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Introduccin

Tmate un momento y mrate a ti mismo. Cuntos organismos ves? Tu


primer pensamiento podra ser: solo uno, t mismo. Sin embargo, si
pudieras mirar ms de cerca la superficie de tu piel o dentro de tu sistema
digestivo, veras que en realidad hay muchos organismos que viven all.
As es! Eres el hogar de alrededor de 100100100 billones de clulas
bacterianas, que superan en nmero a tus propias clulas humanas por
aproximadamente diez a uno^11start superscript, 1, end superscript.

Esto significa que tu cuerpo en realidad es un ecosistema. Tambin


quiere decir que t, en alguna definicin de la palabra t, constas en
realidad de los dos tipos principales de clulas: procariontes y
eucariontes.

Todas las clulas entran en alguna de estas dos grandes categoras. Solo
los organismos unicelulares de los dominios Bacteria y Archaea se
clasifican como procariontes: pro significa antes de, y karyo, ncleo. Los
animales, las plantas, los hongos y los protistas son todos eucariontes
eu significa verdadero y estn hechos de clulas eucariontes. Sin
embargo, frecuentemente se encuentran algunos amigos procariontes
rondando por ah, como en el caso de los que viven con nosotros los
humanos.
[Todos los procariontes son unicelulares?]

\text N_2N, start subscript, 2, end subscript


Image of cyanobacterial cells forming a filament composed of dissimilar
cell types. Most of the cells are small, but one is round and different in
morphology. This larger cell is a nitrogen-fixing cell.

Componentes de las clulas procariontes


Hay algunos ingredientes esenciales que una clula necesita para ser una
clula, ya sea procariota o eucariota. Todas las clulas comparten cuatro
componentes fundamentales:

1. La membrana plasmtica, que es una cubierta externa que separa el


interior de la clula de su entorno.

2. El citoplasma, que se compone del citosol gelatinoso al interior de la


clula y las estructuras celulares suspendidas en l. En eucariontes, el
citoplasma se refiere especficamente a la regin que se encuentra fuera
del ncleo, pero dentro de la membrana plasmtica.

3. El ADN, que es el material gentico de la clula.

4. Los ribosomas, que son mquinas moleculares que sintetizan protenas.


A pesar de las similitudes, procariontes y eucariontes son diferentes en
varias caractersticas importantes. Un procariota es un organismo
unicelular, sencillo, que carece de ncleo y organelos separados por
membranas. Hablaremos ms acerca del ncleo y los organelos en el
siguiente artculo sobre las clulas eucariontes, pero lo principal por
ahora es recordar que las clulas procariontes no estn divididas en su
interior por paredes de membrana, sino que consisten de un solo espacio
abierto. La mayor parte del \text{ADN}ADNA, D, N procariota se
encuentra en una regin central de la clula llamada nucleoide y consta
generalmente de un solo aro o cromosoma circular. El nucleoide y otras
caractersticas que se presentan frecuentemente en procariontes se
muestran en el diagrama siguiente, que ilustra un bacilo.

Imagen de una clula procariota tpica con sus partes sealadas.


Crdito de imagen: modificacin de "Clulas procariontes: Figura 1" de OpenStax College,
Biologa, CC BY 3.0
Las bacterias son muy diversas, por lo que no todos los tipos tendrn
todas las caractersticas que se muestran en el diagrama. Sin embargo, la
mayora de ellas estn rodeadas de una pared celular rgida hecha
de peptidoglicano, un polmero compuesto de carbohidratos enlazados y
protenas pequeas. La pared celular provee una capa de proteccin
extra, ayuda a mantener la forma y evita la deshidratacin. Muchas
bacterias tienen tambin una capa ms externa de carbohidratos llamada
cpsula. La cpsula es pegajosa y ayuda a que la bacteria se adhiera a las
superficies de su medio ambiente.

Algunas bacterias tambin tienen estructuras especializadas en su


superficie celular, las cuales le ayudan a moverse, adherirse a superficies
o incluso intercambiar material gentico con otras bacterias. Por ejemplo,
los flagelosson estructuras parecidas a ltigos que funcionan como
motores rotatorios y ayudan al desplazamiento de la bacteria.
Las fimbrias son estructuras numerosas, parecidas a cabellos, que se
usan para adherirse a clulas hospederas u otras superficies. Las bacterias
tambin pueden tener estructuras similares a varillas conocidas
como pili, las cuales son de diferentes tipos. Algunos, por ejemplo, le
permiten a la bacteria transferir molculas de \text{ADN}ADNA, D, N a
otras bacterias, mientras que otros participan en la locomocin bacteriana
y ayudan a la clula a desplazarse.
[Las fimbrias se consideran como pili?]

^2start superscript, 2, end superscript

Las arqueas tambin pueden tener la mayora de estas caractersticas en


su superficie celular, pero sus versiones generalmente son diferentes de
aquellas de las bacterias. Por ejemplo, aunque las arqueas tambin tienen
una pared celular, esta no est compuesta de peptidoglicanos, aunque s
contiene carbohidratos y protenas.
Tamao celular
Las clulas procariontes tpicas van desde 0.1 a 5.0 micrmetros (m) de
dimetro y son significativamente ms pequeas que las clulas
eucariontes, que generalmente tienen dimetros de entre 10 y 100 m. La
imagen siguiente muestra los tamaos de clulas procariontes, bacterias,
y eucariontes, animal y vegetal; as como otras molculas y organismos,
en una escala logartmica. Cada unidad de aumento en una escala
logartmica representa un incremento de 10 veces en la cantidad que se
mide, por lo que estamos hablando de diferencias realmente muy
grandes!
Grfico que muestra, en orden, los tamaos relativos de objetos que van
de los tomos a las protenas, de los virus a las bacterias, a las clulas
animales, a los huevos de gallina, a los seres humanos.
Crdito de imagen: "Clulas procariontes: FIgura 2" de OpenStax College, Biologa, CC BY 3.0

Con algunas excepciones fantsticas (chale un vistazo a las algas


unicelulares Caulerpa), las clulas deben permanecer bastante pequeas,
sin importar si son procariontes o eucariontes. Por qu? La respuesta
bsica es que, conforme las clulas son ms grandes, les es ms difcil
intercambiar suficientes nutrientes y desechos con su entorno. Para
entender como funciona esto, veamos la relacin entre el rea de la
superficie y el volumen.

Supongamos, para mantener las cosas sencillas, que tenemos una clula
en forma de cubo. Algunas clulas vegetales efectivamente tienen esa
forma. Si la longitud de uno de sus lados es lll, el rea de la superficie del
cubo ser 6l^26l26, l, start superscript, 2, end superscript y el
volumen, l^3l3l, start superscript, 3, end superscript. Esto significa que a
medida que lll se hace ms grande, el rea de la superficie aumentar
rpidamente ya que cambia con el cuadrado de lll. Sin embargo, el
volumen se incrementar an ms rpido, ya que cambia con el cubo
de lll.

Por lo tanto, a medida que la clula crece, su relacin entre el rea


superficial y el volumen disminuye. Por ejemplo, la clula en forma de
cubo que se encuentra a la izquierda tiene un volumen de 1 mm^33start
superscript, 3, end superscript y un rea superficial de 6 mm^22start
superscript, 2, end superscript, por lo que la relacin entre rea
superficial y volumen es de seis a uno; mientras que la clula de la
derecha tiene un volumen de 8 mm^33start superscript, 3, end
superscript y un rea superficial de 24 mm^22start superscript, 2, end
superscript, con una relacin tres a uno entre el rea superficial y el
volumen.

Imagen de dos cubos de diferentes tamaos. El cubo de la izquierda tiene


lados de 1 mm, mientras que el cubo de la derecha tiene lados de 2 mm.
Crdito de imagen: modificacin de "Clulas procariontes: FIgura 3" de OpenStax College,
Biologa, CC BY 3.0

La relacin entre rea superficial y volumen es importante porque la


membrana plasmtica es la interfaz entre la clula y su entorno. Si la
clula necesita absorber nutrientes, debe hacerlo a travs de la membrana
plasmtica y, si necesita eliminar desechos, la membrana es su nica
ruta.

Cada pedazo de la membrana puede intercambiar solo una cantidad


determinada de una sustancia en un periodo de tiempo dado, debido, por
ejemplo, a que tiene un nmero limitado de canales. Si la clula crece
demasiado, su membrana no tendr la capacidad de intercambio
suficiente (rea superficial, funcin cuadrada) para sostener la tasa de
intercambio que requiere su aumento en la actividad metablica
(volumen, funcin cbica).

El problema de la relacin entre rea superficial y volumen es solo una


de las mltiples dificultades planteadas por un mayor tamao celular. Al
aumentar el tamao, el transporte de materiales dentro de las clulas se
hace ms tardado. Estas consideraciones ponen un lmite superior general
al tamao celular, en el que los eucariontes superan a los procariontes
gracias a sus caractersticas estructurales y metablicas, las cuales
exploraremos en la siguiente seccin.

Algunas clulas tambin usan trucos geomtricos para evitar el problema


de la relacin entre rea superficial y volumen. Por ejemplo, algunas
clulas son largas y delgadas o tienen muchas protuberancias en su
superficie, caractersticas que aumentan el rea superficial en relacin
con su volumen^33start superscript, 3, end superscript.

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