1 Evaluacin del comportamiento hidrulico en plantas de tratamiento de agua potable

2 mediante la prueba de trazadores.

3 Andrs Araya-Obando (1)
(1)
4 Investigador de la Escuela Ingeniera en Construccin. Tecnolgico de Costa Rica.
5 Telfono (506) 2550-2311, correo: jobando@tec.ac.cr
6
7 Resumen
8 Hoy en da, el diseo y operacin de las plantas de tratamiento de agua para consumo humano
9 se enfoca comnmente en analizar la composicin qumica del agua y poner en marcha una
10 serie de procesos fisicoqumicos o biolgicos para la remocin del contaminante de inters.
11 No obstante, la eficiencia de remocin de estas unidades se ve influenciada por su
12 comportamiento hidrulico. Por ello, prcticas de operacin inadecuadas y deficiencias de
13 diseo relacionadas principalmente con la geometra y la configuracin de las tuberas de
14 entrada y salida de las unidades, influyen directamente en el desempeo de estas unidades.
15 En ese sentido, una forma de evaluar el comportamiento hidrulico real de las unidades de
16 tratamiento lo constituye la prueba de trazadores. En el marco del contexto en mencin, el
17 presente artculo analiza los conceptos ms relevantes relacionados con la prueba de
18 trazadores. Se pretende as, proveer de una gua para la evaluacin del comportamiento
19 hidrulico de las unidades de tratamiento en plantas potabilizadoras utilizando trazadores. Su
20 aplicacin permitir ajustar los criterios de operacin de las plantas mejorando la eficiencia
21 de tratamiento de cada una de las unidades.
22 Palabras clave: planta tratamiento agua potable, trazador, tiempo medio residencia, cortos
23 circuitos, zonas muertas.
24
25 Introduccin
26 En trminos generales, la prueba de trazadores consiste en agregar al flujo de entrada de la unidad
27 que se quiera analizar una concentracin conocida de una sustancia conservativa, es decir, que no
28 reacciona con el resto de constituyentes del agua (trazador) con el fin de determinar a la salida de la
29 unidad la forma como dicha concentracin se distribuye a travs del tiempo (Arboleda, 2000;
30 Crittenden, Trussell, Hand, Howe, & Tchobanoglous, 2012). A partir de esta informacin, se
31 determina el tiempo medio de residencia, su distribucin respecto al tiempo, la presencia de zonas
32 muertas (porciones de agua dentro de la unidad que no se mezclan con el resto de la masa del agua
 1 de la unidad, por lo que no participan en la dinmica del flujo) y cortos circuitos (segmentos de agua
2 con tiempos de residencia considerablemente cortos respecto al tiempo medio de residencia).
3
4 Tiempo de retencin hidrulica ()
5 Corresponde al tiempo que el agua permanece en la unidad de tratamiento (Crittenden et al.,
6 2012). Su valor terico se determina dividiendo el volumen de la unidad entre el caudal de
7 acuerdo con la siguiente expresin (ver Ec1):

8 = (Ec1)

9 Donde es el tiempo de retencin hidrulica (h), V es el volumen de la unidad (m3) y Q es el

10 caudal de la unidad de tratamiento (m3/h).
11
12 Tiempo medio de residencia ()
13 Dado que algunos de los procesos de tratamiento de agua se demoran ms tiempo que otros,
14 la principal caracterstica hidrulica de inters, en la mayora de los casos, lo constituye la
15 distribucin del tiempo de residencia. Este parmetro permite conocer no solo el tiempo
16 medio de residencia (), sino que adems, describe la distribucin de los distintos tiempos de
17 permanencia del agua en la unidad de tratamiento (Edzwald, 2011).
18
19 Asumiendo condiciones de flujo ideales, es igual que . Sin embargo, las unidades de
20 tratamiento no son perfectas, por lo que es de esperarse que sea siempre menor a debido a
21 la presencia de zonas muertas. Como se observa en el Ec1, al disminuir el volumen efectivo
22 disminuye tambin . En el caso que sea mayor que , se puede atribuir a que durante el
23 ensayo el trazador se mueve aguas arriba de la unidad (Crittenden et al., 2012).
24
25 Seleccin y aplicacin del trazador
26 Acorde a Rocha et. al (2000), el trazador debe ser soluble en el agua y de alto peso molecular. En el
27 caso de utilizar iones, se puede utilizar cloruro de sodio, potasio o litio (Prez & Torres, 2007).
28 Adems, la concentracin del trazador se puede medir de forma indirecta con un conductivmetro en
29 el caso de usar sales (Crittenden et al., 2012).
30
 1 La aplicacin del trazador se puede hacer de forma instantnea o continua (Arboleda, 2000;
2 Crittenden et al., 2012; Edzwald, 2011), siendo la primera la ms utilizada (Prez & Torres, 2007).
3 En el caso de la adicin instantnea, el trazador se debe aplicar en un tiempo menor a 1/30 del tiempo
4 terico de retencin () y en un punto tal que se garantice una mezcla instantnea con la masa de
5 agua (Arboleda, 2000; Teefy, 1996).
6
7 La cantidad de trazador que se requiere para la prueba se puede determinar segn la Ec2:

8 = 1000

(Ec2)

9 Donde P es la cantidad del trazador requerida (kg), es el volumen de la unidad (m3), Co es la

10 concentracin del trazador (g/m3), y finalmente, I es el grado de pureza del trazador. Dicha cantidad
11 deber disolverse entre uno y tres recipientes que contengan agua, la cual, debe ser agitada de forma
12 permanente. Adems, la concentracin Co que se escoja debe ser tal que se pueda determinar con
13 facilidad en el agua (Arboleda, 2000).
14
15 Las muestras se deben recolectar hasta que la concentracin a la salida sea igual al nivel normal de
16 esa sustancia en el agua cruda (Arboleda, 2000). El intervalo de tiempo recomendado para la toma de
17 muestras es de 2,5 min (Edzwald, 2011). Adems, en trminos de planear la prueba, se puede
18 considerar que la duracin del ensayo corresponde entre tres y cuatro veces el tiempo de retencin
19 hidrulico terico () de la unidad de tratamiento (Teefy, 1996).
20
21 Anlisis de resultados
22 En esta seccin se analizarn los resultados de un ensayo de trazador mediante adicin instantnea.
23 Para ello, se consider el caso de estudio descrito en (Teefy, 1996). Para dicho ensayo se utiliz un
24 caudal de 36.010 L/ min y una masa total de trazador adicionada de 14.015 g. Los resultados del
25 ensayo se muestran en el Cuadro 1.
26
27 Cuadro 1.- Resultados prueba de trazadores mediante adicin instantnea.
a b c d e f g h i j
i T T C Ct
t t
E(t) F(t)
(min) (min) (mg/L) (mg/L) (mg/L) (mgmin/L) (mgmin/L) (mgmin2/L) (min-1) (%)
1 0,0 - 26,5 0,0 - - 0,0 - 0,000 0,0%
2 5,0 5,0 26,5 0,0 0,0 0,0 0,0 0,0 0,000 0,0%
3 10,0 5,0 27,0 0,5 0,3 1,3 5,0 12,5 0,001 0,3%
4 15,0 5,0 30,5 4,0 2,3 11,3 60,0 162,5 0,011 3,4%
 a b c d e f g h i j
i T T C Ct
t t
E(t) F(t)
(min) (min) (mg/L) (mg/L) (mg/L) (mgmin/L) (mgmin/L) (mgmin2/L) (min-1) (%)
5 18,0 3,0 32,5 6,0 5,0 15,0 108,0 252,0 0,016 7,6%
6 21,0 3,0 33,5 7,0 6,5 19,5 147,0 382,5 0,019 12,9%
7 24,0 3,0 34,3 7,8 7,4 22,2 187,2 501,3 0,021 19,0%
8 26,0 2,0 35,0 8,5 8,2 16,3 221,0 408,2 0,023 23,5%
9 28,0 2,0 34,5 8,0 8,3 16,5 224,0 445,0 0,022 28,0%
10 30,0 2,0 36,0 9,5 8,8 17,5 285,0 509,0 0,026 32,8%
11 32,0 2,0 34,0 7,5 8,5 17,0 240,0 525,0 0,021 37,5%
12 34,0 2,0 34,1 7,6 7,6 15,1 258,4 498,4 0,021 41,6%
13 36,0 2,0 33,2 6,7 7,2 14,3 241,2 499,6 0,018 45,6%
14 38,0 2,0 33,0 6,5 6,6 13,2 247,0 488,2 0,018 49,2%
15 40,0 2,0 33,9 7,4 7,0 13,9 296,0 543,0 0,020 53,0%
16 42,0 2,0 32,0 5,5 6,5 12,9 231,0 527,0 0,015 56,6%
17 44,0 2,0 32,5 6,0 5,8 11,5 264,0 495,0 0,016 59,7%
18 46,0 2,0 32,0 5,5 5,8 11,5 253,0 517,0 0,015 62,9%
19 48,0 2,0 32,0 5,5 5,5 11,0 264,0 517,0 0,015 65,9%
20 50,0 2,0 32,5 6,0 5,8 11,5 300,0 564,0 0,016 69,1%
21 53,0 3,0 31,7 5,2 5,6 16,8 275,6 863,4 0,014 73,7%
22 56,0 3,0 31,0 4,5 4,9 14,6 252,0 791,4 0,012 77,7%
23 59,0 3,0 30,5 4,0 4,3 12,8 236,0 732,0 0,011 81,2%
24 62,0 3,0 30,0 3,5 3,8 11,3 217,0 679,5 0,010 84,3%
25 65,0 3,0 29,5 3,0 3,3 9,8 195,0 618,0 0,008 87,0%
26 70,0 5,0 28,5 2,0 2,5 12,5 140,0 837,5 0,005 90,4%
27 75,0 5,0 28,5 2,0 2,0 10,0 150,0 725,0 0,005 93,1%
28 80,0 5,0 27,5 1,0 1,5 7,5 80,0 575,0 0,003 95,2%
29 90,0 10,0 27,0 0,5 0,8 7,5 45,0 625,0 0,001 97,3%
30 100,0 10,0 27,0 0,5 0,5 5,0 50,0 475,0 0,001 98,6%
31 120,0 20,0 26,5 0,0 0,3 5,0 0,0 500,0 0,000 100,0%
32 140,0 20,0 26,5 0,0 0,0 0,0 0,0 0,0 0,000 100,0%
33 180,0 40,0 26,5 0,0 0,0 0,0 0,0 0,0 0,000 100,0%
1 Adaptado de: (Teefy, 1996).
2
3 La Columna a corresponde al tiempo registrado desde la adicin del trazador. En la Columna b
4 se determina la diferencia de tiempo entre dos mediciones consecutivas segn lo expuesto en la Ec3

5 = 1 (Ec3)
 1 Donde Ti corresponde al intervalo de tiempo (min), Ti el tiempo transcurrido desde la adicin del
2 trazador y Ti-1 corresponde al tiempo registrado en la lectura anterior.
3
4 La Columna c corresponde a la concentracin medida en el ensayo y la Columna d a la
5 concentracin del trazador. Esto aplica en el caso de que en el agua natural se encuentre
6 concentraciones de la sustancia que se utiliza como trazador justo antes de hacer la adicin la cual se
7 denomina concentracin base Cbase. Con base a esta aclaracin, la concentracin del trazador se
8 determina de la siguiente manera (ver Ec4):

9 = (Ec4)
10 Donde CTi es la concentracin del trazador y Ci es la concentracin medida, ambas en el tiempo i.
11
12 Curva C: concentracin versus tiempo
13 Se procede a construir la curva de concentracin de trazador en funcin del tiempo, conocida como
14 la Curva C (ver Figura 1). La tendencia de esta curva permite determinar si el pico de concentracin
15 fue adecuadamente muestreado. Adems, la presencia de picos de concentracin del trazador antes
16 del valor mximo Cp es un indicador de la existencia de cortos circuitos (Prez & Torres, 2007).
10
9
8
Concentracin (mg/L)

7
6
5
4
3
2
1
0
0 15 30 45 60 75 90 105 120 135 150 165 180 195
17 Tiempo (min)
18 Figura 1. Curva C: concentracin del trazador en funcin del tiempo. Adaptado de: (Teefy, 1996)
19
20 Posteriormente, se procede a determinar la cantidad de trazador recuperado durante la prueba
21 (Edzwald, 2011). Para ello, es indispensable conocer el caudal de la unidad de tratamiento durante el
22 ensayo (medido comnmente con un vertedor). En el caso de que se haya medido conductividad, se
23 recomienda construir una curva de correlacin del trazador con la conductividad previo a la
24 realizacin del ensayo. Para ello, se toma un litro de agua y se adiciona cantidades conocidas del
 1 trazador. Teniendo claro estos aspectos, se procede a determinar la cantidad de masa recuperada
2 durante el ensayo mediante la Ec5.
( )
3 = (Ec5)
1000
4 En donde Mr es la masa de trazador recuperada durante el ensayo (g), Q es el caudal de la unidad de
5 tratamiento durante el ensayo (L/min), corresponde el promedio de las concentraciones (mg/L) la
6 cual se indica en la Columna e y t el intervalo de tiempo, ambas, entre dos mediciones
7 consecutivas (min). El producto de estos dos valores se indica en la Columna f.
8
9 Sumando los valores obtenidos en la Columna f y aplicando la Ec5, se obtiene que se recuperaron
10 aproximadamente 13.107 g lo que corresponde a un 94% de trazador. Valores superiores al 90% o
11 mayores indican que el ensayo se realiz de forma satisfactoria ya que no hubo reacciones qumicas
12 o acumulaciones del trazador en las paredes de la unidad. Valores inferiores indican que posiblemente
13 la frecuencia con la que se realizaron las mediciones no fue la adecuada, por lo que puede haber un
14 error de clculo, o bien, que las mediciones se detuvieron antes de tiempo. por lo que se recomienda
15 una revisin completa de la prueba y los mtodos de clculo (Teefy, 1996).
16
17 Teniendo claro la validez de la prueba, se procede a determinar el tiempo medio de residencia. Este
18 valor corresponde al centroide del rea bajo la Curva C representada en la Figura 1 (Crittenden et
19 al., 2012) y se puede determinar de la siguiente manera (ver Ec6):

0
20 = ..(Ec6)
0
21 En donde, C es la concentracin medida del trazador en un intervalo de tiempo determinado (mg/L)
22 y t el tiempo transcurrido a partir de la adicin del trazador (min). No obstante, dado que la curva de
23 concentracin versus tiempo est determinada por una serie de datos discretos segn un intervalo de
24 tiempo determinado, el tiempo medio de residencia se puede aproximar segn lo expuesto en la Ec7:
2

15269
25 =
=
= 41,9 (Ec7)
364

26 En donde t hace referencia al intervalo de tiempo utilizado entre mediciones,

se refiere al
27 promedio del producto de la concentracin por el tiempo y corresponde el promedio de las
28 concentraciones, en ambos casos, respecto a dos mediciones consecutivas (Crittenden et al., 2012).
29 Como se puede observar, el denominador de la Ec7 corresponde al rea bajo la curva de la Figura 1.
 1 Curva E(t): funcin de distribucin de los tiempos de residencia
2 Dado que el inters primordial es conocer la distribucin de los tiempos de residencia del agua en la
3 unidad de tratamiento y con el fin de estandarizar el anlisis de la Curva C, los resultados de la prueba
4 se normalizan respecto a la concentracin de salida (Crittenden et al., 2012). Una forma prctica es
5 multiplicando la concentracin de salida por el caudal y dividindola por la masa total de trazador
6 (ver Ec5), obteniendo de esta forma la tasa en la cual la masa est dejando la unidad de tratamiento
7 expresada en min-1 (Edzwald, 2011). Esta funcin se conoce Curva de distribucin del tiempo de
8 residencia E(t). Los valores se calculan de acuerdo con lo expuesto en la Ec8.

9 () = = = (Ec8)

10 Ntese que el denominador con el cual se normalizan los datos de concentracin corresponde
11 nuevamente al rea bajo la curva de la curva C. Los valores de la funcin E(t) se indican en la
12 Columna i y se grafican como se muestra en la Figura 2. El rea bajo la curva de la curva E(t) debe
13 ser igual a uno (Crittenden et al., 2012). Por ejemplo, para i=8, se tiene un ti= 26 min, un intervalo de
14 tiempo es de 2 min y un valor de E(t)=0,023 min-1 (ver Cuadro 1). Asumiendo que el valor de la
15 funcin E(t) se mantiene constante en esos dos minutos se tiene:
16 0,023 1 (2 min) = 0,046 = 4,6%
17 Se puede concluir que un 4,6% del agua que entra a la unidad en un instante dado permanece en la
18 unidad entre 26 y 28 min.
19
20 Curva F(t): funcin acumulativa de los tiempos de residencia
21 Frecuentemente, resulta ms prctico conocer que fraccin del agua a salido de la unidad de
22 tratamiento respecto a un tiempo dado. Para ello se utiliza la funcin acumulativa F(t) de los tiempos
23 de residencia. El anlisis es similar al clculo realizado con la funcin E(t) solo que se utiliza el valor
24 promedio de la funcin E(t) para dos mediciones consecutivas y se va sumando con el valor anterior
25 para crear la funcin acumulativa tal y como se muestra en la Ec9. El valor de la funcin F(t)
26 representa el porcentaje de trazador que ha salido de la unidad de tratamiento.
27 (Ec9)
() = 1 + ()
28 En donde F(t)i corresponde al valor de la funcin acumulativa de los tiempos de residencia en un
29 el promedio del valor E(t) entre dos
tiempo i, Fi-1 el valor de la funcin de la medicin anterior y ()
30 mediciones consecutivas. Los valores de la funcin F(t) se muestran en la Columna j expresados
31 en porcentaje y se grafican en la Figura 2. Por ejemplo, para i=26 se observa que el 90,4% del agua
 1 que entra a la unidad en un instante dado tiene tiempos de residencia menor a 70 min. Se observa
2 adems que cerca de un 7,6% del volumen permanece menos de 18 min.
0,000 100%
90%
0,000
80%
70%
0,000
E(t) (min-1)

60%

F(t)
0,000 50%
40%
0,000
30%
20%
0,000
10%
0,000 00%
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180
Tiempo (min)
3
4 Figura 2. Curva E(t) y F(t) de los tiempos de residencia segn ensayo de trazadores (adicin
5 instantnea).
6
7 Presencia de zonas muertas y cortos circuitos
8 Finalmente, asumiendo un tiempo de retencin terico (45 min) y comparndolo con el tiempo medio
9 de residencia real (41,9 min), se puede aproximar la fraccin de zonas muertas Fzm segn la Ec10
10 (Prez & Torres, 2007):
() 41,9
11 = 1 ( ) = 1 = 0,069 = 6,9% (Ec10)
45

12 La relacin de / representa la fraccin de zonas muertas. Conforme esta relacin se aproxime a uno
13 disminuye la presencia de las zonas muertas (Crittenden et al., 2012).
14
15 Respecto a la presencia de cortos circuitos, conviene analizar el tiempo inicial desde que se aplica el
16 trazador hasta que aparece a la salida de la unidad, el cual se conoce como ti. Si el valor de ti/ es
17 menor a 0,3 se sospecha de la presencia de cortos circuitos (Prez & Torres, 2007). Evidentemente,
18 entre ms inmediato se d la concentracin inicial del trazador a la salida de la unidad, hay ms
19 probabilidad de la existencia de corto circuito por lo cual, la relacin de ti/ tiende a aproximarse a
20 cero (Crittenden et al., 2012).
21
22
 1 Conclusiones
2 La prueba de trazadores permite describir el comportamiento hidrulico de las unidades de
3 tratamiento de manera prctica y precisa. A partir de los datos de la Curva C se puede validar el
4 ensayo, determinar el tiempo medio de residencia y corroborar la presencia de zonas muertas y corto
5 circuitos. Adems, a partir de las Curvas E(t) y F(t) se puede determinar la distribucin de los tiempos
6 de residencia a lo interno de las unidades.
7
8 Evidentemente, la prueba de trazadores junto con el seguimiento rutinario de los parmetros de
9 calidad, constituyen valiosas herramientas que le permitirn a los encargados de operar las plantas de
10 tratamiento de agua potable realizar ajustes en la operacin garantizando un adecuado servicio del
11 suministro de agua.
12
13 Referencias
14 Arboleda, J. (2000). Teora y Prctica de la Purificacin del Agua. (McGraw-Hill, Ed.) (Tomo 1).
15 Santa Fe de Bogot, Colombia.: McGraw-Hill.
16 Crittenden, J., Trussell, R., Hand, D., Howe, K., & Tchobanoglous, G. (2012). MWHs Water
17 Treatment. Principles and Design. Third Edition.
18 Edzwald, J. k. (2011). Water Quality and Treatment. A handbook on Drinking Water (Sixth Edit).
19 Denver, Colorado 80235: American Water Works Association.
20 Prez, A., & Torres, P. (2007). Evaluacin del comportamiento hidrodinmico como herramienta
21 para optimizacin de reactores anaerobios de crecimiento en medio fijo. Rev. Fac. Ing. Univ.
22 Antioquia, 45, 14 pp.
23 Teefy, S. (1996). Tracer Studies in Water Treatment Facilities: A Protocol and Case Studies.
24 Denver, CO: American Water Works Association.
25