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LIMA: CRONICA DE UN DETERIORO
" ... Lima, la sin lgrimas, la ciudad ms
extraa y triste que pueda verse"
Herman Melville
Una ciudad se define por sus habi-
tantes, sus edificaciones, la manera de orga-
nizar el espacio, sus calles y plazas, pero
una ciudad es tambin la forma como la
imaginan quienes la recorren. Existe una
abundante literatura sobre Lima a la que
han contribuido cro:pistas y viajeros, poe-
tas y novelistas historiadores y socilogos
y que, ms all de las profesiones, podra
repartirse en dos vertientes: los amantes en-
candilados y entusiastas de la ciudad, capa-
ces de trascender con su imaginacin las
evidentes deficiencias cotidianas y, de otro
lado, los detractores, dispuestos siempre a
embestir con un espritu crtico exacerba-
do. Podran encarnar estos extremos Tefilo
Castillo y Gonzlez Prada, respectivamente
Desde entonces -los aos que siguen a la
Guerra del Pacfico-, la defensa de Lima
se identific con las actitudes conservado-
ras y con el hispanismo, como lo demues-
tra que entre sus panegiristas estuvieran in-
telectuales en el estilo de Riva Agero, Po-
rras, Solari Swayne, mientras que en el
otro extremo se emplazaban Maritegui,
Seoane, Valcrcel, enemigos del centralis-
mo y empeftados en sustentar la naciona-
lidad en las provincias y la tradicin ind -
Alberto Flores Galindo
gena. Lima ha sido, durante este siglo, una
ciudad atravesada por una larga polmica
que tuvo una referencia importante en el
ensayo de Salazar Bondy: desde el ttulo,
Lima La Horrible (1964 ), implicaba un
"voto en contra" y una denuncia contra
la mistificacin de su pasado.
En este panorama, cargado de pa-
siones, se ubica e libro reciente de Csar
Pacheco Vlez, Memoria y Utopa de la
Vieja Lima 1 . Sumando diversas aproxima-
ciones -el ensayo,el artculo, la monogra-
fa erudita- Pacheco quiere sostener el
encuentro entre la ciudad y la identidad
peruana, a la vez que proponer algunas me-
didas urgentes que detengan la destruccin
de sus ambientes y garanticen conservar
su imagen. Libro de historia pero tambin
ensayo y, en todo caso, texto escrito con
inteligencia y pasin, al servicio de una
cuasa: una vez embarcado en su lectura no
se puede sino acompaar a su autor hasta
las pginas finales, donde un conjunto de
planos invitan a recorrer las calles y
materializan la propuesta de Pacheco Vlez
en la necesidad de restaurar por lo menos
algunas de las 200 casonas coloniales.
Lima debe ser -es mi opinin- una
de las ciudades ms feas entre las capitales
del mundo. El rea central de la ciudad
carece de grandes avenidas y de amplias
perspectivas urbansticas. Lo anterior po
dra compensarse con el eventual encanto
de calles a escala humana, pero el amonto-
namiento de los ms variados y contrapues-
Alberto Flores: Lima, Crnica de un Deterioro 127
tos estilos arquitectnicos, el tamafio dispar por sus motivaciones. Por qu no se ha
de sus edificios, el tono gris, la irrupcin conservado la "Vieja Linia'"?
de avisos y propaganda, el descuido y el Antes de responder a la pregunta
desaseo hacen que terminefl inadvertidos hace falta precisar a qu se llama la "Vieja
los pocos rincones amables, balcones, igle- Lima". <;on una evidente concesin al
sias o antiguas viviendas que todava persis- hispanismo, no se lamenta .la destruccin
ten resistiendo aqu o all al cemento. de las huacas y adoratorios prehispnicos
La destruccin de la ciudad no pue- sino nicamente de las edificaciones colo~
de ser atribuida a los terremotos. Segn niales. El trazo de las calles centrales y
Csar Pacheco Vlez, aunque algunos algunos templos se remontan al siglo XVII
fueron especialmente devastadores, como el y hasta el siglo anterior, pero en conjunto,
de 1940, la destruccin fue una obra huma- la Lima Colonial, en el recuerdo, la
na, que cont con urbanistas e ingenieros, memoria o la imaginacin, es la ciudad de
con la tolerancia o el respaldo de la munici- Amat y Abascal, reconstruida despus del
palidad y hasta del propio estado. Existen, terremoto de 1746 y que termina defi-
por lo tanto, responsables. Algunas de las niendo su permetro con la Alameda~ la
pginas ms emotivas de su libro estn de- Plaza de Acho, y el templo de las Nazare-
dicadas a resear el solitario esfuerzo de nas. Una ciudad de 456 hectreas que al-
quienes pretendan detener el "avance del bergaba a ms de 50,000 habitantes. La
progreso" y que asistieron anonadados al arquitectura de estos decenios finales del
ensanche de calles y el trazado de nuevas siglo XVIII est simbolizada no en los tem-
avenidas, que como Tacna, Abancay o plos o en las edificaciones pblicas, sino en
Emancipacin, implicaron irremediables las casas que luego han sido bautizadas con
demoliciones en busca de la lnea recta y el nombre de la familia propietaria: Torre
los ngulos. Pacheco constata y describe Tagle, Riva Agero, Osambela... familias,
la destruccin de lo que l llama "la Vieja la mayora, de mercaderes, de procedencia
Lima" pero no se pregunta por qu sucedi peninsular, resultado de una reciente migra-
todo esto. Demoler es una forma demasia- cin y cuyas fortunas se formaron teniendo
do evidente de abolir el pasado. Los pro- como instrumento a los barcos, el trfico
pietarios de esas casas abandonadas, que en el Pacfico, los almacenes del Callao y
luego terminan destruyndolas para esta- los arrieros. Estas fortunas sustentaron a
blecer una playa de estacionamiento y una numerosa aristocracia pero es preciso
despus un edificio, aparte de no interesar- guardar las proporciones. Era ms podero-
les el contorno y carecer de cualquier sen- sa que l clase alta chilena pero,aunque ca-
sibilidad esttica, son gentes que, a diferen- reciera de los oropeles limeos, menos s-
cia de Csar Pacheco, no sienten ninguna lida que la corte mexicana y adems deba
vinculacin con el pasado y menos admiti- soportar la competencia del ncleo de co-
ran que la historia es parte de su identidad merciantes rivales establecidos en Buenos
personal. La demolicin estara negando Aires. De otro lado, su historia no era muy
de manera demasiado evidente esa tesis de antigua: la aristocracia mercantil limea
Salazar Bondy segn la cual el pasado se era una clase joven, en proceso de confor-
enseorea de los limeos. Puede ocurrir macin, emplazada a medio camino entre
entre los lectores de Palma o los entusias- Per y Espaa, con escasas races en el mer-
tas de ciertos valses, pero no entre los pro- cado interior. Quiz por esto no sintieron
pietarios, los dueos de esas casas derrui- sus miembros la necesidad de edificar algn
das, a quienes no les dice absolutamente tipo de vivienda que testimoniara una vo-
nada un balcn o una reja. Si la destruc- luntad de durar y permanecer. Las condi-
cin de la ciudad tiene responsables creo ciones geogrficas, ayudaron a que el mate-
que. aparte de sealarlos, hace falta indagar rial escogido fuera el adobe, la caa y la
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madera que, eficaces para resistir a los tem-
blores, requeran en cambio de cuidado y
conservacin. Ocurre, adems, que sus for-
tunas, antes que en las viviendas, se
materializaron en los lienzos, las calesas y
sobre todo en la platera: el atesoramiento,
la predileccin por la riqueza fcil de trans-
portar y ocultar quiz como sucedneo del
sordo temor a la rebelin.
Es esta lase dominante la que se
derrumba con la independencia. Su ruina
es atribuible a las circunstancias: la poster-
gacin del Pacfico, la prdida del alto pisos y un mirador, con rejas, una gran por-
Per, la competencia bonaerense, la des-
truccin de la marina mercante a la llegada
de los patriotas y los costos de las prolonga-
das campaftas militares, pero junto a todo
esto, tambin mediaron opciones: los co-
meciantes estuvieron siempre en el bando
realista, apostaron por los derrotados,
siendo o sintindose espaftoles, no com-
prendieron siquiera el proyecto de la in-
dependencia. Entonces, aquellos que edi-
ficaron la "Vieja Lima", la Lima del siglo
XVIII, no se sentan parte del pas sino ha-
bitantes pasajeros .en la Ciudad de los Re-
yes, apenas un lugar de los Reinos de Es-
pafia. Aqu est el origen de ese estereo-
tipo que califica a Lima de capital extran-
jera y a espaldas del pas, que como cual-
quier prejuicio tiene algn referente real,
desde luego no admitido por Pacheco
Vlez, interesado en soslayar los conflic-
tos y buscar las confluencias entre Lima y
el Per (en este caso equivalentes a clase
dominante y nacin). Por esta razn el
autor se resiste a admitir la interpretacin
que yo propuse sobre la independencia y
la aristocracia 2 : "No toda la aristocracia
criolla, mercantil, agrcola, minera, desa-
pareci con el vendaval de la independen-
cia; parte de ella asumi el proyecto re-
publicano y fue aceptando, sin derroche de
coherencia y lucidez, es cierto, junto con
los otros sectores sociales, junto con las
capas populares y los esclavos liberados por
San Martn y Castilla, su papel en el
destino del pas y la ciudad" (p. 79). Pero
en las pginas que siguen, Pacheco Vlez
RESEf;l'A DE LIBROS
nos entrega un valioso y detenido estudio
sobre la casa de Martn de Osambela que
resulta, como veremos luego, un
desmentido a su tesis.
Memoria y Utopa de la Vieja Lima
es un libro estrechamente vinculado a la
reconstruccin de viviendas coloniales asu-
mida por algunas entidades bancarias. De
manera especfica al proyecto de restaura-
cin y empleo de una antigua casa, empla-
zada cerca de Santo Domingo y la Plaza
Mayor, edificada piramidalmente en tres
tada, amplios balcones y pintada de blanco
y aftil. Esta casa perteneci a un
comerciante de apellido Osambela, que vin-
culado a la familia Elizalde, igualmente
Vasco Navarra, lleg al Per hacia 1770 y
se enriqueci ingresando en la tupida red
mercantil que vinculaba a Urna con el sur,
especficamente con Moquegua, de donde
traa paltas y aceitunas y a cambio enviaba
telasy especies (p. 190). En 1807 adquiere
el solar antes mencionado. Por entonces
la situacin se tornaba cada vez ms difcil
para l y sus parientes. En su correspon-
dencia, 4bicada y leda con detenimiento
por Pacheco Vlez, se advierte a un hombre
definido por el bando realista -"los espa-
ftoles de ambos mundos somos y hemos
sido unos"-, temeroso ante el futuro en
un suelo hostil y cada vez ms extranjero,
donde son frecuentes las "opiniones de
ingratitud, desprecio y aborrecimiento con
que se nos mira", sobre todo despus de
1812 y que, ante el avance del separatismo
y la insurgencia en toda sudamrica, lo obli-
gan a tomar las armas y a mantener con su
peculio una compafta de Granaderos:
"debemos considerarnos amagados de ene-
migos". Cuando llega 1821, aunque no fir-
ma el acta de la independencia, intenta una
colaboracin con San Martn pero no resis-
te a la campafta antiespaftola de Montea-
gudo: pierde una hacienda, abandona la
casa familiar y finalmente, solitario, se
refugia en los castillos del Callao. Sigui
el destino de muchos emigrados: realistas
que a la llegada de los patriotas se fueron a
Alberto Flores: Lima, Crnica de un Deterioro
Espaa, al Brasil, tras las tropas de La
Serna, a algn convento o al Real Felipe.
Sus propiedades les fueron confiscadas. La
partida de defuncin de la aristocracia li-
mea fue firmada por Bernardo de Mon-
teagudo y su jacobina poltica antiespao-
la, emprendida desde el Tribunal de Secues-
tros. Desde luego que el destino de una cla-
se no es generalizable a todos sus miem-
bros. Algunos jvenes aristcratas simpati-
zaron tempranamente con la independen-
cia, como Jos de la Riva Agero, pero
dada su conducta frente a Bolvar y sobre
todo su posicin ultramontana despus de
exilarse en Blgica, no sera un buen ejem-
plo para la tesis de Pacheco Vlez. Lo mis-
mo podra decirse sobreTorre Tagle. No
se los puede disculpar compadecindolos
por carecer de "coherencia y lucidez".
Otros fueron ms eficaces en su incorpora-
cin al nuevo orden. Se adaptaron y pasa-
dos los momentos difciles, buscaron re-
componer sus fortunas: fueron soluciones
individuales. Cuando en 1860 Atanasio
Fuentes publique una lista de casas comer-
ciales nacionales, la mayora de sus dueos
tendrn nuevos apellidos. Aqu podemos
encontrar una primera respuesta al deterio-
ro de Lima. Las casas se quedaron d(}s-
habitadas o, como en el caso de Martn
de Osambela, pasaron a otros propietarios.
La viuda de ste, Mariana de Ureta, endeu-
da y pierde la casa en 1854 frente a la se-
ora Meza de Goytizolo, quien no tiene
descendencia. La casa pasar entonces a
Jos de la Asuncin Oquendo y despus comunes, as como carece de ciudadanos
a la Beneficencia y la Caja de Ahorros de
Lima. Los propietarios republicanos no de-
bi~ron sentir necesariamente una rela-
cin filial con esa vivienda. Quiz se salv nial que contrapona dicotmicamente aris-
-y ahora ha sido posible reconstruirla-
porque entre quienes la habitaron estuvo
una pintora, con evidente sensibilidad es-
ttica, manifiestamente interesada en refac-
cionarla.
No fue este el caso de otras casas.
Sobre todo cuando se recompone la clase
alta peruana, durante la era del guano, y se
comienza a proyectar la modernizacin de
129
la ciudad. Meiggs y los nuevos ricos derrum-
ban simblicamente las murallas y co-
mienzan el trazo de nuevas avenidas, aun-
que la mayora de "boulevares" se queda-
ron apenas en los planos 3 Otro corte en
la historia de Lima, tan devastador como la
indep{lndencia, fue la ocupacin chilena.
Pasados esos aos, la clase alta se empea
primero en modernizar el antiguo casco
colonial pero despus, ante la irrupcin de
artesanos y obreros, buscar establecer dis-
tancias y limitaciones para lo que comien-
za el abandono del centro y la fuga persis-
tente hacia el sur y los arenales: San Isi-
dro, Miraflores, Orrantia, despus Monte-
rrico, Las Casuarinas y La Planicie. "La
Vieja Lima", mientras tanto, soporta las
demoliciones. Nadie se interesaba en con-
servar nada. En todo caso, aquellos pocos
que aoraban algo o queran darse nfulas
de aorantes, podan trasladar la reja, el
balcn o la columna a la casa moderna del
barrio residencial, con lo que tambin po-
nan su cuota en la destruccin de la ciu-
dad: no deben ser omitidos entre los res-
ponsables.
Si la clase alta no se interesaba en
vivir en la "Vieja Lima", sta hubiera po-
dido ser conservada como un lugar de en-
cuentro en la ciudad, testimonio de esa
identidad colectiva que Pacheco Vlez
quiere descubrir en nuestra historia. No fue
as. La "Vieja Lima" no se conserv -es
otra explicacin- porque la ciudad mo-
derna carece de smbolos, de espacios
en el sentido estricto de la palabra. Se im-
ponen las marginaciones y exclusiones. No
se comparte: se separa. El esquema colo-
trocracia y plebe, se ha mantenido y exa-
cerbado. De un lado de los pobres y del
otro los ricos (o quienes se sienten tales).
En las Casuarinas Sur, los habitantes de
clase media que han edificado sus casas
sobre cerros desde donde pueden divisar
la ciudad, para evitar cualquier contacto
con los de abajq, se oponen al ingreso de
vehculos de movilidad pblica y dada la
130 RESE~A DE LIBROS

proximidad de las barriadas del llamado murallas, la ciudad haba iniciado su ex-
"cono sur", han proyectado construir una panslOn. Las 456 hectreas de la "Vieja
muralla que impida el trnsito de cualquier Lima" albergaban a 2,797 viviendas parti-
poblador de Pamplona. Nuevamente el culares. Si de la poblacin total excluimos
ideal colonial de vivir separados. Lima hoy a los eclesisticos, a todos aquellos que vi-
carece de parques pblicos, de playas o de van en iglesias y conventos, tenemos un
diversiones donde se confundan las diver- promedio de 18 habitantes por vivienda.
sas tonalidades que caracterizan a sus habi- Pero el promedio no refleja la realidad da-
tantes. En los tiempos de la "Vieja Lima", do que estas viviendas iban desde amplias
San Lzaro era un barrio de negros, mien- casas, con uno o dos pisos;. ocupando ms
tras que en el Cercado se concentraba la de l ,000 m2 como la casa de Osambela,
poblacin indgena minoritaria. A esa hasta los tugurios y callejones donde a
poca se remonta la ediJicacin de una ciu- veces una familia poda disponer apenas de
dad jerrquica, donde los hombres se sepa- una habitacin; la familia Osambela tena,
ran ntidamente por sus ttulos, por sus en cambio, dos patios,caballerizas, amplios
apellidos, por sus fortunas y, sobre todo, recibos y ms de cuarenta habitaciones
por el color de su piel, los gestos, los olores (p. 189), slo en la casa ubicada en el
y los hbitos cotidianos. La desigualdad es actual Jirn Lima, sin considerar a otras
en realidad el transfondo del autoritaris- seis propiedades urbanas.
mo que todo habitante de Lima, carente de La mayora de la poblacin limea
cuenta bancaria o de tarjeta de crdito, de- no viva con la holgura y amplitud de los
be soportar: la mirada de arriba hacia aba- Osambela. La tugurizacin y el limitado
jo, el tono despectivo, el hbito de "cho- espacio urbano obligaron a idear como
lear", el maltrato a los clientes de los gran- solucin una suerte de vivienda colectiva,
des almacenes o de los supermercados (casi donde compartiendo la entrada y algunos
todos potenciales ladrones salvo prueba en servicios, los cuartos familiares se organiza-
contrario). Aqu, antes que en sus edificios ban alrededor de un corredor central, que
o en el trazado de sus calles, radica la ver- a veces se bifurcaba: era el callejn que has-
dadera fealdad y toda la tristeza de Lima. ta ahora persiste, no abandonado, sino
Es difcil que en una ciudad como sta, los como vivienda de los habitantes actuales de
provincianos y los migrantes se sientan aco- la "Vieja Lima", descendientes de las cla-
gidos e integrados: se ven obligados a con- ses populares coloniales. Estas clases po-
gregarse entre ellos, a buscar en las zonas pulares estuvieron conformadas por indios,
marginales lugares de reunin, a formar ins- mestizos, esclavos y sobre todo las llamadas
tituciones que los agrupen, como antes los "castas": 62 o/o de los habitantes que sub-
negros o indios se reunan en cofradas 4 sistan enrolados en el servicio domstico,
Obligados a vivir a la defensiva, no se los talleres de artesanos, las panaderas y
sienten necesariamente convocados a pre- chinganas, el comercio ambulatorio, hasta
servar una ciudad que no identifican como terminar algunos en los ltimos escalones
suya. de la estratificacin social, como desocupa-
En la "Vieja Lima" la desigualdad dos, vagabundos, ladrones y asaltantes.
poda advertirse en la distribucin del Vivir en Lima nunca ha sido una empresa
espacio urbano. Sus 53,411 habitantes fcil: Termina siendo mistificador reducir
(1791) vivan en un area calculada en 456 la vieja ciudad a l 00 o 200 casonas. Un es-
hectreas, dando como resultado a una pacio ms importante fue el callejn, que
ciudad densamente poblada: 117 habitan- como seala demasiado rpido Pacheco
tes por hectrea. Ms de un siglo despus, Vlez, caractefiza a Lima como el corral
en 1908, Lima tena l 09 habitantes por o el conventillo a Sevilla y Buenos Aires
hectrea: para entonces, derribadas ya las (ilustracin 17). Podra pensarse en trazar
Alberto Flores: Lima, Crnica de un Deterioro
la historia de un callejn y proceder a la re-
construccin de sus ambientes. Con esto,
no estoy postulando la necesidad de recu-
perar toda la vieja Lima: sera demasiado
costoso y con resultados inciertos. Pero
tampoco se trata de recuperar slo las casas
de la clase alta: podra darse una imagen
algo ms plural de la ciudad si en los pro-
yectos de restauracin al lado de templos
y casonas, figurara la casa comn y corrien-
te, algn callejn, una botica, una tienda,
una chingana. La labor emprendida en La
Habana Vieja, con el auspicio de la Unesco
y la asesora de un equipo de historiadores
dirigidos por Eusebio Leal, es un buen ejem-
plo. Cualquier visitante puede entrar a la
antigua sede de gobierno, observar las co-
lumnas y los amplios espacios de las
casonas, pero tambin la botica, el caf, la
fuente de agua. Para quin se buscara
NOTAS
1) Pacheco Vlez, Csar. Memoria y Utopa
de la Vieja Lima, Lima, Universidad del
Pacfico, 1985. Las pginas citadas entre pa-
rntesis remiten a este libro. Csar Pacheco
Vlez es un historiador, periodista y escritor
cuya tarea ha estado dedicada a estudiar los
aos de la independenCia, escribiendo sobre -el
Conde de la Vega del Rhen, el pensamiento de
Viscardo, la ideologa de Tpac Amaru en un
conjunto de textos dispersos en revistas espe-
cializadas que valdra la pena tener reunidos
en un volumen similar al que comentamos.
131
reconstruir Lima? Es otra pregunta que no
se formula Pacheco Vlez. Todo proyecto
debera tener en cuent.a a los actuales-habi-
tantes de la vieja ciudad, a quienes han
sabido persistir en ella, a esos que en el
pasado no hu y eron a los castillos del Real
Felipe y que ahora no se han trasladado
a los barrios residenciales. Tenerlos en
cuenta no slo para mejorar sus condicio-
nes de vida sino adems para incorporarlos .
al proyecto de construir una identidad. A
mi modo de ver, Lima no es el resultado del
mestizaje y del encuentro armnico de
tradiciones, pero nada de esto significa ne-
gar que en el futuro no pueda ser un ins
trumento cabal para que el pas se reen-
cuentre consigo mismo. Alcanzar esta meta
tiene como prerequisito democratizar el
espacio.
Es uno de los ms inteligentes artfices y de
fensores de la versin tradicional acerca de la
indepedencia peruana.
2) Flores Galindo, Alberto. Aristocracia y Ple-
be, Lima 176()..1830, Lima, Mosca Azul
Editores, 1984.
3) Basadre, Jorge. Historia de la Repblica del
Per, Lima, 1983, t. V. p. 365.
4) Me rmito a la investigacin que est em-
prendiendo Cecilia Rivera sobre los clubes
y asociaciones de migrantes provincianos.