La carretera que corta el corazn de la Amazona peruana

Un equipo de Ojo-Publico.com, medio de comunicacin en Per, recorri los bosques de

Madre de Dios y verific que la ilegal carretera promovida por el gobernador regional, Luis
Otsuka, ha sido ampliada de 12 a 33 kilmetros.

Foto: Conservacin Amaznica y Amazon Conservation Association.

Imgenes satelitales tomadas en agosto revelan el avance de la carretera desde la comunidad

de Shipetiari hasta Boca Manu

El fiscal se abri paso entre la hmeda vegetacin de la selva mientras un drone se elevaba
despacio, hasta los 250 metros de altura, como una abeja gigante sobre los rboles. La
autoridad llevaba 11 horas en una agitada caminata, en compaa de dos policas, un
guardaparques, dos vigilantes comunales y un funcionario del Ministerio del Ambiente.

La comitiva buscaba el rastro de un posible crimen ambiental. En el trayecto haba tenido que
evadir el seguimiento de un convoy de pobladores azuzados por funcionarios regionales para
entorpecer la diligencia. Cuando pareca que el grupo haba perdido la esperanza de hallar
algo, las imgenes captadas por el drone mostraron la evidencia: una larga trocha abierta con
machetes se dibujaba como una herida de 21 kilmetros de largo en el frondoso bosque de la
Reserva Comunal Amarakaeri. El robot acababa de encontrar el segundo tramo de una va
ilegal que amenaza el ltimo refugio de las comunidades nativas del Alto Madre de Dios, el
bosque amaznico ms biodiverso del mundo.

El hallazgo se produjo en febrero del 2016 y qued registrado en un video -hasta ahora indito
y que se muestra en la portada de este reportaje-. Las imgenes revelan un sendero recto de
color amarillento en medio del manto verde del bosque. Esa trocha se sumaba a un tramo
previo de 12 kilmetros de carretera construido de manera ilegal por Luis Otsuka, el polmico
gobernador de Madre de Dios, quien fue denunciado penalmente por la deforestacin causada
por las obras. Segn un estudio de la ONG Conservacin Amaznica y la Amazon Conservation
Association, la apertura de la va ha causado la prdida de 32 hectreas de rboles y
vegetacin, el equivalente a 44 campos de ftbol. El panorama fue sobrecogedor. El fiscal se
qued callado, recuerda Edwin Llauta, un ingeniero forestal que trabaja como guardaparques
de la reserva y que ese da colabor en el monitoreo del vuelo del drone. Hasta ese momento
pocos saban cmo llegar al lugar. Ningn lugareo haba querido facilitar el camino a la
comitiva del fiscal.

El rea deforestada est en la zona de amortiguamiento de la reserva comunal, el ltimo anillo

de proteccin natural para evitar el impacto de la actividad humana. En algunos tramos, la
carretera tiene hasta 25 metros de ancho, la misma amplitud de una avenida principal en Lima,
incluyendo veredas y berma central.
La investigacin del fiscal Adrin Huayllapuma era seal de que el historial de daos a esta
rea natural protegida ha llegado a un punto crtico. Ya en el 2006, apenas cuatro aos
despus de que se creara la reserva, el gobierno del presidente Alan Garca entreg a la
multinacional estadounidense Hunt Oil la concesin del llamado lote 76, un enorme territorio
rectangular que ocupa la tercera parte de su superficie. Tambin est la amenaza de los
taladores ilegales, que explotan un extenso cinturn de bosques de alrededor. Y en los ltimos
tres aos, la zona ha sido impactada por mineros ilegales que ya depredaron el lado sur de su
rea de amortiguamiento.

Se ha facilitado un espacio para el ingreso de extractores ilegales de oro y madera al corazn

de una reserva que alberga las cuencas de los ros de los que depende la vida de ms de dos
mil indgenas que pueblan el Alto Madre de Dios, se lee en un informe del Servicio Nacional
de reas Naturales Protegidas (Sernanp) del 2016. Es, en otras palabras, un asunto de vida o
muerte.

RUTA ILEGAL

Una noche de julio atravesamos el Manu en busca de esa carretera. Las aguas del ro Madre de
Dios bajan y el gua nos pide estar atentos a troncos y piedras que pueden daar el motor de la
barcaza en la que viajamos. Faltan minutos para llegar a la comunidad nativa de Shipetiari, el
ltimo punto de la carretera afirmada que penetra como una cua en uno de los rincones ms
aislados de este sector de la Amazona. De pronto nos detenemos. Decenas de barriles flotan
en el ro a pocos metros de una embarcacin volteada. Otro accidente!, se lamenta
Venancio Corisepa, lder indgena de la etnia harambukt y uno de los guardianes ancestrales
del bosque que acompaa nuestro recorrido. La escena se repite con frecuencia y tiene una
explicacin: la carretera se ha convertido en un corredor para el trfico ilegal de combustible
hacia los enclaves de la minera ilegal en esta regin.

El puerto de Shipetiari es un asentamiento informal, controlado por migrantes cusqueos, que

naci justamente con la apertura de la carretera. Todo lo que uno ve al llegar all son
restaurantes improvisados, hospedajes al paso y cantinas. Desde la orilla se ve un intenso
movimiento de barcazas repletas de barriles de combustible, madera y otras mercancas que
nadie controla: ni la Polica Nacional, que no tiene puestos de vigilancia; ni la Direccin
Regional Forestal y de Fauna Silvestre, que solo tiene dos personas asignadas para toda la
provincia; mucho menos la Superintendencia Nacional de Administracin Tributaria (SUNAT),
la entidad oficial encargada de controlar el contrabando de combustible y otros insumos
sensibles en el pas. Casi toda la mercanca que circula por esta zona -como todo el mundo
sabe por aqu- termina en la regin ms devastada por la extraccin de oro ilegal.

Los camiones que traen el combustible hasta el puerto de Shipetiari vienen de un lugar cuyo
nombre parece una irona en esta historia: Villa Salvacin. Este centro poblado, rodeado de
bosques de neblina, est en la frontera sur entre Madre de Dios y Cusco, y aparece en los
mapas tursticos como una de las mejores zonas para el avistamiento del Gallito de las Rocas,
una oferta irresistible para los observadores de aves. En los mapas de la Direccin Antidrogas
de la polica, en cambio, figura como un territorio penetrado por el narcotrfico.

Entre 2013 y 2015, los cultivos de hoja de coca en inmediaciones de Villa Salvacin se
duplicaron hasta superar las mil hectreas, segn los reportes de vigilancia de la Oficina de las
Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (Unodc). La zona ha sido virtualmente sembrada
con decenas de pozas de maceracin de pasta bsica de cocana. La Fiscala Antidrogas del
Cusco detect varias incluso en la jurisdiccin del Parque Nacional del Manu, uno de los
ltimos parasos naturales del Amazonas. Se ha convertido en un VRAEM pequeo, dijo hace
poco el fiscal antidrogas del Cusco, Jorge Camargo, en alusin a un valle relativamente cercano
y conocido como refugio de narcotraficantes y guerrilleros, que las Fuerzas Armadas no han
podido controlar del todo.

En semejante escenario, el paso de camiones con combustible de origen y destino sospechoso

no es una prioridad. "No tengo dnde poner la cara cuando me reclaman que no hago nada,
confiesa desde una solitaria oficina de Villa Salvacin el subprefecto de la provincia del Manu,
Adrin Tecsi, un hombre de sesenta aos que hace cuatro meses fue designado en este cargo
con la principal misin de apoyar en el combate del trfico de combustible destinado a la
minera ilegal. Pese al corto tiempo en funciones, Tecsi ya se siente frustrado porque ni la
polica ni la fiscala intervienen los vehculos que transitan por el tramo de la carretera que
pasa por su jurisdiccin. El subprefecto Tecsi dice que ha sido amenazado de muerte por
intentar hacer su trabajo.

El volumen de combustible que se mueve en la zona da una idea del problema. En toda la
provincia del Manu, que comprende cinco distritos, hay 45 grifos formales que comercializan
ms de quince mil galones de combustible al ao, segn los reportes del Organismo Supervisor
de la Inversin en Energa y Minera (Osinergmin). Muchos se concentran en el distrito de
Huepetuhe, un paraje que la minera ilegal explot hasta convertir la selva en un desierto de
arenas rojizas. En Villa Salvacin solo hay un grifo formalmente registrado, pero de aqu salen
ocho camiones al mes con cargamentos de gasolina y disel, cuyo destino nadie puede
precisar.

La frustracin del subprefecto Tecsi es similar a la que se percibe en la voz del fiscal Jos
Antonio Vargas Oviedo, titular de la Fiscala Provincial Mixta de Manu, ubicada a menos de
cincuenta metros de la Direccin Forestal y de Fauna Silvestre de la regin. Solo somos dos
fiscales y no podemos controlar actividades que sobrepasan nuestra capacidad de respuesta,
dice para explicar el problema que tiene entre manos. El fiscal Vargas, que tiene el escritorio
repleto de denuncias por investigar, reconoce que no puede controlar el paso de combustible
y tampoco puede hacer operaciones de control de la madera que sale de la provincia del
Manu, el otro gran trfico ilegal en la zona.

La cifra oficial seala que cada mes se extraen 80 metros cbicos de madera de esta zona, el
equivalente a tres camiones cargados de tablones. El fiscal Vargas dice que en realidad esa
cantidad sale cada semana, a juzgar por el continuo paso de vehculos con ese cargamento, y
que no hay forma de verificar su origen. No hay tantas concesiones autorizadas para extraer
esta cantidad, sostiene. Aunque hay cuatro empresas autorizadas -Inbaco, Mafopunchi,
Emecomanu e Inversiones Apolo-, el 75% de la madera que sale del Manu se traslada con
certificados que no le pertenecen. Aqu se lava la madera con guas que salen del gobierno
regional. No puede ser de otro modo, dice el fiscal Vargas.

Si antes ya era un comercio incontrolable, la carretera ha facilitado el paso a los traficantes.

PUEBLOS DIVIDIDOS

Diamante es la comunidad nativa ms grande anclada a orillas del ro Madre de Dios, la nica
que tiene una larga escalera de cemento en la entrada, un nido, una escuela primaria y
secundaria en buenas condiciones y un aerdromo para viajes desde Cusco a la selva del
Manu. Es tambin uno de los dos pueblos de la etnia Yine de esta zona, cuyos miembros se
dedican a la extraccin de madera en pequea escala. Aqu viven unas 600 personas, muchas
de las cuales son hijos de migrantes andinos casados con mujeres nativas. Esta es una de las
pocas comunidades que apoya con firmeza el avance del llamado corredor Manu
Amarakaeri. Es la nica forma de progresar, dice Edgar Morales, su presidente, un hombre
de contextura gruesa y piel tostada a quien algunos comuneros llaman Ayacucho, en
referencia a la tierra donde naci.

La carretera ha abierto grietas entre los pueblos indgenas que una vez vieron la creacin de la
reserva como una victoria en la larga lucha por la reivindicacin de sus territorios. En el 2002,
el Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) dio a los bosques de Amarakaeri (que en
lengua Harambukt significa gente guerrera) la categora de reserva comunal, que supone
administracin compartida entre el Estado y las comunidades harambukt, machiguenga y yine.
Era un reconocimiento a los derechos de esas etnias diezmadas por el auge del caucho y luego
acosadas por los buscadores de oro. Catorce aos despus de aquella conquista, y sin
alternativas para sobrevivir, los comuneros se han visto obligados a participar en las
actividades extractivas ilegales que han acorralado sus bosques.

Esto ha ocurrido con Puerto Luz y San Jos de Karene, cuyos habitantes trabajan en la
explotacin de oro; y con Shipetiari, Diamante e Islas de los Valles, donde las familias extraen
madera o alquilan sus tierras a los taladores ilegales. Muchas personas llaman regalas a los
ingresos que obtienen por estos negocios y que les sirven para comprar los alimentos que
antes cultivaban o cazaban, y para el consumo de cerveza, que ya ha derivado en casos de
alcoholismo. Los habitantes de Diamante incluso planean retirar ellos mismos los troncos del
terreno para habilitar el paso de vehculos desde Shipetiari hasta Boca Manu, un centro
poblado de trnsito obligatorio por los turistas que visitan el Parque Nacional del Manu.

Los comuneros estn convencidos de que con la apertura de la carretera podrn comercializar
castaas y otros productos comestibles y que vendrn profesores titulados a sus escuelas y
mdicos a sus puestos de salud. En setiembre del 2015, varios pobladores de esta comunidad
retuvieron a 40 turistas extranjeros en Boca Manu para protestar contra el Servicio Nacional
de reas Naturales Protegidas al considerarlo un enemigo del desarrollo por oponerse a la
continuacin de la va, a pesar de que la obra careca de expediente tcnico. Pocos meses
despus, entre febrero y marzo del 2016, los propios pobladores abrieron con machetes el
tramo Shipetiari-Boca Manu. Estamos decididos a hacer la faena y limpiar los troncos para
habilitar el camino, dice el presidente Edgar Morales.

Tras cuatro horas de viaje en barcaza por el ro Madre de Dios y otro tramo por tierra en
automviles que prestan este servicio llegamos a un lugar donde la carretera despierta
opiniones totalmente contrarias. No hemos visto el desarrollo de nuestra tierra, sino
devastacin, cuenta Yerco Tayori, un joven dirigente indgena de Puerto Luz, una de las
comunidades nativas que desde hace varias dcadas soporta la invasin de extractores de oro
ilegal. Tayori, miembro de la etnia harambukt, habla con tono de incertidumbre mientras
muestra el centro de salud de su comunidad cerrado, sin personal mdico y con el techo
destruido por los murcilagos. El local se encuentra as desde hace cinco meses y no hay
noticias del reclamo que hizo a la Direccin Regional de Salud de Madre de Dios.

Tayori dice que, antes de que la carretera siga avanzando, las comunidades nativas necesitan
resolver todos los problemas relacionados con los ttulos legales de sus territorios. Lo ocurrido
con Puerto Luz, que antes se llam Puerto Alegre, sustenta su preocupacin: en esta
comunidad existen 17 concesiones mineras otorgadas por el Estado que estn superpuestas
con las tierras de los nativos. En los ltimos tres aos, este problema ha generado violentos
enfrentamientos entre los harambukt y algunos mineros titulares de dichas concesiones que
han recurrido a la polica para entrar a la zona.

El territorio de Puerto Luz tambin est afectado por la concesin del llamado Lote 76 a la
empresa estadounidense Hunt Oil, que ahora realiza exploraciones en busca de fuentes de
hidrocarburos. En el 2009, la empresa negoci con un grupo de dirigentes una compensacin
de 30 mil dlares para que la dejaran realizar sus operaciones, pero esto abri un grave
conflicto entre los propios nativos que se acusaron mutuamente de traicin. Hunt Oil hizo
obras sociales para mejorar su relacin con la comunidad, pero la extensin por tres aos ms
de la fase exploratoria, decidida por el Ministerio de Energa y Minas en el 2015, tom por
sorpresa a las organizaciones indgenas y fue percibida por los nativos como una nueva
imposicin del Gobierno y la empresa.

No estamos preparados an para enfrentar los cambios que se vienen, dice Yerco Tayori
ahora, ante la inminente prolongacin de la carretera que terminar por rodear la Reserva
Comunal Amarakaeri . Desde el Gobierno Regional de Madre de Dios se promueve esta va
como una forma para que los comuneros puedan sacar de la zona sus cosechas de castaa,
yuca y pltanos hacia las ciudades cercanas de la regin, pero la mayora de comuneros apenas
cultiva productos para su propio consumo y no tienen herramientas para hacerlo a mayor
escala.

Por la forma como se est construyendo esta nueva carretera, solo se alienta una economa
ilegal que se acentuar con llegada de ms migrantes, dice Luis Felipe Torres, antroplogo del
Ministerio de Cultura que realiza estudios de poblaciones en aislamiento voluntario en el Alto
Madre de Dios. Su preocupacin se acrecienta si el tramo contina extendindose hasta llegar
al centro poblado minero de Boca Colorado, como planea el gobernador Luis Otsuka: el trazo
proyectado pasa a cinco kilmetros de la Reserva Territorial de Madre de Dios, donde viven
indgenas mashco piro, que son una de las etnias en aislamiento voluntario ms grandes del
Per. Este pueblo quedara ms expuesto a la transmisin de enfermedades y otros riesgos
que genera la apertura de una carretera cercana a los bosques por donde transita, advierte el
antroplogo Torres. Si eso ocurre, ya que no solo crecer el rea deforestada, sino que el
conflicto podra convertirse en una crisis humanitaria.

GUARDIANES EN PELIGRO

Seis meses despus de que un drone guiara a un fiscal hasta la carretera, extendida
ilegalmente por el gobierno regional, los guardaparques del Sernanp alistan un prximo
sobrevuelo del robot en los bosques de Amarakaeri para verificar el estado de la zona
deforestada. Adems de los diez pueblos indgenas que viven de la reserva, los doce
guardaparques son los nicos vigilantes de este territorio. Desde sus cinco puestos aislados en
medio de la vegetacin deben cuidar, a pie y por separado, ms de cuatrocientas mil hectreas
de bosques. Quiere decir que hay sectores por los que solo pueden pasar una vez a la semana.

Gerardo Italiano es un joven guardaparques de la etnia Machiguenga que conoce el territorio

como su propia casa. Tiene el odo entrenado para detectar los sonidos de las motosierras, los
machetes y vehculos que ingresan furtivamente al rea, pero se siente frustrado porque no
puede intervenir ms all de elaborar un reporte de los hechos. Nadie nos apoya, estamos
solos. Por eso muchos de mis compaeros se pasan a la corrupcin. Les conviene ms ser
corruptos que aferrarse a su trabajo porque nadie nos hace caso, seala.

Una tarde, Italiano realizaba un patrullaje en el sector Sabaluyoc, zona de amortiguamiento de

la reserva reportada como invadida por madereros ilegales y donde haba plantaciones de hoja
de coca. En el camino se top con un grupo que haba construido all una poza de maceracin
de Pasta Bsica de Cocana. Eran hombres armados. No tuve otra cosa que agachar la cabeza
y seguir caminando. No actu y me dijeron: Gracias, no eres sopln.

Mientras guardaparques como Italiano observan impotentes las actividades ilegales en los
ltimos bosques vrgenes de Madre de Dios, en su despacho de Puerto Maldonado el
gobernador Luis Otsuka -un antiguo minero con concesiones vigentes- tiene otra visin del
desarrollo y de su carretera. Hacemos todo esto para ayudar a las comunidades nativas.
Quiere que se mueran, que se pudran ah!, grita ante una pregunta sobre los reales
beneficiarios de la trocha, que no parecen ser los comuneros, sino los traficantes. Los mismos
que se benefician tambin de los intentos del gobernador por conseguir la derogatoria de las
normas que regulan la minera ilegal en la regin.

Otsuka ha invertido ms de cuatro millones de soles desde que inici la carretera. El nuevo
tramo se construy sin pasar por la evaluacin del Ministerio de Transportes y Comunicaciones
(MTC) y sin un estudio de impacto ambiental aprobado por el Servicio Nacional de reas
Naturales Protegidas (Sernanp) pese a que cruza dos de las ms grandes reservas amaznicas
del pas. Por ello, cuatro meses despus, un juez del Cusco paraliz los trabajos y denunci al
gobernador Otsuka y a dos de sus funcionarios por el delito de depredacin de bosques.

En abril del 2016, un informe de la Contralora confirm tambin que el gobernador regional
viol los procedimientos mnimos para la aprobacin de una obra de infraestructura de esta
envergadura. Los hechos expuestos han generado adems impactos ambientales
significativos, tales como la disminucin de la fertilidad del suelo, afectacin del ciclo
hidrolgico, prdida de cobertura vegetal y de espacio para el desplazamiento y alimento del
hbitat de especies, se lee en el documento.

Podra pensarse que ante semejantes argumentos la obra estar paralizada, al menos en lo
formal, hasta que la denuncia contra Otsuka proceda y alguna de las autoridades involucradas
emita estudios de impacto ambiental. No es as. En mayo pasado, mientras la trocha ilegal
avanzaba hacia el bosque, un funcionario de Otsuka con representantes de las diez
comunidades nativas y del Ministerio del Ambiente se reunieron en una mesa de dilogo que
tuvo como escenario la Municipalidad Provincial del Cusco, en la regin vecina.

All se lleg a un acuerdo inslito: aunque el proceso judicial contra el gobernador contine, su
gestin seguir haciendo planes para un nuevo tramo de carretera que llegar a Boca Manu.
Esta vez se acord respetar estndares ambientales. No es la nica amenaza. Uno de los
legisladores que asumieron el cargo en julio ltimo, con el cambio de gobierno, se ha
comprometido a impulsarla en el nuevo Congreso. Se llama Modesto Figueroa y es dueo de
seis grifos en Madre de Dios. Fue uno de los abastecedores de combustible del clan familiar
Baca Casas, cuyos miembros son investigados por lavado de dinero proveniente de la
extraccin ilegal de oro en esta regin, segn la fiscala.

Un estudio de la consultora privada Nature Services Per cre modelos de los efectos de la
deforestacin acentuada por la carretera. La proyeccin es que, si contina avanzando -como
planea el Gobierno Regional de Madre de Dios-, al 2040 se habr perdido 43 mil hectreas de
bosques, lo que equivale una extensin igual a las lneas de Nazca. Esto implica adems que se
habr afectado el hbitat de las ms de 700 especies reportadas en la Reserva Comunal
Amarakaeri, entre plantas, insectos, mamferos, anfibios, aves, reptiles y peces, segn el
registro publicado por el Instituto de Biologa de la Conservacin del Instituto Smithsoniano en
el 2015. Uno de los animales emblemticos de estos bosques es el oso de anteojos
(Tremarctos ornatus), una especie nica en Amrica Latina que est en peligro de extincin.
Todas las seales sugieren que este ltimo tramo de carretera, que se inicia en un lugar
llamado Salvacin, puede llevar a un desastre.