5.

PROBLEMAS AMBIENTALES

5.1 ASPECTOS GENERALES

El transporte global de hidrocarburos desde los centros de produccin hacia el
mercado mundial se ha desarrollado por carretera, ferrocarril, ductos e
infraestructuras martimas. Como consecuencia de ello existe un riesgo constante
de derrames en casi cualquier entorno en el mbito mundial.
En el suelo los hidrocarburos impiden el intercambio gaseoso con la atmsfera,
iniciando una serie de procesos fsico-qumicos simultneos como evaporacin y
penetracin, que dependiendo del tipo de hidrocarburo, temperatura, humedad,
textura del suelo y cantidad vertida puede ser ms o menos lentos, ocasionando
una mayor toxicidad, adems de tener una moderada, alta o extrema salinidad,
dificultando su tratamiento. Altos gradientes de salinidad pueden destruir la
estructura terciaria de las protenas, desnaturalizar enzimas y deshidratar clulas,
lo cual es letal para muchos microorganismos usados para el tratamiento de aguas
y suelos contaminados. Para analizar la magnitud de la liberacin del contaminante
al medio ambiente es necesario introducir el concepto de carga. La carga emitida
de un contaminante corresponde a la cantidad en peso de dicho contaminante que
es liberada por unidad de tiempo. Para las emisiones atmosfricas o los efluentes
lquidos, la carga se calcula como el producto de la concentracin del contaminante
en la corriente de liberacin por el caudal.

Figura #: Relacin entre hidrocarburo derramado y residuos generados

.International Petroleum Industry Environmental Conservaron Association, Centre of Commented [U1]:

Documentation, Research and Experimentation on Accidental Wter Pollution. Guias Para la
minimizacin y manejo de residuios provenientes de derrames de hidrocarburos. Volumen doce,
24p.
5.2 CARACTERSTICAS FSICO QUMICAS ASOCIADAS AL RIESGO

Las principales propiedades del aceite crudo que pueden provocar cierto riesgo
sobre el ambiente son cinco
a) Solubilidad: Los crudos de alto peso molecular son insolubles en agua. Los
productos derivados del benceno y los naftalenos pueden solubilizarse en
agua. Dicha solubilidad influir en la toxicidad del componente de petrleo en
el mbito marino.

b) Volatilidad, densidad y actividad superficial: Indican las tendencias del crudo

y de sus componentes a la evaporacin, a hundirse o a dispersarse
fcilmente o no. Los crudos con alto contenido de componentes livianos, se
evaporarn ms rpido que aquellos crudos pesados que contienen
componentes con alto peso molecular.

c) Toxicidad: Los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin son

letales para casi todos los organismos terrestres y marinos. Algunos de los
hidrocarburos parafnicos son menos txicos y hasta no txicos para los
seres vivientes.

d) Biodegrabilidad: La biodegradacin del petrleo es funcin de sus

caractersticas y peso molecular de sus componentes, por lo cual la tasa de
degradacin debe estudiarse y referirse al tipo de petrleo producido.

e) Carcinogenecidad: Varios componentes del petrleo tienen sustancias

potencialmente carcingenas. Unas de ellas es el benceno, un cancergeno
grado 1 segn la Agencia Internacional de investigacin sobre el cncer,
IARC. La otra es el tolueno que produce mutacin de clulas vivas y puede
afectar el desarrollo embrionario y fetal del ser humano.
5.3 CAUSAS QUE CONLLEVAN A DERRAMES DE CRUDO

Existen numerosas causas que hace que el crudo sea vertido al ambiente. A
continuacin se cita algunas de ellas:
Operaciones de carga y descarga de crudo en terminales. Perforacin de
pozos debido a posibles reventones.

Arrastre por lluvias y cuerpos de agua.

Trabajos en refineras

Atentados a la infraestructura petrolera.

Accidentes de superpetroleros.

Accidentes de carro tanques que transportan crudo.

Rebosamiento de tanques.

Desastres ocasionados por fuerzas naturales como son el caso de

terremotos, temblores, avalanchas, rayos, etc. Que en oportunidades han
causado daos a bateras de almacenamiento, tanques, tuberas y otros
equipos causando eventos inesperados.

Pequeas fugas o escapes en recipientes que transportan o contienen crudo.

La filtracin natural del petrleo procedente de desitos submarinos, Estas

filtracin resulta muy difcil de estimar.

Fallas humanas. Por ejemplo: en los grandes superpetroleros, seguida por

problemas de infraestructura en equipos, materiales, etc.

A nivel de trabajo de campo petrolero las causas de pueden dividir en :

Causas No Operativas: Son las debidas a fuerzas naturales como

terromotos, sismos, rayos, inundaciones, etc. A esta divisin pertenencen los
actos terroristas.
 Causas Operativas: Son las debidas a fallas en equipos de almacenamiento
por sobrepresin de oleoductos, goteos en recipientes que contienen crudo,
etc.

Por estudios estadsticos se pueden estimar que la cifra global promedio de

hidrocarburos que llega al mar cada ao es de unos 3.200.000 toneladas mtricas
de unas 3000.000.000 de toneladas que se producen al ao. Principales fuentes de
hidrocarburos que contaminan el mar.

Fuentes naturales (brotes de petrleo al mar) : 7 %

Exploracin y produccin costa afuera: 2%
Descargas Industriales y drenaje urbano : 37%
Atmsfera: 9%
Accidentes de tanqueros: 12%
Operaciones de embarque en terminales martimas : 33%

5.4 COMPORTAMIENTO DEL CRUDO EN TIERRA

Figura # y # : efectos de crudo en tierra

El comportamiento del petrleo derramado en tierra depende de la topografa

del terreno, de la evaporacin, la permeabilidad del suelo, la vegetacin y de
las propiedades fisicoqumicas del petrleo como la densidad, viscosidad,
etc. Algunos aspectos son de vital importancia para integrar un estudio
detallado del comportamiento del crudo en tierra, entre ellos se tiene: Suelo,
Vegetacin, Topografa, Clima, Hidrografa, Actividades Humanas, Uso de la
Tierra, Caractersticas del petrleo y de las instalaciones petroleras, entre
otras.

El comportamiento de un derrame de petrleo en tierra est gobernado

principalmente por los siguientes procesos:
5.4.1 Evaporacin: La evaporacin es el proceso que determina los mayores
cambios de volumen de petrleo durante un derrame, se estima que del total
del petrleo derramado, entre un 30% y 50% del volumen se pierde por
evaporacin.

El porcentaje del volumen de petrleo perdido por evaporacin est en

funcin de las propiedades fsico-qumicas de los componentes del aceite, la
temperatura del ambiente y la duracin del derrame.

El petrleo crudo est formado por miles de componentes diferentes, de los

cuales la fraccin ms voltil se evapora rpidamente al inicio, seguida
progresivamente por las fracciones menos voltiles.

5.4.2 Infiltracin: En la medida que el petrleo derramado se distribuye

horizontalmente sobre la superficie del terreno, parte del petrleo tiende a
infiltrarse en el suelo por accin de la gravedad. El nivel de infiltracin,
depende de la permeabilidad y del contenido de agua en el suelo as como
de las propiedades fsicas del petrleo.

La infiltracin del petrleo en el suelo es un proceso lento. Se ha determinado

que la infiltracin del petrleo ( crudo pesado) en las primeras 48 horas
alcanza una profundidad mxima de 50 cm, o profundidades menores en el
caso de encontrar estratos de suelos de texturas finas.

5.4.3 Biodegradacin. La biodegradacin del petrleo derramado cesa su

movimiento ya que se adhiere principalmente a la cobertura vegetal existente
en el rea del derrame. La proporcin de petrleo adherido es funcin de la
densidad de la cobertura vegetal, la topografa del terreno y de la viscosidad
del crudo.

5.4.5 Distribucin horizontal. Depende fundamentalmente de las

condiciones topogrficas presentes en la zona. El tiempo de flujo, la
acumulacin y las prdidas de petrleo estn relacionadas con el suelo, la
vegetacin, el clima y las propiedades del petrleo. Cada uno de estos
procesos est afectado por diversos factores como topografa, suelo,
vegetacin, propiedades fsico qumicas del crudo, entre otros.
5.5 ALGUNAS CONSIDERACIONES EN EL MANEJO DE RESIDUOS
PROVENIENTES DE DERRAMES

5.5.1 Status de los residuos. Un modelo til a la hora de tratar la corriente

de residuos que se origina a partir de cualquier fuente es el Status de los
residuos. Este concepto utiliza principios de reduccin de residuos, de
reutilizacin y de reciclado para minimizar la cantidad de residuos
producidos, reduciendo de este modo los costos econmicos y ambientales
y garantizando el cumplimiento de los requisitos legales. Proporciona una
herramienta para estructurar una estrategia de manejo de los residuos y se
puede utilizar como modelo para todas las operaciones.

5.5.2 Segregacin. En el caso de un derrame y de la subsiguiente operacin

de limpieza, el hidrocarburo y los desechos de hidrocarburos recogidos se
convierten en residuos que deben segregarse, almacenarse, tratarse,
reciclarse o disponerse. Suponiendo que haya disponibles alternativas de
disposicin segregada de los residuos, un proceso importante en las
primeras etapas de la respuesta a un derrame es clasificar y segregar las
corrientes de residuos directamente en la fuente. Los residuos deben
distribuirse haca un almacenamiento separado dependiendo del tipo de
residuo, tomando en consideracin el esquema de contencin ms apropiado
para cada material.

5.5.3 Minimizacin. La minimizacin es un mtodo de reduccin de la

cantidad de residuos que se introduce en la corriente de residuos. Esta
actividad es esencial para reducir la cantidad de residuos que finalmente se
dispondrn, limitando de este modo los impactos econmicos y ambientales.
Hay una serie de mtodos para lograr este objetivo

Deben identificarse los potenciales sitios de impacto antes de que el

hidrocarburo llegue a la costa. Estos sitios deben limpiarse de
desechos y basura para reducir la cantidad final de residuos a tratar.

En lo posible en sitios de contencin deben tener una cubierta a

prueba de agua para evitar la infiltracin de agua de lluvia, que podra
ocasionar el desbordamiento del contenedor de residuos y tambin
dar lugar a agua contaminada adicional.

El equipo de recoleccin debe limpiarse y reutilizar en lugar de

desecharse.
 La manipulacin in situ de los residuos reduce la cantidad que requiere
transporte y tratamientos posteriores. Los mtodos incluyen lavado
con el oleaje, quema controlada ( si est permitido), tamizado de la
arena y biorremediacin.

5.5.4 Contaminacin secundaria. La contaminacin secundaria es

la propagacin del hidrocarburo a travs de la gente, el transporte y el
equipo a reas no contaminadas. Esto debe evitarse para controlar el
impacto global del derrame, y puede lograrse de varias maneras.

La designacin de zonas limpias y sucias en el lugar de trabajo.

La comprobacin con regularidad de todas las bombas y conexiones
en busca de fugas.
Garantizar que todo el almacenamiento sea a prueba de agua y de
hidrocarburos para evitar fugas.
Descontaminar al personal y los equipos antes de dejar la zona
trabajo.
Cubrir y descontaminar todos los vehculos dedicados al transporte de
residuos antes de dejar el sitio de trabajo.
Establecer un esquema de circulacin de vehculos.

TRATAMIENTOS FISICOQUMICOS
6.2.1 TRATAMIENTOS FISICOQUMICOS IN SITU
6.2.1.1 OXIDACIN QUMICA

La oxidacin qumica es una tcnica que emplea oxidantes para

destruir la contaminacin en los suelos y en las aguas subterrneas.
Los oxidantes ayudan a transformar sustancias qumicas dainas
(combustibles, solventes y plaguicidas) en otras inofensivas como el
agua y el dixido de carbono. Consiste en la perforacin de pozos a
distintas profundidades del rea contaminada. Mediante los pozos se
bombea el oxidante al interior del suelo, donde ste se mezcla con las
sustancias nocivas descomponindolas. El bombeo ayuda a que se
mezclen los reactivos con las sustancias nocivas. Para mayor rapidez
del proceso se bombean los oxidantes por un pozo y se extraen las
sustancias inofensivas por otro. Una vez bombeada la mezcla hacia el
exterior se puede provocar una recirculacin del oxidante por el primer
pozo, de modo que, a medida que se contina con el proceso se
produce mayor descontaminacin. El oxidante de uso ms comn es
el perxido de hidrgeno o agua oxigenada. Tambin es frecuente el
uso de permanganato de potasio, que resulta ms 44 econmico.
Ambos oxidantes se bombean en forma lquida. Otro oxidante de gran
intensidad es el ozono aunque al ser un gas su empleo no es muy
fcil. En ocasiones se emplea un catalizador junto con el oxidante para
aumentar la velocidad del proceso. La oxidacin qumica puede crear
suficiente calor como para hacer hervir el agua. El calor puede hacer
que las sustancias qumicas que se hallan en el subsuelo se evaporen
transformndose en gases. Los gases ascienden a travs del suelo
hacia la superficie del terreno donde son capturados y
descontaminados