NEUROPSICOLOGA

5. Memoria

5. MEMORIA

La memoria es la base del aprendizaje, es aquella funcin cognitiva que nos permite retener
nuestras experiencias, el significado de cada elemento del mundo y as cada da saber dnde
estamos, quines somos, qu deseamos, qu haremos cada da. Es la funcin que nos
permite ser funcionales en un contexto histrico determinado, adquirir nuevas destrezas y
conocimientos y dar sentido a nuestra experiencia.

Neuroanatmicamente es una funcin que se relaciona con variadas reas cerebrales y
circuitos dependiendo del tipo de informacin que se maneje, si estos son datos, informacin
perceptual visual, auditiva o tctil, procedimientos, rostro, hechos o eventos.

Objetivos

Identificar la importancia de la memoria en el funcionamiento del ser humano.
Comprender y diferenciar los criterios de clasificacin de la memoria y los subtipos
resultantes.
Comprender los procesos de la memoria a largo plazo.
Reconocer la relacin entre la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo.
Comprender y diferenciar las amnesias.

Clasificacin de los Sistemas de Memoria

Teniendo en cuenta la importancia de la memoria la ciencia ha dedicado mltiples esfuerzos
y recursos a estudiar la memoria. Hoy en da sabemos que esta es una funcin que est
conformada por mltiples sistemas, es decir que no existe una sola memoria, sino una serie
de sistemas de memoria que se clasifican de acuerdo a diferentes criterios:

1. Por el tipo de informacin que trabajan
2. Por el tiempo que mantienen dicha informacin
3. Por la forma como recuperamos la informacin.

Entonces hay sistemas de memoria para diferentes tipos de informacin, hay un sistema de
memoria en el que la informacin dura poco tiempo y otro en el que dura mucho tiempo y
hay sistemas de memoria en los que recuperamos la informacin aprendida de manera
consciente (implcita) y otros sistemas de memoria en los que la recuperamos de manera
consciente o explcita.

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Antes de profundizar, es importante citar el caso de H.M., el cual permiti a la ciencia en 1953
identificar que la memoria es una funcin de mltiples sistemas gracias a las consecuencias
que tuvo en este paciente la extirpacin de sus hipocampos.

H.M. sufra epilepsia, motivo por el cual le fueron extirpadas porciones de sus lbulos
temporales en la regin medial de los mismos en aquellas reas que limitan con el sistema
lmbico, por lo tanto sus hipocampos tambin fueron extirpados. Sus crisis epilpticas
cesaron pero H.M. perdi la posibilidad de almacenar nueva informacin, nunca volvi a
crear nuevos recuerdos, slo recordaba aquello que haba aprendido 10 aos antes de la
ciruga. Recordaba perfectamente algunos procedimientos cotidianos y con el tiempo pudo
aprender algunos nuevos muy sencillos y con mucha insistencia. Estas disociaciones entre el
antes y el despus, entre la informacin vista como conceptos y las acciones rutinarias
llevaron a pensar que existen diferentes tipos de memoria y por lo tanto redes neurales
variadas que influyen en el desempeo exitoso de la misma. (Ver video cpsula para
comprender las disociaciones del caso).

Como se mencion, existen tres criterios que dan pie a diferentes tipos de memoria de la
siguiente manera.

CRITERIO TIPO DE MEMORIA
Procedural: trabaja procedimientos. Ej.: montar bicicleta, lavarse los dientes.
Semntica: trabaja conceptos. Ej.: qu es una mesa, una silla, un nio, como
Criterio 1: tipo usar cada elemento.
de Episdica: episodios, momentos. Ej.: qu hice la semana pasada.
informacin Sistema de Representacin Perceptual (SRP): formas visuales y auditivas de
que trabaja objetos, palabras, sonidos.
Memoria de Trabajo: datos visuales o auditivos como palabras, nmeros.
Memoria de Inmediata: mantiene la informacin por algunos segundos.
Algunos modelos la entienden como una funcin atencional y la descartan
Criterio 2: de los tipos de memoria.
tiempo que se Memoria de Corto Plazo (MCP): mantiene la informacin por poco tiempo,
mantiene la por mucho unos das.
informacin Memoria de Largo Plazo (MLP): mantiene la informacin incluso por aos.
Implcita: recuperacin inconsciente, automtica de la informacin. Por
Criterio3: ejemplo cuando hablamos con una persona cercana y le decimos su nombre
forma de de manera inconsciente y automtica los recordamos.
recuperacin Explcita: recuperacin consciente de la informacin. Ej.: al recordar una
direccin.

Existen varios modelos de clasificacin de la memoria entre los cuales se presentan
pequeas controversias como que la memoria semntica y la episdica son una sola

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denominada declarativa. A continuacin se presenta la clasificacin de los sistemas de

memoria propuestos por Tulving (1995) en el cual es posible unificar en cinco sistemas de
memoria los tres criterios de clasificacin expuestos anteriormente.

SISTEMA APRENDIZAJES RECUPERACIN
Procedural Habilidades motoras Implcita
Condicionamiento simple
Procedimientos
SRP Forma auditiva/visual de las palabras. Implcita
Informacin estructural.
Semntica Conocimiento del mundo. Significados Implcita
Permite: relaciones entre conceptos
M.De trabajo Subsistemas visual y auditivo. Explcita
Manipulacin de informacin
Episdica Eventos. Relacin temporal Explcita
Informacin autobiogrfica.
Adaptacin Clasificacin de Tulving, (1995)

Memoria Procedural: es aquella que se encarga de almacenar y recordar procedimientos,
secuencias de movimientos o actos rutinarios; por eso se relaciona con habilidades motoras.
Su recuperacin es implcita, ya que una vez que el procedimiento sea aprendido se
recuperar de manera inconsciente. En el ejemplo del lavado de los dientes, cada vez que lo
hacemos no recordamos de manera consciente cada paso a seguir; por el contrario, es un
acto casi automtico que podemos hacer mientras pensamos en otra cosa. A este tipo de
memoria tambin se le denomina no declarativa.

En cuanto al tiempo los procedimientos ingresan inicialmente a la memoria de corto plazo y a
medida que son repetidos pasa a la memoria a largo plazo.

La memoria procedural suele conservarse en la mayora de amnesias y demencias (excepto
en la enfermedad de Huntington), ya que las reas anatmicas involucradas difieren de los
otros tipo de memoria y son en su mayora subcorticales. Estos son los ncleos grises de la
base, esencialmente la regin negroestriada; tambin el ncleo amigdalino, el cerebelo y la
corteza motora.

Sistema de Representacin Perceptual (SRP): este es un sistema de memoria que trabaja
informacin estructural, es decir que almacena y recupera informacin por sus rasgos
perceptuales, por su forma visual (icnica) o por su forma auditiva (ecoica) e incluso por sus
rasgos tctiles, pero no de sus significados. As es posible que con los rasgos de un elemento
podamos reconocerlo de manera inmediata; entre ms exposiciones hayan ocurrido a un
estmulo, menos rasgos perceptuales se requerirn para identificarlo. Entonces este sistema

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nos permite almacenar la forma de la botella de coca-cola, la forma de una palabra que
leemos por ruta lxica como nuestro nombre, la forma del sonido de un perro ladrando, as
con uno que otro rasgo; por ejemplo solo la silueta de la botella podremos identificar el
objeto. Pero no es el sistema que contiene los significados (Ferreres, 2006).

Tambin denominada memoria no declarativa, es de recuperacin implcita. Es inevitable
reconocer y evocar la botella de coca-cola con su silueta, es automtico, no tenemos que
imprimirle esfuerzos conscientes a dicho reconocimiento.

Anatmica: este tipo de memoria se asocia a reas corticales secundarias occipito
temporales y temporoparietales. Diferentes a otros tipos de memoria como la semntica y
episdica que se asocian a lbulos temporales mediales y que son los ms afectados en casos
de amnesia como el de HM, en el cual observamos que se preserva el SRP.

Memoria Semntica: este tipo de memoria almacena y recupera los significados, los
conceptos de todos los elementos y relaciones que conocemos. Por ejemplo cuando vamos a
sentarnos recupera el concepto de silla y as nos sentamos en una silla y no en una mesa o en
un florero; esto sucede porque en la memoria semntica est almacenado el concepto de
silla, mesa y florero y sabemos el significado y utilidad de cada uno. La memoria semntica
tambin nos permite establecer relaciones, por ejemplo al organizar nuestra habitacin
clasificamos la ropa, los documentos, los elementos de aseo porque conocemos el
significado de cada objeto y la categora a la que pertenece. Tambin se relaciona con
conceptos abstractos e informaciones concretas como que Madrid es la capital de Espaa y
que Beethoven fue un msico clsico. Es la materia prima para el pensamiento.

Su recuperacin generalmente es implcita, es decir inconsciente, pensemos que no
requerimos recuperar conscientemente la definicin de silla cada vez que vamos a utilizar
una. Pero tambin podemos hacer una recuperacin explcita de dicha informacin si la
necesitamos.

Este tipo de memoria se asocia a los lbulos temporales. Los conceptos ya almacenados, es
decir el almacn, con la porcin lateral de los mismos y a la porcin medial (hipocampo) la
posibilidad de almacenar nuevos conceptos.

Memoria de Trabajo: la memoria de trabajo hace parte de la memoria de corto plazo, esta se
encarga de retener informacin por un corto periodo de tiempo para trabajar con ella.
Tambin es considerada como una funcin ejecutiva por su aporte a la ejecucin de acciones
voluntarias e integracin de informacin gracias a la posibilidad que brinda esta funcin de
transformar la informacin.

En comparacin a los otros tipos de memoria descritos es la nica que solo se queda en el
corto plazo y nos pasa a largo plazo.

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Por ejemplo, al tomar apuntes mantenemos cierta cantidad de informacin activa y

trabajamos con ella, la transformamos en una cantidad menor de informacin para escribirla.
Esta posee una agenda visoespacial y una fonolgica que son de capacidad limitada, de
acuerdo al tipo de informacin que estemos trabajando se activarn diferentes zonas de la
corteza cerebral, pero siempre requeriremos de la corteza prefrontal para trabajar la
informacin.

Su recuperacin es explcita, ya que somos conscientes de la informacin que estamos
reteniendo y del para que la retenemos, del tipo de trabajo que hacemos con la informacin;
realizamos esto voluntariamente.

Memoria Episdica: este tipo de memoria se caracteriza por codificar, almacenar y evocar
episodios, momentos experimentados por el sujeto, es decir que son autobiogrficos; por lo
tanto requieren de una contextualizacin en tiempo y espacio (eventos histricos como la
independencia de nuestro pas). Es una informacin adquirida semnticamente; son hechos,
datos que podemos ubicar en fechas determinadas y en un lugar, pero no en un momento en
nuestras vidas (Ferreres, 2006).

Esta es una memoria de recuperacin explcita, somos conscientes al recordar que hicimos el
fin de semana, como fue nuestra boda, cundo y por medio de quien conocimos a alguien, la
instruccin que dio nuestro jefe sobre una labor por hacer. Todo esto tiene un tiempo y
espacio determinado en el que lo viv, ayer, la semana pasada, hace 10 aos; mientras que el
momento en que aprend la independencia de Colombia no lo recuerdo.

A nivel neuroanatmico la codificacin se relaciona con la corteza prefrontal posterior y con
el hipocampo, en el hemisferio derecho si es informacin no verbal o el izquierdo si es verbal;
al momento del almacenamiento la activacin en los lbulos temporales mediales
(hipocampos) al igual que en la memoria semntica y, aparentemente, all mismo se
almacena dicha informacin temporalmente. Finalmente, en el proceso de recuperacin de
informacin episdica la corteza prefrontal anterior juega un papel relevante.

Procesos de la MLP

La memoria a largo plazo es aquella que permite almacenar informacin que perdurar por
muchos aos, as como recupera informacin aprendida hace mucho tiempo. Para lograr
aprender informacin a largo plazo es necesaria una secuencia de tres procesos disociables
entre s:

1. Codificacin: es el ingreso de informacin, cuando registramos la informacin a aprender
en nuestro sistema cognitivo. Tiene una importante relacin con la percepcin y la
atencin; entre ms organizada y relacionada est dicha informacin, ms fcil y exitosa
ser su codificacin.

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2. Almacenamiento: es el momento en el que se graba o almacena la informacin, el

verdadero aprendizaje de la misma.
3. Recuperacin: es la evocacin de informacin aprendida previamente para utilizar en el
momento que se requiera.

Al momento de una evaluacin neuropsicolgica, estos tres procesos deben ser tenidos en
cuenta y se deben evaluar de manera especfica. La evaluacin de memoria se realiza tanto
para estmulos visuales como verbales y se da en diferentes momentos precisamente para
identificar el estado de cada uno de estos procesos de la memoria. No es suficiente con
concluir que la memoria est mal, es indispensable conocer cul de estos tres procesos est
alterado, ya que el pronstico y la rehabilitacin del paciente sern diferentes. Por ejemplo si
falla la codificacin es ms sencillo brindar estrategias que la faciliten, pero si falla el
almacenamiento el pronstico es mucho ms complejo; por su parte la recuperacin tiene
relacin con las funciones ejecutivas y dependiendo del estado de las mismas podemos
trabajar tambin con estrategias que compensen esa dificultad y le ayuden al paciente a ser
ms funcional.

Entonces la evaluacin comprende un primer momento en el que el sujeto codifica la
informacin con la exposicin al estmulo que debe aprender, se le solicita que reproduzca o
repita el estmulo y as sabremos si su codificacin es correcta. Algunas pruebas le piden que
recuerde 5 minutos despus dicha informacin para conocer el estado de la memoria a corto
plazo. Luego se esperan 25 a 30 minutos para pedir la recuperacin de la informacin a largo
plazo.

Y el almacenamiento? Es fundamental diferenciar si el paciente no pudo recuperar la
informacin porque tiene una falla en la recuperacin o porque no almacen la informacin;
es decir, si lo que le cuesta es recordar o si no grab la informacin y es por eso que no la
evoca cuando se le pide. Para esto la prueba debe incluir una tarea de reconocimiento, en la
que se le dan al sujeto una serie de estmulos que incluyen los que l debi aprender pero
tambin varios distractores y l debe identificar aquellos que estaban incluidos en el material
original vs. los distractores, debe reconocer la informacin a la que fue expuesto
anteriormente. Si el sujeto la reconoce es porque la almacen: no podemos reconocer algo
que no hemos aprendido, pero si no la reconoce es porque no est en su sistema cognitivo,
no la aprendi; entonces la falla estara en la fase de almacenamiento y la alteracin es ms
seria.

Relacin entre MCP y MLP

La memoria de corto plazo es un paso obligado para que una informacin se almacene en la
memoria de largo plazo. Pero tambin debemos tener en cuenta que la memoria de corto
plazo obtiene permanentemente informacin de la MLP para poder contextualizar lo que
est vivenciando el sujeto en cada momento. El siguiente esquema muestra dicha relacin:

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Tomado de Vizcaino A. & Cejudo J.C. (1999)

En este orden de ideas la informacin (inputs) es registrada a nivel sensorial o percibida y
luego pasa al almacn de corto plazo. All puede ser o no ser trabajada por la memoria de
trabajo. La memoria de trabajo (MT) es parte de la memoria a corto plazo, pero su paso por
ella es opcional; si la informacin no requiere ser trabajada simplemente no entrar en juego
la memoria de trabajo y la informacin se quedar por corto tiempo en la MCP; si es
trabajada por la MT se generar un producto (output).

Si esta informacin requiere ser almacenada a largo plazo, el siguiente paso es que pase al
almacn de largo plazo, tal como lo indican las flechas en direccin a la derecha. Pero vemos
que hay otra flecha en direccin a la izquierda que nos indica una relacin de doble va entre
la MCP y la MLP. Esto ocurre porque la MCP necesita de los conceptos y experiencias que
estn en la MLP para comprender y contextualizar lo que est ingresando a su almacn. Por
ejemplo si estamos viendo un programa sobre los elefantes esa informacin entra a la MCP,
pero para poder entenderlo debemos recuperar los conceptos de Elefante, frica,
Depredadores entre otros que el programa nos propone y para esto necesitamos obtener
esa informacin que est en la MLP. Adicionalmente, mientras veo el programa es probable
que recordemos que una vez fuimos a un zoolgico y vimos como las madres elefante
alimentan a sus hijos; esto lo obtenemos de la MLP para contextualizar y comprender
aquello que nos presenta el programa. Es probable que recordemos datos exactos sobre el
programa una semana despus, pero dos meses despus no.

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Amnesias

Teniendo en cuenta la cantidad de reas y circuitos cerebrales involucrados en la memoria,
esta es una funcin cognitiva bastante sensible a las lesiones cerebrales. Las amnesias son
los trastornos de la memoria, pueden ser de tipo especfico o inespecfico. Las especficas se
caracterizan porque el sujeto olvida informacin puntual como nombres, lugares,
movimientos, entre otros; mientras que en la inespecfica los olvidos se relacionan con
cualquier tipo de informacin (Ardilla y Rosselli, 2007).

Otra clasificacin, la ms importante, se refiere a la amnesia antergrada y la amnesia
retrgrada:

Antergrada: incapacidad para recordar los acontecimientos que tienen lugar

despus de la lesin. El individuo es incapaz de almacenar nueva informacin, as que
lo que conozca despus de la lesin no quedar grabado en su memoria. Entrar al
sistema de memoria a corto plazo pero no pasar al de largo plazo, ya que no
almacena nueva informacin.
Esto no quiere decir que la memoria a largo plazo est alterada en su totalidad, ya que
el paciente con amnesia logra recuperar informacin aprendida antes de la lesin
cerebral, as como codificar adecuadamente informacin. Entonces los procesos de
codificacin y recuperacin a largo plazo estn bien, pero el almacenamiento est
alterado.
Este tipo de amnesia se genera como producto de lesiones cerebrales
temporomediales que comprometen el hipocampo.
Retrgrada: incapacidad para recordar acontecimientos que tuvieron lugar antes de
la lesin. Los problemas ocurren con la recuperacin la informacin aprendida
previamente. Ac la falla no est en el proceso de almacenamiento sino de
recuperacin de informacin previa a la lesin; as la persona olvida todo lo anterior
pero es capaz de aprender nuevamente.

En ambos tipos de amnesia suele alterarse con mayor severidad la memoria episdica y
conservarse en diferentes grados, segn la lesin, la memoria procedural, la de trabajo, la de
representacin perceptual y la semntica.

Demencias

Tal como vimos anteriormente las demencias son enfermedades degenerativas del sistema
nervioso, ests se producen usualmente por un envejecimiento patolgico del mismo. El
envejecimiento es un proceso normal y natural de todas las clulas del cuerpo, pero cuando
las clulas del sistema nervioso realizan un proceso de envejecimiento anormal se produce
una demencia.

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La Demencia constituye un sndrome caracterizado por el deterioro de la funcin intelectual,

adquirida y progresiva, con compromiso de al menos dos de las siguientes reas: memoria,
lenguaje, habilidades visuoespaciales, emocional, personalidad y cognicin (abstraccin,
clculo, juicio, etc). Existen diferentes tipos de demencia segn la lesin cerebral, es decir al
tipo de envejecimiento patolgico que ocurra en el sistema nervioso. Por ejemplo en la
enfermedad de Alzheimer, la cual constituye la demencia ms comn, el tipo de lesin se
denomina ovillos neurofibrilares y se originan por fallas en la sntesis de la protena beta-
amiloide.

Cada subtipo de demencia tiene un perfil cognitivo diferente, pero todas en algn momento
de la enfermedad comprometen la memoria. La demencia tipo alzheimer evidencia fallas de
memoria desde los estadios iniciales de la enfermedad con olvidos sobre episodios vividos
recientemente, como si quien fue de visita hoy, si ya almorz o no. Es por esto que las
demencias, si bien no son trastornos propios y exclusivos de la memoria, son enfermedades
que la comprometen.

Errores de la Memoria:

No todas las dificultades de la memoria las clasificamos como amnesias. No todos los sujetos
que presentes fallas en su memoria pueden ser diagnosticados como amnsicos ya que este
es un trastorno bastante severo y que compromete procesos especficos y como vimos se
relaciona con periodos de tiempo puntuales.

Sin embargo, en sujetos con lesin cerebral evidenciamos errores y dificultades de memoria:
estos pueden limitarse a una dbil codificacin de informacin (tambin puede relacionarse
con fallas atencionales o de funciones ejecutivas por la organizacin de informacin que
estas permiten) o un almacenamiento que requiere ms repeticiones de las esperadas o con
fallas en la recuperacin de informacin aprendida (esto puede asociarse dificultades en las
funciones ejecutivas). Tambin puede presentarse errores como intrusiones (incluir
informacin que no corresponde a lo que se requiere recordar), confabulaciones (completar
los recuerdos asociando eventos no relacionados o incluso crear historias fantsticas
creyendo que son recuerdos acertados).

BIBLIOGRAFA

Ardila, A y Roselli, M. (2007). Neuropsicologa clnica. Mxico: Manual Moderno.

Ferreres, A.R. (2006). Cerebro y Memoria: El caso de H.M. y El Enfoque Neurocognitivo de la
Memoria. Buenos Aires: Ed.Tekn. Captulo 2: Estructuras, procesos y Fase temporales
de la Memoria. Captulo 4: Sistemas de Memoria en Humanos. Captulo 5: Amnesias.

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Montas, P. & De Brigard, F. (2001). Neuropsicologa Clnica y Cognoscitiva. Bogot:

Universidad Nacional de Colombia.

Vizcano, A. & Cejudo J.C. (1999). Las memorias y la enfermedad de Alzheimer. En First
International Congress of Neuropsychology in Internet. Barcelona: Fundacin ACE.
Institut Catal de Neurocincies Aplicades. Recuperado de
http://www.uninet.edu/union99/congress/confs/dem/08Llorente.html Consultado el
25 de julio de 2013.

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