FILTRACION RAPIDA.

En el proceso de filtracin rpida el agua atraviesa el lecho filtrante a velocidades

que pueden oscilar entre 4 y 50 m/h. A estas velocidades apenas se forma
biopelcula y los procesos biolgicos van a ser escasos y, si existen, se va a tratar
de eliminarlos. Se busca hacer funcionar todo el lecho del filtro. Los mecanismos de
eliminacin de partculas que van a preponderar sern los fsicos.
Si se representa en un sistema de coordenadas x-y la turbidez y la prdida de
carga frente al tiempo en un proceso a caudal y velocidad de filtracin constante
se obtiene curvas como las siguientes:

El punto ptimo de funcionamiento ser aquel en que la prdida de carga mxima

coincida con la turbidez mxima. La carrera queda perfectamente limitada.

Si se analizan las curvas de SS y H a lo largo del espesor (figuras siguientes)

llegar un momento en que la superficie ya no puede ensuciarse ms y se va
transmitiendo slidos en profundidad. A esto se denomina avance del frente de
filtracin. En un momento dado, empezaran a llegar hasta el fondo del lecho
cantidades importantes de SS y la turbidez del efluente se incrementara
notablemente.
Si se analiza la evolucin de la prdida de carga, las impurezas retenidas quedan
bloqueadas en los primeros centmetros del lecho y crean prdidas de carga
locales muy fuertes, capaces de acortar el ciclo de filtracin. Son normales fuertes
prdidas de carga localizadas en los 15 primeros centmetros del lecho.
Podra suceder que se generen presiones negativas (P < Patm). Estas presiones
se producen cuando la prdida de carga en las capas superiores llega a ser mayor
que la altura de agua sobre la arena. En ese caso, la columna de agua inferior
acta como un tubo de aspiracin, originando un vaco parcial o presin negativa,
que cuando es excesiva permite que se libere parte del aire disuelto en el agua
formando bolsas que disminuyen el rea efectiva y por lo tanto aumenta la
velocidad de filtracin. Adicionalmente, al inicio del lavado en contracorriente
puede escapar una masa de aire antes de que se rompa el conjunto de la
superficie de la arena, y esto permitir que se produzca una alta velocidad local
del agua de lavado con el posible desplazamiento del lecho.
Por una razn u otra (turbidez o h mxima) habr que proceder a limpiar todo el
lecho filtrante, no es suficiente una limpieza superficial, aunque sea la zona ms
sucia. Lo habitual es expandir el lecho de arena mediante un flujo ascendente de
agua (a contracorriente). Se produce un autntico sifonamiento del lecho granular.
Las partculas que haban quedado retenidas son puestas en suspensin y
arrastradas por el agua de lavado. Los granos chocan unos con otros y se
favorece el despegue y arranque de la suciedad adherida. El agua de lavado, que
ahora incorporara todos los SS acumulados durante la carrera del filtro, se debe
recoger a travs de canaletas o dispositivos especiales.
DISEO DE LA ESTRUCTURA
Un filtro est constituido por:
Un depsito de hormign abierto de 6 a 100 m2 de superficie.
 Un falso fondo de hormign material cermico o material plstico, en
donde se colocan las boquillas u orificios de drenaje y de inyeccin de
agua y aire de lavado.
Una capa o lecho filtrante, situada sobre el falso fondo.
Uno o varios canales de entrada de agua bruta, dotados de vertederos
o compuertas, que faciliten una distribucin homognea del agua sobre
el lecho filtrante.
Uno o varios canales de recogida de agua de lavado.
Condiciones de agua bruta, agua de lavado y agua filtrada.
Bombas y llaves de paso y de proteccin.
Si el lavado est automatizado son necesarios cuadros de control y
monitorizacin.
Diversos aparatos de control y/o medida de caudal, altura de lmina de
agua y prdida de carga.

En las plantas de tratamiento se colocan varias unidades de filtracin. Un canal de

distribucin asegura la llegada de agua bruta al filtro. Los procesos de lavado se
van alternando de forma que se optimice la explotacin. El porcentaje de
expansin de la arena depender del tipo de lavado. Si es solo con agua alcanza
del 25 al 40 % del espesor del lecho. Si se emplea agua + aire la expansin ser
mximo de un 15 %. A mayor expansin mayor caudal de lavado, con el
consiguiente incremento en el consumo energtico y prdidas de agua, y por lo
tanto, en los costes de explotacin. Es importante mantener constante durante un
lavado solo con agua el caudal de agua que se introduce. Mientras, que en el
lavado con agua + aire, el caudal de agua puede variarse durante la operacin de
lavado.
TIPOLOGA DE FILTROS
Segn la fuerza impulsora para hacer pasar el agua por el filtro:
a) filtros de gravedad
b) filtros a presin
Segn la estructura:
a) abiertos: el agua est a presin atmosfrica, suelen ser de hormign, en
algunos casos se pueden cubrir
b) cerrados: suelen ser presurizados, se utilizan materiales metlicos.
Segn el lecho:
a) lecho monocapa: se utiliza un slo material; casi siempre se coloca arena
silcea; en el fondo del lecho, sobre el falso fondo, se suele colocar una
subcapa de grava
b) filtro multicapa: consiste en disponer diferentes materiales en capas.
Existen varias posibilidades en funcin del objetivo perseguido. Si lo que se
busca es que el filtro se ensucie homogneamente habr que colocar capas
de diferentes tamaos eficaces: en las superiores tallas efectivas mayores y
en el fondo las menores. Las partculas ms gruesas se van a quedar en
superficie pero el resto del lecho va a retener de forma progresiva el resto
de los tamaos. El filtro se ensucia de forma global y de esta forma la
carrera puede ser mayor. El problema surge cuando hay que realizar el
lavado. Al sifonar todos los materiales, hay que generar un flujo lo
suficientemente intenso para que movilice los tamaos mayores. Al cesar el
flujo los materiales pesados van a ser los que sedimenten primero y queden
en las capas inferiores. Es necesario elegir materiales con diferentes
densidades para que el filtro se reconstruya de la forma correcta. En este
tipo de filtros se colocan materiales como: antracita, arena y granate. Los
tamaos ms pequeos deben ser los de mayor densidad.

Segn el flujo:
a) de flujo descendente: es la tipologa normal
 b) de flujo ascendente: esta modalidad tiene la ventaja de que se puede
construir un filtro multicapa con un solo material, ya que los tamaos
gruesos son los que van a estar en el fondo del lecho, que es por donde
accede el agua bruta en este caso.
Segn la metodologa de lavado:
a) slo con agua en flujo ascendente o descendente
b) agua y aire, en flujo ascendente o descendente: el aire produce una gran
turbulencia y fuerzas de tipo cortante que facilitan el desprendimiento de la
suciedad; se puede introducir primero el aire y posteriormente el agua, o
hacerlo de forma conjunta.
c) lavado superficial: el lavado puede hacerse ms intenso en superficie,
que es donde se puede haber acumulado ms suciedad, mediante lanzas
de chorro de agua.
I. CONTROL DEL PROCESO
El objetivo del control del proceso es optimizar el funcionamiento y la explotacin
del filtro. Se debe evitar, fundamentalmente, la rotura del filtro, que traera como
consecuencia la resuspensin de las partculas que ya haban sido retenidas.
Fuertes oscilaciones de caudal, y de la velocidad de filtracin por tanto, pueden
producir tal fenmeno.
Si la velocidad aumenta durante el ciclo de filtracin comienza el arrastre de
partculas que antes haban quedado retenidas e incluso puede descolocar y
mover el lecho. Si la velocidad permanece constante el proceso se desarrolla en
equilibrio. Si la velocidad decrece se disminuye la capacidad de tratamiento,
aunque los resultados pueden ser mejores.
Por tanto, es necesario colocar sistemas de control y regulacin de los filtros.
Existen diferentes estrategias y tcnicas de control:
I. Control de los caudales que acceden a cada filtro: El canal de
distribucin asegura la llegada de agua bruta al filtro. En la entrada del
filtro se pueden incorporar vertederos o sifones. El sifn permite
introducir caudales constantes aunque varen los niveles en el canal de
distribucin. La colocacin de vertederos implica que debe controlarse el
caudal principal en el canal previo. Otra forma de control de caudales es
la utilizacin de bombas. Los citados anteriormente son sistemas que
aseguran un caudal de entrada constante pero el nivel de agua sobre el
filtro va a ser variable conforme se va ensuciando. Cuando el filtro est
limpio, la arena se encuentra justamente cubierta de agua, cuyo nivel se
mantiene a la cota del vertedero de salida de agua filtrada. Cuando el
atascamiento es mximo, el nivel alcanza la cota del plano de agua de
 alimentacin. Generalmente, la variacin de nivel de agua a lo largo del
ciclo es de 1,50 a 2,00 m segn la granulometra del lecho filtrante.

II. Caudal constante de entrada y nivel constante de filtracin: El elemento de

entrada es ms sencillo al mantenerse siempre el mismo nivel en el interior del
depsito durante la filtracin. Una comunicacin sencilla entre canal de
distribucin y el depsito del filtro permitira una entrada de caudal constante.
Este sistema es el ms habitual. El sistema de control consiste bsicamente en
un flotador que est conectado a un elemento sifnico a la salida del filtro (ver
figura siguiente).

Cuando el flotador baja por debajo de una cota el sifn se desceba y deja de
sacar agua. Cuando el nivel sube se cierra la entrada de aire al sifn y se ceba
de nuevo, comenzando a extraer agua ya filtrada. Durante la carrera del filtro
se mantiene una prdida de carga mxima ficticia. El filtro cada vez produce
 ms prdida de carga, al ensuciarse, pero el flujo se fuerza con el sistema de
control.
III. Caudal de salida constante: El control se basa en la conexin de una vlvula
automtica a un sistema de medicin de caudales. El caudal de salida sufre de
esta forma slo oscilaciones muy pequeas. El nivel en el interior del depsito
del filtro va a ser variable.

IV. Sistemas de velocidad decreciente: Se basan en el ensuciamiento del filtro.

El filtro que ms suciedad tenga va ser el que menos caudal deje pasar. El
caudal de entrada va a distribuirse de forma no homognea. El filtro ms limpio
de la batera recibe el mayor caudal. Si se alimenta de modo que se produzca
una prdida de carga despreciable en la entrada al filtro y se va disminuyendo
el caudal aplicado, el incremento de la prdida de carga en el lecho puede
hacerse igual a la disminucin de la prdida de carga en el sistema colector y
as la altura de filtracin es la misma para toda la batera de filtros. En la
prctica, el nivel del agua en el filtro tender a subir, puesto que el aumento de
la prdida de carga en el lecho es ms rpido que el decrecimiento en el
sistema colector. Tambin puede ser igual la cota de los vertederos de salida
de agua ya tratada.

Los diversos sistema de regulacin y control tienen un objetivo comn, que es

el de minimizar las oscilaciones y las velocidades de filtracin elevadas que
pueden causar afecciones al lecho. Los diseos del tipo de caudal decreciente
son ms lgicos, ya que los caudales mayores se aplican a los filtros limpios
con lo que el riesgo de rotura del lecho es menor. Adems, es poco probable
que se produzcan oscilaciones, puesto que la velocidad solamente puede
aumentar si lo hace la carga sobre el filtro y ello requiere una cantidad
apreciable de tiempo.

PARMETROS DE DISEO.
Es conveniente revisar previamente las lneas o aplicaciones generales de los
sistemas de filtracin.
APLICACIONES
En funcin del tipo de agua que se va a tratar se utiliza la filtracin lenta o la rpida
y se acompaan de otros procesos complementarios:
Agua natural: SS < 15 ppm.
Posible filtracin lenta.
Posible filtracin rpida directa (1).
Agua natural: SS < 15 - 40 ppm.
Posible coagulacin ms filtracin rpida (1).
("coagulacin sobre el filtro").
Agua natural: SS > 40 - 200 ppm.
Posible coagul.+ flocul. + decantacin + filtro
rpido monocapa (1).
Posible coagul.+ flocul. + decantacin + filtro
rpido multicapa (2).
Agua de piscinas: Posible filtro rpido de alta velocidad.
Posible filtro a presin (3),
(procesos con recirculacin constante)
PARMETROS DE DISEO SEGN EL TIPO DE FILTRO
En la tabla siguiente se especifican las caractersticas del lecho y los parmetros
de proceso que se deben cumplir en un filtro. La numeracin entre parntesis y
negrilla se refiere a las referencias utilizadas en el apartado anterior.