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Geotermia en la Argentina
En 1988 se puso en marcha en Copahue, provincia de Neuqun, una central geotermo elctrica piloto de carcter cientfico - tecnolgico.

Se trata de una central de ciclo binario de 0,6 MW de potencia, que genera energa elctrica a partir del vapor producido por el pozo geotrmico Copahue-1.

Adems de su carcter demostrativo, esta central permite satisfacer la demanda local de energa elctrica, as como tambin conocer el comportamiento de la produccin del
campo. La Argentina dispone de importantes recursos geotrmicos, concentrados sobre todo en el sector andino del pas.

E1 territorio argentino presenta en el sector occidental, recorrido por la Cordillera de Los Andes, las condiciones hidrogeolgicas favorables para la formacin de campos
geotrmicos de alta entalpa, contando adems con recursos de media y baja entalpa,

no solamente en el sector andino, sino tambin en otras zonas del pas.

El inters por la evaluacin de estos recursos se remonta a los aos 50, cuando el gobierno argentino solicita a la firma italiana "Larderello S.A."

El estudio preliminar de algunas de las reas termales del pas, y se arriba a la conclusin de que varias de ellas, y fundamentalmente Copahue (Neuqun), podran
corresponder a campos de alta entalpa.

En 1971, con el fin de evaluar la posibilidad de realizar bajo la frmula de la cooperacin internacional a travs del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) un proyecto geotrmico en la Argentina, el gobierno solicit a la Naciones Unidas una misin de dos expertos, quienes visitaron la zona de Copahue y concluyeron que
sta mereca mayor atencin para la exploracin geotrmica.

En 1974, se form la comisin Nacional de Estudios Geotrmicos, integrada por la Secretara de Estado de Energa, Yacimientos Petrolferos Fiscales y la provincia del
Neuqun. Esta tuvo a su cargo la ejecucin de los primeros estudios geolgicos y geoqumicos en las reas de Copahue y Domuyo (provincia del Neuqun).

En virtud de los resultados de estos estudios, en 1976 se decide perforar un primer pozo exploratorio de 954 metros, y se detecta una elevada temperatura de fondo. La falta de
recursos provoc la suspensin de las actividades a fines de ese ao.

En 1979, a partir de las propuestas de la Secretara de Estado de Energa y Planeamiento de la Nacin, el Poder Ejecutivo dict el decreto N 3408/79, en el cual se aprueban los
lineamientos del programa denominado "Regionalizacin Geotrmica 1979", para el desarrollo geotrmico argentino.

Se le asign una inversin de 12,5 millones de dlares para ser ejecutados durante el perodo 1980/84. El proyecto contemplaba la realizacin de 11 estudios de reconocimiento y
12 de prefactibilidad en 12 provincias de la regin occidental del pas, pero pudo cumplirse slo parcialmente. En 1981, se termin de perforar el pozo Copahue l (profundidad
1414 metros), que produce vapor seco.

En 1982, mediante un acuerdo de cooperacin tcnica entre los gobiernos de Argentina y Japn, se iniciaron los estudios de desarrollo geotrmico en la zona Norte de la
provincia del Neuqun (cerro Domuyo).

Las tareas se realizaron durante tres aos y los estudios de prefactibilidad se completaron con resultados positivos.

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En 1985, la Secretara de Energa de la Nacin convino con la provincia del Neuqun y la Universidad Nacional de Comahue, la creacin del Centro Regional de Energa
Geotrmica del Neuqun (CREGEN), en el marco del Programa de Uso Racional de Energa.

La ubicacin de este centro en Neuqun es un reconocimiento al avance logrado en la exploracin, los medios con que cuenta el Ente Provincial de Energa del Neuqun (EPEN)
y las posibilidades concretas de desarrollo a mediano plazo.

Este centro tiene por objetivo:

Coordinar las actividades que posibiliten a la mayor brevedad, la implementacin de una central de generacin geotrmica de Copahue.
Prestar asistencia tcnica a las provincias que as lo requieran, en las etapas de reconocimiento en zonas potencialmente aptas para el aprovechamiento geotrmico,
alcanzando la prefactibilidad en aquellas reas en las que los estudios previos as lo aconsejen y existan posibilidades concretas de exploracin, dando prioridad a aquellas
que se encaminen a cubrir las falencias de tipo energtico en reas de inters social, minero y geopoltico.
Ser un centro activo de difusin y promocin de las aplicaciones de las tecnologas correspondientes.
Capacitacin de los recursos humanos.

Las actividades del CREGEN

Las actividades realizadas por este centro son:

Perforacin del segundo pozo exploratorio profundo (1240 metros) en el rea de Copahue, en febrero de 1986.
Concrecin del proyecto "Calefaccin y provisin de agua caliente a los albergues de la localidad de Domuyo", finalizando mayo de 1987.
Estudio de reconocimiento geotrmico en la zona de Famatina (provincia de La Rioja y Catamarca) en mayo de 1987.
Puesta en marcha de una central geotermoelctrica piloto de carcter cientfico tecnolgico de 0,6 MW en el pozo Copahue 1 en el campo geotrmico Copahue, en abril de
1988.

Estudio geotrmico del rea Tuzgle, Tocomar, Pompeya (provincia de Salta y Jujuy) que complementa los realizados con anterioridad por Aquater (1980 y 1981) e
Hidroproyectos (1983), referentes a la Hidrogeologa, Qumica e Isotopa correspondiente a la mencionada rea, en septiembre de 1988.

Estudio de reconocimiento geotrmico en la zona de Taco Ralo Ro Hondo (provincias de Tucumn y Santiago del Estero), en noviembre de 1988.

Iniciacin del estudio de factibilidad tcnico econmico en el rea de Copahue, el que se realiza conjuntamente con la Agencia de Cooperacin Internacional de Japn. El
acuerdo tiene una duracin de tres aos y comprende la perforacin de un pozo exploratorio profundo (1800 metros) ya iniciada, la realizacin de la Ingeniera de Reservorio y
el diseo de una planta comercial.

Dentro del marco de cooperacin internacional se prev iniciar el prximo ao un estudio cientfico-tecnolgico para evaluar el recurso geotrmico en el campo Domuyo
(Neuqun) por intermedio del crdito a fondo perdido financiado por el gobierno de Italia en la lnea de crdito del denominado Club Tecnolgico.

Para ello se prev la perforacin de tres pozos geotrmicos profundos (hasta 3000 metros mximo total), con sus correspondientes ensayos de produccin, permitiendo de esta
manera la cuantificacin del recurso geotrmico en el rea perforada y la obtencin de los parmetros bsicos para la explotacin futura.

Campos geotrmicos

Domuyo

En febrero de 1982, de acuerdo con el convenio entre los gobiernos de Argentina y Japn, la provincia del Neuqun y la Agencia de Cooperacin Internacional del Japn (JICA)
comenzaron los estudios de prefactibilidad en la zona norte de la provincia. Inicialmente, se tom un rea de 15000 km2, en la cual se hicieron interpretaciones de imgenes
satelitarias, geologa y gravimetra.

Esto permiti la seleccin de un rea de 200 km2 en la falda oeste del Cerro Domuyo y en 1983 se realiz en la misma geoqumica, gravimetra, topografa, geologa,
hidrogeologa y vulcanologa.

En 1984 se seleccion y estudi una superficie de 40 km2, donde se efectuaron trabajos de geoelctrica y ssmica. Tambin se perforaron pozos de gradiente (aproximadamente
100 metros) y un pozo multi-propsito de 376 metros de profundidad.

En 1985 y 1987 se completaron los estudios de geoqumica e isotropa a fin de perfeccionar el modelo de campo geotrmico.

En sntesis, los resultados obtenidos han sido:

Campo del tipo agua dominante con una temperatura calculada de 230-230C con una muy baja relacin gas/vapor
Los pozos de gradiente de 100 metros tuvieron todos una temperatura mayor que 30C, alcanzando los 73,3C en el N2
El pozo N8 de 376 metros de profundidad, arrib a una temperatura de 180C en fondo de pozo
La zona de baja resistividad se ubica entre 80 y1200 metros
La ssmica indica una zona de colapso entre los 500 v 1200 metros en concordancia con lo indicado por el anlisis gravimtrico.

Copahue

Los estudios geotrmicos en el rea de Copahue se iniciaron en 1973 a cargo de YPF, efectundose geologa regional, geoqumica, pozos de gradiente y gravimetra.

En 1976 se perfora el pozo Copahue 1 hasta una profundidad de 954 metros. A fin de realizar el estudio de prefactibilidad, a comienzos de 1980 la provincia contrat a YPF
para las tareas de perforacin y a la empresa Latinoconsult S.A. para la ejecucin de los estudios tendientes a:

Comprobar la existencia de un reservorio de inters comercial alrededor de los 1000 metros de profundidad.
Evaluar sus caractersticas fsico qumicas.
Evaluar la posibilidad de alimentar una planta elctrica piloto con el pozo perforado.
Evaluar la posibilidad de usar los fluidos geotrmicos para la calefaccin y la balneoterapia.
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Evaluar sus caractersticas fsico qumicas.

Evaluar la posibilidad de alimentar una planta elctrica piloto con el pozo perforado.
Evaluar la posibilidad de usar los fluidos geotrmicos para la calefaccin y la balneoterapia.

Para conseguir dichos objetivos, en el periodo febrero abril de 1981 fue reacondicionado y profundizado el pozo iniciado en 1976.En el mismo, se comprob la existencia de un
primer reservorio geotrmico entre 860 y 1060 metros, adems de la probable presencia de un reservorio ms profundo a partir de los 1411 metros.

El pozo Copahue 1 produjo inicialmente 17tn/h de vapor seco y declin a 13 tn/h. medidas a 7 ata.

En febrero de 1986 se perfor el segundo pozo exploratorio profundo (Copahue II) bajo la direccin tcnica del CREGEN.

La profundidad final fue de 1241 metros comenzando a producir vapor seco a partir de los 736 metros. La produccin inicial fue de 15tn/h medida a 7 ata.

Como se mencion anteriormente, se ha iniciado el estudio de factibilidad tcnico econmico en esta rea en conjunto con la JICA de Japn con la perforacin de un pozo
exploratorio profundo de 1800 metros.

Tuzgle-Tocomar

Como complemento de los estudios realizados por Aquater (1980 y 1981) e Hidroproyectos (1983), personal del CREGEN explor un rea de aproximadamente 400 km2 en las
provincias de Salta y Jujuy. Se seleccionaron dos reas de inters primario, una en la localidad de Tocomar y otra en las cercanas del Volcn Tuzgle, y una de inters secundario
en la zona de Pompeya.

Se profundiz la exploracin geoqumica, isotpica y geoelctrica y los resultados obtenidos fueron los siguientes:

Tocomar

En la zona de las manifestaciones termales se detect agua y gas provenientes de un reservorio poco profundo, constituido por agua en estado lquido a 134-143C con un muy
bajo contenido de gases disueltos.

Se determinaron las zonas de recarga de fluido y se seal la zona donde deben perforarse los pozos de gradiente a fin de completar el clculo de flujo de calor. Se estima la
posibilidad de una explotacin comercial del recurso en mediana escala.

Tuzgle

Se detect en superficie un fluido mezcla entre un reservorio profundo y aguas de origen ms superficial. Se calcul la altura de recarga para el reservorio geotrmico, el cual
estara constituido por agua a 132-142C con bajo contenido de gases.

Se hizo un balance parcial de calor y se recomend la zona de mayor inters en la que se deben finalizar los estudios superficiales con la perforacin de pozos de gradiente. Se
estima la presencia de un reservorio de potencial similar a Tocomar.

Pompeya

Se supone que es un rea marginal de inters secundario, con temperaturas que no exceden los 70C.

Taco Ralo - Ro Hondo

El estudio se realiz en una extensa rea de la cuenca de Taco Ralo - Ro Hondo (en las provincias de Tucumn y Santiago del Estero), en la que existen una gran cantidad de
pozos perforados.

Con los datos existentes y una campaa con el fin de completarlos, se reconstruyeron los gradientes regionales y se trazaron lneas de isotemperatura.

Se detect un extenso reservorio de baja entalpa y gradientes geotrmicos con valores levemente superiores al normal (Arboles Grandes) hasta un valor de 2,4 veces el normal
en las Termas de Ro Hondo.

Las perspectivas de desarrollo

Si bien no se han efectuado los estudios especficos tendientes a evaluar el potencial geotrmico del pas, se puede afirmar que este es muy promisorio.

En noviembre del 84, el consultor interregional de energa geotrmica del PNUD, Dr. D. Cataldi, reconoci la existencia de varias reas geotrmicas del pas en un informe, con
los siguientes conceptos:

"La Argentina dispone de importantes recursos geotrmicos concentrados sobre todo en el sector andino del pas. A ttulo de primera orientacin, los recursos de alta entalpa
podran corresponder a un potencial geotermoelctrico de al menos 1000 MW peor un perodo de 30-50 aos, mientras que los recursos de media y baja entalpa resultan
seguramente superiores a cualquier valor imaginable de la posible demanda de calor. Pese a su significado exclusivamente orientativo, estos valores son suficientemente
indicativos para justificar un esfuerzo dirigido especficamente a la evaluacin sistemtica de los recursos geotrmicos de alta temperatura, que tienen perspectivas de
produccin elctrica a costos competitivos con otras formas de energa."

La Planta Piloto de Copahue

En 1988 se puso en marcha una central geotermoelctrica piloto de carcter cientfico tecnolgico en el campo geotrmico de Copahue. Se trata de una central de ciclo binario
de 0,6 MW de potencia (Orma Turbines Ltd.) que genera energa elctrica a partir del vapor producido por el pozo Copahue 1.

Adems de su carcter demostrativo, esta central permite satisfacer la demanda local de energa elctrica as como tambin conocer el comportamiento de la produccin del
campo.

El vapor proveniente del pozo (6500 kg./h a 171C) entra en el evaporador y sale condensado a 98C, evaporando un fluido intermedio que se expande en la turbina.

A la salida de la turbina se encuentra un condensador alimentado por 450 m3/h de agua a 10C, proveniente de dos lagunas vecinas, que enfra y condensa el fluido intermedio.
Posteriormente, por intermedio de una bomba, se retorna al evaporador, cerrndose de esta manera el ciclo.

El fin de la Nieve

Calefaccionan las calles de Copahue

En la localidad de Copahue, departamento de orquin, en la provincia del Neuqun, se realizar el calefaccionamiento de las calles perimetrales mediante la utilizacin de
energa geotrmica, obteniendo vapor de los pozos geotrmicos COP II, ya perforado, y del nuevo COP IV, por perforar.

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En la localidad de Copahue, departamento de orquin, en la provincia del Neuqun, se realizar el calefaccionamiento de las calles perimetrales mediante la utilizacin de
energa geotrmica, obteniendo vapor de los pozos geotrmicos COP II, ya perforado, y del nuevo COP IV, por perforar.

Copahue en invierno, donde pueden verse las calles sin nieve debido a la calefaccin geotrmica

La realizacin de esta obra tiene su fundamento en los resultados satisfactorios obtenidos en la prueba piloto realizada en las inmediaciones del pozo geotrmico II, distante a 3
kilmetros de Copahue y 11 kilmetros de Caviahue, en las proximidades de las lagunas "Las Mellizas".

Las etapas de la obra son las siguientes:

1. Perforacin de un nuevo pozo geotrmico de 1300 metros de profundidad (COP IV), del que se obtendr parte del vapor para el calefaccionado. Dicha perforacin se
realizar en el yacimiento geotrmico Copahue, entre 2000 y 3000 metros al suroeste de la Villa Turstica, entre las lagunas "Las Mellizas" 1 y 2, distante a 150 metros del
COP III.
2. Construccin y montaje de un vaporducto de 10" de dimetro y una longitud de aproximadamente 2800 metros para vapor geotrmico desde los pozos hasta Copahue.
3. Construccin y montaje de lneas de distribucin de vapor y colectores de condensado, con sus correspondientes conexionados a las losas calefactoras.
4. Realizacin de un sistema de losa radiante con serpentinas, en caera de acero al carbono, que fueron conectadas a las lneas de distribucin, las cuales transportaran el
vapor calefactor.
5. La losa radiante constituye una calzada de hormign simple de cemento portland de 0,20 metros de espesor total con glibo recto, construida sobre terrapln conformado
a ese efecto.

Las serpentinas ubicadas debajo de la loza son las encargadas de transmitir el calor geotrmico directo de los pozos geotermales.

Datos Tcnicos de la Obra

1,300 metros de profundidad en el pozo Copahue IV

578 lozas radiantes

1,880 metros lineales de loza radiante

Temperaturas de las calles entre 10 y 20 C

45,000 metros de caera de acero al carbono

600 trampas de vapor

1,700 metros de canal de distribucin

2,830 metros de vapor-ducto

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