La Geografa: un arma para la

guerra se ha convertido en un libro

clsico dentro de la Geografa,
especialmente en lo que a
Geopoltica se refiere. En sus 150
pginas, y con un tamao de
bolsillo, Yves Lacoste hace un
anlisis pormenorizado de para qu
sirve la Geografa desde el punto de
vista de la geografa social.
La Geografa: un arma para la
guerra (La gographie, a sert,
dabord, faire la guerre (1976)
surge tras su estancia, en julio de
1972, en la guerra de Vietnam. All
observa cmo Estados Unidos
bombardea los cimientos de los
diques de los deltas del ro Rojo con
la finalidad de provocar su
destruccin y culpar a una
catstrofe natural de las vctimas de
la inundacin. Entonces advierte
cmo el saber geogrfico sirve,
sobre todo, para hacer la guerra.
En la obra Lacoste distingue tres
tipos geografas: la geografa
escolar y universitaria, la geografa
espectculo y la geografa como
instrumento del poder. Las dos
primeras son, en el fondo, una
escusa para la tercera. En el
prlogo reflexiona sobre la
epistemologa de la Geografa, este
es uno de los principales valores del
libro, mucho ms que sus
conclusiones, que pueden ser
discutibles. Lacoste obliga a los
gegrafos a replantearse la
epistemologa de su ciencia.
 Yves Lacoste

La geografa: un
arma para la
guerra
ePub r1.0
mandius 02.09.14
Ttulo original: La gographie, a sert,
dabord faire la guerre
Yves Lacoste, 1976
Traduccin: Joaqun Jord

Editor digital: mandius

ePub base r1.1
 Prlogo

La geografa: un arma
para la guerra

Todos creen que la geografa no es ms

que una disciplina escolar y
universitaria cuya funcin consiste en
ofrecer los elementos de una
descripcin del mundo, en una
determinada concepcin
desinteresada de la cultura llamada
general Cul puede ser, en caso
contrario, la utilidad de esas migajas
heterclitas de las lecciones que hemos
tenido que aprender en el instituto? Las
regiones de la cuenca parisina, los
macizos de los Prealpes del Norte, la
altitud del Mont Blanc, la densidad de
poblacin de Blgica y de Holanda, los
deltas del Asia de los monzones, el
clima bretn, longitud-latitud y usos
horarios, los nombres de las principales
cuencas hulleras de la URSS y los de los
grandes lagos americanos, la industria
textil del Norte (Lille-Roubaix-
Tourcoing), etc. Y los abuelos recuerdan
que en sus tiempos era preciso saber los
departamentos, con sus prefecturas y
subprefecturas Para qu sirve todo
eso?
Una disciplina molesta pero en
ltimo trmino facilona, pues como
todos saben en geografa no hay nada
que entender, basta con la memoria
En cualquier caso, desde hace unos aos
los alumnos no quieren ni or hablar de
esas lecciones que enumeran, en cada
pas o en cada regin, relieve-clima-
ros-vegetacin-poblacin-agricultura-
ciudades-industrias. En los institutos hay
tal animadversin hacia la geografa
que, sucesivamente, dos ministros de
Educacin (y entre ellos un gegrafo!)
han llegado a proponer la supresin de
esta antigua disciplina libresca y
actualmente superada (igual que si se
tratara de una especie de latn). Es
posible que antes sirviera de algo, pero
ahora acaso la televisin, las revistas
ilustradas y los diarios no presentan
mejor todos los pases al comps de la
actualidad, y el cine no muestra mucho
mejor los paisajes?
En la Universidad, donde se
desconocen, sin embargo, las
dificultades pedaggicas de los
profesores de historia y geografa de
enseanza media, los catedrticos ms
sagaces comprueban que la geografa
conoce Un cierto malestar; uno de los
decanos de la corporacin manifiesta,
no sin solemnidad, que ha entrado en la
poca de los estallidos[1]. En cuanto a
los jvenes mandarines que se lanzan a
la epistemologa, acaban por llegar a
preguntarse si la geografa es una
ciencia, si esta acumulacin de
elementos de conocimiento tan
sacados de la geologa como de la
sociologa, de la historia como de la
demografa, de la meteorologa como de
la economa poltica o de la paidologa,
puede aspirar a constituir una ciencia
autntica, autnoma, con razn de ser
Pero, qu caramba, dirn todos
aquellos que no son gegrafos, no hay
problemas ms urgentes que discutir los
males de la geografa?, o, en trminos
ms expeditivos, la geografa me la
trae floja ya que no sirve para nada.
Pese a unas apariencias
cuidadosamente mantenidas, los
problemas de la geografa no conciernen
nicamente, ni mucho menos, a los
gegrafos, sino, a fin de cuentas, a todos
los ciudadanos. Pues el discurso
pedaggico constituido por la geografa
de los profesores, tanto ms fastidioso
cuanto que, en la medida en que los
medios de informacin despliegan su
espectculo del mundo, disimula, a los
ojos de todos, el temible instrumento de
fuerza que es la geografa para los que
ostentan el poder.
La geografa sirve, de entrada, para
hacer la guerra. Ante toda ciencia, ante
todo saber es obligatorio plantearse una
cuestin epistemolgica previa; el
proceso cientfico va unido a una
historia y debe ser visto por una parte en
sus relaciones con las ideologas y por
otra como prctica o como poder.
Plantear de entrada que la geografa
sirve, en primer lugar, para hacer la
guerra no supone que slo sirva para
dirigir unas operaciones militares; sirve
tambin para organizar los territorios no
slo en previsin de las batallas que
habr que librar contra tal o cual
adversario, sino tambin para controlar
mejor a los hombres sobre los cuales
ejerce su autoridad el aparato del
Estado. La geografa es, en primer lugar,
un saber estratgico estrechamente unido
a un conjunto de prcticas polticas y
militares, y son dichas prcticas las que
exigen la recopilacin articulada de
unas informaciones extremadamente
variadas y a primera vista heterogneas,
cuya razn de ser y cuya importancia no
es posible entender si nos limitamos a la
legitimidad de la divisin del Saber
para el Saber. Son esas prcticas
estratgicas las que hacen que la
geografa resulte necesaria, en primer
trmino, a quienes son los amos de los
aparatos de Estado. Se trata realmente
de una ciencia? En el fondo, la cuestin
carece de importancia: no es esencial
desde el momento en que tomamos
conciencia de que la articulacin de
conocimientos referentes al espacio, es
decir, la geografa, es un saber
estratgico, un poder.
La geografa, en tanto que
descripcin metdica de los espacios,
tanto bajo los aspectos que se ha
convenido en denominar fsicos como
bajo sus caractersticas econmicas,
sociales, demogrficas y polticas (por
referirnos a una cierta divisin del
saber), debe situarse absolutamente, en
tanto que prctica y en tanto que poder,
en el marco de las funciones que ejerce
el aparato de Estado para el control y la
organizacin de los hombres que
pueblan su territorio y para la guerra.
Mucho ms que una serie de
estadsticas o que un conjunto de textos,
el mapa es la forma de representacin
geogrfica por excelencia; sobre el
mapa deben ser llevadas todas las
informaciones necesarias para la
elaboracin de las tcticas y de las
estrategias. La formalizacin del
espacio significada por el mapa no es
gratuita ni desinteresada: medio de
dominacin indispensable, de
dominacin del espacio, el mapa fue
elaborado en primer lugar por militares
y para militares. La produccin de un
mapa, es decir, la conversin de una
concrecin mal conocida en una
representacin abstracta, eficaz y digna
de confianza, es una operacin ardua,
larga y costosa que slo puede ser
realizada por y para el aparato de
Estado. El trazado de un mapa implica
un cierto dominio poltico y cientfico
del espacio representado, y es un
instrumento de poder sobre dicho
espacio y sobre las personas que viven
en l. No es extrao que todava hoy un
gran nmero de mapas, y sobre todo los
mapas a gran escala, muy detallados,
que frecuentemente se denominan
mapas de estado mayor, caigan bajo
el secreto militar en un gran nmero de
pases (especialmente en los Estados
socialistas).
Si la geografa sirve, en primer
lugar, para hacer la guerra y ejercer el
poder, no sirve slo para eso; aunque no
lo parezca, sus funciones ideolgicas y
polticas son considerables: en el
contexto de expansin del
pangermanismo (los imperialismos
francs e ingls se desarrollaron
fundamentalmente en unos ambientes
intelectuales diferentes) fue donde
Friedrich Ratzel (1844-1904) realiz la
obra que todava hoy sigue influyendo
considerablemente en la geografa
humana; su Anthropogeographie va
estrechamente unida a su Politische
Geographie. Recogiendo buen nmero
de conceptos ratzelianos, como el de
Lebensraum (espacio vital), y los de los
gegrafos norteamericanos y britnicos
(H. J. Mackinder y A. T. Mahan), recin
acabada la Primera Guerra mundial, el
general Karl Haushofer (1869-1946)
confiere un decisivo impulso a la
geopoltica. Es cierto que buen nmero
de gegrafos considerarn un absurdo
total que se establezca una relacin entre
su geografa cientfica y la empresa
del general nazi (posea el carnet n. 3
del Partido nacional-socialista). La
geopoltica hitleriana es la expresin
ms exacerbada de la funcin poltica e
ideolgica que puede tener la geografa.
Cabra incluso preguntarse si la doctrina
del Fhrer no estuvo inspirada en gran
parte por los razonamientos de
Haushofer, tan estrechas fueron sus
relaciones, en especial a partir de
1923-24, en la poca en que Adolf
Hitler escriba Men Kampf en la crcel
de Munich.
A partir de 1945 resulta de mal tono
referirse a la geopoltica. Sin embargo,
aunque de manera ms discreta, los
estrategas de las grandes potencias
prosiguen el tipo de investigaciones
emprendidas por los institutos de
geopoltica de Munich y de Heidelberg.
Esta es especialmente la tarea de los
servicios que trabajan a partir de las
orientaciones de dear Henry
Kissinger (hizo sus primeras armas
como historiador; pero su tesis se
refiere a una discusin geopoltica por
excelencia: el Congreso de Viena). Hoy,
ms que nunca, son unos argumentos de
tipo geogrfico los que impregnan lo
esencial del discurso poltico, refirase
a los problemas regionalistas o, a
nivel planetario, a los del centro y de
la periferia, del Norte y del Sur.
Pero la geografa no sirve
nicamente para apuntalar, con la
nebulosidad de sus conceptos, cualquier
tesis poltica. En realidad, la funcin
ideolgica esencial del discurso de la
geografa escolar y universitaria ha sido
sobre todo la de enmascarar, mediante
unos procedimientos que no son
evidentes, la utilidad prctica del
anlisis del espacio, tanto
fundamentalmente para la direccin de
la guerra como para la organizacin del
Estado y la prctica del poder. En el
momento en que, sobre todo, evidencia
su inutilidad, el discurso geogrfico
ejerce su funcin embaucadora ms
eficaz, pues la crtica de sus
afirmaciones neutras e inocentes
parece superflua. La proeza ha
consistido en hacer pasar un saber
estratgico militar y poltico por un
discurso pedaggico o cientfico
totalmente inofensivo? Como veremos,
las consecuencias de este engao son
graves. Por dicho motivo es
especialmente importante afirmar que la
geografa sirve, en primer lugar, para
hacer la guerra, o sea, desenmascarar
una de sus funciones estratgicas
esenciales y desmontar los subterfugios
que la hacen pasar por inofensiva e
intil. El general Pinochet tambin es un
gegrafo.
Afirmar que la geografa sirve en
primer lugar para la guerra y el ejercicio
del poder, no significa recordar los
orgenes histricos del saber geogrfico.
En primer lugar debe ser entendido en
este caso no en el sentido de para
comenzar, antiguamente sino en el de
principalmente, ahora. Como
mximo, los gegrafos universitarios no
pasan de insinuar el papel de una
especie de geografa primitiva (Alain
Reynaud) en la poca en que el saber
establecido por el gegrafo del rey no
estaba destinado a los jvenes alumnos
o a sus futuros profesores, sino a los
jefes militares y a los dirigentes del
Estado. Pero los universitarios de hoy
consideran unnimemente, sean cuales
fueren sus tendencias ideolgicas, que la
Autntica Geografa, la Geografa
Cientfica (el Saber por el Saber), la
nica de la que resulta digno hablar, no
aparece hasta el siglo XIX, con los
trabajos de Alexander von Humboldt
(1769-1859) y con los de sus sucesores
en la famosa Universidad de Berln
fundada por su hermano, estadista
prusiano de primera fila.
 En realidad, pese a lo que digan los
universitarios, la geografa es mucho
ms antigua: acaso los grandes
descubrimientos no son geografa? O
las descripciones de los gegrafos
rabes de la Edad Media? La geografa
existe desde que existen unos aparatos
de Estado, desde que Herdoto (por
citar un ejemplo del mundo
occidental), en el ao 446 a. C., ya no
cuenta una Historia (o unas historias)
sino que procede a una autntica
investigacin (ste es el ttulo exacto
de su obra) en funcin de los objetivos
del imperialismo ateniense.
En efecto, hasta el siglo XIX no
apareci el discurso geogrfico escolar
y universitario, destinado esencialmente
(al menos desde un punto de vista
estadstico) a los jvenes alumnos.
Discurso jerarquizado en funcin de los
grados de la institucin escolar, con su
sabia culminacin, la geografa en tanto
que ciencia desinteresada. En efecto,
slo en el siglo XIX aparece la
geografa de los profesores, que ha sido
presentada como la nica geografa de
la que conviene hablar.
No obstante, a partir de esta poca,
la geografa de los militares, por muy
discreta que se haya hecho, no ha dejado
de existir, con un personal especializado
cuyo nmero no es despreciable, con
unos medios considerables, con sus
razonamientos y sus mtodos, y sigue
siendo, al igual que siglos atrs, un
temible instrumento de poder. Este
conjunto de representaciones
cartogrficas y de conocimientos muy,
variados tratados en su relacin con el
espacio terrestre y con las diferentes
prcticas del poder constituye un saber
claramente percibido como estratgico
por una minora dirigente; lo utiliza
como instrumento de poder. A la
geografa de los militares que deciden a
partir de los mapas su tctica y su
estrategia, a la geografa de los
dirigentes del aparato de Estado que
estructuran su espacio en provincias,
departamentos, distritos, a la geografa
de los exploradores (con frecuencia
militares) que han preparado la
conquista colonial y la valorizacin,
se ha sumado la geografa de los estados
mayores de las grandes firmas y de los
grandes bancos que deciden la
localizacin de sus inversiones en d
plano regional, nacional e internacional.
Estos diferentes anlisis geogrficos,
estrechamente unidos a unas prcticas
militares, polticas y financieras,
constituyen lo que se puede denominar
la geografa de los estados mayores,
desde los de los ejrcitos a los de los
grandes aparatos capitalistas.
Pero esta geografa de los estados
mayores es casi totalmente ignorada por
todos aquellos que no la practican como
instrumento de poder.
Hoy ms que nunca, la geografa
sirve en primer lugar para hacer la
guerra. La mayora de los gegrafos
universitarios imaginan que, a partir de
la confeccin de unos mapas
relativamente precisos para todos los
pases, para todas las regiones, los
militares ya no necesitan recurrir a la
ciencia geogrfica, a dos conocimientos
dispares que rene (relieve, clima,
vegetacin, ros, distribucin de la
poblacin, etc.). Nada ms falso. En
primer lugar, porque las cosas se
transforman con rapidez: si bien la
topografa evoluciona con mucha
lentitud, la localizacin de las
instalaciones industriales, el trazado de
las vas de circulacin, las formas de
hbitat se modifican a un ritmo mucho
ms rpido, y hay que tener en cuenta
estos cambios para establecer las
tcticas y las estrategias.
Por otra parte, la puesta en prctica
de nuevos mtodos blicos implica un
anlisis muy preciso de las
combinaciones geogrficas, de las
relaciones entre los hombres y las
condiciones naturales que se pretende
precisamente destruir o modificar para
hacer inhabitable una regin o para
iniciar un genocidio. La guerra del
Vietnam ofrece numerosas pruebas de
que la geografa sirve para hacer la
guerra de la manera ms total y
generalizada. Uno de los ejemplos ms
conocidos y ms dramticos ha sido la
aplicacin, en 1965, 1966, 1967 y sobre
todo en 1972, de un sistemtico plan de
destruccin de la red de diques que
protegen las llanuras extremadamente
pobladas del Vietnam del Norte:
atravesadas por ros tumultuosos, de
terribles crecidas, que corren, no por los
valles, sino, al contrario, por terrenos
altos, por los terraplenes formados por
sus aluviones. Estos diques, cuya
importancia es, de hecho, absolutamente
vital, no podan ser objeto de
bombardeos masivos, directos y
evidentes, pues la opinin pblica
internacional lo habra interpretado
como la prueba de la perpetracin de un
genocidio. Era preciso, pues, atacar esa
red de diques, de manera precisa y
discreta, en determinados lugares
esenciales para la proteccin de los
quince millones de hombres que viven
en esas pequeas llanuras rodeadas de
montaas. Era preciso que los diques se
rompieran en los lugares donde la
inundacin tendra las ms desastrosas
consecuencias[2].
La eleccin de los lugares que haba
que bombardear procede de un
razonamiento geogrfico que implica
varios niveles de anlisis espacial.
En agosto de 1972, utilizando un
conjunto de razonamientos y de anlisis
que son especficamente geogrficos,
consegu demostrar, sin la menor
contradiccin, la estrategia y la tctica
que el estado mayor americano
practicaba contra los diques. Si una
investigacin geogrfica ha permitido
desenmascarar al Pentgono, es porque
su estrategia y su tctica se basaban
esencialmente en un anlisis geogrfico.
No tuve ms que reconstituir, a partir de
informaciones principalmente
geogrficas, el razonamiento elaborado
para el Pentgono por otros gegrafos
(civiles o de uniforme, da igual).
El plan de bombardeo de los diques
del delta del ro Rojo no debe ser
considerado como una empresa
excepcional que aprovechara unas
condiciones geogrficas muy especiales,
sino, muy al contrario, como una
operacin que parte de una estrategia de
conjunto: la guerra geogrfica puesta
en prctica masivamente en Indochina y
sobre todo en el Vietnam del Sur duran
te ms de diez aos ha sido llevada con
una combinacin de medios poderosos y
variados. Esta estrategia ha sido
frecuentemente denominada guerra
ecolgica (ya sabemos que la ecologa
es una palabra de moda). Pero, en
realidad, hay que referirse a la
geografa, pues no se trata nicamente
de destruir o alterar las relaciones
ecolgicas, se trata de modificar en
amplsima medida la situacin en que
viven millares de hombres.
En efecto, no se trata nicamente de
destruir la vegetacin para obtener unos
resultados polticos y militares, de
transformar la disposicin fsica de los
suelos, de provocar voluntariamente
nuevos procesos de erosin, de alterar
determinadas redes hidrogrficas para
modificar la profundidad del nivel de
base (para secar los pozos y los
arrozales), de destruir los diques: se ha
intentado modificar radicalmente la
distribucin espacial de la poblacin
practicando por diversos medios una
poltica de re agrupacin en las aldeas
estratgicas y de urbanizacin forzada.
Estas acciones destructivas no son
nicamente la consecuencia involuntaria
de la magnitud de los medios de
destruccin utilizados actualmente sobre
un cierto nmero de objetivos por la
guerra tecnolgica e industrial. Son
tambin el resultado de una estrategia
deliberada y minuciosa cuyos diferentes
elementos se han coordinado
cientficamente en el tiempo y en el
espacio.
La guerra de Indochina seala una
nueva etapa en la historia de la guerra y
de la geografa: por primera vez han
sido utilizados unos mtodos de
destruccin y de modificacin del medio
geogrfico, tanto en sus aspectos
fsicos como humanos, para
suprimir las condiciones geogrficas
indispensables para la vida de varias
decenas de millones de hombres.
La guerra geogrfica, con unos
mtodos diferentes segn las regiones,
puede ser aplicada en todos los pases.
Afirmar que la geografa sirve
fundamentalmente para hacer la guerra
no significa slo que se trata de un saber
indispensable para quienes dirigen las
operaciones militares. No se trata slo
de desplazar las tropas y sus
armamentos una vez iniciada la guerra;
se trata asimismo de prepararla, tanto en
las fronteras como en el interior, de
elegir el emplazamiento de las plazas
fuertes, de construir varias lneas de
defensa y de organizar las vas de
circulacin. El territorio con su
espacio y su poblacin no es
nicamente la fuente de toda fuerza
militar sino que tambin forma parte
integrante de los factores que actan
sobre la guerra, aunque slo sea porque
constituye el teatro de las
operaciones, escribi Carl von
Clausewitz (1780-1831), de quien Lenin
pudo decir que era uno de los
escritores militares ms profundos un
escritor cuyas ideas fundamentales se
han convertido actualmente en el haber
de todo pensador. El libro de
Clausewitz, De la guerra, puede y debe
ser ledo como un autntico libro de
geografa activa.
Vauban (1633-1707) no es
nicamente uno de los ms famosos
constructores de fortificaciones, es
tambin uno de los mejores gegrafos de
su poca, uno de los que mejor conoce
el reino, en especial al nivel de las
estadsticas y de los mapas; su proyecto
de diezmo real traduce una
concepcin global del Estado como algo
a reorganizar. Vauban aparece como uno
de los primeros tericos y prcticos
franceses de lo que hoy se denomina la
ordenacin del territorio. Prepararse
para la guerra, tanto para la lucha contra
otros aparatos de Estado como para la
lucha interior contra aquellos que
discuten el poder o quieren apoderarse
de l, es organizar el espacio de manera
que permita actuar con la mayor
eficacia.
En nuestros das la proliferacin de
discursos que versan sobre la
ordenacin del territorio, en trminos de
armona, de bsqueda de mejores
equilibrios, sirve sobre todo para
ocultar las medidas que permiten a las
empresas capitalistas, especialmente a
las ms fuertes, aumentar sus beneficios.
Hay que darse cuenta de que la
ordenacin del territorio no tiene como
objetivo nico la obtencin del mximo
beneficio, sino tambin el de organizar
estratgicamente el espacio econmico,
social y poltico de manera que el
aparato de Estado est capacitado para
sofocar los movimientos populares. Si
eso resulta escasamente visible en los
pases ms antiguamente
industrializados, los planes de
organizacin del espacio estn
manifiestamente muy influidos por las
preocupaciones policacas y militares en
los Estados, como el Irn, cuya
industrializacin es un fenmeno
reciente y rpido.
Hoy importa ms que nunca estar
atento a esta funcin poltica y militar de
la geografa, la propia desde el
principio. En nuestros das, adquiere una
amplitud y unas formas nuevas, debido
no nicamente al desarrollo de los
medios tecnolgicos de destruccin y de
informacin, sino tambin a los
progresos del conocimiento cientfico.
 Captulo 1

De la cortina de humo de
la geografa de los
profesores a las pantallas
de la geografa-
espectculo

Desde finales del siglo XIX puede

considerarse que existen dos geografas:
La primera, de origen antiguo, la
geografa de los estados mayores, es un
conjunto de representaciones
cartogrficas y de conocimientos
variados referidos al espacio; este saber
sincrtico es claramente percibido como
estratgico por las minoras dirigentes
que lo utilizan como instrumento de
poder.
La otra geografa, la de los
profesores, aparecida hace menos de un
siglo, se ha convertido en un discurso
ideolgico que cuenta entre sus
funciones inconscientes la de ocultar la
importancia estratgica de los
razonamientos que afectan al espacio.
No slo esta geografa de los profesores
est alejada de las prcticas polticas y
militares, as como de las decisiones
econmicas (pues los profesores no
participan en absoluto en ellas), sino
que disimula a los ojos de la mayora la
eficacia del instrumento de poder
constituido por los anlisis espaciales.
Gracias a ello, la minora en el poder,
muy consciente de su importancia, es la
nica que los utiliza, en funcin de sus
intereses, y este monopolio del saber es
tanto ms eficaz en la medida en que la
mayora no presta la menor atencin a
una disciplina que considera tan
totalmente intil.
A partir de finales del siglo XIX,
primero en Alemania, y despus
fundamentalmente en Francia, la
geografa de los profesores se ha
desplegado como discurso pedaggico
de tipo enciclopdico, como discurso
cientfico, enumeracin de elementos de
conocimiento ms o menos unidos entre
s por diferentes tipos de razonamientos
dotados todos ellos de un punto comn:
ocultar su utilidad prctica en la
direccin de la guerra o en la
organizacin del Estado.
Entre, por una parte, las lecciones de
los manuales escolares, el resumen que
diera el profesor, el curso de geografa
en la Universidad (que sirve para formar
futuros profesores) y, por otra, las
diversas producciones cientficas o el
amplio discurso constituido por las
grandes tesis de geografa, es
evidente que existen diferencias: las
primeras se sitan al nivel de la
reproduccin de elementos de
conocimiento ms o menos numerosos,
mientras que las segundas corresponden
a una produccin de ideas cientficas y
de informaciones nuevas, aunque sus
autores no imaginen qu utilizacin
podr darse a la mayora de ellas.
Consideran fundamentalmente sus
trabajos como un saber por el saber, y
nadie piensa en preguntarse, en una tesis
de geografa, para qu, para quin
pueden servir (para los que estn en el
poder) todos esos conocimientos
acumulados. Pero dichas tesis y dichas
producciones cientficas slo son ledas
por una nfima minora y su papel social
es mucho menor que el de los cursos, de
las clases y de los resmenes. Por
consiguiente, no debemos juzgar la
funcin ideolgica de la geografa de los
profesores tomando nicamente en
consideracin sus producciones ms
brillantes o ms elaboradas.
Socialmente, pese a su carcter
elemental, caricaturesco o ridculo, las
lecciones aprendidas en el libro de
geografa, los resmenes dictados por el
catedrtico, todas esas reproducciones
caricaturescas y mutiladoras tienen una
influencia considerablemente mayor
pues contribuyen a influir
duraderamente, desde su juventud, en
millones de individuos. En la medida en
que esta forma socialmente dominante
de la geografa escolar y universitaria
enuncia una nomenclatura e inculca unos
elementos de conocimiento enumerados
sin vinculacin entre s (relieve el
clima vegetacin poblacin),
tiene como resultado no slo el
ocultamiento de la importancia poltica
de todo lo relacionado con el espacio
sino tambin la imposicin implcita de
la idea de que en la geografa no hay
nada que entender, que nicamente
precisa memoria
De todas las disciplinas enseadas
en la escuela, en el instituto, la geografa
es la nica que aparece como un saber
sin aplicacin prctica, al margen del
sistema de enseanza. No ocurre lo
mismo con la historia, en la que como
mnimo se perciben las vinculaciones
con la argumentacin de la polmica
poltica. La proclamacin del carcter
exclusivamente escolar y universitario
de la geografa, que tiene como
corolario la sensacin de su inutilidad,
es una de las falacias ms hbiles y
graves que han funcionado con mayor
eficacia, pese a su carcter recientsimo,
puesto que, como ya hemos dicho, la
ocultacin de la geografa en tanto que
saber poltico y militar no comienza
hasta los finales del siglo XIX. Es
sorprendente verificar hasta qu punto
se descuida la geografa en unos medios
que, no obstante, estn preocupados por
descubrir todos los engaos y denunciar
todas las alienaciones. Los filsofos,
que tanto han escrito para juzgar la
validez de las ciencias y que hoy
exploran la arqueologa del saber,
mantienen respecto a la geografa un
silencio total, cuando esta disciplina
habra debido atraer su crtica ms que
cualquier otra. Indiferencia o
complicidad inconsciente?
En cierto modo, la geografa de los
profesores funciona como una pantalla
de humo que permite disimular a los
ojos de todos la eficacia de las
estrategias polticas y militares as como
de las estrategias econmicas y sociales
que otra geografa permite que algunos
pongan en prctica. La diferencia
fundamental entre la geografa de los
estados mayores y la de los profesores
no reside en la gama de elementos de
conocimiento que utilizan. La primera,
tanto hoy como antes, recurre a los
resultados de las investigaciones
cientficas emprendidas por los
universitarios, tanto si se trata de
investigacin desinteresada como de la
geografa llamada aplicada. Los
militares enumeran los mismos tipos de
apartados que se enuncian en las clases:
relieve-clima-vegetacin-ros-
poblacin, pero con la diferencia
fundamental de que saben perfectamente
para qu pueden servir esos elementos
de conocimiento, mientras que los
alumnos y sus profesores no tienen la
menor idea.
Conviene analizar los
procedimientos que provocan esta
ocultacin. No es el resultado de un
proyecto consciente y voluntario de los
profesores de geografa: en efecto, sus
tendencias ideolgicas estn lejos de ser
idnticas. Si bien participan en el
engao, ellos tambin estn engaados.
Sin embargo antes de intentar esclarecer
este punto, conviene subrayar que la
geografa de los profesores no es el
nico biombo ideolgico que permite
disimular que el saber relacionado con
el espacio es un temible instrumento del
poder. En numerosos pases, como los
Estados Unidos o Inglaterra, la geografa
no aparece en los programas de la
enseanza primaria y secundaria, y no
por ello las masas son ms conscientes
de la importancia estratgica de los
anlisis espaciales. Ello se debe a que
existe tambin otro biombo ideolgico.
En efecto, los mapas, los manuales y las
tesis de geografa estn lejos de
constituir las nicas formas de
representacin del espacio; la geografa
se ha convertido tambin en
espectculo: la representacin de los
paisajes es actualmente una inagotable
fuente de inspiracin, y ya no
nicamente para los pintores, sino
tambin para un gran nmero de
personas. Invade las pelculas, las
revistas ilustradas, los carteles, trtese
de investigaciones estticas o de
publicidad. Nunca se han comprado
tantas tarjetas postales, ni tomado
tantas fotografas de paisajes como
durante las vacaciones en que se hace,
gua en mano, la Bretaa, Espaa o el
Afganistn. La ideologa del turismo
convierte la geografa en una de las
formas del fenmeno de consumo de
masas: multitudes cada vez ms
numerosas se sienten apoderadas de una
autntica hambre canina de paisajes,
fuente de emociones estticas ms o
menos codificadas. El mapa,
representacin formalizada del espacio
que slo unos pocos saben leer y utilizar
como instrumento de poder, ha quedado
ampliamente eclipsado en la mente de
todos por la fotografa paisajista. Esta,
segn los puntos de vista y segn las
distancias focales de las lentes de los
objetivos, escamotea las superficies y
las distancias del mapa para privilegiar
las siluetas topogrficas verticales que
se recortan, como en un diorama, sobre
el fondo del cielo. Es todo un
condicionamiento cultural, toda una
impregnacin que nos incita a todos en
la medida en que somos propensos a
considerar bellos unos paisajes a los
que en otra poca no se prestaba
atencin. (Por qu es bello un paisaje?
Por qu se le considera bello?)
No slo hay que ir a ver tal o cual
paisaje: la fotografa y el cine
reproducirn tambin incansablemente
determinados tipos de imgenes-
paisajes que, examinados con ms
detalle, son otros tantos mensajes, otros
tantos discursos mudos, difcilmente
descodificables, otros tantos
razonamientos que no por haber sido
subrepticiamente inducidos por el juego
de las connotaciones son menos
imperativos. La impregnacin de la
cultura social por las imgenes-
mensajes geogrficas difundidas e
impuestas por los medos de
informacin es, desde el punto de vista
histrico, un fenmeno nuevo que nos
sita en una posicin de pasividad, de
contemplacin esttica y que ahuyenta
todava ms la idea de que algunos
puedan analizar el espacio segn
determinados mtodos a fin de estar
capacitados para desplegar unas nuevas
estrategias que permitan engaar al
enemigo y vencerle.
De este modo, la geografa-
espectculo y la geografa escolar, que
actan con unos mtodos tan diferentes
que puede resultar paradjico acercarlas
y concertar los efectos ideolgicos de
los westerns y de los manuales de
geografa, llegan, sin embargo, a
idnticos resultados:
 1. Disimular la idea de que el saber
geogrfico puede ser un poder, de que
determinadas representaciones del
espacio pueden ser unos medios de
accin y unos instrumentos polticos.
2. Imponer la idea de que lo que est
relacionado con la geografa no procede
de un razonamiento, en especial de un
razonamiento estratgico llevado en
funcin de una opcin poltica. El
paisaje es algo para contemplar y
admirar; la leccin de geografa algo
para aprender, pero sin nada que
entender. Para qu sirve un mapa? Es
una imagen para una agencia de turismo
o el trazado del itinerario de las
prximas vacaciones.
 Captulo 2

Un saber estratgico
abandonado en manos de
unos pocos

El resultado de la superchera operada

por las imgenes de la geografa-
espectculo y las lecciones de los
profesores es que una minora, la que ya
posee los restantes poderes militares,
policacos, polticos, administrativos y
financieros, es la nica que posee
tambin el poder que procura la
geografa cuando es entendida como
saber estratgico.
Es cierto que en numerosos pases,
los pases socialistas en especial, los
mapas a gran escala slo se hallan en las
manos consideradas seguras; las de los
inspectores de polica y los oficiales del
ejrcito. Los estudiantes de geografa
llegan a realizar los trabajos prcticos
en unos mapas imaginarios. Este lujo de
precauciones puede parecer actualmente
algo ilusorio, si se trata de precauciones
contra un enemigo exterior, cuando los
satlites proporcionan millares de
fotografas que permiten alzar los mapas
ms detallados (es cierto que los
nombres de lugares no constan en las
fotos).
Pero es un hecho muy sintomtico
que en muchos pases del Tercer Mundo
se haya prohibido la venta de mapas a
gran escala a partir del momento en que
las tensiones sociales han alcanzado un
cierto nivel.
En la guerrilla, una de las fuerzas de
los campesinos es la de conocer muy
bien tcticamente el espacio en que
combaten, pero, limitados a s mismos,
su capacidad se desmorona en el caso
de unas operaciones a nivel estratgico,
pues stas deben ser llevadas a otra
escala, en espacios mucho ms vastos
que slo pueden representarse de
manera cartogrfica. En el desarrollo de
la guerrilla se salva una etapa muy
importante cuando aparece un estado
mayor capaz de leer los mapas,
obtenidos casi siempre a cambio de
grandes sacrificios.
La necesidad de saber leer un mapa
se plantea tambin en las
manifestaciones urbanas, la guerrilla
urbana, la guerra callejera; en algunos
pases (socialistas o no), el pblico no
puede adquirir un plano de la ciudad,
sino nicamente el esquema de los
lugares frecuentados por los turistas;
esta medida permite que la poltica
establezca una divisin en zonas tanto
ms eficaz cuanto ms dificultosa resulte
la representacin espacial.
Despus de varias experiencias
desastrosas, el aprendizaje de la lectura
del mapa aparece como una tarea
prioritaria para los militantes de un
elevado nmero de pases. Sin embargo,
en la mayora de los pases de rgimen
llamado liberal, la difusin de los
mapas, a toda escala, es totalmente
libre, as como la de los planos de la
ciudad. En efecto, las autoridades han
descubierto que podan ponerlos en
circulacin sin el menor inconveniente,
pues los mapas, para quienes no han
aprendido a leerlos y a utilizarlos, no
tienen mayor sentido que una pgina
escrita para los que no saben leer. No es
que el aprendizaje de la lectura de que
mapa sea una tarea difcil, pero todava
no se percibe su inters en las prcticas
polticas y militares: la libre circulacin
de mapas en los pases de rgimen
liberal es el corolario de la escasez del
nmero de personas que pueden
pretender utilizar contra los poderes
establecidos otros tipos de accin que
los estipulados en un sistema
democrtico.
Sin embargo, la importancia del
anlisis geogrfico no se sita
nicamente en el terreno de la estrategia
y de la tctica militares, aunque en
determinadas circunstancias sea
esencial.
La falta casi total de inters en
medios muy extendidos hacia una
reflexin de tipo geogrfico permite a
los estados mayores de las grandes
firmas capitalistas desplegar unas
estrategias especiales cuya eficacia
reside, en buena parte, no tanto en el
secreto que las rodea como en la
despreocupacin de los militantes y de
los sindicalistas respecto a los
fenmenos de localizacin; como
veremos, el anlisis de los marxistas,
que es fundamentalmente de tipo
histrico, descuida casi totalmente la
distribucin en el espacio de unos
fenmenos que explica a nivel terico.
Convendra citar y analizar ms a
menudo uno de los ms famosos
ejemplos de estrategia espacial del
capitalismo en la regin de Lyon
respecto al trabajo de la seda, evocado,
sin embargo, en todos los manuales de
geografa.
En efecto, durante la primera mitad
del siglo XIX, los capitalistas de Lyon
pusieron en prctica una autntica
estrategia geogrfica para romper la
fuerza poltica de los menadores: el
trabajo de la seda, hasta entonces
concentrado en Lyon, fue dividido en un
gran nmero de operaciones tcnicas;
stas fueron diseminadas en un amplio
radio en el campo: slo el mercader-
fabricante saba dnde se hallaban los
numerosos talleres que trabajaban para
l y el personal de cada uno de ellos
ignoraba dnde estaban los dems.
Gracias a ello, los trabajadores
dispersados tenan enormes dificultades,
para emprender una accin de conjunto.
Un buen ejemplo de estrategia
geogrfica del capitalismo que cada
militante debiera meditar; lejos de
pertenecer al pasado, esta estrategia es
practicada sistemticamente, desde hace
unas dcadas, con el desarrollo de los
fenmenos del subcontrato y con las
polticas de descentralizacin industrial
y de ordenacin del territorio. En
realidad, una parte considerable del
personal que trabaja para tal o cual gran
firma industrial no se encuentra en los
establecimientos que dependen
jurdicamente de dicha firma; se halla
disperso en una serie de empresas
dependientes: dnde estn?, en qu
pequeas ciudades?, en qu campos?,
dnde reclutan sus obreros? No sera
imposible recoger algunas
informaciones, pero como no se presta
atencin a estos problemas,
generalmente se ignoran, para mayor
ventaja de los estados mayores de las
grandes firmas.
En los sectores de izquierda se
denuncia regularmente el fracaso de la
poltica de ordenacin del territorio, sin
intentar ver que esos fracasos
(respecto de los objetivos oficialmente
proclamados) permiten en la prctica
pinges negocios a unas empresas que,
en una autntica estrategia de
movimiento, desplazan rpidamente sus
inversiones para beneficiarse de las
numerosas ventajas concedidas a la
instalacin de una nueva fbrica
revendida o liquidada poco despus.
Esta estrategia extremadamente
mvil es practicada en unos espacios
mucho ms vastos por los dirigentes de
las multinacionales: invierten y dejan de
invertir, en las diferentes regiones de
numerosos Estados, para extraer el
mayor beneficio de todas las diferencias
(salariales, fiscales, monetarias) que
existen en los diversos lugares. Es cierto
que el sistema de las multinacionales
est muy bien analizado, pero slo al
nivel de la teora: un anlisis geogrfico
preciso de los mltiples puntos
controlados por esos pulpos no es
imposible y permitira emprender contra
ellos unas acciones coordenadas,
denunciar con mucha mayor eficacia sus
actuaciones concretas (al mismo tiempo
que se perfeccionara la teora): el saber
geogrfico no debe quedar en manos de
los dirigentes de los grandes bancos,
puede volverse contra ellos siempre que
se preste atencin a las formas de
localizacin de los fenmenos y se deje
de evocarlos en abstracto.
A otra escala, la de los problemas
existentes en una ciudad, es
sorprendente comprobar hasta qu punto
sus habitantes (incluso los mejor
formados polticamente) son incapaces
de prever las molestas consecuencias
que provocar tal plan de urbanismo o
cual empresa de renovacin, que, sin
embargo, les concierne directamente.
Los municipios y los promotores son tan
conscientes actualmente de esta
incapacidad que no titubean en practicar
la concertacin y en presentar los
planes de futuros trabajos, pues las
objeciones son escasas y de fcil
solucin. En efecto, las representaciones
espaciales slo tienen autntico sentido
para quienes saben leerlas, y estos son
escasos; de esta manera, la gente no se
da cuenta de cmo se le ha engaado
hasta el final de las obras; cuando los
cambios se han convertido, en buena
parte, en irreversibles.
Estos pocos ejemplos, someramente
evocados, bastan sin duda para dar una
idea de la gravedad de las
consecuencias resultantes de esta
miopa, de esta ceguera que a veces
muestran tantos militantes respecto del
aspecto geogrfico de los problemas
polticos. Por una parte, estos
responsables polticos, estos
sindicalistas, juegan un papel importante
entre las masas explicando los orgenes
histricos de una situacin, analizando
las contradicciones de una formacin
social, pero, por otra, descuidan un
saber estratgico cuyo monopolio
abandonan a una minora de dirigentes
que sabe servirse de l para maniobrar
con eficacia.
 Captulo 3

Miopa y sonambulismo
en el seno de una
especialidad que ha
pasado a ser diferencial

Conviene, pues, buscar cules pueden

ser las causas de esta miopa, de esta
falta de inters respecto a los fenmenos
geogrficos y, sobre todo, entender por
qu motivo su significacin poltica
escapa generalmente a todo el mundo,
salvo a los estados mayores militares o
financieros que, en cambio, son perfecta
mente conscientes ele ella.
Deberemos referirnos en primer
lugar al conjunto de prcticas sociales y
a las diversas representaciones de
espacios unidas a ellas.
Para entender cmo es posible
plantear hoy este problema, es til ver
su transformacin histrica.
Antiguamente, en las pocas en que
la mayora de los hombres segua
viviendo esencialmente en el marco del
autoabastecimiento aldeano, la casi
totalidad de las prcticas individuales
se inscriba en el marco de un espacio
nico, relativamente limitado: el
territorio de la aldea y, en la periferia,
los territorios pertenecientes a las
aldeas vecinas. Ms all comenzaban
unos espacios mal conocidos, ignotos,
mticos. As pues, para expresarse y
hablar de sus diferentes prcticas, los
hombres se referan antiguamente a la
representacin de un espacio nico que
conocan muy concretamente, por
experiencia personal.
Pero, con el curso del tiempo, los
guerreros y los prncipes necesitaron
representase otros espacios,
considerablemente ms vastos,
territorios que dominaban o pretendan
dominar; los comerciantes tambin
deban conocer los caminos y las
distancias de las tierras lejanas donde
comerciaban con los dems hombres.
En el caso de estos espacios vastos
o difcilmente accesibles, no bastan la
experiencia personal, la mirada y el
recuerdo. Entonces es cuando el papel
del gegrafo-cartgrafo se convierte en
esencial: representa, a escalas
diferentes, unos territorios ms o menos
amplios; a partir de los grandes
descubrimientos podr representar toda
la Tierra en un mapa nico a
pequesima escala[3], y durante mucho
tiempo este mapa constituir el orgullo
de los soberanos que lo posean. Durante
siglos, slo los miembros de las clases
dirigentes pudieron aprehender mediante
el pensamiento unos espacios demasiado
vastos para tenerlos bajo la mirada, y
estas representaciones del espacio eran
un instrumento esencial de ejercicio del
poder sobre unos territorios y unos
hombres ms o menos alejados. El
emperador debe poseer una
representacin global y precisa del
imperio, de sus estructuras espaciales
internas (provincias) y de los Estados
que lo rodean: necesita, entonces, un
mapa a pequea escala. En cambio, para
tratar los problemas que se plantean en
tal o cual provincia, necesita un mapa a
escala mucho mayor a fin de poder dar
rdenes, a distancia, con una relativa
precisin. Pero para la masa de los
hombres, dominados, la representacin
del imperio slo es mtica y no tienen
ms visin clara y eficaz que la del
territorio de la aldea.
En la actualidad es muy distinto, y la
masa de la poblacin se refiere ms o
menos conscientemente, para unas
prcticas muy diversas, a unas
representaciones del espacio
extremadamente numerosas que, en la
mayora de los casos, siguen siendo muy
imprecisas.
En efecto, el desarrollo de los
intercambios, de la divisin del trabajo,
el crecimiento de las ciudades hacen que
el espacio (o los espacios) limitado del
que podernos tener un conocimiento
concreto corresponda slo en pequea
parte a nuestras prcticas sociales.
Las personas, cada vez ms
diferenciadas profesionalmente, estn
integradas (sin clara conciencia de ello)
en mltiples redes de relaciones
sociales que funcionan sobre distancias
ms o menos vastas (relaciones de
patrono a empleados, de vendedor a
consumidores, de administrador a
administrados). Los organizadores y
los responsables de cada una de estas
redes, es decir, los que poseen los
poderes administrativos y financieros,
tienen una idea precisa de su extensin y
configuracin; cuando un industrial o un
comerciante no conoce bien la extensin
de su mercado, encarga, para ser ms
eficaz, un estudio donde se distinguir la
influencia que ejerce (o la que puede
ejercer) a nivel local, regional o
nacional, teniendo en cuenta las
posiciones de sus competidores.
En cambio, en la masa de los
trabajadores y de los consumidores,
cada uno de ellos slo tiene un
conocimiento muy parcial e impreciso
de las mltiples redes de las que
depende y de su configuracin. En
efecto, estas diferentes redes no se
disponen en el espacio con unos
contornos idnticos, cubren unos
territorios de dimensiones muy
desiguales y sus lmites se encabalgan y
entrecruzan.
Antiguamente, cada hombre y cada
mujer recorra a pie su propio territorio
(aquel donde se inscriban todas las
actividades del grupo al que perteneca);
se identificaba sin dificultad en este
espacio continuo en el que ninguno de
sus elementos le era desconocido.
Hoy, las personas se desplazan
cotidianamente sobre distancias mucho
ms considerables; sera ms exacto
decir que son desplazadas pasivamente,
bien por los transportes colectivos, bien
por medios de circulacin individuales,
pero sobre unos ejes canalizados,
flechas que atraviesan unos espacios
ignorados. En estos cotidianos
desplazamientos masivos, cada uno
acude de manera ms o menos solitaria a
su destino concreto; slo se conocen
bien dos lugares, dos barrios aquel
donde se duerme y aquel donde se
trabaja); entre uno y otro ya no existe
para las personas todo un Espacio (es
desconocido, sobre todo si se traviesa
en tnel en metro), sino ms bien un
Tiempo, el tiempo del recorrido,
puntuado por la enumeracin de los
nombres de las estaciones.
En el momento presente resulta una
perfecta trivialidad afirmar que lo que
est muy lejos en el mapa est muy cerca
con tal o cual medio de circulacin. La
proporcionalidad del tiempo y del
espacio recorrido, durante siglos, a
ritmo de peatn (o, en el caso de los
poderosos, a paso de caballo) comenz
a romperse en el siglo XIX, a partir de
determinados ejes en los el ferrocarril
disminuy unas diez veces las
distancias. Hoy nos encontramos con
unos espacios totalmente diferentes
segn seamos peatones o automovilistas
(o, con mayor motivo, cuando se toma el
avin). En la vida cotidiana, cada
persona se refiere ms o menos
confusamente a unas representaciones de
espacio de dimensiones extremadamente
diferentes (desde una esquina sita a
unos centenares de metros hasta grandes
partes del planeta) o ms bien a unos
fragmentos de representacin espacial
mal conjugados, a un tiempo de escalas
muy diferentes y encabalgadas entre s.
Las prcticas sociales se han convertido
ms o menos confusamente en
multiescalares. Antes se viva totalmente
en un mismo lugar, en un espacio
limitado pero bien conocido y continuo.
Hoy, cada una de nuestras diferentes
actividades se inscribe en unas
migajas de espacio, entre cuyo curso
consultamos especialmente nuestros
relojes cuando, cada da, se nos hace
pasar de una a otra. Si los sonmbulos
se desplazan sin saber por qu en un
lugar que conocen, nosotros no sabemos
dnde estamos en los diferentes lugares
donde nos teca estar. Actualmente
vivimos una espacialidad diferencial[4]
compuesta por una multiplicidad de
representaciones espaciales a escalas
muy diferentes que corresponden a toda
una serie de prcticas y de ideas ms o
menos disociadas; cabe distinguir
esquemticamente:

por una parte, las diferentes

representaciones del espacio a que se
refieren nuestros diferentes
desplazamientos; con gran imprecisin
corresponderan para la mayora de las
personas, en el caso de saber leerlas, al
mapa del barrio, al del metro, al mapa
de la aglomeracin donde se efectan
las migraciones diarias, al mapa al
1/100.000 de los desplazamientos del
fin de semana o al mapa a pequesima
escala que representa los grandes ejes
de carreteras;
 por otra parte, las
configuraciones espaciales de las
diferentes redes de que dependemos
objetivamente (incluso sin saberlo): las
redes de tipo administrativo (municipio,
provincia), el mapa escolar que
determina la admisin de los alumnos en
tal o cual escuela, el espacio de
comercio de un supermercado, la zona
de influencia de tal o cual ciudad, la red
de subcontratistas de tal o cual gran
empresa, el grupo financiero que la
controla;
finalmente, desde hace unas
dcadas, el papel creciente de los
medios de informacin impone al nimo
de todos una gama de trminos
geopolticos que corresponde a unas
representaciones espaciales (la Europa
de los nueve, la Europa del Oeste y la
Europa del Este, los pases
subdesarrollados, los pases del Sahel,
Amrica latina, la confrontacin Este-
Oeste o el dilogo Norte-Sur, etc.) y
toda la serie de paisajes tursticos.

Estas representaciones, a menudo

muy imprecisas, pero ms o menos
familiares, proliferan a medida que los
fenmenos relacionables de toda ndole
se multiplican y amplan y que la vida
moderna se propaga por la superficie
del globo.
El desarrollo de este proceso de
espacialidad diferencial se traduce por
esta proliferacin de las
representaciones espaciales, por la
multiplicacin de las preocupaciones
referentes al espacio (aunque slo sea
debido a la multiplicacin de los
desplazamientos). Pero este espacio del
que todo el mundo habla, al que nos
referimos en todo momento, es cada vez
ms difcil de aprehender globalmente
para entender sus relaciones con una
prctica global.
Se trata, sin duda, de una de las
mayores razones por las que los
problemas fsicos estn tan escasamente
planteados en funcin del espacio por
los que no poseen el poder. En efecto,
los problemas polticos corresponden a
toda una gama de redes de dominacin
que tienen unas configuraciones
espaciales muy diversas y que se
ejercen sobre unos espacios ms o
menos considerables (desde el nivel de
la aldea o de la comarca hasta la
dimensin planetaria).
Cuanto ms complejo se ha hecho el
sistema poltico de un Estado, ms
diversas son las formas de poder y ms
se encabalgan los lmites de las
circunscripciones administrativas,
electorales y los contornos, ms o menos
imprecisos y discretos, de las mltiples
formas de organizacin que tienen un
papel poltico; por ejemplo, la funcin
de una red bancaria en una regin, los
vedados, las zonas donde se ejerce de
manera ms o menos oculta una
influencia hegemnica, la extensin
espacial de una clientela, etc.
El enfrentamiento de fuerzas a nivel
planetario no slo se desarrolla a travs
de las estructuras nacionales, sino
tambin en la maraa de los
componentes polticos de determinados
lugares.
Para reconocerse con cierta
facilidad en este encabalgamiento
formado en buena parte por
informaciones confidenciales, para ser
capaz de utilizar stas con eficacia, no
hay necesidad de ser genial; basta
fundamentalmente con formar parte del
grupo en el poder y de gozar del apoyo
de las clases dominantes.
Una de las funciones de las
mltiples estructuras del aparato de
Estado es recoger permanentemente unas
informaciones (sta es una de las rareas
fundamentales de la polica); por su
parte, los hombres influyentes tambin
estn muy bien informados y se
complacen en hacerlo saber a quien
corresponda. En cambio, las relaciones
entre las estructuras de poder y las
formas de organizacin del espacio
siguen ocultas en buena parte para
quienes no estn en el poder. Para verlo
con mayor claridad, ms que intentar
romper el secreto que rodea algunas
informaciones muy precisas cuyo inters
resulta, en ltimo trmino, bastante
coyuntural, hay que disponer de un
mtodo que permita organizar una masa
confusa de informaciones parciales;
accesibles, en su mayora, tan pronto
como se han descubierto las razones por
las que conviene prestarles atencin.
A ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo se
pueden ilustrar grficamente las
representaciones; espaciales de la mayora de
los aldeanos, en la poca del
autoabastecimiento: conocan perfectamente el
territorio en torno a la aldea, conjuntos
espaciales en los que se inscriben todas sus
prcticas espaciales; ms all apenas conocen
nada.
Debajo, un ejemplo de las diferentes
representaciones espaciales de los aldeanos de
hoy; el territorio slo es el espacio de una
parte de sus prcticas; dependen de numerosas
redes y circunscripciones cuyos perfiles
conocen ms o menos bien.
Siempre a ttulo de ejemplo terico, he aqu
cmo pueden representarse grficamente las
diferencias entre las varias representaciones
geogrficas, entre las diferentes maneras de
pensar el espacio.
 Captulo 4

La geografa de los
profesores: un corte con
toda prctica. Para
inculcar mejor la
ideologa nacional?

La impregnacin de la cultura social por

un batiburrillo de representaciones
espaciales heterclitas ocasiona que
cada vez sea ms difcil, al mismo
tiempo que ms necesario, reconocerse
en ellas, pues las prcticas sociales
tienen un peso cada vez mayor en la
sociedad y en la vida de cada individuo.
Tarde o temprano, el desarrollo del
proceso de espacialidad diferencial
provocar necesariamente el desarrollo,
a nivel colectivo, de un saber pensar el
espacio. O sea, la familiarizacin de
cada individuo con un repertorio
conceptual que permite articular en
funcin de diversas prcticas las
mltiples representaciones espaciales
que conviene diferenciar, sean cuales
fueren su configuracin y su escala, a fin
de disponer de un instrumento de accin
y de reflexin. Esta debera ser la razn
de ser de la geografa. Durante varios
siglos, el desarrollo de los
conocimientos geogrficos ha ido, en
gran medida, estrechamente ligado a las
necesidades exclusivas de unas minoras
dirigentes cuyos poderes se ejercan
sobre unos espacios demasiado vastos
para tener un conocimiento directo de
ellos; la masa de la poblacin, que viva
entonces del autoabastecimiento aldeano
o en el marco de unos intercambios muy
limitados espacialmente, no necesitaba
conocimientos sobre los espacios
alejados.
Hoy, el conjunto de la poblacin
vive cada vez ms una espacialidad
diferencial, cosa que implica
necesariamente que, antes o despus, sea
capaz de comportarse de otra manera
que como conjunto de sonmbulos
teleguiados o canalizados. Durante
siglos, el saber leer, escribir y contar ha
sido el patrimonio de las clases
dirigentes que obtenan de este
monopolio un aumento de poder. Pero
las transformaciones econmicas,
sociales, polticas y culturales en la
Europa del siglo XIX, como actualmente
en los pases subdesarrollados; son
las que hacen indispensable que el
conjunto de la poblacin sepa leer. Y
pasa a ser indispensable que los
hombres sepan pensar el espacio.
 Hoy, en efecto, los fenmenos
relacionables han adquirido tal
intensidad, las cantidades de
desplazamientos sobre determinados
ejes alcanzan tal amplitud, que el estado
de miopa colectiva respecto a los
fenmenos espaciales comienza a
plantear unos problemas graves, aunque
esta miopa no carezca de ventajas, por
otra parte, para los que poseen un poder.
Entre las dificultades de funcionamiento
que conocen las sociedades llamadas
de consumo, algunas de las ms
espectaculares van estrechamente unidas
a los problemas de espacialidad
diferencial: por ejemplo, la parlisis
total de la circulacin, durante horas,
cuando no durante das, a lo largo de
centenares de kilmetros de carretera.
Esta situacin dramtica, que se repite
cada vez con mayor frecuencia con
motivo de las migraciones estivales, de
los fines de semana prolongados,
adquiere evidentemente las dimensiones
del absurdo, cuando se sabe que hay
centenares de kilmetros de carretera
libre a una y otra parte del eje
paralizado por la hilera interminable de
coches. Pero la mayora de los
automovilistas no se atreven a meterse
por ellas, o ni siquiera conciben que
puedan utilizarse, aunque dispongan de
todos los mapas necesarios para guiarse
por esa red. Mas no les resultan de
ninguna utilidad, porgue, pese a la ayuda
de mltiples carteles indicadores, ni
siguiera saben leer los mapas de
carretera, que, sin embargo, son muy
sencillos y muy cmodos. Y son los
mismos policas quienes acaban por
decir que hay que ensear a la gente a
leer un mapa!
El ejemplo de esta incapacidad
colectiva en el marco de una practica
sencilla cuya eficacia resulta, sin
embargo, tan inmediatamente evidente,
da una idea de la indigencia intelectual
en que se encontraran las personas si se
vieran obligadas a construir un
razonamiento algo ms complejo, al
menos directamente ligado a lo
concreto.
Ahora bien, todas estas personas
saben leer; han ido a la escuela y en
ella, como suele decirse, han dado
geografa, especialmente si han llegado
a la enseanza media. La idea de que se
pueda plantear el problema de la
geografa en relacin a los
embotellamientos de la carretera es
posible que parezca a todo el mundo
totalmente absurda, y quizs ms que a
nadie a la mayora de los profesores de
geografa. Esto da una idea del corte
existente entre el discurso de la
geografa de los profesores y cualquier
prctica espacial, especialmente si es
totalmente cotidiana. La geografa no
sirve para nada
En Francia, la enseanza de la
geografa se cre a fines del siglo XIX,
precisamente en la poca en que el
proceso de espacialidad diferencial
comenzaba a adquirir amplitud para la
gran masa de la poblacin. A partir de
entonces, la representacin colectiva de
la geografa est unida hasta tal punto a
la escuela que el mapa de Francia o el
globo terrqueo figuran siempre en un
lugar visible en los grabados que
muestran un aula. Se va a la escuela para
aprender a leer, a escribir y a contar.
Por qu no para aprender a leer un
mapa? Por qu no ha entender la
diferencia entre un mapa a gran escala y
un mapa a pequea escala, y darse
cuenta de que no existe nicamente una
diferencia de relacin matemtica con la
realidad, sino que adems no muestran
las mismas cosas? Por qu no aprender
a esbozar el plano del pueblo o del
barrio? Por qu no representar en el
plano de la ciudad los diferentes barrios
que se conocen, aqul donde se vive,
aqullos donde los padres van a
trabajar, etc.? Por qu no aprender a
orientarse, a pasear por un bosque, por
el monte, a elegir determinado itinerario
para evitar la carretera principal que
est atestada? Es posible que todo esto
parezca ahora un conjunto de recetas
pedaggicas bastante idiotas: sin
embargo, slo muy excepcionalmente se
ponen en prctica, debido tanto a la
presin de los programas como a la
propensin de los profesores, sea cual
fuere su tendencia ideolgica, a
reproducir la geografa de sus maestros,
que es totalmente distinta. Cabe pensar
que esta orientacin prctica de la
enseanza de la geografa es totalmente
ilusoria y que no poda interesar a nadie
a fines del siglo XIX. Se trata, no
obstante, de la geografa que habra
estado ms cercana de la de los
militares, justamente el tipo de
formacin que explica, en buena parte,
el xito del escultismo entre las clases
dirigentes. Este conocimiento del
terreno, este saber actuar en el terreno
(saber leer un mapa, saber seguir una
pista), cuyo inters poltico y militar
es subrayado explcitamente, ha quedado
reservado, especialmente en los pases
anglosajones, a los jvenes de las clases
dirigentes (el verbo to scout: explorar).
El discurso geogrfico escolar
impuesto a todos a fines del siglo XIX y
cuyo modelo sigue siendo reproducido
hoy, pese a todos los avances en la
produccin de ideas cientficas, se
aparta totalmente de cualquier prctica y
sobre todo se prohbe a s mismo
cualquier aplicacin prctica. De todas
las disciplinas enseadas en la escuela o
en el instituto, la geografa sigue siendo
la nica que aparece por antonomasia
como un saber sin la menor aplicacin
prctica al margen del sistema de
enseanza. Ni se piensa que el mapa
pueda aparecer como instrumento, como
instrumento abstracto cuyo cdigo hay
que conocer para poder entender
personalmente el espacio y dirigirse a l
o concebirlo en funcin de una prctica.
Tampoco es concebible que el mapa
pueda aparecer como un instrumento de
poder que cada uno puede utilizar si
sabe leerlo. El mapa debe seguir siendo
la prerrogativa del militar, y la
autoridad que durante las operaciones
ejerce sobre sus hombres no procede
nicamente del sistema jerrquico, sino
del hecho de que slo l sabe leer el
mapa y puede decidir los movimientos,
mientras que aquellos que estn bajo sus
rdenes lo ignoran.
Sin embargo, sobre todo aos atrs,
el maestro y el profesor obligaban a
hacer muchos mapas. Pero no eran
mapas a gran escala en los que cada
individuo puede ver cmo se describe
una realidad espacial que conoce
perfectamente, sino unos mapas a escala
pequesima, sin la menor utilidad en el
marco de las prcticas usuales de cada
uno de nosotros; se trata, en realidad, de
imgenes simblicas que el alumno debe
copiar: aos atrs se le prohiba que las
calcara, quizs para impregnarse mejor
de ellas. La imagen mgica que el
alumno debe reproducir innumerables
veces, y sobre todo hoy en el manual, es
primeramente la de la Patria. Otros
mapas representan otros Estados,
entidades polticas cuyo esquematismo
de caracteres simblicos contribuye a
reforzar la idea de que la nacin en que
vivimos es un dato intangible (dado
por quin?), presentado como si no se
tratase de una construccin histrica
sino de un conjunto espacial engendrado
por la naturaleza. Es sintomtico que el
trmino eminentemente geogrfico de
pas haya suplantado en todos los
discursos las nociones ms polticas de
Estado, de nacin
Es probable que este corte radical
que el discurso geogrfico escolar y
universitario establece respecto de toda
prctica, este escamoteo de todos los
anlisis del espacio a gran escala, que
es el primer paso para aprehender
cartogrficamente la realidad,
proceda en buena parte de la
preocupacin inconsciente de no
alejarse de una especie de hechizo
patritico, de no correr el peligro de
confrontar la ideologa nacional con las
contradicciones de la realidad.
Todava hoy, en todos los Estados, y
sobre todo en los nuevos Estados
salidos recientemente de la dominacin
colonial, la enseanza de la geografa va
unida incontestablemente a la ilustracin
y a la edificacin del sentimiento
nacional. Guste o no, los argumentos
geogrficos pesan con fuerza, no slo en
el discurso poltico (o de los polticos),
sino tambin en la expresin popular de
la idea de patria, trtese de los reflejos
de una ideologa nacionalista invocada
por unos coroneles, una pequea
oligarqua, una burguesa nacional,
una burocracia de gran potencia, o los
sentimientos del pueblo vietnamita. La
idea nacional es algo ms que
connotaciones geogrficas; se formula
en gran parte como hecho geogrfico.
Pero hay maneras muy diferentes de
pensar el espacio. As pues, la
instauracin de la enseanza de la
geografa en Francia a fines del siglo
XIX (como en la mayora de pases) no
tuvo como objetivo la difusin de un
cuerpo conceptual que permitiera
aprehender racional y estratgicamente
la espacialidad diferencial, pensar
mejor el espacio, sino naturalizar
fsicamente los fundamentos de la
ideologa nacional, sumergirlos en la
corteza terrestre; paralelamente, la
enseanza de la historia ha tenido por
funcin relatar las dichas y desdichas de
la Patria.
La funcin del discurso geogrfico
ha alcanzado tal importancia que durante
dcadas ha impregnado la parte esencial
de las lecturas de millones de nios
franceses; despus de los catecismos, el
famoso Tour de France de deux enfants
es el libro que ha batido, con gran
ventaja sobre los dems, la marca de
ediciones: ocho millones de ejemplares
a partir de 1877.
Tal como aparece en los manuales
anteriores a 1920, es evidente que la
geografa de los profesores oculta ya los
problemas polticos interiores de la
nacin, aunque no disimula en absoluto
unos sentimientos patriticos que casi
siempre son de la ms cabal patriotera.
En los libros de enseanza primaria se
llega incluso a indicar el nmero de
acorazados y los efectivos militares de
las grandes potencias.
Fig. 1. La divisin clsica de un espacio en un
determinado nmero de regiones, segn las
ideas de Vidal de La Blache. Las lneas de
contornos ms o menos sinuosos separan un
cierto nmero de unidades regionales, cada una
de ellas con un nombre propio. As, el espacio
aparece como formado por la yuxtaposicin de
un cierto nmero de casillas, y los lmites de
cada una de ellas son un dato geogrfico.
Cada regin debe ser objeto de un estudio
monogrfico referido a sus diferentes
caracteres.
Fig. 2. Representacin de un cierto nmero
de conjuntos espaciales, tanto fsicos como
humanos; los contornos de estos diferentes
conjuntos no coinciden; muy al contrario, se
encabalgan; cada fenmeno tomado en
consideracin debe ser considerado en las
particularidades de su configuracin espacial.
Los diferentes conjuntos espaciales no estn
designados por unos nombres propios, sino por
los elementos y las relaciones caractersticas
de cada conjunto.

Fig. 3. En punteado, una unidad regional

vidaliana; al realizar su estudio monogrfico,
encerrarse en los lmites dados de una vez para
siempre impide tomar en consideracin los
diferentes conjuntos espaciales y sus
intersecciones.
 Captulo 5

El establecimiento de un
poderoso concepto-
obstculo: la regin

Seguro que habr quien objete que esta

geografa patriotera ha desaparecido
hace cincuenta aos cosa que es cierta
, y que desde entonces las lecciones
de geografa, al menos en las clases
superiores de la enseanza secundaria,
ya no son una enumeracin de relieve-
clima-vegetacin-poblacin, sino un
estudio de las diferentes regiones.
Tambin habr quien afirme, sobre todo,
que es inadmisible acusar a la geografa
tomando nicamente en consideracin
sus formas ms elementales y
caricaturescas, avatares que afectan a
toda disciplina cientfica cuando es
enseada en la escuela o en el instituto.
Es cierto que entre las lecciones de los
manuales escolares, el resumen que
dicta el profesor, los cursos de geografa
de la universidad, que sirven para
formar futuros profesores, y el amplio
discurso de las tesis universitarias de
geografa, existen, evidentemente,
importantes diferencias. Mientras las
primeras formas se sitan al nivel de la
reproduccin de las ideas, ms o menos
mutiladas o deformadas, no cabe duda
de que las segundas, as como los
artculos de las revistas cientficas,
corresponden a la produccin de ideas
nuevas.
Pese a ello, estas tesis y estas
producciones cientficas slo son ledas
por una pequesima minora, e
ideolgicamente su papel parece muy
diferente al de los cursos, las lecciones
y los apuntes; no podemos juzgar las
funciones de la geografa de los
profesores tomando nicamente en
consideracin las producciones
universitarias ms brillantes o las
investigaciones cientficas ms
elaboradas. Es cierto que son
presentadas como modelos a los
estudiantes, que se convertirn a su vez
en profesores. Pero, una vez
preceptores, de qu les servirn, no
importa cules sean su conciencia y su
inteligencia (profesionales y polticas)?
Y es seguro, por otra parte, que
exista en cuanto a las funciones sociales
una diferencia tan fundamental como
afirman los gegrafos universitarios
entre la geografa de las grandes tesis,
que ha creado el prestigio de la escuela
geogrfica francesa, y la geografa de
los institutos de la que actualmente los
alumnos no quieren ni or hablar?
Una y otra (a diferencia de la
geografa patriotera que no disimulaba
sus preocupaciones de poltica exterior)
se caracterizan por la ocultacin de todo
problema poltico. Son un saber por el
saber; ambas proceden de la obra de
Vidal de la Blache (1845-1918),
considerado unnimemente como el
padre de esta escuela geogrfica
francesa famosa en el mundo entero,
donde ejerci una gran influencia, tanto
por su orientacin hacia la geografa
regional como por la despolitizacin
del discurso que impona. Su papel
ideolgico ha sido considerable. En
cambio, la escuela geogrfica alemana,
que fue histricamente la primera del
mundo, perdi en el perodo entre las
dos guerras su prestigio universitario en
el plano internacional en la medida en
que se limitaba a las doctrinas de la
geopoltica; dejaba de ser
considerada como cientfica.
Con su Tableau de la gographie de
la France (1905), modelo tantas veces
utilizado para tantas tesis, cursos y
manuales, o con los 15 tomos de la
Gographie universelle (A. Coln), en
cuya concepcin influy, Vidal de la
Blache introdujo la idea de las
descripciones regionales profundas,
considerada como la forma ms sutil de
razonamiento geogrfico. Muestra que
los paisajes de una regin son el
resultado del encabalgamiento a lo largo
de la historia de las influencias humanas
y de los da tos naturales. Ahora bien,
Vidal concede en sus descripciones el
espacio mayor a las permanencias, a
todo lo que existe desde siempre en los
paisajes, todo lo que es la herencia
duradera de los fenmenos naturales y
de las evoluciones histricas antiguas.
En cambio, prescinde en ellas de todo lo
que procede de la evolucin econmica
y social reciente, en realidad, de todo lo
que tena menos de un siglo y traduca
los efectos de la revolucin
industrial. Es cierto que Vidal de la
Blache combati la tesis determinista
segn la cual los datos naturales (o
uno destacado) ejercen una influencia
directa y determinante en los hechos
humanos, y confiri un papel mayor a
la historia al explicar las diferentes
formas con que los hombres se
relacionan con los hechos fsicos.
Vidal de la Blache instala, y con
qu estilo!, su concepcin del hombre-
habitante, que arroja ms all de las
fronteras de la reflexin geogrfica al
hombre en sus relaciones sociales y, con
mayor razn, en las relaciones de
produccin. Adems, el hombre
vidaliano apenas habita las ciudades,
vive sobre todo en el campo, es
fundamentalmente el habitante de unos
paisajes que sus lejanos antepasados
modelaron y ordenaron.
Hoy los gegrafos coinciden en
estimar que Vidal habl demasiado poco
de las ciudades, slo para evocar su
fundacin y las primeras etapas de su
crecimiento, y que apenas prest
atencin a unos fenmenos tan
espectaculares como el desarrollo de la
industria. Pero la mayora de los
gegrafos actuales consideran que nada
impide completar y actualizar el famoso
Tableau gographique de la France que
Vidal traz en los primeros aos del
siglo. Y todos aplauden el modelo de
anlisis que hizo de las diferentes
regiones francesas: con qu sensibilidad
describi la personalidad la
individualidad de la Champagne,
de la Lorraine, de la Bretagne, del
Massif central de los Alpes,
denominaciones que han pasado a ser
tan familiares que tenemos la impresin
de que se trata de una divisin existente
desde siempre. Ha sido reutilizado y
reproducido en todas las monografas
que han precisado y completado la
descripcin del maestro y en todo el
discurso escolar y universitario. A partir
de Vidal, que estableci el plan de una
voluminosa Gographie Universelle,
que sus discpulos se encargaron de
realizar, la descripcin geogrfica de
cualquier pas consistir en presentar las
diferentes regiones que lo componen
y describirlas una tras otra: este mtodo,
que no provoc ninguna crtica, conoce
un xito considerable en todo el mundo y
cimenta el prestigio de la escuela
geogrfica francesa. La geografa
regional se impone como la geografa
par excelencia, aunque slo sea porque
asocia estrechamente a un tiempo la
geografa fsica con la geografa
humana. La tcnica de la geografa
regional consiste en verificar como
evidencia la existencia en un pas de un
determinado nmero de regiones y en
describirlas una tras otra o en analizar
solamente una de ellas, su relieve, su
clima, su vegetacin, su poblacin, sus
ciudades, su agricultura, su industria,
etc., considerando a cada una de ellas
como un conjunto que contiene otras
regiones ms pequeas. Esta tcnica
impregna actualmente todo el discurso
sobre la sociedad, toda la reflexin
econmica social y poltica, proceda de
una ideologa de derecha o de
izquierda. Es uno de los mayores
obstculos que impide plantear los
problemas de la espacialidad
diferencial, puesto que se admite, sin
discusin, una nica manera de dividir
el espacio.
Los gegrafos que desde hace
algunas dcadas se preocupan por los
problemas econmicos, sociales y
polticos, en especial bajo la influencia
del marxismo, necesitarn mucho tiempo
para darse cuenta de que este
procedimiento vidaliano, tan admirado y
reproducido por muchas personas que
nunca han odo hablar de Vidal de la
Blache, es en realidad, un subterfugio
especialmente eficaz, pues impide
aprehender con eficiencia las
caractersticas espaciales de las
realidades econmicas, sociales y
polticas. Completar y actualizar el
discurso de Vidal de la Blache
aadindole algunos prrafos sobre la
industria, las ciudades y los problemas
agrcolas no modifica en nada los
axiomas ocultos de su procedimiento
(quizs involuntario), a la manera que
tuvo de dividir Francia en regiones. Si
Vidal de la Blache hubiese dicho:
Bien, sera cmodo y til teniendo en
cuenta tal y cual razn distinguir, en el
seno del territorio francs, tales o cuales
subdivisiones, subconjuntos, regiones
a las que doy tal y cual nombre, no
cabe duda que habra sido posible
discutir esta divisin y sus criterios;
proponer otras maneras de dividir el
territorio, es decir, otras maneras de
pensar el espacio. Pero no fue as, Vidal
evit cuidadosamente toda insinuacin
respecto a esta reflexin metodolgica y
afirm sustancialmente desde el
comienzo: ah estn tal y cual regin que
se llaman Bretagne, Lorraine,
Charnpagne, etc.; existen como unas
individualidades, unas
personalidades, de la misma manera
que existe Francia y el papel del
gegrafo consiste en detallar su
fisonoma y mostrar que sus rasgos
proceden de una armoniosa interaccin
entre las condiciones naturales y unas
herencias histricas muy antiguas.
Nadie se preocup de decir que las
regiones que Vidal de la Blache se
complaca en diferenciar no eran unos
datos (dados por quin?, por Dios?)
sino una manera de ver las cosas, el
fruto del talento del pintor de ese
cuadro geogrfico de Francia (que
constituye el tomo i de la Histoire de
France de Ernest Lavisse).
Quin habra tenido la idea
(sacrlega) de no pintar Francia como
es, de dar una configuracin diferente a
cada uno de los miembros que forman el
cuerpo de la Patria? La existencia de
estas regiones inventadas por Vidal de
la Blache no fue en absoluto discutida en
la medida en que sus nombres, en
realidad, las apelaciones que les dio,
son unas entidades polticas conocidas
desde hace tiempo: Bretagne, Lorraine,
Champagne (aunque sus fronteras hayan
sido mviles), o corresponden a unas
realidades visibles en los paisajes (los
Alpes).
Reprochar a Vidal de la Blache no
haber expuesto su mtodo puede parecer
la consecuencia de un purismo algo
anacrnico, y el resultado de la
polmica podra ser bien escaso. Si se
piensa bien, es mucho ms importante de
lo que parece.
En efecto, sin la menor duda, y
muchas veces sin explicarlo, Vidal
atribuye como contornos de las
diferentes regiones cuya existencia
impone bien una parte de uno de los
trazados de los lmites de antiguas
provincias, bien tal lmite climtico,
bien la lnea que el gelogo traza sobre
el mapa para separar afloramientos de
terrenos muy diferentes. Dicha divisin
quizs convenga a la clasificacin de los
elementos del paisaje elegido por
Vidal porque pueden ser considerados
como herencia de (los ms) antiguos
fenmenos histricos o por su evidente
dependencia, unas veces de condiciones
geolgicas, otras de condiciones
climticas. En realidad, la descripcin
que Vidal hace de Francia, dando a
entender que incluye todo lo que es
importante, es el resultado de una
estricta pero discreta seleccin de los
hechos; deja en la sombra lo esencial de
los fenmenos econmicos, sociales y
polticos surgidos de un pasado reciente.
Por otra parte, y esto es lo ms grave,
esta descripcin impone una nica
manera de dividir el espacio y sta no
conviene en absoluto al examen de las
caractersticas espaciales de numerosos
fenmenos urbanos, industriales y
polticos, por ejemplo, aquellos
precisamente que Vidal se neg a tornar
en consideracin. Para entenderlos
eficazmente habra sido preciso otra
divisin que tuviera en cuenta las lneas
de fuerza econmicas y los grandes
polos urbanos que estructuran el espacio
de un pas como Francia a partir de la
revolucin industrial. Pero el
prestigio de la divisin vidaliana ha
hecho que sus regiones, las
delimitadas por l, fueran consideradas
como las nicas configuraciones
espaciales posibles y como la expresin
por excelencia de una pretendida
sntesis de todos los factores
geogrficos. Pero esta sntesis ignoraba
muchos de ellos y no de los menos
importantes. Los discpulos del Maestro
han escrito una serie de monografas,
dedicada cada una de ellas a cada una
de las regiones o subregiones que haba
diferenciado: se ha estudiado, por
ejemplo, el relieve de la Champagne, el
clima de la Champagne, la agricultura de
la Champagne, las industrias de la
Champagne, las ciudades de la
Champagne, etc., sin preguntarse si no
habra sido ms revelador considerar,
por ejemplo, los establecimientos
industriales que se encuentran en esta
regin y en otras en funcin de otro
conjunto espacial, teniendo en cuenta sus
relaciones financieras. De este modo,
las lneas que no tienen en el fondo una
significacin geolgica o que
corresponden a unas demarcaciones
polticas largo tiempo desaparecidas
son las que determinan la divisin del
espacio y la individualizacin de las
diferentes regiones que se consideran
despus de manera esencialmente
monogrfica.
Para la enorme mayora de los
gegrafos, esta manera tradicional de
operar no ofrece mayor inconveniente.
En ltima instancia, los lmites de la
regin les importan bien poco. Lo que
cuenta para Vidal es analizar de la
manera ms profunda su contenido,
las interacciones que se han producido
en el transcurso de la historia entre
hechos fsicos y hechos humanos en un
cierto espacio dado de una vez por
todas.
Fruto del pensamiento vidaliano, la
regin geogrfica considerada como
la representacin espacial, si no nica s
al menos fundamental, entidad
supuestamente resultante de la sntesis
armoniosa y de las herencias histricas,
se ha convertido en un fuerte cancepto-
obstculo que ha impedido la torna en
consideracin de otras representaciones
espaciales y el examen de sus
relaciones.
Esta manera de dividir a priori el
espacio en un cierto nmero de
regiones cuya existencia no hay ms
que verificar, esta manera de ocultar
todas las restantes configuraciones
espaciales, a veces muy usuales, han
sido difundidas, con gran xito de
opinin, tanto en los manuales escolares
como en la literatura y medios de
comunicacin. Este xito, cuyo alcance
puede entenderse fcilmente viendo tan
slo la abundancia de argumentos
geogrficos que aducen los movimientos
regionalistas, quiz signifique una
especie de reaccin inconsciente
respecto del encabalgamiento de
representaciones espaciales provocadas
por el desarrollo de la espacialidad
diferencial: la regin vidaliana,
imaginada como el fruto de una sutil y
lenta combinacin de las fuerzas de la
Naturaleza y del Pasado, presentada
como la expresin de una permanencia,
de una autenticidad, constituye
indudablemente para la mayora de las
personas un medio de encontrarse
entre la confusin de otras
organizaciones espaciales de mayor o
menor envergadura. En cualquier caso,
el procedimiento vidaliano, que niega al
nivel de discurso los problemas que
plantea la espacialidad diferencial, tiene
por efecto la desviacin de cantidad de
anlisis, pues no se efecta tomando en
consideracin la representacin espacial
que resultara adecuada. Mientras que
etimolgicamente una regin (cf. regere:
dominar, regir) es una forma de
organizacin poltica del espacio y el
territorio nacional est organizado en
circunscripciones, departamentos,
regiones econmicas, cuya justeza y
cuyos efectos es posible discutir en
trminos polticos, la regin de los
gegrafos, reproducida segn el
modelo vidaliano, mantiene aqullas y
nos mantiene a nosotros irnicamente en
la incapacidad de aprehender los
fenmenos econmicos y sociales. A
medida que su importancia va siendo
mejor percibida, la geografa ha
aparecido como un saber cada vez ms
intil. Pero todo se desarrolla como si
hubiera sido til que se impusiera una
manera intil de pensar el espacio.
 Captulo 6

El escamoteo del
problema capital de las
escalas, es decir, de la
diferenciacin de los
niveles de anlisis

A partir de Vidal de la Blache, bajo el

efecto de las tendencias que
contribuyeron al reforzamiento de este
modo de pensamiento tanto en Francia
como en el extranjero, los gegrafos se
lanzaron a la descripcin cada vez ms
minuciosa de cada regin que se
disponan (cmo?, por qu?) a
distinguir y tomar en consideracin.
Como cada regin se considera un
dato evidente (y no el resultado de una
opcin), parece que no hay otra cosa a
hacer que observar esta porcin de
espacio dotada de ciertas
particularidades que la hacen diferente
de los territorios que la rodean. No hay
ms que leer el gran libro abierto de la
Naturaleza. Pero en qu pgina se
abre? El gegrafo (y a partir de l todos
aquellos influidos por su discurso)
apenas se preocupa de las ilusiones del
saber inmediato y de la experiencia
primera. No se pregunta si no ser su
manera de ver las cosas, la influencia de
sus maestros en determinada etapa de su
evolucin intelectual, algunos
presupuestos de los que apenas es
consciente, lo que le llev a decidir
acerca de la individualidad de esta
regin, es decir, a privilegiar (por
qu?) unas informaciones por encima de
otras.
En tales condiciones, si no pone en
cuestin la validez de los lmites de la
regin que estudia, todava se
preocupa menos de la dimensin del
espacio que toma en consideracin de
manera monogrfica. Algunos gegrafos
dirigen preferentemente su atencin
hacia regiones pequeas, describen la
superficie de un cantn que agrupa
algunas aldeas, mientras que otros
estudian territorios considerablemente
ms vastos, las regiones tropicales,
las regiones polares, o sea, gran parte
de la superficie del globo.
Para la mayora de los gegrafos, la
dimensin del territorio tomado en
consideracin y los criterios de su
eleccin no parece que deban influir
fundamentalmente en sus observaciones
y sus razonamientos. Sin embargo, basta
con hojear un manual de geografa o la
coleccin de una revista de geografa
para darse cuenta de que las
ilustraciones cartogrficas son de tipo
extremadamente diferente, pues los
mapas son de escala muy desigual:
algunos son planisferios que presentan
la totalidad del globo, otros representan
un continente; otros un Estado (vasto o
pequeo), otros una regin cuya
extensin puede ser variable, otros una
aglomeracin urbana, un barrio, una
aldea y su territorio, una explotacin
rural y sus dependencias, un claro en el
bosque, una charca, una cantera, etc.
Estas extensiones de dimensiones tan
dispares estn representadas por mapas
cuyas escalas son muy diferentes: desde
los mapas a pequesima escala que
representan el conjunto del mundo hasta
mapas y planos a grandsima escala que
representan de manera detallada
espacios relativamente poco extensos[5].
Entre todos estos mapas de escala
tan dispar no existen nicamente
diferencias cuantitativas, segn la
dimensin del espacio representado,
sino tambin diferencias cualitativas,
pues un fenmeno slo puede ser
representado a determinada escala; a
otras escalas no es representable o su
significado se modifica. Se trata de un
problema esencial pero difcil.
Ahora bien, la eleccin de la escala
de un mapa se presenta habitualmente
como un problema de sentido comn o
de comodidad al cual apenas se concede
importancia y cada gegrafo
universitario elige la escala que le
conviene, sin ser muy consciente de las
razones de esta eleccin. En cambio, las
exigencias prcticas hacen que los
militares sepan perfectamente que no se
puede decidir la estrategia de conjunto y
de las diferentes operaciones con los
mismos mapas. La estrategia se elabora
a una escala ms pequea que la tctica.
Conviene entender que la gran
variedad de las representaciones
cartogrficas, procedente de las escalas
utilizadas, es realmente significativa de
las diferencias que existen entre varios
tipos de razonamientos geogrficos,
diferencias que proceden en buena parte
de la dimensin tan dispar de los
espacios que toman en consideracin.
Algunos razonamientos slo pueden
elaborarse examinando los diferentes
aspectos de un fenmeno en el conjunto
del planeta (as ocurre, por ejemplo, en
el caso de fenmenos climticos o
econmicos). En cambio, otros
fenmenos, como los procesos de la
erosin, slo pueden ser
convenientemente observados a
grandsima escala, en la ladera del lecho
de un torrente Estas observaciones
son totalmente triviales para los
gegrafos que parecen empeados en
reafirmar una vez ms el eclecticismo de
sus puntos de vista: a veces, dicen, hay
que mirar la tierra con el microscopio y
otras desde lo alto de un satlite.

La realidad aparece diferente segn

la escala de los mapas, segn los
niveles de anlisis

En mi opinin, disimulado tras unas

prcticas totalmente empricas que
muchas veces se presentan como
comodidades pedaggicas, aparece aqu
uno de los problemas epistemolgicos
primordiales de la geografa. En efecto,
las combinaciones geogrficas que se
pueden observar a gran escala no son las
que se pueden observar a pequea
escala. La tcnica cartogrfica
denominada de generalizacin, que
permite trazar un mapa a pequea escala
de una regin a partir de los mapas a
mayor escala que la representan de
manera ms precisa (pero cada uno de
ellos en espacios menos vastos), permite
creer que la operacin consiste
nicamente en abandonar gran nmero
de detalles para representar extensiones
ms amplias. Pero, como ciertos
fenmenos slo pueden ser
aprehendidos si se consideran
extensiones amplias, mientras que otros,
de naturaleza totalmente distinta, slo
pueden ser entendidos mediante
observaciones muy precisas sobre
superficies muy reducidas, se deduce de
ah que la operacin intelectual
consistente en el cambio de escala
transforma, y a veces de manera radical,
la problemtica que se puede establecer
y los razonamientos que se pueden
formar. El cambio de escala
corresponde a un cambio del nivel de
anlisis y debera corresponder a un
cambio del nivel de
conceptualizacin[6].
 La combinacin de factores
geogrficos que aparece cuando se
considera un determinado espacio no es
la misma que puede observarse en un
espacio ms pequeo contenido en el
anterior. As, por ejemplo, lo que se
puede observar en el fondo de un valle
alpino y los problemas que se pueden
plantear a este respecto y las personas
que viven en l difiere de lo que se ve
cuando se est en una de sus cumbres, y
esta visin de las cosas se transforma
cuando se contemplan los Alpes desde
un avin a 10.000 metros de altura.
Un mismo gegrafo puede proceder
al estudio de los problemas de una aldea
africana, al anlisis de la situacin de la
regin donde se encuentra esta aldea, al
examen de los problemas al nivel del
Estado en que se inscribe y a la
comprensin del subdesarrollo al
nivel del conjunto del tercer mundo;
en realidad, este gegrafo habr
realizado unos discursos muy diferentes
(aunque slo sea por el vocabulario)
que no siempre se remiten los unos a los
otros aun pareciendo excluirse en
muchos puntos. Tornemos un ltimo
ejemplo cuyo significado se entiende
mejor, pues las alusiones referirn con
mayor facilidad a unas experiencias
familiares en un conjunto cuya
diversidad de aspectos captamos por la
prctica social: cada vez es ms
frecuente la referencia a las realidades
urbanas entendidas como un conjunto
global (donde los factores fsicos no
deben ser olvidados, no solamente en lo
que hace referencia a los lugares, sino
sobre todo y cada vez en mayor medida
por los problemas de la
contaminacin). Sin embargo, stas
aparecen de manera muy diferente segn
se observen a gran escala al nivel de un
grupo de edificios (cmo ha sido
elegido?, dnde se encuentra?), del
barrio (cul?), segn se considere
nicamente el centro de la ciudad o su
totalidad o la aglomeracin ms sus
barrios perifricos de extensin
variable, segn se considere a pequea
escala este conjunto urbano en el marco
de su regin (la cual puede ser
considerada de manera ms o menos
amplia) o en las relaciones que mantiene
con otras ciudades ms o menos
alejadas.
Practicado desde hace unos quince
aos por los gegrafos, este estudio de
las relaciones interurbanas de las redes
urbanas, que hay que situar en un marco
nacional e internacional, ha modificado
y enriquecido considerablemente la
problemtica que se aplicaba a los
barrios centrales y viceversa. Cada uno
de los diferentes niveles de anlisis que
cabe distinguir, desde la grandsima
hasta la pequesima escala, no slo
corresponde a la toma en consideracin
de conjuntos espaciales ms o menos
vastos sino tambin a la definicin de
las caractersticas estructurales, que
permiten delimitar sus contornos.

Una etapa primordial en el

procedimiento de investigacin
geogrfica: la eleccin de los
diferentes espacios de
conceptualizacin

En el plano del conocimiento, no hay

nivel de anlisis privilegiado. Ninguno
de ellos es suficiente, pues el hecho de
tomar en consideracin un espacio
determinado como campo de
observacin permitir aprehender
determinados fenmenos y determinadas
estructuras, pero provocar la
deformacin o la ocultacin de otros
fenmenos y de otras estructuras cuyo
papel es imposible juzgar a priori y que,
por consiguiente, no se pueden
descuidar. Resulta indispensable; pues,
situarse a otros niveles de anlisis,
tomando en consideracin otros
espacios. Es necesario, a continuacin,
realizar la articulacin de estas
observaciones muy diferentes puesto que
son funcin de lo que se podran
denominar espacios de
conceptualizacin diferentes.
En el plano, no ya del conocimiento,
sino de la accin (urbanista o militar)
existen unos niveles de anlisis que
conviene destacar, pues corresponden a
espacios operacionales, debido a las
estrategias y a las tcticas puestas en
prctica.
Hay que procurar no considerar este
procedimiento de la investigacin
geogrfica como algo ya construido y
garantizado. Cmo elegir los diferentes
espacios de conceptualizacin? Cmo
asegurarse de su adecuacin al
conocimiento de tales fenmenos y de
tal estructura? Cul es el instrumental
conceptual que conviene a cada uno de
ellos? Cmo operar la articulacin de
estos diferentes niveles de anlisis? A
qu nivel iniciar la investigacin?
Lo que parece seguro es que en
todas las cuestiones que poseen una
significacin espacial la naturaleza de
las observaciones que se pueden
efectuar, la problemtica que se puede
establecer, los razonamientos que se
pueden construir, estn en funcin de la
dimensin de los espacios tomados en
consideracin y de los criterios de su
seleccin.
As pues, el problema de las escalas
es primordial para el razonamiento
geogrfico. Contrariamente a ciertos
gegrafos que manifiestan que se puede
estudiar un mismo fenmeno a escalas
diferentes, hay que ser consciente de
que son fenmenos diferentes porque
son aprehendidos a unas escalas
diferentes.
El mismo problema se plantea, de
manera comparable, en el caso de la
historia. As, por ejemplo, la
explicacin de la jornada del 14 de julio
de 1789, vista como un acontecimiento
significativo capital, ser muy diferente
segn se intente saber lo que ocurri
exactamente la vspera, la semana o el
mes anterior, o si se toman secciones de
tiempo ms largas como marco de las
observaciones y del razonamiento: un
ao, diez aos antes o los tres siglos que
precedieron al hundimiento del Antiguo
Rgimen: la historia de los tiempos
cortos, la historia llamada de
acontecimientos, aparece radicalmente
diferente de la historia de los tiempos
largos que permite desvelar el
desarrollo de las contradicciones del
feudalismo, tanto al nivel de las
infraestructuras como de las
sobreestructuras.
 De igual manera que los diferentes
tiempos del historiador no deben ser
confundidos, sino que deben ser vistos
en sus entrelazamientos[7], los
diferentes espacios de
conceptualizacin a los que debe
referirse el gegrafo deben ser el objeto
de un esfuerzo de diferenciacin y de
articulacin sistemticas. Conviene
establecer una distincin radical entre el
espacio en tanto que objeto real que
slo se puede conocer a travs de un
cierto nmero de presupuestos ms o
menos deformadores, por medio de un
instrumental conceptual ms o menos
adecuado, y el espacio, en tanto que
objeto de conocimiento, es decir, las
diferentes representaciones del espacio
real (de los pintores, de los
matemticos, de los astrnomos, de los
gegrafos) que han evolucionado
histricamente al comps de
descubrimientos progresivos que nunca
concluirn (pues la historia no ha
concluido). Estas representaciones del
espacio son tiles de conocimiento que
debemos mejorar y perfeccionar, es
decir, que nos permiten entender mejor
el mundo y sus transformaciones.
Despus de tan larga reflexin sobre
este delicado problema de las escalas,
de los niveles de anlisis y de los
espacios de conceptualizacin, podemos
darnos cuentan de hasta qu punto las
observaciones y los razonamientos
geogrficos estn en funcin de la
dimensin de espacio tornada en
consideracin y de los criterios de esta
eleccin. Podremos valorar mejor las
consecuencias de la duradera
orientacin que la obra de Vidal de la
Blache parece haber dado a las
reflexiones de los gegrafos, tanto en
Francia como en muchos otros pases.
El mayor mrito que se reconoce a
Vidal de la Blache es el de haber
mostrado, mediante el profundo anlisis
monogrfico de la realidades
regionales, la complejidad de las
interacciones establecidas en el curso de
la historia entre los hechos fsicos y los
hechos humanos. El marco que Vidal da
a sus observaciones y a sus reflexiones
es la regin, que presenta como la
realidad geogrfica por excelencia.
Este mtodo que postula la
posibilidad de reconocimiento
inmediato de las individualidades
geogrficas, esta ilusin o esta
estratagema de la familiaridad con lo
real que permite creer que la
descripcin rene todos los elementos
posibles, cuando, en realidad, procede
de opciones muy restringidas, permitir
a los gegrafos eludir los problemas
epistemolgicos fundamentales.
Al situar Vidal de la Blache, gracias
a su prestigio y a su talento, la
monografa regional en la cspide de
la jerarqua de las obras de la geografa
universitaria, ha encerrado en cierta
manera la investigacin geogrfica en
los lmites dados de un nico espacio
predilecto.
A partir de ah, la observacin y el
razonamiento se encuentran en lo
esencial bloqueados en un solo nivel de
anlisis, el que permite aprehender la
regin, espacio de conceptualizacin
nico, elegido para poder aprehender
las extensiones delimitadas por las
antiguas fronteras provinciales y sobre
todo los paisajes. Ahora bien, la
descripcin de los paisajes corresponde
en realidad a un determinado nivel de
anlisis, el que permite aprehender las
formas del relieve que se consideran
como la arquitectura esencial de esos
paisajes. Pero este nivel de anlisis no
es el que permite aprehender
convenientemente los problemas
econmicos, sociales y polticos.
El hecho de privilegiar
determinados niveles del anlisis, que
corresponden a determinados tipos de
espacio de conceptualizacin, provoca,
por las razones citadas anteriormente, la
deformacin o el ocultamiento de unos
factores que slo pueden ser
convenientemente aprehendidos a otros
niveles de anlisis. Estos factores se
hallan subrepticiamente descartados del
razonamiento gracias a una autntica
filtracin de las informaciones que
consiste en delimitar a priori el tipo de
espacio que debe ser preferentemente
tomado en consideracin. As pues, sin
que aparezcan en el discurso, y, por
consiguiente, sin necesidad de
justificarlo, se descartan las referencias
a un gran nmero de factores fsicos,
econmicos, sociales y polticos. Para
descubrir su papel en las combinaciones
geogrficas, habra que situarse a otros
niveles de anlisis y tomar en
consideracin unos espacios menos
vastos, o ms amplios, en funcin de
otros criterios de localizacin. Pero la
personalidad de la regin, entendida
como dato, es un concepto dominante
que lo obstaculiza todo. Permite seguir
un discurso fcilmente coherente, puesto
que corresponde a un nico nivel de
anlisis. Adems, la evocacin de las
individualidades regionales puede
adornarse con los atractivos literarios
de mltiples imgenes antropomrficas.
Todo lo que ha contribuido a
enmascarar el problema de la eleccin
de las escalas de observacin y de
representacin y el problema de la
articulacin de los diferentes niveles de
anlisis ha tenido graves consecuencias
para la evolucin de la geografa
universitaria y para la reflexin terica
sobre los problemas espaciales. Una vez
ms, todo esto no implica nicamente a
los gegrafos, sino tambin al conjunto
de los ciudadanos, pues, en la medida en
que el discurso de los profesores de
geografa ha impregnado ampliamente la
opinin, las deficiencias de este
discurso se han constituido en obstculo
para una toma de conciencia eficaz de
los problemas geogrficos en muy
amplios medios.
 Captulo 7

Las sorprendentes
carencias epistemolgica
de la geografa
universitaria

Hace muy pocos aos que se ha

descubierto la ausencia casi total
durante dcadas de toda reflexin
terica en la corporacin de los
gegrafos universitarios. Mientras que
esta disciplina habra debido incitar a
amplios debates epistemolgicos,
aunque slo fuera por su posicin de
gozne entre las ciencias naturales y
ciencias sociales y por la cantidad de
prstamos que pide a mltiples
ciencias, los gegrafos han demostrado
un total desprecio por las
consideraciones abstractas y a
menudo se han vanagloriado de un
espritu a ras de suelo. Hasta estos
ltimos aos, las escasas declaraciones
tericas reservadas a los maestros
llegados a la cumbre de su carrera han
versado sobre su deseo de ver
mantenida la unidad de la geografa:
unidad afirmada en el plano de los
principios entre una geografa fsica y
una geografa humana que estn, en
realidad, cada vez ms separadas en la
prctica universitaria.
Mientras que, en las restantes
disciplinas, hace mucho tiempo que se
considera indispensable definir una
problemtica, los gegrafos han seguido
actuando como si no tuvieran ms que
leer sin problemas el gran libro abierto
de la naturaleza.
Entretanto, la mayora de los
gegrafos teorizan lo menos posible y se
contentan con afirmar sin vergenza que
la geografa es la ciencia de la
sntesis, admitiendo en alguna ocasin
que la geografa no puede definirse por
su objeto ni por sus mtodos, sino ms
bien por su punto de vista[8]. Estas
declaraciones manifiestan
simultneamente un indudable
desconocimiento de los caracteres no
menos sintticos de las disciplinas a las
que recurren los gegrafos, su
aislamiento (pues tales afirmaciones
habran debido provocar un clamor de
indignacin) y su despreocupacin por
los problemas tericos, incluso los ms
fundamentales que han debido abordar
todas las ciencias, algunas de ellas
desde hace mucho tiempo. Por otra
parte, cantidad de gegrafos no
esconden sus prevenciones respecto a
unas consideraciones abstractas
(especialmente las de los economistas y
de los socilogos) y se vanaglorian de
su predileccin por lo concreto. No
han llegado a proclamar algunos de
ellos la geografa, ciencia de lo
concreto, sin sospechar las sonrisas
que dicha declaracin provoca, al
menos, cuando es oda fuera del medio
de los gegrafos, cosa por otra parte
poco frecuente? Pero por someras que
puedan resultar, estas declaraciones
epistemolgicas que proceden de
maestros que han llegado a la cumbre de
su carrera han sido relativamente
escasas hasta estos ltimos aos, y los
gegrafos rara vez se preguntan qu
puede ser la geografa. Uno de ellos[9], y
no de los menos famosos, ha calificado,
ante sus colegas reunidos en coloquio, la
geografa de espritu a ras de suelo.
Slo desde hace unos aos un cierto
nmero de gegrafos ha comenzado a
tomar conciencia de los problemas que
plantea la geografa. Ha resultado de
ello una serie de reflexiones[10] sobre su
disciplina, pero todas han eludido hasta
ahora el papel de la geografa como
instrumento del poder poltico y militar.
Este rechazo de la reflexin
epistemolgica que ha caracterizado
durante tanto tiempo a los gegrafos,
especialmente en Francia, es tanto ms
sorprendente cuanto que los gegrafos
utilizan las adquisiciones de numerosas
disciplinas muy diferentes por sus
mtodos y su instrumental conceptual.
En efecto, acaso los gegrafos no
hablan a un tiempo de geologa y de
sociologa, de climatologa y de
economa, de demografa y de
hidrologa, de etnologa y de botnica,
etc.? Dirase que por ahora este
comportamiento entrometido no ha
ocasionado grandes problemas: es cierto
que sucede con frecuencia que tanto el
economista como el gelogo se ran algo
de la competencia de les gegrafos
(evidentemente, el gegrafo es un mal
gelogo y un mediocre economista),
pero el sincretismo geogrfico no es en
absoluto criticado globalmente como tal,
en nombre de unos principios
epistemolgicos bsicos. Una de las
tareas fundamentales de la geografa es
el estudio de las interacciones
espaciales entre unos fenmenos
analizados por unas ciencias muy
diferentes entre s. Eso implica la
preocupacin constante por las
especificidades epistemolgicas de cada
una de ellas. Ahora bien, los gegrafos
muestran precisamente la actitud
contraria. As que, por el momento,
tienen que limitarse a yuxtaponer estos
diversos elementos extrados de
discursos diferentes.
El escaso inters que los gegrafos
demuestran hacia las cuestiones
epistemolgicas o, ms modestamente,
metodolgicas, es tanto ms
sorprendente cuanto que deben
prolongar y transformar constantemente
los trabajos de los diferentes
especialistas. En efecto, de estos
discursos tan diferentes d gegrafo
extrae unos elementos en la medida en
que puede referirlos a la porcin
determinada del espacio terrestre que
quiere describir, en tanto que lugar de
interaccin de diversos fenmenos.
Ahora bien, estos especialistas cuyos
trabajos intenta utilizar el gegrafo no
poseen necesariamente unas referencias
espaciales idnticas y trabajan a escalas
diferentes. En funcin de los mtodos de
su propia disciplina, o para otras
exigencias, cada uno de ellos se refiere
explcita o implcitamente (pues para
ellos el marco espacial no es esencial)
bien a un espacio ms vasto, bien mucho
ms pequeo, bien a un determinado
nmero de puntos que corresponden a la
regin que estudia el gegrafo. Este,
pues, debe sacar partido de
documentos diferentes, tanto por los
cuerpos conceptuales que han permitido
elaborarlos como por sus
correspondientes espaciales. Para
describir una determinada porcin del
espacio terrestre, el gegrafo se ve
obligado, por consiguiente, a realizar
una gama de razonamientos que se
aproxima con mayor o menor torpeza al
mtodo de cada una de las disciplinas
utilizadas.
Esta tarea tan compleja y delicada,
fundamental en el proceso geogrfico,
debera haber sido normalmente una
razn suficientemente poderosa para que
los gegrafos llegaran a preocuparse de
las caractersticas epistemolgicas de
las ciencias cuyos trabajos tenan que
interpretar y completar. En realidad, en
la mayora de los casos no ha sido as, y
los gegrafos intentan salvar la
situacin, con mayor o menor fortuna, a
fuerza de intuicin y de experiencia, de
la manera ms emprica, tomando de los
discursos de las dems disciplinas lo
que les parece til o digno de inters,
sin tener en ningn momento claramente
establecidas las razones de estas
opciones.
La misma indiferencia respecto a los
criterios de las selecciones operadas en
las descripciones de los paisajes, que
ocupan un gran lugar en la literatura
geogrfica, y en las descripciones de las
diferentes situaciones geogrficas: el
gegrafo elige entre la enorme masa de
signos los que le parecen significativos,
sin haberse nunca interrogado realmente
sobre las razones de esta eleccin.
Elige de igual manera entre toda una
gama de espacios: su dimensin va
desde la de una aldea hasta la del
planeta; en tal o cual momento de su
descripcin razonada pasa a referirse a
otros espacios ms grandes o ms
pequeos; comienza por situar unos
fenmenos, despus otros, pero sin decir
por qu deja de lado importantes
aspectos de la realidad. Basta con
observar las diferencias que existen
entre las descripciones de espacios
idnticos efectuadas por gegrafos
diferentes para medir la parte de
subjetividad que existe en unos trabajos
que ellos consideran objetivos. Es cierto
que toda percepcin, toda observacin,
es una serie de elecciones, pero lo
tpico del mtodo cientfico es intentar
establecer, metdicamente, los criterios
de seleccin y las funciones de estos
criterios. Con su aspecto enciclopdico,
lo que no excluye, sin embargo, curiosas
lagunas, la geografa puede aparecer
como una de las formas tpicas de un
saber precientfico cuya supervivencia
slo puede explicarse por el lugar que
ocupa en las instituciones escolares o
universitarias.
Estas carencias habran debido
incitar a los filsofos epistemolgicos a
tomar la geografa como blanco. Sin
embargo, pese a unos ejemplos casi
olvidados, el de Kant, que, por otra
parte, fue durante un tiempo profesor de
geografa, los filsofos demuestran una
indiferencia casi total respecto a la
geografa. Pero la indiferencia
despreciativa de los filsofos hacia la
geografa le ha asegurado en la prctica
una especie de inmunidad que ha
reforzado su estatuto de discurso
pedaggico o de saber institucionalizado
por la universidad. Evidentemente, en la
medida en que los filsofos se interesan
por las ciencias para encontrar en ellas
un objeto, un pretexto para filosofar o un
trampoln hacia la verdad, parece claro
que la geografa apenas tiene inters
para ellos. Se han interesado por el
tiempo pero muy poco por el espacio,
aunque ambas categoras vayan
estrechamente ligadas. Los
arquelogos del saber, que examinan
con toda clase de cuidados diferentes
provincias del pensamiento
precientfico, no prestan la menor
atencin a la geografa. Ello se debe sin
duda a que su inters se dirige
principalmente hacia los cortes
epistemolgicos que han permitido la
aparicin de las ciencias actuales y la
geografa todava no ha conocido
probablemente esa ruptura fundamental.
Sin embargo, a indiferencia de los
filsofos respecto a la geografa resulta
extremadamente sorprendente en cuanto
se piensa en la cantidad y en las
dimensiones de los problemas
epistemolgicos que plantea, pese a las
apariencias, el discurso de los
gegrafos. As, por ejemplo (aunque no
puede decirse que hayan intentado
ponerse de acuerdo sobre una definicin
de la geografa), proclaman casi
unnimemente que una de sus mayores
razones de ser es el estudio de las
interacciones entre lo que denominan los
hechos fsicos y los hechos
humanos: la geografa no depende
exclusivamente de las ciencias
naturales ni nicamente de lo que se ha
convenido en denominar ciencias
sociales. Por esta razn, la existencia
de esta geografa, incluso bajo la forma
modesta y criticable de un saber
institucionalizado con pretensiones
cientficas, pone en discusin el corte
fundamental entre naturaleza y cultura,
corte que determina de entrada la
organizacin del sistema de las ciencias.
Es significativo verificar que los
gegrafos tambin habran podido
afirmarse en la encrucijada de los tres
conjuntos del saber, el de las ciencias de
la materia, el de las ciencias de la vida
y el de las ciencias sociales. Pero se
refieren implcitamente a esta dicotoma
filosfica que se pretende radical entre
el mbito de las cosas y el mbito de los
hombres para pretender fundar el
estatuto de la geografa: un gozne entre
el conocimiento de los hechos fsicos, es
decir, la naturaleza; y el de los hechos
humanos. Sean cuales fueren las maneras
de caracterizar la geografa que han
tenido los gegrafos, ciencia de los
paisajes, ciencia de los medios
naturales para una ecologa de la
especie humana, ciencia de las formas
de la diferenciacin espacial, ciencia
del espacio o geo-anlisis, aparece
en todas ellas la preocupacin por
estudiar las interacciones entre los
hechos humanos (que incumben
especficamente a las ciencias humanas
sociales o econmicas) y los datos
naturales (que pertenecen a las ciencias
de la materia y a las de la vida).
Respecto a los diferentes sistemas
de las ciencias, la geografa es un
problema, pero los filsofos no le han
prestado atencin, aunque no cabe duda
de que tenan ms de un argumento para
recusarla.
Actualmente, esta relacin de
exclusin entre naturaleza y sociedad,
que est en el origen de la organizacin
del saber, comienza a ser discutida por
los filsofos. Para ello exponen unos
argumentos nuevos que corresponden en
notable proporcin a lo que llevan
dcadas diciendo, si bien de una manera
muy distinta, gran nmero de gegrafos.
Ahora bien, estos filsofos[11], aunque
estn al corriente de los trabajos de un
gran nmero de disciplinas cientficas
muy especializadas, no hacen la menor
alusin a lo que la geografa podra
aportar a su tesis, aunque hayan ledo las
obras famosas de algunos gegrafos.

Una prctica universitaria que es cada

vez ms la negacin del proyecto
unitario

La verificacin del silencio que

recae sobre la geografa posee algn
inters, aunque el estatuto que le
atribuyen los gegrafos ponga en
cuestin implcitamente la organizacin
general de los conocimientos. Pero este
silencio resulta todava ms
sorprendente cuando se descubre una
evidencia: mientras proclaman casi
unnimemente que la razn de ser de la
geografa es el estudio de las
interacciones entre hechos fsicos y
hechos humanos, la prctica de los
gegrafos apenas parece preocuparse de
tales interacciones. Unos se ocupan slo
de la geografa fsica (que llega a
constituir lo esencial de la disciplina en
algunos sistemas de enseanza, como el
de la URSS, por ejemplo), mientras que
otros se ocupan esencialmente de la
geografa humana. As pues, la
prctica de la mayora de los gegrafos
aparece como la negacin de los
principios que afirman.
Es ta institucionalizacin del corte
entre geografa fsica y geografa
humana (tanto al nivel de divisin de
los cursos, de los manuales, de los
programas del instituto y de la facultad,
como al de criterios de reclutamiento de
los investigadores y de los profesores
de la enseanza superior) poda ser un
poderoso argumento que permitira a
filsofos y otros demostrar el carcter
falaz del proyecto de una geografa
unitaria o considerada punto de unin.
Pero stos se han abstenido de toda
crtica o comentario; como si fuera
preferible no hablar en absoluto de la
geografa.
Este corte entre los gegrafos
fsicos y los gegrafos humanos se
acenta a medida que unos deben
seguir los progresos de las ciencias
fsicas y naturales, que cada da son ms
precisas, y los otros intentan aplicar los
nuevos mtodos de las ciencias sociales.
La separacin entre ambos grupos de
gegrafos alcanza tales dimensiones que
algunos han reclamado el abandono
explcito del proyecto de la geografa
unitaria para poder beneficiarse de los
progresos de una divisin del trabajo
cientfico.
Es significativo que, tanto en su
enseanza como en su investigacin, los
gegrafos hayan descuidado durante
tanto tiempo el estudio de los suelos y
de las formaciones vegetales que hoy
constituyen por excelencia, en la mayor
parte de los continentes, el resultado de
esas interacciones entre hechos
fsicos y humanos, interacciones
que, sin embargo, siguen presentndose
como razn de ser de la geografa. De
igual manera, el gegrafo apenas
concede inters a los problemas del
entorno y de la contaminacin,
aunque tambin stos sean resultado de
dichas interacciones entre medio
natural y actividades humanas. En
cambio, por la tradicin de una prctica
no menos significativa, los gegrafos
conceden un inters especialsimo a las
estructuras geolgicas, que, sin
embargo, slo intervienen muy indirecta
y accesoriamente en las famosas
interacciones
Es cierto que existe la geografa
regional, ese tercer pedazo resultante
de la divisin oficializada de la
geografa. Esta geografa regional,
encargada de mantener la unidad de la
geografa, rene en torno a tal o cual
parte del espacio terrestre unos
elementos diversos extrados de los
discursos del gelogo, del climatlogo,
del hidrulico, del botnico, etc., as
como de los del demgrafo, el etnlogo,
el economista y el socilogo. La
diversidad de estos prstamos se
considera habitualmente como la prueba
de un mtodo que aprehendera
efectivamente las interacciones entre
unos fenmenos estudiados
especficamente por diferentes
especialistas. Ahora bien, es preciso
verificar que en la mayora de los casos,
en la mayor parte de los cursos y de los
manuales de geografa regional, este
anlisis de las interacciones es, en
realidad, una enumeracin hecha en un
cierto orden (1. relieve, 2. clima, 3.
vegetacin, 4. ro, 5. poblacin, etc.) de
los diferentes elementos del discurso
sacados de las dems disciplinas y
puestos uno junto al otro. Est
yuxtaposicin, esta enumeracin,
manifiesta en los manuales de la
enseanza secundaria, en los cursos de
la enseanza superior, en los artculos
geogrficos de las enciclopedias,
aparece tambin, aunque a veces con
menos evidencia y pese al talento de
gegrafos de gran renombre, en las
grandes lneas que recorren las tesis de
geografa regional que han creado la
fama de la escuela geogrfica francesa.
Cmo podra ocurrir de otra
manera cuando la geografa general,
que proporciona la parte esencial del
instrumental conceptual utilizado en los
estudios de geografa regional, lleva
dcadas caracterizndose por el corte
cada vez ms marcado entre geografa
fsica y geografa humana? Este
corte tiene por efecto hacer si no
imposible al menos s muy difcil este
anlisis de las interacciones entre los
factores de diversas naturalezas que
pretenden efectuar los gegrafos.
El corte entre geografa fsica y
geografa humana, que se manifiesta
todava con ms fragmentacin en el
discurso enciclopdico de la geografa
regional, la negacin en la prctica de
la enseanza y de la investigacin del
proyecto que pretenden seguir los
gegrafos no traduce nicamente las
dificultades reales de su empresa, sino
tambin y sobre todo su desconfianza,
cuando no su rechazo, respecto a toda
reflexin epistemolgica. De igual
manera que creen aprehender
directamente lo que denominan de
manera muy sintomtica, los datos
geogrficos, sin preocuparse de los
presupuestos de sus observaciones,
confundiendo de este modo el objeto
real y el objeto de conocimiento, los
gegrafos consideran asimismo que los
diversos elementos que extraen del
discurso de los diferentes especialistas
son simples datos. Sin embargo, el
gelogo, el climatlogo, el botnico, el
demgrafo, el economista, el socilogo,
cuyos trabajos utiliza parcialmente la
geografa, han puesto respectivamente en
prctica un mtodo y un instrumental
conceptual que son especficos de una
ciencia concreta cuyos objetivos no son
los de la geografa. El gegrafo, que
apenas se preocupa de la construccin
de los conceptos y que utiliza
constantemente unas nociones
extremadamente desvadas (regin,
pas), utiliza las producciones de
restantes disciplinas, sin plantearse
respecto a ellas ms preguntas de las
que se plantea respecto a la geografa.
 Captulo 8

Ausencia de polmica
entre gegrafos. Ausencia
de vigilancia respecto a
la geografa

Esta carencia epistemolgica que

demuestran los gegrafos traduce, sin
duda, aunque de manera muy
inconsciente, el originario malestar
epistemolgico de la geografa de los
profesores, la transformacin de un
saber estratgico en un discurso
apoltico e intil. Eso procede en
buena parte de la influencia de las ideas
vidalianas.
La transformacin de un saber que
ha sido explcitamente poltico en un
discurso que niega su significacin
poltica, que acepta la renuncia a la
eficacia y que se asla de las ciencias
sociales; puede parecer una operacin
de imposible realizacin, al menos no
sin violentsimas polmicas. Pues bien,
no se manifestaron en absoluto.
Sin embargo, pese a cuanto se diga,
Vidal de la Blache no fue el primer
gran gegrafo francs. Antes que l
estuvo Elise Reclus (1830-1905), cuya
obra conoci un xito considerable,
tanto en Francia como en el extranjero,
entre un pblico amplsimo, al margen
de los sistemas escolares, desde los
medios cultivados de la alta burguesa
hasta los grupos de extrema izquierda.
Para el gran pensador-anarquista, la
geografa no slo no puede ignorar los
problemas polticos, sino que permite
plantearlos mejor, cuando no revelar su
importancia.
No obstante, el antiguo comunero,
extraado de Francia, no pudo crear una
escuela, y su nombre fue
cuidadosamente olvidado en la
Universidad, especialmente por los que
saquearon desvergonzadamente las
mltiples obras de su geografa
universal, en ocasiones para utilizar
numerosos pasajes de ellas en la que
estaba situada bajo el patrocinio de
Vidal.
Este fue en Francia el primer
maestro de la geografa de los
profesores; sin rivales, eligi sus
discpulos, que, instalados en sus
ctedras de provincias, hicieron lo
mismo, cindose a la fiel reproduccin
de las orientaciones fundamentales,
procurando sobre todo, pero de manera
inconsciente, que ninguna reflexin
terica pudiera ponerles en tela de
juicio.
De todos modos, esta carencia
epistemolgica de los gegrafos no
puede explicarse nicamente por el
mecanismo de reproduccin de las ideas
de los maestros en el sistema
universitario, ni por el carcter ms
fuertemente engaoso de su posicin
terica.
En las restantes disciplinas el
sistema universitario no ha impedido las
polmicas. En geografa, existen
conflictos personales, pero no
problemas (o bien pocos). As pues,
cuando despus de 1950 un gegrafo
como Pierre George comenz a tender
puentes con la sociologa y la economa,
emprendi el estudio de unos fenmenos
industriales y urbanos que estaban
ocultos desde Vidal y, peor todava
podra decirse, mostr la importancia de
la distincin entre pases capitalistas y
pases socialistas, su orientacin que
atacaba radicalmente, sin embargo, la
geografa vidaliana, suscit ms de un
enfado personal pero ningn debate
terico.
La indolencia de los gegrafos
respecto a los problemas tericos,
indolencia que de unos aos a esta parte
algunos han sustituido por una alergia en
ocasiones brutal, va acompaada de su
preocupacin por evitar cualquier
polmica que pudiera desembocar en un
problema terico.
Por consiguiente, lo ms seguro es
abstenerse de cualquier debate. Se da
por supuesto que cada investigador,
elevado al grado de doctor, es el que
mejor conoce su regin. En una poca
en que slo haba un reducidsimo
nmero de profesores de geografa en
las facultades, el sistema de las ctedras
dio durante largo tiempo a cada maestro
el monopolio en el mbito de su
universidad de tal o cual gran parte de la
geografa, cosa que limitaba las
divergencias de opinin: para uno, la
geografa fsica, para otro, la geografa
humana, para un tercero, la regional.
No se puede entender la influencia
ejercida por el pensamiento de Vidal de
la Blache si nos limitamos a considerar
sus efectos negativos; tambin debemos
destacar sus aspectos positivos, pues
stos son los que han permitido, en gran
medida, su papel preponderante hasta
una poca bien reciente.
La escuela geogrfica francesa, cuyo
padre fundador es Vidal de la Blache,
intent desmarcarse de la geografa
alemana y muy especialmente del
pensamiento de Ratzel. Y con razn,
pues este ltimo apareca evidentemente
como una legitimacin del
expansionismo del Reich. Sin embargo,
aunque la obra de Ratzel sea
desconocida en Francia, algunas de las
ideas que haba desarrollado reaparecen
en la geografa humana francesa.
Con el Tableau de la gographie de
la France y con las grandes tesis que
inspir, o los quince tomos de La
Gographie universelle (A. Colin) en
cuya concepcin tanto influy, Vidal de
la Blache introdujo la idea de las
minuciosas descripciones regionales
consideradas como la forma ms
perfecta del razonamiento geogrfico.
Evidentemente, el mtodo vidaliano de
descripcin regional es mucho mejor
que el de Reclus: si bien este ltimo se
encuentra mucho ms a sus anchas
cuando toma el Estado como espacio de
conceptualizacin, sus descripciones de
las regiones francesas resultan
singularmente pobres. Vidal mostr que
los paisajes de una regin son el
resultado del encabalgamiento, a lo
largo de la historia, de las influencias
humanas y los datos naturales. Los
paisajes que pinta y analiza son
esencialmente una herencia histrica. En
consecuencia, Vidal de la Blache
combati vigorosamente la tesis
determinista segn la cual los datos
naturales (o algunos de ellos) ejercen
una influencia directa y determinante
sobre los hechos humanos y confieren
un papel mayor a la historia para
explicar las relaciones entre los
hombres y los hechos fsicos.
La obra de Vidal de la Blache no se
limita a las descripciones regionales, y
su mtodo, muy diferente en lo que se
refiere a la geografa general[12],
presenta un gran inters. Fue
especialmente frtil su nocin de tipo
de vida, es decir, el conjunto de los
medios por los que los grupos humanos
que siguen viviendo en una economa
cerrada se proveen para su subsistencia
en el marco de los diferentes medios
naturales. Esta forma de organizacin
slo afecta hoy a unos efectivos cada
vez ms reducidos, y en la poca de
Vidal de la Blache no se aplicaba ya
ms que a lo que hoy se denomina
pases desarrollados.
Sin embargo, los gegrafos
universitarios prestaron mucha mayor
atencin a la aportacin de Vidal en el
anlisis regional.
La riqueza de la aportacin de Vidal
de la Blache ha sido sobradamente
destacada tanto en Francia como en el
extranjero; pero las dificultades en que
hoy se halla sumida esta geografa que
marc tan profundamente obligan a que
nos decidamos a considerar su
aportacin como contradictoria.
Su pensamiento seala la ruptura
entre la geografa y las ciencias
sociales, a la vez que ampla el abanico
de los hechos humanos tomados en
consideracin por el razonamiento
geogrfico. La geografa es la ciencia
de los lugares y no la de los hombres,
lleg a escribir. Y no es que se
desinteresara de la geografa humana;
para l es lo esencial, pero procura
separarla claramente de las ciencias
sociales, como lo demuestra la polmica
(excesivamente poco conocida) que le
enfrent a Durkheim. Para Vidal de la
Blache, la geografa humana es
esencialmente el estudio de las formas
de habitar, la distribucin espacial de la
poblacin. La concepcin vidaliana de
la geografa, que estudia al hombre en
tanto que habitante de determinados
lugares, sita en realidad el estudio de
los hechos humanos en la dependencia
del anlisis de los hechos fsicos. Es
cierto que ms o menos transformados
por las acciones de los hombres, pero
fsicos a fin de cuentas, pues, pese a
la abundancia de referencias a la
historia, los marcos espaciales y los
lugares son concebidos esencialmente
como unos marcos fsicos (espacios
naturales, medios geogrficos,
regiones naturales o delimitadas por
unos datos naturales).
De igual manera, hasta una poca
relativamente reciente, la problemtica
puesta en prctica por los gegrafos
para el estudio de las sociedades
humanas no proceda, en lo esencial, de
las ciencias sociales, sino de las
ciencias naturales, aqullas a las que se:
recurre para el estudio del medio fsico.
As pues, el corte entre geografa
fsica y geografa humana no era tan
evidente como hoy y poda seguir siendo
afirmada la unidad de la geografa;
ciertamente, a cambio de un determinado
nmero de engaos y de silencios, pues
el discurso geogrfico se esfuerza en
evacuar los hechos humanos que
dependen con excesiva evidencia de las
ciencias econmicas y sociales. Durante
mucho tiempo, los gegrafos se han
preocupado casi exclusivamente del
habitat rural y de la agricultura
(influencia del clima). Las ciudades slo
se aludan en relacin a su ubicacin
topogrfica original y a su situacin
respecto a las principales diferencias de
relieve de la regin que las rodeaba. En
cuanto al estudio de la industria, era, si
no sistemticamente ignorado, s
reducido, al menos, a la enumeracin de
localizaciones de los centros
industriales en funcin de los
yacimientos de materias primas.
Es cierto que para explicar estos
silencios se pudo decir que los
gegrafos de aquel tiempo, y el primero
de ellos Vidal de la Blache, todava no
haban tomado conciencia del papel de
las industrias y de las grandes
aglomeraciones urbanas. Sin embargo,
Elise Reclus, que public unos veinte
aos antes un conjunto de obras que
alcanzaron gran xito y que a
continuacin fueron abundantemente
utilizadas, concede un gran lugar a las
ciudades, a las industrias y a los
problemas econmicos, sociales y
polticos que posteriormente sern
eludidos. Reclus toma el Estado como
espacio de conceptualizacin
preferencial, lo que le permite
aprehender estos problemas. En cambio,
su manera de exponer las diferentes
secciones de una geografa regional, en
especial la francesa, es muy torpe en
comparacin con las sntesis
descriptivas que Vidal de la Blache
establecer para las diferentes
personalidades regionales que
distingue. Es justamente la precisin del
anlisis geogrfico al nivel de esas
monografas regionales lo que permitir
hacer olvidar la importancia de la
aportacin de Reclus. Tambin es cierto
que el antiguo comunero, pensador de la
anarqua, viva en el exilio, mientras que
el seor Vidal de la Blache, profesor de
la Sorbona y miembro de la Academia
de ciencias morales y polticas,
comparte las ideas de Maurice
Barres[13].
Otras disciplinas, la historia y la
economa por ejemplo, han conocido
obstculos del mismo tipo, y ello no ha
impedido, sin embargo, la aparicin y el
desarrollo de las polmicas y de las
discusiones tericas que las ocupan
desde hace tiempo. Hay tipos de debates
que ya estn concluidos cuando todava
no han comenzado a plantearse en la
geografa.
Ahora bien, y este es un punto muy
importante, las polmicas que se han
desarrollado y que siguen
desarrollndose en la historia o en las
ciencias sociales se sitan a un nivel
poltico, en relacin con los problemas
de toda la sociedad y no en el exclusivo
marco universitario.
La historia lleva tiempo siendo
polmica. Se critican sus fuentes; se
manifiestan desacuerdos con tal o cual
explicacin; cantidad de polticos
publican sus memorias y a veces se
convierten en historiadores. Ocurre,
sobre todo, que la historia se ha
convertido en la trama de la polmica
poltica. Con el desarrollo del
marxismo, la historia, la economa
poltica y las dems ciencias sociales se
han transformado profundamente, y, en
estos campos, polmica poltica y
debate cientfico han ido todava ms
estrechamente asociados. Debido a su
alcance poltico, las teoras de los
historiadores y de los economistas han
sido objeto de una vigilancia constante y
de un debate permanente que se ha
desarrollado primero fuera de la
Universidad y despus en el mismo
interior de los medios universitarios.
Los progresos de la historia y de las
ciencias sociales son en gran medida el
fruto de las luchas de clases.
Hasta una poca muy reciente, nada
parecido ocurra con la geografa: no
solamente no se produca ninguna
polmica de fondo entre gegrafos, sino
que sobre todo no se ejerca ninguna
vigilancia respecto a sus declaraciones
por parte de los especialistas de otras
disciplinas o por parte de aquellos que
se plantean problemas polticos.
Esta falta de vigilancia respecto a la
geografa es tanto ms sorprendente
cuanto que cada vez se utiliza ms su
lenguaje, no solamente en la
informacin, sino tambin en numerosas
disciplinas cientficas. Todo el mundo
habla de pas y de regin sin
preocuparse lo ms mnimo del carcter
extremadamente impreciso de estas
nociones elsticas y resbaladizas y de
las molestas consecuencias que para el
rigor del razonamiento pueden derivarse
de su utilizacin. Bien mirado, es
sorprendente verificar con qu
ingenuidad, con qu falta de espritu
crtico, el historiador, el economista o el
socilogo utilizan los argumentos
geogrficos en su propio discurso:
evocados, por aadidura, con cierta
condescendencia, los datos
geogrficos son aceptados sin la menor
discusin, como si no quedara ms
remedio que inclinarse ante los
imperativos geogrficos. Ahora bien,
los datos geogrficos no son
ofrecidos por Dios, sino por un gegrafo
que, no contento con aprehenderlos a
una cierta escala, los ha elegido y
clasificado en un cierto orden; otro
gegrafo, que estudiara la misma regin
o abordara el mismo problema a otra
escala, ofrecera probablemente unos
datos bastante diferentes. En cuanto a
los famosos imperativos geogrficos,
a los que tan aficionados son, por
ejemplo, los economistas, los gegrafos
saben perfectamente (en especial a
partir de Vidal de la Blache, pues fue
una de sus aportaciones ms positivas)
que los hombres se acomodan a ellos de
manera muy diferente, y que no existe un
determinismo estricto, sino ms bien
un posibilismo.
La escasa precaucin con que los
especialistas de otras disciplinas, los
historiadores y los economistas en
especial, utilizan el argumento
geogrfico, cosa que, por otra parte,
tiene como efecto la desviacin de su
propio razonamiento, traduce la falta de
vigilancia respecto al discurso
geogrfico. En efecto, no perciben sus
incidencias polticas ni su funcin
ideolgica. El argumento geogrfico
aparece como neutro u objetivo,
como si procediera de las ciencias
naturales o de las ciencias exactas. Se
dira que todo ocurre como si una
especie de conspiracin del silencio se
cerniera en torno a la geografa, para
poder utilizar, sin necesidad de
plantearse ningn problema, los
argumentos algo triviales ofrecidos por
esta disciplina inofensiva y poco
brillante. Es cierto que los tediosos
recuerdos que se conservan de las
lecciones de geografa no incitan a
asomarse con inters a los problemas de
esta ciencia. Pero cmo es posible
que hasta el momento ningn filsofo
haya querido ajustar las cuentas a esta
vieja disciplina que ha dejado tan malos
recuerdos a tantos colegiales? Cmo es
posible que ningn historiador, obligado
no solamente a tragarse la geografa
para obtener su diploma y ganar sus
oposiciones, sino tambin a ensearla en
el instituto, no haya discutido esta
disciplina que le ha sido impuesta? El
mtodo de los gegrafos no podra
seguir siendo el que todava es si
hubiera sido objeto de polmicas y de
debates.
 Captulo 9

Marx y el espacio
descuidado

La institucionalizacin de la geografa
de los profesores en tanto que discurso
pedaggico intil sistemticamente
despolitizado no ha favorecido el
desarrollo de la vigilancia respecto a
los gegrafos. Y sin embargo, era
absolutamente necesaria. Cmo es
posible que los historiadores y todos
aquellos que se han enfrentado al
problema del Estado no se hayan dado
cuenta de que tambin la geografa
aprehende el Estado y a travs de una de
sus caractersticas esenciales, su
estructura espacial, su extensin, sus
fronteras? En realidad, parece que este
silencio cmplice que sigue rodeando la
geografa, de la que se utilizan
numerosos clichs y argumentos, plantea
un problema mucho ms profundo
todava.
La geografa es una representacin
del mundo. Pero no se habla de ella en
los medios preocupados, sin embargo,
por desenmascarar todos los engaos y
denunciar todas las alienaciones. Los
filsofos, que tanto han escrito para
enjuiciar la validez de las ciencias, y
que siguen explorando hoy la
arqueologa del saber, continan
manteniendo respecto a la geografa un
silencio total, cuando esta disciplina
habra debido atraer su crtica ms que
cualquier otra. Indiferencia? Ausencia
de debate o arbitrar entre los gegrafos?
No se tratar ms bien de inconsciente
complicidad?
Evidentemente, es intil destacar la
importancia de las transformaciones que
el marxismo ha provocado en la historia,
en la economa poltica y en las dems
ciencias sociales. No solamente ha
aportado una problemtica y un
instrumental conceptual, sino que
tambin ha determinado en gran medida
el desarrollo de una polmica
epistemolgica y de una vigilancia
respecto de los trabajos de los
historiadores y de los economistas; esta
polmica y esta vigilancia se
manifestaron al principio fuera de la
Universidad, en los medios ms
politizados, y despus tambin en el
interior del mundo universitario. Ahora
bien, nada parecido ha ocurrido hasta
ahora en el caso de la geografa, aunque
se trate de un saber cuya significacin
econmica, social y poltica es
considerable. Evidentemente, si se
considera la geografa como procedente
en lo esencial de las ciencias na rurales,
la debilidad, por no decir la ausencia de
toda relacin con el marxismo, no
planteara tantos problemas. Pero tanto
si es un discurso falaz cuya funcin es
considerable, como si es un saber
estratgico cuyo papel no es menor, la
geografa tiene por objeto las prcticas
sociales (polticas, militares,
econmicas, ideolgicas) en relacin
al espacio terrestre.
La debilidad del papel del anlisis
marxista en geografa no es menos
sorprendente. Hay que comprobar en
primer lugar el silencio, el vaco
respecto a los problemas espaciales que
caracteriza la obra de Marx. Es evidente
que dicha verificacin levanta una
muralla de escudos para defenderle:
muy pocos son los que dicen que la
geografa es una cosa demasiado
ridcula para que Marx se haya
interesado por ella. Alguna que otra vez,
en las obras de juventud, e incluso en
los Grundrisse, se ha referido a los
problemas del espacio, y sobre todo en
los escritos que se refieren a cuestiones
militares (cosa que es una prueba ms
de la funcin estratgica de la geografa;
a este respecto, siempre a propsito de
las cuestiones militares, las reflexiones
de Mao Tse-tung son especialmente
importantes). Tambin estuvo
especialmente atento a los problemas de
relacin ciudad-campo, pero
descuidando una gran parte de los
problemas geogrficos. Se refiere con
frecuencia a la Naturaleza (y Engels
todava ms), pero tambin excluyendo
totalmente la dimensin espacial. La
escasa preocupacin que Marx
demuestra respecto a los problemas
espaciales desaparece por completo con
la formalizacin definitiva de la crtica
de la economa poltica, tal como
aparece en el primer tomo de El
Capital. En la misma medida en que
Marx organiza su razonamiento en
referencia constante al tiempo, con lo
que llega a reorganizar la historia, se
muestra indiferente por los problemas
del espacio. Sin embargo, en tanto que
filsofo y fuertemente influido por
Hegel, tena que ser consciente de las
estrechas relaciones que existen entre el
tiempo y el espacio.
Lo que ms sorprende no es tanto la
falta de inters de Marx por los
problemas geogrficos como la
disyuncin entre sus textos tericos ms
acabados, El Capital en primer lugar, y
sus textos ms circunstanciales,
militares o poltico-estratgicos. Lo que
sorprende, en el seno mismo de los
textos ms acabados, no es tanto la
ausencia de inters por los problemas
geogrficos como la irrupcin en una
problemtica globalmente aespacial de
razonamientos geogrficos,
groseramente deterministas. La tradicin
marxista heredar esta dualidad:
Plejanov abusa del argumento
geogrfico. Lenin, Trotski y Mao
Tse-tung, enfrentados a los problemas de
la guerra revolucionaria y a las tareas de
gobierno, explotarn las intrusiones
tericas de Marx en el campo del
pensamiento estratgico (y completarn,
por otra parte; su bagaje conceptual con
la lectura de Clausewitz). Finalmente, la
economa poltica marxista recuperar
los esquemas aespaciales de El Capital,
hasta, muy recientemente, precipitarse
en las metforas espaciales ms
resbaladizas, como centro y periferia.
Situemos aparte a Rosa Luxemburg y
Gramsci, cuyo conjunto de textos (no
solamente poltico-estratgicos) se
refieren a una problemtica espacial:
crtica del libro II y cuestin nacional en
el caso de la Luxemburgo, herencia de la
filosofa de la historia italiana,
relaciones entre Estado, territorio,
dominacin y hegemona a travs de la
historia de la unidad nacional en el caso
de Gramsci Tambin habra que
preguntarse sobre la responsabilidad del
estalinismo en esta esterilizacin del
pensamiento marxista.
El silencio de Marx respecto a la
geografa es difcil de explicar dado que
en la poca en que escribe los
problemas espaciales ya estn en el
primer plano de las preocupaciones
polticas de los militares prusianos y de
los industriales del Ruhr, la geografa en
tanto que representacin racional del
mundo ya ha tomado vuelo en la
Universidad de Berln, de la que
constituye uno de sus ms bellos
ornamentos, y el sistema capitalista se
organiza a escala internacional
dominando formaciones sociales
extremadamente diferentes, segn los
pases.
Despus de l, sus continuadores no
dejarn de estudiar el desarrollo del
capitalismo, no slo en el centro sino
tambin en la periferia; pero es tas
alegoras espaciales no carecen de
peligro y amenazan con favorecer la
desviacin del razonador.
El escaso inters que Marx muestra
respecto a los problemas geogrficos
sigue teniendo actualmente graves
consecuencias. Para los marxistas, lo
esencial de la argumentacin poltica,
trtese de problemas regionales,
nacionales o internacionales, se define
en relacin al tiempo, se expresa en
trminos histricos, pero rara vez se
refiere al espacio y aun as de una
manera muy alusiva y descuidada. Sin
embargo, el espacio es el terreno
estratgico por excelencia, el lugar, el
territorio donde se enfrentan las fuerzas
encontradas y donde se desarrollan las
luchas actuales.

Las dificultades del anlisis marxista

en geografa

No obstante, el papel del anlisis

marxista en geografa no debe
apreciarse nicamente en funcin del
contenido de la obra de Marx y de sus
continuadores la geografa no
constitua evidentemente su
preocupacin esencial ni en funcin
de la argumentacin de los militantes a
quienes inspiran; hay que examinar
tambin la prctica actual de los
gegrafos de izquierda: durante
mucho tiempo han permanecido bajo la
influencia realmente hegemnica de la
herencia vidaliana, pero a partir de la
Segunda Guerra mundial se congreg en
la Universidad un nmero creciente de
gegrafos que, aunque todava muy
minoritario, ha sido ms o menos
fuertemente influido por el pensamiento
marxista: algunos de ellos desempean
un papel cientfico eminente. Sin
embargo, la influencia marxista en la
geografa parece a las claras menos
profunda que en otras disciplinas como
la filosofa, la historia, la sociologa o
la economa poltica, donde existen
desde hace bastante tiempo autnticas
escuelas marxistas, conocidas y
brillantes, aunque correspondan a un
escaso nmero de personas.
Ahora bien, en el momento presente
es obligatorio admitir que, si bien
existen algunos gegrafos marxistas,
todava no existe realmente una
geografa marxista. Es muy probable que
est a punto de aparecer. Aunque entre
las ciencias sociales, la geografa es el
sector que ms cuesta desarrollar al
anlisis marxista. Evidentemente, a
diferencia de los especialistas de las
restantes disciplinas, que encuentran en
las obras de los grandes tericos del
marxismo material para numerosas citas,
para amplios comentarios, para
mltiples reflexiones polmicas y
exgesis, los gegrafos marxistas no
tienen muchas pginas ilustres en las que
inspirarse!
Sin embargo, durante ms o menos
dos dcadas, los gegrafos de
izquierda han podido considerarse
como los nicos que superaban y
criticaban los lmites de la geografa
vidaliana. Fueron los primeros en
rechazar el corte que estableca respecto
a las ciencias sociales y en abordar el
estudio de los fenmenos urbanos e
industriales; pero ninguno de ellos se
refiri entonces explcitamente a las
tesis marxistas Hoy ya no son los nicos
que superan la geografa vidaliana. En
efecto, desde hace algunos aos se ha
desarrollado con algn xito entre los
gegrafos universitarios una corriente
neoliberal, modernista, fuertemente
inspirada en la sociologa anglosajona y
en los mtodos cuantitativistas
practicados por los gegrafos
americanos. En igual medida que la
geografa vidaliana rechazaba el
contacto con las ciencias sociales, los
partidarios de esta New Geography se
complacen en mantenerlo, y con ello
arrebatan a los gegrafos influidos por
el marxismo el sentimiento
tranquilizador de que son los nicos que
pueden invocar el papel de los factores
econmicos, sociales y polticos. Ante
la ofensiva de esta corriente modernista
neoliberal, que llega incluso a
establecer una especie de verificacin
de la esterilidad del marxismo en
materia de anlisis espacial, los
gegrafos de influencia marxista se han
visto obligados a plantearse un cierto
nmero de problemas que hasta entonces
haban eludido.
Uno de los ms antiguos sntomas de
las dificultades de los gegrafos
marxistas ha sido la orientacin de
algunos de ellos, y no precisamente los
menos importantes, hacia el estudio casi
exclusivo de los problemas de geografa
fsica y muy especialmente de
geomorfologa, que est claro que
dependen en escasa medida de una
problemtica marxista. Estos gegrafos
han abandonado poco a poco el estudio
de los problemas humanos que, sin
embargo, habran debido retener
teniendo en cuenta sus ideas polticas.
As es como Jean Dresch, cuya
actividad anticolonialista fue
considerable, el mismo que en 1945
redact con Michel Leiris el informe
sobre el trabajo forzado en el frica
Occidental francesa y que inici en los
aos cincuenta toda una serie de
investigaciones muy importantes sobre
geografa humana (sobre la geografa de
los capitales en los pases coloniales),
dedica despus lo esencial de su
actividad a la geomorfologa. Es cierto
que para gran cantidad de investigadores
de las ciencias exactas, fsicas y
naturales, el marxismo determina sus
opiniones y su prctica poltica, pero no
su problemtica cientfica. Ocurre de
otra manera en el caso de las ciencias
sociales, en las que problemtica
poltica y prctica cientfica van
estrechamente unidas. Tambin
constituye un problema el deslizamiento
de los gegrafos marxistas que
abandonan la concepcin unitaria de la
geografa (la aprehensin de los
fenmenos fsicos en funcin de la
prctica social) y se dedican al anlisis
exclusivo de las formas de relieve
consideradas en s mismas. Aunque
sigan reclamando para s la geografa, se
han pasado en realidad a la
geomorfologa, saber que es ms
conveniente considerar como una
ciencia nueva y autnoma, esencialmente
vinculada a las ciencias fsicas y
naturales.
Otra dificultad, ms extendida, del
anlisis marxista en geografa se
manifiesta en numerosos trabajos que
dependen principalmente de la geografa
humana: se caracterizan por el
amplsimo espacio concedido a una
reflexin histrica centrada en el
anlisis de las relaciones de produccin
y de las luchas de clase. Este discurso
de tipo marxista, y que no es
necesariamente original, se sobrepone
con frecuencia pura y simplemente a un
discurso de geografa totalmente
clsico: el anlisis marxista de los
problemas espaciales es eludido por un
discurso que, en realidad, pertenece a la
historia o a la economa poltica. Esta
desviacin, en cierto modo, hacia la
reproduccin de discursos que estn
mejor construidos y cuya significacin
poltica es ms clara, plantea,
pensndolo bien, el problema de la
responsabilidad de los gegrafos; sobre
todo de aquellos que, por su referencia
al marxismo, deberan considerar como
un deber personal la participacin de la
manera ms eficaz en las luchas
sociales. Conviene observar que este
lugar importante que ocupa el discurso
histrico en el seno del discurso
geogrfico no es especfico,
evidentemente, de los gegrafos de
influencia marxista. En la medida en que
los gegrafos se han dado cuenta de que
la situacin que describen es el
resultado de toda una serie de
evoluciones que se combinan (la de las
formas de relieve, la de la poblacin, la
de las diferentes actividades
econmicas), el mtodo histrico
ocupa inevitablemente un gran lugar en
la explicacin geogrfica.
Pero estas explicaciones histricas
tienden a convertirse en un fin en s, en
la medida en que los gegrafos,
marxistas o no, se han aislado de toda
prctica.
En el fondo, al reproducir a partir o
en lugar de un discurso de geografa de
tipo vidaliano otro discurso de tipo
historiaciencias sociales, la mayor parte
de los gegrafos de influencia marxista
no se preocupan demasiado por saber si
lo que hacen es geografa; piensan, sin
duda, que aunque su explicacin sea ms
o menos geogrfica es una ocasin de
referirse al marxismo y que eso no
carece de utilidad, especialmente en un
medio tan despolitizado como el de la
geografa donde hoy siguen plantendose
muchos menos problemas que en otras
disciplinas (trtese de estudiantes o de
enseantes).
De todos modos, esta desviacin de
los gegrafos de influencia marxista
hacia la reproduccin de un discurso
historia-ciencias sociales tiene un doble
inconveniente: por una parte, este
discurso histrico no pone claramente en
cuestin el discurso de la geografa
vidaliana sino que, al contrario, acaba
ms bien de completarlo y coronarlo, y,
en consecuencia, le permite seguir
funcionando en tanto que medio de
bloqueo y de mixtificacin; por otra
parte, este discurso histrico permite
seguir eludiendo los problemas tericos
que hay que plantear en geografa. Eso
contribuye a mantener en amplios
medios la idea de una geografa como
discurso pedaggico intil pero
inocuo.
 Captulo 10

Comienzos de una
geografa marxista o fin
de la geografa?

As pues, no existe todava una

geografa marxista tericamente fundada
y que ponga realmente en cuestin la
ideologa actual de la geografa de los
profesores. La afirmacin de que
todava no existe una geografa marxista
puede provocar vivas reacciones entre
quienes participan, y en ocasiones
refirindose explcitamente al marxismo,
en toda una serie de investigaciones
sobre los problemas urbanos. Es
evidente que estos problemas, con los
fenmenos de segregacin social, de
apropiacin del terreno, de
contradiccin entre el inters general y
los apetitos particulares, etc., participan,
de manera particularmente clara, de la
problemtica marxista, que ha
demostrado sobradamente su eficacia en
este terreno.
Sin embargo, por importante que sea
el anlisis marxista de los fenmenos
urbanos, no puede sustituir por s solo a
la geografa marxista. En primer lugar,
estas investigaciones pueden ser
justamente reivindicadas por los
socilogos y los urbanistas. Est claro
que no pretendemos hacer
corporativismo universitario, pero de
poco sirve para hacer avanzar
crticamente los problemas de los
gegrafos el atribuirles investigaciones
que, en realidad, pertenecen a otras
disciplinas cuyo estatuto epistemolgico
est mucho ms adelantado que el de la
geografa.
Por otra parte, los gegrafos de
influencia marxista no son los nicos
que estudian los problemas urbanos.
Otros gegrafos, as como otros
socilogos u otros economistas, que
nada tienen que ver con el marxismo y
que ni siquiera intentan parecer de
izquierda, efectan tambin este
anlisis de las diversas formas de la
crisis urbana: sin referirse
sistemticamente a las contradicciones
del sistema capitalista, sin llamar a su
destruccin, tambin hablan de
dominacin, de segregacin social,
etc. Los marxistas dirn de estos
gegrafos que son inconsecuentes
En cualquier caso, est claro que el
anlisis de los problemas urbanos
depende en gran medida de un
instrumental conceptual marxista o
marxiano.
Buen nmero de marxistas
gegrafos, los mismos que han
emprendido tan brillantes anlisis de los
fenmenos urbanos, consideran que
basta con utilizar el aparato conceptual
del marxismo en todo lo que depende de
las ciudades para obtener la base de una
geografa marxista. Acaso las
aglomeraciones urbanas no agruparn
unos efectivos humanos cada vez ms
numerosos y mayoritarios? Acaso las
ciudades no ejercen un papel de
polarizacin y de estructuracin sobre
los espacios rurales, en los que las
influencias urbanas son cada vez ms
fuertes? Estos gegrafos estiman,
adems, que ya poseen la base de una
geografa marxista, que pueden referirse
a numerosos textos bsicos, los que
Marx dedic a los problemas de la
propiedad del suelo, a las ciudades, a
las relaciones entre la ciudad y el campo
que estn en el origen del sistema
capitalista.
Esta posicin de los gegrafos
marxistas, que consiste en suponer que
ya no hay cuestiones tericas
fundamentales a debatir a partir del
momento en que se refieren de manera
metdica al marxismo, no deja de
plantear algunos problemas.
 En primer lugar, pese al creciente
papel de las ciudades en la vida
econmica y social y en la organizacin
del espacio, la geografa entendida a la
vez como discurso ideolgico, anlisis
cientfico o saber estratgico toma en
consideracin otros muchos espacios
adems de los de la ciudad o de los que
justamente cabe considerar como
estructurados por una red de ciudades.
Hay que tomar en consideracin, por
ejemplo, y esto es muy importante, unos
espacios de envergadura planetaria en
los que los mtodos del anlisis urbano
ya no son eficaces. As pues, el estudio
geogrfico de los fenmenos urbanos,
aunque est llevado a diferentes niveles
de anlisis, parece que slo puede
constituir una parte de la geografa,
sobre todo si se la considera como saber
estratgico o anlisis cientfico, proceda
o no del marxismo. Transfiriendo y
extrapolando nicamente una
problemtica, que no cabe duda explica
eficazmente unas estructuras econmicas
y sociales, no avanzaremos en los
mtodos del anlisis del espacio, que
siguen planteando unos graves
problemas, difciles de captar de manera
conveniente.
Por otra parte, considerar que el
anlisis marxista de los hechos urbanos
constituye la base de una geografa
marxista plantea otro problema: en
efecto, los gegrafos, influidos o no por
el marxismo, han llegado tardamente al
estudio urbano, y no son, ni mucho
menos, los nicos que se ocupan de l.
Los socilogos y los urbanistas son
mucho ms numerosos, e incluso los
economistas se dedican a la economa
urbana. Los gegrafos parecen diluirse
en ese conjunto de ciencias sociales, sin
poder ni siquiera pretender que son los
especialistas del anlisis espacial,
puesto que los urbanistas alzan y dibujan
numerosos mapas y planos, cosa que,
por falta de prctica, la mayora de
gegrafos no sabe hacer.
Los socilogos juegan con la
produccin de los mltiples espacios
sociales y mentales; los economistas
hacen economa espacial, los
historiadores geo-historia, mientras que
los eclogos se apoderan de las
relaciones hombre-naturaleza.
Para muchos gegrafos
universitarios, la ocupacin de los
problemas espaciales por unas
disciplinas ms brillantes, ms
influyentes, ms de moda, es la causa
principal y la mayor manifestacin de la
crisis de la geografa. Sin embargo,
estas disciplinas rivales que
invaden el terreno de los gegrafos
tratan unos problemas que ellos apenas
haban abordado hasta el momento.
Esta dilucin; desaparicin en
realidad, de la geografa, es aceptada en
la prctica, cuando no explcitamente,
por algunos gegrafos que, sobre todo
en el caso de los estudios urbanos, se
deslizan hacia la sociologa en nombre
de lo interdisciplinal. Es cierto que
esto posee las ventajas tan elogiadas,
pero presenta asimismo el
inconveniente, en especial para unas
disciplinas como la geografa cuyo
estatuto epistemolgico es impreciso, de
constituir una excelente coartada para
seguir eludiendo los problemas tericos
especficos.
Buen nmero de gegrafos
marxistas, de tendencias que llamaremos
ms o menos izquierdistas, afirman
que geografa, sociologa, economa,
historia, etc., no son ms que unas
etiquetas universitarias y desean su
desaparicin para que se realice,
finalmente, una sntesis de las ciencias
sociales que, en su opinin, debera
estar fuertemente influenciada por el
marxismo, cuando no situada bajo su
gida Si consideran til sacrificar la
geografa en el altar de lo
interdisciplinal, deberan darse cuenta
de que la abertura sobre las ciencias
sociales ya no es el patrimonio de los
gegrafos marxistas, y, sobre todo, que
el anlisis de las diferentes formas de la
crisis urbana, del barraquismo, de las
formas de segregacin, de los
acaparamientos del suelo, de la
contaminacin, ya no corre a cargo
nicamente de gegrafos marxistas
preocupados por denunciar las taras del
sistema capitalista y desenmascarar su
funcionamiento.
Sera, pues, el destino de la
geografa universitaria el de
desaparecer por dilucin en un conjunto
de ciencias sociales de las que los
gegrafos se han mantenido tanto tiempo
y tan enojosamente al margen? Marxistas
o no, acudirn a unirse a los socilogos,
a los economistas, a los urbanistas, etc.,
en el gran coro de discursos sobre el
espacio.
Esta crisis de la geografa no sera
sino el anuncio de un aplazamiento que
concluira con una vieja divisin
universitaria y con una disciplina que
slo se habra individualizado gracias a
las especiales condiciones culturales de
algunos pases europeos a fines del siglo
XIX?
Slo quedara de la geografa la
porcin alimenticia de los institutos de
enseanza media? Y ni siquiera sta,
puesto que algunos m1mstros amantes de
reformas y de cambio ya se han
apresurado a sustituir el discurso de la
geografa, que algunos consideran como
una prueba del arcasmo de la enseanza
secundaria francesa, por el discurso de
las ciencias sociales.
Sin embargo, la geografa no parece
dispuesta a desaparecer en tanto que
disciplina universitaria o cientfica: se
ha desarrollado muchsimo desde hace
algn tiempo en pases donde apenas
haba tenido importancia hasta entonces
como disciplina de enseanza. De la
misma manera que el discurso de los
gegrafos universitarios ha estado largo
tiempo separado de cualquier prctica,
esta nueva floracin de la geografa va
estrechamente unida a unas
investigaciones aplicadas y a unas
consideraciones ms o menos
explcitamente estratgicas.
 Captulo 11

Del desarrollo de la
geografa aplicada a la
new geography

Especialmente en Francia y en Alemania

(y en los dems pases que han
experimentado la influencia cultural
francesa o alemana), la geografa figura
desde fines del siglo XIX en los
programas de la enseanza media y
ocupa un lugar notable en las
universidades, donde la formacin de
profesores de instituto sigue siendo su
funcin principal. En otros pases,
especialmente en los Estados Unidos, la
geografa, carente de salidas en la
enseanza media, casi no ha tenido una
existencia universitaria hasta una poca
reciente. En cambio, las sociedades
geogrficas tienen all gran actividad;
presididas a menudo, como la National
Geographic Society, por presidentes de
grandes firmas o por almirantes
jubilados, difunden desde hace tiempo
revistas muy bien ilustradas que reflejan
los gustos pintorescos y las
preocupaciones polticas del momento.
Pero desde hace unas dcadas, la
investigacin geogrfica se ha
desarrollado rpidamente en los Estados
Unidos con medios bastante
considerables, tanto en los organismos
universitarios como en el marco de otras
estructuras. En efecto, esta geografa que
no va unida al funcionamiento de una
mquina de fabricar profesores parece
cada vez ms til a quienes dirigen las
grandes firmas y el aparato de Estado.
Pues son ellos quienes no slo proponen
los contratos de investigacin, sino
quienes conceden los medios materiales
y las facilidades de acceso a las
informaciones confidenciales. A
diferencia de la geografa universitaria,
cuyas investigaciones y enseanza han
sido concebidas como un saber por el
saber, radicalmente separado de toda
prctica, las investigaciones de
geografa aplicada se emprenden en
funcin de objetivos econmicos,
sociales, urbanistas, militares ms o
menos explcitos, bien para proponer
una solucin tcnica ms o menos
parcial, bien para ofrecer unas
informaciones que permitan alcanzar una
accin.
En los Estados Unidos, las
investigaciones de geografa
aplicadas se han desarrollado en
primer lugar en la prolongacin de los
estudios de mercados realizados por los
economistas, que, por razones de
eficacia, se vieron obligados a
aprehenderla dimensin espacial, factor
evidentemente esencial en los Estados
Unidos. Muy pronto se impuso la idea
de que haba que analizar las zonas de
influencia de las grandes ciudades y el
radio de influencia de los servicios
implantados en cada una de ellas. Por
otra parte, operaciones de desarrollo
regional, como la del famoso Tennessee
Valley Authority, iniciada ames de la
Segunda Guerra mundial, mostraron el
inters de un anlisis geogrfico.
Finalmente, la extensin planetaria de
los intereses americanos, el hecho de
tener que prever intervenciones rpidas
en los lugares ms diversos, hicieron
que la investigacin geogrfica fuera
considerada un instrumento
indispensable. Las fotografas areas, y
sobre todo las tomadas desde los
satlites, ofrecen centenares de miles de
documentos que hay que analizar y
tratar: la operacin Skylab, que
dur varias semanas, ha acumulado una
documentacin extraordinariamente
variada y precisa sobre un gran nmero
de fenmenos naturales y humanos
en toda la superficie del globo. Algo que
basta para tener empleados durante aos
a millares de gegrafos.
Son unas razones parecidas las que
han provocado, de un tiempo a esta
parte, el desarrollo de una investigacin
geogrfica global en la URSS: hasta
entonces, slo tena derecho de
ciudadana la geografa fsica, pero la
geografa humana, que permaneca
ignorada cuando no vista con suspicacia
hasta estos ltimos tiempos, comienza
tambin a desarrollarse.
En Francia, las investigaciones de
geografa aplicada cada vez son ms
numerosas desde hace unos diez aos,
aunque no dispongan de los medios de la
geografa americana, que son a la
medida de los del imperialismo
americano. Pero ocurre tambin que las
investigaciones de geografa aplicada
en Francia, en tanto corren a cargo de
gegrafos formados en la Universidad,
se inscriben en un contexto intelectual
bastante diferente. En efecto, existe
desde hace unas dcadas una
investigacin universitaria en geografa
diferente, con objetivos y mtodos muy
diferentes. Y, pese a lo que algunos
digan ahora, su inters no se mide
nicamente por el papel que ocupa
dentro del ritual universitario para
acceder a los diferentes niveles de la
jerarqua. Evidentemente, debido a la
indolencia epistemolgica en que se han
sumergido durante tanto tiempo los
gegrafos, la eleccin de los temas que
ha desarrollado esta investigacin casi
nunca ha estado en funcin de su alcance
terico. Ms an, encerrada en su papel
ideolgico, la geografa universitaria
apenas poda orientar sus
investigaciones hacia problemas de gran
utilidad prctica.
Para que fuera de otro modo, para
que la geografa se preguntara cmo se
podra actuar en tal o cual regin, cmo
se podra modificar la situacin para
alcanzar tales o cuales objetivos,
hubiera sido preciso que se planteara
ese tipo de problemas, que se
estableciera un programa de
investigacin en funcin de objetivos
que se habran definido. Pero quin es
ese se? En ltimo trmino, los que
poseen el poder, los estados mayores
del aparato de Estado o de las grandes
firmas. No es el gegrafo quien ordena y
emprende esta operacin. El gegrafo
slo es el que rene los conocimientos
necesarios para la elaboracin de los
planes de ordenacin y las estrategias de
accin, decididas en definitiva por el
poltico. Durante dcadas, los gegrafos
universitarios no han sido solicitados
por nadie (bien porque han sido
mantenidos al margen de estas
investigaciones, bien porque el poder no
haya considerado oportuno
emprenderlas) y por consiguiente sus
investigaciones han tenido por nico
objetivo el saber por el saber, sin ms,
sin ninguna clase de inters. A falta de
tener que investigar, de cmo se podra
llevar a cabo tal accin en tal regin
(cules son los diferentes datos
favorables y desfavorables, incluidos
aquellos que apenas parecen tener
inters cientfico, pero que pueden
tenerlo estratgico?), los gegrafos han
quedado reducidos a preguntarse cmo
se han situado histricamente y cmo se
combina cierto nmero de factores
fsicos y humanos, aunque slo aquellos
a los que se haba convenido en dar un
inters cientfico (en funcin del
ejemplo de los maestros). De ah las
enormes lagunas que caracterizan las
descripciones de inspiracin vidaliana.
Es evidente que las investigaciones
aplicadas prescinden de un gran nmero
de temas que la corporacin de los
gegrafos universitarios considera
interesantes cientficamente, y se
refieren, en cambio, a cuestiones
consideradas muy prosaicas. Al menos,
en una primera poca, han sido
consideradas como ms o menos
subalternas por los maestros de la
Universidad y la mayora de ellos se han
abstenido, en principio, de intervenir
personalmente en ellas. Pero ahora
existe realmente una autntica
competicin por arrancar contratos de
los diversos organismos
gubernamentales e internacionales. Los
crditos que dispensan permiten a
algunos catedrticos rodearse de un
equipo cuyo nmero demuestra la
influencia del patrn. Sin embargo, estos
contratos no son buscados nicamente
por los medios financieros que
procuran, al margen de la universidad o
del prestigio que confieren. Permiten la
puesta en prctica de medios
importantes y la posibilidad de reunir
una abundante informacin, cosa
imprescindible para poder abordar
finalmente algunos ternas cuyo inters
cientfico es evidente.
El inters creciente que los
catedrticos de la geografa
universitaria ponen en los problemas de
geografa aplicada les ha llevado a
darse cuenta de las insuficiencias de
sus estudiantes.
En efecto, la formacin que stos
reciban en el ambiente de la geografa
vidaliana (y sobre todo en funcin de las
futuras tareas de enseanza) les haca
poco aptos para participar ltimamente
en investigaciones de geografa
aplicada. De igual manera, organismos
como la D.A.T.A.R., cuya actividad est
dedicada en gran parte al anlisis
geogrfico, en funcin de una poltica de
ordenacin del territorio, siguen
empleando pocos gegrafos y muchos
economistas. A ello se debe que los
maestros de la geografa universitaria
abandonen las antiguas prevenciones
respecto a las ciencias sociales para
incitar a sus alumnos a competir con los
socilogos y los economistas, imitando
sus mtodos.
As pues, los lmites que impona la
reproduccin del modelo vidaliano, la
barrera que se haba esforzado en
levantar del lado de las ciencias
sociales, estn hoy cada vez ms
ampliamente superados, sin que por ello
los defensores de esta corriente
modernista emprendan una crtica a
fondo de la geografa llamada
tradicional y, sobre todo, sin que
acaben de plantearse ciertos problemas
epistemolgicos fundamentales.
Las necesidades de investigacin de
geografa aplicada han llevado en buena
parte a un conjunto de reflexiones y de
trabajos tericos que pronto ha sido
bautizado New Geography,
principalmente en los Estados Unidos y
otros pases en que la geografa escolar
y universitaria no se haba desarrollado
mucho. Esta ha sido presentada por sus
partidarios como el resultado de una
ruptura epistemolgica respecto al
discurso literario y subjetivo de la
geografa tradicional y como el paso
de la geografa al rango de las ciencias
exactas. En efecto, esta New
Geography, que tambin se llama
geografa cuantitativa, est basada en
la formulacin matemtica de sus
razonamientos y en una formalizacin
muy profunda, en trminos de modelo
matemtico. En la misma medida que el
discurso de la geografa universitaria
poda privilegiar el examen de algunos
factores considerados cientficamente
interesantes, y poda evocar sus
combinaciones en trminos cualitativos,
los mtodos de la geografa aplicada
obligan a tomar en consideracin un
elevadsimo nmero de factores: no
solamente hay que disponer para cada
uno de ellos de un gran nmero de datos
estadsticos convenientemente
repartidos en el espacio y en el tiempo,
sino establecer tambin un sistema de
ponderacin de sus papeles respectivos
para llegar a la presentacin estadstica
del resultado de sus interacciones en las
diferentes casillas trazadas en el mapa
del espacio en cuestin. Por tratar un
gran numero de datos, los mtodos de
anlisis factorial necesitan potentes
ordenadores.
Esta geografa moderna,
procedente de la otra orilla del
Atlntico, orgullosa de sus
formulaciones matemticas y del recurso
sistemtico a los ordenadores, tiene
mucho prestigio. En el clan de sus
adeptos se piensa que las reticencias
que provoca entre los herederos de la
escuela geogrfica francesa, cuyo
renombre se marchita, se deben a la
debilidad de su nivel matemtico. La
geografa aplicada, la geografa
cuantitativa, la New Geography,
resolvern por s solas en la medida en
que se propaguen (en Francia slo
influyen todava a una pequea minora
de universitarios), los problemas de la
geografa?
 Captulo 12

Gegrafos ms o menos
proletarizados para
investigaciones
parcelarias confiscadas
por el poder?

Para los gegrafos encerrados hasta

ahora en su funcin ideolgica
profesoral, la investigacin aplicada es
la posibilidad de sentirse tiles en algo,
sentimiento muy profundo en algunos de
ellos. Tienen la sensacin de reanudar
la tradicin de los gegrafos y de
restablecer simultneamente unas
relaciones con el poder y unas
relaciones entre saber y accin? Es el
hecho de que la geografa sea una
representacin del mundo lo que les
incita a jugar un poco a demiurgos? Lo
que seduce a la mayora de los
gegrafos en la geografa aplicada es
la ocasin de dejar de ser profesores
y de tener otros interlocutores que los
estudiantes o los alumnos; la geografa
cuantitativa, todava ms prestigiosa,
tendra an ms adeptos de no ser por la
dificultad de las matemticas. La
experiencia que procura la
multiplicacin de las investigaciones de
geografa aplicada, sacando a los
gegrafos de la funcin ideolgica en
que estn encerrados, puede permitirles
resolver los problemas de la geografa,
es decir, no slo los problemas de los
gegrafos en el plano de la produccin
de las ideas, sino tambin el problema
del saber geogrfico, el saber pensar el
espacio en el seno de la Sociedad? En el
actual estado de cosas, seguro que no.
En primer lugar, si bien se puede hablar
de manera general de la geografa
aplicada como de un conjunto de
investigaciones, no hay que olvidar que
se trata, concretamente, de una
multiplicidad de investigaciones que no
estn coordinadas al nivel de quienes
las efectan; y no es porque se refieran,
cosa inevitable, a problemas
extremadamente variados y a espacios
de dimensin extremadamente dispar
(desde la monografa de aldea o de
explotacin agrcola hasta el estudio
referido a varios millones de kilmetros
cuadrados, como en el caso de los
problemas del Sahel), ni porque sean
efectuadas por un gran nmero de
investigadores que casi siempre
intervienen en tareas relativamente
limitadas.
Es cierto que estos investigadores
disponen de medios materiales y de
facilidades de informacin que no
tendran para una investigacin
universitaria, pero por los trminos del
contrato que han firmado ya no son
libres de llevar la investigacin a su
gusto ni, sobre todo, de dar a conocer
los resultados. Estos pertenecen por
contrato al administrador, a la oficina de
estudios, a la empresa, al organismo
internacional, que se reservan el
derecho de mantenerlos secretos o de
difundirlos de manera ms o menos
confidencial. Es muy baja la proporcin
de los trabajos de geografa aplicada
que son objeto de publicacin.
 Por las mismas razones, la mayora
de los gegrafos que participan en
investigaciones de este tipo se ignoran
entre s y, sobre todo, cosa que es ms
grave, no pueden comunicarse los
resultados de sus investigaciones ni
comparar sus mtodos. Algunos
investigadores ni siguiera acaban de
saber qu utilizacin se dar
efectivamente a su trabajo. As pues, la
experiencia que puede sacar cada
gegrafo comprometido en este tipo de
investigacin se halla limitada y sin
capacidad de producir efectos. La
investigacin aplicada se convierte en
un mercado donde unos y otros intentan
situarse y hacerse ver de la mejor
manera posible por los dadores de
fondos. Apenas se habla entre colegas
de los contratos obtenidos, pues no se
quiere explicar la remuneracin que se
ha cobrado ni indicar a los dems el
camino seguido para obtenerla. Se evita
especialmente dar a conocer los
resultados de una investigacin, a menos
que se est debidamente autorizado por
el organismo propietario, pues se teme,
si no un proceso, s al menos que esta
indiscrecin comprometa para siempre
la ocasin de obtener nuevos
contratos Incluso cuando unos
investigadores se han reagrupado en un
gran organismo de investigacin
aplicada como el O.R.S.T.O.M. (Oficina
de la investigacin cientfica y tcnica
de ultramar), es sabido que estn
sometidos a un control muy estricto y
que sus trabajos son objeto de una
difusin muy restringida.
A diferencia de la investigacin
universitaria cuyos resultados se
publican normalmente bajo el nombre de
quien los ha obtenido y esta
personalizacin de las ideas producidas
cuenta mucho al igual que para todos los
intelectuales, la investigacin en
geografa aplicada sita al investigador
en un estatuto muy diferente, el de todos
los asalariados que pierden todo
derecho sobre los frutos de su trabajo
tan pronto como han sido pagados. Se
trata, en el fondo, de una especie de
proletarizacin. Es cierto que esto
apenas ocurre en el caso de los que son
universitarios de elevado rango, pero el
trmino no es en absoluto exagerado
para los estudiantes ms o menos
avanzados que son utilizados a menudo
como mano de obra por el patrn-
profesor que ha firmado el contrato. El
sistema jerrquico universitario,
construido sobre la base de relacin de
dominacin y de dependencia en el
plano del saber, comienza a combinarse
con autnticas relaciones de
explotacin.
Poco a poco, el conjunto de las
actividades de investigaciones tiende a
ser realizado nicamente en condiciones
que impiden la difusin de sus
resultados: nicamente investigando por
cuenta de tal o cual organismo se puede
disponer no nicamente de determinados
medios materiales sino sobre todo de la
posibilidad de acceder a la informacin.
Es cierto que un determinado
nmero de trabajos de geografa
aplicada, que han gozado de medios
considerables, son objeto de
publicacin por el organismo que los
haba financiado, bajo el nombre de
quien ha dirigido las investigaciones (y
sin olvidar los de quienes han
participado en ellas). Muy bien, pero
con ello se encuentran prcticamente
descalificados unos trabajos
universitarios que han sido efectuados
individualmente, sin la ayuda de un
personal numeroso, sin ordenador y
sobre todo sin posibilidad de acceder a
una documentacin que los organismos
estatales reservan cada vez ms a las
investigaciones que pueden controlar
directamente.
El desarrollo de las investigaciones
de la geografa cuantitativa va en el
mismo sentido; implica una masa de
datos estadsticos y de medios de
tratamiento muy costosos. Unos y otros
dependen en la prctica del aparato de
Estado o de las grandes firmas. Lo que
implica que esta New Geography
cuantitativista, respecto a la cual la
geografa tradicional parece ridcula,
queda prcticamente vedada para los
investigadores que no son del gusto de
los detentadores del poder.
Es evidente que la puesta en prctica
de los mtodos de anlisis cuantitativo
hace indispensable un esfuerzo de
clarificacin terica. La utilizacin
sistemtica de los ordenadores y de unas
reservas de datos considerables
reunidos para mltiples fines permite
disponer con gran rapidez de
informaciones muy precisas en cuanto a
las configuraciones espaciales de un
grandsimo nmero de conjuntos y
subconjuntos y a sus relaciones. Pero el
progreso de los mtodos de anlisis
espacial y el desarrollo de la geografa
aplicada provocan,
contradictoriamente, una transformacin
del estatuto de los gegrafos y del papel
de sus investigaciones. La posicin
universitaria de intelectual
independiente, que vincula su nombre a
los resultados de una investigacin que
ha elegido y realizado en tanto que obra
cientfica personal (y en ocasiones obra
maestra), que puede dar a conocer con
mayor o menor amplitud, tiende a
sustituirse por un estado de empleado,
de: tcnico cientfico bajo contrato, a
menudo a ttulo temporero, para efectuar
annimamente una investigacin ms o
menos parcelaria por cuenta de un
organismo pblico o privado que
determina su objeto y su marco espacial
y que posee los resultados a ttulo de
propiedad exclusiva. Mientras que los
resultados de las investigaciones
cientficas y tcnicas, por ejemplo en
fsica, qumica, electrnica, etc.,
incluidas las efectuadas en el marco de
las empresas privadas, son objeto de
numerosas publicaciones (despus,
claro est, del registro de la propiedad
industrial), cosa que permite a cada
investigador situar su investigacin muy
especializada en el marco de la
disciplina que le concierne (esta
circulacin de ideas corresponde,
adems, a los intereses de las
empresas), la gran mayora de los
trabajos de geografa aplicada son
confidenciales, precisamente porque se
trata de anlisis espacial.
En efecto, mientras los fenmenos
econmicos y sociales son objeto de
abundantes publicaciones y estadsticas,
desde el momento en que se trata de
anlisis sectoriales referidos al conjunto
de las circunscripciones del Estado, el
anlisis de la situacin global de tal
regin o de tal lugar (y ms an los
proyectos referentes a tal parte del
territorio) son confidenciales, bajo el
pretexto de que cada uno de ellos slo
interesa a un reducidsimo nmero de
personas. En realidad, se debe
especialmente a que los resultados de
estas investigaciones constituyen
informaciones eminentemente polticas;
que estas informaciones sean
confidenciales no se debe tanto al deseo
de evitar su difusin en los medios
cientficos como al de evitar que los
grupos de poblaciones que viven en tal
lugar, en tal regin que ha constituido el
objeto de estas investigaciones, las
conozcan por algn canal. Para los
encuestados situados en unas
situaciones cuyas caractersticas y cuyos
factores no perciben totalmente, los
resultados de estas investigaciones
tendran una importancia considerable;
les permitiran ver mejor lo que pasa
concretamente en ellos y estar
informados de lo que puede pasar.
Por dicho motivo, todas estas
historias de geografa aplicada y
cuantitativa no conciernen nicamente
a los gegrafos (y a los que los
emplean), sino a todos los ciudadanos.
Es grave para el desarrollo de una
sociedad democrtica que sea
nicamente ta minora en el poder la
conocedora de cmo la situacin se
transforma concretamente en las
mltiples partes del territorio y de cmo
se puede intervenir en estos cambios. La
geografa aplicada o la geografa
cuantitativa no deben ser discutidas
por sus condiciones intrnsecas; la
orientacin de la primera y los mtodos
de la segunda son indiscutiblemente
positivos y, por otra parte, no es posible
frenar su desarrollo. Pero deben
denunciarse sus ineluctables
consecuencias polticas: el hecho de que
estn orientadas en funcin de las
exclusivas preocupaciones del poder y
de que sus resultados sean apropiados
por quienes poseen las palancas de
mando de las organizaciones
burocrticas y financieras confiere
simultneamente un papel especialmente
importante a la investigacin
universitaria (pese a sus insuficiencias),
en la medida en que sus resultados son
no solamente publicados y discutidos
entre especialistas sino que pueden
alcanzar tambin por diferentes canales
crculos mucho ms amplios.
Alguien puede objetar que a partir
del hecho de que la geografa produce
un saber estratgico es irremediable que
la minora en el poder acapare este
saber. Acaso, tradicionalmente, antes
del desarrollo de la geografa de los
profesores, los gegrafos no dependan
directamente de los estados mayores y
los resultados de sus trabajos no
incurran en el secreto ms estricto? S!
pero se trataba de tcnicos poco
numerosos, y sobre todo militares.
Hoy es muy diferente: los estados
mayores militares, administrativos y
financieros siguen teniendo sus propios
servicios de investigacin, de
documentacin geogrfica, encargados
de las tareas ms especiales. Pero ahora
existe un nmero d gegrafos mucho
mayor que antes, y, sobre todo, la
mayora de ellos posee el estatuto social
de universitario, de cientfico, y ya no
depende directa y totalmente de los
estados mayores. Debido al aumento
del nmero de estudiantes, la cantidad
de gegrafos que ensean en la
Universidad ha crecido rpidamente en
los ltimos aos en Francia, y
refirindome nicamente a los
enseantes titulares, eran 23 en 1920, 71
en 1955, 544 en 1972 y ellos son los
que efectan una buena parte de las
investigaciones de geografa aplicada,
los que dirigen los diferentes servicios
de la administracin o los organismos
privados. Estos gegrafos, rodeados de
los discpulos ms jvenes, de los
estudiantes ms o menos avanzados,
estn en el seno de la Universidad, que
ya no se limita a ser como antes una
mquina de fabricar profesores; el
aumento del nmero de estudiantes, el
papel de los medios de informacin, la
evolucin poltica la han convertido
asimismo en uno de los principales
lugares de discusiones y de
contestacin. Es necesario, por tanto,
que los gegrafos tomen consciencia de
los problemas que plantea la evolucin
de la investigacin: en beneficio propio,
por esta tendencia a la
proletarizacin, y tambin, de todos
los ciudadanos, por las consecuencias
del acaparamiento de los resultados en
beneficio de unos pocos.
Es inevitable que los gegrafos
tengan relaciones con el poder, y estas
relaciones son necesarias para que la
geografa no sea nicamente un discurso
ideolgico y aparezca en tanto que saber
estratgico. Pero estas relaciones no
tienen que ser necesariamente serviles,
pueden ser contradictorias y, en algunos
casos, antagnicas.
 Captulo 13

En favor de una geografa

de la crisis

Para algunas personas plantearse el

problema de la ciencia Y del poder
conduce a invocar la necesidad de un
cambio radical y absoluto del conjunto
de la sociedad, y, en especial, la
supresin de una de las formas bsicas
de la organizacin social, la divisin del
trabajo. Una vez dicho eso, como no es
algo que tenga que ocurrir maana, ya no
hacen nada
Pero ms que esperar que
sobrevengan las condiciones de un
cambio total es importante dar desde
ahora un primer paso. Es especialmente
importante en el caso de la geografa,
porque puede ser un saber estratgico y
porque se multiplican rpidamente en
favor del poder las investigaciones
geogrficas cuyo carcter estratgico es
evidente.
Conviene preguntarse por qu la
geografa aplicada se desarrolla cada
vez ms desde hace dos o tres dcadas.
No es nicamente el resultado de una
moda de los dirigentes o el efecto del
celo de los gegrafos en contribuir al
bien pblico.
Es cierto que se puede decir que
desde el momento en que se trazan
caminos, ferrocarriles o se crean
ciudades, se hace geografa aplicada,
y que son principalmente los militares,
los ingenieros, los hombres de negocios,
los que han acumulado un conjunto de
informaciones, de mapas y de
razonamientos para dominar el espacio y
actuar. Esta fase, que corresponde al des
cubrimiento y a la organizacin de
espacios hasta entonces mal conocidos y
mal controlados por quienes detentan el
poder, ha ido cambiando lentamente en
la mayora de los pases. (Dur hasta
fines del siglo XIX en los pases
nuevos, hasta la mitad del siglo XX en
la U.R.S.S., y est en su apogeo en
China.)
Hoy, en la mayora de pases, las
investigaciones de geografa aplicada
recaen principalmente sobre espacios
donde desde hace algn tiempo se
manifiestan dificultades de tipo vario.
Esta manifestacin de dificultades es
una expresin ambigua que encubre
relaciones de causalidad complejas:
bien sea que el gobierno se siente
obligado a considerar unos fenmenos
ya antiguos, debido a su brutal
agravacin, debido a una toma de
conciencia casi general, bien que los
dirigentes entiendan que una
determinada regin sufre un problema
especfico, que, en realidad, es mucho
ms general. En cualquier caso, las
investigaciones de geografa estn
directa o indirectamente en funcin de
problemas, de dificultades, de
malestares, de desequilibrios que
el gobierno debe resolver y superar. Hay
que observar que estas investigaciones
ya no corren directamente a cargo de los
administrativos, de los polticos o de los
prcticos, sino que son obra de los
especialistas, gegrafos (convertidos
en ocasiones en planificadores
espaciales) que tienen un estatuto de
cientficos. Estos son ajenos, en gran
medida, a los organismos polticos y
administrativos para quienes se realizan
esos estudios y que tendrn, al menos en
principio, que tomar unas decisiones en
consecuencia.
Este recurso a cientficos que no
deben tomar la decisin poltica ni
decidir acerca de las prescripciones
tcnicas, traduce en los detentadores del
poder (todos a un tiempo):

la necesidad de tener una idea

precisa de la situacin cuando aparezcan
dificultades nuevas cuyas causas no se
acaban de entender;
la idea de que un anlisis
cientfico puede ayudar sin la menor
duda a encontrar una solucin y que una
mejor ordenacin del espacio puede
ser un remedio;
el deseo de una coartada: para
hacer creer que uno se ocupa de un
problema, se decide efectuar una
investigacin;
la preocupacin de disimular
bajo unas razones de inters general
expuestas cientficamente (por ejemplo,
las desigualdades regionales) unas
estrategias muy lucrativas para
determinados intereses particulares.

Ocurre tambin que, en la mayora

de pases, los problemas y las
dificultades proliferan y varan segn
los lugares. Como las cosas evolucionan
con rapidez, hay que hacer nuevas
investigaciones.
Es importante darse cuenta de que
estas investigaciones que se multiplican
son realizadas separadamente en toda
una serie de lugares y de regiones, sobre
unos problemas muy diferentes, por unos
gegrafos que se desconocen, para unos
organismos diferentes que, en cambio, s
que estn directa o indirectamente en
contacto recproco. En realidad, estas
investigaciones van unidas a la
multiplicacin de las tensiones, de las
dificultades dispares, de los
desequilibrios variados. Se manifiestan
en unas regiones cada vez ms
numerosas de la superficie del globo, ya
no uniformemente sino de una manera
cada vez ms diferenciada. La mejor
manera de explicar globalmente la
aparicin y el empeoramiento de todos
estos sntomas negativos en la mayora
de los pases es plantear la hiptesis de
una crisis que toma formas diferentes
segn los lugares. Segn los casos
observados y las tendencias ideolgicas,
se sita de entrada como manifestacin
capital de esta crisis:

bien la destruccin de la biosfera

por los resultados de un crecimiento
industrial que lleva un siglo de
crecimiento y que ha tomado una
amplitud considerable en las dos ltimas
dcadas;
bien la degradacin de las
potencialidades alimenticias en los
sectores del mundo donde vive la mayor
parte de la humanidad;
bien el desencadenamiento desde
hace unos treinta aos en gran nmero
de pases de un crecimiento demogrfico
prodigioso que har cuadruplicar el
nmero de hombres en menos de un
siglo;
bien la extensin y la
acumulacin de enormes aglomeraciones
urbanas en las que se concentran los
bienes, los servicios y las poblaciones;
bien la acentuacin dramtica de
las desigualdades entre los hombres que
viven en las diferentes regiones del
mundo, entre las cuales cada vez son
ms estrechas las relaciones de
dominacin y de dependencia;
bien el enfrentamiento directo o
indirecto de las grandes potencias que
intentan ampliar los espacios sobre los
que ejercen su hegemona, y que
acumulan sin descanso un formidable
potencial de destruccin.

Pero todos estos problemas, todos

estos peligros, inditos, aunque slo sea
por la amplitud que acaban de tomar,
aparecen cada vez ms relacionados
entre s. Se imponen como los sntomas
principales de una crisis global. Pero
por catastrficos que puedan resultar en
determinados lugares, estos sntomas
negativos van unidos tambin a unas
transformaciones positivas y a un
conjunto de progreso: la disminucin de
la mortandad y de las enfermedades, los
progresos del alfabetismo, el desarrollo
cientfico y tcnico, la conquista de la
independencia nacional para un gran
nmero de pueblos dominados, los
retrocesos de los mtodos ms arcaicos
de opresin, los avances del socialismo,
aun cuando stos establezcan en nombre
del progreso formas de autoridad ms
eficaces.
Esta crisis global procede del
desarrollo de varas grandes
contradicciones; no llega a ser el
Apocalipsis, sino una crisis dialctica
global de dimensin planetaria que ha
comenzado a perfilarse con la
revolucin industrial en Europa, y que
se ha ampliado a medida que se
desarrollaba el sistema capitalista; no
deja de afectar de rebote a los pases
socialistas que, adems, conocen sus
contradicciones especficas.
Esta crisis dialctica no slo se
acelera en el tiempo, sino que tambin
se desarrolla en el espacio. No se
manifiesta de manera uniforme en la
superficie del globo, sino que, muy al
contrario, toma formas cada vez ms
diferenciadas aunque ms estrechamente
unidas entre s. Este proceso de
diferenciacin todava ha sido muy mal
analizado. Se alude a l verificando, de
manera extremadamente esquemtica,
los contrastes que existen entre los
pases llamados desarrollados y los
pases llamados subdesarrollados.
Pero esta diferenciacin, que va unida a
los efectos contradictorios de fenmenos
relacionales cada vez ms rpidos y
acuciantes, no slo se manifiesta a nivel
planetario, en el seno del tercer
mundo o en el de los pases ms
industrializados, sino tambin en el
marco de cada Estado y en el marco de
las diferentes regiones que resulta til
distinguir en cada uno de ellos. Esta
diferenciacin no se seala nicamente
por indicadores econmicos a los
cuales, gracias a los economistas, se ha
adquirido la costumbre de referirse. Se
manifiesta tambin en el plano de cada
uno de los diferentes grandes tipos de
contradicciones que se considera til
distinguir (por ejemplo, las
contradicciones demogrficas, las
contradicciones polucin, las
contradicciones polticas, etc.). Su
propagacin y sus interacciones ya no se
efectan unicamente en unas formas de
organizacin econmica y social ya muy
diferenciadas, sino tambin en un
espacio en el que la diversidad de las
condiciones naturales y ecolgicas es
todava ms compleja debido a las
transformaciones provocadas por los
mtodos de explotacin practicados en
l. Para entender los diferentes aspectos
de este encabalgamiento, cuyos
elementos conocen ritmos de evolucin
ms o menos rpidos, hay que distinguir
varios niveles de anlisis espacial, pues
las contradicciones no se manifiestan de
igual manera cuando son estudiadas a
gran escala en un espacio limitado (tal
como la gente las sufre directamente)
que a una escala menor, en que deben
ser entendidas de manera ms abstracta.
En este campo de investigacin todo
est por hacer, pues si bien somos
capaces de verificar algunos aspectos de
la diferenciacin, en el plano de tal o
cual contradiccin, todava estamos
lejos de entender cmo funciona, en el
espacio, este proceso diferencial global.
Por qu un lugar, una regin, un pas,
est ms o menos afectado que el
espacio vecino por una determinada
combinacin de estas contradicciones
diferenciadas? No sabemos gran cosa
sobre todo esto, a excepcin de algunos
casos muy concretos, y tampoco
disponemos todava de un mtodo
aproximativo o de un instrumental
conceptual ni siquiera rudimentario.
 Captulo 14

Muera la geografa
tecnocrtica! Es muy
fcil de decir

Para entender cmo evolucionan las

formas de diferenciacin espacial de la
crisis dialctica global, no sirve
demasiado pensar en la investigacin
aplicada ni en la investigacin
cuantitativas. Por muy perceptibles
que sean, la mayora de los sntomas de
esta crisis son demasiado mal conocidos
como para que podamos cuantificarlos
en unas superficies suficientemente
amplias. Por otra parte, el conjunto de
las reflexiones tericas indispensables
para construir el instrumental conceptual
necesario para el desvelamiento de este
problema no ser verosmilmente
asumido por unos contratos de
investigacin aplicada; y aunque as
fuera, es ms que probable que los
resultados de esta investigacin terica
no seran publicados, o, en el caso de
serlo, deberan ser objeto de profundas
crticas y discusiones. La construccin
de este instrumental conceptual es tanto
ms necesaria cuanto que el disponible
por los gegrafos es pobrsimo, teniendo
en cuenta las tradiciones de carencias
epistemolgicas de esta disciplina. Y
aunque dispusieran de un bagaje terico
sustancial, como en otras disciplinas,
tambin deberan hacer el esfuerzo de
transformarlo para que pudiera
aprehender convenientemente, a
diferentes niveles de anlisis espacial,
las interacciones de unos fenmenos tan
nuevos y en una evolucin tan rpida.
Pero este trabajo de discusin terica,
que en geografa tendr al menos la
ventaja de no ir demasiado cargado con
la exgesis de textos ilustres (cuando no
sagrados), no puede progresar s no es
emprendido en relacin estrecha con el
trabajo de campo. La diversidad de
los fenmenos percibidos por el
procedimiento emprico permite
modificar y poner en cuestin el
instrumental terico, que a su vez
permite organizar la observacin de los
hechos. As pues, siempre que sea
posible, el trabajo de construccin
terica debe ir unido a la prctica,
incluso en el marco de investigaciones
de geografa aplicada.
Todo eso muestra la importancia de
unas tareas que no pueden ser asumidas
por los contratos de la geografa
aplicada, ni por los medios de la
geografa cuantitativa, y cuya
responsabilidad asume en cierto modo
la investigacin de tipo universitario,
pese a la insuficiencia de sus medios y
su dispersin sobre otros temas de
investigaciones.
Para los gegrafos que se atribuyen,
o se atribuirn, como tarea contribuir a
la comprensin de esta crisis global,
explicando la diversidad de sus
aspectos, las motivaciones no son
estrictamente cientficas. Esta
preocupacin por los problemas
mayores de nuestro tiempo va
estrechamente unida a unas
preocupaciones polticas. Es tambin la
preocupacin por ser de alguna utilidad
a los dems hombres. Se trata en cierto
modo de una investigacin cientfica
militante, inscrbase en el marco
universitario o en el de la geografa
aplicada.
En la medida en que puede explicar
la situacin actual a nivel mundial, con
su multiplicidad de tensiones, de
enfrentamientos, de desequilibrios, de
distorsiones, con sus mltiples
contradicciones, como una situacin de
crisis dialctica global; en la medida en
que estas contradicciones van unidas al
desarrollo del sistema capitalista, el
anlisis de tipo marxista se impone cada
vez ms claramente como la mejor
explicacin, no slo en un plano global
sino tambin en la diversidad de sus
aspectos regionales.
Evidentemente, los gegrafos
pertenecientes a la corriente llamada
modernista, que tambin se puede
denominar tecnocrtica, son los mejor
situados en la carrera de los contratos
de geografa aplicada. Pero los
gegrafos de influencia marxista
tampoco hacen ascos a los contratos y
no siempre estn proscritos en las
oficinas de estudios y en los organismos
que encargan las investigaciones, sobre
todo en aquellos donde hay un director
lcido.
Cabe decir incluso que, muchas
veces, cuanto ms corresponde el objeto
de la investigacin a tensiones polticas
graves mayor es el nmero de gegrafos
marxistas (de socilogos marxistas, de
urbanistas marxistas) que obtienen el
contrato de investigaciones que
permitir su anlisis.
Claro est, no se confan estas
investigaciones de manera deliberada a
los marxistas, que aparecen ms o
menos marxianos en la exposicin de su
programa de investigaciones, pero su
problemtica se impone como la ms
eficaz, como la ms pertinente y, por
otra parte, la encuesta de un investigador
marxista no tarda en alcanzar la simpata
de la poblacin estudiada: gracias a
todo ello, los resultados son mejores
Sin embargo, las investigaciones de
una buena parte de los gegrafos
marxistas no se efectan en funcin de
contratos, sino en el marco del sistema
universitario; si bien no siempre la
preparacin de una tesis se combina con
unas actividades polticas, s, al menos,
lo hace con la expresin de una simpata
poltica hacia las poblaciones
estudiadas. A raz de su publicacin, los
resultados de estos anlisis marxistas
comienzan desde hace unos aos a ser
menos oscuros respecto a la
problemtica que los ha inspirado. Esta
tendencia aparece todava ms
pronunciada en los socilogos y
etnlogos que proclaman su oposicin
radical al sistema capitalista y al
imperialismo.
Es evidente que estas declaraciones
son audaces (aunque slo procuren a sus
autores pequeas molestias, al menos en
el estado actual del sistema universitario
de las democracias liberales; en otros
lugares, est claro que los riesgos son
mucho mayores), pretenden ser
ejemplares contribuciones de
intelectuales a la lucha de clases. A
primera vista, dirase que la audiencia
de estas obras no debera superar los
limites del pblico universitario de
izquierda, preocupado sobre todo por
la problemtica y la teora y tan poco
atento a las informaciones que contienen
como a las realidades concretas. En lo
que se refiere a la teorizacin, los
gegrafos marxistas estn lejos de
alcanzar las sutilezas y los virtuosismos
de los socilogos. Podra decirse que
estas obras no parecen tener otra funcin
que la de contribuir algo,
involuntariamente; a la transformacin
del marxismo en un discurso de tipo
universitario, reservado a unos
intelectuales lo bastante instruidos en las
obras de Marx, de Lenin, de Rosa
Luxemburgo como para poder figurar
dignamente en las exgesis polmicas
con que se enfrentan los defensores de
los diferentes grupos rivales?
En realidad, todos los libros y
artculos de geografa, y de manera
especial los que se refieren
explcitamente al marxismo, tienen otros
lectores, y mucho ms atentos, que los
de los medios universitarios de
izquierda. Se trata de los servicios de
documentacin de los grandes aparatos
de Estado y de los principales grupos
capitalistas. Todo lo que es produccin
de ideas, de informaciones, manera
nueva de aprehender un problema, es
descuartizado, fichado y colocado en los
ordenadores que permiten reunir, dividir
y combinar casi instantneamente
elementos de saber procedentes de
fuentes extremadamente diferentes.
Hay que darse cuenta de que las
monografas que gegrafos,
antroplogos y socilogos han dedicado
a tales o cuales poblaciones del tercer
mundo, a un grupo tnico, a una tribu, a
una regin, a un barrio, a un suburbio,
etc., constituyen informaciones de
considerable inters para los servicios
de informaciones polticas y militares de
las grandes potencias, con la C.I.A. y el
Pentgono, evidentemente, en
primersimo lugar. Estas informaciones,
almacenadas desde hace tiempo y
sistemticamente actualizadas,
permitiran, si fuera necesario,
intervenir eficaz y rpidamente en
cualquier punto del mundo.
No se trata nicamente de intervenir
en las regiones mal conocidas del tercer
mundo, sino en el propio seno de las
grandes aglomeraciones de los pases
ms industrializados. De este modo, en
los ltimos aos, los estallidos de
rebelin en gran nmero de ciudades
americanas de los ghettos negros han
ido seguidos de una aparicin masiva de
estudios sociolgicos, psicolgicos,
geogrficos y econmicos, y ello gracias
a los crditos concedidos por el
gobierno federal y diversas fundaciones.
Los investigadores de izquierda han
aportado al anlisis del problema una
contribucin mayor, debido a su
simpata hacia la causa de los negros, a
las relaciones que mantenan en los
ghettos y tambin debido a su
problemtica. Estos cientficos
progresistas han trabajado sin regatear
esfuerzos para denunciar la segregacin
racial, pero al mismo tiempo han
ofrecido al gobierno de los Estados
Unidos las informaciones que le han
permitido elaborar contra los
movimientos negros una estrategia
(econmica, social, financiera y
policaca) relativamente eficaz.
Hoy ms que nunca, el saber es una
forma de poder, y todo lo referente al
anlisis espacial debe ser considerado
peligroso, pues la geografa sirve
fundamentalmente para hacer la guerra.
No slo en el pasado sino tambin hoy, y
probablemente ms que nunca; as, por
ejemplo, han sido las investigaciones
tericas de la New Geography, donde
los gegrafos de extrema izquierda han
desempeado un papel muy importante,
las que han permitido el
perfeccionamiento de las tcnicas de
cartografa automtica y su aplicacin en
lo que se ha denominado la guerra
electrnica del Vietnam: el ordenador
establece de manera casi instantnea los
mapas de todos los movimientos
detectados por los instrumentos
automticos. Eso permite unas
intervenciones extremadamente rpidas.
De igual manera, el anlisis de las
formas de diferenciacin espacial de la
crisis constituye un saber estratgico
extremadamente til y por consiguiente
extremadamente peligroso. Pese a su
repugnancia ideolgica respecto al
marxismo, los dirigentes de las grandes
firmas y de los grandes aparatos de
Estado capitalista son tambin
realistas. Recuerdan, por ejemplo,
que pudieron frenar las crisis clsicas
de superproduccin a partir del
momento en que el Dr. Keynes acept
implcitamente el anlisis de Marx para
proponer una estrategia anticclica, y
se dieron cuenta de que la reforma
agraria reclamada desde hace tanto
tiempo por las fuerzas de izquierda en
numerosos pases tampoco funcionara
mal. En realidad, los dirigentes de los
aparatos de Estado y los grandes grupos
capitalistas necesitan cada vez ms un
anlisis marxista, aunque slo sea para
entender el terreno y las intenciones
del adversario. Pero les resulta muy
difcil, por razones evidentes de
estrategia ideolgica, incitar a los que
trabajan para ellos a asimilar el
marxismo para poder analizar
eficazmente las situaciones y sus
evoluciones contradictorias. Por dicho
motivo, es necesario, para los que
hemos convenido en llamar los estados
mayores, si no apelar a unos
investigadores marxistas, s, al menos,
dejarles producir para utilizar sus
trabajos.
De manera ms o menos consciente,
para intentar conjurar esta utilizacin
de sus investigaciones, desde hace unos
aos, gegrafos, socilogos y
antroplogos marxistas inician sus obras
con las proclamas anticapitalistas y
antiimperialistas ms radicales, como si
stas pudieran disuadir a los agentes del
poder de tomar en consideracin los
resultados de unas investigaciones que
llegan despus de tales afirmaciones
revolucionarias. Pero estas proclamas
no modifican en nada el hecho de que
las investigaciones en ciencias sociales
y en geografa ofrezcan a las minoras
dirigentes unas informaciones an ms
preciosas porque proceden de un
anlisis marxista. Aunque no sea intil,
es fcil proclamar, sustancialmente:
Muera la geografa tecnocrtica!. Sin
embargo, es difcil no hacerla. En
efecto, no se trata tanto de un problema
moral, planteado nicamente al nivel del
investigador en sus relaciones con el
poder, como del control, de la
reagrupacin, por la minora en el
poder, de unas informaciones y de unos
hechos que conciernen a todos los
ciudadanos.
Este problema afecta evidentemente
al conjunto de los que participan en las
actividades de investigacin, sobre todo
en el campo de las ciencias sociales.
Pero se plantea en trminos especiales
para la geografa, pues la parte
politizada de la opinin, vigilante
respecto a unas informaciones
econmicas y sociales, no percibe en
absoluto la importancia estratgica del
saber relativo al espacio y se
despreocupa de l. Esto favorece
considerablemente el proceso
tecnocrtico y el acaparamiento del
saber por unos pocos.
Este problema concierne, en
realidad, a todos los gegrafos, pero de
momento todava no se lo plantean de
manera seria ni siquiera aquellos que
deberan estar particularmente atentos a
las contradicciones entre el inters
general y los manejos del grupo en el
poder. No sera con los trminos
extremadamente simplistas y cmodos
con que lo evocan como podrn
resolverlo. No basta que una
investigacin est situada bajo los
auspicios de Marx paira que resuelva el
problema y para que ipso facto sea
contraria, a los intereses de los
detentadores del poder; esto es as en
los pases donde el marxismo sigue
siendo patrimonio de la oposicin: con
mayor razn, pues, en aquellos en que es
dominante.
 Captulo 15

Las mujeres y los

hombres que son
objeto de estudios

Los gegrafos, al menos aquellos que se

interrogan por razones polticas,
morales o religiosas acerca del papel
que desempean respecto a otros
hombres, deben darse cuenta de que
estn en una grave contradiccin.
En efecto, el problema no est
nicamente entre el investigador y el
poder sino entre el investigador, el
poder y los que viven en el espacio a
que se refiere la investigacin, es decir,
los hombres y las mujeres que son, como
suele decirse, objetos de estudio. El
gegrafo debe ser muy consciente de que
al analizar los espacios ofrece al poder
informaciones que permiten actuar sobre
los hombres que viven en esos espacios.
La contradiccin puede esquematizarse
de la siguiente manera: cuanto ms
capaz de aprehender unas realidades ha
sido una investigacin (y, en especial,
cuanto mejor explica las diversas
contradicciones, refirindose ms o
menos explcitamente a un anlisis
marxista) mayor es el valor cientfico de
esta investigacin y de ms preciosas
informaciones dispondr el poder para
actuar de manera eficaz sobre el grupo
estudiado: tericamente, esto redundara
en el bien de ste o en funcin del
inters general, pero, en la prctica casi
siempre ocurre al revs.
As pues, el gegrafo debera
preguntarse para qu puede servir y en
qu contexto poltico se inscribe la
investigacin que emprende o que se le
pide que emprenda; debera incluso
rechazarla (al menos rechazar la entrega
de los resultados) en los casos en que,
de manera manifiesta, las informaciones
que proporciona sirvan para expoliar o
aplastar una poblacin, en especial
aquella que ha estudiado.
Es preciso que el gegrafo
comprenda que, en realidad, no es un
voyeur impotente sino, quiera o no, un
agente de informacin al servicio del
poder, y nada podrn hacer por
modificar esta situacin sus
declaraciones revolucionarias o sus
preocupaciones morales. Es preciso que
comprenda que su investigacin puede
tener consecuencias gravsimas, aunque
presente un carcter parcial (pues sus
resultados pueden combinarse con los
de otras investigaciones), aunque slo se
refiera a las caractersticas fsicas de un
espacio (a partir de las conclusiones de
los geomorflogos respecto a la erosin,
centenares de millares de personas de
numerosos pases fueron expulsadas de
los lugares donde vivan para llevar a
cabo una repoblacin forestal y unos
trabajos de defensa y de restauracin del
suelo). El gegrafo debe recordar
constantemente que la geografa es un
saber estratgico y que un saber
estratgico es peligroso.
Es te problema moral, y sobre todo
poltico, debera ir indisociablemente
unido a la prctica cientfica. No se
plantea nicamente a quienes estn ms
o menos influidos por el marxismo, sino
a todos los que cuestionan su oficio y el
papel que desempea ste en la
sociedad. Cada gegrafo debe tomar
conciencia de sus responsabilidades
respecto a los hombres y mujeres que
viven en el espacio que estudia y que
son, directa o indirectamente, Objeto
de su investigacin. Cuanto ms vasto es
el espacio considerado, ms numeroso
es el grupo[14] que forman, ms
estudiado a pequea escala, de manera
abstracta, a travs de datos estadsticos,
y con mayor mpetu parecen diluirse las
responsabilidades del gegrafo: ha
habido y habr tantas otras
investigaciones sobre esta regin; en
tal caso, slo su conciencia de los
problemas polticos a nivel general
puede llevarle a no olvidar las
consecuencias polticas implcitas en
sus trabajos. Insistiremos en el tema.
En cambio, cuando la investigacin
se realiza a gran escala, cuando se
refiere a un espacio relativamente
restringido donde vive un grupo de
hombres y mujeres relativamente poco
numeroso, el gegrafo no debera poder
eludir sus responsabilidades. No
obstante, es lo que hace casi siempre,
pues entre l y sus encuestados se han
establecido unas relaciones personales a
las que debe gran parte de los resultados
de su investigacin: todo gegrafo de
campo (este trmino tiene un valor tan
importante para los gegrafos como para
los militares) sabe perfectamente que no
puede realizar su investigacin sin la
simpata de las personas que viven all;
y adems se esfuerza en suscitarla: no
slo responden a sus preguntas, le dan
explicaciones, le conducen a los lugares
que quiere visitar, sino que tambin lo
acogen, lo albergan y comparten con l
su comida, reservndole la mejor parte.
En esta fase del trabajo de campo, el
gegrafo depende en gran medida de los
hombres que habitan este espacio. Pero
tanto el espacio como a los hombres los
tratar como un objeto de estudio,
sobre todo cuando traduzca todas esas
concreciones, todas las personas que
conoce, en abstracciones, en cifras, en
mapas, en informaciones.
El gegrafo debe llegar a ser
consciente de que estas informaciones,
resultado de su investigacin, permitirn
a la administracin, a los dirigentes de
los bancos, llegado el caso al
ejrcito, en una palabra, al poder,
controlar mejor a los hombres y a las
mujeres que han sido el objeto de sus
investigaciones, dominarlos ms
profundamente, expoliarlos y en
determinados casos aplastarlos. Pero
casi siempre la toma de consciencia de
las responsabilidades es eludida por el
sentimiento de satisfaccin en el
fondo se trata de una sensacin de poder
que brinda la construccin de una
abstraccin que aprehende un espacio y
las personas que viven en l.
En realidad, la simpata,
ampliamente reembolsada a su vez, que
les ha demostrado el gegrafo cuando
estaba entre ellos es un abuso de
confianza. Pero no se trata de
acomodarse a unos sentimientos de duda
o de remordimiento, sino de ver la
manera de superar esta contradiccin.
Puesto que la investigacin del gegrafo
culmina en la produccin de un saber
estratgico, puesto que puede existir una
contradiccin (en un plazo ms o menos
breve) entre los intereses de la
poblacin que ha sido el objeto de las
investigaciones y los de una minora
capaz de utilizar en beneficio propio los
resultados de estas investigaciones, hay
que hallar el medio para que esta
poblacin disponga tambin del saber
estratgico, a fin de que pueda
organizarse mejor y defenderse.
A primera vista, este proyecto puede
parecer utpico y no faltarn quienes se
ran de l. Cmo una poblacin en su
conjunto podra interesarse por unos
conocimientos cientficos, y en cualquier
caso cmo sera capaz de asimilarlos?
Si se quiere transmitir a las personas en
saber que les concierne especficamente,
qu ensearles que ellos ya no sepan
mejor que nadie? En realidad, cabe
defender que este proyecto no es tan
utpico como parece, y que es indudable
que en numerosos casos puede
realizarse; no se trata de intentar unas
experiencias ni de ensayar la
aplicacin de una idea mediante algunas
recetas de animacin de grupo. El
esbozo de este proyecto resulta de la
experiencia adquirida en un cierto
nmero de acciones por unas personas
que se vieron metidas en ellas por
diferentes razones (investigacin
cientfica o actividad militante) sin una
idea a priori. Descubrieron despus (y
no sin sorpresa) que grupos de hombres
situados en condiciones tan diferentes
como los campesinos africanos y los
obreros franceses haban podido
respectivamente poner en prctica de
manera til mediante acciones al fin y al
cabo polticas (fuera cual fuese su
formulacin), un saber resultante de una
investigacin que les concerna
directamente, y en la que, de hecho,
haban participado estrechamente.
 Pues no se trata de actuar desde un
principio como suele hacerse
habitualmente en la extraccin de un
saber a partir de un grupo objeto,
sometido a encuesta, observado,
sondeado, cuestionado en funcin de
una problemtica que ignora, e
informarle despus de los resultados
obtenidos por los procedimientos
clsicos de la investigacin,
comunicarles las informaciones que se
han podido sacar de los
interrogatorios que ha sufrido. Es
sintomtico que la mayora de las
expresiones comnmente utilizadas para
hablar de las acciones de investigacin
coincidan con el vocabulario de la
extraccin mineral o de la investigacin
policaca. Al fin y al cabo, y no se trata
en absoluto de una caricatura, el
problema no est en enviar al jefe de la
aldea, en el caso de que sepa leer, o al
responsable sindical un recorte del
artculo o el libro que se ha escrito una
vez en casa. Aunque esta manera de
actuar conforme al ritual de los
intercambios entre universitarios,
pese a su ingenuidad (supone que la
gente lee escritos redactados segn los
cnones del estilo cientfico) y su
ineficacia, sea mejor que nada, significa
al menos considerar a las personas con
quienes se ha vivido como hombres y
mujeres reales y no como unos objetos
de conocimiento.
Cun diferentes seran los textos
geogrficos (al igual que los que se
refieren a las ciencias sociales) si el
investigador, antes de regresar a casa,
tuviera que leerlos y explicarlos a las
personas que viven en el espacio que ha
estudiado y que, de una manera u otra,
estn vinculadas por su investigacin!
Pero casi nunca las personas que han
acogido al gegrafo, que han contestado
a sus mltiples preguntas, que le han
guiado por el lugar, que le han ayudado
de diferentes maneras, sabrn lo que ha
sacado de ellas; en cambio, comunicar
directamente (o no) todas las
informaciones que ha obtenido a los que
las utilizaran para situar de la mejor
manera posible las fuerzas de que
disponen en el territorio que ha
estudiado, sobre las personas que viven
en l y cuyas caractersticas,
especialmente aquellas que revelan las
maneras de organizarse espacialmente,
ha revelado y expuesto la investigacin.
No es, pues, una metfora la afirmacin
de que, gracias a este hecho, el grupo
que ha sido objeto de investigacin est
todava ms expuesto a la maniobras de
las fuerzas econmicas y polticas que
se han organizado fuertemente en unos
espacios mucho ms considerables.
Aunque a veces queden muy lejos,
quienes dirigen estas fuerzas disponen
sobre el grupo y para actuar contra l de
informaciones ms eficaces que el
propio conocimiento que el grupo posee
de s mismo. Pues este conocimiento
implcito y maquinal las diferentes
maneras de utilizar el grupo su territorio
sigue todava estrechamente
confundido con unas prcticas usuales
comunes a todos los miembros del grupo
y circunscrito a un espacio ms o menos
limitado. Pese a su riqueza, y en la
medida en que no ha sido transformado,
este saber espontneo no puede servirle
para comprender y afrontar situaciones
nuevas que proceden de empresas
llevadas desde el exterior sobre
espacios mucho ms vastos en funcin
de objetivos o de estrategias que siguen
ocultos a la mayora. Sin embargo, en
gran parte de este conocimiento, hasta
entonces informulado, vinculado a la
vida cotidiana, extraer el gegrafo
mediante su encuesta en funcin de una
determinada problemtica, las
informaciones que una vez formuladas,
formalizadas y cartografiadas, se
convertirn en instrumentos eficaces
para unas acciones que sern
emprendidas sobre ese grupo, segn
estrategias y objetivos que ignora. Sea o
no consciente de ello el gegrafo, son
esas estrategias y esos objetivos los que
orientan en gran medida la problemtica
que pone en prctica y que le incitan a
interesarse por una cosa ms que por
otra.

Es preciso que las personas sepan el

motivo de las investigaciones de que
son objeto

Para que un grupo de hombres y de

mujeres que viven en un espacio que
ser objeto, al igual que ellos, de una
investigacin geogrfica, puedan tener
conocimiento de los resultados que
ofrecer, de nada sirve recibir unos
cursos a posteriori que les expliquen lo
que son; es preciso que estn
capacitados para participar en el
desarrollo de la operacin de
produccin de un saber ha partir de lo
que viven. Para ello, es preciso que sean
puestos al corriente de las razones por
las que se ha emprendido esta
investigacin, de lo que quizs ocurrir
entre ellos, teniendo en cuenta lo que
ocurre en otras partes y los proyectos
del poder. Una de las primeras reglas de
esta deontologa del gegrafo de campo,
que habra que imponer para que deje de
ser un espa y evitarle que sea un
sinvergenza ms o menos inconsciente,
consistira en que explique por qu est
ah, por qu se interesa en esto y en
aquello, en tal forma de terreno o en
tales maneras de regar la tierra, etc., ya
que las personas se sentiran
inmediatamente interesadas por los
motivos de estas investigaciones pues
muy pronto se daran cuenta de que es
algo que les concierne en sumo grado.
Se requiere poco tiempo para que el
anlisis geogrfico se les aparezca
realmente en su papel estratgico. Es
evidente que esta manera de actuar
plantea problemas, pues el gegrafo
aparecer como agente del poder. Pero
acaso no se le plantea el problema del
poder acabada su investigacin? Quin
utilizar sus resultados? De esta manera,
el problema se plantea desde el
principio, y en trminos definitivamente
polticos, en el seno del grupo objeto
de la investigacin, que lo discutir y
entender los proyectos del poder y las
contradicciones que acarrea. A partir
del momento en que haya comenzado a
exponer sus objetivos, el gegrafo
deber explicar y definir sus posiciones
frente a las contradicciones que puede
provocar la puesta en prctica de los
proyectos del poder.
 Es cierto que una vez revelados los
objetivos de una determinada
investigacin al grupo que debe ser su
objeto, sta no podr llevarse a cabo y
el gegrafo deber partir. En
determinados casos, resultantes de un
mal entendimiento, esto puede ser
lamentable. Pero las ms de las veces
ser para bien y gracias a ello no podrn
practicarse ciertas fechoras.
Pensndolo detenidamente, es totalmente
justo que un grupo se niegue a ser
estudiado y que se oponga a que se
analice su manera de utilizar el espacio
en que vive.
En cambio, los resultados de una
investigacin en la que un grupo ha
decidido participar con conocimiento de
causa son una extrema riqueza, tanto
desde un punto de vista puramente
cientfico como en el plano cultural y
poltico. Un cierto nmero de ejemplos,
tanto en las sociedades altamente
industrializadas como en las del tercer
mundo, demuestra que no nos referimos
a una utopa. Debido precisamente al
carcter eminentemente estratgico del
razonamiento geogrfico a partir del
momento en que va unido a una prctica,
unos grupos relativamente poco
numerosos (de unos centenares a unos
millares de personas), conscientes de
ocupar un espacio delimitado sobre el
cual tienen unos derechos, pueden
participar realmente en una
investigacin sobre las formas de
organizacin espacial de sus actividades
y sobre los cambios positivos y
negativos susceptibles de operarse en
ellas a partir del momento en que han
entendido que el saber que sacan de
dicha investigacin les permitir
organizarse y defenderse mejor. Este
saber resulta en gran medida de la
trasformacin de la explicitacin, bajo
el efecto de las preguntas del gegrafo,
del conocimiento colectivo de la
situacin local, que hasta entonces no
estaba formulado. Pero el saber integra
tambin las informaciones ofrecidas por
el gegrafo sobre lo que ocurre en otras
partes y sobre los fenmenos que slo
pueden ser aprehendidos tomando en
consideracin unos espacios mucho ms
extensos.
Resulta evidente que este saber no
pasa al grupo en su conjunto, de la
misma manera que tampoco es la
totalidad del grupo la que participa en
esta investigacin, sino una parte de sus
miembros, teniendo en cuenta sus
estructuras y sus contradicciones; stas
pueden ser muy variadas y el gegrafo
debe tomarlas en consideracin, debido
a la extrema diversidad de los grupos
que puede verse obligados a diferenciar
en el caso de un anlisis a gran escala.
Es preciso, obviamente, que cada
grupo posea una relativa coherencia y
conciencia de su mayor o menor
autonoma social y espacial, en el seno
de la formacin social ms vasta y del
espacio ms extenso.
Los problemas que plantea la
investigacin geogrfica respecto a la
utilizacin de sus resultados son
bastante diferentes cuando se aplica a
unos espacios mucho ms vastos
(regin, Estado) y a unos efectivos
demasiado numerosos para que el
gegrafo pueda aprehenderlos de otra
manera que de manera abstracta y
estadstica. Pero el problema de la
responsabilidad de los gegrafos
tambin debe plantearse en el caso de
las investigaciones a pequea escala
cuyos resultados tienen una no menor
importancia estratgica, si bien en
trminos colectivos dada la
multiplicidad de las investigaciones que
emanan de un gran nmero de
investigadores. La transmisin hacia lo
que se ha convenido en denominar la
masas de un saber cuya funcin
poltica es muy importante globalmente
slo puede ser un proceso a largo plazo;
slo puede efectuarse bajo la influencia
de quienes ejercen una accin poltica,
si se sienten inclinados a ejercer una
accin de vigilancia respecto a los
problemas espaciales, y bajo la
influencia de los gegrafos de la
enseanza media en la medida en que
hayan tomado conciencia de la
superchera que reproducen. El papel de
unos y otros es fundamental. Se trata de
romper la indiferencia general respecto
a la geografa, considerada como un
discurso pedaggico aburrido e intil,
de denunciar su funcin ideolgica
engaosa, de invitar a la vigilancia
respecto a sus afirmaciones de
evidencia, de denunciar con mil
ejemplos la importancia del
razonamiento geogrfico en tanto que
saber estratgico. Pero llegar a eso
parece imposible cuando los alumnos de
los institutos no quieren ni or hablar de
geografa y los militantes, que tambin
han sufrido la geografa en la escuela,
slo entienden el anlisis marxista en
trminos histricos y no prestan el
menor inters a la dimensin geogrfica
de los fenmenos polticos. Sin
embargo, no todo est perdido.
 Captulo 16

Los estudiantes medios

comienzan a dar
puntapis al biombo
ideolgico

Es posible que la crisis de la geografa

de los profesores indique que la pantalla
de humo comienza a disiparse y que la
importancia estratgica de los
problemas espaciales est a punto de ser
descubierta por la mayora de personas.
Resulta obvio que el hasto existente en
las escuelas y en los institutos respecto a
la geografa procede del malestar
general de la enseanza; pero por qu
motivo la geografa es tan especialmente
discutida? Cabe decir que se trata de un
problema bastante reciente: en el
pasado, esta disciplina suscitaba un
inters evidente, pese a unas prcticas
pedaggicas que hoy parecen totalmente
absurdas. Despus provoc un cierto
aburrimiento que aument pese a que los
manuales de geografa estuvieran cada
vez mejor ilustrados y adquirieran
incluso la forma de revistas ilustradas.
Desde hace unos aos, el rechazo se
manifiesta en unas actitudes que no
hacen precisamente la vida fcil a los
profesores de geografa. Algunos de
ellos acusan a la televisin y al cine de
competencia desleal, de demagogia
pedaggica, y los hacen responsables
de sus males. Se debe a que los medios
de informacin muestran imgenes de
todos los pases, de todos los paisajes,
de manera tan seductora que los
alumnos, hastiados de todo, no quieren
seguir dando geografa en clase? Es
realmente la geografa-espectculo la
causa principal de las dificultades de
los profesores de geografa de
enseanza media? Sin embargo, nunca se
han comprado tantas guas y
enciclopedias geogrficas como ahora
(en especial las que aparecen bajo
forma de fascculos peridicos), aunque
estas obras de xito apenas resulten
diferentes por la forma y por el fondo de
los manuales tan detestados.
Mucho ms que la geografa-
espectculo, con el despliegue de sus
paisajes, es la actualidad que, da a da,
relatan los diarios, la radio y la
televisin, junto con la creciente
politizacin de los jvenes, la causa
principal de esta crisis de la geografa.
La actualidad est constituida por
una serie de acontecimientos ocurridos
en las cuatro esquinas del mundo y su
evocacin obliga a situarlos en el pas
donde acaban de producirse, pero
tambin en una cadena ms o menos
compleja de causalidades que, en
realidad, es un razonamiento geo-
poltico. En ocasiones puede ocurrir que
un acontecimiento de geografa fsica se
convierta en fenmeno poltico: el tifn
de Bengala, los terremotos del Per, la
sequa del Sahel.
Es precisamente el creciente inters,
y no el desinters, por lo que pasa en el
conjunto del mundo lo que determina en
buena parte las dificultades de los
profesores de geografa. Es evidente que
en el caso de la geografa la relacin
pedaggica ha sufrido una profunda
alteracin, porque el maestro ya no
posee; como ocurra antes y como sigue
ocurriendo en otras disciplinas, el
monopolio de la informacin.
Antiguamente, el curso de geografa,
aunque fuera un discurso-catlogo que
ahora parecera una caricatura inventada
por colegiales izquierdistas, suscitaba
inters, pues era el nico que ofreca la
informacin; hoy, maestro y alumnos
reciben al mismo tiempo, al comps de
la actualidad, una masa de embarulladas
informaciones geogrficas. Geografa a
trozos, ocasional, espectacular sin duda,
pero al fin y al cabo geografa. Por qu
en clase los alumnos ya no quieren or
hablar de geografa? Por la repeticin,
porque ya est dicho? Asegurara que
no.
La actualidad de los medios de
informacin es un discurso poltico
impregnado de representaciones y de
causalidades que en el fondo son
geogrficas; y stos son argumentos
polticos. Sin embargo, la geografa de
los profesores contina eliminando, al
igual que en el pasado, la dimensin
poltica. Ahora bien, esta eliminacin no
es voluntaria: la practican tanto el
profesor reaccionario como los
enseantes que son, en cambio,
militantes de extrema izquierda.
Mientras que el discurso del historiador
es espontneamente poltico (de
derechas de izquierdas), el
discurso del profesor de geografa elude
la poltica, y ello por unas razones que
el enseante no percibe pues son
difciles de entender. Para conseguirlo,
sera preciso que pudiera plantear los
problemas polticos en funcin de las
mltiples configuraciones espaciales y a
las diferentes escalas de especialidad
diferencial. Pero la formacin que ha
recibido en la Universidad, con los
conceptos-obstculos de la geografa
vidaliana, se lo impide, y la falta de
referencia a una prctica cualquiera,
incitada por los programas de
enseanza, permite que pueda seguir
ignorando ese bloqueo. Cuando quiere
hablar de poltica, no consigue hacerlo
sin distanciarse del discurso que
mantiene en tanto que profesor de
geografa. Al igual que el profesor, los
alumnos y los estudiantes tampoco
entienden cmo y por qu el discurso
geogrfico escolar y universitario
funciona como un procedimiento de
exclusin de lo poltico; y por ello sus
reacciones son ms confusas y ms
hostiles. Es como si se les robara algo,
pero no saben qu. Cuanto ms
interesados estn por los problemas
polticos de nuestro tiempo ms
frustrados y ms incmodos se sienten.
En cuanto a los profesores, se sienten
profundamente desdichados e intentan
hacer la menor geografa posible y
pasan a las ciencias sociales o a la
ecologa, que tienen el prestigio del
discurso poltico.
En la facultad, entre los estudiantes
de historia, que siguen obligados a hacer
geografa, los militantes manifiestan su
hostilidad en trminos polticos: La
geografa, ciencia reaccionaria!.
Comprueban que la mayora de los
enseantes de geografa eluden la
poltica, incluso los de izquierda (con
lo que acaban por dudar de la sinceridad
de sus opiniones). Pero ni unos ni otros
entienden realmente el motivo, pues el
anlisis de la espacialidad diferencial
no es cosa fcil. Se presiente o se
comprueba el engao, pero todava no
se ven sus procedimientos.

En el odio, los comienzos, finalmente,

de una gran polmica epistemolgica

Este cuestionamiento, este odio

respecto a la geografa, ya no corre a
cargo nicamente de los alumnos o de
los estudiantes que estn obligados a
estudiarla. Se manifiesta tambin en
disciplinas universitarias en las que
hasta el momento se haba mirado la
geografa con una total indiferencia,
teida a menudo de desdn. De unos
aos a esta parte, la indiferencia es
sustituida, cada vez ms, por una
agresividad menospreciadora. Este
estado de espritu aparece
principalmente en las disciplinas que
han extendido y aplicado sus
preocupaciones especficas a la toma en
consideracin del espacio: en los
economistas que se han dedicado a la
economa espacial y al anlisis de las
regiones, en los socilogos que, en el
estudio de los problemas urbanos,
dilatan el campo de su estudio mucho
ms all de los barrios perifricos; en
los eclogos, tan de moda en los ltimos
tiempos, que se han apoderado de las
relaciones hombre-naturaleza; en los
urbanistas que estructuran unos espacios
cada vez ms considerables, y en
algunos historiadores que quieren
estudiar la historia inmediata (sin
preocupacin por el retroceso
histrico) y que tambin se lanzan con
la geohistoria al discurso sobre el
espacio. Jams se ha escrito tanto
respecto al espacio. Ahora bien, son
especialmente los que ahora explotan
diversas partes del terreno que los
gegrafos crean reservado para s (sin
haber prestado gran inters a estos
campos dejados hasta ahora en
barbecho) quienes ms hostiles se
muestran respecto a la geografa. A
primera vista, esta acritud podra ser el
resultado de las luchas de influencia
(aunque slo fuera para repartirse los
escasos presupuestos universitarios).
Pero si se examinan con mayor
detenimiento, las cosas no son tan
sencillas. La agresividad despreciativa
de numerosos especialistas de las
ciencias sociales se manifiesta tan
pronto como su discurso es objeto de
observaciones por parte de los
gegrafos, sobre todo si proceden de
gegrafos que han emprendido un
anlisis crtico de su disciplina y de sus
carencias.
Pues, paradjicamente, muchas
veces todos los brillantes discursos que
socilogos, economistas y eclogos
mantienen res pecto al espacio
concuerdan mucho mejor con la
geografa ms tradicional, pues se
refieren, sin darse cuenta, a las maneras
de ver (o de no ver) que les fueron
inculcadas anteriormente en la
enseanza media, y que siguen pesando
sobre ellos mediante las imgenes de la
geografa-espectculo, multiplicadas por
los rganos de informacin. Y cuando
unos gegrafos comienzan a plantear un
cierto nmero de problemas vinculados
al anlisis del espacio, la geografa,
hasta entonces tolerada, comienza a ser
recusada por los especialistas de las
ciencias sociales en tanto que
discurso pedaggico imbcil, como si
no pudiera ser otra cosa que imbcil.
Pero este sentimiento de malestar
respecto a la geografa, sobre todo
cuando comienza a salir de la anestesia,
es percibido tambin, y conviene no
engaarse, por economistas y socilogos
valiosos, marxistas o muy influidos por
el marxismo. Es indudable que su
acritud traduce en un primer momento el
despecho de descubrir que se han
engaado, que los razonamientos
geogrficos son mucho menos
elementales de lo que crean. Refleja
tambin una sensacin de inquietud;
inquietud de tener que darse cuenta de
que los trminos vagos, y aparentemente
inocentes, de que se dispone para
evocar la espacialidad de los fenmenos
naturales, polticos, econmicos y
sociales son elsticos y resbaladizos y
desconciertan a unos razonamientos ms
dotados de rigor conceptual; inquietud
de tener que comprobar que en cualquier
caso, y no solamente debido a la
influencia de los medios de informacin,
se ven obligados a recurrir cada vez ms
a representaciones espaciales, aunque se
supongan engaosas, para describir
actualmente las practicas sociales ms
superfluas o los fenmenos ms graves.
As hay que referirse al espacio para
expresar el subdesarrollo (planteado
en trminos de pases desarrollados-
pases subdesarrollados); el
imperialismo es representado por la
alegora espacial del centro y de la
periferia. La proliferacin de los
trminos que hacen referencia a
espacios omnidimensionales, la
multiplicacin de las imgenes que los
muestran con una gama de connotaciones
extremadamente variadas, traducen la
ausencia de un concepto de espacio
metdicamente construido al mismo
tiempo que su necesidad Todo ocurre
como si las reflexiones que habran
debido culminar en la produccin de ese
concepto de espacio hubieran sido
bloqueadas, debido a la gravedad de la
baza poltica e ideolgica, por un
rechazo colectivo e inconsciente de
pensar sobre ellas. Todos sabemos
cuantas polmicas ha habido y habr en
cuanto a la apropiacin del espacio,
tanto entre los Estados como entre los
miembros de las diferentes clases, pero
estas polmicas no han hecho avanzar la
reflexin sobre el espacio. Ello puede
deberse a que, pese a su antagonismo,
los diferentes pretendientes se refieren a
una misma concepcin del espacio, cosa
que deja totalmente de lado el problema
de la espacialidad diferencial. El caso
es que solamente hoy se comienza a
tomar conciencia con mayor o menor
claridad de que estos mltiples trminos
e imgenes, cmodos, indispensables o
cargados de valor esttico que
proliferan desde hace unas cuantas
dcadas, forman un conjunto engaoso.
Esta toma de consciencia es lo que
provoca la crisis de la geografa.
 Si una geografa (la de los
profesores), despus de haber sido
olvidada durante tanto tiempo, es
rechazada actualmente por los alumnos
(es evidente que sus motivaciones son
muy confusas) y si comienza a ser puesta
en discusin por especialistas de otras
disciplinas (sin que tampoco ellos lo
vean muy claro), no es nicamente
porque ya no parezca capaz de ofrecer
una descripcin del mundo que satisfaga
nuestras preocupaciones actuales, sino
tambin porque acabamos de darnos
cuenta, aunque todava muy
confusamente, de que es una especie de
pantalla que nos impide aprehender
convenientemente unos problemas
graves en sus configuraciones
espaciales, y presentimos ahora que son
una de sus caractersticas fundamentales,
por ser la ms estratgica.
Los rganos de informacin, que
reproducen incansablemente las
imgenes de una geografa-espectculo o
que difunden unas informaciones que
proceden de todos los puntos del
planeta, contribuyen ampliamente a esta
toma de conciencia. Esta impregnacin
de la cultura social por unas imgenes
espaciales y unos elementos de un saber
geogrfico (cosa que, histricamente es
un fenmeno nuevo), procede en gran
parte de los artificios de la moda y del
espectculo (incluida la orquestacin
del tema naturaleza-contaminacin);
pero traduce tambin la creciente
amplitud de la crisis dialctica global
que cada vez se plantea ms en trminos
geogrficos.
Para los gegrafos, esta crisis de la
geografa y su descrdito son
conceptuados negativamente, pues
parecen significar el final de su papel;
esta denigracin ciega es especialmente
sensible y penosa para quienes ensean
geografa en los colegios y en los
institutos. Y, sin embargo, esta crisis de
la geografa puede tener unos efectos
extremadamente positivos y no
nicamente para los gegrafos. En
efecto, anuncia la liquidacin no de la
geografa, sino de una geografa, de una
forma especialmente confusa de
discursos respecto al espacio, hasta el
punto de aparecer como un saber
totalmente intil en el que no hay nada
que entender. No resulta engaoso este
discurso nicamente porgue sea sobre
todo (y no nicamente) el de los
profesores (engaoso tanto para ellos
como para quienes lo escuchan), sino
por unas razones que les superan en
mucho y que en realidad incumben a
toda la sociedad, donde la reflexin
sobre la geografa ha estado bloqueada
durante tanto tiempo. La crisis de la
geografa de los profesores indica que
las cosas estn a punto de cambiar, tanto
para ellos como para todo el mundo.
 Captulo 17

Saber pensar el espacio

para saber organizarse en
l, para saber combatir
en l

El desarrollo del proceso de

espacialidad diferencial unido a las
transformaciones econmicas, sociales,
culturales y polticas, sobre todo a partir
del siglo XIX, se traduce por la
proliferacin de toda suerte de
representaciones espaciales, ms o
menos confusas, que tienen unos
vnculos ms o menos estrechos con
diversas prcticas, o que son imgenes
impuestas por los medios de
informacin. El encabalgamiento en la
mente de las personas de estas
representaciones hace que cada vez les
sea ms difcil encontrarse en ellas, al
mismo tiempo que resulta cada vez ms
necesario, aunque slo sea debido a la
multiplicacin de los fenmenos
relacionables. As pues, es importante
disponer de un mtodo para ver ms
claro y de un instrumental de ideas para
poner orden en la confusin de la
espacialidad diferencial.
 En primer lugar, para comenzar a
salir de la vaguedad y de la confusin,
cabe considerar las mltiples
representaciones espaciales como otros
tantos conjuntos (y subconjuntos) que
tienen respectivamente una cierta
configuracin espacial. Cada uno de
esos conjuntos espaciales est
constituido por elementos que mantienen
entre s relaciones ms o menos
complejas.
El proceso de espacialidad
diferencial corresponde a la necesidad
de referirse a conjuntos cada vez ms
numerosos (mejor o peor construidos)
para poder orientarse, ir a trabajar,
desplazarse, distraerse, concebir una
estrategia, etc. Constituyen el
instrumental indispensable para pensar y
para expresarse. Mientras que
anteriormente cada hombre, viviendo en
un rgimen de autoabastecimiento, poda
dar cuenta (y darse cuenta) de la mayor
parte de sus prcticas, al referirse a un
reducidsimo nmero de conjuntos
espaciales (en lo esencial, el territorio
de su comunidad), hoy, para vivir en
sociedad, se debe utilizar un nmero
enorme de conjuntos espaciales, mejor o
peor construidos. Se trata de un
autntico instrumental conceptual, que
representa grandes diferencias de
riqueza y de eficacia segn los medios
sociales. En las clases dirigentes es
donde, por decirlo de algn modo, est
mejor dotado, ms diversificado y mejor
estructurado. En cambio, en las
categoras sociales ms desfavorecidas
aparece ms confuso y menos
diferenciado. Estas diferencias
corresponden a grandes desigualdades
de eficacia social. Hay quienes saben
concebir su accin sobre espacios
vastos, adems de tener los medios para
hacerlo, y existen, por otra parte, los
perdedores que, en un sentido literal,
ni siguiera saben dnde estn.
Cabe imaginar una representacin de
estos diferentes instrumentales
conceptuales, que sirven para pensar el
espacio y aprehender con mayor o
menor claridad la espacialidad
diferencial, cartografiando o esbozando
sobre una serie de hojas de papel
transparente superpuestas los diferentes
conjuntos espaciales que una persona, o
un grupo de personas, conozca ms o
menos, bien porque se refieran a ellos
para tal o cual prctica, bien porque los
imaginen bajo la influencia de los
medios de comunicacin. Cada conjunto
espacial que consideramos que debemos
distinguir est representado en la hoja
transparente por contornos ms o menos
precisos (y, llegado el caso, por su
estructura espacial interna, cuando se
caracteriza por un fenmeno de
polarizacin). La superposicin de todas
las hojas, de todas estas configuraciones
espaciales (cuyo trazado, por aadidura,
casi siempre es muy impreciso), ofrece
en transparencia una imagen bastante
sugestiva del instrumental conceptual
extremadamente confuso de la mayor
parte de las personas, respecto a todas
las formas de espacialidad que no
corresponden a su experiencia concreta
en el marco de espacios muy limitados.
Se confunden desordenadamente
representaciones espaciales que
corresponden a territorios cuyas
dimensiones son extremadamente
desiguales. De este modo se explica en
buena medida esta miopa general, este
comportamiento de sonmbulos
canalizados por los postes indicadores,
teleguiados por el control de las
diferentes redes, y por todos los signos
que no slo codifican la manera de
desplazarse sino tambin las maneras de
entender el espacio.
Pero, en mayor o menor medida, es
posible transformar este
encabalgamiento de representaciones
confusas de espacios de dimensiones
extremadamente desiguales en un
instrumento conceptual claramente
estructurado que permita aprehender
eficazmente la espacialidad diferencial.
Son, en primer lugar, las exigencias de
la prctica (por las lecciones extradas,
por ejemplo, de los errores de un
recorrido) las que imponen la
clarificacin y la estructuracin de un
cierto nmero de conjuntos espaciales.
Cuanto ms se refiera una prctica a
unas distancias considerables, ms se
impone a quienes afecta directamente (al
menos para unas funciones de
responsabilidad) la clasificacin de
conjuntos espaciales que hay que tomar
en consideracin, en funcin de
diferentes escalas, y su articulacin
recproca: es el caso de los pilotos de
avin, que deben combinar prcticas a
gran escala (en el despegue y en el
aterrizaje) con otras a escala media
(para los procedimientos de
aproximacin) y de escala pequesima
(para la navegacin area). Cuanto ms
global sea una prctica y ms se refiera
a actividades muy diversificadas, ms
debe referirse a un conocimiento lo ms
claro y lo mejor articulado posible de un
grandsimo nmero de conjuntos
espaciales; cada uno de ellos
corresponde a la configuracin espacial
de las mltiples actividades que hay que
tener en cuenta. La prctica poltica (es
decir, el ejercicio del poder) es por
excelencia la que exige, desde hace
mucho tiempo, referirse a una
espacialidad diferencial bien
estructurada, que requiere, a su vez, una
delimitacin muy precisa de los
conjuntos espaciales ms variados.
Precisamente por estas razones, desde
hace siglos, las clases dirigentes
encargan mapas a diferentes escalas
para tener una idea precisa de los
territorios sobre los que se ejerce su
poder y sobre los que podra
proyectarse. Se ha representado el
aparato de Estado tal como se despliega
en el espacio con sus diferentes
estructuras de poder y de organizacin
espacial (provincias, mercados,
regiones, es decir, conjuntos y
subconjuntos). Han sido necesarios
otros mapas para tener una idea de la
disposicin de otros conjuntos
espaciales cuyas configuraciones son
muy dispares: las regiones de
montaas, las regiones de llanuras,
los bosques, las regiones secas, las
regiones fras, las regiones catlicas,
las regiones protestantes, las regiones
ricas, etc. El trmino regin, que ha
perdido su inicial sentido poltico y
militar, para indicar la extensin
espacial de un conjunto cuyas
caractersticas estn ms o menos
designadas por el adjetivo (por ejemplo,
las regiones ridas, es decir, el conjunto
de espacios en los que se extiende la
aridez y sus consecuencias). Para
aquellos que ejercen el poder, la
articulacin de estos mltiples conjuntos
espaciales (que se pueden distinguir a
diferentes escalas en lo que depende de
la naturaleza o de la actividad de los
hombres) no se efecta segn un orden
establecido en el plano del saber, ni
segn una cierta lgica del discurso
cientfico, sino de manera
extremadamente variada, en funcin de
diferentes estrategias y tcticas, de los
problemas que tienen que resolver, de
los medios de que disponen y de los
objetivos que se proponen alcanzar.
Durante mucho tiempo, todos estos
razonamientos han sido extremadamente
empricos, corregidos por las
dificultades, el xito o el fracaso, en las
operaciones militares y la gestin del
Estado. De igual manera que, durante
tiempo, los capitalistas no han
necesitado conocer las estructuras del
sistema capitalista para hacerlo
funcionar, podan invertir, vender,
embolsar beneficios sin conocer la
teora de la plusvala, tampoco quienes
posean el poder y lo ejercan sobre los
diferentes tipos de espacios y sobre los
hombres que se hallaban en ellos tenan
que construir una teora de la
espacialidad diferencial.
En cambio, para la mayora de los
ciudadanos, cuyas actividades se
inscriben en varios espacios disociados
(deben referirse, pues, a una
multiplicidad de representaciones
espaciales encabalgadas), un saber que
les ayude a pensar el espacio se hace
cada vez ms necesario, puesto que
ellos no pueden guiarse por la prctica
del poder.
De igual manera que fue preciso
construir un saber terico para entender
las estructuras del sistema capitalista a
partir del momento en que las crisis
debidas al desarrollo de sus
contradicciones comenzaron a perturbar
su buena marcha, y sobre todo a partir
del momento en que la clase obrera
necesit un anlisis terico para
emprender una accin revolucionaria,

de igual manera que, pese a la

oposicin de una parte de las clases
dirigentes, fue necesario que el saber
leer-escribir-contar se difundiera en
unas capas sociales cada vez ms
amplias, debido a las luchas polticas y
a las exigencias de la tcnica y de la
prctica social,
tambin ser preciso,
indudablemente, que se construya un
saber terico que permita explicar el
proceso de espacialidad diferencial,
desde la escala planetaria hasta la de la
vida local.

Ser preciso que tanto este saber

pensar el espacio como el saber leer los
mapas se difundan ampliamente, debido
a las exigencias de la prctica social,
puesto que los fenmenos relacionables
(a corta y a larga distancia) ocupan un
lugar cada vez mayor.
 La construccin de este saber
terico no puede proceder de la
exclusiva reflexin de los gegrafos;
aunque tengan, en esta tarea, una
responsabilidad principal. Aprender a
pensar el espacio no es nicamente cosa
de profesores de geografa, aunque su
papel pueda ser importante y el de los
medios de informacin no lo sea menos.
Es evidente, sin embargo, que para
avanzar por este terreno no se puede
utilizar la geografa de los profesores
tal como est actualmente, separada de
toda prctica y negndose a cualquier
reflexin epistemolgica. Se necesitara
otra geografa que fuera una teora de
los conjuntos espaciales Y una praxis.
La geografa tradicional lleva
mucho tiempo refirindose a los mapas
geolgicos o a los mapas
climatolgicos, que se realizan
exactamente a partir de un sistema de
conjuntos (y subconjuntos) espaciales:
el mapa geolgico se basa en una
clasificacin de los terrenos, en un
cierto nmero de conjuntos clasificados
segn su edad o segn sus
caractersticas petrogrficas; un mapa
climatolgico representa la extensin de
diferentes conjuntos definidos por un
cierto nmero de elementos
(temperatura, precipitaciones, presin,
etc.) y por sus relaciones matemticas,
consideradas, adems, en funcin del
tiempo.
Pero es sintomtico que los
gegrafos universitarios, si bien se han
referido para los datos naturales a los
conjuntos cartografiados por otros
especialistas, no han intentado formar
conjuntos para los fenmenos
humanos. En gran nmero de
manuales se encuentra a pocas pginas
de distancia un mapa geolgico y mapas
climatolgicos trazados a igual escala.
Mediante la tcnica elemental del papel
transparente es posible superponer los
mapas que representan estos diversos
conjuntos de configuraciones espaciales
tan diferentes, pero los gegrafos no se
han detenido en el problema
metodolgico fundamental que plantea la
superposicin encabalgada de conjuntos
espaciales diferentes, tanto desde el
punto de vista cualitativo cuanto por su
escala. Ha sido en este campo de
reflexin donde el concepto-obstculo
de la regin vidaliana ha ejercido
plenamente sus efectos de bloqueo y eso
ha paralizado las investigaciones
tericas que habran permitido describir
de manera racional y eficaz los
embrollos de la espacialidad
diferencial. No slo se han negado a
verla (era muy fcil, por otra parte,
dejar de verla abstenindose de toda
referencia a cualquier prctica), sino
que ha sido negada por la inculcacin
de una representacin del mundo
formada por una serie de casillas
hermticamente cerradas, denominadas
datos de la naturaleza y de la historia,
dados por Dios de una vez por todas, y
claramente separadas entre s: las
regiones, designada cada una de ellas
con un nombre propio para acreditar
mejor su individualidad.
Si se quieres ayudar a las personas a
salir de la desorientacin que
experimentan en el encabalgamiento de
la espacialidad diferencial, de su
penuria tan pronto como hay que
orientarse o razonar sobre un problema
espacial, aunque sea elemental, hay que
construir y difundir otra representacin
del mundo. La representacin de un
espacio tabicado, algo as como una
serie de cajas, formado por regiones
situadas en un mismo plano unas junto a
otras, idea que ofrece la geografa
vidaliana, debe ser combatida. Para
comenzar a hacer comprender la
espacialidad diferencial, hay que
imaginar lo que ofrecera la
superposicin de un gran nmero de
rompecabezas de dimensiones dispares
recortados, de manera muy diferente
unos y otros, en unas hojas
transparentes. A cada rompecabezas
correspondera una serie de conjuntos
espaciales cuya divisin sera diferente
de la de las otras series. Las diferencias
de dimensin entre los rompecabezas
corresponderan a diferencias de escala.
Hay que hacer entender a las
personas que, cuando estn en un lugar,
no estn en una sola casilla, en una sola
regin. Este lugar depende de un gran
nmero de conjuntos espaciales muy
diferenciados entre s, tanto desde el
punto de vista cualitativo como por su
configuracin: (es decir, estamos a la
vez en tal municipio de tal provincia, en
el rea de influencia de Marsella, en una
regin de colinas cerca del valle del
Rdano, en la zona de clima
mediterrneo, en el espacio irrigado por
el canal Bajo-Rdano-Languedoc, etc.).
Estas consideraciones pueden parecer
muy alejadas de las necesidades
prcticas. No es cierto. Este
procedimiento pedaggico de los
rompecabezas superpuestos puede
parecer muy ingenuo, muy simplista,
pero es la introduccin a un problema
estratgico fundamental: s, en un lugar
determinado, no estamos en una sola
casilla sino que dicho lugar depende de
un gran nmero de conjuntos espaciales,
hay que estar atento a cada uno de ellos
y saber que est inscrito en unas
configuraciones espaciales muy
diferentes respecto a las cuales hay que
ser cautos. Aprehender la espacialidad
diferencial e intentar estructurarla
equivale a la obligacin de sustituir una
representacin del mundo compuesta de
datos y de demarcaciones evidentes por
una representacin del mundo
construida por la combinacin de
conjuntos espaciales formados
intelectualmente y que son otros tantos
instrumentos diferenciados para
aprehender progresivamente las
mltiples formas de la realidad. Y a
no se trata de limitarse a leer en el gran
libro abierto de la naturaleza sino de
poner en prctica todo un instrumental
conceptual (ms o menos eficaz o
defectuoso) para que se revelen poco a
poco unas realidades que no aparecen
a simple vista.
Estos son los principies que
permiten acceder a una buena
comprensin de los mapas, encontrar en
ellos algo ms que unos puntos y unas
lneas evidentes. No basta con descubrir
y verificar en un mapa el cruce de
conjuntos espaciales de configuracin
diferente. Una etapa muy importante en
el aprendizaje de saber pensar el
espacio se produce cuando se consigue
sealar por s mismo en un mapa, no
solamente el trazado de un itinerario (a
recorrer o ya recorrido), sino tambin
algunos conjuntos espaciales familiares
(por ejemplo, circunscribir los espacios
en los que se conocen personas, en los
que viven los miembros de la familia, en
los que se va a trabajar, etc.). Despus
de esta primera experiencia que consiste
en transcribir las caractersticas
espaciales de una prctica concreta
sobre una representacin abstracta
formalizada del espacio, el mapa
comienza a entregar todas sus
significaciones. A continuacin hay que
pasar del mapa gran escala, donde se
pueden inscribir los desplazamientos y
los lugares de la vida cotidiana, a los
mapas a escala ms reducida, no slo a
los mapas de carreteras (cuyo
aprendizaje se revelar cada vez ms
indispensable) sino tambin a los que
son tanto el soporte como la coartada de
diferentes prcticas y de numerosos
discursos (es el oso, por ejemplo, del
urbanismo). Es importante que las
personas estn menos dependientes de
los ejes balizados y de los argumentos
basados en unos supuestos imperativos
geogrficos. Es importante que estn
mejor pertrechadas tanto para organizar
sus desplazamientos como para expresar
sus deseos en materia de organizacin
espacial. Es importante que sean
capaces de percibir y de analizar con
suficiente rapidez las estrategias de los
que estn en el poder, tanto en el plano
nacional como en el internacional.
Es importante, en suma, que sean
capaces de entender las formas, tan
diferentes segn los lugares que adopte
la crisis dialctica global, en su
desarrollo histrico y su diferenciacin
espacial, a nivel planetario, nacional o
regional.
Es evidente que ni siquiera con un
aprendizaje de la geografa,
transformada por esta preocupacin de
la prctica y de la teora, los ciudadanos
no accedern por s solos de manera
inmediata a las reflexiones espaciales
ms complejas, las que se refieren a los
problemas polticos planteados a escala
planetaria, debido a la multiplicidad de
conjuntos espaciales que hay que tomar
en consideracin. Sin embargo, estos
problemas planetarios desempean un
papel cada vez ms importante y ms
rpido en la evolucin de las
situaciones nacionales, regionales e
incluso locales. Los ciudadanos ms
politizados, los militantes, deben
efectuar un anlisis espacial de la crisis
a diferentes escalas para ayudar a la
toma de conciencia colectiva de los
problemas.

En favor de unas acciones militantes

ms eficaces

El anlisis marxista considera con

razn el desarrollo de esta crisis en el
tiempo, dimensin fundamental de un
proceso dialctico, en tanto que crisis
global que afecta, si no al conjunto de la
humanidad, al menos s a los pases que
corresponden a la extensin espacial del
sistema capitalista (el caso de las
contradicciones de los pases socialistas
es muy raramente evocado).
Pero esta concepcin del desarrollo
fundamentalmente histrico y global de
la crisis deja de lado una de sus
caractersticas esenciales,
fundamentalmente geogrfica: la
interaccin y la diferenciacin creciente
de sus formas en el espacio.
El estudio de la propagacin en el
espacio del desarrollo (en el tiempo) de
las contradicciones es cada da ms
indispensable debido a lo que se
denomina la aceleracin de la historia
en el momento actual: la velocidad que
han tomado el crecimiento demogrfico,
los progresos tecnolgicos y cientficos
y el crecimiento econmico hacen que
las contradicciones evolucionen cada
vez con mayor rapidez: la historia se
acelera hasta tal punto que la
apreciacin de los cambios en un lapso
de tiempo muy corto (algunos aos) se
hace cada vez ms difcil y aleatoria, a
falta de una distancia suficiente.
Sigue siendo necesario saber dnde
observar los cambios ms significativos
y ms cargados de consecuencias? El
anlisis de las diferenciaciones
espaciales puede ofrecer unas
informaciones que el anlisis histrico
no es capaz de establecer con la
suficiente rapidez como para que sean
tiles en las luchas en curso. El anlisis
geogrfico es un saber estratgico, hoy
todava ms que antes, debido a la
rapidez de los movimientos a escala
planetaria. Esta dimensin no era
realmente estratgica antes de la
Segunda Guerra mundial, en la que las
operaciones militares se conceban
como mximo a la escala de un
continente. Hoy, en pocas horas (sin
referirnos siquiera al recurso de los
cohetes), las dos grandes potencias
pueden intervenir en cualquier punto del
globo. Los conflictos locales y
regionales, lejos de perder su
importancia, pasan a ser ms graves,
puesto que pueden articularse
rpidamente en torno a una relacin de
fuerza a nivel planetario.
El anlisis del proceso de
diferenciacin que determina en la
superficie del globo la evolucin de los
matices o de los contrastes entre las
diversas situaciones econmicas,
sociales y polticas es, por tanto, una
tarea de extrema importancia para la
prctica poltica en el seno de las
masas. En efecto, el anlisis histrico
que los marxistas realizan globalmente
del desarrollo de las contradicciones
para el conjunto del sistema capitalista
es evidentemente indispensable; pero no
explica unas formas cada vez ms
diferenciadas, aunque interdependientes,
en las que la crisis dialctica se
manifiesta en la superficie del globo.
As pues, los militantes desarrollan,
para s y respecto a las masas, unos
discursos a una escala excesivamente
pequea, situados a un nivel demasiado
alto de abstraccin y de generalidad. No
alcanzan a tomar suficientemente en
consideracin las formas concretas que
adopta localmente, regionalmente,
nacionalmente, el desarrollo diferencial
de las principales contradicciones y su
encabalgamiento.
As pues, el imperialismo no es
nicamente un fenmeno histrico, un
estadio en el desarrollo de las
contradicciones del capitalismo.
Tambin es un sistema de dominacin
del espacio y de los hombres, que
determina una diferenciacin cada vez
mayor y ms compleja de las situaciones
econmicas, sociales y polticas, un
fenmeno geogrfico cada vez ms
diferenciado, y estas diferenciaciones
espaciales son datos estratgicos
fundamentales. La distincin entre
pases dominantes y pases
dominados (obsrvese la utilizacin
sistemtica de la ambigua nocin de
pas, cuando habra que hablar en
trminos de clases) es fundamental, pero
cada vez menos suficiente. En la
periferia dominada, las estructuras
son desde hace mucho tiempo muy
diferentes, pero desde hace una dcada
esta diferenciacin se ha acentuado con
la realizacin por las firmas
imperialistas de estrategias de
industrializacin en algunos pases que
por ello conocen unas contradicciones
nuevas que todava no existen en los
pases donde la dependencia se traduce
(todava) por la casi inexistencia de la
industria. Por otra parte, el proceso de
diferenciacin de las contradicciones se
manifiesta en el seno del grupo de los
pases llamados desarrollados por el
paso a la dependencia de buen nmero
de ellos bajo la hegemona de las firmas
multinacionales y del aparato de Estado
americano. En el marco de los diferentes
pases, la acentuacin de las
desigualdades regionales traduce a
otro nivel el proceso de diferenciacin
espacial: unas contradicciones
dialcticas que se combinan con las
condiciones naturales para conferir a la
crisis, en determinados lugares, unas
formas ms o menos agudas, mientras
que en regiones limtrofes las tensiones
no son tan evidentes. Los dirigentes de
las grandes firmas multinacionales se
aprovechan de estas crecientes
diferencias y su estrategia las tienen muy
en cuenta.
En cambio, la mayora de los
marxistas, que manifiestan
frecuentemente una tendencia a
minimizar los cambios de estrategia del
imperialismo para seguirse refiriendo
con respeto a unos anlisis ilustres, no
conceden prcticamente la menor
atencin a la diversidad de las
situaciones de dependencia y a la
diversidad de las tcticas de dominacin
que a ellas se aplican.
En sus esfuerzos por desarrollar la
toma de conciencia de las masas, la
eficacia de los militantes sera muy
distinta si pudieran disponer, adems de
una teora general que es indispensable,
de una argumentacin mucho menos
abstracta, a menor escala, que aquella a
la que se refieren habitualmente.
Para ayudar a los ciudadanos a
tomar conciencia en sus lugares de
residencia de las causas fundamentales
que determinan la agravacin de las
contradicciones que sufren directamente,
es preciso comenzar por hacer un
anlisis en trminos concretos y
precisos de las contradicciones tal como
se manifiestan a nivel local, en los
lugares de trabajo y en la vida cotidiana,
teniendo en cuenta las condiciones
ecolgicas que muchas veces son un
factor de agravacin. Despus se podra
mostrar con precisin en qu estas
contradicciones locales, que pueden ser
totalmente excepcionales, dependen de
una situacin regional de conjuntos
espaciales ms vastos que se
caracterizan por unas contradicciones
que conviene explicar en trminos ms
abstractos y ms generales. Slo
entonces es posible pasar al anlisis
nacional e internacional, cuyas
contradicciones deben ser expresadas a
un nivel cada vez ms profundo de
abstraccin, sin dejar de permanecer
slidamente articuladas al anlisis de
las contradicciones a nivel regional y
local de las que las personas poseen, al
menos en parte, una experiencia
concreta.
Una vez ms, el desarrollo de la
crisis no se manifiesta de manera
uniforme, ni siquiera en el marco de
espacios relativamente limitados. En
ciertos lugares, bruscamente, las
contradicciones toman un cariz, si no
ms dramtico, s al menos con formas
ms espectaculares y ms violentas.
Son, por ejemplo, en esos lugares, que a
primera vista nada pareca
predestinar a ello, donde estallan los
movimientos y las insurrecciones que el
poder es capaz de reprimir ms o menos
rpidamente.
Es importante ser capaz de apreciar
la significacin de estos movimientos
populares para ver en qu medida son
susceptibles de producirse en otras
partes y para apreciar la situacin de
conjunto del pas. En tal caso es
necesario, para los que estn
comprometidos en la lucha contra el
poder, analizar correctamente las
razones por las cuales un movimiento
concreto se ha producido en un lugar y
no en otro. Ello consiste en considerar
los diferentes conjuntos espaciales de
que depende este foco de insurreccin,
tanto los conjuntos que se pueden
distinguir en las condiciones naturales
como la evolucin de los fenmenos
econmicos, sociales, polticos y
culturales. Hay que ver si no
corresponde a un cruce muy excepcional
de esos conjuntos, teniendo en cuenta
sus diversas configuraciones y los
ritmos de evolucin que caracterizan a
cada uno de ellos. De este modo
podremos darnos cuenta de si otros
lugares, ms o menos alejados pero
dependientes de un mismo conjunto
considerado espacialmente estratgico,
estn en una situacin comparable, si
viven la misma combinacin de
conjuntos espaciales, si aparece en ellos
a partir de ah el juego de factores que
ha provocado, en el foco inicial, ese
brusco cambio cualitativo bajo el efecto
de un acontecimiento ms o menos
accidental, o si el lugar donde se ha
producido la insurreccin sigue estando
en una situacin muy excepcional.
Conviene entender correctamente
por qu el desarrollo de las
contradicciones es ms o menos rpido
segn las diversas situaciones que se
pueden distinguir en un pas.
La tragedia del Che ha demostrado
que no todas las montaas boscosas de
Amrica latina eran, en determinado
momento, el equivalente estratgico de
la Sierra Maestra; cabe decir que
quienes lo creyeron han muerto por esta
falta de anlisis geogrfico, por tanto,
por este error estratgico, mientras que
en otros lugares, quizs incluso en las
montaas prximas a aquellas en las que
fracasaron, acaso habran conocido la
victoria?

ESQUEMA GRFICO DEL ANLISIS DE

LOS FENMENOS DE ESPACIALIDAD
DIFERENCIAL A DIFERENTES NIVELES DE
ESCALA
Si el discurso tradicional de la geografa de
influencia vidaliana lleva a considerar que un
punto o un espacio determinados pertenecen
nica y exclusivamente a una regin, el anlisis
de la espacialidad diferencial se basa, al
contrario, en la investigacin sistemtica de los
diferentes conjuntos espaciales a que
pertenecen el punto o el espacio en cuestin.
Cada uno de estos diferentes conjuntos
espaciales slo explica parcialmente unas
caractersticas globales que hay que tener en
cuenta para actuar en este lugar o en este
espacio. Las configuraciones espaciales de
estos diferentes conjuntos no coinciden entre
s, sino que, al contrario, se encabalgan. Es
necesario explicar la configuracin espacial, de
cada conjunto para entender los elementos y
las relaciones recprocas que lo definen.
Los diferentes conjuntos espaciales que
hay que tener en cuenta para aprehender
convenientemente la situacin geogrfica de un
lugar o de un espacio no pueden estar
representados a una sola escala. Algunos de
ellos slo tienen sentido a una escala muy
grande, mientras que otros slo tienen
significacin a una escala muy pequea o a
escala planetaria. En el esquema siguiente,
hemos diferenciado arbitrariamente, a ttulo de
ejemplo terico, cuatro niveles de anlisis
espacial, cuatro escalas de representacin.
El nivel I es el que corresponde a la escala
mayor; los diferentes conjuntos representados
en l corresponden, por ejemplo, a unos
conjuntos topogrficos (monte, valle, etc.), a
unas diferencias climticas debidas a la
exposicin, o a la presencia de un centro
urbano. En dicho nivel I
En el nivel II, que corresponde a una escala
ms pequea, se han representado otros
conjuntos espaciales que los que figuraban en
el nivel I; en suave, una parte de un conjunto
e que slo tiene significacin a una escala
todava ms pequea.
El nivel IV, que corresponde a una escala
pequesima, es el nico que permite la toma
en consideracin correcta de unos conjuntos
espaciales muy vastos que slo tienen sentido a
nivel planetario: por ejemplo, una zona
climtica, conjunto formado por los pases
subdesarrollados, conjunto formado por los
pases Capitalistas o socialistas, etc. As
pues, para explicar la situacin geogrfica de
un lugar o de un espacio determinados, hay que
articular estos diferentes niveles de escala y
analizar la interseccin de los diferentes
conjuntos espaciales.
 Eplogo
Jean-Michel Brabant, Beatrice
Giblin, Maurice Ronai

Un problema epistemolgico
fundamental: quin habla?

En un poblado indio, cinco ciegos

meditaban acerca de su comn
invalidez. Qu es un elefante?, se
preguntaban. Los habitantes del
pueblo, cansados de describir la
anatoma del elefante, aprovechan el
paso de un prncipe por su poblado
para presentar uno de sus cuarenta
elefantes a los ciegos. El primero coge
la cola y afirma: Un elefante es una
cuerda. El segundo replica, cogiendo
la trompa: No, es un tubo. El tercero,
apoyado en el flanco, rectifica: Un
elefante es una pared. Et cuarto,
despus de haber palpado una pata,
afirma perentorio: Es una columna.
Despus de haber dado la vuelta al
animal, el ltimo, dirigindose al
cornac, le pregunta: Pero para qu
sirve?. Mi amo utiliza el elefante
cuando sale al campo o cuando va a un
desfile
 Este libro tambin plantea una
pregunta, aparentemente ingenua: para
qu sirve la geografa? Habra podido
partir de otra pregunta: qu es la
geografa?
Una ciencia o una ideologa?
Un discurso literario parsito de las
dems disciplinas?
Qu estatuto epistemolgico
posee? Qu posicin ocupa en el
campo del saber? Encrucijada entre las
ciencias sociales y las ciencias
naturales? No est condenada a
desaparecer en favor de una refundicin
de las ciencias sociales?
 La geografa no es vctima de
haber ignorado o rechazado el
marxismo? Es reaccionaria? Hay que
destruirla?
Estas eran, por otra parte, las
cuestiones que discutamos hace unos
cinco aos, cuestiones a las que nos
haba habituado una cierta coyuntura
terica. Quines ramos nosotros?
Lacoste y unos cuantos estudiantes de
historia y de geografa, unos cuantos
militantes polticos.
En los aos cincuenta, sobre el
fondo de la guerra fra, numerosos
gegrafos, entre los cuales estaba
Lacoste, militantes del Partido
Comunista francs, se preguntan en torno
a Jean Dresch y Pierre George sobre los
mritos respectivos de las geografas
proletaria y burguesa, sustituyen el
hombre-habitante por el hombre
productor-consumidor e introducen las
nociones de pases capitalistas y pases
socialistas en el discurso geogrfico. Al
igual que toda esta generacin de
gegrafos, Yves Lacoste se enfrent al
problema colonial y, de manera ms
general, con los fenmenos del
subdesarrollo. Era sorprendente que los
textos geogrficos no explicaran las
luchas de liberacin nacional, ni la
agravacin de las condiciones de
existencia en el tercer mundo, ni el
imperialismo. La proyeccin sobre unas
formaciones sociales dominadas por un
mtodo regional ya deficiente en la
metrpoli, el privilegio otorgado a los
factores naturales en las cadenas de
causalidad, el papel especial de los
gegrafos en el proceso de colonizacin
imponan una reflexin. La guerra de
Argelia cristaliza esta toma de
conciencia, acelerada por el XX
Congreso.
En los aos sesenta, Pierre George
inicia la polmica. A una geografa
aplicada, dependiente del poder
poltico, que aplica sus decisiones,
Pierre George opone una geografa
activa[15], crtica e independiente del
poder.
Con la preocupacin por combatir
las tesis deterministas y de revalorizar
los factores socio-polticos, Yves
Lacoste dirige una coleccin de
manuales escolares, labor militante, en
el seno de la geografa de los
profesores. Los contactos con un grupo
de estudiantes de sociologa le
sensibilizan al mtodo epistemolgico.
Ganados para las ideas
revolucionarias a travs de las
revoluciones coloniales, en especial la
vietnamita y la cubana, Mayo 68 y la
crisis de la Universidad, tenamos la
conciencia difusa de que era necesaria
otra geografa. Naturalmente,
esperbamos el corte de la
epistemologa bachelardiana o
althusseriana y del marxismo.
La conciencia de que ramos parte
activa de una ruptura, de un irreversible
paso hacia adelante de la geografa, nos
exaltaba. En los aos setenta, en la
Universidad de Vincennes,
explorbamos la historia de la
geografa, sus arcasmos, sus efectos
ideolgicos, sus confusiones
conceptuales La revista Hrodote deba
prolongar ese debate.
 Esa geografa que se nos deca
moribunda pareca tener bastante buena
salud. Criticada en la escuela,
contaminaba los rganos de
informacin. Por encargo de las
empresas y de las administraciones,
proliferaban estudios e investigaciones
geogrficas.
Esa geografa que se nos deca
apoltica mantuvo siempre vnculos
orgnicos con los aparatos de poder. La
impregnacin de los discursos
nacionalistas por la argumentacin
geogrfica confirmaba la complicidad
entre geografa y estados mayores,
militares en un principio, y despus
tambin polticos, industriales y
financieros.
Esa geografa que se nos deca intil
y caduca, estaba en realidad bien
situada, bien armada, tan pronto como
se trataba de elaborar unas estrategias
espaciales, de hacer mover, combatir o
producir unas personas o unos grupos en
un territorio.
Esa geografa que se nos deca
parasitaria dispona de un cierto nmero
de instrumentos insustituibles: mapas,
juegos de escalas. En el momento en que
la economa poltica, la sociologa y la
historia espacializan desmesuradamente
sus modelos, la geografa, pese a esas
taras, se hallaba con una ventaja
sustancial.
Prcticamente, transgredamos la
critica acadmica que nos haba reunido.
Ya no era tanto el estatuto cientfico o la
fragilidad conceptual de la geografa lo
que estaba en juego, sino sus funciones
estratgicas e ideolgicas, su
utilizacin.
Funcin estratgica claramente
puesta en evidencia. A partir de ah, las
cuestiones exclusivamente
epistemolgicas que nos haban
apasionado, pasaban a ser secundaras.
No hay duda de que la divisin entre
disciplinas es arbitraria, pero su
reagrupamiento es una perspectiva tan
lejana que preferimos tcticamente
desarrollar una geografa radical y
combativa.
No hay duda de que el marxismo; en
su variedad, representa un corpus
terico de inevitable referencia, pero su
problemtica fundamentalmente
histrica hace hipottica la articulacin
marxismo/geografa.
Es posible que la situacin de la
geografa entre las ciencias sociales y
las ciencias naturales sea incongruente
en el marco de una epistemologa
universitaria, pero es precisamente esta
incongruencia la que le confiere su
eficacia. Al fin y al cabo, el espacio no
es nicamente una relacin social: el
bombardeo de los diques o la
implantacin de una fbrica se inscriben
tambin en un espacio topogrfico.
La baza no es tanto una geografa
cientfica, es decir, epistemolgicameme
asptica, ni siguiera marxista, es decir,
conceptualmente estandarizada por el
materialismo histrico, sino una
geografa operacional.
Este es actualmente el objetivo de la
revista Hrodote.

Atencin: Geografa!

Las imgenes y las palabras de la

geografa proliferan. Contamina el
idioma: pas, regin, medio natural.
Norte-Sur, o incluso archipilago.
Mapas y paisajes abundan.
Esta inflacin trivializa los
discursos sobre el espacio y al mismo
tiempo los dramatiza.
Todos sabemos actualmente que el
espacio es finito, que puede ser escaso,
que puede ser caro, que puede estar
contaminado. La referencia al espacio se
hace familiar: a medida que pierde
sentido, gana peso.
Qu traduce esta paradoja, sino una
conciencia difusa, aguda, moderna, de
que el espacio no es lo que se crea, un
soporte neutro, un marco pasivo, un
escenario inocente, sino la memoria, el
propio campo, la baza de las prcticas
sociales?
Las relaciones sociales se inscriben
y se imprimen en el paisaje como sobre
una superficie de grabacin: memoria.
Los aparatos de poder operan en el
espacio: terreno, y en l se materializan:
posiciones.
Las clases, las fracciones del
capital, los ejrcitos, los Estados se
enfrentan en l: frentes, disputndose en
l unos territorios: baza.
Sus aparatos confinan, desplazan,
exilian, canalizan, encierran: ciudades
obreras, ghettos, ciudades nuevas,
barracas, campos de concentracin,
cuarteles.
Las relaciones espaciales son unas
relaciones de fuerza.

De la crtica de los mapas a los mapas

de la crtica

Nuestro proyecto: aprovechar

nuestros instrumentos, nuestros mapas,
una cierta destreza, reapropiarnos de la
geografa para utilizarla con otros fines,
con otras estrategias, para ensearla de
otra manera. Difundir nuestros trabajos
entre los grupos sometidos a la
Encuesta.
 Cartografiar la implantacin de las
empresas para burlar su movilidad,
desenmascarar la ordenacin del
territorio, desemboscar las
fabricaciones con fines represivos de
espacios reales o imaginarios, localizar
las tensiones futuras, alzar una topologa
de la dominacin.
Criticar es poner en crisis.
Polemizar es hacer la guerra.
No reformamos la geografa, la
dirigimos contra nuestros enemigos.
Se trata de una guerrilla
epistemolgica: escaramuzas
ideolgicas, emboscadas tericas seran
ridculas si no se desprendiera de ellas
una geografa alternativa y combativa.
Esta geografa, al informar la
prctica de los militantes y ser
informada por ella, permitira a los
grupos dominados situar mejor al
enemigo, conocer y elegir mejor el
terreno.
YVES LACOSTE es uno de los
gegrafos ms destacados del siglo XX
Su apuesta por la Geopoltica iba contra
corriente, ya que esta tena una imagen de
ciencia nazi, porque los nazis justificaron su
barbarie acudiendo, con frecuencia, a estudios
geopolticos interesados. Pero Lacoste le dara
un enfoque totalmente nuevo. La divulgacin de
la Geografa habra de servir, en adelante, para
que los pobres tomasen conciencia de cules
son los mecanismo que les mantienen en la
opresin. As, escribe obras como: Los pases
subdesarrollados (1959) y Geografa del
subdesarrollo (1965), con las que entrara en
el campo de la geografa econmica y social.
Notas
[1] ANDRE MEYNIER, Histoire de la
pense gographique en France, P.U.F.,
1969. <<
[2]
Ver en la revista Hrodote nm. 1,
Maspero, 1976: Enqute sur le
bombardement des digues du fleuve
Rouge (Vietnam, t, 1972). <<
[3]Recordemos, incluso a los gegrafos
que caen con frecuencia en el error, que
cuanto ms pequea se denomina la
escala de un mapa mayor es la
superficie ele territorio representado;
cuanto ms a gran escala se denomina
un mapa, ms representa de manera
detallada un espacio dado. <<
[4] Esta expresin fue empleada por
Alain Reynaud en La gographie entre
le mythe et la science, trabajos del
Institut de gographie de Reims, 1974.
Aqu ha sido utilizada en un sentido
notoriamente diferente. <<
[5] La escala de un mapa indica la
relacin de reduccin que existe entre
una distancia real y su representacin en
el papel. Cuanto mayor es el
denominador de la fraccin, ms
pequea se denomina una escala. De
este modo, un mapa de 1/1.000.000 es
de escala ms pequea que otro de
1/10.000, pero el primero representa
unas extensiones mucho mayores que el
segundo.
Conviene observar que la expresin tan
habitual hacer algo a gran escala,
una operacin a gran escala, que
implica unos medios poderosos y una
accin que se ejerce sobre grandes
extensiones o sobre un gran nmero de
personas, tiene un significado inverso al
de la expresin cartogrfica. Un mapa a
gran escala representa una extensin
relativamente pequea. Esta confusin,
cuyos orgenes no estn claros, es muy
frecuente e incurren en ella buen nmero
de gegrafos. <<
[6]El pequeo nmero de gegrafos que
han abordado este problema se han
preocupado especialmente de la
representacin de los fenmenos
fsicos. CF. J. TRICART, La Terre,
plante vivante; O. DOLLFUS, LAnalyse
gographique; F. DURAND-DASTES, el
artculo Climatologie, Encyclopedia
Universalis; H. ENJALBERT, en
Gographie gnrale (Encyclopdie de
la Pliade) <<
[7] Cf. los diferentes tiempos que
Louis Althusser propone diferenciar (en
Lire le Capital, Maspero, 1965, t. 2, p.
47): Para cada modo de produccin
existe un tiempo y una historia propios,
acompasados de manera especfica, del
desarrollo de las fuerzas productivas; un
tiempo y una histeria propios de las
relaciones de produccin []; una
historia propia de la superestructura
poltica; un tiempo y una historia
propios [] de las formaciones
cientficas []. La especificidad de
cada uno de estos tiempos, de cada una
de estas historias [est basada] en un
determinado tipo de articulacin en el
todo, esto es, en un determinado tipo de
dependencia respecto del todo. [ ] Es
decir, la especificidad de estos tiempos
y de estas historias es diferencial,
puesto que est basada en las relaciones
diferenciales que existen entre los
diferentes niveles del todo. <<
[8] El artculo Gegraphie,
Encyclopedia Universalis. <<
[9] J. LABASSE,LOrganisation de
lespace, Hermann. <<
[10]Citemos, por ejemplo: J. BEAUJEU-
GARNIER, La Gographie: mthodes et
problemes, Masson, 1971; P. CLAVAL, La
Pense gographique, Pars, 1973; O.
DOLLFUS, LEspace gographique,
P.U.F., 1970, y LAnaiyse gographique,
P.U.F., 1971; P. GEORGE, Les Mthodes
de la gographie, P.U.F., 1970; A.
MEYNIER, Histoire de la pense
gographique en France, P.U.F.; M.
SANTOS, Le Mtier de gographe en
pays sous-dvelopp, Ophrys, 1971;
ALAIN REYNAUD, LEpistmologie de la
gomorphologie, Masson, 1971, y La
Gographie entre le mythe et la
science, 1975. <<
[11]Por ejemplo, SERGE MOSCOVICI,
Essai sur lHistoire humaine de la
nature, 1968; La Socit contre nature,
1972. <<
[12] VIDAL DE LA BLACHE,Principes de
gographte humaine, 1921, 325 pp. <<
[13] Cf. P. CLAVAL y J.-P. NARDY,
Pour le
cinquantenaire de la mort de Vidal de la
Blache, Annales Universit de
Besanon, 1968. <<
[14] Este trmino utilizado con tanta
frecuencia posee evidentemente una
significacin muy variable y ambigua.
<<
[15] P. GEORGE, R. GUGLIELMO, B.
KAYSER, Y. LACOSTE: La Gugraphie
active, Presses Universitaires de France,
Francia, 1964. <<