O Brasil foi, ao longo do sculo XVIII, o territrio que produziu mais riquezas para Portugal,
nomeadamente a acar e, mais tarde, o ouro.
Assim, o sculo XVIII, os portugueses viram o seu imprio colonial diminudo, sobretudo no
Oriente, onde ficou reduzido a alguns locais estratgicos como: Goa, Damo e Diu, Timor e
Macau. Em frica, mantiveram-se, aproximadamente, os territrios antes dominados, com
destaque para Angola, Guin e Moambique e os arquiplagos de Cabo Verde e S. Tom e
Prncipe.
O Brasil foi o nico territrio que se expandiu para o interior, tendo ultrapassado a linha do
Tratado de Tordesilhas.
Os portugueses viraram-se ento para a explorao e colonizao do Brasil, terra que parecia
oferecer condies naturais propcias grande produo e ao engrandecimento do imprio e
que se assume, a partir do sculo XVII, como o principal territrio ultramarino portugus.
(sculos XVII-XVIII)
Este comrcio triangular era realizado entre os continentes europeu, africano, com grandes
lucros para Portugal porque controlava todas as trocas efetuadas.
O Brasil foi, ao longo do sculo XVIII, o territrio que produziu mais riquezas para Portugal,
nomeadamente a acar e, mais tarde, o ouro.
Bandeiras e bandeirantes
O territrio do Brasil era ainda pouco conhecido pelos portugueses no incio do sculo XVIII.
A maioria das plantaes agrcolas situava-se no litoral e as incurses para o interior eram
feitas sobretudo para fazer guerra aos ndios que se opunham presena portuguesa.
Neste processo de explorao do territrio para o interior tiveram um papel de grande relevo
os bandeirantes.
Os bandeirantes eram grupos de colonos armados, assim designados porque frente das suas
expedies, chefiadas por um capito, levavam uma bandeira com a imagem do santo protetor
do grupo.
Estas expedies, iniciadas no final do sculo XVII, chegaram a integrar mais de mil
bandeirantes e tomaram o nome de bandeiras.
Foi graas aos bandeirantes e s bandeiras que se conseguiu alargar as fronteiras do territrio
brasileiro para o interior do continente, a ocidente da linha do Tratado de Tordesilhas, at
linha de fronteira atual.