Historia del Disquete

Estudiantes

Durante las dcadas de los ochenta y los noventa, los disquetes gozaron de
una gran popularidad usndose en computadoras para distribuir software,
almacenar informacin de forma rpida y eficaz.

El disquete o disco flexible (en ingls, diskette o floppy disk) es un soporte de

almacenamiento de datos de tipo magntico, formado por una fina lmina
circular (disco) de material magnetizable y flexible (de ah su denominacin),
encerrada en una cubierta de plstico, cuadrada o rectangular, que se utilizaba
en la computadora, por ejemplo: para disco de arranque, para trasladar datos e
informacin de una computadora a otra, o simplemente para almacenar y
resguardar archivos.

Evolucin

Los disquetes fueron desarrollados en los laboratorios de IBM en San Jos,

California el 22 de enero de 1967. El investigador David Noble propuso un
medio flexible de 8 pulgadas para almacenar informacin en el ao 1971. Estos
primero discos se utilizaron en la empresa IBM, siendo el mismo en su
momento un avance muy importante por su portabilidad.

La empresa Shugart Associates comenz a desarrollar en 1973 platinas de

disco flexible. La interfaz desarrollada all sigue siendo la base de todas las
platinas de los discos flexibles. Incluso la empresa IBM utiliz esta interfaz en la
PC.

La empresa Wang Laboratories solicit a Shugart Associates (luego Shugart

Corporation) la creacin de un disco de 5 un cuarto pulgadas para sus equipos
de sobremesa. Estos fueron muy populares y fueron un estndar en las
computadoras personales.

Se funda la empresa Seagate Technology en 1979 para la creacin de discos

flexibles, pero tambin de discos duros. Para finales de ese ao presentaron un
disco duro de 6 MB de capacidad (el ST-506).

En 1981, la empresa Sony lanz el disco flexible de 3 y media pulgadas. Estos

eran ms pequeos, ms resistentes y con ms capacidad que su antecesor.

Reemplaz rpidamente a los de 5 y un cuarto pulgadas, convirtindose en un

estndar en las computadoras Apple y las PC.

Impacto en la Sociedad

Los disquetes (cuyo nombre fue escogido para ser similar a la palabra
casete), gozaron de una gran popularidad en las dcadas de los ochenta y los
noventa, usndose en ordenadores domsticos y personales, para distribuir
software, almacenar informacin de forma rpida y eficaz, transferir datos entre
ordenadores y crear pequeas copias de seguridad, entre otros usos.

Muchos almacenaban de forma permanente el ncleo de sus sistemas

operativos en memorias ROM, pero guardaban sus sistemas operativos en un
disquete, como ocurra con CP/M o, posteriormente, con DOS.

Tambin fue usado en la industria de los videojuegos, cuando Nintendo hizo un

formato propio de disquete, parecido al actual de 3 1/2, para usar con un
perifrico diseado para la consola Famicom llamado Famicom Disk Drive. No
obstante, solo se lanz en Japn. Tambin se vendan disquetes en blanco,
para grabar juegos en la calle, mediante mquinas automticas instaladas en
algunos lugares de Japn.

Con la llegada de la dcada de los noventa, el aumento del tamao del

software hizo que muchos programas se distribuyeran en conjuntos de
disquetes. Hacia mediados de los noventa, la distribucin del software fue
migrando gradualmente hacia el CD-ROM, y se introdujeron formatos de copias
de seguridad de mayor densidad, como los discos Zip de Iomega.

Asimismo, en grandes, medianas e incluso pequeas empresas, las copias de

seguridad empezaron a efectuarse de manera sistemtica en cintas
magnticas de alta capacidad y muy bajo coste, como cintas de audio digitales
(DAT) o streamers. Con la llegada del acceso total a la Internet, de las redes
Ethernet baratas y de las memorias flash USB de bajo costo, los disquetes
han dejado ser necesarios para la transferencia rpida de datos.

La clave de este desplazamiento progresivo est en el mayor coste por bit de la

superficie magntica frente a la superficie de un medio ptico, su mayor
fragilidad ya que necesitan ser protegidos del contacto con el exterior, del
polvo, la luz, cambios de humedad y temperatura, electricidad esttica,
mediante sobres protectores o cierres hermticos al vaco.

Sin embargo, muchos fabricantes se niegan a suprimir la disquetera de sus

equipos personales por razones de compatibilidad y porque los departamentos
de la tecnologa de la informacin de muchas empresas aprecian un
mecanismo de transferencia de archivos integrado que siempre funcionar
correctamente sin requerir de ningn tipo de controlador de dispositivo, en
ingls device driver (ms all del propio BIOS).

Apple Computer fue el primer fabricante que elimin la disquetera en uno de

sus ordenadores con el modelo iMac en 1998, y Dell hizo que la disquetera
fuera opcional en algunos de sus modelos en 2003.

Asimismo, muchos equipos, en la actualidad, tienden a proveerse, por omisin,

sin una unidad de disco flexible instalada, aunque esta puede incluirse como
opcional en todo momento, al seguir habiendo soporte en las actuales placas
base ATX y en su correspondiente BIOS. Sin embargo, hasta la fecha, estos
movimientos todava no han marcado el fin de los disquetes como medio
popular de almacenamiento e intercambio de datos.