Um domingo, a famlia inteira foi fazer um piquenique no campo. Estenderam uma manta na
relva e a av disps um monte de caixas com toda a espcie de coisas boas para comer. Os pssaros
cantavam e o rio descia, transparente, a saltitar de pedra em pedra. Depois de comer, o pai e o padrinho
de Maria pegaram nas canas e foram pescar trutas. A me e a av cuidavam da menina, que
repousava numa pequena cesta em cima da relva. E, como sempre, o av adormeceu com o cachimbo
entre os dentes. Aborrecida, Maria decidiu dar uma volta pelos arredores daquele lugar to bonito e,
quase sem dar isso, penetrou num pequeno bosque. Ouviu o rumor de uma fonte prxima e quis
descobri-la. Mas, por mais que andasse, continuava a ouvir o rumor da gua sem encontrar a fonte.
Muito tempo depois, num recanto do bosque bem denso, descobriu a nascente do rio,
onde o pai e o padrinho estavam a pescar. Ficou maravilhada. A gua saa de uma fenda nas
rochas, saltava cheia de espuma e descia pelo monte abaixo por entre as pedras. O rio comeava
por ser um pequeno jorro como o de uma torneira, depois engrossava cada vez mais at se
converter num grande rio. Era incrvel. Maria estava sozinha no meio daquele recanto do bosque de
onde saa o manancial secreto.
Ento, reparou numa senhora muito velha, sentada numa pedra a olhar para ela.
Que fazes por aqui, menina? perguntou-lhe a anci.
Vim fazer um piquenique com a minha famlia respondeu Maria, muito aflita ,
mas acho que me perdi. No sei se vou conseguir regressar.
O cu tinha-se posto muito negro. De repente, umas grandes nuvens muito feias e escuras
comearam a cobrir o azul.
No te preocupes disse a velhinha com doura. Veremos onde vives e levar-te-ei aos teus
pais.
Maria contou-lhe que nunca mais queria voltar para eles. Agora tinham uma menina pequena e
ningum fazia caso dela.
Mas de certeza que gostam de ti disse a senhora.
No disse Maria. J no gostam de mim. Estou sempre a estorvar e pem-me a trabalhar
como se eu fosse uma criada. S querem saber da menina!
Ento, querias que a tua irm desaparecesse?
A senhora conseguia fazer isso?
Claro. Tenho poderes especiais. Posso fazer desaparecer meninos e muitas outras coisas.
A senhora bruxa? perguntou Maria, assustada, mas tambm muito interessada.
Se me quiseres chamar assim! Mas o meu nome Carlota. Preciso de uma espcie de
cogumelos especiais para as minhas poes mgicas e vim apanh-los a este bosque.
Estava a ficar mesmo escuro. Carlota pegou na mo de Maria e, como ela no queria voltar para
junto da famlia, levou-a para a sua casa, uma cabana perto do bosque. Maria ficou fascinada ao ver todos
os frascos com lquidos de todas as cores que Carlota possua. E os pequenos foges acesos onde ferviam
novas beberagens. Uma pequena coruja branca observava-a do poleiro. A cabana encontrava-se muito
limpa, mas todos aqueles lquidos e todas as ervas que Carlota tinha em cima de uma mesa para fazer
remdios e bebidas mgicas deixavam escapar um cheiro muito estranho e muito forte.
E agora disse Carlota , vou preparar uma beberagem para que a tua irmzinha desaparea e
os teus pais voltem a gostar de ti como dantes. isso que queres?
Ela pensou no desgosto que a famlia iria ter se a menina desaparecesse. Seria tudo
descoberto e certamente que a iriam expulsar para sempre.
No isso o que queres, pois no? disse Carlota, adivinhando-lhe o pensamento.
E se me transformasse numa menina pequena? Assim, os meus pais voltariam a fazer
caso de mim lembrou-se Maria.
No est mal pensado disse Carlota. No gosto de fazer desaparecer crianas. Mas claro
que poderia transformar-te numa menina to pequena que os teus pais teriam de andar contigo ao colo.
Mas primeiro come uma sopinha que te preparei, porque j muito tarde e deves estar com fome.
Depois vais deitar-te e amanh veremos o que fazer.
Maria comeu uma tigela de sopa muito saborosa que sabia a tomilho e, quando acabou,
transformou-se numa beb de poucos meses. Era uma beb muito bonita, de cabelo loiro e suave, e
rosadinha. Dava gosto v-la e a velhinha suspirou. Embrulhou-a num lenol e deitou-a num bero.
No dia seguinte, Carlota levou Maria a casa dos pais, na cidade. Tocou porta e apareceu a me.
Vim trazer a sua filha Maria disse Carlota, bondosamente. Encontrei-a perdida no
bosque e alberguei-a.
Essa no a nossa filha, minha senhora disse a me com tristeza. Maria uma menina mais
velha e temos muitas saudades dela. Mas no conseguimos encontr-la e estamos desesperados.
verdade disse o pai. uma menina maravilhosa. Foi sempre a melhor aluna da turma.
E a mim ajuda-me na cozinha disse a av.
E eu costumo lev-la ao cinema e divertimo-nos imenso acrescentou o av, de cachimbo a
fumegar.
E ganha-me sempre em todos os jogos disse o padrinho. Sem ela, estamos todos muito
tristes! Queremos que aparea.
Ento, Carlota comeou a murmurar baixinho umas palavras muito esquisitas que ningum
compreendeu e, nesse momento, Maria voltou a ser como dantes e saltou dos braos de Carlota.
A famlia ficou muito contente quando viu Maria.
Maravilhados, convidaram Carlota para lanchar com eles, mas ela disse que vivia muito longe e
que tinha de regressar a casa antes de escurecer.
E assim Carlota desapareceu no meio de um redemoinho de vento, bluff!, que fez voar pelos ares
as primeiras folhas do outono.