D e p a rt a m e n t o d e Ec o n o m i a

Text os pa r a Discu ss o n o. 10
(r eedi o)

U m a tra d u o c o rri gi d a d e
S ra ffa (1926)

Cla u dia H eller

 2

A publicao Textos para Discusso apresenta neste

nmero a traduo para o portugus do artigo de Piero
Sraffa As Leis dos Rendimentos sob condies de
concorrncia, originalmente publicado em The Economic
Journal, vol. XXXVI, 1926, pp. 535-550.
Embora j existam (publicadas ou em cpia mimeo)
outras tradues, esta que apresentamos se fez necessria
para corrigir os erros detectados nas anteriores, que s
vezes comprometem a compreenso das idias de Sraffa.
Esta traduo teve o cuidado de indentificar as
passagens mais problemticas e, em alguns casos, sugere uma
redao diferente que julgamos mais apropriada.
Textos para Discusso apresentar, no prximo
nmero, comentrios sobre este artigo e o de 1925
(Relaes entre Custo e Quantidade Produzida), cujo
objetivo a sistematizao das formulaes desenvolvidas
por Piero Sraffa, como uma contribuio a uma interpretao
didtica de suas crticas Teoria do Valor em
concorrncia.

Araraquara, outubro 1991

 3

AS LEIS DOS RENDIMENTOS SOB CONDIES DE CONCORRNCIAA

PIERO SRAFFA1

Uma caracterstica notvel do atual estado da cincia

econmica a concordncia quase unnime a que os
economistas chegaram com relao teoria do valor em
concorrncia, inspirada na simetria fundamental existente
entre as foras da demanda e as da oferta. Tal simetria
baseia-se na hiptese de que as causas essenciais na
determinao do preo de bens especficos podem ser
simplificadas, de tal forma que possam ser representadas
por um par de curvas de demanda e oferta coletivas que se
interceptem2. Este estado de coisas est em tamanho
contraste com as controvrsias sobre a teoria do valor que
caracterizavam a economia poltica do sculo passado, que
se poderia mesmo pensar que deste choque de idias acendeu-
se, finalmente, a centelha de um verdade definitiva. Os
cticos poderiam talvez pensar que esta concordncia se
deva menos convico do que ao desinteresse atual da
maioria pela teoria do valor. Este desinteresse justifica-
se pelo fato de que a referida teoria, mais do que qualquer
outra parte da teoria econmica, perdeu muito de sua
influncia direta sobre a prtica poltica, particularmente
com relao s doutrinas sobre as mudanas sociais, tal
como lhe fora atribuda inicialmente por Ricardo, depois
por Marx e, em oposio a eles, pelos economistas
burgueses. Ela foi, cada vez mais, transformada num
"instrumento da mente, uma tcnica de pensar", que no
fornece nenhuma "concluso estabelecida imediatamente
aplicvel a polticas"3. essencialmente um instrumento
pedaggico, algo como o estudo dos clssicos, e seus
objetivos, diferentemente dos estudos das cincias exatas e
jurdicas, so exclusivamente os do treinamento da mente,
razo pela qual ela dificilmente est apta a estimular as
paixes dos homens, mesmo dos acadmicos. Em resumo, uma
teoria da qual, como tradio formal e aceita, no vale a

a. Este artigo foi publicado originalmente em The Economic Journal vol.

XXXVI, 1926, pp. 535-550, reproduzido in Stigler, G.S. e Boulding, K.
E. (eds.): Readings in Price Theory, Chicago, Richard D. Irwin Inc.,
1952 pp. 180-197; Reviso de traduo por Claudia Heller, a partir da
verso em portugus, de autoria de Jacob Frenkel com a colaborao de
Antnio de Lima Brito (publicada em Literatura Econmica 4(1):13-
34,1982, Rio de Janeiro, IPEA/INPES, reproduzida em Clssicos da
Literatura Econmica, Rio de Janeiro, IPEA/INPES, 1988 pp. 11-32) e
cotejada com a verso original em ingls, com uma verso em espanhol
(publicada em Stigler, G.S. e Boulding, K. E. (eds.): Ensayos sobre la
Teoria de los Precios, Madrid, Aguilar, 1968, pp. 165 179) e outra
traduo para o portugus, de Jos Walter Martinez (Instituto de
Economia, Unicamp, Campinas, s/d, mimeo).
1. Trinity College, Universidade de Cambridge, Inglaterra.
2. As pginas iniciais deste artigo contm um sumrio das concluses
do artigo "Relazioni fra Costo e Quantit Prodotta", publicado no Vol.
II dos Annali di Economia.
3. John Maynard Keynes, Introduo aos Cambridge Economic Handbooks.
[No original, "policy", que optamos por "polticas" em vez de
"poltica", para no confundir com "Poltica" - N.T. de J.B.].
 4

pena se afastar. De qualquer modo, a concordncia existente

um fato.
No quadro de tranqilidade que a moderna teoria do
valor nos apresenta existe um ponto obscuro que perturba a
harmonia do todo, representado pela curva de oferta baseada
nas leis dos rendimentos crescentes e decrescentes. bem
conhecido que seus fundamentos so menos slidos que outras
partes da estrutura da teoria, mas na realidade o fato de
serem to fracos a ponto de no suportarem os pesos a que
so submetidos uma dvida que permanece adormecida no
subconsciente de muitos, mas que a maioria consegue
sutilmente ocultar. De vez em quando acontece de algum no
mais resistir presso de suas dvidas, expressando-as
abertamente. Ento, a fim de evitar que o escndalo se
propague, rapidamente silenciado, freqentemente com
algumas concesses e aceitao parcial de suas objees, as
quais estavam naturalmente implcitas na teoria. Assim
sendo, com o passar do tempo, as qualificaes, restries
e excees foram se acumulando, acabando por "engolir", se
no toda, certamente a maior parte da teoria. E se seus
efeitos conjuntos no so visveis de imediato porque se
acham dispersos em notas de rodap e artigos cuidadosamente
separados uns dos outros.
No inteno deste artigo acrescentar nada pilha
j existente, mas simplesmente tentar coordenar certos
elementos, separando os que ainda continuam vivos daqueles
que esto mortos no conceito da curva de oferta e dos seus
efeitos na determinao dos preos em concorrncia.
Atualmente, as leis dos rendimentos revestem-se de
especial importncia devido ao papel que desempenham no
estudo do valor, mas so significativamente mais antigas
que a teoria particular do valor em que so utilizadas,
sendo que precisamente de sua idade secular e de suas
aplicaes originais de onde derivam tanto o seu prestgio
quanto suas fraquezas quando aplicadas modernamente.
Estamos dispostos a aceitar as leis dos rendimentos sem
discusso, pois temos em vista os enormes e indiscutveis
servios por elas prestados quando exerciam a sua antiga
funo, e raramente nos perguntamos se os velhos barris
ainda esto em condies de armazenar o novo vinho.
Desde h muito tempo, a lei dos rendimentos
decrescentes associada principalmente questo da renda,
e do ponto de vista de sua formulao pelos clssicos, em
referncia terra, era perfeitamente adequada. Nunca houve
dvida de que o seu funcionamento afetava no somente a
renda, como tambm o custo do produto, mas isto no foi
enfatizado como causa da variao no preo relativo dos
bens individuais produzidos, porque o funcionamento dos
rendimentos decrescentes aumentava, na mesma medida, o
custo de todos. Isto permaneceu como verdade mesmo quando
os economistas clssicos ingleses aplicaram a lei
produo de cereais, pois, como mostrou Marshall, "o termo
'cereais' foi usado por eles como designao da produo
agrcola em geral"4.

4. Marshall, Principles, Vol. VI, 1, 2, nota.

 5

A posio ocupada na economia clssica pela lei dos

rendimentos crescentes era bem menos proeminente, j que
era encarada meramente como um aspecto importante da
diviso do trabalho, sendo vista como resultado mais do
progresso econmico em geral, do que de um aumento na
escala de produob.
O resultado foi que nas leis dos rendimentos originais
a idia geral de uma relao funcional entre custos e
quantidades produzidas no ocupou um lugar conspcuo,
parecendo, de fato, que esteve menos presente nas mentes
dos economistas clssicos do que a relao entre demanda e
preo de demanda.
O desenvolvimento desta teoria, dando nfase ao
primeiro aspecto das leis dos rendimentos, relativamente
recente. Simultaneamente removeu ambas as leis da posio
que, de acordo com a diviso tradicional da economia
poltica, costumavam ocupar, uma sob o ttulo de
"distribuio" e a outra sob o ttulo de "produo", e
transferiu-as para o captulo "valor de troca", onde,
fundindo-as numa nica "lei dos rendimentos no
proporcionais", delas derivou uma lei de oferta num mercado
que pudesse coorden-la com a correspondente lei de
demanda; e na simetria destas duas foras opostas baseou-se
a moderna teoria do valor.
Para alcanar este resultado, achou-se necessrio
introduzir certas modificaes na forma das duas leis.
Muito pouco foi necessrio com respeito lei dos
rendimentos decrescentes, que apenas exigiu sua
generalizao do caso particular da terra para todos os
casos em que existisse um fator de produo com quantidade
disponvel constante. A lei dos rendimentos crescentes,
porm, teve que sofrer uma transformao muito mais
radical: o papel que a diviso do trabalho representava na
lei dos rendimentos crescentes - atualmente limitado ao
caso de fbricas subsidirias independentes surgidas
medida em que a produo de um determinado setor aumenta -
foi bastante restringido; enquanto isso, abandonou-se
inteiramente a considerao de uma maior diviso interna do
trabalho, resultante do aumento das dimenses da firma
individual, um vez que foi considerada incompatvel com as
condies de concorrncia. Por outro lado, acentuou-se cada
vez mais a importncia das "economias externas", isto , a
importncia das vantagens obtidas pelos produtores
individuais derivadas do crescimento do setor como um todo,
e no da ampliao de seus empreendimentos individuais.
Mesmo em sua presente forma, as duas leis preservaram
as caractersticas que apontam suas origens como sendo de
foras de natureza inteiramente diversas. Esta
heterogeneidade, embora no se constitua num obstculo

[Em ingls britnico, a palavra "corn" aplica-se ao trigo e a outros

cereais. Em ingls americano, diz respeito apenas ao milho, o qual,
alis, uma planta nativa das Amricas e nunca constituiu parcela
significativa da produo agrcola europia - N.T. de J.B.].
b. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "...no
resultando, assim, do progresso econmico em geral, mas de um aumento
na escala de produo..." N.R. de C.H.].
 6

intransponvelc quando se tenta coorden-las e empreg-las

conjuntamente em problemas relacionados principalmente aos
efeitos das variaes no custo, e no s suas causas,
introduz, entretanto, uma nova dificuldade quando se
procura classificar os vrios setores conforme pertenam a
uma ou outra categoria. De fato, da prpria natureza dos
fundamentos das duas leis que quanto mais ampla a definio
adotada para "setor" - isto , quanto mais ela abranja
todos os empreendimentos que empregam um dado fator de
produo, como, por exemplo, a agricultura ou a indstria
metalrgica - mais provvel que as foras que impulsionam
os rendimentos decrescentes desempenhem um papel
importante; e quanto mais restritiva esta definio - isto
, quanto mais ela se restrinja apenas a empreendimentos
que produzam um dado tipo de mercadoria consumvel, como,
por exemplo, frutas ou pregos, maior ser a probabilidade
de predominarem as foras que acarretam rendimentos
crescentes. Em seus efeitos, esta dificuldade anloga
quela que, j sobejamente conhecida, surge da considerao
do elemento tempo, pelo qual, quanto menor o perodo de
tempo permitido para os ajustamentosd, maior a
probabilidade de rendimentos decrescentes, e quanto maior o
perodo, maior a probabilidade de rendimentos crescentes.
As dificuldades realmente srias aparecem quando se
considera em que medida as curvas de oferta baseadas nas
leis dos rendimentos satisfazem as condies necessrias
sua aplicao ao estudo do valor de equilbrio de
mercadorias individuais produzidas em condies de
concorrnciae. Este ponto de vista supe que as condies
de produo e de demanda por uma mercadoria podem ser
consideradas, no que diz respeito a pequenas variaes,
praticamente independentes, tanto entre si como em relao
oferta e demanda de todas as outras mercadorias. Sabe-se
perfeitamente que tal suposio no seria ilegtima apenas
pelo fato de a independncia no ser absolutamente
perfeita, pois, de fato, nunca pode s-lo; um pequeno grau
de interdependncia pode ser desprezado, sem desvantagens,
se aplicado a quantidades de variao de segunda ordem de
infinitsimos, como seria o caso, por exemplo, se o efeito
de uma variao no setor que gostaramos de isolar, (por
exemplo, um aumento de custo) afetasse parcialmente o preo
dos produtos de outros setoresf, e este efeito, por sua
vez, influenciasse a demanda pelo produto do primeiro
setor. Mas isto, claro, representa uma questo totalmente
diferente, e a suposio torna-se ilegtima, quando a

c. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta " fato que esta
heterogeneidade constitui um obstculo intransponvel... N.R. de
C.H.].
d [Reviso da traduo de Jos Walter Martinez , onde consta
"inovaes" como traduo de "adjustments" N.R. de C.H.].
e. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "...em que medida
as curvas de oferta baseadas nas leis dos rendimentos satisfazem as
condies de concorrncia." N.R. de C.H.].
f. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "...e.g. um
aumento de custo, fosse a reao parcial no preo dos produtos de
outras indstrias, e este efeito... N.R. de C.H.].
 7

variao na quantidade produzida pelo setor em considerao

coloca em ao uma fora que age diretamente sobre os
custos dos outros setores, e no somente sobre os seus
prprios. Neste caso, as condies de "equilbrio parcial"g
que se pretendia isolar so rompidas, no sendo mais
possvel, sem incorrer-se em contradio, negligenciar os
efeitos colaterais.
Acontece que, infelizmente, precisamente nesta
categoria que se situa a maioria dos casos de aplicao das
leis dos rendimentos. De fato, com relao aos rendimentos
decrescentes, se se emprega uma parte considervel do fator
- cuja quantidade total fixa, ou pode ser aumentada
somente a um custo maior que o proporcional - na produo
de uma determinada mercadoria, um pequeno aumento na
produo desta mercadoria necessitar de uma utilizao
mais intensa deste fator. Isto afetar igualmente o custo
da mercadoria em questo e o custo das outras mercadorias
em cuja produo este fator entrar e, desde que estas
mercadorias para cuja produo se utiliza um fator especial
comum sejam at certo ponto freqentemente substitutas
entre si (por exemplo, vrios tipos de produtos agrcolas),
a modificao nos seus preos tero efeitos considerveis
sobre a demanda no setor em discusso. Se tomarmos, ento,
um setor que utiliza apenas uma pequena parte do "fator
constante" (o que parece o mais apropriado para se estudar
o equilbrio parcial de um setor individual), verificaremos
que um (pequeno) aumento na sua produo geralmente
realizado muito mais com a retirada de "doses marginais" do
fator constante de outros setores, do que com a
intensificao da prpria utilizao do mesmo. Assim sendo,
o aumento no custo ser praticamente neglicencivel e
continuar, de qualquer maneira, operando em grau idntico
sobre todos os setores do grupo. Excluindo estes casos e -
se adotarmos um ponto de vista que abranja perodos longos
- numerosos outros nos quais a quantidade dos meios de
produo possa ser encarada apenas temporariamente fixa em
relao a uma demanda inesperada, muito pouco restar: a
imponente estrutura dos rendimentos decrescentes est
disponvel somente para os estudos de uma diminuta classe
de mercadorias em cuja produo todo o fator de produo
utilizadoh. Aqui, claro, por "mercadoria" deve-se
entender um produto para o qual possvel construir, ou no
mnimo conceber, um diagrama de demanda que seja
suficientemente homogneo e independente das condies da
oferta, e no uma coleo de diferentes produtos, tais como
os agrcolas ou ferragens, como freqentemente est
implcito.
No por acaso que a despeito da natureza
profundamente diversa das duas leis dos rendimentos, as
mesmas dificuldades tambm apaream, de forma quase
idntica, em relao aos rendimentos crescentes. Aqui

g. [No original, "particular equilibrium" - N.T. de J.B.].

h. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "...diminuta
classe de mercadorias em cuja produo o fator de produo
utilizado." N.R. de C.H.].
 8

novamente verificamos que na realidade as economias de

produo em grande escala no se adaptam s exigncias da
curva de oferta: elas tm um campo de ao que maior, ou
mais restrito, do que seria necessrio. Por um lado,
redues de custo provocadas por "estas economias externas
que resultam do progresso em geral do meio ambiente
industrial", s quais se refere Marshall5 devem,
obviamente, ser ignoradas, pois se mostram claramente
incompatveis com as condies do equilbrio parcial de uma
mercadoria. Por outro lado, redues de custo relacionadas
a um aumento da escala de produo de uma firma, surgidas
de economias internas ou da possibilidade de distribuir
custos gerais sobre um maior nmero de unidades de produto,
devem ser postas de lado, por serem incompatveis com as
condies de concorrncia. As nicas economias que poderiam
ser tomadas em considerao seriam aquelas que ocupassem
uma posio intermediria entre esses dois extremos, embora
seja justamente neste meio-termo que nada, ou quase nada,
ser encontrado. Aquelas economias que so externas do
ponto de vista da firma individual, mas internas com
relao ao setor no seu todo, constituem precisamente a
classe mais raramente encontrada. Como disse Marshall no
trabalho em que pretendeu abordar, com maior preciso, as
reais condies da indstria, "as economias de produo em
larga escala raramente podem ser alocadas com exatido a
algum setor: elas esto extremamente ligadas a grupos,
freqentemente grandes grupos de setores correlacionados"6.
Seja como for, na medida em que existam economias externas
deste tipo, elas provavelmente no surgem devido a pequenos
aumentos na produo. Assim sendo, parece que tanto curvas
de oferta mostrando custos decrescentes quanto a situao
oposta no sero encontradas com muita freqncia.
Reduzido a estes limites estreitos, o diagrama de
oferta com custos variveis no pode ter a pretenso de ser
um conceito geral aplicvel a setores normais, mas apenas
um instrumento til para o caso de alguns setores
excepcionais que satisfaam razoavelmente as suas
condies. Nos casos normais, o custo de produo de
mercadorias produzidas em concorrncia - e dado que no
estamos em condies de levar em considerao as causas que
possam aument-lo ou reduz-lo - deve ser visto como
constante com respeito a pequenas variaes na quantidade
produzida7. Assim, como uma maneira simples de abordar o

5. Marshall, op. cit., V, xi, 1.

6. Industry and Trade, p. 188.
7. A ausncia de causas que tendem a fazer com que o custo aumente ou
diminua parece ser o modo mais bvio e plausvel pelo qual surgem
custos constantes. Mas, como estes se constituem no mais perigoso
inimigo da simetria entre a demanda e a oferta, os autores que aceitam
esta doutrina para poderem relegar os custos constantes categoria de
casos tericos limites, que no podem existir na realidade,
persuadiram-se de que so algo extremamente complicado e improvvel,
pois "podem resultar apenas do equilbrio acidental de duas tendncias
opostas: a tendncia diminuio do custo... e a tendncia ao aumento
do custo...". Ver Sidgwick, Principles of Political Economy, 1a.
edio, p. 207; Marshall, op. cit., IV, xiii, 2 e Palgrave,
Dictionary, sub voce (Law of Constant Return). A afirmao de
 9

problema do valor em concorrncia, a velha e agora obsoleta

teoria que o faz depender apenas do custo de produo
parece defender seu lugar como sendo a melhor disponvel.

At onde alcana, esta primeira aproximao to

importante quanto til: enfatiza o fator fundamental, ou
seja, a influncia predominante do custo de produo na
determinao do valor normal das mercadorias, e ao mesmo
tempo no nos induz ao erroi quando desejamos estudar, com
maiores detalhes, as condies sob as quais a troca se
realiza em casos particulares, pois ela no nos escondej o
fato de que no podemos encontrar, dentro dos limites de
suas hipteses, os elementos requeridos para este
propsito.
Quando procedemos a uma maior aproximao, mantendo-
nos no caminho da livre concorrncia, as complicaes no
surgem gradualmente, como seria conveniente, mas
apresentam-se simultaneamente, como um todo. Se
considerarmos os rendimentos decrescentes surgidos de um
"fator constante", torna-se necessrio ampliark o campo da
investigao de modo a examinar as condies do equilbrio
simultneo em diversos setores; esta , alis, uma
concepo bem conhecida, cuja complexidade, entretanto, a
impede de frutificar, ao menos no atual estgio de nosso
conhecimento, que no permite o uso de esquemas muito mais
simples para o estudo de condies reais. Passando s
economias externas deparamo-nos com o mesmo obstculo, pois
a tambm impossvel confinar, dentro de condies
estticas, as circunstncias das quais elas se originam.
Torna-se necessrio, portanto, abandonar o caminho da
livre concorrncia e voltar para a direo oposta, isto ,
em direo ao monoplio, onde encontramos uma teoria bem
definida, na qual variaes de custos relacionadas com
mudanas nas dimenses dos empreendimentos individuais
desempenham papel importante. claro que, quando nos
fornecem teorias sobre os dois casos extremos de monoplio
e concorrncia, como parte do instrumental necessrio para
estudar as condies reais nos diferentes setores, somos
advertidos de que estas geralmente no se enquadram
exatamente em nenhuma das categorias, mas que se encontram
numa zona intermediria, sendo que a natureza de um setor
torna-se mais prxima do sistema monopolista, ou do
concorrencial, de acordo com circunstncias especficas,

Edgeworth de que "tratar variveis como constantes o vcio

caracterstico dos economistas no matemticos" poderia hoje ser
invertida: os economistas matemticos foram to longe em corrigir este
vcio que no podem mais conceber uma constante, exceto como resultado
da compensao de duas variveis iguais e opostas.
i. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "...ao mesmo tempo
nos induz ao erro..." N.R. de C.H.].
j. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "Isto porque ela
nos esconde..." N.R. de C.H.].
k. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "entender", como
traduo de "extend", provavelmente erro de datilografia N.R. de
C.H.].
 10

tais como o nmero maior ou menor de empreendimentos

autnomos ou a existncia ou no de acordos parciais, etc.
Somos ento levados a acreditar que quando a produo est
nas mos de muitos empreendimentos, inteiramente
independentes entre si quanto questo do controle, pode-
se aplicar as concluses prprias da concorrncia, mesmo
que o mercado onde os bens so trocados no seja totalmente
perfeito. Isto porque suas imperfeies so, em geral,
constitudas por frices que apenas retardam ou modificam
ligeiramente os efeitos das foras ativas da concorrncia,
mas acabam sendo, em ltima anlise, sobrepujadas por estas
foras. Este ponto de vista parece ser fundamentalmente
inadmissvel, pois muitos dos obstculos que alteram a
unidade do mercado, condio essencial da concorrncia, no
so de natureza "friccional", mas foras ativas que
produzem efeitos permanentes e mesmo cumulativos. Alm do
mais, so quase sempre dotados de estabilidade suficiente
para que se tornem objeto de anlise com base em hipteses
estticasl.
Dois destes efeitos, os quais se encontram bastante
interligados, so de especial importncia, pois podem ser
muito freqentemente encontrados em setores onde parecem
predominar as condies de concorrncia; so tambm de
especial interesse porque, como se relacionam com alguns
dos elementos mais caractersticos da concepo terica de
concorrncia, demonstram o quo raramente estas condies
se realizam integralmente; mostram, ainda, como um pequeno
desvio destas suficiente para fazer com que a forma como
o equilbrio atingido torne-se extremamente similar
quela forma peculiar ao monoplio. Estes dois pontos nos
quais a teoria da concorrncia difere radicalmente da
realidade, que geral, so: primeiro, a idia de que o
produtor em concorrncia no pode deliberadamente afetar o
preo de mercado, devendo, portanto, encar-lo como
constante qualquer que seja a quantidade de bens que
individualmente possa colocar no mercado; segundo, a idia
de que cada produtor em concorrncia produz normalmente em
circunstncias de custos individuais crescentes.
A experincia cotidiana mostra-nos que um grande
nmero de empreendimentos - a maioria dos quais produz bens
manufaturados de consumo - trabalha sob condies de custos
individuais decrescentes. Quase todos os produtores destes
bens, se pudessem confiar que o mercado no qual vendem seus
produtos estaria preparado para absorver toda a produo ao
preo corrente, sem que tivessem que incorrer em qualquer
esforo de sua parte, exceto o de produz-los, expandiriam
bastante seus negciosm. No fcil, em tempos de
atividade normal, encontrar um empreendimento que

l. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "estatsticas",

como traduo de "statical", provavelmente erro de datilografia N.R.
de C.H.].
m. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, pois a idia de que a
expanso da produo s limitada pela capacidade de absoro do
mercado, a qual, por sua vez, poderia modificar-se atravs de um
esforo de vendas, ou seja, um esforo alm do "de produz-los" est
menos clara do que na traduo aqui proposta N.R. de C.H.].
 11

sistematicamente restrinja sua produo a um nvel inferior

do que seria capaz de vender ao preo corrente, e seja, ao
mesmo tempo, impedido pela concorrncia de exceder quele
preo. Os empresrios que se julgam sujeitos s condies
de concorrncia considerariam absurda a afirmao de que o
limite para suas respectivas produes se encontra nas
condies internas de produo de suas firmas, que no
permitem uma produo maior sem um aumento no custo. O
principal obstculo com que se defrontam ao tentarem
aumentar gradualmente suas produes no reside no custo de
produo - o qual, na realidade, geralmente os favoreceria
naquela direo -, mas sim na dificuldade de vender uma
quantidade maior de bens sem reduzir o preo, ou sem terem
de incorrer em maiores despesas de comercializao. Esta
necessidade de diminuir os preos para poder vender uma
quantidade maior de seu prprio produto apenas um aspecto
da curva de demanda descendente usual, com a diferena de
que em vez de se referir ao total das mercadorias, qualquer
que seja a sua origem, diz respeito apenas aos bens
produzidos por uma firma especfica. Alm disso, os gastos
de comercializao necessrios para a ampliao do seu
mercado no passam de esforos onerosos (na forma de
propaganda, vendedores, facilidades aos consumidores, etc.)
para aumentar a disposio do mercado para comprar seus
produtos - isto , elevar artificialmente aquela curva de
demanda.
Este parece ser o mtodo mais natural de encarar o
assunto, e o que mais se aproxima da realidade. Sem dvida,
do ponto de vista formal, possvel inverter estas
relaes e encarar cada comprador como perfeitamente
indiferente no que se refere escolha entre os diferentes
produtores, desde que estes ltimos, afim de se aproximarem
do comprador, no se importem em incorrer nas diferentes
despesas de comercializao, nem tampouco em computar estas
maiores despesas de comercializao no custo de produo de
cada um. Deste modo, pode-se obter custos individuais
crescentes em qualquer extenso desejada, bem como um
mercado perfeito com demanda ilimitada, a preos correntes,
para os produtos de cada um. Mas a questo da alocao das
despesas de comercializao no pode ser decidida do ponto
de vista da correo formal, pois sob este aspecto os dois
mtodos so equivalentes. Tampouco pode ser decidida com
base no fato de que estes custos so efetivamente pagos
pelo comprador ou pelo vendedor, uma vez que no afeta, em
absoluto, sua ocorrncia ou seus efeitos. O importante
identificar de que maneira as vrias foras em
funcionamento podem ser agrupadas de forma mais homognea,
de modo que se possa estimar mais rapidamente a influncia
de cada uma delas no equilbrio resultante. Deste ponto de
vista, o segundo mtodo mencionado deve ser rejeitado, pois
oculta inteiramente os efeitos que as circunstncias
geradoras das despesas de comercializao exercem sobre a
perturbao da unidade do mercado. Alm disso, ele altera o
significado comum e bem definido da expresso "custo de
produo", tornando-o dependente de elementos estranhos s
condies em que tem lugar a produo de uma dada empresa,
 12

e deforma, conseqentemente, a maneira como afetado o

processo efetivo de determinao do preo e da quantidade
produzida de cada empresa.
Portanto, quando adotamos o primeiro ponto de vista,
somos levados a atribuir a devida importncia ao principal
obstculo que impede o livre jogo da concorrncia, mesmo
onde esta parece predominar, e que ao mesmo tempo torna
possvel um equilbrio estvel, mesmo quando a curva de
oferta pelos produtos de cada firma individual
descendente - isto , a ausncia de indiferena por parte
dos compradores de bens entre os diferentes produtores. So
inmeros os motivos que levam um determinado grupo de
compradores a preferir uma firma em particular: hbito
antigo, conhecimento pessoal, confiana na qualidade do
produto, proximidade, conhecimento de aspectos especficos,
possibilidade de obteno de crdito, reputao de uma
marca comercial ou smbolo, nome de larga tradio, ou
ainda devido s caractersticas especiais dos modelos ou da
apresentao do produto que, sem se constituir numa
mercadoria diferente destinada satisfao de necessidades
especficas, tem como propsito principal distinguir-se dos
produtos de outras firmas. O que estas e outras razes
possveis da preferencia tm em comum o fato de mostrarem
uma disposio (que freqentemente pode ser ditada pela
necessidade), por parte do grupo de compradores que
constituem a clientela da firma, de pagar, se necessrio,
algo extra a fim de obter os bens de uma firma em
particular, em vez de outra qualquer.
Quando cada uma das firmas que produz uma dada
mercadoria encontra-se em tal posio, o mercado geral para
essa mercadoria subdivide-se em uma srie de mercados
distintos. Qualquer firma que procure crescer alm de seu
prprio mercado, invadindo os de seus competidores, v-se
na contingncia de contrair pesadas despesas de
comercializao para superar as barreiras que cercam esses
mercados; por outro lado, entretanto, dentro de seu prprio
mercado, e sob a proteo de suas prprias barreiras, cada
uma desfruta de posio privilegiada que lhe proporciona
vantagens que so iguais - se no em amplitude, pelo menos
em natureza - quelas desfrutadas pelo monoplio comum.
Tambm no necessrio forar o conhecido conceito de
monoplio para nele podermos enquadrar este caso. De fato,
nele tambm verificamos que a maioria das circunstncias
que afetam a fora de um monopolista (tais como a posse de
recursos naturais nicos, de privilgios legais, o controle
de uma proporo maior ou menor da produo total, a
existncia de mercadorias rivais, etc.) exerce sua
influncia essencialmente afetando a elasticidade da
demanda pelos bens monopolizados. Quaisquer que possam ser
estas causas, este o nico fator decisivo na estimativa
do grau de independncia que um monopolista tem para a
fixao dos preos: quanto menos elstica a demanda pelo
seu produto, maior o controle que exerce sobre o seu
mercado. O caso extremo, que pode ser apropriadamente
denominado de "monoplio absoluto", aquele em que a
elasticidade da demanda para os produtos de uma firma
 13

igual unidade8. Neste caso, por mais que o monopolista

eleve seus preos, as quantias periodicamente gastas na
compra de seus bens no so, nem mesmo parcialmente,
desviadas para outros tipos de despesa, e sua poltica de
preos em nada ser afetada pelo medo da concorrncia de
outras fontes de oferta. Assim que a elasticidade aumenta,
a concorrncia comea a se fazer sentir, tornando-se mais
intensa quanto maior for a elasticidade, at que, quando a
elasticidade da demanda pelos produtos de um empreendimento
individual se torna infinita, nos encontraremos num estado
de concorrncia perfeita. Nos casos intermedirios, o
significado de uma elasticidade moderada da demanda reside
no fato de que, embora o monopolista tenha uma certa
liberdade na fixao de seus preos, sempre que ele os
aumenta abandonado por uma parcela de seus compradores,
os quais preferem gastar o dinheiro de algum outro modo. Ao
monopolista pouco importa se eles o gastam na compra de
bens muito diferentes ou iguais aos seus, fornecidos por
outros produtores que no aumentaram seus preos; em
qualquer hiptese ele deve sofrer - ainda que em pequeno
grau - uma concorrncia efetiva de tais bens, j que
precisamente a possibilidade de adquir-los que leva os
compradores a abandonar de maneira gradual o uso de seu
produto quando este aumenta o preo. Os efeitos diretos,
assim, so iguais, tanto se as somas liberadas como
resultado de um aumento de preos por um empreendimento
forem gastas num grande nmero de mercadorias diferentes,
ou se, ao invs disso, forem empregadas predominantemente
na compra de uma ou de algumas mercadorias rivais que
estejam de alguma maneira disponveis para os compradores,
como ocorre quando um empreendimento, mesmo que controle
apenas uma pequena parte da produo total de uma
mercadoria, tem a vantagem de possuir um mercado particular
prprio. No entanto, os efeitos indiretos nos dois casos
so substancialmente diferentes.
O mtodo indicado por Marshall com relao aos
produtos criados para gostos especficos aplicvel ao
estudo deste ltimo caso. "Quando consideramos um produtor
em particular", diz ele, "devemos associar sua curva de
oferta no com a curva geral de demanda para sua mercadoria
num mercado amplo, mas com a curva de demanda de seu
prprio mercado especial"9. Se tambm aplicarmos este
mtodo aos setores onde cada firma tem um mercado de certa
forma particular, no devemos restringir seu emprego aos
casos em que consideramos o produtor individual, mas
devemos utiliz-lo tambm quando examinarmos a maneira como
o equilbrio atingido no setor como um todo. Isto porque

8. A elasticidade da demanda pelos produtos de um monopolista no

pode, claro, ser menor que a unidade com respeito a preos
imediatamente acima do preo de equilbrio, isto , com respeito
quela parte da curva de demanda que interessa na determinao do
poder de um monopolista em seu prprio mercado: esta questo
bastante distinta daquela da magnitude dos ganhos atingveis pelo
monoplio, dado que a ltima depende no tanto da taxa de variao
quanto da medida absoluta da demanda e do preo de demanda.
9. Marshall, op. cit., V, xii, 2.
 14

tais curvas particulares, claro, no podem de modo algum

ser associadas de maneira a formarem um nico par de curvas
de oferta e demanda coletivas. O mtodo mencionado acima
exatamente o mesmo seguido nos casos do monoplio comum,
sendo que em ambas as situaes o produtor individual
realmente determina seu preo de venda pelo conhecido
mtodo que torna sua receita de monoplio ou seus lucros os
mais elevados possveis.
A peculiaridade do caso da firma que no possui um
monoplio efetivo, mas simplesmente um mercado particular,
que, na escala de demanda pelos bens por ela produzidos,
os possveis compradores figuram em ordem decrescente, de
acordo com o preo que cada um deles est preparado para
pagar, ou melhor, disposto a pagar em vez de comprar de
outro fornecedor, e no, ao invs disso, privar-se destes
bensn. Vale dizer, h dois elementos que entram na
composio de tais preos de demanda - o preo pelo qual os
bens podem ser comprados de outros produtores que, na ordem
de preferncia do comprador, se seguem imediatamente ao
produtor em questo; e a medida monetria do valor
(quantidade que pode ser positiva ou negativa) que o
comprador atribui preferencia pelos produtos da firma em
questoo.
Por convenincia da discusso, suponha-se que,
inicialmente, num setor em que prevalecem condies
semelhantes, cada produtor vende a um preo que mal cobre
seus custos. O interesse individual de cada produtor levar
a que aumente imediatamente seus preos, de modo a obter o
maior lucro possvel. No entanto, medida em que esta
prtica se difunde pelo setor, as vrias escalas de demanda
sero modificadas, porque o comprador, quando vir que os
preos dos substitutos que pretendia adquirir so
aumentados, tender a pagar um preo superior pelos
produtos da firma da qual cliente, de modo que, mesmo
antes que o primeiro aumento de preo se concretize,
estaro criadas as condies que permitem que cada empresa
proceda a novos aumentos - e assim sucessivamente. claro
que este processo chega rapidamente a um limite, pois os
fregueses que uma firma perde sempre que aumenta seus
preos podem procurar outros fornecedores, retornando a ela
sempre que as outras tambm os elevarem. Entretanto, s
vezes alguns deles abandonam inteiramente a compra dos bens
e retiram-se definitivamente do mercado. Assim, toda
empresa tem duas classes de clientes marginais: aqueles que

n. [A frase "...de acordo com o preo que cada um deles est preparado
para pagar, ou melhor, disposto a pagar ao invs de comprar de outro
fornecedor, e no, ao invs disso, privar-se destes bens.", inspirada
na traduo de Jos Walter Martinez, me parece mais adequada que a
traduo de Jacob Frenkel: "...de acordo com o preo que cada um deles
est preparado para pagar, sem deixar de comprar inteiramente e sem
comprar daquele produtor em particular, ao invs de outro qualquer."
N.R. de C.H.].
o. [A frase "...que o comprador atribui preferncia pelos produtos da
firma em questo.", inspirada na traduo de Jos Walter Martinez, me
parece mais adequada que a traduo de Jacob Frenkel: "...que leva o
comprador a preferir os produtos da firma em questo." N.R. de C.H.].
 15

esto na margem apenas de seu prprio ponto de vista, e

fixam um limite para o excesso de seus preos sobre os
preos predominantes, e aqueles que esto na margem do
ponto de vista do mercado geral, e fixam um limite para o
aumento geral no preo do produto.
claro que um aumento geral nos preos de um produto
pode afetar as condies de demanda e de oferta de certas
firmas, de modo que se torne mais vantajoso para elas
reduzir os preos do que seguir a alta. Mas num setor que
atingiu certo grau de estabilidade tanto na sua estrutura
geral, como em relao a seus mtodos de produo, ao
nmero de empreeendimentos que o compem e a seus hbitos
comerciais - com respeito aos quais, conseqentemente,
hipteses estticas so mais razoavelmente justificadas -,
muito menos provvel que esta alternativa seja adotada
que a oposta. Em primeiro lugar, ela supe grande
elasticidade da demanda para os produtos de um
empreendimento individual e custos rapidamente decrescentes
para ele - vale dizer, um estado de coisas cujo resultado
imediato, e quase inevitvel, a completa monopolizao, o
que provavelmente no ser encontrado, portanto, num
negcio operado normalmente por numerosas firmas
independentes. Em segundo lugar, as foras que levam os
produtores a aumentar os preos so muito mais efetivas do
que aquelas que os impelem a reduz-los; e isto no se deve
apenas ao medo que todo vendedor tem de prejudicar o seu
mercado, mas principalmente porque um aumento dos lucros
atravs do corte nos preos obtido s custas das firmas
concorrentes, as quais se vem, conseqentemente,
compelidas a tomar atitudes defensivas que podem ameaar os
maiores lucros obtidos. Por outro lado, quando o aumento
dos lucros obtido mediante aumentos dos preos, os
concorrentes, alm de no se verem prejudicados, conseguem
at mesmo um ganho positivo, conquista que pode ser
encarada como de carter mais duradouro. Portanto, uma
empresa que se veja diante da possibilidade de aumentar os
lucros elevando ou reduzindo os preos geralmente adotar a
primeira alternativa, a menos que os lucros adicionais
esperados sejam consideravelmente menoresp do que aqueles
que a segunda hiptese pode oferecer.
As mesmas razes servem para desfazer a dvida que
poderia surgir, primeira vista, se no caso acima
considerado, o equilbrio fosse indeterminado, como
geralmente se considera com relao ao monoplio mltiplo.
Em primeiro lugar, mesmo neste caso, como notou Edgeworth,
"a extenso da indeterminao se reduz com a diminuio do
grau de correlao entre os artigos" produzidos pelos
diferentes monopolistas10, ou seja, em nosso caso, com a
diminuio da elasticidade da demanda pelos produtos da
firma individual - a eficcia desta restrio
proporcionalmente maior medida em que se reduz a

p. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "maiores" N.R. de

C.H.].
10. "The Pure Theory of Monopoly", in Papers Relating to P.E., vol. I,
p. 121.
 16

velocidade do decrscimo do custo unitrio, decorrente de

um aumento da quantidade produzidaq. Ambas as condies,
como foi dito, esto geralmente presentes em grande medida
no caso em estudo. Alm disso, a indeterminao do
equilbrio no caso do monoplio mltiplo depende
necessariamente da hiptese de que, a qualquer momento,
cada monopolista esteja igualmente propenso a elevar ou a
reduzir seu preo, conforme lhe convenha do ponto de vista
do ganho imediato - suposio que, pelo menos em nosso
caso, como vimos, no se justifica11.
A concluso de que o equilbrio em geral determinado
no significa que possam ser feitas afirmaes gerais com
respeito ao preo correspondente, pois este pode ser
diferente no caso de cada empreendimento, dependendo
bastante das condies especiais que o afetam.
O nico caso em que se poderia falar de um preo geral
seria o caso em que a organizao produtiva dos diferentes
empreendimentos fosse uniforme e em que seus mercados
particulares fossem semelhantes com relao natureza e
fidelidade dos clientes. Neste caso, como se pode perceber
imediatamente, o preo geral do produto, atravs da ao
independente de um conjunto de firmas, cada uma das quais
levada apenas por seus interesses individuais, tenderia a
alcanar o mesmo nvel do que o que seria fixado por uma
nica associao monopolista, de acordo com os princpios
normais do monoplio. Este resultado, longe de estar
condicionado pela existncia de um isolamento quase
completo dos mercados individuais, requer apenas um ligeiro
grau de preferncia por uma firma especfica em cada um dos
grupos de clientes. Este caso, em si, no tem nenhuma
importncia, j que extremamente improvvel que tal
uniformidade fosse efetivamente encontrada, mas
representativo de uma tendncia que prevalece mesmo em
casos reais, onde as condies dos vrios empreendimentos
diferem entre si, pela qual a ao cumulativa de pequenos
obstculos concorrncia produz sobre os preos efeitos
que se aproximam dos de monoplio.
Deve ser notado que foi negligenciada a influncia
perturbadora exercida pela concorrncia de novas firmas,
atradas para um setor cujas condies permitem altos
lucros monopolistas. Isto pareceu justificado porque, em
primeiro lugar, a entrada de novos concorrentes
freqentemente impedida pelas pesadas despesas necessrias

q. [Reviso da traduo de Jacob Frenkel, onde consta "...limitao cuja

efetividade, ressalte-se, ser tanto maior quanto mais rapidamente
decrescer o custo unitrio com o aumento da quantidade produzida."
N.R. de C.H.].
11. A possibilidade de determinao do equilbrio seria mais evidente
se, ao invs de se considerar as vrias unidades dos mesmos bens
produzidos pelos diferentes empreendimentos como mercadorias rivais,
cada unidade fosse considerada como composta de duas mercadorias,
tendo, dentro de cada mercado particular, uma demanda conjunta, uma
das quais (a prpria mercadoria) fosse vendida sob condies
concorrenciais e a outra (servios especiais, traos caractersticos
adicionados a ela por cada produtor) vendida sob condies
monopolisticas. Este ponto de vista, entretanto, mais artificial e
est em desacordo com o mtodo costumeiro de encarar o problema.
 17

para estabelecer relaes num ramo em que as firmas

existentes possuem uma imagem estabelecida - despesas que
podem geralmente exceder o valor capitalizado dos lucros
esperados - e, em segundo lugar, este elemento pode tornar-
se significativo apenas quando os lucros monopolistas num
ramo esto consideravelmente acima do nvel normal de
lucros nos ramos em geral, o que, entretanto, no impede
que os preos sejam determinados, at este nvel, da
maneira indicada.
Alm do mais, poderia parecer que a importncia das
dificuldades de comercializao como limite ao
desenvolvimento da unidade produtiva tenha sido
superestimada, em comparao com os efeitos, na mesma
direo, exercidos pelo aumento mais que proporcional no
gasto em que uma firma deve algumas vezes incorrer a fim de
conseguir os meios adicionais de produo que requer. Mas
observar-se-, geralmente, que tais aumentos nos custos so
um efeito, e no uma causa determinante, das condies de
mercado que tornaram necessrio, ou desejvel, que uma
firma restrinja sua produo. Assim sendo, o crdito
limitado de muitas firmas, que no lhes permite obter mais
do que uma quantidade limitada de capital taxa corrente
de juros, geralmente conseqncia direta do fato de se
saber que uma determinada firma no pode aumentar suas
vendas fora de seu prprio mercado particular sem incorrer
em pesadas despesas de comercializao. Se se soubesse que
uma firma que tem condies de produzir uma quantidade
maior de bens a um custo menor tambm est apta a vend-
los, sem dificuldade, a um preo constante, esta firma
poderia no encontrar obstculos num mercado livre de
capitais. Por outro lado, se um banqueiro - ou o
proprietrio da terra onde uma firma se prope a aumentar
suas prprias instalaes, ou qualquer outro supridor dos
meios de produo da firma - encontra-se em posio
privilegiada com relao a ela, poder exigir da mesma um
preo superior ao preo corrente de seus fatores. Esta
possibilidade, porm, ser ainda conseqncia direta do
fato de que tal firma, estando por sua vez em posio
privilegiada com relao ao seu mercado particular, tambm
vende seus produtos a preos acima do custo. O que acontece
em tais casos que uma parcela de seus lucros monopolistas
lhe retirada, e no que tenha havido um aumento no seu
custo de produo.
Mas estes so, antes de tudo, aspectos do processo de
difuso dos lucros atravs dos vrios estgios de produo
e do processo de formao de um nvel normal de lucros por
todos os setores do pas. A influncia deles na formao
dos preos de mercadorias individuais relativamente sem
importncia e sua anlise, conseqentemente, est alm do
alcance deste artigo.