III, 389). Une seconde question
d'importance, outre le passage au systme esclavagiste, est tudie par
R. Menard : celle de la dmographie des populations d'esclaves. Il montre
ainsi, entre autres, que c'est entre 1730 et 1755 que l'quilibre entre les sexes
est atteint chez les esclaves du Maryland. Ds lors, l'augmentation de la
population par crot naturel devenait possible, tout comme le fait, pour les
captifs, d'approcher une more nearly normal family life . It is ironie ,
ajoute t-il, that, as the law of slavery hardened, as white racism deepened,
and as the identification of blacks with bondage became firmly ingrained,
dmographie processes (...) of Africans in the Chesapeake rgion made
slavery more tolerable and slaves better able to cope with their oppression
(IV, 54). Dans un autre article, il indique que cet aspect, avec d'autres
( declining rates of morbidity and mortality, and the lower ge at marriage
of native-born women ) " may hve been nearly universal " dans le monde
de la plantation (V, 105). Dans certains cas, toutefois, comme en Caroline du
Sud (article VIII) des conditions de travail particulirement dures
de riz), pouvaient annuler en partie les effets positifs de ces tendances
gnrales sur le niveau de reproduction des populations d'esclaves. Ici, note
R. Menard, levels of reproduction (...) remained low, three to four times
lower than those registred along the tobacco coast at the time (p. 302). Le
troisime et dernier grand thme abord dans ce recueil d'articles, quoique
plus rapidement, est celui des consquences conomiques et politiques de
l'essor du monde de la plantation. En Caroline du Sud, cet essor donna aux
planteurs le moyen de financer en partie leurs activits, par le biais du
march local de l'emprunt. Au milieu des annes 1730, les planteurs y
empruntaient annuellement autour de 20 25 000 , soit un peu moins de la
moiti des 55 000 qu'ils devaient dbourser pour acheter de nouveaux
esclaves (article VI). La prosprit eut au moins une seconde consquence,
toujours en Caroline du Sud : elle encouragea les colons s'opposer la
puissance tutlaire de l'Angleterre. Avec raison, R. Menard voit en effet dans
cette opposition, non pas seulement une raction face ce qui a pu tre peru
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
comme des atteintes portes par l'Angleterre aux intrts locaux, mais aussi
la consquence d'un tat d'esprit particulier, nourri par le succs
: les planteurs seemed no limits on South' s Carolina possibilities, and
few among the gentry doubted that they could manage the future and capture
the region's full potential . Leur opposition fut la consquence des succes-
ses of the past , et de la croyance en l'affirmation d'une slaveholder's
republic with a rich and bountiful future (XI, 274).
Des variables politiques et culturelles dans le processus abolitionniste
On sait que, focalise aux dbuts du XXe sicle sur le rle jou par
quelques philanthropes britanniques, l'histoire de l'abolitionnisme fut
bouleverse par les thses dveloppes par Eric Williams, dans son
Capitalism and Slavery (1944). Ces thses, qui mettent en avant le poids des
facteurs conomiques dans le processus abolitionniste, ont t, depuis les
annes 1970, leur tour en grande partie infirmes. Les facteurs culturels et
politiques sont aujourd'hui mis en avant par la plupart des historiens, non
pas parce qu'ils sont les seuls, mais parce qu'ils semblent avoir jou un rle
prpondrant. C'est ce que P. Boulle et L. Jennings viennent ici confirmer,
grce deux articles qui se compltent utilement et qui sont consacrs au cas
franais, trop souvent dlaiss par une historiographie anglo-saxonne plus
nettement centre sur la Grande-Bretagne et les Amriques.
P. Boulle s'intresse la construction du concept de race dans la France
d'ancien rgime . Il montre trs bien comment le racisme l'encontre des
noirs est d'abord n dans les colonies. Jusqu'au xvne sicle, note t-il, le terme
race est surtout utilis dans les milieux nobiliaires o il est synonyme de
ligne. Ce sont l'expansion europenne, l'essor des sciences naturelles, et la
mise sur orbite de la traite atlantique qui expliquent la progressive
entre couleur et racisme. Voil qui confirme que la traite ne s'explique
pas par l'existence de formes de racisme antrieures et, qu'au contraire, elle
est l'origine d'un certain type de prjug racial. Indirectement, en
le rle des milieux vivant dans les colonies dans l'affirmation d'un
racisme l'encontre des noirs, l'auteur montre que les colonies d'ancien
rgime ne sont pas des mondes totalement subordonns leurs mtropoles.
Leurs habitants ont jou un rle non ngligeable dans l'affirmation du
atlantique, il est ncessaire de ne pas l'oublier. N dans les colonies, le
racisme l'encontre des noirs s'est ensuite lentement introduit en France, au
cours du xvme sicle. P. Boulle nous prsente les tapes de cette introduction
(depuis l'article de Franois Bernier, en 1784, jusqu'aux textes officiels de
1716, 1738 et 1777), avant d'insister, en conclusion, sur le fait que, la fin du
xvme sicle, ce type de racisme ne se retrouve qu'au sein de certaines lites.
Les masses, dans leur majorit, sont l'cart du processus. Ce n'est qu'au
xixe sicle, que le racisme gagna les milieux populaires. Plus gnralement,
P. Boulle considre le racisme comme un phnomne particulier aux
. On pourra ne pas tre d'accord avec ce postulat, tant donn les
INTRODUCTION 21
travaux consacrs aux rapports entre race et couleur en pays d'islam, le fait
que des prjugs racistes l'encontre des esclaves noirs se rencontrent dans
le monde musulman ds l'antiquit, et que c'est d'abord ici (et non en
Europe) que la fameuse maldiction de Cham fut d'abord utilise afin de
lgitimer l'asservissement des populations noires infidles. Mais l'article de
P. Boulle est sans conteste une contribution majeure l'histoire de la gense
du prjug raciste en Occident. On voit ainsi que c'est contre un corps de
doctrine assez bien tabli (ds les annes 1730 note R. Harms dans son The
Diligent, part I) que les abolitionnistes franais ont d militer. En indiquant
que la radicalisation du discours raciste s'explique en partie, au cours de la
seconde moiti du xviiie sicle, par la ncessit de rpondre aux attaques
portes contre le systme esclavagiste, P. Boulle rappelle galement une
vrit premire trop souvent oublie : l'argumentaire des partisans de
et celui de ceux s'y opposant se construisent en partie en se rpondant
mutuellement. Or, si nombre de travaux ont port sur le mouvement aboli-
tionniste et sur son idologie, trs peu ont t consacrs l'tude de
oppos. Plusieurs scnes de la grande pice abolitionniste nous
manquent donc.
Certaines apparaissent dans le dernier ouvrage de S. Drescher, The
Mighty Experiment (2002), entirement consacr l'argumentaire
anglais. L'auteur met en vidence les trois composantes principales de
l'argumentaire abolitionniste : the population principle , the free labor
argument , experimentalism . La premire tourne autour de l'ide selon
laquelle la traite laisserait l'Afrique exsangue tout en empchant les
des West Indies de se dvelopper par crot naturel. La seconde conduit
mettre l'accent sur les vertus du free labor, oppos au coerced labor. La
dernire se dploie au Sierra Leone, a province of freedom o l'on
accueille les noirs librs, aprs 1787. Le rgime hatien, aprs sa stabilisation
politique, les expriences tentes Trinidad, Tortola et au Venezuela
intressent galement les abolitionnistes, dsireux de lgitimer par des faits
concrets le bon sens de leurs propositions. S. Drescher montre trs bien
comment les abolitionnistes anglais se rendirent progressivement compte,
leur grand dsespoir, que l'conomie esclavagiste tait conomiquement
que l'abolition de l'esclavage n'tait pas forcment une bonne affaire
pour l'Angleterre, et que leurs arguments fonds sur les vertus du travail
libre taient peu peu infirms par les vnements. Ce faisant, il rduit
considrablement la porte d'une ide sduisante qui avait t auparavant
dveloppe notamment par Howard Temperley, selon laquelle l'abolition de
la traite et de l'esclavage avaient march de pair avec l'essor de la free labor
ideology, si importante dans la configuration du monde contemporain. Les
abolitionnistes anglais font appel Smith et Malthus, mais les thories de
ces derniers ne corroborent pas forcment leurs arguments. La plupart des
expriences concrtes auxquelles ils se rattachent se soldent par des checs
ou bien fournissent tout autant d'arguments aux dfenseurs de l'esclavage.
Et, au final, ils doivent sans arrt changer leur fusil d'paule, modifier la
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
nature de leurs arguments, afin de conserver une certaine crdibilit. Comme

l'indique justement S. Drescher, ce qui fut prsent par les abolitionnistes
comme a great experiment fut avant tout a great improvisation (p. 236).
Qu'elles aient consciemment souhait dtourner l'attention des masses de
ces problmes sociaux, comme l'a suggr D. B. Davis, ou qu'elles aient voulu
conserver la main dans une priode de forts changements, les lites anglaises,
en tout cas, ne pouvaient rester indiffrentes aux mouvement abolitionniste.
Certaines ont pu considrer les aspects populaires de l'abolitionnisme
comme une forme de contestation de l'exclusivisme de la politique
ou, pour le moins, de menace vis--vis de cet exclusivisme. Aussi
s'verturent-elles organiser et contrler le mouvement. S. Drescher
remarque que les arguments utiliss au Parlement ne concident que d'assez
loin avec ceux brandis par l'opinion. Dans les Chambres, on prfre
le dbat, en appeler aux sciences humaines et sociales alors en germe, ou
bien rassembler des informations en provenance d'autres lieux, d'autres
colonies. Les donnes ainsi recueillies paraissent n'tre que des alibis, des
moyens de se justifier, dont on use seulement un temps, et que l'on change ou
adapte avec pragmatisme, en fonction des circonstances. Tout se passe donc
comme si, au final, il s'agissait, au Parlement, de calmer le jeu, d'intgrer en
le dsamorant le poids de l'opinion publique, de matriser le changement :
under severe pressure from without, both Parliament and the government
could still demonstrate that they were in charge, legislating mancipation as a
pure rational et consensuel choice for controlled social change (p. 143).
Comme chacun de ses ouvrages, le dernier livre de S. Drescher est appel
devenir rapidement un classique.
Auteur d'un ouvrage rcent, important et dsormais incontournable sur la
question 24, L. Jennings indique d'emble, dans l'article qu'il a rdig pour
notre dossier, que les facteurs conomiques ne jourent aucun rle dans le
mouvement ayant conduit l'abolition de l'esclavage dans les colonies
en 1848. Au contraire, note t-il, malgr les difficults et l'importance
drisoire des colonies esclaves franaises pour l'conomie mtropolitaine,
on fut toujours convaincu, au sommet de l'Etat, du fait que ces colonies
taient essentielles. Les esclaves ne pesrent pas plus sur la marche de
tout simplement parce que, avec peu prs un militaire (sans
compter gendarmes et milice) pour 27 esclaves, femmes, enfants et vieillards
compris , il leur tait matriellement impossible de se rebeller. Tout se joua
donc, en France, autour de questions politiques. Pourtant libral sous la
monarchie de Juillet, l'Etat joua plutt la montre, faisant en cela le jeu de
ceux qui pensaient que retarder toujours plus l'abolition effective de
tait une bien meilleure tactique, pour s'y opposer, que celle consistant
la combattre de front. Au total, c'est l'mergence d'une culture de l'imm-
diatisme, crit L. Jennings, au sein d'un milieu abolitionniste toujours
de quelques notables coups des masses mais en partie recompos
24. L. Jennings, French Anti-Slavery : The Movement for the Abolition of Slavery in
France, 1802-1848 (Cambridge/New York, C.U.P., 2000).
INTRODUCTION 23
autour de radicaux et de rpublicains, qui explique la dcision de 1848 25.

Une dcision qui, sans la Rvolution ayant mis fin la monarchie de Juillet,
aurait sans aucun doute t considrablement repousse dans le temps. Voil
qui confirme l'importance qu'ont revtue les questions de politique
dans l'histoire de l'abolitionnisme franais.
Malgr un titre plus large, c'est surtout vers la France et vers l'le de la
Runion que se tourne F. Vergs dans son Abolir l'esclavage : une utopie
coloniale (2001). L'auteur n'est pas historienne. Elle le dit et cela se voit.
Dans l'ouvrage, la distinction entre traite et esclavage n'est pas toujours trs
nette, et certains passages conduisent l'inexactitude, force de
Le mouvement abolitionniste s'tant droul sur pratiquement un
(des annes 1780 aux annes 1880), il est en effet difficile d'attribuer
tous les abolitionnistes les mmes ides. Il y a eu plusieurs gnrations
d'abolitionnistes, elles-mmes complexes et diverses, selon les lieux. Le lien
entre pense abolitionniste et colonisation, par exemple, est beaucoup trop
complexe pour tre rduit un simple transfert d'une idologie une
autre 26. Par ailleurs, et entre autres, dire que l'esclavage est un systme
pr-capitaliste et pr-moderne (p. 19) peut se dfendre. Mais il y a, ce
propos, de larges dbats parmi les historiens, et la question ne peut tre
tranche de manire aussi abrupte. Ces remarques ncessaires qui ne sont
pas des reproches (on peut mettre en cause un manque de prudence dans
l'criture mais non reprocher un non historien de ne pas crire comme un
historien) tant faites, j'avoue avoir t sduit par le recul, la largeur de vues
et la manire non manichenne d'aborder une question aussi sensible que
celle des rapports entre abolitionnisme et mancipation vritable. Fort
F. Vergs note que l'mancipation conduisit une politique
et non d'intgration. Devenus citoyens aprs 1848, les anciens esclaves
des territoires franais demeurrent des coloniss jusqu'au statut de 1946.
25. Le rle jou par le militant noir Cyrille Bissette et par un certain nombre de rpublicains
radicaux dans l'affirmation d'un courant abolitionniste immdiatiste permet de souligner
l'importance du facteur idologique, au sens politique du terme, dans le processus abolitionniste
franais. Un rle qu'il est ncessaire de souligner, sans pour autant tomber dans le militantisme
dogmatique ou l'a priori. Les drives sont en effet faciles, comme on peut le voir lecture du
Prissent les colonies plutt qu'un principe, un recueil de contributions de qualit trs ingale
publi sous la direction de F. Gauthier. On pourra lire, dans un article, que 15 30 millions
d'Africains ont t dports du fait de la traite atlantique (p. 19), ce qui dnote une
assez effarante des travaux sur la question. Un autre article (p. 43-65), assez bien
s'achevant par un appel aux armes, a pour principal objet de critiquer l'attitude
des thermidoriens, par rapport celle vraiment rvolutionnaire et courageuse des
terroristes . Plus mesurs, trois articles mritent le dtour : ceux consacrs Milscent, crole
historien de la Rvolution de Saint-Domingue , au Refus d'application de la constitution de
l'an III Saint-Domingue et aux tribulations d'une formule ( Prissent les colonies plutt
qu'un principe ! De Jaucourt Marx en passant par Robespierre et Desmoulins ).
26. Page 10, l'auteur parle de la complicit des abolitionnistes avec le colonialisme
, puis de complicit... avec la conqute coloniale (p. 18). Plus loin (p. 20), on peut lire
que la plantation a servi de modle l'usine , ce qui est improbable et qui, en tout cas, fait
l'objet de dbats. L'auteur indique galement que l'abolitionnisme fut le complice
ou contraint de l'imprialisme . Certains de ces termes ont un, voire plusieurs sens en
histoire. Il y a plusieurs formes de colonialisme, lesquelles ne dbouchent pas forcment sur
l'imprialisme .
RFHOM, T.89,N 336-337 (2002)

On trouvera des remarques pertinentes sur la question trs actuelle des

rparations que l'Occident devrait ou non accorder l'Afrique (p. 12-25). Il
est galement clair qu'en rappelant sans cesse que la Rpublique a fait don de
la libert aux anciens esclaves, il est difficile, pour les pseudos dbiteurs ,
de se construire de faon autonome par rapport au crditeur . Car toute
mancipation se construit sur un socle d'galit (p. 14). Les pages sur
mtissage et crolisation (p. 53-55) mritent galement le dtour. Mais,
au-del de bons passages qui sont extrmement nombreux, ce qui fait surtout
la force et l'intrt de ce livre c'est la pertinence de son ide directrice : les
abolitionnistes et l'abolitionnisme (apprhends ici surtout, selon l'auteur,
partir de limites un peu floues se situant entre le milieu et la fin du
xixe
sicle) prfigureraient l'actuelle idologie de l'humanitaire. Une
qui lgitime son action par l'urgence , laquelle impose une conomie
et une politique de l'ingrence , requrant de mettre de ct notre esprit
critique . Or, lorsque nous sommes mis dans la situation de suspendre
jugement et esprit critique, la piti devient dangereuse (p. 9-10). On
mme dpasser l'auteur et dire que l'abolitionnisme ne contient pas
seulement en germe l'idologie de l'humanitaire . D'une certaine manire
il en a sans doute constitu la premire vritable manifestation. En tout cas,
F. Vergs met assez brillamment en vidence l'actualit, sinon de la pense
abolitionniste en gnral, du moins du mouvement abolitionniste
tel qu'il se manifesta au xixe sicle, sous l'influence de la Grande-
Bretagne. C'est un domaine que les historiens pourraient trs certainement
explorer avec profit en l'alimentant avec les indispensables rfrences aux
discours abolitionnistes et l'action abolitionniste internationale.
L'un des intrts de l'tude consacre rcemment par P. M. Kielstra
The Politics of Slave Trade Suppression in Britain and France , est de nous
montrer comment les diplomates franais et britanniques ont su collaborer,
malgr leurs diffrences d'apprciation, en vue d'abolir un trafic ngrier que
leurs opinions nationales respectives percevaient de manire fort diffrente.
On a longtemps insist sur les rticences de l'tat franais en matire
de la traite et de l'esclavage, avec raison. P. M. Kielstra nous rappelle
cette opposition. Il la met en perspective 27 et en mesure les volutions,
grce un plan chronologique et un ouvrage trs dtaill d'une grande
utilit de par la masse d'informations ainsi rassembles. Mais il indique
galement que, contraints de le faire, les diplomates franais et britanniques
surent essayer de cooprer. Issu d'une thse de doctorat, cet ouvrage peut-
tre trop analytique ouvre ainsi, il me semble, un nouveau champ la
recherche. Comme le dit justement l'auteur, en introduction, as much as a
humanitarian goal, abolition became a public relations problem. The two
governments therefore danced a complicated step : Paris conceding the
necessary minimum, London pressing her to keep earlier promises (...) both
27. Voir, par exemple, la trs clairante citation de Mole (1838), p. 184, qui illustre
l'opposition entre l'attitude des Britanniques qui souhaite mettre en place une ligue
internationale contre la traite, et l'ide selon laquelle des voies nationales seraient la fois
prfrables et plus efficaces pour y mettre fin.
INTRODUCTION 25
privately exchanging information to use to appease the other's population,

while taking care not to embarrass their counterparts (p. 1). On sait le rle
que jourent les combinaisons tactiques au sein des milieux politiques
en matire d'abolition, on a trs peu tudi pour elle-mme la
diplomatie. Or l'abolitionnisme se dfinit trs tt en partie comme un
international (liens entre les socits de Londres et de Paris, rle de
quelques individualits, comme Wadstrm, faisant le lien entre plusieurs
pays, la fin du xvme sicle...). De plus, l'abolitionnisme appliqu (textes
lgislatifs, croisires de rpression...) fut la rsultante de liens entre enjeux
nationaux et accords internationaux. Nul doute, dans ces conditions, qu'une
histoire diplomatique de l'abolitionnisme serait utile, notamment si, afin de
dpasser la seule narration des vnements, elle empruntait la sociologie
des groupes de pression et une histoire des relations internationales depuis
longtemps bien tablie. Certains passages ou certaines analyses du livre de
P. M. Kielstra pourront tre critiqus 28, mais il a le grand mrite d'ouvrir de
nouveaux horizons la recherche.
Outre celui de l'histoire diplomatique, un autre grand chantier de
de l'abolitionnisme est mentionner : celui des liens entre systmes de
reprsentation et mmoires de l'esclavage. Il a t depuis longtemps ouvert
en ce qui concerne le systme esclavagiste du Vieux Sud des Etats-Unis, grce
la publication de nombreux tmoignages d'anciens esclaves. Il reste trs
largement impulser en ce qui concerne les autres rgions du monde ayant
t impliques dans la traite et l'esclavage des Africains. On peut tout
d'abord aborder la question en donnant directement la parole aux esclaves.
C'est ce que font R. Law et P. Lovejoy en rditant (2001) The Interesting
Narrative Biography of Mahommah G. Baquaqua, qui fut publi en 1854.
Une solide introduction de plus de 80 pages permet de mettre en perspective
cette source d'un grand intrt sur les ressorts et les aboutissants de la
diaspora africaine islamique aux Amriques, un thme qui commence
peine tre tudi, grce notamment l'quipe de P. Lovejoy, Toronto.
M. G. Baquaqua est n en Afrique, au sud de l'actuel Bnin, il a t esclave au
Brsil avant de vivre en homme libre aux Etats-Unis. Trs soigneusement
annots et critiqus par les diteurs, ses mmoires nous renseignent sur des
mondes trs divers. Ainsi, entre autres, on apprend des choses intressantes
sur les rapports entre liens familiaux, islam et commerce longue distance en
Afrique occidentale. dfaut de trouver des textes crits par d'anciens
esclaves, on peux essayer reconstruire des itinraires individuels de captifs.
C'est ce difficile travail que s'est attel A. Stella. Ses Histoires d'esclaves
dans la pninsule ibrique (2000) fournissent un bel exemple de ce que la
28. Il n'est pas sr, par exemple, que l'opinion franaise jugea la traite seulement partir de
donnes conomiques (p. 262). Il n'est pas souhaitable de placer sur un mme plan les travaux de
S. Daget, grand spcialiste de la traite illgale, et les publications assez partiales de L. Lacroix,
ancien capitaine au long cours. Ici ou l, l'ide selon laquelle il y aurait en France un tabou
empchant toute discussion ou travail sur la question est un peu exagre, tant donn le fait que
de nombreux descendants d'armateurs n'hsitent pas ouvrir leurs archives prives aux
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)

prosopographie et la micro storia peuvent apporter l'histoire plus

. On peut en effet, en lisant les rcits de A. Stella, prendre la fois
conscience de la diversit des destins d'esclaves et des structures
de l'esclavage. Le livre permet de rhabiliter l'esclave en tant
qu'homme, en en faisant le hros d'une histoire. Il nous fait galement
pntrer dans les interstices des socits ibriques l'poque moderne,
indiquant combien l'esclavage y tait prgnant, l'encontre de ce que des
histoires l'eau de ros nous disent parfois. La recherche de l'identit de
l'esclave domine nanmoins dans l'ouvrage. On y part donc logiquement de
la fabrique d'esclaves pour arriver aux chemins de libration et aux
mtissages . Le Romanticism and Slaves Narratives d'Helen Thomas
(2000) explore les relations entre la littrature produite par les esclaves, les
planteurs et les abolitionnistes, entre 1770 et 1830. L'auteur est lecturer in
English et non historienne, et l'ouvrage est articul autour d'une srie de
tableaux, ou plutt d'oeuvres tudies. Mais, par son angle d'approche
ce travail pourra rendre de grands services aux historiens s'intressant
aux processus identitaires au sein de l'espace atlantique, en alimentant leur
rflexion. Dans le mme esprit, on lira avec profit l'ouvrage dirig par
M-Ch. Rochmann : Esclavage et abolitions. Mmoires et systmes de
(2000). Regroupant des textes d'historiens (voir, par exemple,
l'intressant Le dbat entre abolitionnistes et antiabolitionnistes en France,
de 1794 1802, de Cl. Wanquet) et de littraires, l'ouvrage s'articule autour
de deux parties : mmoires de l'esclavage et mmoires de l'abolition .
le lire 29 on mesure tout l'intrt que les historiens pourraient trouver
s'intresser aux lieux de mmoire de la traite, en s'inspirant des travaux de
P. Nora. J'ai t particulirement intress par les articles de Matar Gueye
( Les mmoires oublieuses de l'esclavage ) et de Madeleine Borgomano
( La littrature romanesque d'Afrique noire et l'esclavage : une mmoire de
l'oubli ? ). On y voit comment il est parfois plus facile en Afrique de parler
du colonialisme que de la traite et de l'esclavage. Mais, en fonction de ses
intrts, chacun pourra largement puiser dans ce volume d'actes d'un
tenu Montpellier, en 1998.
Traites et esclavages en Afrique :

islam, africanit et regard occidental
Trois articles sont consacrs, dans notre dossier spcial, aux rapports entre
traite, africanit et islam. Ils sont la fois fort diffrents et
L'article d'A. McDougall contribue souligner certains travers de
consacre la traite trans-saharienne. Des travers ns de la
29. Dans un autre registre, on pourra lire et s'inspirer du Body Trade, Captivity, Canniba-
lism and Colonialism in the Pacific, dit par B. Creed et J. Hoorn. Il s'agit d'un recueil d'essais
sur la manire dont le commerce des tres humains dans le Pacifique, du xvme sicle nos jours,
a t reprsent dans un certain nombre de mdias, mais aussi dans les mtiers du spectacle
(cirques, notamment).
INTRODUCTION 27
double influence exerce par les ides abolitionnistes occidentales et des

poncifs relatifs l'orientalisme . Il en rsulterait, indique l'auteur, une
dformation considrable des ralits du commerce trans-saharien. Sans le
dire vraiment, A. McDougall suggre que cette traite fut moins importante
ou moins horrible qu'on ne le pense parfois. C'est un domaine sur lequel je
ne la suivrai pas. Mais l'essentiel n'est pas l. Il rside, il me semble, dans la
dmonstration tout fait convaincante du fait que nombre d'ides relatives
la traite trans-saharienne ont t plus ou moins faonnes par des idologies
hrites du xixe sicle dont on a toujours du mal s'manciper. Ce qui
sous-entend que l'accumulation de nouvelles donnes n'est pas suffisante
pour que la recherche puisse vraiment progresser en ce domaine, et qu'un
norme travail est faire en matire d'histoire des reprsentations. Par
ailleurs, c'est avec raison et talent qu'A. McDougall insiste sur la ncessit
d'arrter d'opposer deux Afriques en partie imaginaires, l'une noire ,
l'autre islamique . Entre les deux, la frontire est en effet parfois tnue,
voire totalement inexistante.
C'est ce thme de l'identit au sein des populations noires dportes du
fait de la traite, que l'article de B. A. Mirzai permet de revisiter. Fort
propos, elle a choisi pour cela une rgion dont on parle peu, l'Iran. Elle
s'intresse une priode relativement contemporaine, comprise entre la
seconde moiti du xixe sicle et les dbuts du xxe sicle. Deux choses
importantes, au moins, sont mises en avant dans cet article. La premire est
qu'il n'est pas possible d'apporter un corps de rponses univoques la
question des modes d'intgration des communauts noires en Iran. Bien que
les rgions o elles figurent soient gographiquement bien dlimites, tout
dpend en fait de circonstances historiques et locales, voire de donnes
ethniques. Selon que l'on est la campagne ou la ville, par exemple, les
possibilits d'emplois ne sont pas les mmes, or elles influent videmment
sur la manire dont les descendants d'esclaves ont pu s'adapter. On pourrait
sans doute sans grand risque tendre cette remarque l'ensemble du monde
musulman, dans le pass. Les conditions de vie des esclaves y furent parfois
trs difficiles, parfois plus douces, les possibilits d'intgration importantes
ou quasi nulles. En d'autres termes, simplifier aboutirait caricaturer (ce
qui, d'ailleurs, est aussi valable pour le Nouveau Monde : les Carabes ne sont
pas le Vieux Sud amricain, ni l'Amrique hispanique ou le Brsil). La
seconde remarque que l'on pourrait faire la lecture de l'article de B. Mirzai
est que, malgr l'existence de relles opportunits, en matire d'intgration,
nombre de communauts noires en terre d'Iran ont conserv une relle
identit culturelle. Est-ce le fait de rsistances de la part de ces
ou bien de rticences de la part des communauts d'accueil ? L'auteur
ne tranche pas vraiment entre ces deux possibilits. Il montre, au contraire,
qu'elles doivent toutes deux tre prises en considration. Au total, c'est une
ralit bien complexe qui nous est ainsi livre, celle d'un monde o les
descendants d'esclaves peuvent trouver leur place, tout en restant diffrents
et en tant parfois plus ou moins conduits ou obligs le rester. Il est donc
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
clair, comme le montre A. McDougall, que les systmes esclavagistes et

ngriers du monde musulman ne doivent pas tre abords la lumire de ce
que l'on sait ou imagine propos de ce qui s'est pass dans le Nouveau
Monde. Mais il est tout aussi clair qu'il est illusoire de vouloir classer ces
diffrents systmes sur une hypothtique chelle de Richter de l'oppression.
Beaucoup plus utile serait d'tudier, de manire comparative, comment les
diverses socits esclavagistes ont tent de masquer et de dsamorcer les
tensions naissant invitablement en leur sein.
P. Lovejoy s'intresse une autre rgion et une autre priode : l'Afrique
occidentale pr-coloniale. Il met tout d'abord en vidence le rle essentiel
jou par les communauts de marchands islamiss dans les circuits
et notamment ngriers, de la rgion. Il indique, ensuite, et c'est
peut-tre une ide encore plus importante, que l'essor de la traite atlantique
fut ici frein du fait de rsistances locales. Non pas cause d'un refus de la
traite et de l'esclavage, mais du fait de motivations religieuses et culturelles
(en fait de la rpugnance laisser partir trop de captifs en direction du
monde chrtien), ainsi que de raisons plus proprement conomiques (les
besoins en esclaves au sein mme des socits islamises de la rgion) . Voil
qui renverse apparemment une ide ancienne, toujours relativement bien
installe, selon laquelle la traite atlantique aurait conduit un dtournement
des circuits du commerce et de la traite, jadis orients en direction du monde
musulman. En fait, la contradiction entre cette thse et celle dfendue par
P. Lovejoy n'est peut tre pas si totale que cela. Contrls par des marchands
islamiss, les circuits de traite de l'Afrique occidentale pr-coloniale
n'taient pas tous orients vers le nord. Ils avaient galement une fonction
interne la rgion. Ils ont donc pu se dvelopper alors que les envois de
captifs vers le nord diminuaient en importance. L'ide d'un ralentissement
du commerce ngrier en direction de l'Afrique du Nord n'est donc pas
forcment contradictoire avec celle de rsistances poses l'essor de la traite
atlantique. P. Lovejoy rejoint ici parfaitement A. McDougall : la distinction
entre une Afrique noire et une Afrique islamise est bien souvent
totalement inoprante. D'o certains problmes de terminologie. S'il est
possible de dire que des musulmans furent la fois victimes et acteurs de la
traite, n'est-il pas ncessaire d'oprer quelques distinctions, par exemple
entre musulmans d'Afrique du Nord (qui ne furent, il me semble, jamais
victimes de la traite) et d'Afrique Occidentale, et, dans cette dernire rgion,
entre anciens et nouveaux musulmans ? La manire et le pouvoir de
dire que telle ou telle population est ou non compose d'infidles a en effet
jou un grand rle dans la lgitimation des djihads du xixe sicle, et, par
consquent, dans l'asservissement de masses d'individus.
Au passage, saluons la rdition, en 2000, du fameux Transformations in
Slavery. A History of Slavery in Africa, de P. Lovejoy, publie pour la
premire fois en 1983. Il s'agit en effet de l'un des quelques grands ouvrages
de rfrence sur le sujet. Ainsi que de nombreux autres historiens, P. Lovejoy
y insiste sur l'ide selon laquelle l'esclavage s'est peu peu dvelopp en
INTRODUCTION 29
Afrique noire. Ce dveloppement, qui se serait effectu en trois temps (1350-

1600, 1600-1800, 1800-1900), se serait acclr partir de la seconde du
xviie sicle. Traversant le Sahel en 1795, M. Park note que les trois quarts de
la population sont rduits en servitude, tandis que P. Manning (1985) estime
que sept millions d'Africains ont t rduits en esclavage, par les traites
internes l'Afrique de l'Ouest, entre 1700 et 1850. Mais de quels " esclaves "
s'agit-il ? Quels taient leurs rles et leur influence ? " It may well be ", crit
P. Lovejoy, " that the proportion of slaves in the population at the end of the
(nineteenth) century was greater than 50 per cent overall ". En de
rgions d'Afrique noire, le " mode de production esclavagiste " tendait
alors devenir dominant, une volution qui fut stoppe par la colonisation.
Face ce constat, le problme rside dans la recherche des facteurs
Et comme ceux-ci furent la fois internes (c'est--dire propres
de l'Afrique noire), et externes 30, se pose la question de la nature de la
combinaison tablie entre ces deux tendances. Du ct des facteurs externes,
on pense bien sr aux traites d'exportation, dont l'essor aurait pu pousser les
lites africaines adopter sur une plus grande chelle le type de l'esclavage
marchand, par une sorte de mimtisme. On peut cependant rester sceptique
face ce type d'interprtation (mme si le modle fourni par l'esclavage en
pays musulman n'a pas t sans effets). Et ce pour au moins deux raisons. La
premire est que, mme limit, l'esclavage marchand existait depuis
en Afrique noire, et qu'elle n'avait en la matire nullement besoin
d'exemples venus du dehors. La seconde est que l'on se lasse gnralement
trs vite d'imiter quelque chose si cela ne nous est pas utile. Ce qu'il faut
donc, afin de comprendre la logique l'uvre derrire la progression de
l'esclavage en Afrique noire, c'est examiner en quoi celle-ci pouvait tre utile
et rentable pour un certain nombre d'lites locales. Or P. Lovejoy indique que
l'esclavage fut important en Afrique, et ce ds le Moyen ge 31. En dehors du
commerce et de la production, il jouait un rle dans l'exercice des pouvoirs,
sociaux et politiques. La fermeture des marchs amricains, avec la fin de la
traite atlantique, s'est produite alors que les guerres productrices de captifs
tendaient s'intensifier encore en Afrique occidentale. L'augmentation de
l'offre en captifs et la limitation de la demande extrieure firent que le prix
des captifs diminua. Ce prix plus faible et la prsence sur place de forts
contingents de captifs inemploys incitrent alors leur mise au travail
productif sur une plus grand chelle. Cependant, crit P. Lovejoy, " in many
places, there was a growth in the internai market without any strong links
with the external market and its collapse " (p. 154). Tout cela conduit
soulever la question des circuits de traite internes l'Afrique. Ce qui semble
" was
30. a" dialectical
The interaction
relationship
between
" crit
the external
fort justement
trade and
P. Lovejoy
the indigenous
(p. 273).institution
" Both changed
" of slavery
over
time, and the influences of thse changes flowed both ways, constantly producing a new situation
in the two sphres ".
31. " Slavery was already fondamental to the social, political and conomie order of parts of
the northern savannah, Ethiopia and the East African coast for several centuries before 1600 ".
Il ajoute : " the export trade may well hve provided some incentive for enslavement, but
localized political issues were probably more important " (p. 27).
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)

sr est que les modalits de " production " des captifs, celles de leur
voire certaines routes empruntes, ne devaient pas diffrer beaucoup de
celles mises en vidence pour les traites d'exportation. Cet enchevtrement
des rseaux vient ainsi compliquer la recherche, dj handicape par la
faiblesse des donnes.
Le dernier ouvrage de J. Thornton s'inscrit dans la droite ligne de ses
prcdents travaux. L'auteur y dfend l'ide selon laquelle les Africains
furent les principaux acteurs de leur destin, tout en contribuant faonner le
monde atlantique et amricain. Son Warfare in Atlantic Africa 1500-1800
(1999) n'est pas le premier ouvrage aborder le sujet, et certains aspects
importants, comme le rle de la guerre dans les socits, les conomies et les
pouvoirs dans l'Afrique pr-coloniale n'y sont abords que de manire plus
ou moins indirecte. Ce n'est pas une lacune, seulement la consquence d'un
angle d'approche diffrent et ncessaire. Comme l'crit fort justement
Thornton, for it is abundantly clear that, while to understand lower-and
middle-class European migration to the Americas one needs to know the
social history of Europe, to understand African migration one needs to know
the political, diplomatie, and above ail military history of Africa (p. 150).
Or, indique Thornton, cette histoire militaire a t le plus souvent rduite
une srie de modles, un peu thoriques et souvent trop manichens (ainsi le
modle de la guerre pour raisons conomiques oppos celui pour raisons
politiques depuis le fameux The Economie Change in Precolonial Africa...
de Ph. Curtin, en 1975), ce qui explique que, pour lui, elle soit still in its
infancy (p. 2). De plus, la guerre en Afrique est souvent aborde partir
d'une problmatique dveloppementaliste en tant juge l'aune de la
fameuse rvolution militaire que connut l'Occident partir de la fin du
Moyen Age. Elle est souvent uniquement perue comme une srie de rapines
et de raids, fruits d'une logique extrieure, qu'il s'agisse du gun-slave-cycle
ou bien du plus rcent horse-slave-cycle. D'o le choix dlibr, chez l'auteur,
de parler de state et non de tribe , de soldier plus que de warrior
ou d' unit plus que de band . Aprs avoir dfini son Afrique
(laquelle rassemble environ 150 units politiques souveraines vers
1600) et l'avoir dcoupe en trois vastes military- diplomatie rgions
(Upper Guinea, Lower Guinea, Angola- West Central Africa), Thornton
insiste sur le fait que la guerre est avant tout l'affaire du pouvoir politique
( within ail of Atlantic Africa, war was overwhelmingly the business of state
p. 15). Il dcoupe nanmoins son ouvrage en cinq chapitres principaux,
surtout dfinis par des facteurs gographiques (zones de savane, rivires de
Gambie et du Sierra Leone, fort-Gold Coast...). Chaque chapitre est
dcoup en un certain nombre de rubriques communes (political bac-
kground, weapons and tactics, oprations, organization) et d'autres plus
fluctuantes (fortifications, watercraft, logistics), ce qui facilite les
et justifie les conclusions gnrales de l'auteur. La premire est qu'il faut
juger les armes africaines sur leurs rsultats ( armies are successful if they
win - p. 8) et non sur leur degr de conformit avec le modle de la
INTRODUCTION 31
rvolution militaire occidentale. Or, efficaces, ces armes le furent souvent.

La seconde conclusion, la principale vers laquelle l'auteur souhaitait
32, est relative aux liens entre influences occidentales et guerres
A ce propos, Thornton rpudie les modles classiques (guerres
versus guerres conomiques) pour montrer que, dans la ralit,
l'imbrication des motivations tait grande (p. 127-139). Il reconnat que les
Europens influencrent en partie les rgles de la guerre 33 mais indique
surtout que the European impact on Africa in this period has probably been
exaggerated by many scholars, and is not as great as one might think ... even
in Angola... Not only is the widespread folklore of direct capture of Africans
by European marines ... misleading, but the related ideas that Europeans
were able to broker control over key items of technology (especially guns)
-the gun-slave-cycle - to force unwilling Africans to make war on their
behalf is also overdrawn " (p. 150-151). La troisime et dernire conclusion
principale de l'ouvrage est qu'une partie des rvoltes d'esclaves dans le
Nouveau Monde pourrait, sinon tre entirement explique, du moins tre
mieux comprise si l'on prenait en compte le fait que nombre de captifs
embarqus bord des navires ngriers taient des hommes pris au cours de
combats en Afrique, et donc plus ou moins rompus aux techniques de guerre
(p. 139-147). Voil un livre qui devrait faire date.
Un livre, ennn, s'insre totalement dans la problmatique des rapports
entre africanit et regard occidental, celui que consacre F.-X. Fauvelle-
Aymar L'invention du Hottentot . Souhaitant, viter l'cueil
(p. 10), l'auteur n'entend pas comparer les reprsentations successives
du Hottentot avec la ralit, mais tudier comment ces reprsentations sont
nes, ont volu, ont t diffuses et reues en Europe. Version remanie
d'une thse de doctorat soutenue en 1999, ce livre est fond sur une analyse
rudite des sources imprimes dont on dispose. L'auteur crit bien, et l'on
peroit, le lire, tout l'intrt d'une histoire des reprsentations mise en
perspective grce l'apport de diverses sciences sociales. L'ouvrage dbute
par l'analyse des premires msaventures portugaises en Afrique australe et
par celle des consquences, en matire de reprsentations, du massacre de
1510. On voit ainsi comment une image peut se crer, partir de contacts trs
tnus. Mais, nuanc, l'auteur indique le caractre encore erratique de
l'information alors transmise en Europe (p. 68). Preuve en est le fait que les
Anglais et les Nerlandais n'prouvent aucune apprhension particulire en
frquentant les rivages de la rgion, la fin du xvie et aux dbuts du xviie.
partir des annes 1600, la plupart des navires viennent jeter l'ancre dans la
32. Ce qui explique le choix de l'espace tudi - l'Afrique Atlantique est celle qui fut
directement en contact avec les ngriers blancs - comme le titre du dernier chapitre qui apparat
comme l'aboutissement logique des premiers : War, Slavery and Revolt : African Slaves and
Soldiers in the Atlantic World.
33. If African conomies were too large and complex to be seriously affected by the changes
in foreign trade, the stratgie significance of imported munitions in many areas still made
African rulers anxious to get on good terms with traders and to maintain ail forms of trade with
them. It is not the gun-slave-cycle in its original form, but it is an influence of some significance
nevertheless " (p. 139 - termes en italiques souligns par moi).
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)

baie de la Table. Cela conduit rendre les reprsentations des Khoisan plus
homognes, malgr le cosmopolitisme des marins frquentant l'endroit.
Paralllement, la vogue de l'exotisme en Europe favorise la diffusion des
images ainsi formes. Un fonds commun de rfrences automatiques,
d'images identiques, d'expressions toutes faites et d'analogies qui semblent
s'imposer d'elles-mmes s'labore ainsi (p. 91). La diffrence physique,
laquelle les Portugais n'avaient pas t particulirement sensibles, devient un
lment majeur de la reprsentation des Khoisan, au cours de la premire
moiti du xvne sicle, avec une focalisation sur le tablier des Hottentotes
et le testicule unique de l'Hottentot. Il y a donc bien l, invention du
Khoisan et amplification d'une image ngative, sous la forme d'une
inverse (p. 119), comme en atteste la premire reprsentation image
des Khoikoi illustrant le Some Years Travels into Africa..., de Th. Herbert
(1638). La fondation d'une station de ravitaillement de la VOC, en 1652, au
Cap de Bonne Esprance, ouvre une nouvelle priode : les voyageurs sont
plus nombreux, et s'ajoutent leurs rcits ceux labors par les rsidents
eux-mmes. Ce n'est donc pas un hasard si, quelques dcennies plus tard,
vers 1673, l'orthographe de Hottentot commence se fixer (p. 133).
Paralllement, les reprsentations se font plus subtiles : l'image du peuple
Hottentot dans son ensemble s'ajoutent des reprsentations particulires,
attaches des individus en particulier. Les contacts s'approfondissant,
Hottentots voyageant avec les Europens, on commence se demander
s'ils peuvent voluer (se civiliser ) leur contact. Toutes les mutations
successives de l'image du Hottentot sont ensuite analyses par F.-X. Fauvelle-
Aymar. Celles produites par les religieux franais passs par le Cap avant de
se rendre au Siam, entre 1685 et 1688, vont l'encontre du processus de
dtrioration symbolique antrieur. Tout se passe d'ailleurs, ajoute l'auteur,
comme si la perception des Hottentots comme nobles sauvages trouvait un
cho croissant mesure de la dgradation continue de leurs conditions de vie
dans la colonie (p. 192). La description de Kolbe (1719) est videmment
dcortique, l'auteur insistant sur le renouveau des reprsentations ainsi
vhicules : les Hottentots (...) sont accueillis comme s'ils venaient, pour
la premire fois et sans atours, d'tre rvls au monde (p. 247). Le tout
est mis en perspective par rapport l'ensemble des reprsentations du
xvme
sicle, elles-mmes revisites par les naturalistes et anthropologues du
xixe sicle (chapitre 7). Au total, l'auteur restitue trs bien les divers
l'uvre en termes d'histoire des reprsentations : les lieux, moments et
conditions de production des reprsentations, les rseaux par lesquels elles
sont confortes, se diffusent et s'inflchissent parfois, les mutations qui en
rsultent, au-del de la persistance d'une structure commune faisant du
Hottentot le prototype de l'homme limite . On aurait aim ici o l plus de
comparaisons avec la manire dont d'autres peuples ont t reprsents,
d'autres poques de l'histoire, ce qui aurait permis de mieux faire apparatre
ce qui est original dans l'invention de l'Hottentot. L'arrire-plan
aurait galement pu, ici ou l, tre plus dvelopp, d'autant plus que l'on
INTRODUCTION 33
s'aperoit, la lecture de ce livre, que les transformations affectant l'Europe

jouent un rle aussi important que la publication de rcits de voyages dans les
configurations successives des reprsentations de l'Hottentot. Mais voil un
livre qui constituera une rfrence en la matire. Et, ce n'est pas le moindre
de ses mrites, il rendra service tous ceux qui s'intressent, de prs ou de
loin, l'histoire des reprsentations.
En guise de conclusion
Vers le bigpicture ?
Le nombre croissant de travaux en matire d'histoire de la traite et de

l'esclavage est videmment une bonne chose. Mais, en contrepartie, on perd
parfois de vue les grands ensembles, les lignes directrices, ce qui rassemble et
ce qui diffrencie les multiples formes que revtirent ces deux phnomnes
au cours de l'histoire. Comment, dans ce cas, essayer de reconstituer une
vision plus globale des choses, ce fameux Big Picture cher D. B. Davis ? En
attendant une ventuelle histoire gnrale des systmes ngriers et
trois types d'ouvrages, au moins, permettent d'aller dans ce sens.
Le premier renvoie aux classiques synthses rgionales dont la liste
commence tre relativement fournie. Le Black Ivory, Slavery in the British
Empire de J. Walvin, et le Senegambia and the Atlantic Slave Trade, de
B. Barry illustrent la qualit et l'intrt de nombre d'ouvrages de ce type.
Rdits rcemment, tous les deux sont suffisamment connus pour qu'il ne
soit pas ncessaire d'y revenir ici longuement. La traite et l'abolition ne sont
gure abordes, mais aucun aspect de l'esclavage dans l'empire britannique
n'est exclu de la synthse publie pour la premire fois en 1992 par J. Walvin.
Solide, agrable lire, l'ouvrage se dtache nettement de l'histoire dite
clinique dont parlait R. Anstey. D'abord publi en franais en 1988,
l'ouvrage de B. Barry est galement un classique. A la suite de W. Rodney,
l'auteur y dfend l'ide selon laquelle la traite atlantique, perue comme un
facteur externe l'Afrique noire, est la cause premire de son sous-
dveloppement. B. Barry milite galement pour une Grande Sngambie ,
avec talent, tout en mettant en perspective de nombreux travaux africains
(parfois rests indits), notamment ceux du Dakar group . Plus rcente
(1999) est la synthse consacre par R. Austen et J. Derrick aux Middlemen
of the Cameroons Rivers (The Duala and their Hinterland c. 1600-c. 1960).
Ce n'est pas ici une rgion, mais un groupe humain qui figure au centre d'un
ouvrage, et pas n'importe lequel. Courtiers pour le commerce de l'ivoire et
pour la traite avec les Europens avant la priode coloniale, les Duala
aussi un rle essentiel dans le commerce lgitime et l'essor des
plantations de cacao. Ils profitrent ensuite de la priode coloniale pour
fournir leurs enfants une ducation occidentale, avant de jouer un rle dans
le mouvement anti-colonialiste. Alors que leur pouvoir rel s'est lentement
affaibli, la conscience des Duala d'appartenir un groupe particulier s'est
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
renforce. Grce des sources crites et orales nombreuses, les deux auteurs
reconstituent ainsi une histoire passionnante dont l'intrt dpasse de loin le
petit nombre de personnes concernes ( the people calling themselves Duala
never numbered more than 20,000 , p. 1). Le premier chapitre ( From
fishermen to middlemen ) donne l'occasion de prsenter la gnalogie
politique des Duala, ainsi que la chronologie de leur implantation et de
leurs migrations, ainsi que les conditions les ayant amen de la pche au
commerce. Des raisons essentiellement internes : within the conomie
sphre (...) the critical variable determining the direction of political change
seems to hve been relations with the internai rather than the external
(c.a.d. tournes vers les Europens) " sphre of middleman oprations "
(p. 45). L'essor du commerce lgitime devait modifier les donnes du
D'un ct, " the Duala interpreted their growing contacts with Euro-
peans as a mandate for identifying themselves against interior people "
(p. 48), car l'vacuation des produits du palmier dpendait de leur matrise
des voies d'eau reliant l'intrieur la cte. D'un autre ct, les conditions
extrieures et internationales jouaient un rle croissant sur leur destine.
D'o, sans doute les nombreux et violents conflits les opposant alors, soit aux
Europens, soit aux populations de l'intrieur, des conflits dont la logique est
finement mise en vidence ( the politics of disorder , p. 81-92). La priode
de domination allemande, entre 1884 et 1914 (chap. 3) est peut-tre la plus
documente de l'histoire du Cameroun. Le rle d'intermdiaire que
les Duala fut alors menac. Les deux auteurs analysent de manire
remarquable les mythes ns cette poque, et comment ces mythes ont
contribu gnrer ensuite des comportements politiques. Les deux derniers
chapitres sont ddis aux Duala l'poque du mandat franais (1914-1941) et
celle de la dcolonisation (1941- 1960). A ce dernier moment, les Duala
taient devenus un lment essentiel de la mmoire collective des
En conclusion, les auteurs notent, qu'en fait, l'histoire des Duala est en
partie celle des Africains dans leur ensemble. Tous ont t " involved in a
politics of the belly based upon zero-sum comptition between ethnically
constructed and overseas-oriented patron-client networks because they hve
not yet developed confidence in their own capacities for generating the kind
of wealth needed to maintain modem societies (...). The history of the Duala
is thus paradigmatic insofar as it encompasses such a long and active span of
middleman rles " (191). Voil une bien belle dmonstration.
Notons galement deux synthses thmatiques intressantes, qui se
pour les tudiants, comme des introductions de vastes questions.
Le Europe and the World 1650-1830 (2002), de J. Black, se compose de neuf
chapitres thmatiques, eux-mmes subdiviss en rubriques thmatiques ou
chronologiques. l'exception du chapitre 5 ( Trade ), dont l'absence de
subdivisions internes pourra rendre la comprhension un peu alatoire,
l'ouvrage prsente de manire rigoureuse les connaissances de base
Spcialiste de la guerre, l'auteur est particulirement l'aise dans les
deux chapitres abordant le sujet ( Warfare with non-Europeans 1650-1750 ,
INTRODUCTION 35
Warfare with non-Europeans 1750-1830 ). Ce qui est intressant est que

l'auteur restitue la diversit des contacts (exploration, commerce,
conqute...) entre l'Europe et les mondes non-Europens (l'empire ottoman,
la Chine, l'Inde et le Japon), mais l'Afrique noire est un peu oublie.
montrer la vitalit des puissances non europennes, l'auteur ne
l'aborde qu' partir de l'Europe. Enfin, synthse efficace et vraiment utile
sur le plan des donnes, le livre ne met peut-tre pas assez en perspective
connaissances, problmatiques et dbats historiographiques. Le Trade and
Empire in the Atlantic 1400-1600 (2000), de D. Birmingham, aborde un
sujet plus resserr. Connaissances, problmes et volution de la recherche
sont finement associs. Le chapitre 1 ( Colonising the Atlantic islands )
mettra la porte de tous les principaux acquis de la recherche dans un
domaine o peu de choses existent en franais. Mme chose pour le second
chapitre ( Merchandise of Africa ) qui est une excellente mise en
de la manire dont les diffrentes rgions d'Afrique noire sont entres
dans la traite atlantique. Les deux autres chapitres ( propos de l'Espagne et
du Portugal) sont plus classiques, mais tout aussi utiles. On regrettera
que les rapports entre commerce et empire (titre de l'ouvrage) ne
soient pas suffisamment dvelopps de manire spcifique.
Synthses rgionales, ethniques ou thmatiques mises part, un second
type d'ouvrage conduit approcher les contours du Big Picture. Il s'agit de
readers , c'est--dire d'ouvrages rassemblant des extraits de travaux
et de documents de premire main. Ils sont dsormais plus nombreux
apparatre sur le march. Permettant aux tudiants de se familiariser avec la
littrature si abondante en matire d'histoire de la traite et de l'esclavage, ils
peuvent aussi rendre service aux enseignants dsireux de retrouver
telle ou telle rfrence. Surtout, embrassant une trs large matire, les
meilleurs d'entre eux prsentent le grand intrt de pousser la rflexion.
Tel est le cas du Slavery and Emancipation (2002) dit par R. Halpern et
E. Dal Lago. Particulirement complet, l'ouvrage aborde pratiquement
toutes les dimensions du systme esclavagiste et abolitionniste amricain, en
se limitant, toutefois, aux rgions actuelles des tats-Unis. Des introductions
courtes et claires, d'utiles rubriques further reading , des documents
d'poque bien choisis et des textes d'historiens emprunts des travaux
souvent rcents (ce qui est trs bien, mme s'il est parfois dommage d'oublier
des classiques toujours utiles) font vraiment de ce gros livre (416 p.) un
bon ouvrage de rfrence. Plus intressant encore est le Slavery Oxford
Readers dit par S. Engerman, S. Drescher et R. Paquette (2001, 505 p.).
186 extraits de documents de premire main et de travaux d'historiens y sont
insrs. Ils permettent d'apprhender la traite et l'esclavage dans toutes leurs
dimensions, de l'antiquit la fin du xixe sicle. Tout est l : les justifications
idologiques de l'esclavage, les modalits de l'asservissement, les textes de
rfrence sur l'esclavage (o trouvera t-on regroups ailleurs qu'ici, en
pages, des extraits de la bible et du coran, des lois babyloniennes, du
code Justinien, de codes franais, cubains, danois, antillais, amricains... ?),
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
des donnes sur la traite, sur l'esclavage, sur les formes de rsistance, sur
l'conomie et la dmographie du systme esclavagiste. Les diteurs de cet
ouvrage ont vritablement russi un tour de force en runissant les
les plus rvlateurs (classiques ou non - certains documents sont
mme originaux) propos d'un thme norme abord dans toutes ses
qu'elles soient thmatiques, gographiques ou temporelles. Une telle
moisson, une telle juxtaposition de donnes renvoyant des cadres si
est particulirement stimulante pour la rflexion. On ne regrettera
qu'une seule chose (outre que certains thmes comme les traites
et orientales soient traits plus vite que les autres) : le fait que
les introductions consacres chacune des parties de l'ouvrage soient assez
courtes et descriptives. Cela peut s'expliquer par le dsir de ne pas donner
l'impression de vouloir faire passer un message particulier, et donc par un
souci de neutralit parfaitement honorable. Mais il y avait l, en plus de la
magnifique moisson de documents ainsi offerte, possibilit d'crire une srie
de petits essais d'histoire globale. Le dernier reader , celui consacr par
D. Northrup The Atlantic Slave Trade, tmoigne d'un objectif un peu
diffrent par rapport aux deux premiers. On a affaire un thme bien
circonscrit (la traite par l'Atlantique, non l'esclavage en gnral ou les traites
et les esclavages), mais abord dans toutes ses dimensions, partir,
de textes d'historiens. Ces derniers sont dlibrment choisis afin de
reprsenter les oppositions, contradictions et points communs entre les
diverses tendances historiographiques. Un bon tudiant ne pourra qu'en
faire un excellent usage.
Aux readers, qui permettent une approche globale de notre sujet,
les ouvrages vritablement ddis l'histoire comparative. L'exercice est
la fois ncessaire et fcond, mais loin d'tre facile, et plus en vogue dans le
monde anglo-saxon qu'ici. Il a t rcemment tent par M. L. Bush et
D. Turley. Dans son Servitude in Modem Times (2000), le premier dresse un
large tour d'horizon des cinq grandes formes de servitude prsentes dans le
monde l'poque moderne : l'esclavage, le servage, la servitude contractuelle
(indentured service or labor), l'esclavage pour dette et la servitude pnale.
Cette histoire comparative est, note l'auteur, still in its infancy (p. 241). Le
sujet ici abord est d'importance. C'est en effet entre 1450 et 1750 que ces
formes de servitude prirent une nouvelle ampleur. A cela s'ajoute un
original : " for the most part, modem servitude had little to do with war.
It was usually imposed in time of peace. New slaves were mostly bought,
after
" in view
being
of acquired
its conomie,
by theft
social
orand
plunder
political
" 34impact,
(p. 236).
then,
Il est
modem
donc clair
servitude
que,
has to be noted for its long-term importance, rather than simply deplored
and dismissed as a crime " (p. 240). C'est sans doute ainsi que ce thme
pourra peut-tre occuper un jour la place importante qu'il mrite dans les
tudes historiques. L'auteur, cependant, n'chappe pas certaines contra-
34. Ce qui n'est pas tout fait exact (" theft or plunder ") si l'on se rfre au Warfare in
Atlantic Afnca, de J. Thornton.
INTRODUCTION 37
dictions. Liant expressment l'extension de ces formes de servitude l'essor

du capitalisme et du monde moderne (rejoignant ainsi les thses de
R. Blackburn) 35, il indique nanmoins qu'elles conduisirent sans doute plus
maximiser le contrle des tres et des choses que les profits, et donc que la
servitude cannot be presented simply as an expression of class. For the
servile the quintessential concern was freedom, not poverty ; for the masters,
the quintessential aim was to possess, not to exploit (p. 5). Est-ce pour ne
pas pousser plus loin la contradiction entre servitude et capitalisme que
l'auteur s'attache principalement la description de l'Europe et du Nouveau
Monde ? 36 Dans une premire partie, relativement courte (p. 1-54), l'auteur
passe en revue et compare chacune des formes de servitude, en faisant
quelques rfrences l'Asie, l'Amrique latine et l'Afrique. Mais
de l'ouvrage est ensuite consacr l'esclavage dans le Nouveau Monde et
au servage en Europe. Le monde islamique est alors abord, mais de manire
trs rapide et partielle 37. Pourquoi l'Afrique noire n'y figure t-elle pas aussi ?
Les bons travaux de synthse sur l'esclavage en Afrique pr-coloniale ne
manquent pas et ils auraient pu trs avantageusement tre incorpors
l'ouvrage. La partie centrale de l'ouvrage s'articule autour d'une srie de
chapitres rgionaux (Amriques, Europe) l'intrieur desquels les
sont elles-mmes gographiques (Spanish America, Brazil, Carib-
bean... pour les Amriques, Western Europe, Polish Commonwealth, Habs-
burg Monarchy... pour le servage en Europe). Or il est difficile de comparer
ce qui est dissoci, dans l'expos. Le plan de l'ouvrage rend donc parfois
difficile la mise en uvre d'une vritable histoire comparative. Malgr ces
remarques, l'ouvrage de M. L. Bush est vraiment utile, pour deux raisons.
Sur un plan purement factuel, on y trouvera quantit de choses importantes,
dans un texte dense, prcis et nuanc. De ce point de vue, il restera un livre
de rfrence. Sur un plan plus conceptuel, l'originalit de la dmarche mrite
35. " Modem servitude was not simply the mark of evil. In the development of the modem
world, it had a practical function of vital importance (...) allowing capitalist production to
develop before the cration of a proltariat ". Plus loin : " There can be no doubt that servitude
was a major force in shaping the modem world. This was largely because of its rle in the global
spread of commercial agriculture, and the part this development played in the gnerai process
of modernization " (p. 236, 238). Voir aussi p. viii, ix.
36. On notera galement, ici ou l, quelques jugements un peu rapides. S'il est vrai que le
servage moderne, en Europe orientale, began as an act of seigneurial aggression , n'est-il pas
exagr de prsenter le servage mdival qui l'a prcd comme quelque chose which initially
developed as an expression of lordly benevolence (p. 117) ? Page 177, l'auteur indique que le
servage en Europe et l'esclavage dans le Nouveau Monde s'achevrent peu prs la mme
poque. C'est vrai avec quelque dcalage chronologique ici ou l - si l'on se rfre au servage en
Europe orientale, mais pas du tout si l'on prend en compte le servage en Europe occidentale, qui
ne subsistait plus qu' l'tat de vestige la fin du xvme sicle. De mmes les causes du
mouvement visant l'abolition de la traite et de l'esclavage sont abordes trs vite (p. 186-199) et
de manire partielle.
37. La partie centrale de l'ouvrage est consacre a l'mergence et au dveloppement des
formes de servitude (p. 55-174). On y trouve quatre chapitres (White servitude in the Americas,
New World slavery, European serfdom, Islamic slavery). Mais le premier et le dernier ne
dpassent pas la dizaine de pages. L'esclavage dans le monde musulman n'est gure abord qu'
travers le cas des esclaves devenus soldats, et, hormis quelques passages, on pourrait croire, lire
ce chapitre, que l'esclavage en terre d'islam n'a pris une vritable ampleur qu' partir de la fin du
Moyen ge.
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
vraiment d'tre releve. Jusqu' une date rcente, indique l'auteur, ce sont
des conceptions hrites du discours abolitionniste du xixe sicle qui ont
contribu faonner l'image que l'on se faisait des diffrentes formes de
servitude. Un certain misrabilisme dominait 38, ainsi que la tendance
mesurer la duret des multiples formes de servitude l'aune de l'image que
l'on se faisait de l'esclavage, notamment dans le Nouveau Monde 39, ce qui
conduisait considrer que ces autres formes d'oppression avaient t plus
douces m et (ou) avaient jou un rle moins important. Il y a l matire
oprer une revision (le terme est de l'auteur) de nombre de concepts. Voil
donc un ouvrage tout fait novateur.
Le Slavery (2000), de D. Turley, est plus court et moins dense. Mais les
chapitres, thmatiques, permettent de mener de bout en bout un vritable
essai d'histoire compare. L'esclavage (mais non les autres formes de
est abord ici de l'antiquit aux dbuts du xxe sicle. Une part gale est
consacre aux Amriques, l'Afrique noire et au monde musulman. Dans le
premier chapitre ( Approaching slavery ), l'auteur rappelle un fait
: racial distinctiveness of slaves has not proved to be an invariable
historical attribute of slave Systems . Le Chapitre 2 ( Who became slaves,
how, on what terms ? ) permet de dfinir et de discuter les multiples moyens
grce auxquels les socits du pass (antiques, africaines, musulmanes,
ont pu dfinir des populations d' outsiders . L'auteur opre
ensuite (chapitre 3) une intressante distinction entre les societies with
slaves et les slave societies . Le problme est que la manire dont elles
sont dfinies apparat assez fluctuante. Annonant dj cette distinction dans
le chapitre un, l'auteur note que, dans le cas des societies with slaves , les
esclaves sont attachs la maison , la famille ou au lignage. Il s'agit d'un
small-scale slavery qui se reproduit et est maintenu de manire plus ou
moins informelle sans qu'un organized System soit pour cela ncessaire.
Le second cas, crit-il, deviendrait effectif lorsque l'on pourrait runir trois
conditions : un groupe dominant dont l'existence dpend du contrle des
surplus gnrs par le travail des esclaves, une slave ownership pouvant
38. Essentially, it proposed that the powerlessness to which servile were reduced rendered
them, inevitably, the victims of gross maltreatment (p. ix). " Impeding a realistic understan-
ding of servitude are two key concepts. Originally created by abolitionism, they were adopted by
scholars for a variety of unscholarly reasons. The one equates servitude with the extrmes of
exploitation ; the other regards it as tantamount to social death ". Or, " compared with free
workers, the servile were often relatively well-off ; so much so that what essentially distinguished
one from the other was not grinding poverty but lgal restriction... " (p. 238). Sur ce thme, voir
aussi p. 7-9.
39. " The book also reverses the normal approach to servitude, which is to take slavery as the
standard by which the other forms of bondage are measured (...). The outcome is to make
slavery appear, in reality, less harsh than it was once presented, and slaves less victimized than
was once thought " (xi).
40. C'est le cas, par exemple, de l'esclavage antique, dont l'image s'est trouve
adoucie ces dernires dcennies, aussi bien dans les grandes productions
que dans certaines tudes scientifiques (indications recueillies au colloque d'histoire de
l'esclavage antique de Besanon, en 2001). M/ L/ Bush crit d'ailleurs : Objectivity is difficult
to attain, as scholars in their work on modem servitude - it is a diffrent matter with ancient
slavery or mdival serfdom - are inclined to be either apologists (cela devient quand mme, et
heureusement plus que rare !) " or prosecutors for the crimes of their forebears " (x).
INTRODUCTION 39
tre relativement frquente dans la socit, et donc l'absence de trop grandes

barrires s'opposant l'entre d'individus nouveaux dans la classe des
d'esclaves. Il ne fait aucun doute que cette structural approach
(on pourrait dire aussi, " fonctionnelle ") relating slavery to the social
order, rather than extrapolating effects purely from quantitative estimtes of
population or production is likely to be (...) fruitful (p. 4-5). Plus loin,
pourtant, D. Turley semble dlaisser cette approche pour faire du rle
des esclaves le facteur essentiel et quasi unique permettant de
les deux types de socits. Page 63, il note ainsi que la transition
s'opre entre les deux au moment o l'esclavage devient une institution
significative sans pour autant atteindre a dominant position in production .
Confortant cette ide, il note, page suivante, que dans les socits avec
esclaves conomie activity was not the main purpose of slavery (voir aussi
p. 76 de l'ouvrage). Le problme est que des fonctions non productives
(prestige...) existent dans les socits esclavagistes et que nombre de socits
dites avec esclaves , voient les esclaves jouer un rle majeur dans la
comme en maintes rgions de l'Afrique noire pr-coloniale. En effet
comme l'a crit J. Goody, l o la production est essentiellement le fait des
units familiales et lignagres, un esclavage dit domestique assume un rle
essentiel dans la production. Aprs tout, l'Europe pouvait se passer de sucre
et de cacao, mais l'Afrique noire ne pouvait pas se passer des produits d'une
agriculture vivrire. Quoi qu'il en soit, l'approche rsolument comparative
de l'ouvrage permet de mettre en perspective nombre de faits essentiels et
troublants. A titre d'exemple, on prendra conscience (p. 96-97) de la grande
similitude entre l'organisation de certaines plantations antiques et celles du
Nouveau Monde. Difficile, dans ce cas, de continuer faire de ces dernires
des laboratoires du systme manufacturier tel qu'il se dveloppa dans
l'Europe du xixe sicle. Cet ouvrage relativement court se prsente ainsi
comme un bel essai d'histoire compare.
Une nouvelle frontire ? L'histoire des reprsentations
Une bonne partie des articles de notre dossier spcial et des ouvrages
comments dans cette introduction abordent, de prs ou de loin, un thme
identique : celui des reprsentations. De fait, il y est dclin de deux faons.
D'une manire tout d'abord classique et essentielle, celle de l'histoire des
reprsentations, de leur gense, de la manire dont elles ont influenc les
socits passes ( la manire du concept de race tudi par P. Boulle ou de
l'image des Hottentots avec la thse de F.-X. Fauvelle- Aymar), ou (et) de la
manire dont elles imprgnent parfois encore nos socits et leur discours
politique (F. Vergs, B. Creed et J. Hoorn). La seconde manire emprunte ses
mthodes la premire, mais elle n'est pas, comme elle, destine mieux
nous faire comprendre les socits passes. Elle vise mieux aborder la
discipline historique, aujourd'hui, afin d'essayer de la rendre plus opratoire
pour demain. Et ce en retrouvant et en analysant les clichs ayant pu se
RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)
nicher dans les diffrentes strates d'un domaine historiographique donn.

C'est ce que nous disent, tous d'une manire la fois diffrente et
A. McDougall, P. Lovejoy, P. Emmer, R. Allen, B. Mirzai ou
H. Gerbeau, mais aussi R. Austen et J. Derrick, M.-C. Rochmann, S. Dres-
cher, A. Stella, E. Thomas et J. Thornton. Nombreux sont parmi ces auteurs
ceux mentionner que l'histoire de la traite et de l'esclavage est encore en
partie constitue autour de notions nes au moment du combat abolition-
niste. Voil pourquoi il serait utile de mieux tudier les argumentaires pro et
anti-abolitionnistes. Ce qui permettrait l'histoire de se dtacher de certains
rductionnismes hrits du xixe sicle.

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Document gnr le 16/10/2015

En 1976, la Socit Franaise d'Histoire d'Outre-Mer publiait les actes de

question de l'impact de la traite (aussi bien en Afrique qu'en Occident) est

3. 0. Ptr-Grenouilleau, Traite, esclavage et nouvelles servitudes. Vieilles questions et

positions identitaires d'un groupe original, celui des esclaves africains

Traites atlantiques : ou comment le quantitatif

A propos d'une vieille question : celle de la rentabilit de la traite.

5. La liste ci-dessous nous permettra, dans l'article, de ne mentionner qu'une partie de

RFHOM, T.89,N 336-337 (2002)

anglaise aurait t la mieux lotie de toutes les traites europennes. Or,

les armateurs touchaient souvent une commission sur l'ensemble des

montrer que les marchs coloniaux constiturent un atout pour l'conomie

8. Les West Indies absorbent seulement 5 % des exportations de l'Angleterre en 1700/1701

Des comparaisons peuvent galement tre effectues une autre chelle,

11. D. Eltis, The Rise..., 266-267.

nit et esprit du capitalisme et non plus le rle de la traite en tant que

14. Cet ouvrage a t prsent dans Traites, esclavages et nouvelles servitudes ,

traite peuvent se dvelopper c'est l'origine parce qu'un processus

A propos du jeu des nombres

Plusieurs travaux dont j'ai dj rendu compte 20, parmi lesquels un

On peut, grce aux progrs raliss en matire d'analyse quantitative,

19. D. Eltis, The Rise..., 30.

s'estompent heureusement, de plus en plus, mais auxquels se substituent de

22. Peut-on, par exemple, se limiter l'article de la Biographie universelle, ancienne et

dance , la promiscuit et la difficult de respirer dans l'entrepont...) de la

Deux articles du dossier sont consacrs au monde de la plantation. Le

querait galement par l'influence des ides weberiennes et marxistes. Fort

les Africains were trapped in a much wider net, commodities in a stable,

Des variables politiques et culturelles dans le processus abolitionniste

nature de leurs arguments, afin de conserver une certaine crdibilit. Comme

autour de radicaux et de rpublicains, qui explique la dcision de 1848 25.

RFHOM, T.89,N 336-337 (2002)

On trouvera des remarques pertinentes sur la question trs actuelle des

privately exchanging information to use to appease the other's population,

RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)

prosopographie et la micro storia peuvent apporter l'histoire plus

Traites et esclavages en Afrique :

double influence exerce par les ides abolitionnistes occidentales et des

clair, comme le montre A. McDougall, que les systmes esclavagistes et

Afrique noire. Ce dveloppement, qui se serait effectu en trois temps (1350-

RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)

rvolution militaire occidentale. Or, efficaces, ces armes le furent souvent.

RFHOM, T. 89, N 336-337 (2002)

s'aperoit, la lecture de ce livre, que les transformations affectant l'Europe

Le nombre croissant de travaux en matire d'histoire de la traite et de

Warfare with non-Europeans 1750-1830 ). Ce qui est intressant est que

dictions. Liant expressment l'extension de ces formes de servitude l'essor

tre relativement frquente dans la socit, et donc l'absence de trop grandes

Une nouvelle frontire ? L'histoire des reprsentations

nicher dans les diffrentes strates d'un domaine historiographique donn.

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