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Asociacin Educar para el Desarrollo Humano (000815/03)

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Neurociencias
Curso de Capacitacin Docente en

Atencin Cognitiva
Los lmites de la

Clase 6
Fuente: Descubriendo el cerebro y la mente
Revista de Difusin de AE Asociacin Educar
Neurosicoeducacin y Neurociencias

Los lmites de la atencin cognitiva


Dr. Nse. Carlos Logatt Grabner

Cuando nos referimos a las de unidades de atencin, se


est hablando de la capacidad que posee la mente
consciente para procesar algn tipo especfico de
informacin. El lmite natural de esta capacidad en el
ser humano se manifiesta una y otra vez en diversos y
sencillos test.

Por ejemplo, si se le pide a una persona que beba 20 vasos de t


helado con una cantidad diferente de azcar disuelta en cada uno de
ellos, y luego que los clasifique segn el grado de dulzura que
presentan, esta slo podra diferenciar entre seis o siete categoras y
ms all de esto empezara a cometer errores.

Otro muestra sera si se proyectan puntos sobre una pantalla a toda velocidad y se le pide a alguien que cuente
cuantos ve. Seguramente que slo alcanzara a contar como mximo unos 7 y a partir de ah comenzara a usar sus
dotes adivinatorias para intentar acertar. Sin duda, parece existir una limitacin dentro de nosotros debido al
diseo que posee la biologa cerebral, por lo cual nuestras capacidades analizadoras no pasan de este rango
general.
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El siclogo George Miller, en su famoso ensayo de hace 30 aos denominado The magical number seven, ya
hablaba de esta limitacin que est tambin presente en animales. Esta es la razn razn por la cual los nmeros
telefnicos se componen de siete cifras.
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Segn expresa Jonathan Cohen, investigador especializado en memoria de la Universidad de Princeton, si los
nmeros telefnicos tuvieran ms de siete cifras excederan la capacidad de anlisis de nuestra unidad cerebro
mente (UCCM), por lo que se produciran errores al hacer llamadas, pues nos costara mucho ms recordarlos
correctamente.

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Dicho de otro modo, slo somos capaces de manejar determinada cantidad de piezas de informacin (mximo
siete unidades de atencin) de una sola vez. En cuanto este lmite es sobrepasado la informacin nos abruma y
nos confunde. Cada nmero es entonces un trozo de informacin; sin embargo, si se los divide en grupos ms
pequeos se pueden recordar cifras mayores sin problemas.

Si prestamos atencin consciente como mximo a siete elementos, todo el resto de la informacin que percibe la
unidad cuerpo cerebro mente (UCCM) por segundo (varios trillones de datos, segn consideran algunos
neurocientficos) ser procesada en forma totalmente inconsciente. Siempre que el procesamiento consciente de
una persona este sobrecargado, se puede transmitir informacin al inconsciente de la misma, sin que esta se d
cuenta de lo que est sucediendo.

Podemos observar que tambin tenemos un lmite en la capacidad de contactarnos socialmente. Por ejemplo, si
se toma un minuto para elaborar una lista con toda la gente que se conoce y cuyo fallecimiento o lejana nos
producira gran consternacin, lo ms probable es que tenga como mximo un total de 12 integrantes. Esta es al
menos la respuesta media que da la mayora de la gente. Todo este conjunto de nombres conforman lo que los
siclogos denominan crculo de compasin. La pregunta sera entonces porque no es ms grande este grupo, y la
respuesta es que en parte se debe a una cuestin de limitacin temporal. La lista de personas que
confeccionamos, se caracteriza por tratarse de los seres humanos a los cuales les dedicamos ms tiempo en la
vida, ya sea telefnicamente, personalmente, pensando en ellos, etc.

Si en cambio la lista fuera ms grande (el doble o el triple), obligara a una persona a dividir el tiempo de
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dedicacin entre todas ellas y la consecuencia lgica de esto sera que al poco tiempo se sentira menos unida a
cada una de estas personas. Para generar realmente un vnculo y apreciar a alguien es entonces necesario
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invertir tiempo en la relacin. Por esto es que a partir de cierto punto, entre las 10 y 15 personas comenzamos a
sentirnos sobrecargados, igual que cuando se embotaba la consciencia cuando debe procesar ms de siete datos
a la vez.

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Memoria de trabajo: Permite mantener activa la informacin actual que hace a la resolucin de la situacin,
conjuntamente con otra que tenemos guardada en nuestros bancos de memoria. Se puede ubicar principalmente
en los LPF (lbulos prefrontales). Para algunos investigadores las unidades de atencin de la memoria de trabajo
son an menores a 7.
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