Se consideran elementos nativos aquellos minerales constituidos por tomos de un solo elemento que se
encuentra en la naturaleza en estado nativo, es decir en estado de oxidacin cero, incluyendo el mercurio y
algunas aleaciones metlicas naturales. De acuerdo con su naturaleza qumica, se diferencian elementos
metlicos (Au, Ag, Cu,etc.), semimetlicos o metaloides (As, Sb, Te), y elementos no metlicos (C, S, Se).
Esta clase se caracteriza por una escasa diversidad mineralgica debido a que solamente unos 20 elementos
se encuentran en la naturaleza en estado nativo (exceptuando los gases libres de la atmsfera). Su
abundancia es insignificante (representan menos de 0,15% de la masa de la corteza terrestre), y algunos
como el diamante y el oro alcanzan un gran valor econmico por su rareza y propiedades.
CARACTERSTICAS GENERALES
Las sustancias qumicas pueden ser simples o compuestas. Son sustancias simples las que estn
constituidas por un elemento qumico y son sustancias compuestos (compuestos) las que contienen ms de
un elemento qumico. Por lo general, en las sustancias simples los elementos se presentan en estado de
oxidacin 0, mientras que en las sustancias compuestas los elementos suelen tener estados de oxidacin
diferentes de 0. Sin embargo, hay sustancias compuestas que contienen ms de un elemento, pero todos
ellos en estado de oxidacin 0, este es el caso de las aleaciones o combinaciones de metales.
Se han encontrado, hasta ahora, en la Corteza Terrestre 30 elementos qumicos en estado nativo, es decir, en
estado de oxidacin 0. La mayor parte de estos elementos son metales, aunque pueden encontrarse sin
dificultad ciertos elementos, como el azufre y el grafito.
La importancia de tales elementos frente al resto de las sustancias minerales es pequea, ya que constituyen
no ms del 0.15% de la masa de la Corteza Terrestre.
La mayor parte de los Elementos Nativos se encuentran en estado slido, pero hay algunos lquidos, como el
mercurio y elementos gaseosos como los gases nobles, el oxgeno y el nitrgeno que se encuentran en la
atmsfera. Algunos autores no consideran minerales a las sustancias que no sean slidas, pero la tendencia
general en la de considerarlos sustancias minerales.
Los elementos nativos pueden ser metlicos, semimetlicos y no metlicos, cada tipo posee diferentes
caractersticas, tanto qumicas, como fsicas.
Las caractersticas generales de los elementos metlicos se resumen en los puntos siguientes:
Densidades elevadas.
Brillo y aspecto metlico.
Color blanco o gris, salvo excepciones, como el cobre y el oro.
Elevada conductividad trmica y elctrica.
ndices de refraccin elevados, salvo el oro, la plata y el cobre.
Los que poseen ndices de coordinacin 12 son blandos, maleables y no exfoliables.
Suelen cristalizar en el sistema cbico.
Son muy frecuentes las sustituciones isomorfas, en donde un tomo se sustituye por otro de tamao
parecido.
La densidad no suele ser muy elevada.
Si tienen brillo metlico, es poco intenso. Los elementos no metlicos presentan brillo variado.
Son frgiles. Suelen ser ms o menos exfoliables.
No suelen cristalizar en el sistema cbico, pero si lo hacen, las redes estn deformadas.
Los semimetales nativos (metaloides) poseen enlaces con carcter mixto inico-covalente.
Dentro de un grupo, el carcter metlico aumenta cuando se hace mayor el nmero atmico
MINERALES
ORO Au
PLATA Ag
COBRE Cu
Estructura cristalina: Cbico holodrico
Propiedades fsicas pticas
Brillo: Metlico
Color: Rojo propio
Raya: Roja propia
Transparencia: Opaco
Propiedades mecnicas
Dureza: 2.5 a 3
Fractura: Ganchuda, astillosa
Exfoliacin: Sin exfoliacin
Densidad: 8.9 g/cm3
PLATINO Pt
ANTIMONIO Sb
ARSENICO As
Azufre S
DIAMANTE C