1 INTRODUCCIN

La importancia que ha cobrado la minera en las ltimas dcadas se fundamenta

principalmente en el impacto econmico que sta genera sobre los diferentes pases
en lo referido la produccin, exportaciones, inversin minera, tributos, entre otras
variables. Adems, la influencia que tiene la produccin de los principales minerales
sobre los mercados financieros internacionales, ratifica la relevancia de este sector en
la economa global.

2 HISTORIA ANTIGUA DEL ESTAO

Un hito fundamental en la evolucin del hombre es la salida de la edad de piedra con el
dominio de lbronce. Como el estao no se da en estado nativo, fue necesario contar
con yacimientos capaces de cubrir su demanda, una metalurgia incipiente y una
organizacin de comercio y transporte desde los puntos de obtencin hasta los de
consumo.

Los extremos occidentales de reino unido (Conwall), Francia (Bretaa) y Espaa

(Galicia) han sido identificados en diversas ocasiones con las legendarias Islas
Casitridos, por la existencia en ellos de yacimientos de estaos y costas recortadas
que representaban condiciones favorables para entrada de navos.

Por restos de actividades metalrgicas antiguas, leyendas y, sobre todo, porque es la

nica zona de las tres citadas en la que los yacimientos de estaos tiene suficiente
importancia, el Lands End Britanico ofrece las mayores posibilidades. Con el estudio
de esta zona, obtencin de datos de navegacin antigua y la interpretacin de la Ora
Maritima de avieno, se intenta apoyar esta hiptesis.

LA HISTORIA DEL ESTAO EN EL MUNDO ANTIGUO

En palabras sencillas, la historia es una manera de contar lo que ha sucedido.

Generalmente, lo que se cuenta no est en un pasado inmediato, y el que lo cuenta,
adems de poseer datos, tiene que interpretarlos. Cuando ms lejos eh el tiempo esta
los sucedido, los datos suelen ser menos completos, pero su interpretacin ms
objetiva, y viceversa.

Esta historia del estao se basa en los datos que se han llegado a conocer, por
supuesto, no en lo que pueda haber. Puede objetarse que, en su da, los hechos se
narraron con una elevada dosis de subjetividad pero no se cuenta con filtros para
eliminarla, y hay que establecer un punto de partida, para no llegar a situaciones
semejantes a las conocidas como paradojas aporas- de Zenn: la imposibilidad de
que Aquiles alcance a la tortuga, o de que la flecha llegue al blanco.
La humanidad haba pasado, hacia muchos siglos, aquella revolucin neoltica que trajo
avances importantes como la fijacin en el terreno, la agricultura y la ganadera entre
otros. Y tambin el del ocio, que tuvo que ser uno de los motores que ha hecho avanzar
a la historia.

El conocimiento de metales que se dan en estado nativo: oro, plata y cobre, puede ser
tan antiguo como el de la piedra, pero su utilizacin no supone un hecho importante por
su falta de dureza.

El conocimiento del estao, bien aislado o ya formado aleacin con el cobre, ha tenido
que ser precedido de una tcnica nueva y tambin revolucionaria, la metalurgia, ya que
el estao no se da en estado nativo y hay que reducir la casiterita. Y esto se consigue
en distintas coordenadas de espacio (Eurasia-Amrica) y quiz tambin de tiempo.

La historia del estao es muy antigua. Hacia 2800-2500 a. J.c., se conoce en

Mesopotamia, y, al mismo tiempo en Egipto (Enciclopedia ESPASA, voz ESTAO). E
hombre ha salido de la edad de piedra, con el bronce llegan nuevos avances:
desarrollos de la navegacin y del comercio, adelantos en la escritura como una forma
de representar grficamente los sonidos articulados por pueblos que hablan idiomas
desconocidos entre si y contar, de esta forma, con primitivos diccionarios bilinges.

Y llega la evolucin de las formas sociales; de la idea de clan se pasa a la de imperio;

del puro comercio a la conquista. Y esta evolucin se basa en el bronce, y en el
conocimiento de que el mejor resultado contiene, aproximadamente, una dcima parte
de estao en su composicin.

En principios, las necesidades de estao se satisfacen con la explotacin de los

pequeos yacimientos del tauro y el Cucaso pero, con la masificacin del empleo de
bronce, aumenta la demanda de estao, se estimula la obtencin en lugares remotos
dando origen a un extraordinaria raza de navegantes-comerciantes, que iban a
recogerlo a las islas casitrides, segn Herdoto, situadas detrs de Europa.

Este detrs de Europa, donde se poda llegar navegando, elimina los yacimientos
centroeuropeos, tambin conocidos desde muy antiguo, y conduce a los situados en
zonas costeras.

Los grandes imperios necesitan considerable cantidades de estao, aunque este solo
representa la dcima parte del bronce, y lo obtiene a travs de estos navegantes no
interesados en ocupacin de territorios o en razias provechosas; no cuentan con medios
coercitivos para ello, pero si con una gran experiencia acumulada durante siglos, y con
la idea fundamental de mantener su negocio a largo plazo.

Sus barcos, superiores a los que encuentran en su periplo son, por tanto, refugios
seguros y mviles que les permiten adentrarse en pases con costas recortadas en las
que desembocan ros navegables. Si se deciden a establecerse en tierra, buscan
puntos de fcil defensa y de rpida huida, por si fuera necesario, condiciones ofrecidas,
por ejemplo, por pequeas pennsulas.
Estas condiciones topogrficas, ms la existencia de yacimientos de estao, se dan en
tres zonas principales de mar atlntico: Galicia, Bretaa francesa y cornawall.

Pero tan solo esta ltima regin, adems de las condiciones citadas, cuenta con
yacimientos de verdadera importancia y con restos arqueolgico-mineros pre-romanos,
a los que se pueden aadir tradiciones y leyendas que tratan del estao, como se
expondr ms adelante.

Aparte de por vas martimas, el comercio del estao se realiza tambin por tierra,
fomentando tanto las comunicaciones como la explotacin de yacimientos situados
lejos de las costas.

En Francia, los transportes con viajes de 30 a 40 das desde Bretaa (yacimientos de

St. Rena, la villeder, limerzal, abaretz y penestin) hasta Marsella, provechando el
rodano,

3 DESARROLLO DE SU EXPLOTACION

El estao se extrae del yacimiento, por el mtodo de draga de cangilones (incluso

dragando el fondo del mar o de un ro). Posteriormente se realizan operaciones de
lavado y de obtencin del concentrado de estao. Se obtiene de minerales como la
casiterita o piedra de estao, estenita, y tealita.

El estao, se mezcla con carbn vegetal, y con cal y cuarzo como fundentes y
despus de su tratamiento en un horno, una vez derretido, se moldea en bloques. Los
bloques se purifican en un horno Saiger. Y en el refinado final se
libera cobre, bismuto y hierro.

4 USO DEL ESTAO Y SUS PRODUCTOS DERIVADOS

La obtencin del estao es del mineral casiterita xido de estao, pero tambin del
cobre; una vez obtenido, el mineral se muele y aade dixido de estao por flotacin,
para posteriormente ser calentado en un horno de reverbero para obtenerlo en forma
de metal. Al doblar una barra de este metal se produce el sonido conocido como grito
de estao, debido a la friccin de los cristales que componen al resultado final.

En la industria podemos encontrar dos tipos de estao, el gris en polvo no metlico es

un semiconductor que se manifiesta a temperaturas estables de menos de 13C, es
frgil y de menor peso que el estao blanco, que es el ms utilizado, es conductor de
electricidad y muy estable a temperaturas superiores a los 13C.

4.1 El estao en la industria alimentaria

Dentro de la industria de bebidas y alimentos, mantener la frescura es indispensable,

por lo que se requiere de envases metlicos, esterilizados, cerrados hermticamente
para que duren ms y podamos acceder a alimentos frescos e higinicos. Para la
fabricacin de latas de conserva suele utilizarse materiales como acero, hojalata, el
hierro o el aluminio; sin embargo estos metales pueden oxidarse al estar en contacto
con los lquidos y conservadores del alimento, por lo que se requiere de un
recubrimiento con una pelcula de estaopara proteger al metal de la oxidacin,
prolongando la vida del alimento en buen estado.

Adems de alimentos, el estao se utiliza para la fabricacin de dentfricos.

En su estado puro, el estao no representa riesgo a la salud de los seres vivos, sin
embargo cuando se combina con otros elementos puede ser txico, por ello puede
utilizarse en la industria alimenticia sin causar dao a la salud.
En la industria vincola se utiliza el estao en la fabricacin de las tapas de botellas de
vino, su uso se populariz tras la prohibicin del plomo en la industria alimentaria.

4.2 Industria del vidrio

Dentro de la construccin, arquitectura e incluso de la industria alimenticia, el uso

masivo del vidrio ha sido extendido por todo el mundo; en la actualidad podemos
encontrar vidrios ms verstiles, ms resistentes y durables, ya que se han
implementado grandes avances tecnolgicos en su proceso de fabricacin. Para
fabricar vidrio se utiliza arena de slice, sosa y caliza, adems del estao, cuya funcin
es disminuir la fragilidad de este material, por lo que se encuentra en mayor o menor
medida dependiendo del tipo de cristal que se fabrique.

4.3 Pinturas y recubrimientos

El estao es muy utilizado en el sector de pintura, recubrimientos, temple, barnices,

esmaltes, lacas, entre otros materiales, con el fin de aprovechar sus caractersticas
anti-incrustantes; en aplicaciones como barcos o naves industriales, se utiliza el
tributilo de estao para las pinturas especiales que evitan que los percebes y hierbas
crecieran en los cascos y desacelere la velocidad de las naves, incrementando el
consumo de combustible.
Las pinturas a base de estao son eficaces, aunque su uso se encuentra disminuido
ante la posibilidad de causar impactos ambientales en el mar. Sin embargo, el tributilo
de estao es utilizado en la produccin de cloruro de polivinilo o PVC.

Adems de pinturas industriales, el estao se utiliza para la fabricacin de tintes y

otros pigmentos de uso comercial.

4.4 Industria del plstico

Como mencionamos anteriormente, el estao se utiliza para la fabricacin del PVC,

uno de los plsticos ms utilizados el todo el mundo; el estao se utiliza para
estabilizar al plstico, con el fin de evitar que se ponga de color amarillo o negro y que
no se vuelva frgil al calentarse para darle forma en las diversas aplicaciones que hoy
da conocemos, desde tuberas de drenaje, envases para bebidas, vasos, entre otros
materiales.

4.5 Industria electrnica y soldadura

Una de las aplicaciones ms frecuentes del estao es en la industria electrnica,

especialmente en la soldadura, pues el estao es el pegamento que mantiene unida la
mayor parte de los componentes electrnicos. La versatilidad de este metal permite la
conexin elctrica entre alambres, de modo que la circulacin de corriente elctrica se
hace posible sin correr el peligro de un cortocircuito, pues se consiguen uniones
seguras y definitivas, que soportan los golpes y vibraciones para garantizar el buen
estado de las conexiones elctricas durante un largo tiempo.

4.6 Fungicidas e insecticidas

Dentro de la tabla peridica, el estao se ubica en la misma columna del carbono y

una de sus caractersticas es que puede imitar el comportamiento del carbono en
compuestos qumicos orgnicos, sin embargo, estos se utilizan como fungicidas e
insecticidas para el control de plagas.

4.7 Aleaciones

Las aleaciones de estao y cobre se utilizan para la fabricacin de bronce, aleado con
plomo se utiliza para la soldadura blanda y para la fabricacin de lminas de tubos de
rganos musicales o de aparatos electrnicos (aunque las aleaciones con plomo en la
soldadura se encuentran limitada). El peltre, utilizado en cocinas de todo tipo, es una
aleacin de estao, cobre y antimonio que se aplica para la fabricacin de utensilios.
La industria de la salud se ha favorecido con las aleaciones de estao, bronce, titanio
y circonio, ya que se utilizan para la fabricacin de prtesis.

Por su parte, las aleaciones con plomo se recomiendan para fontanera, piezas de
vehculos y en la industria aeroespacial.

4.8 Cermica

El estao en la industria cermica se utiliza en la fabricacin de esmaltes, ya que por

sus caractersticas puede hacerlos ms o menos opacos.

Como podemos constatar, el estao es uno de los metales ms verstiles, con

aplicaciones prcticamente en todos los sectores industriales, por lo que debemos
buscar siempre los materiales de mejor calidad para las aplicaciones que nuestra
actividad comercial requiera.

5 PRODUCCION MUNDIAL DEL ESTAO Y DEMANDA

Alrededor de una veintena de pases producen minerales de estao, y slo son
significativas las producciones de unos doce, los ms importantes en el sudeste
asitico. China produce ms del 45 % del total. En 2014 la oscura produccin de las
minas de Man Maw, en territorio birmano (bajo control del ejrcito tnico
Wa,histricamente enfrentado al gobierno birmano), ha sido ntegramente importada
por China, que precisa las soldaduras de estao para su industria electrnica.
Las reservas mundiales de estao estimadas por el USGS (Minerals Commodyties
2014) son de unos 4,7 Mt, unas 16 veces el consumo mundial actual.
En la tabla siguiente se presentan los datos de produccin minera mundial en los
ltimos cinco aos.

PRODUCCIN MINERA MUNDIAL DE ESTAO (t de Sn contenido)

Pas 2010 2011 2012 2013 2014

EU(28) 22 48 110 84 75
Portugal 22 39 41 84 75
Espaa 0 9 69 0 0
Iberoamrica 64 438 59 980 59 474 59 785 59 896
Per 33 848 28 882 26 105 23 668 23 105
Bolivia 20 190 20 373 19 702 19 287 19 791
 Brasil 10 400 10 725 13 667 16 830 17 000

Otros 263 451 267 281 252 253 273 923 288 103
China 129 600 127 400 115 900 149 000 157 980
Indonesia 92 277 97 404 101 237 88 441 70 485
Birmania 427 2 100 2 100 9 000 30 000
Australia 18 300 14 000 6 200 6 472 7 207
Vietnam 5 400 5 400 5 400 5 400 5 400
Ruanda 2 789 5 005 3 339 3 524 4 270
Congo 9 330 10 229 10 440 4 162 4 012
Malasia 2 668 3 343 3 725 3 697 3 777
Nigeria 1 258 1 406 2 408 2 516 2 485
Laos 463 262 742 960 1 712
Rusia, Asia 527 329 384 177 299
Tailandia 291 286 199 132 156
Burundi 22 16 53 56 81
Tanzania 4 22 20 170 79
Mongolia 25 42 54 60 60
Egipto 0 0 16 111 48
Uganda 24 0 0 19 33
India 46 37 36 26 19
Total general 327 911 327 309 311 837 333 792 348 074
World-Mining-Data, C. Reichl, M. Schatz, G. Zsak, Volume: 31, Minerals Production, Vienna 2016

PRINCIPALES IMPORTADORES DE ESTAO

6 POSIBLES SUSTITUCIONES EN SU USO

Es estao es uno de los metales ms conocidos, conjuntamente con el cobre, a partir

de la Era de Bronce, ya que se encontraron armas y utensilios de bronce que datan de
3.500 aos A.C. Siendo el bronce compuesto por estao y cobre, el ms utilizado por
muchos siglos, inclusive en la actualidad.

La produccin de estao puro fue iniciada en forma comercial en Inglaterra por Corwall
and Devon, anterior al Imperio Romano, siendo los romanos los que comenzaron a
utilizarlo por su condicin de no txico, protegiendo los utensillos de cobre utilizados
para la coccin de alimentos.

En la actualidad, el estao sigue siendo pionero en la produccin de todo tipo de

desarrollo electrnico, no encontrndose ningn sustituto hasta el presente.

6.1 Elementos relacionados con el estao

Los siguientes elementos estn relacionados con el estao, bien por proximidad en su
nmero atmico o periodo o bien por su grupo.

Germanio Plomo Indio Antimonio

7 VOLATIDAD DEL PRECIO DEL ESTAO

Los precios de los metales dependen de varios factores, entre ellos:

Oferta y demanda.- En su momento la demanda provino del desempeo industrial de

pases como Inglaterra, Estados Unidos, Japn, Corea etc., que hacan subir o bajar
los precios de algunos minerales, pero actualmente el descomunal desarrollo
industrial de China, que pese a ser el principal productor de minerales del mundo,
stos no le son suficientes y, por primera vez en la historia, desde hace unos cinco
aos ha ocasionado el notable incremento del precio de todos los minerales, que
alcanzaron precios mximos histricos.

Cotizacin del dlar.- La cada de la cotizacin del dlar contra las principales divisas
incrementa el precio de los metales, especialmente preciosos, porque permitira
adquirirlos a un precio ms barato o a la inversa.

Inventarios.- Altos inventarios no son favorables para los precios. La acumulacin

exagerada para hacer subir stos casi siempre acaba mal. El Consejo Internacional
del Estao (CIE) mediante prstamos bancarios lo fue acumulando en su reserva de
estabilizacin o "buffer stock" (61.092 toneladas en septiembre de 1985) y haciendo
subir el precio, hasta que su declarada insolvencia el mes siguiente caus su
derrumbe y el del precio del estao.

Valor refugio.- En pocas de inestabilidad econmica, especialmente el oro es

adquirido como valor refugio contra la inflacin u otras calamidades financieras, lo que
incrementa su demanda y su precio. En menor medida se recurre a otros metales
como la plata.
CMO Y DNDE SE FIJAN LOS PRECIOS

El London Metal Exchange (Bolsa de Metales de Londres) es el mayor mercado

mundial de metales no ferrosos, cuyos precios oficiales fijados diariamente se utilizan
como referencia. Ofrece contratos de opciones y futuros para cobre, zinc, plomo,
estao, nquel y aluminio.
http://boliviaminera.blogspot.com/2011/08/tema-de-analisis-precios-de-metales-y.html

7.1 Precio actual del estao

El precio actual del estao es de 8,958 $/lb. A continuacin, se muestra un cuadro del precio de los
ltimos das.

8 SITUACION DEL ESTAO EN BOLIVIA

Hace ms de cien aos, la produccin boliviana de estao era insignificante. Las

estadsticas hablan de una exportacin anual de apenas trecientas toneladas. En la
dcada de 1891 a 1900 creci a ms de 9.000 toneladas anuales. El siglo pasado se
puede decir de una industria extractiva minera del estao. En aquellos aos el precio
de la plata era muy superior al del estao vendido. Hasta principios del siglo XX la
plata era el principal metal boliviano y su valor sobrepasaba 20 veces el valor del
estao.

Desde el inicio del siglo pasado, el estao tiene un papel sumamente importante en
nuestra economa nacional, ste metal ha sido nuestra bendicin, y es virtualmente
imposible imaginarse qu hubiera sido de Bolivia sin esta riqueza natural. En las dos
primeras dcadas del siglo XX nuestra produccin haba subido de 3.482 toneladas a
20.811 toneladas anuales y el precio, trmino medio, de 18 centavos de dlar a 43
centavos por libra fina.

Sin embargo, estos antecedentes, como suele ocurrir con cualquier riqueza, result
ser tambin la manzana de la discordia, donde se recuerda que el escritor don
Augusto Cspedes lo tild en su libro El Metal del Diablo. En 1939 se fund el Banco
Minero como el principal rescatador de ste y otros minerales. Luego, en 1952, se
observ la existencia de tres empresas grandes que se dedicaban a su explotacin,
conocidos como los barones del estao y que el gobierno del MNR resolvi
nacionalizarlas para crear los que hasta hoy es Comibol. Ms tarde, la exportacin de
minerales encontr severas crticas y se resolvi fundir el mineral en el pas, creando
la empresa ENAF como el nico emprendimiento piro-metalrgico, hasta nuestros
das, con Funestao.

No deja de llamar severamente la atencin que, durante la segunda guerra mundial,

Bolivia entreg su produccin de estao a precios totalmente concesionales como
pas aliado y exportador a la GSA de EEUU. Para que posteriormente sea esa
horrible Espada de Damocles, que a nombre de sus reservas estratgicas,
perjudicaba constantemente el desarrollo minero del estao y el debilitamiento
constante a nuestra economa.

Todos estos eventos que se acaban de mencionar han tenido un fuerte impacto en
nuestra vida institucional. Fueron base de nuestra poltica interior y exterior en ms de
un siglo, que nos llevaron a violentos enfrentamientos en el campo social y poltico
con el resultado de la prdida de cientos de vidas humanas de valiosos hombres y
mujeres. Sin embargo se debe admitir que una apreciacin honesta demuestra que
los verdaderos problemas con el estao han sido otros completamente diferentes:
fueron la produccin y los precios.

Nuestras minas se estn agotando paulatinamente, a pesar de haber exportado ms

de tres millones de toneladas de estao en todo este largo y dilatado tiempo. Lo que
se ha vendido, no volver ms. No conozco manera alguna para juzgar el futuro, sino
a travs del pasado. Ya no es un secreto para nadie que el principal yacimiento,
Huanuni, tendr una vida til de produccin slo por unos pocos aos ms. Por otra
parte, se comprueba que ya no existe una produccin, como la de Totoral o de
Avicaya, en el caadn de Antequera en Oruro. Colquiri, con una produccin mnima,
nos hace ver un panorama sombro sobre esta produccin.

La demanda actual de China, India, Corea del Sur, USA mantienen an una
interesante expectativa de consumo, a pesar de la cada de los precios a nivel
internacional de alrededor de los siete dlares por libra fina. Se debe pensar que si
se usa una materia prima para fines de intercambio, no se debe creer que la cantidad
disponible de esta materia prima crecer sin lmites. Esta situacin nos obliga a pedir
una poltica de exploracin, prospeccin, investigacin y evaluacin, especialmente
para nuevos yacimientos de estao en nuestro territorio.

Guillermo Torrez es ingeniero gelogo y administrador de

empresas. jgtorrezgo@gmail.com

http://www.paginasiete.bo/opinion/jose-guillermo-torrez-g/2016/8/22/enigma-estano-
107071.html

a continuacin, se muestra la produccin de minerales al primer trimestre 2016- 2017

http://eju.tv/2017/06/en-bolivia-cae-produccion-de-estano-oro-y-plata-y-aumenta-zinc-y-
plomo/

8.1 Los barones del estao

La minera del estao marc en Bolivia un perodo importante en la historia republicana
del siglo pasado, nombres como los de Simn I. Patio, Mauricio Hochschild y Carlos
Vctor Aramayo son smbolos del poder minero que moderniz al pas, robusteci su
sistema econmico y lo integr al circuito financiero del mercado global. La vida y obra
de los Barones del Estao est abundantemente documentada y disponible en
extensa bibliografa que sin embargo mantiene casi en el anonimato a otros personajes
importantes de la poca quizs porque en su momento pusieron en peligro enormes
intereses polticos y econmicos. Tal el caso de Mariano Per, claro ejemplo de
patriotismo real cuya empecinada lucha por instalar la primera fundidora boliviana de
estao convirti a Oruro en regin pionera y capital metalrgica del pas.

Se sabe que en su poca, nuestros antepasados incas ya fundan el estao en hornos

nativos de arcilla que alimentaban con paja, yareta, lea, excremento seco de llama y
otros combustibles naturales y baratos que abundaban en los lugares prximos a las
minas pre-coloniales. Hasta los primeros aos del siglo 20, tales conocimientos an
eran utilizados en la regin minera de Potos donde se funda estao en hornos de poca
capacidad y carentes de tecnologa adecuada para producir lingotes de alta pureza que
requera el mundo industrializado. El agotamiento de los ricos desmontes y relaves
caus el cierre de muchos de ellos a comienzos de 1910 y el ferrocarril Potos
Antofagasta inaugurado en 1912 les dio el golpe de gracia pues incentiv la exportacin
de barrillas (concentrados de mineral de estao).

Hijo primognito de una numerosa familia de ascendencia

europea y nacido en Sucre el 13 de agosto de 1869, Mariano Per Aramayo comenz
a trabajar desde los 11 aos en una precaria fundicin de bismuto en el distrito minero
de Tasna, provincia Sud Chichas de Potos. Su pasin por el trabajo y la acumulacin
de conocimientos le hicieron merecedor de ascensos que con el paso de los aos lo
pusieron como jefe de la empresa.
Despus de marchar a Buenos Aires para hacer algunos cursos universitarios, regres
a Bolivia para trabajar como jornalero en las minas de Potos para luego irse a Huanuni
en donde hizo sus primeras armas en la qumica de los minerales. De ah pas a Oruro
en donde mont un ingenio de concentracin de barrillas en el que patent algunos
procesos para obtener un producto limpio de 65% de ley casi libre de impurezas,
ganando as su primera fortuna durante la Primera Guerra Mundial gracias a la creciente
demanda de la industria militar europea.

Pero no estaba contento con sus logros pues le inquietaba el hecho de que Bolivia
produca enormes cantidades de estao solo para exportarlos en forma de barrillas para
ser fundidas en el extranjero. Malasia, primer productor mundial de estao ya funda su
propio mineral desde principios de siglo, Bolivia en cambio siendo el segundo productor
mundial se haba quedado estancada en la fase extractiva porque careca
supuestamente de medios y recursos para el salto a la industrializacin cuando en
realidad posea una condicin excepcional para poder unir la produccin con la
fundicin. Pasar de la minera a la metalurgia, de la barrilla al lingote fue algo que
Mariano Per se tom como un desafo personal.

Estaba consciente de que instalar una planta fundidora en Bolivia se reflejara en

mayores beneficios e ingresos para la nacin pues al fundir su propio estao y exportar
un producto con valor agregado, se disminuiran los costos por fletes de transporte,
puertos, penalizaciones por impurezas, compra de sacos metaleros y otros gastos
erogados en el extranjero adems de salvar la obligacin de tranzar y comercializar con
los pocos pases que tenan fundiciones. Las metas y objetivos de Mariano Per se
orientaron en este sentido y en 1934 empez los estudios para la construccin de una
planta para lo cual invirti las ganancias de su concesin minera en Chojacota La
Paz, propiedad que adquiri pagando por ella con parte de las utilidades de su ingenio.

Hizo viajes por toda Europa buscando tecnologa para fundir estao, misma que
finalmente encontr en Francia. Pag 800 mil libras esterlinas por la patente del
Proceso Lamy que trataba las barrillas utilizando hornos elctricos de carga continua
para luego refinarlos trmicamente hasta sacar lingotes con una pureza del 99.80 %.
De vuelta en Bolivia, comenz la construccin de las instalaciones de la futura planta
en la zona de Agua de Castilla en Oruro donde coloc la piedra fundamental el 30 de
Mayo de 1937, hecho trascendental que desatara una feroz batalla que lo enfrent con
los poderosos industriales mineros de entonces que utilizaron toda su influencia poltica
y econmica para sabotear, conspirar e impedir aquel noble propsito. Solo as se
explican todos los obstculos y dificultades que el proyecto encontr en su camino.
 Simn I. Patio uno de los barones del estao, era
propietario de la fundicin Williams Harvey de Liverpool, la ms grande de Inglaterra
que trabajaba casi exclusivamente con barrilla boliviana extrada de las minas del
industrial minero. Es fcil suponer que la puesta en marcha de una planta fundidora en
Oruro interrumpira buena parte del suministro de mineral a la planta de Liverpool que
se vera afectada en sus operaciones y finanzas. Para evitarlo, Patio mand elaborar
un informe tcnico sobre la factibilidad de fundir estao en Bolivia el mismo que la
condenaba a estancarse en la fase extractiva argumentando inconveniencia
econmica por la escasez de combustible barato, mano de obra calificada, influencia
negativa del clima del altiplano, etc. respondiendo as tambin a la propuesta del
presidente Ismael Montes de industrializar nuestro mineral en suelo boliviano.
Otro de los barones del estao, Mauricio Hochschild tuvo una pelea directa con Mariano
Per cuando intent sin xito impedir que ste comprara la patente del Proceso Lamy
ofreciendo pagar mucho ms en una puja que al final termin perdiendo. Adems se
haba apoderado de la compaa Soux & Hernndez, la ms importante de Potos a
principios de siglo que entonces exportaba ms estao metlico que barrilla, hecho que
cambi cuando el judo alemn la compr e hizo que no se volviera a fundir estao
nunca ms.

Los industriales mineros tambin organizaron el robo de los planos de instalacin de la

planta en Oruro cuando haban llegado a Antofagasta y posiblemente hayan estado
involucrados en el hundimiento de un barco en el Atlntico que vena con maquinaria y
equipo indispensables. Los gobiernos sometidos a sus intereses tambin conspiraron
cuando la burocracia estatal demor los trmites de importacin de materiales
destinados a Oruro y para completar el combo; las empresas transnacionales tambin
se negaron a prestar sus servicios. Bolivian Power impidi el suministro de energa
elctrica a la planta y Antofagasta & Bolivian Railway no quiso extender la red ferroviaria
que transportara barrilla hasta la fundicin en Agua de Castilla, ambas compaas eran
administradas por intereses britnicos.
Mariano Per salv todos y cada una de estos obstculos sistemticamente puestos.
Aunque poco pudo hacer con respecto a la red ferroviaria, respondi magistralmente a
la negativa de la Bolivian Power haciendo construir un enorme grupo electrgeno de
750 KW que por desgracia fue embargado y rematado tiempo despus porque no pudo
pagar las enormes deudas que contrajo para construirla. Curiosamente el comprador
fue otro de los barones del estao, Carlos Vctor Aramayo.

Ante la imposibilidad de arrancar con la planta en estas condiciones, regres a

trabajar en su mina de Chojacota para conseguir recursos que le permitieron
continuar con su proyecto en Argentina donde construy con xito sus dos primeros
hornos de fundicin que ahora funcionaban con petrleo con lo que finalmente
desech el Proceso Lamy que necesitaba energa elctrica.
En ese trance sucedieron los gobiernos autoritarios de militares fracasados, David
Toro, Germn Busch y Enrique Pearanda, perdedores en la Guerra del Chaco.
Pearanda, responsable de grandes desastres sufridos por el ejrcito boliviano a
manos de los paraguayos, haba sido puesto en el poder por los industriales mineros
que le haban ayudado a ganar las elecciones nacionales en 1940 hasta que fue
derrocado en 1943 por el mayor Gualberto Villarroel Lpez, hroe del Chaco que
entraba recin en la escena nacional.

Gualberto Villarroel era un militar con visin modernista y

progresista que quera un pas libre, productivo y equitativo. Promulg leyes en favor de
los indgenas y de la economa del pas, elimin los tipos de servidumbre heredados del
perodo colonial e hizo una asamblea indgena que fue la primera de este tipo en la
historia de Amrica Latina. Fue durante su gobierno que los esfuerzos de Mariano Per
empezaron a tener una tibia acogida pues fue el primer presidente en comprender y
alentar sus esfuerzos.
Entusiasmado con la idea de la planta fundidora de estao en Oruro, hizo posible un
prstamo de dinero para completar la instalacin lo que no detuvo el sabotaje pues los
industriales mineros escondieron la barrilla de modo que no haba mineral para fundir.
De todas formas Mariano Per se las arregl para fundir estao en Oruro y los dos
primeros lingotes se los llev al presidente Villarroel como expresin material de su
patriotismo y la culminacin de sus esfuerzos por lograr el sueo de fundir estao en
Bolivia.
Desgraciadamente los trgicos y desgarradores sucesos acontecidos el 21 de julio de
1946 frustraron el proyecto de pas del presidente Villarroel. Aquel da una turba
enardecida de gente ingres a su despacho en Palacio Quemado donde le golpearon
salvajemente, le arrojaron vivo desde el segundo piso y luego le arrastraron mientras
era apualado y golpeado cruelmente para luego ser colgado en un farol de luz en Plaza
Murillo de La Paz. El cuerpo del presidente mrtir estuvo oscilando all durante casi 10
horas.
Los mviles de este salvaje asesinato son atribuidos por una parte al gobierno de los
Estados Unidos, enfurecido por una supuesta simpata fascista del presidente Villarroel
con el nazismo alemn hitleriano y con sus vnculos con el socialista militar argentino
Juan Domingo Pern y por otro lado a los industriales mineros indignados ante la
inminente instalacin en Oruro de modernos hornos de fundicin que impediran en el
futuro seguir exportando en la misma bolsa de estao otros minerales valiosos como
antimonio, cobre, bismuto, etc.

Enterado de los trgicos acontecimientos, Mariano Per se hizo presente en La Paz un

da despus. Lleg a Palacio Quemado la maana del 22 de julio de 1946 y pidi
permiso para entrar al despacho del presidente. Un capitn que result ser el jefe de la
guardia presidencial accedi al pedido y le pidi que lo siguiera. La oficina presidencial
estaba todava con los muebles cados y los archivos en el suelo por el ataque del da
anterior, all an estaban los dos lingotes de estao que haba trado. Este el breve
dilogo que entablaron ambos:

MARIANO PER: Me llevo esto capitn porque es mo, son piezas de estao fundidas
en mi hornito de Oruro.
CAPITN: Si son suyas, llveselas. Al cabo son de estao noms
MARIANO PER: Ya no tiene sentido que estn aqu, las traje hace un mes para
mostrarle al presidente que es posible fundir estao en Bolivia
Y enseguida se estremeci al ver que uno de los lingotes tena manchas de sangre.

Traicionado por sus ministros y abandonado por sus escoltas, es probable que el
presidente Villarroel haya intentado defenderse con aquellos lingotes antes de ser
asesinado. El lingote manchado con sangre es parte de la historia boliviana ligada al
estao, una historia escrita con sangre minera derramada con las masacres de Unca,
Catavi y otras matanzas de mineros que vendran despus por la codicia generada por
obtener el metal del diablo.

Un ao despus y luego de vencer en desigual lucha a industriales mineros, gobiernos

tteres, fundidoras inglesas y norteamericanas, Mariano Per comenz a vender estao
fundido con una pureza de 99.85 % en Argentina y se esforz por hacer llegar a los
mercados europeos y norteamericanos la marca ESTAO ORURO que estaba
impresa en todos los lingotes que salan de la ya consolidada Fundicin de Estao
Oruro (FUNESTAO). Tal marca es ahora reconocida en el mercado internacional.
Contrario a los ridculos argumentos esgrimidos para no fundir en el pas, los hornos de
fundicin s funcionaban en la altura, todo el combustible y material fundente de la planta
instalada a casi 4 mil metros sobre el nivel del mar tienen un origen local, no haba que
importar carbn desde Inglaterra y el fro altiplnico no derivaba en un mayor consumo
de combustible y energa, menos haba que importar estao desde Nigeria para
mezclarlo con el boliviano y lograr as una supuesta mejor recuperacin. Fundentes
como piedra caliza, cal apagada, cuarzo, carbonato de sodio tambin se producan en
el pas y costaban la mitad de lo que hubiera costado importarlas.

Los hornos rotatorios introducidos por el seor Per en Oruro, revolucionaron el proceso
de fundicin de metales pues fueron los primeros en el mundo al tratarse de tecnologa
nueva para la reduccin de estao con 50 % de pureza. Adems la planta de Agua de
Castilla tena una ubicacin estratgica al estar ubicada sobre la faja estafera del pas
entre los distritos mineros de Huanuni y Colquiri, las zonas productoras ms ricas e
importantes en Bolivia.

El momento de la verdad para el pas lleg el 9 de abril de 1952 cuando estall la

Revolucin Nacional que deriv en la toma del poder por el Movimiento Nacionalista
Revolucionario que nacionaliz las minas de los Barones del Estao, hecho que quizs
pudo ser evitado con la instalacin de fundiciones en Bolivia por parte de Williams
Harvey y el seor Patio. Desde entonces los intereses britnicos en el pas
comenzaron a tambalearse y aunque la planta del seor Per funda tan slo una cuarta
parte del estao que se produca, los intereses extranjeros fueron heridos de muerte y
el poder minero estaba casi aniquilado. Se dice que gener un ahorro de hasta 90
millones de dlares al competir con las fundiciones extranjeras, ahorro del que se
beneficiaron COMIBOL, el Banco Minero, las cooperativas mineras, los mineros
medianos y chicos.

La actividad metalrgica de la Fundicin de Estao de Oruro S.A. (FUESTAO) se ha

extendido por ms de 70 aos, hecho que por s mismo hace que la empresa sea
catalogada como pionera en la industria de la fundicin en Bolivia. Hasta 1992
permaneci en la zona de Agua de Castilla desde donde se traslad a la zona industrial
de Huajara donde hoy en da sigue funcionando bajo la razn social de Operaciones
Metalrgicas S.A. (OMSA) donde se obtiene un producto del 99.99 % en lingotes de
estao.

Mariano Per Aramayo falleci en septiembre de 1964, no sin antes ver cumplido el
sueo de contribuir con sus impuestos al desarrollo del pas favoreciendo entre otras
obras, a la construccin de la Ciudadela Universitaria de Oruro generando adems
fuentes de trabajo no solo en su empresa. Su experiencia hizo posible aos despus el
desarrollo de otros proyectos de fundicin como La Palca y Karachipampa adems de
la instalacin y puesta en marcha de la primera fundidora estatal de estao de ENAF
en Vinto, convirtiendo al departamento de Oruro en distrito pionero en la fundicin de
minerales y centro metalrgico de Bolivia.
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