Metabolismo celular

Rutas metablicas

Los procesos de sntesis y ruptura de la glucosa son ejemplos de rutas metablicas. Una ruta
metablica es una serie de reacciones qumicas interconectadas que toma una o ms molculas
iniciales, las transforma paso a paso en varias formas intermedias y en ltima instancia las
convierte en uno o varios productos finales.

Cada paso es facilitado, catalizado, por una protena llamada enzima. Las enzimas hacen que las
reacciones sucedan ms rpido de lo que normalmente lo haran. Tambin pueden "pasar"
productos intermedios entre ellas, lo que asegura que la ruta metablica funcione como una lnea
de montaje eficiente. Las enzimas son importantes para catalizar todo tipo de reacciones
biolgicas, tanto las que requieren energa como las que la liberan.

Imagen de una ruta metablica genrica, en la que la molcula A se convierte en la molcula B por
medio de la enzima 1; la molcula B se convierte entonces en la molcula C por medio de la
enzima 2 y la molcula C se transforma en la molcula D por medio de la enzima 3. Se utilizan
flechas para indicar las reacciones y la enzima que se anota sobre la flecha cataliza la reaccin.

Por ejemplo, en la respiracin celular, la glucosa y el oxgeno se convierten en dixido de carbono

y agua en una serie de pequeos pasos, cada uno catalizado por su propia enzima.
Definitivamente es mejor que este proceso sea gradual y controlado: la reaccin general de la
ruptura de la glucosa es una reaccin de combustin, el mismo tipo de reaccin que sufre la
madera cuando se quema en una chimenea. Si la respiracin celular ocurriera en un solo paso,
liberara energa en una gran explosin perjudicial de calor. Al degradar la molcula de glucosa
gradualmente por medio de una ruta metablica de muchos pasos, las clulas liberan la energa de
la glucosa en pequeas rfagas que pueden ser "capturadas" como ATP.

En la mayora de los casos, las rutas metablicas estn reguladas, esto es, una clula puede activar
o desactivar una ruta dependiendo de sus necesidades (como la cantidad de energa y la
disponibilidad de distintas molculas). Generalmente las rutas son reguladas al "encender" o
"apagar" las enzimas que controlan sus pasos clave. Por ejemplo, algunas enzimas que controlan
los pasos fundamentales de la respiracin celular se "apagan" cuando hay altos niveles de ATP.
Esta inhibicin por producto final asegura que la ruta solo se llevar a cabo (degradar glucosa
para producir ATP) cuando la clula tenga poco ATP.

Las rutas metablicas no siempre forman lneas rectas, ms bien, tienden a ramificarse o a unirse
con otras vas. Por ejemplo, las molculas orgnicas diferentes de la glucosa (como los derivados
de las grasas y los aminocidos) pueden alimentar la respiracin celular en sus distintas etapas y
los intermediarios de la misma pueden ser desviados para crear aminocidos, cidos grasos y otras
molculas.

Rutas anablicas y catablicas

Las dos rutas metablicas de la glucosa que hemos visto hasta ahora respiracin celular y
fotosntesis son esencialmente contrarias entre s. La fotosntesis produce glucosa a partir de
molculas ms pequeas, mientras que la respiracin celular rompe la glucosa en molculas ms
pequeas. Estos dos tipos de procesos el primero sintetiza molculas y el segundo las degrada
se conocen como rutas anablica (sntesis) y catablica (ruptura), respectivamente.

Ruta anablica: las molculas pequeas se ensamblan entre s para construir molculas ms
grandes. Este proceso habitualmente requiere de energa.

Ruta catablica: las molculas grandes se rompen en molculas ms pequeas. Este proceso
habitualmente libera energa.

Crdito de la imagen: OpenStax Biologa

Las rutas anablicas construyen molculas complejas a partir de otras ms sencillas y

normalmente requieren de un aporte de energa. Un ejemplo es la sntesis de glucosa a partir del
dixido de carbono. Otros ejemplos incluyen la sntesis de protenas a partir de aminocidos o la
formacin de cadenas de ADN a partir de bloques de construccin de cidos nucleicos
(nucletidos). Estos procesos biosintticos son crticos para la vida de la clula, se llevan a cabo de
manera constante y utilizan la energa del ATP y otras molculas de almacenamiento de energa a
corto plazo.

Las rutas catablicas involucran la ruptura de molculas complejas para obtener otras ms
sencillas y habitualmente liberan energa. Cuando la energa almacenada en los enlaces de las
molculas complejas, como la glucosa y las grasas, es liberada en las rutas catablicas, se recolecta
en formas que puedan alimentar el trabajo celular (por ejemplo, por medio de la sntesis de ATP).