mdecine/sciences 2013 ; 29 : 430-3

mdecine/sciences The substance

ou lhistoire
mouvemente
> Cet article fait le point sur les connaissances
du LSD
Franois Beck1, Nicolas Bonnet2
rcentes issues de diffrentes disciplines allant
de la pharmacologie la sociologie et lpi-
dmiologie sur le LSD, substance hallucinogne
particulirement puissante produisant des dis-
1
torsions et des hallucinations auditives, visuelles Sociologue, statisticien,
chercheur au Cermes 3, quipe
et tactiles. Rarement exprimente (seuls 1,7 % Cesames (Centre de recherche
des 15-64 ans lont dj essaye), cette drogue mdecine, sciences, sant,
trs puissante suscite une apprhension trs sant mentale, socit),
forte au sein de la population, mais les enqutes universit Paris Descartes,
Sorbonne Paris Cit/
ethnographiques montrent que son image appa- CNRS UMR 8211/
rat plutt bonne parmi les usagers de drogues. Inserm U988/EHESS),
Cette reprsentation est lie la fois aux effets 45, rue des Saints-Pres,
75270 Paris Cedex 06, France.
du LSD et une histoire du produit trs lie la 2
Pharmacien en sant publique,
contre-culture des annes 1960-1970. < trs faible dose, de la classe des per- directeur du rseau
turbateurs ou psychodysleptiques. des tablissements de sant
Cest un driv synthtique produit pour la prvention
partir dun champignon parasite des des addictions (RESPADD),
96, rue Didot, 75014 Paris,
crales, et en particulier du seigle, France.
En proposant au public le film de Martin Witz The subs- lergot (Claviceps purpurea), qui francois.beck@gmail.com
tance 1 sur lhistoire du LSD (dithylamide de lacide contient une grande quantit dalca- nicolas.bonnet@respadd.org
lysergique), suivi dun dbat avec deux chercheurs tra- lodes pharmacologiquement actifs.
vaillant sur le thme des addictions, le festival internatio- Les alcalodes de lergot pourraient tre lorigine des mystres
nal du film scientifique Pariscience a permis la rencontre de dEleusis de la Grce antique, au cours desquels les initis cherchaient
disciplines aussi varies et complmentaires que lhistoire, apercevoir lau-del (Sophocle, Platon et Aristote ont t initis ce
la chimie, la sociologie, laddictologie, la pharmacologie, culte). Dautres ergots similaires de plantes telles que lololiuqui des
la psychiatrie, lpidmiologie et, bien sr, le cinma avec Convolvulaces taient utiliss des fins religieuses par les Aztques, de
la projection de ce document en tous points remarquable. mme que le teonanacatl (genre Psilocybe), un champignon contenant
de lindolamine.
Des effets particulirement puissants Le LSD agit simultanment sur les connexions neuronales qui rgulent
linformation au niveau du systme nerveux central ainsi que sur plu-
Les hallucinognes sont des substances chimiques sieurs neurotransmetteurs : dopamine, srotonine, glutamate. Il se fixe
qui entranent faibles doses une modification de la sur les rcepteurs de la srotonine, ce qui a pour effet daugmenter la
perception, de la pense ou de lhumeur, tout en main- sensibilit des diffrents sens. Il stimule galement le circuit dopami-
tenant la vigilance, lattention, la mmoire et lorienta- nergique, ce qui explique la sensation deuphorie. Parmi les substances
tion. galement connus sous le nom de drogues psy- psychotropes, et mme les hallucinognes, le LSD occupe une place sin-
chdliques (qui rvleraient lesprit), ils produisent gulire en termes de reprsentations, son exprimentation tant expli-
des distorsions et des hallucinations auditives, visuelles citement vcue par ses usagers comme une exprience particulirement
et tactiles cest--dire une exprience semblable au hors norme, laissant un souvenir trs prcis.
rve chez des sujets veills. Son usage entrane des modifications intenses de la perception,
Le dithylamide de lacide lysergique (LSD) est un psy- de lhumeur et de la pense, provoquant des hallucinations et une
chotrope hallucinogne trs puissant, actif mme perte plus ou moins marque du sens des ralits, accompagnes de

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http://www.thesubstance-themovie.com/ Vignette (Photo Inserm - Camille Georges Wermuth).

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DOI : 10.1051/medsci/2013294018

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 distorsions de la perception visuelle, spatiale et temporelle [1]. Ces
troubles ne se rencontrent habituellement que dans des tats comme le
rve, la transe mystique ou des stades extrmes de mditation. Certains
usagers de LSD rapportent dailleurs parfois des rves au cours desquels
ils se voient consommer ce produit [2].
Concernant ses consquences indsirables, la consommation dun tel
produit peut occasionner un tat confusionnel accompagn de crises
de panique, dangoisse, de phobies, de bouffes dlirantes, de para-
noa et dhallucinations cauchemardesques (bad trip), de manire
plus ou moins durable (effet de flash-back) [3]. Il sagit de pertur-
bations psychiques dont lissue reste incertaine et qui peuvent parfois
entraner une intervention des services durgence. En revanche, dans un
contexte marqu par le nombre rduit dtudes sur les effets du LSD et
leurs limites [4], il semble que les consquences dordre psychotique
restent rares [5]. Rappelons nanmoins que le lien entre sant mentale
et usage de drogues en gnral savre particulirement complexe
analyser [6].
Les hallucinognes nentraneraient ni dpendance, ni tolrance. En
revanche, linstar dautres substances psychoactives, la descente
peut se rvler trs dsagrable et gnrer un profond mal-tre. sur le traitement de lalcoolisme par une prise de LSD.
Contrairement dautres produits hallucinognes tels que la ktamine
ou le datura, aucun cas de coma directement li lingestion de ce pro-
duit na t signal. Comme pour la plupart des substances psychoac-
tives, mais un degr particulirement fort, la consommation solitaire
ou inexprimente du LSD augmente la dangerosit des produits
(accidents lis aux hallucinations, mais surtout risque de bad trip).
Couramment dsign par les termes trip ou acide , le LSD se
prsente le plus souvent sous la forme dun petit morceau de buvard
illustr dun dessin et imbib de substance liquide, parfois dune
micropointe (ressemblant un bout de mine de crayon), ou sous
forme liquide (on parle alors de goutte qui dsigne le plus souvent
limprgnation dun sucre ou la dilution dans un verre dalcool). Au
milieu des annes 2000 est apparue une nouvelle forme de condition-
nement appele bloc de glatine ou gel , dsignant une goutte mouvements culturels dans les annes 1960 et 1970,
de LSD mle de la glatine et emballe dans une substance qui fond
rapidement au contact de la langue. Cette forme, qui reste rare, est
rpute fortement dose [7].
Une histoire mouvemente
Sur le plan de la prvention, la position quAlbert Hofmann, le dcou-
vreur fortuit du LSD, expose dans le film apparat particulirement
porteuse de sens. Pharmacien des laboratoires Sandoz de Ble, Albert
Hofmann dcida dexprimenter la substance sur lui-mme le 19 avril
1943 et fit lexprience dhallucinations quil qualifia de kalidosco-
piques . Ingrant dlibrment 250 microgrammes de LSD, il eut des
illusions et des hallucinations grotesques pendant plusieurs heures,
accompagnes dune impression de dpersonnalisation et dun senti-
ment de possession dmoniaque. Aprs dissipation de ces symptmes,
il sest senti parfaitement bien et se souvenait de la totalit de son
exprience. la suite de cette exprience, il dcrivit la puissance des
effets de sa dcouverte, mais aussi des pisodes angoissants et des
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sensations de dcorporation. Oscillant entre une cer-
taine fascination lgard du produit et une conscience
aigu des dangers lis sa consommation, sa vision se
distingue de celle des usagers en ayant fait lapologie
ou, limage de Timothy Leary et dans une moindre
mesure des crivains Jack Kerouac et William Burroughs,
layant rig en symbole dune re nouvelle pour lhu-
manit. Albert Hofmann recommande notamment aux
plus jeunes de ne pas exprimenter cette substance qui
exige selon lui une grande maturit.
partir des annes 1950, le LSD a t utilis en
neurologie et en psychiatrie pour tenter de traiter
diffrentes formes de psychoses et servir de modle
FORUM
potentiel de schizophrnie et dagent psychothra-
peutique. Labandon de ces expriences est assez
rcent. Nanmoins, des chercheurs de luniversit des
sciences et technologies de Norvge ont trs rcem-
ment analys les rsultats de six tudes portant sur
plus de 500 personnes et ralises entre 1966 et 1970
Lide originale tait que pour traiter sa dpendance
DBAT
lalcool, il faut radicalement changer la perception
que lon a de soi, ce que permet un tel hallucinogne.
Les auteurs de ltude ont montr quune dose unique
de LSD entrane un effet bnfique sur la consomma-
tion abusive dalcool, et laissent entendre quun effet
plus durable serait possible en administrant des doses
rgulires [8].
Aucune des expriences ralises dans les annes 1950
na toutefois t rellement mene son terme, mais la
publicit quelles ont suscite a rapidement conduit
lapparition dune consommation des fins rcratives.
Le LSD a ainsi eu une influence considrable sur certains
en particulier dans les milieux rock et hippie avec
des groupes tels que Jefferson Airplane, Grateful Dead,
Jimi Hendrix, les Beatles et dans le milieu artistique
en gnral. En raction cet engouement, linquitude
suscite par les effets observs [9] et parfois fan-
tasms (violence incontrlable, homicides) a amen
lAmerican Medical Association publier une position
qui conduira au classement du LSD comme stupfiant
en 1971 [10].
Ltude des hallucinognes pose des problmes particu-
liers. La classification du LSD dans lannexe I du Controlled
Substance Act limite la recherche clinique, et les tudes
chez lanimal, qui requirent de toute vidence dautres
critres que la modification de la perception, ne sont pas
facilement extrapolables au ressenti humain. Le LSD, la
mescaline ou la psilocybine ont provoqu une hyperac-
tivit chez le rat, des tats catatoniques chez le pigeon
et la salamandre, une agitation chez le poisson, des
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 comportements agressifs chez la fourmi, une organisation dsordonne
de la toile daraigne, des dplacements incohrents chez le ver de terre,
la perte dadhrence chez lescargot et mme un tat de mal pileptique
chez llphant. Plus rcemment, quelques travaux de neuro-imagerie ont
t entrepris sur les effets du LSD sur le cerveau de rats [11].
Des exprimentations furent galement menes en milieu militaire aux
tat-Unis. La CIA et larme amricaine entreprirent ainsi partir de
1945 les premires expriences sur des humains. Le film de Martin Witz
nous montre celles ralises sur des escadrons de larme amricaine
devenus incapables de se mettre en ordre et hilares face aux consignes
des officiers. La CIA cherchait en effet un srum de vrit pour interro-
ger espions et prisonniers de guerre, mais aussi un incapacitant dans
lobjectif dune guerre chimique, ne tuant personne et ne dtruisant
rien, mais rendant inaptes (momentanment ou non) les populations.
Des usages rares qui sinscrivent
dans des reprsentations complexes
Il convient demble de prciser que la rencontre avec un produit tel que le
LSD se fait en gnral assez tard dans la carrire (au sens qua donn de clubs qualifis de select [18]. En revanche, la
ce terme le sociologue Howard Becker) de lusager de drogues. Loppor-
tunit dexprimenter le LSD concerne en effet quasi exclusivement des
individus ayant dj une certaine habitude des drogues et le dsir de faire
cette exprience qui reste trs particulire mme pour eux.
En France, la frquence de lexprimentation de LSD en population
gnrale apparat stable entre 2000 et 2010, que ce soit en population
adulte ou adolescente. Elle concerne 1,7 % des personnes de 18 64 ans
(2,6 % chez les hommes et 0,8 % chez les femmes). titre de comparaison,
lusage au cours de la vie de champignons hallucinognes se situe en 2010
3,1 % des personnes interroges (4,7 % chez les hommes et 1,5 % chez
les femmes). Lusage actuel (dfini par le fait den avoir consomm au
cours de lanne passe) apparat ainsi trs rare, concernant 0,2 % des
personnes de 18 64 ans, avec une proportion importante de jeunes,
mais qui reste nanmoins un niveau trs bas (0,6 % des 18-25 ans)
[12]. la fin de ladolescence, 1,3 % des jeunes de 17 ans dclarent
avoir consomm du LSD au cours de leur vie (0,9 % des filles et 1,7 % des
garons) [13]. Cela situe ce produit au rang des substances rares, en
particulier pour les plus jeunes adolescents [14, 15].
lchelon europen, la France se situe une position intermdiaire
concernant la diffusion de ce produit au sein de la population. Selon
les chiffres de lObservatoire europen des drogues et des toxicoma-
nies (OEDT)2, avec 2,4 % dexprimentateurs pour la tranche dge des
15-34 ans, la France apparat au niveau de pays tels que lAllemagne,
la Hongrie, lAutriche, la Lettonie ou la Finlande, tandis que les pays les
plus concerns sont le Royaume-Uni, lIrlande et la Rpublique tchque
(environ 5 %).
Si le LSD est un produit qui suscite une apprhension trs forte
parmi les non-usagers [16], son image apparat plutt bonne parmi
les consommateurs observs loccasion denqutes de type eth-
nographique. La substance semble en effet bnficier dun attrait
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http://www.emcdda.europa.eu/stats12
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contemporain pour la recherche deffets hallucinognes
et dune rputation de produit accessible uniquement
aux initis capables den matriser les effets. Le LSD
apparat surtout disponible dans lespace festif li
aux musiques lectroniques, tel quil est observ dans
le rseau Tendances rcentes et nouvelles drogues
(TREND) de lObservatoire franais des drogues et des
toxicomanies (OFDT) [17]. Il semble galement que son
image soit particulirement bonne dans cet espace.
Au-del de ses effets trs priss par certains usagers, il
apparat que cette substance bnficie de la rputation
de produit mythique emblmatique des annes 1960-
1970. En revanche, elle est aussi considre comme une
drogue difficilement matrisable engendrant la crainte
du bad trip, ce qui contribue sa faible diffusion [17].
Au sein de cet espace festif, les niveaux dexprimen-
tation du LSD pourraient en effet varier denviron 70 %
des personnes frquentant lespace techno de type free
parties ou teknivals moins dun quart des adeptes
proportion de patients pris en charge dans les struc-
tures sanitaires et sociales pour une consommation
principale dhallucinognes se rvle trs faible, entre
0 et 1 % [19]. La disponibilit du LSD semble assez
variable selon les annes et les lieux. Les prix des dif-
frentes formes de LSD apparaissent en revanche plutt
stables dans le temps et lespace, le prix moyen dune
dose tant de 10 . Ce prix peut nanmoins atteindre le
double selon la forme et la disponibilit ou descendre
5 la dose dans les cas dachats groups [17]. Les
hallucinognes tant plutt consomms de faon pi-
sodique et en milieu festif ou priv, les interpellations
pour usage de LSD ou de champignons hallucinognes se
rvlent trs rares (75 en 2005, 59 en 2010 pour le LSD
et 81 en 2010 pour les champignons hallucinognes, soit
0,04 % et 0,06 % de lensemble des interpellations pour
usage de stupfiants en France) [20].
Conclusion
Les hallucinognes ont marqu un tournant dans la
reconnaissance des usagers de drogues par lacqui-
sition du statut d usager-expert , avec le dve-
loppement de notions telles que la matrise dusage
et la prise en considration de lusager comme un
acteur capable dintervenir dans les questions qui le
concernent. Avec cette reconnaissance des savoirs
dusage , on suppose que les pratiques des usagers
forment une exprience sociale, urbaine, culturelle, qui
permet de gnrer des comptences indites.
La naissance de laddictologie et sa gnralisation
dans les annes 2000 ont mis en difficult certains
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 professionnels en contact avec les usagers de drogues en leur faisant
prendre conscience de la mconnaissance de leur public. Passer lad-
dictologie a ncessit, et ncessite encore, de concevoir une approche
saffranchissant de lexprience dune unique substance, mais qui soit
oriente sur le comportement, les croyances, les reprsentations et les
penses concernant la prise de substances toxiques. Laddictologie a
ainsi redonn du sens aux savoirs des usagers concernant :
les recherches de sensations,
limportance dun certain cadre de rfrence pour lusage, incluant
rituels et prliminaires,
la volont de garder la matrise de soi sur le produit et sur le temps,
limportance des partages dexprience entre pairs.
Ces connaissances empiriques sont indispensables la comprhension
des effets de drogues, de leur accompagnement mais aussi de limpor-
tance de lenvironnement, du moment socio-culturel entourant
leur consommation. Transmis oralement et longtemps rservs aux
chamans, ces savoirs sont aujourdhui accessibles facilement grce
Internet, avec des sites nourris dinformations scientifiques, de
tmoignages, de partage dexpriences et de conseils de rduction
des risques lis lusage de drogues. Ainsi, la parole des usagers de
drogues experts est devenue incontournable ; en tmoigne leur
implication dans la mise en place de programmes de prvention, de
soins ou dans le dbat pour une refonte de la politique des drogues.
Au-del du seul LSD, la consommation des drogues, ces substances
si particulires, suscite lintrt et la curiosit du chercheur autant
que du profane. Il est dailleurs rvlateur de voir quel point lhis-
toire des drogues se superpose lhistoire de la mdecine, lhistoire
conomique, lhistoire politique, religieuse ou culturelle des peuples.
Sintresser aux drogues constitue souvent une porte dentre privi-
lgie vers ce que les cultures, mais aussi les individus, ont de plus
intime.
SUMMARY
The substance experience, a history of LSD
This article reviews the recent knowledge on LSD stemming from various
disciplines among which pharmacology, sociology and epidemiology.
The d-lysergic acid diethylamide (LSD) is a particularly powerful hal-
lucinogenic substance. It produces distortions and hearing, visual and
tactile hallucinations. Rarely used (only 1.7% of people aged 15-64
years old have tried it in their lifetime), this very powerful drug gene-
rates a strong apprehension within the general population, but the
ethnographical studies show that its image seems rather good among
illicit drug users. This representation relies both on the proper effects of
this substance and also on the history of LSD very closely linked to the
counterculture characteristic of the years 1960-1970.
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m/s n 4, vol. 29, avril 2013
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LIENS DINTRT
Les auteurs dclarent navoir aucun lien dintrt concernant les
donnes publies dans cet article.
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TIRS PART
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