Por qu los cuerpos enfermos transforman la caca en

diarrea?
A pesar de que llevamos miles de aos cagndonos en los pantalones, sabemos
muy poco acerca de la diarrea. Hay un par de cosas que hemos descubierto sobre
cmo tratar el sntoma, pero mucho de lo que saben los cientficos de la diarrea y
de enfermedades como la diarrea del viajero se basa ms en la intuicin que en los
datos.
Un equipo internacional de investigadores est tratando de averiguar cmo y por
qu el cuerpo deja entrar toda esa agua adicional en tu caca. O ms bien en la caca
de los ratones, pues investigaron ciertos casos en que las bacterias causan diarrea
en estos animales. El estudio podra tener todo tipo de implicaciones en nuestra
comprensin y tratamiento del sntoma. Adems, es bastante guay entender por
qu el cuerpo enferma y huele mal.
As que nos dispusimos a probarlo de una manera ms detallada, explic
a Gizmodo el investigador Jerrold Turner del Brigham and Womens Hospital y el
Harvard Medical Center. Nos pregutamos, cmo pasa el agua a travs del
revestimiento del intestino?.
De nuevo, todo este trabajo fue en ratones, no en seres humanos. Pero los seres
humanos tienen las mismas protenas en su cuerpo, as que por lo menos podra
servir como un modelo til para estudiar el sntoma.
La pared intestinal est revestida con clulas como la piel y algo de agua, pero no
mucha, pueda pasar. El agua puede pasar a travs de las propias clulas, a travs
de los agujeros del revestimiento o a travs de las uniones que normalmente sellan
el espacio entre las clulas.
Cuando los ratones enfermaban, las clulas inmunitarias llegaban a la pared
intestinal y liberaban una protena llamada interleucina-22 (nosotros tambin la
tenemos). Esta protena se una a las clulas de la pared intestinal, y les haca
liberar otra protena llamada claudin-2. Esta otra protena causaba una fuga en las
uniones celulares que dejaba entrar el agua, haciendo que el ratn excretara lquido.
Los investigadores realizaron todo tipo de pruebas en tres tipos de ratones: ratones
normales de control, ratones que produjeron un montn de claudina-2, y ratones
que no produjeron ninguna claudina-2 (los dos ltimos fueron genticamente
modificados para ser as). Los ratones normales hacan caca ms suelta cuando se
enfermaban, y los ratones que producan un montn de claudina-2 siempre tenan
diarrea.
Pero los ratones sin caudina-2 lo tenan peor. Su sistema inmunolgico se volvi
loco tratando de eliminar esa infeccin sin conseguirlo, dijo Turner. Estos ratones
sufrieron una lesin ms severa en sus clulas de revestimiento, y terminaron
teniendo diarrea de todos modos porque su sistema inmunolgico atac a las
clulas para ayudar a limpiar las bacterias con un poco de caca lquida. Los
investigadores publicaron sus resultados en la revista Cell Host and Microbe.
Una vez ms, los ensayos clnicos en ratones no siempre tienen xito en las
personas, dijo Turner. Pero la simple comprensin de cmo la diarrea ocurre en
respuesta a una infeccin bacteriana es importante. Todava hay dudas sobre si el
propsito real de la diarrea es eliminar patgenos del cuerpo, por ejemplo. Este
estudio aade evidencia a esa hiptesis.
Envi el estudio a Michael Helmrath, un cirujano que trabaja con intestinos y
ha cultivado intestinos en su laboratorio. Buen artculo, dijo en un correo
electrnico. Un trabajo muy bueno. Pero me marc algunas advertencias. El punto
clave aqu es el mecanismo para la interleucina-22 y la respuesta innata para
prevenir la diarrea infecciosa. No est claro si este es el mecanismo para todas las
infecciones, pero el concepto es nuevo e interesante. Obviamente, esto es solo un
estudio sobre un mecanismo de nuestros complejos organismos.
Pero el estudio tiene implicaciones ms all de la simple comprensin de la caca.
Algunos cientficos han considerado estudiar la claudina-2 y su papel en
la enfermedad del intestino irritable, por ejemplo. Pero si el cuerpo realmente est
usando estos productos qumicos para deshacerse de las infecciones, las cosas
podran terminar peor, nadie querra ser el ratn con el sistema inmune destruido.
La diarrea es una causa importante de enfermedad y muerte en todo el mundo,
dijo Turner. La gente est trabajando en medicamentos para prevenir la diarrea.
Pero esto nos dice que... hay que tener cuidado con eso. En el caso de este
patgeno, si lo bloquea, empeora mucho la infeccin.
La diarrea sigue siendo un enigma. Pero la prxima vez que ests gritando desde
el inodoro, piensa que tu cuerpo podran estar hacindolo por una buena razn.