Plsticos Biodegradables

En bsqueda de una solucin a los problemas ambientales que originan los plsticos se han desarrollado
plsticos biodegradables a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias. Estos
productos no son slo biodegradables, sino tambin compostables, lo cual significa que se descomponen
biolgicamente por la accin de microorganismos y acaban volviendo a la tierra en forma de productos simples
que pueden ser reutilizados por los seres vivos, es decir que reingresan al ciclo de la materia.
Plsticos Apartir de bacterias

En respuesta a situaciones de estrs nutricional, muchas bacterias almacenan compuestos que utilizan como
fuente de carbn y energa, y que se denominan Polihidroxialcanoatos (PHA). Estos son polmeros que pueden
ser procesados en plsticos biodegradables. Una ventaja de esos polmeros es su rpida degradacin en el
ambiente al compararla con los plsticos sintticos. Eso se debe a que muchos hongos y bacterias presentes en
el ambiente (suelo, agua, aire) pueden utilizar esos polmeros como alimento. Adems, estos bioplsticos
presentan propiedades fsicoqumicas similares a las de los polmeros utilizados comnmente, ya que pueden
ser moldeados, inyectados y laminados.
Las bacterias pueden producir diferentes tipos de PHA, dependiendo del tipo y cantidad del sustrato (alimento)
que se les proporcione. Ello es una gran ventaja, ya que permite a los cientficos manipular la produccin de
PHA, dependiendo del uso que se le vaya a dar al plstico. Por ejemplo, se pueden producir plsticos rgidos o
maleables, plsticos resistentes a temperaturas altas, cidos o bases, plsticos cristalinos, impermeables al
oxgeno, y hasta fibras plsticas para suturar heridas o tejidos internos.
Una forma de obtener estos bioplsticos es a partir de clulas de Azotobacter, una bacteria muy comn en los
campos argentinos.Para su fabricacin se utiliza como sustrato melaza de caa de azcar, un residuo
agroindustrial que resulta barato en relacin con otras fuentes carbonadas. Las bacterias se alimentan de esta
sustancia orgnica y crecen en fermentadores. Cuando disminuye la cantidad de nitrgeno en los tanques de
fermentacin (situacin de estrs), comienzan a acumular plstico como reserva dentro de su clula, de un
modo anlogo a como los mamferos almacenan grasas o los vegetales, como la papa, guarda almidn. A los
pocos das de fermentacin, producen el equivalente al 80% de su peso seco en plstico (o polmero). Luego, se
centrifugan y se rompen para extraer el poliester.

Polixidroxialcanoato (PHA) y Polixidroxibutirato (PHB)

El PHA es un polmero biodegradable obtenido naturalmente en ciertos microorganismos
cuando estos experimentan ciertas y peculiares condiciones ambientales.
Por ejemplo la bacteria Alcaligenes eutrophus crea grnulos internos de PHA cuando est en
contacto con grandes concentraciones de carbono (azcares) y carece de otros nutrientes
esenciales como el nitrgeno. Dicho grnulo ejerce de almacn energtico para la clula, que
lo puede reconvertir en material carbonado cuando las condiciones ambientales varan. El PHA
existe en muy diversas maneras, cada una de las cuales tiene pequeas diferencias. Su forma
ms simple es el poli bhidroxibutirato, o PHB. El PHB fue descrito por vez primera en 1923 por
Lemoigne. Ms tarde Lemoigne caracteriz qumicamente el PHB y observ que estaba
involucrado en la esporulacin de algunos bacilos. Por otro lado, el PHB resulta ser un
termoplstico con caractersticas muy similares a las del polipropileno: es un polmero frgil,
cristalino y con un alto punto de fusin, que a pesar de tener una menor resistencia a la
disolucin, tiene un comportamiento ptimo ante la luz ultravioleta [5].
Hasta el momento el PHB ha tenido un mercado reducido, y su demanda ha estado dirigida por
legislaciones medioambientales. La compaa MONSANTO produce una mezcla de PHB y
polihidroxivalerato (Biopol) con muy buenos resultados en la medicina. Recientemente,
Metabolix (Cambridge, Mass) ha obtenido licencias de patentes del MIT sobre la insercin de
genes para la produccin de las enzimas claves en el mecanismo de produccin de PHB en
bacterias y cereales transgnicos
Plsticos a partir de polmeros naturales de plantas

El almidn es un polmero natural. Se trata de un tipo de hidrato de carbono constituido por molculas grandes
que la planta sintetiza durante la fotosntesis y le sirve como reserva de energa. Cereales, como el maz y
tubrculos, como la papa, contienen gran cantidad de almidn.
El almidn puede ser procesado y convertido en plstico, pero como es soluble en agua se ablanda y deforma
cuando entra en contacto con la humedad, limitando su uso para algunas aplicaciones. Esto puede ser
solucionado modificando qumicamente el almidn que se extrae del maz, trigo o papa. En presencia de
microorganismos el almidn es transformado en una molcula ms pequea (un monmero), el cido lctico.
Luego, el cido lctico es tratado qumicamente de manera de formar cadenas o polmeros, los que se unen
entre s para formar un polmero llamado PLA (polilctido). El PLA puede ser usado para fabricar macetas que
se plantan directamente en la tierra y se degradan con el tiempo, y paales descartables. Se encuentra
disponible en el mercado desde 1990 y algunas preparaciones han demostrado ser muy buenas en medicina, en
particular, en implantes, suturas y cpsulas de remedios, debido a la capacidad del PLA de disolverse al cabo
de un
tiempo.
Polilactatos

El cido lctico o 2-hidroxipropinico es un cido orgnico dbil que existe en la naturaleza en

forma de L( ) o D(-) cido lctico. El cido lctico, incluso el de alta pureza, es fuertemente
higroscpico y la presencia de dos grupos funcionales en su estructura (-OH, -COOH) justifica
su marcada tendencia a formar, espontneamente, dmeros y polmeros de cido lctico.
Los polilactatos han mostrado propiedades fsicomecnicas excelentes, comparables con las que
brindan los plsticos convencionales. La temperatura de transicin vtrea del PLA est en el
rango de 50C a 80 C mientras que la temperatura de fusin est en el rango de 130C a 180
C. Adems estos pueden ser procesados con la maquinaria actual con mnimos ajustes.
Diferentes propiedades de PLA como el punto de fusin, la resistencia mecnica y la cristalinidad
estn determinadas por la arquitectura del polmero (contenido de L, D lacturos y meso- lacturo)
y por el peso molecular. Los polilactatos producidos a partir del ismero D(-) presentan
temperaturas de transicin vtrea y de fusin superior a las que presenta el PLA producido a
partir del ismero L( ) [10].
La proporcin de L y D lacturos tambin determina lamorfologa del polmero, de acuerdo con
Witzke las resinas de PLA que contienen ms de un 93 de L( ) cido lctico son semi-cristalinas,
mientras que los PLA con contenidos entre el 50 y el 93 % de L( ) cido lctico son estrictamente
amorfos. La presencia de ambos, D-lacturo y meso-lacturo produce imperfecciones en la
estructura cristalina, reduciendo el porciento de cristalinidad
Almidn y celulosa

El almidn es un polmero natural de alta disponibilidad en la naturaleza. Puede ser obtenido con
bajos costos de produccin a partir de tubrculos como la papa o a partir de cereales como el
trigo, el maz, etc. Su alta solubilidad en agua limita el uso de este polmero en aplicaciones
relacionadas con cubiertas y envolturas. El almidn se hincha y deforma con mucha facilidad en
ambientes medianamente hmedos. Sin embargo ha sido muy utilizado como aditivo en mezclas
con polmeros de mayor hidrofobicidad.
La celulosa es el polmero natural ms abundante en la naturaleza. Es un polmero de difcil
procesamiento pero su modificacin qumica resulta en polmeros que muestran mayores tazas
de biodegradabilidad, ejemplo: acetato de celulosa y celulosa oxidada, este ltimo ha sido muy
utilizado en aplicaciones mdicas, principalmente en la fabricacin de vendas y fajas para la
contencin de hemorragias.
Plsticos a partir de plantas modificadas genticamente (Biofactoras)

En ocasiones los costos de produccin de bioplsticos en bacterias son altos debido a que los ingredientes
que requieren las bacterias para nutrirse y producir los polmeros son caros. Los costos se elevan an ms
al incluir el gasto de las instalaciones y el equipo necesarios para mantener los cultivos bacterianos.
Impulsados por la necesidad de conseguir nuevas fuentes renovables de materia prima para la produccin
de plstico, los cientficos pusieron en marcha distintos proyectos de investigacin en plantas.
Fue as que se identificaron los genes de las bacterias que llevan la informacin para fabricar PHA y se los
transfiri a distintas plantas mediante tcnicas de ingeniera gentica. Estas plantas produciran
bioplsticos en grandes volmenes, a partir de su propia fuente de nutrientes (como almidn y cidos
grasos), lo que reducira significativamente los costos.

Los primeros intentos para producir PHA en plantas se realizaron en Arabidopsis thaliana, planta modelo
utilizada en estudios de gentica vegetal. Se tomaron los genes de la bacteria Alcaligenes eutrophus que
producen polihidroxibutirato (PHB), un polmero del tipo PHA y se insertaron en la A. Thaliana. La planta
logr producir bioplstico, pero en muy bajas concentraciones. Posteriormente, los investigadores
lograron aumentar 100 veces la concentracin de PHB induciendo su produccin en los plstidos. En este
caso, se observ que la produccin de bioplstico no afect a las plantas en su crecimiento, ni en otras
caractersticas o funciones (contenido de clorofila, presencia de flores, etctera).

Se realizaron otros ensayos en soja, canola, maz, algodn, alfalfa y tabaco. Los resultados demuestran la
posibilidad de producir PHA en plantas en volmenes atractivos para la industria, sin requerir
instalaciones especiales, y sin generar efectos nocivos en los vegetales. Se espera que en el futuro, una
misma planta de colza pueda producir plstico, alimento y aceite.

Desafortunadamente, la produccin de bioplsticos, como el PHA y el PLA an es ms cara que la

obtencin de los plsticos convencionales y por eso no se ha generalizado su uso. Pero los bajos precios de
los plsticos tradicionales no reflejan su verdadero costo si se considera el impacto que tienen sobre el
medio ambiente.

Cmo se hace el compostaje?

Microorganismos y enzimas como las bacterias de los hongos pueden metabolizar
bioplsticos biodegradables: el polmero se transforma en su fuente de comida y
energa, los microorganismos luego transforman el plstico biodegradable en dixido
de carbn, agua y biomasa.
A cierto nivel de temperatura caliente, el agua y el oxigeno son requeridos por activos
microorganismos y bacterias de hongos para una eficiente y efectiva biodegradacin.
 Embalaje para comida.

Un producto es compuesto slo cuando las condiciones especficas (temperatura,

humedad y tiempo) se encuentran en el sistema de compostaje. Estas condiciones son
muy diferentes en el compostaje casero que en el industrial. Como resultado, muchos
productos que se han encontrado en las instalaciones de compostaje
industrial/comercial no se podrn hacer en los compostadores caseros.
 La mayora de bioplsticos se utilizan para el embalaje de comida y para los envases.

Beneficios de los bioplsticos

La industria de la transformacin de plsticos apoya la innovacin de los bioplsticos
que aportan muchas oportunidades para la sociedad:
Ampliacin de la materia prima, con la calidad y el precio correcto. Esto mejorar la
competencia.
Uso de procesos de tecnologa existentes.
Nuevo mbito de negocios, incluyendo un nicho de productos.
Posible reduccin de los fsiles de carbn en el ciclo de la vida del producto.
Beneficios adicionales para la funcin de un producto a travs de la
biodegradabilidad.
 Promociones de ciertos productos como comida para llevar en un embalaje orgnico.
Los bioplsticos encontrarn finalmente su sitio en el complejo mundo de la industria
de los plsticos.
Otro aspecto importante de sus beneficios es que los bioplsticos ofrecen nuevos
potenciales para la industria de la agricultura.
La materia prima (la que es renovable) juega un papel muy importante en la fabricacin
de los bioplsticos, y con ellos, la agricultura obtiene todo un nuevo mercado de
alimentos.
Cunta tierra es necesaria? Dependiendo del tipo de planta y el tipo de bioplstico, la
biomasa requiere aproximadamente 2 tonas de bioplstico que puede crecer en cada
hectrea.
La potencial superficie depende del mercado que se desarrolle.
Nuevos bioplsticos para el sector
ferroviario y el envasado de zumo de
naranja a partir de residuos de la propia
industria del zumo

Espaa es el quinto pas productor de naranjas y zumos del mundo y el primero dentro
de la Unin Europea. Una gran parte de esta actividad se concentra en la Comunidad
Valenciana, donde se producen tres millones de toneladas anuales de ctricos
(aproximadamente el 60% de la produccin nacional). En Andaluca, la actividad
citrcola tambin es muy relevante, ya que es el tercer sector agrario ms importante de
la regin con una superficie dedicada de 62.000 hectreas, tras un incremento de ms
del 70% en las ltimas dcadas.
Esta importante actividad productiva del sector de los zumos de naranja tambin
genera un volumen considerable de residuos. Concretamente unos 1,2 millones de
 toneladas anuales, de forma relativamente concentrada. Estos residuos se destinan
fundamentalmente a la fabricacin de pellets para alimentacin animal o se depositan
en vertederos. La primera de las soluciones es costosa desde el punto de vista
energtico a escala industrial, y en ambos casos generan ciertos problemas para el
medio ambiente.
Para dar salida a todas estas cantidades de residuos en forma de productos con mayor
valor aadido, las empresas J. Garca Carrin, Agrocode, Canagrosa, Plastipak,
Lisanplast y Azvi, junto con la Universidad de Sevilla, la Universidad Politcnica de
Valencia y Aimplas, han puesto en marcha el proyecto Miplascoe, subvencionado por
CDTI a travs del programa Innterconecta y apoyado por el Ministerio de Economa y
Competitividad.
El proyecto se centrar en la valorizacin de estos residuos a travs de la extraccin de
diferentes monmeros mediante fermentacin microbiana y la sntesis de
biopolisteres, que tras una modificacin posterior se espera dotar de las propiedades
adecuadas para su utilizacin en la extrusin de perfiles y para la produccin de
botellas mediante inyeccin-soplado.
El desarrollo del proyecto Miplascoe (julio 2016-diciembre 2018) se enmarca dentro de
las polticas de la Unin Europea en relacin a empleo verde y economa circular.

BIBLIOGRAFIA:
http://www.interempresas.net/Plastico/Articulos/190468-La-Economia-circular-gran-protagonista-en-
Expoquimia-Equiplast-y-Eurosurfas-2017.html
http://www.eco-sitio.com.ar/node/114

https://www.emaze.com/@AFOZTICR/Trabajo-Supervisado---Pl%C3%A1sticos-Biodegradables

http://porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5&tipo=1&note=47

https://www.slideshare.net/carlosvazquezvazquez7/plsticos-biodegradables