HIERBAS MEDICINALES

Gua Prctica de las hierbas y sus usos

teraputicos.
Tamara Kircher y Penny Lowerly
INTRODUCCIN
Las plantas herbceas con flores aparecieron hace unos 135 millones de aos y

evolucionaron hasta convertirse en los principales grupos de plantas que

conocemos hoy en da como resultado de la diversidad del medio ambiente. Los

agricultores que trabajan con mtodos tradicionales afirman que los animales

saben por instinto cules son las hierbas que deben ingerir cuando estn enfermos;

es imposible saber si ocurri lo mismo con Ios predecesores del gnero humano o

si, por el contrario, aprendieron a discernir entre hierbas beneficiosas, dainas e

incluso fatales aplicando el mtodo de ensayo y error. Por necesidad, los seres

humanos siempre han mantenido una estrecha relacin con las plantas. Las han

utilizado, a lo largo de su evolucin, como, alimento, vestido, abrigo y medicina, y

para alimentar a sus animales.

Tradicionalmente; el jardn de hierbas,

con sus races, hojas, flores y bayas,
estimula la salud y el bienestar.
 Al parecer, el documento escrito ms
antiguo sobre el uso medicinal de las
hierbas data de la poca de los
sumerios, que describieron hace ms
de 5.000 aos el uso y las propiedades
teraputicas del tomillo, entre otras.
El primer herbario chino conocido,
compilado en el 2700 a. de C.,
enumera 365 sustancias medicinales y
sus efectos; muchas de ellas todava se
utilizan en la actualidad, en particular
el Ma Huang (Ephedra sinica), de la
que se extrae la efedrina.
Incluso en el Antiguo Testamento,
en el Libro de los Salmos, se recogen
diversas propiedades medicinales de
las hierbas. Prgame con hisopo y
quedar limpio.
Se dice que los egipcios, 1.000 aos
antes de nuestra era, utilizaban el
cilantro, la menta, el ajo y otras plantas
para sazonar la comida, preparar tintes
y tambin con fines medicinales.
Los mdicos griegos y romanos
enunciaron algunos de los principios
fundamentales de la medicina.
Hipcrates recomendaba el aire
fresco, el descanso y una dieta
potenciada con diversas hierbas para
recuperar la salud.
Por su parte, Galeno conceba los
remedios que l mismo prescriba
como un sistema completo: no slo
inclua hierbas, sino tambin
medicinas de origen animal y mineral,
tal como contempla el sistema clsico
de homeopata.
Estos primeros escritores griegos
describen las medicinas elaboradas
con hierbas como el sostn de la
fuerza de la vida de la persona.
Este concepto es similar al Qi o Ch'i
de la antigua China, que significa
energa, pero que tambin puede
significar <aire> o respiracin.

Los jardines ms formales, por

su diseo, sus perfumes y su
bello colorido, son una fuente de
paz y tranquilidad.

El Qi es un elemento fundamental de la
teora de la medicina china que establece
la diferencia entre la vida y la inercia o la
muerte. La idea de la Grecia clsica de la
fuerza de la vida corresponde al Ki de
Japn, que significa la fuerza vital que
fluye por el cuerpo.
En el pasado, en ciertas ocasiones,
atribuan poderes mgicos a las hierbas y
tambin a quienes las conocan; como es
natural, sto dio lugar a la supersticin, el
miedo y la sospecha, y finalmente la a la
persecucin y muerte de muchas mujeres
sabias, curanderas y brujas. Es obvio que
algunos de los usos antiguos de las hierbas
nos parecen hoy una tontera, y es posible
que algunos fueran completamente
ineficaces:
Plantas como la Echinacea y la raz falsa de
unicornio forman parte de la extensa tradicin
de hierbas medicinales en las culturas indgenas
de Amrica.
el mdico y filsofo rabe, conocido en la
Europa cristiana como Avicena,
recomendaba un mtodo anticonceptivo
para la mujer que consista en ingerir
grandes cantidades de infusin de
albahaca.
En el mismo perodo histrico, exista se
la creencia general de que la raz de la
mandrgora, apreciada como anestsico y
expectorante, chillaba cuando era
arrancada de la tierra, provocando
demencia y luego la muerte a quien
hubiera odo sus quejidos. Por ello se lleg
ala estrambtica costumbre de atar un
perro a su tallo para desenterrarla.
Sin embargo, en ningn caso se puede
afirmar que todos los tratamientos
medievales realizados con hierbas
fueran ineficaces; los primeros
cirujanos utilizaban como anestsico
El tomillo, que procede del griego thymus, que
una esponja empapada en opio, significa valor, se utilizaba durante la Edad
beleo, cicuta, mandrgora y hiedra. Media como vigorizante y estimulante de la
fuerza y la bravura.
LAS HIERBAS Y El MEDIO
Aunque son muy pocos los textos que
nos han llegado sobre la sabidura popular
de los americanos precolombinos acerca de
sus conocimientos sobre las propiedades
teraputicas de las hierbas, su utilizacin
con fines curativos y rituales nos es bien
conocida por la tradicin oral. A sta se
debe precisamente el descubrimiento de
hierbas muy valiosas, como las
pertenecientes al gnero Echinacea.
Son muchas las tribus que conservan la
lejana tradicin de compensar a la tierra
cuando reciben algo de ella.
Si todas las culturas practicasen este
principio, probablemente nuestro planeta
no estara amenazado por la desforestacin,
la agricultura intensiva y la
sobreindustrializacin. Quiz por la
trascendencia que confieren a la relacin
con la Madre Tierra, los indgenas
americanos nos han aportado el
conocimiento
y el acceso a algunas hierbas de singular
valor para el aparato reproductor; por
ejemplo, la raz falsa de unicornio, de la que
hablaremos en la seccin dedicada a los
aparatos reproductor y urinario.
Los consumidores de hoy da son
afortunados. Por un lado, han heredado la
sabidura de numerosas culturas, que
incluye el uso histrico de las hierbas. Por
otro, se benefician de las investigaciones de
laboratorio que han sido capaces de aislar
las innumerables sustancias qumicas de las
plantas; estableciendo para qu son tiles y
por qu.
La variedad de hierbas disponibles hoy
da con la contribucin de la infraestructura
moderna, es extraordinaria. Las plantas
herbceas que se cultivan en China y Japn,
Europa, frica y Amrica se pueden
conseguir en otras zonas, mientras que
nuestros antepasados estaban limitados a las
que crecan en su entorno. Por el contrario,
los mtodos de la agricultura intensiva han
reducido la disponibilidad de las plantas
silvestres -con frecuencia son consideradas
perjudiciales para los cultivos y, por tanto,
son destruidas sin contemplaciones-. Por
otra parte, muchas personas viven en las
ciudades sin tener acceso a los jardines. No
obstante, esto no representa ningn
obstculo para los nuevos canales de
comercializacin y distribucin de las
hierbas; incluso la venta por correo es cada
da ms accesible aun mayor nmero de
personas.
Hasta fechas muy recientes todos los
frmacos que prescriban los mdicos
estaban elaborados con extractos de
hierbas: la aspirina. del sauce y de la reina
de los prados (Spiraea ulmaria); los
esteroides, del ame silvestre; la efedrina,
del Ma Huang. Algunos de ellos todava
estn sintetizados en las hierbas, y este
hecho puede ser la razn de que algunas
zonas de nuestro medio an estn a salvo.
Se sabe que las compaas farmacuticas
han comprado zonas enteras de tierra para
evitar su destruccin por los leadores.
Como ya ha ocurrido en una parte de la
selva tropical del Brasil. Quieren asegurarse
de que determinadas plantas con sustancias
curativas se salven de la extincin.
La consecuencia de la extraccin de uno o
dos componentes de una planta para
producir un frmaco con un efecto aislado
es la prdida de la energa equilibrada de la
planta, que originalmente posea numerosas
propiedades que actuaban holsticamente en
el organismo humano.
Otra de las consecuencias de la
produccin de frmacos qumicos en el
laboratorio es la consiguiente polucin del
medio ambiente por productos txicos de
desecho; el uso de las hierbas con fines
medicinales no tiene efectos perniciosos: se
trabaja en consonancia con el medio
ambiente, no contra l.
LAS HIERBAS Y EL ESTILO DE VIDA
Aunque las hierbas constituyen un remedio
eficaz para atajar las dolencias del cuerpo y
de la mente, obtendr mejores resultados si
tambin se cuida a otros niveles: coma bien,
practique ejercicios fsicos suaves con
regularidad, respire aire limpio y fresco
siempre que sea posible, y encuentre la
forma de combatir el estrs. De esta
manera, las hierbas actuarn en un medio
mucho ms armonioso. Aunque las hierbas
pueden ser tiles para resolver algunos
problemas psquicos, es aconsejable que
quien est muy preocupado, afligido o
arrastre problemas durante largo tiempo
busque orientacin o psicoterapia.
Muchas hierbas tambin se ingieren, unas
veces como condimento y otras como parte
esencial de un plato.
Borraja
(Borago officinalis)
Sirvan como ejemplo el ajo, hinojo,
jengibre, perejil, tornillo, salvia y albahaca.
Algunos herbolarios incluyen entre sus
productos alimentos como el limn, las
cebollas y los puerros, y especifican sus
propiedades medicinales. El extracto de
lechuga se incluye en la composicin de
algunos relajantes nerviosos por sus
propiedades sedantes.
Las hierbas y la comida se pueden
considerar como parte de un todo en el que
la comida tiene como finalidad un efecto
medicinal y se mueve por el espacio donde
las hierbas y la nutricin se combinan -
incluidas las hierbas culinarias y los
alimentos-, hasta llegar a las hierbas que
slo se utilizan con fines medicinales. En el
extremo se encuentran las hierbas que son
realmente txicas cuando se ingieren en
grandes cantidades, pero que administradas
en pequeas dosis pueden curar los tumores
y otras afecciones graves, de las que no
podemos ocuparnos porque, como es
obvio, superan los objetivos de este libro.
Se dice que un buen herborista es como
un buen cocinero. De hecho, las
prescripciones son una especie de receta.
Aunque no todas las mezclas de hierbas
tienen buen sabor, es indudable que son
beneficiosas para nuestra salud.