La familia, al igual que todos los sistemas abiertos, est sometida a procesos de cambio

y estabilidad. A lo largo de la infancia, los procesos bidireccionales que tienen lugar en

el contexto familiar han ido determinando unas estructuras o estilos relacionales entre los
miembros de la familia, que se habrn hecho cada vez ms estables, sobre todo mediante
los mecanismos de retroalimentacin negativa. El sistema familiar, aunque contiene otros
subsistemas, representa una unidad de anlisis, y para comprender mejor la dinmica de
las relaciones que se establecen en su interior habr que analizar en primer lugar los
cambios o procesos biolgicos, emocionales y cognitivos que ocurren a nivel
intrapersonal, tanto en el nio o la nia que llega a la adolescencia como en sus padres.
A su vez, ser necesario atender a aquellos procesos interpersonales (patrones de
comunicacin, distanciamiento emocional) (Lewis 1995; 1997), las estructuras afectivo-
cognitivas del adolescente y de sus padres son subsistemas que interactan y que se auto
organizan en interacciones didicas. Por ltimo, es inevitable considerar que tanto los
procesos intrapersonales como los interpersonales tienen lugar en un determinado
contexto sociocultural que deber ser tenido en cuenta si queremos comprender los
cambios o transformaciones en la relacin entre los padres y el adolescente
(Bronfrenbrenner, 1979; Granic, Dishion y Hollenstein, 2003). La adolescencia plantea
uno de los desafos ms difciles para las familias. Es posible que los adolescentes, que
se enfrentan cambios hormonales y a un mundo cada vez ms complejo, sientan que nadie
puede entender sus sentimientos, en especial sus padres. Como resultado, el adolescente
puede sentirse enojado, solo y confundido cuando se enfrenta problemas complejos de
identidad, presiones de sus compaeros, conducta sexual, alcohol y drogas. Todos los
cambios en el adolescente y en sus padres, ayudan a entender mejor la alteracin en las
relaciones familiares que suele producirse con la llegada de la adolescencia, sin embargo,
en el adolecente influye sus cambios y los cambios de sus padres, sino tambin las
condiciones sociales, culturales y econmicas imperantes en el contexto en el que estos
cambios tiene lugar. Los factores contextuales juegan un papel fundamental por su
influencia sobre la familia y el individuo, y resulta difcil llegar a entender el significado
y las causas de las dificultades propias de la adolescencia sin tener en cuenta el contexto
sociohistrico en el que los jvenes de principios del XXI realizan su transicin hacia la
etapa adulta (Mortimer y Larson, 2002). En un mundo caracterizado por la globalizacin,
los movimientos migratorios, los cambios sociales y demogrficos, y el uso de nuevas
tecnologas, resulta bastante improbable que nuestros adolescentes y sus familias no vean
afectadas sus trayectorias vitales por estas transformaciones sociales (Oliva, en prensa).

Las relaciones familiares durante la adolescencia se han convertido en uno de los tpicos que
suscitan ms inters entre investigadores y profesionales de la psicologa, probablemente porque
uno de los mitos asociados a la imagen negativa sobre esta etapa se refiere al deterioro del clima
familiar a partir de la llegada de la pubertad. La concepcin Storm and Stress, que presenta a
los adolescentes como indisciplinados, conflictivos y enfrentados a los valores de los adultos
(Buchanan y Holmbeck, 1998; Casco y Oliva, 2005). En relacin con la conflictividad
familiar, es necesario destacar que la mayor parte de los estudios realizados indican que,
aunque en la adolescencia temprana suelen aparecer algunas turbulencias en las
relaciones entre padres e hijos, en la mayora de familias estas relaciones siguen siendo
afectuosas y estrechas. Slo en un reducido porcentaje de casos, los conflictos alcanzarn
una gran intensidad. Adems, estos adolescentes ms conflictivos suelen ser aquellos
nios y nias que atravesaron una niez difcil, ya que slo un 5% de las familias que
disfrutan de un clima positivo durante la infancia van a experimentar problemas serios en
la adolescencia (Steinberg, 2001). Aunque las concepciones psicoanalticas apuntaban al
importante papel del enfrentamiento con los padres para el proceso de individuacin del
adolescente, en la actualidad hay un cierto consenso en considerar que, aunque el
conflicto puede ser un camino para dicha individuacin, no es el nico posible (Steinberg
y Silk, 2002). Los padres y adolescentes coincidieron en que los estilos comunicativos
violentos y autoritarios se relacionan estrechamente con la intensidad y frecuencia del
conflicto; sobre esto, (Rueter y Conger 1995) explican que, si padres e hijos se comunican
de forma hostil o coercitiva, los conflictos aparecen con mayor frecuencia y favorecen el
escalamiento y a la vez impiden su negociacin, por su parte, encontraron que un estilo
comunicativo abierto facilita la discusin, la tolerancia y mejora las relaciones
interfamiliares entre padres e hijos (Fujioka y Weintraub, 2002).