SOLUCIN DE DIFERENCIAS

Una contribucin excepcional

El procedimiento de solucin de diferencias es la piedra angular del sistema multilateral de
comercio y una contribucin excepcional de la OMC a la estabilidad de la economa
mundial. Sin un medio de solucin de diferencias el sistema basado en normas sera menos
eficaz, puesto que no podran hacerse cumplir las normas. El procedimiento de la OMC
hace hincapi en el imperio de la ley y da mayor seguridad y previsibilidad al sistema de
comercio. Se basa en normas claramente definidas y se establecen plazos para ultimar el
procedimiento. Las primeras resoluciones las adopta un grupo especial y las respalda (o
rechaza) la totalidad de los Miembros de la OMC. Es posible apelar basndose en
cuestiones de derecho.
Ahora bien, lo importante no es dictar sentencia; la cuestin prioritaria es resolver las
diferencias, de ser posible mediante la celebracin de consultas. En enero de 2008 slo en
136 de los 369 casos planteados se haba llegado al final del procedimiento del grupo
especial. En cuanto al resto, en la mayora de los casos se haba notificado su solucin
extrajudicial o seguan siendo objeto de un prolongado proceso de consultas, algunos
desde 1995.
Las diferencias que surgen en la OMC se refieren esencialmente a promesas incumplidas.
Los Miembros de la OMC han convenido en que, cuando estimen que otros Miembros
infringen las normas comerciales, recurrirn al sistema multilateral de solucin de
diferencias en vez de adoptar medidas unilateralmente. Ello significa seguir los
procedimientos convenidos y respetar los dictmenes emitidos.
Las diferencias que surgen en la OMC se refieren esencialmente a promesas incumplidas.
Los Miembros de la OMC han convenido en que, cuando estimen que otros Miembros
infringen las normas comerciales, recurrirn al sistema multilateral de solucin de
diferencias en vez de adoptar medidas unilateralmente. Ello significa seguir los
procedimientos convenidos y respetar los dictmenes emitidos.
Surge una diferencia cuando un pas adopta una poltica comercial o toma una medida que
otro u otros Miembros de la OMC consideran infringe las disposiciones de la Organizacin
o constituye un incumplimiento de las obligaciones contradas. Un tercer grupo de pases
puede declarar que tiene inters en la cuestin, lo que le hace acreedor a ciertos derechos.
En el antiguo GATT exista ya un procedimiento de solucin de diferencias, pero no
prevea plazos fijos, era ms fcil obstruir la adopcin de las resoluciones y en muchos
casos pasaba mucho tiempo sin que se llegara a una solucin concluyente. El Acuerdo de la
Ronda Uruguay estableci un procedimiento ms estructurado, con etapas ms claramente
definidas. Implant una mayor disciplina en cuanto al tiempo que deba tardarse en resolver
una diferencia, con plazos flexibles para las diversas etapas del procedimiento. En el
Acuerdo se hace hincapi en que para que la OMC funcione eficazmente es esencial la
pronta solucin de las diferencias. Se establecen con gran detalle el procedimiento y el
calendario que han de seguirse al resolver las diferencias. Un caso que siga su curso
completo hasta la primera resolucin no debe durar normalmente ms de un ao
aproximadamente, 15 meses de haber apelacin. Los plazos convenidos son flexibles y si se
considera que un caso es urgente (por ejemplo, si se trata de productos perecederos) se
acelera en la mayor medida posible su solucin.
Por otro lado, el Acuerdo de la Ronda Uruguay hace tambin que sea imposible que el pas
que pierda un caso obstruya la adopcin de la resolucin. Con arreglo al anterior
procedimiento del GATT, las resoluciones nicamente podan adoptarse por consenso, lo
que significaba que una sola objecin poda bloquear la adopcin. Actualmente la
resolucin se adopta automticamente a menos que haya consenso para rechazarla; es decir,
si un pas desea bloquear la resolucin tiene que lograr que compartan su opinin todos los
dems Miembros de la OMC (incluido su adversario en la diferencia).
Aunque el procedimiento es en gran parte anlogo al de un tribunal o corte de justicia, la
solucin preferida es que los pases afectados examinen sus problemas y resuelvan la
diferencia por s solos. As pues, la primera etapa es la celebracin de consultas entre los
gobiernos partes en la diferencia y, aun cuando el caso siga su curso y llegue a otras etapas,
sigue siendo siempre posible la celebracin de consultas y la mediacin.

Cunto se tarda en resolver una diferencia?

Los plazos aproximados establecidos para cada etapa del procedimiento de solucin de
diferencias son indicativos: el acuerdo es flexible. Adems, los pases pueden resolver su
diferencia por s solos en cualquier etapa. Los plazos totales son tambin aproximados.

60 das Consultas, mediacin, etc.

45 das Establecimiento del grupo especial y designacin de sus miembros

6 meses El grupo especial da traslado de su informe definitivo a las partes

El grupo especial da traslado de su informe definitivo a los

3 semanas
Miembros de la OMC

El rgano de Solucin de Diferencias adopta el informe (de no

60 das
haber apelacin)

Total = 1 ao (sin apelacin)

60-90 das Informe del examen en apelacin

 El rgano de Solucin de Diferencias adopta el informe del
30 das
examen en apelacin

Total = 1 ao y 3
(con apelacin)
meses

Cmo se resuelven las diferencias?

La solucin de diferencias es de la competencia del rgano de Solucin de Diferencias
(el Consejo General bajo otra forma), integrado por todos los Miembros de la OMC. El
rgano de Solucin de Diferencias tiene la facultad exclusiva de establecer grupos
especiales de expertos para que examinen la diferencia y de aceptar o rechazar las
conclusiones de dichos grupos especiales o los resultados de las apelaciones. Vigila la
aplicacin de las resoluciones y recomendaciones y tiene potestad para autorizar la
adopcin de medidas de retorsin cuando un pas no respete una resolucin.
Primera etapa: consultas (hasta 60 das). Antes de adoptar cualquier otra medida los
pases partes en la diferencia tienen que mantener conversaciones para ver si pueden
resolver sus diferencias por s solos. Si este intento fracasa, pueden tambin pedir al
Director General de la OMC que medie o trate de ayudar de cualquier otro modo.
Segunda etapa: el grupo especial (hasta 45 das para la constitucin del grupo
especial, ms seis meses para que ste concluya su labor). Si en las consultas celebradas
no se llega a una solucin satisfactoria, el pas reclamante puede pedir que se establezca
un grupo especial. El pas en el banquillo puede obstruir la constitucin del grupo
especial una vez, pero no puede volver a hacerlo cuando el rgano de Solucin de
Diferencias se rena por segunda vez (a no ser que haya consenso contra la constitucin
del grupo especial).
Oficialmente, el grupo especial ayuda al rgano de Solucin de Diferencias a dictar
resoluciones o hacer recomendaciones, pero, como su informe nicamente puede ser
rechazado por consenso en el rgano de Solucin de Diferencias, es difcil revocar sus
conclusiones. Dichas conclusiones deben basarse en los Acuerdos invocados.
Normalmente, debe darse traslado del informe definitivo del grupo especial a las partes
en la diferencia en un plazo de seis meses. En casos de urgencia, por ejemplo de tratarse
de productos perecederos, ese plazo se reduce a tres meses.
En el acuerdo se describe con cierto detalle cmo deben actuar los grupos especiales.
Las principales etapas son las siguientes:
Antes de la primera audiencia: cada parte en la diferencia expone sus argumentos, por
escrito, al grupo especial.
 Primera audiencia: el pas reclamante y la parte demandada exponen sus argumentos:
el pas reclamante (o los pases reclamantes), el pas demandado y los terceros que
hayan anunciado tener inters en la diferencia exponen sus argumentos en la primera
audiencia del grupo especial.
Rplicas: los pases afectados presentan rplicas por escrito y exponen verbalmente
sus argumentos en la segunda reunin del grupo especial.
Expertos: cuando una parte en la diferencia plantea cuestiones de carcter cientfico o
tcnico, el grupo especial puede consultar a expertos o designar un grupo consultivo de
expertos para que prepare un informe al respecto.
Proyecto inicial: el grupo especial da traslado de los captulos expositivos (hechos y
argumentacin) de su informe a ambas partes en la diferencia y les da un plazo de dos
semanas para formular observaciones. En este informe no se incluyen las constataciones
y conclusiones.
Informe provisional: a continuacin, el grupo especial da traslado de un informe
provisional (en el que se incluyen sus constataciones y conclusiones) a ambas partes y
les da un plazo de una semana para que soliciten un reexamen.
Reexamen: el perodo de reexamen no debe exceder de dos semanas. Durante ese
tiempo el grupo especial puede celebrar nuevas reuniones con las dos partes en la
diferencia.
Informe definitivo: se enva el informe definitivo a las partes en la diferencia y, tres
semanas ms tarde, se distribuye a todos los Miembros de la OMC. Si el grupo especial
decide que la medida comercial objeto de la diferencia constituye una infraccin de un
Acuerdo de la OMC o un incumplimiento de una obligacin dimanante de las
disposiciones de la OMC, recomienda que se ponga en conformidad con dichas
disposiciones. El grupo especial puede sugerir la manera en que podra hacerse.
El informe se convierte en una resolucin: transcurridos 60 das, el informe se
convierte en una resolucin o recomendacin del rgano de Solucin de Diferencias, a
no ser que se rechace por consenso. Ambas partes en la diferencia pueden apelar (y en
algunos casos ambas lo hacen).

Apelaciones
Una y otra parte pueden apelar contra la resolucin del grupo especial. A veces lo hacen
ambas. Las apelaciones han de basarse en cuestiones de derecho, por ejemplo una
interpretacin jurdica; no es posible examinar de nuevo las pruebas existentes ni
examinar nuevas cuestiones.
Cada apelacin es examinada por tres miembros de un rgano Permanente de Apelacin
establecido por el rgano de Solucin de Diferencias e integrado por siete miembros
representativos en trminos generales de la composicin de la OMC. Los miembros del
rgano de Apelacin son nombrados por un perodo de cuatro aos. Deben ser personas
de competencia reconocida en derecho y comercio internacional que no estn vinculadas
a ningn gobierno.
La apelacin puede dar lugar a la confirmacin, modificacin o revocacin de las
constataciones y conclusiones jurdicas del grupo especial. Normalmente, la duracin
del procedimiento de apelacin no deber ser superior a 60 das y en ningn caso
exceder de 90 das.
El rgano de Solucin de Diferencias tiene que aceptar o rechazar el informe del
examen en apelacin en un plazo de 30 das; nicamente puede rechazarlo por consenso.

Se ha adoptado una decisin sobre el asunto: qu pasa a continuacin?

Pena mxima... sin remisin? Bueno, no exactamente, pero la idea es en cierto modo
esa. Si un pas ha hecho algo que no debe hacer, ha de rectificar rpidamente; y si sigue
infringiendo un acuerdo, debe ofrecer una compensacin o recibir una respuesta
adecuada que le haga cierto efecto -aunque esto no es realmente un castigo: es una
medida correctiva, cuyo objetivo ltimo es que el pas cumpla la resolucin-.
La cuestin prioritaria es que el demandado perdedor ponga su poltica en
conformidad con la resolucin o recomendacin, y que se le d tiempo para hacerlo. En
el acuerdo sobre la solucin de diferencias se hace hincapi en que para asegurar la
eficaz solucin de las diferencias en beneficio de todos los Miembros, es esencial el
pronto cumplimiento de las recomendaciones o resoluciones del OSD [rgano de
Solucin de Diferencias].
Si el pas objeto de la reclamacin pierde, debe seguir las recomendaciones formuladas
en el informe del Grupo Especial o del rgano de Apelacin. Debe manifestar su
intencin de hacerlo en una reunin del rgano de Solucin de Diferencias que ha de
celebrarse dentro de los 30 das siguientes a la adopcin del informe. En caso de que no
sea factible cumplir inmediatamente las recomendaciones y resoluciones, se dar al
Miembro afectado un plazo prudencial para hacerlo. Si no adopta las medidas
oportunas dentro de ese plazo, tendr que entablar negociaciones con el pas reclamante
(o los pases reclamantes) para establecer una compensacin mutuamente aceptable: por
ejemplo, reducciones arancelarias en esferas de especial inters para la parte reclamante.
Si transcurridos 20 das no se ha convenido en una compensacin satisfactoria, la parte
reclamante podr pedir la autorizacin del rgano de Solucin de Diferencias para
adoptar medidas de retorsin (suspender la aplicacin de concesiones u obligaciones)
con respecto a la otra parte. Estas medidas deben ser temporales, para alentar al otro pas
 a que proceda al cumplimiento. Por ejemplo, podran consistir en el bloqueo de las
importaciones, aumentando los derechos de importacin sobre los productos
procedentes del otro pas por encima de los lmites acordados, a niveles tan elevados que
resulte demasiado caro vender las importaciones -respetando determinados lmites-. El
rgano de Solucin de Diferencias deber otorgar esa autorizacin dentro de los 30 das
siguientes a la expiracin del plazo prudencial, a menos que se decida por consenso
desestimar la peticin.
En principio, las medidas de retorsin deben imponerse en el mismo sector en que haya
surgido la diferencia. Si ello resulta impracticable o ineficaz, podrn imponerse en un
sector diferente en el marco del mismo acuerdo. Si tambin esto es impracticable o
ineficaz, y las circunstancias son suficientemente graves, podrn adoptarse medidas en
el marco de otro acuerdo. El objetivo perseguido es reducir al mnimo la posibilidad de
que se adopten medidas que tengan efectos en sectores no relacionados con la diferencia
y procurar al mismo tiempo que las medidas sean eficaces.
En cualquier caso, el rgano de Solucin de Diferencias vigila la manera en que se
cumplen las resoluciones adoptadas. Todo caso pendiente permanece en su orden del da
hasta que se resuelva la cuestin.

Ejemplo

El 23 de enero de 1995 Venezuela present una reclamacin ante el rgano de Solucin

de Diferencias en el sentido de que los Estados Unidos aplicaban normas que
discriminaban contra la gasolina importada y solicit formalmente la celebracin de
consultas con dicho pas. Un ao despus (el 29 de enero de 1996) el grupo especial
encargado de examinar la diferencia ultim su informe definitivo. (Para entonces se
haba asociado al procedimiento el Brasil, que present su reclamacin en abril de 1996.
Examin ambas reclamaciones el mismo grupo especial.) Los Estados Unidos apelaron.
El rgano de Apelacin elabor su informe y el rgano de Solucin de Diferencias lo
adopt el 20 de mayo de 1996, un ao y cuatro meses despus de haberse presentado la
primera reclamacin.

A continuacin, los Estados Unidos y Venezuela tardaron seis meses y medio en

ponerse de acuerdo sobre lo que deban hacer los Estados Unidos. El plazo convenido
para aplicar la solucin acordada fue de 15 meses a contar de la fecha de conclusin de
la apelacin (del 20 de mayo de 1996 al 20 de agosto de 1997).

La diferencia surgi porque los Estados Unidos aplicaban normas sobre las
caractersticas qumicas de la gasolina importada ms rigurosas que las que aplicaban a
la gasolina refinada en el pas. Venezuela dijo (y despus el Brasil) que no era
equitativo, porque la gasolina estadounidense no tena que cumplir las mismas normas:
se infringa el principio de "trato nacional", sin que ello pudiera justificarse al amparo de
las excepciones de las disposiciones normales de la OMC previstas para las medidas
adoptadas por motivos de salud o conservacin del medio ambiente. El grupo especial
que examin la diferencia estuvo de acuerdo con Venezuela y el Brasil. El informe del
examen en apelacin confirm las conclusiones del grupo especial (introdujo algunos
cambios con respecto a la interpretacin jurdica dada por el grupo especial). Los
Estados Unidos acordaron con Venezuela que modificaran su reglamento en un plazo
de 15 meses y el 26 de agosto de 1997 comunicaron al rgano de Solucin de
Diferencias que se haba firmado un nuevo reglamento el 19 de agosto.

Tiempo (0 = Plazo Fecha Medidas adoptadas

iniciacin del indicativo/real
procedimiento)
-5 aos 1990 Modificacin de la Ley de
Proteccin de la Calidad del
Aire, de los Estados Unidos.
-4 meses Septiembre Los Estados Unidos restringen
de 1994 las importaciones
de gasolina al amparo de la Ley
de Proteccin de la Calidad del
Aire.
0 60 das 23 de enero Venezuela presenta una
de 1995 reclamacin ante el rgano de
Solucin de Diferencias y
solicita la celebracin de
consultas con los Estados
Unidos.
+1 mes 24 de Celebracin de consultas. Sin
febrero de xito.
1995
+2 meses 25 de Venezuela pide al rgano de
marzo de Solucin de Diferencias el
1995 establecimiento de un grupo
especial.
+2 meses 30 das 10 de abril El rgano de Solucin de
de 1995 Diferencias accede al
establecimiento de un grupo
especial. Los Estados Unidos no
se oponen. (El Brasil inicia su
reclamacin y solicita la
celebracin de consultas con los
Estados Unidos.)
+3 meses 28 de abril Panel appointed. (31 May, panel
de 1995 assigned to Brazilian complaint
+6 meses 9 meses (el 10-12 de El grupo especial se rene.
plazo julio y 13-
 indicativo es 15 de julio
de 6-9) de 1995
+11 meses 11 de El grupo especial da traslado del
diciembre informe provisional a los Estados
de 1995 Unidos, Venezuela y el Brasil,
para que formulen
observaciones.
+1 ao 29 de enero El grupo especial distribuye el
de 1996 informe definitivo a los
Miembros.
+1 ao, 1 mes 21 de Los Estados Unidos apelan.
febrero de
1996
+1 ao, 3 60 das 29 de abril El rgano de Apelacin presenta
meses de 1996 su informe.
+1 ao, 4 30 das 20 de mayo El rgano de Solucin de
meses de 1996 Diferencias adopta los informes
del Grupo Especial y del rgano
de Apelacin.
+1 ao, 10 3 de Los Estados Unidos y Venezuela
meses diciembre se ponen de acuerdo sobre lo que
de 1996 deben hacer los Estados Unidos
(el plazo de aplicacin es de 15
meses a contar del 20 de mayo).
+1 ao, 11 9 de enero Los Estados Unidos presentan al
meses de 1997 rgano de Solucin de
Diferencias el primer informe
mensual de la situacin con
respecto a la aplicacin de las
recomendaciones.
+2 aos, 7 19-20 de Los Estados Unidos firman un
meses agosto de nuevo reglamento (19 de
1997 agosto). Fin del perodo de
aplicacin convenido (20 de
agosto).