Costos

Al ms la gente, el concepto de costo no est sujeto a ninguna ambigedad. Es la cantidad de

dinero que una persona tiene que sacar de su billetera, cartera o cuenta bancaria para comprar
algo. Las transacciones cotidianas rara vez requieren un mayor discernimiento, ya que comprar un
artculo pequeo por s mismo no excluye evidentemente la compra de cualquier otra cosa ms
adelante.

Para artculos ms grandes, el costo "real" es ms evidente. Comprar un automvil nuevo hoy
puede significar que unas vacaciones en la playa el prximo verano sern inasequibles, y el costo
real del automvil es la prdida del disfrute de las vacaciones previstas que ya no ser posible.

En economa, el costo de cualquier cosa es la oportunidad ms valiosa necesariamente olvidada.

Este captulo, de hecho todo el libro, analiza el costo desde esta perspectiva econmica. A
diferencia de los costos de contabilidad, que son histricos, la visin econmica de los costos es
prospectiva. (Para un tratamiento completo de los costes y la eleccin desde una perspectiva
econmica, vase Buchanan [1969; 1981]. Y Lewis [1948]) Los gastos en este sentido informar a la
toma de decisiones. Si el costo influye en la eleccin, debe basarse en las anticipaciones. Despus
del hecho, alguien ms puede disfrutar de algunos de los beneficios y soportar parte del dolor,
pero la eleccin se basa en el valor anticipado de este disfrute o dolor en la mente del que toma
las decisiones: usted. La eleccin es entre (1) este valor previsto (en su mente) si elige una ruta y
(2) el "costo" o el valor previsto si se elige una ruta alternativa.

Este captulo ilustra las diferencias entre los conceptos comunes de costo y el concepto econmico
de costo. Introduce los conceptos de costo marginal, promedio, variable y fijo. Ilustra por qu el
clculo del costo marginal es tan vital en la optimizacin del pozo y en la determinacin de la
escala de las inversiones. Tambin ilustra por qu ciertos costos se excluyen o se incluyen en los
clculos de flujo de efectivo.

COSTO DESDE UNA PERSPECTIVA ECONMICA

El hecho de no apreciar el propsito del concepto econmico de costo puede significar que los
esfuerzos estn mal dirigidos. Por ejemplo, la dificultad ms comn es la confusin entre el
concepto de "costo" y los atributos indeseables de algn evento. Una nueva mina incluye muchos
atributos indeseables: el proceso de aprobacin regulatoria, el desgaste de las carreteras locales
causado por el aumento del trfico y la posibilidad de dificultades de construccin. Estos son
atributos indeseables de la mina, pero no son costos. (Esta seccin parafrasea un ejemplo similar
de Alchian [1968]).

Esta tentacin de pensar en los malos atributos como el costo es alentada por el uso comercial. En
una evaluacin de cualquier proposicin, los ingresos (las buenas consecuencias) se ponderan
contra los gastos (las malas consecuencias). Pensando en los malos atributos como el costo pasa
por alto la distincin entre valoracin y costos. El valor de un evento o proposicin dada es la
suma de todos sus elementos, buenos y malos. Un estudio de la minera tpica evala todos
estos atributos buenos y malos, y determina una suma ajustada al riesgo, el tiempo de valor de los
ingresos, los gastos de operacin, impuestos, y similares, para llegar a un nmero comnmente se
conoce como el valor actual neto. El costo es el valor actual neto de la proposicin alternativa
siguiente ms atractiva que se pasa a favor de la proposicin en cuestin. El valor presente neto
de esta proposicin alternativa se deriva al pesarse los mismos atributos buenos y malos de esa
proposicin.

Por lo tanto, es incorrecto decir que uno de los costos de un nuevo desarrollo de la mina es el
deterioro de las carreteras locales a travs del aumento del trfico. Incluso si los costos se
consideraran solo en la dimensin de estado de las carreteras, el costo no sera el estado de las
carreteras despus de que la mina contine frente a lo que eran antes. Ms bien, sera la
diferencia entre el estado probable de las carreteras si la mina sigue adelante y el estado probable
de las carreteras si la mina no avanza. Si la mina no avanza, los impuestos locales reducidos
pueden significar el deterioro de las carreteras en cualquier caso.

Este concepto econmico de costo tambin tiene implicaciones importantes para las decisiones
relacionadas con el capital y otros compromisos a largo plazo. Las decisiones de capital son
decisiones a largo plazo, pero cuando se toma la decisin, la eleccin no es necesariamente un
camino irrevocable hacia el futuro. La decisin de llevar a cabo la accin puede ser parcialmente
revocable, y es solo la parte irrevocable lo que constituye el valor o la posible prdida de valor en
el caso de obstculos imprevistos para el cumplimiento del plan. El costo de la decisin (la parte
irrevocable) puede no ser el mismo que el costo del evento.Es el costo de la parte irrevocable lo
que preocupa. Este concepto se desarrolla de una manera ms completa en el Captulo 15.

Ejemplo 4.1:

Suponga que un bulldozer se utilizar para la recuperacin y se puede comprar por $

750,000. Si el bulldozer dura 4 aos y se puede vender por $ 75,000 despus de este
tiempo, cuesta $ 750,000, $ 675,000 o algn otro nmero?