Revista Digital Universitaria

31 de julio de 2003 Volumen 4 Nmero 3 ISSN: 1067-6079

EL MUNDO DE LAS BALLENAS MEXICANAS

Alejandra Alvarado
Ricardo Lpez

Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM

Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.
 El mundo de las ballenas mexicanas
http://www.revista.unam.mx/vol.4/num3/art6/art6.html

EL MUNDO DE LAS BALLENAS MEXICANAS

BALLENAS, PECES O MAMFEROS?

Las ballenas a primera vista parecen enormes peces, pero de acuerdo a los bilogos no lo
son. Se trata de mamferos.
Qu es lo que distingue a una ballena de un pez?
Explora las ballenas para conocer algunas de las caractersticas que las distinguen de los
peces.

A diferencia de los peces, las ballenas respiran por medio de pulmones. Para ello presentan dos orificios
en el dorso, arriba de su cabeza. Cada vez que las ballenas necesitan tomar aire, suben a la superficie a
respirar.

Las ballenas nacen directamente de su madre, despus de haber crecido un poco dentro de ella, por lo
que se les conoce como animales vivparos. Los peces en su mayora nacen de un huevo, por lo que se les
conoce como ovparos.

Despus de nacer las ballenas alimentan a sus cras con leche, cuyas propiedades la hacen rica en grasa
y protena. Durante el periodo de lactancia, las cras llegan a aumentar unos 90 kg al da. Los peces, en
cambio, no producen leche.

Las ballenas recin nacidas y las ms jvenes presentan pelo en su cuerpo, sobre todo en el rostro. Con el
tiempo este pelo se cae para dejar slo una piel lisa, mientras que los peces estn cubiertos de escamas.

EL ORIGEN DE LAS BALLENAS

Las ballenas evolucionaron de animales terrestres, que se adaptaron para llevar una vida completamente
acutica.

VERDADERAS BALLENAS

El grupo de animales que comnmente llamamos

ballenas recibe el nombre de cetceos, cuya
longitud es mayor a 7 metros. Est conformado
por dos subgrupos: Mysticeti y Odontoceti.

Mysticeti. La palabra Mysticeti significa

cetceo con barbas
2-5
Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM
Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.
 Revista Digital Universitaria
31 de julio de 2003 Volumen 5 Nmero 3 ISSN: 1067-6079
Odontoceti. La palabra Odontoceti significa cetceo con
dientes. Estos cetceos cuentan con dientes en ambas
mandbulas. Generalmente presentan dientes homodontos o
iguales, crneo asimtrico y un solo orificio nasal.
Este grupo de cetceos presenta lminas crneas y elsticas en su
mandbula superior, que semejan un gran bigote, adems de dos
orificios nasales o nostrilos, tambin conocidos como aventadores, por
los que respiran. Los cetceos pertenecientes a este grupo son los que
se conocen como verdaderas ballenas, debido a las lminas corneas
que tienen en la mandbula superior.

GUA DE BALLENAS MEXICANAS. CONOZCAMOS A LAS VERDADERAS

BALLENAS
El grupo de las ballenas verdaderas (Mysticeti) est conformado por cetceos, cuya longitud es mayor
a siete metros. Presentan dos orificios nasales y barbas, es decir, estructuras crneas en la mandbula
superior, por medio de las cuales filtran su alimento, principalmente plancton y krill. En todo el mundo se
conocen 11 especies, 8 de las cuales habitan en aguas mexicanas.

La ballena azul (Balaenoptera musculus)

La ballena azul pertenece a la familia Balaenopteridae. Es el mamfero ms grande que habita en la Tierra,
pues llega a medir hasta 30 metros y pesar alrededor de 100 toneladas.

Habita todos los ocanos del mundo. Generalmente se la encuentra a lo largo de la plataforma continental.
En el Pacfico oriental tropical se han identificado dos reas, principalmente durante el invierno y la
primavera: la denominada domo de Costa Rica y la localizada en las costas de la Pennsula de Baja
California. Esta especie es muy rara en el Golfo de Mxico.

La ballena franca (Eubalaena glaciales)

La ballena franca pertenece a la familia Balaenidae. Llega a medir en promedio 17

metros y pesar alrededor de 70 toneladas. Se encuentra en las aguas templadas y fras
del hemisferio Norte. Espordicamente se han encontrado algunos individuos en las
regiones subtropicales. De febrero a abril se la puede localizar en la costa noroccidental
de la Pennsula de Baja California, hasta la altura de Los Cabos. En el Golfo de Mxico
slo se la ha visto en la costa occidental de La Florida y en la de Texas.
3-5
Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM
Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.
 El mundo de las ballenas mexicanas
http://www.revista.unam.mx/vol.4/num3/art6/art6.html
La ballena gris (Eschrichtius robustus)

Pertenece a la familia Eschrichtidae. Puede alcanzar unos 15 metros de longitud

y pesar alrededor de 30 toneladas. Como su nombre lo indica, la coloracin de
su piel es de un tono gris, con algunas manchas o medias lunas, principalmente
en el dorso.

Solamente se la puede encontrar en el Pacfico Norte. Est representada por dos

poblaciones: la casi extinta asitica y la numerosa americana. Esta ltima realiza migraciones siguiendo la
lnea de la costa, desde los mares de Behring, Chukchi y Beaufort, donde se alimenta durante el verano,
hasta la Pennsula de Baja California y el Golfo
de California. De diciembre a abril se concentra
principalmente en las lagunas Ojo de Liebre,
San Ignacio y el complejo lagunar de Baha
Magdalena. En el Golfo de California se pueden
encontrar, principalmente, en el rea de Yavaros,
Sonora, y en la baha de Santa Mara, Sinaloa.

La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae)

Pertenece a la familia Balaenopteridae. Puede tener una longitud de hasta

17 metros y alcanzar un peso de hasta 45 toneladas. Habita en todos los
ocanos. En el Pacfico Oriental tropical se localiza una de las zonas de
agregacin invernal, dentro de la cual, a su vez, se pueden distinguir
tres concentraciones discretas: el archipilago de Revillagigedo; la costa
continental, desde Mazatln, Sinaloa, hasta el Golfo de Panam, y las
aguas adyacentes, al extremo sur de la Pennsula de Baja California. En
estas reas se la puede observar desde noviembre hasta mayo, con un
pico de abundancia entre febrero y marzo. En el Golfo de California, en su regin norte y las Grandes Islas,
se dan algunos registros de esta especie durante las cuatro estaciones del ao, lo que indica que algunas
ballenas jorobadas permanecen dentro del golfo y no realizan la migracin normal hacia las aguas fras
del Pacfico Norte. Actualmente, la principal rea invernal de distribucin de las ballenas jorobadas en
el Atlntico Occidental es el Mar Caribe, sin embargo, antes de que la poblacin fuera drsticamente
reducida, el Golfo de Mxico debi haber sido parte de su zona de emplazamiento.

Rorcual comn (Balaenoptera physalus)

Pertenece a la familia Balaenopteridae. Alcanza unos 25 metros de longitud y llega a pesar hasta 65
toneladas. El rorcual comn habita en todos los mares del mundo, pero es muy raro en aguas tropicales.
En el Pacfico Oriental tropical se conoce su presencia slo en aguas ocenicas, muy lejanas a la costa. Su
relacin con la poblacin del Pacfico Norte no ha sido estudiada. Aunque se tienen numerosos registros de
estas ballenas durante todo el ao, son ms abundantes durante el invierno y la primavera, principalmente
en la regin de las Grandes Islas (Canal de Ballenas, Canal de Salsipuedes, Puerto, Libertad) y la costa
suroccidental del Golfo de California. En el Golfo de Mxico se las ha visto escasamente a lo largo del ao,
por lo que se cree que existe una poblacin aislada, en forma similar que en el Golfo de California.

Rorcual de Minke (Balaenoptera acutorostrata)

Pertenece a la familia Balaenopteridae. Es una de las ballenas verdaderas ms pequeas, pues alcanza
alrededor de 10 metros de longitud y un peso de hasta 10 toneladas. Esta especie se encuentra en todos
los ocanos del mundo. Tiene una marcada preferencia por las aguas templadas y fras, por lo que es poco
4-5
Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM
Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.
 Revista Digital Universitaria
31 de julio de 2003 Volumen 5 Nmero 3 ISSN: 1067-6079
frecuente en las tropicales: en el Pacfico
Oriental tropical no se tienen registros
de esta especie. En el Golfo de California
se la ha visto por la Baha de San Luis
Gonzaga, del Golfo de Santa Clara, cerca
de San Felipe; las islas San Pedro Mrtir y
El Carmen, y la regin central del Golfo.
En el Golfo de Mxico se la ha encontrado
en la costa norte, durante el invierno y la
primavera.

Rorcual de sei (Balaenoptera boreales)

Pertenece a la familia Balaenopteridae. Llega a medir alrededor de 16 metros y pesa alrededor de 20

toneladas. Estas ballenas habitan principalmente en aguas fras y templadas, fuera de la plataforma
continental. Se distribuyen durante el invierno en el Pacfico Oriental, por lo menos hasta el archipilago
de Revillagigedo. En el Golfo de California slo se las ha visto en la temporada de invierno, al norte de
la Isla del Carmen, cerca de Los Islotes, la baha de La Paz y la baha de Banderas, Nayarit. En el Golfo
de Mxico se tienen registros de su presencia en las costas de Mississippi y Louisiana, en el norte, y
Campeche, en el sur.

Rorcual tropical (Balaenoptera edn)

Pertenece a la familia Balaenopteridae. Esta especie se caracteriza por habitar exclusivamente en aguas
tropicales y subtropicales. En el Pacfico Oriental tropical se distribuye ampliamente cerca y a lo lejos
de la costa. En la costa occidental de la pennsula de Baja California, estas ballenas se pueden observar
particularmente en las aguas cercanas a la Baha Magdalena. Es frecuente encontrarlas durante el verano
y el otoo en el Golfo de California, en la regin de las Grandes Islas, particularmente en el Canal de
Ballenas, en aguas cercanas a Loreto, y la baha de La Paz. En el Golfo de Mxico se encuentran en la costa
nororiental. Esta es la poblacin de ballenas ms estudiada. Debido a sus hbitos en aguas tropicales, se
considera que estas ballenas son la especie ms comn en el Golfo de Mxico.

5-5
Coordinacin de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM
Se autoriza la reproduccin total o parcial de este artculo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su direccin electrnica.