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Dante Bobadilla
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UNIVERSIDAD DE SAN MARTIN DE PORRES
EL CONDUCTISMO
ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Historia crtica del conductismo americano. Sus orgenes culturales y sus implicancias en la
psicologa del siglo XX. Incluye una breve revisin de sus principales autores iniciales.
EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Introduccin al tema
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Al igual que todas las ciencias, la psicologa tuvo que transitar un largo proceso de
maduracin durante milenios, clarificando sus nociones mediante intensos debates
filosficos, antes de poder constituirse como ciencia real a mediados del siglo XIX.
Luego tuvo que iniciar el proceso de investigacin natural de su campo para
establecer sus conocimientos cientficos, construir sus teoras explicativas,
confrontarlas, etc., antes de poder ofrecer algn servicio concreto a la sociedad.
Obviamente sufri adems los embates de la religin durante varios siglos, y hasta
el ataque del cientificismo americano, adems del manoseo de sus conceptos por
el pblico. Pero todo esto tuvo que ser superado. El avance cientfico en diversos
campos conexos como las neurociencias y la informtica, la antropologa y la
paleontologa, nutrieron a la psicologa a lo largo del siglo XX. Es slo a partir de
un cierto nivel de maduracin epistmica, cuando el ncleo central de una ciencia
empieza a rodearse de disciplinas tecnolgicas perifricas, orientadas a ofrecer
aplicaciones concretas en la sociedad. Este grado de desarrollo lo alcanz la
psicologa recin a finales del siglo XX. A principios del siglo XX la psicologa
estaba apenas en su fase inicial de edificacin como ciencia, concentrada
bsicamente en un solo pas (Alemania) y acabando de instalar plenamente sus
primeros implementos. No haba pues razn para fustigarla ni apurarla ni criticarla.
DANTE BOBADILLA RAMREZ
La psicologa no era de ningn modo una ciencia improvisada. Tena ya una larga
historia.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Adems de todo lo anterior, en los EEUU hubo siempre una fuerte inclinacin
haca la tecnologa, tal vez como herencia de la cultura britnica de la que
procedan. Esto les permiti tambin desarrollar su agricultura desde fines del
siglo XVIII, con una gran variedad de innovaciones tecnolgicas propias. La
tecnologa ha sido siempre una pasin muy grande de los norteamericanos, al
extremo en que desarrollaron inventos fundamentales, como el aeroplano, el
fongrafo, el automvil, el uso de la energa elctrica, etc. Los logros tecnolgicos
de los EEUU le permitieron ganar su primer Premio Nobel de Fsica en 1907,
aunque no por nuevas teoras sino gracias a la invencin de instrumentos pticos
DANTE BOBADILLA RAMREZ
de gran precisin que permitieron medir la velocidad de la luz. Pero las creaciones
tecnolgicas no se limitaban a ingenios mecnicos sino incluso al
perfeccionamiento de los procesos fabriles, como los que dise F. W. Taylor,
predecesor de la tecnologa aplicada a la conducta humana en el mbito laboral. Y
lo que podra sorprendernos hoy, es que todo ese tremendo escenario tecnolgico
se dio sin necesidad de ninguna ciencia, sino apenas con la habilidad de
ingenieros y simples curiosos como Tomas Alva Edison, George Westinghouse y
hasta humildes mecnicos como los hermanos Wright. Tambin aqu ocurri que
los inventos precedieron con mucha anticipacin a la ciencia norteamericana, que
florecera tardamente, impulsada por los apremios de la guerra mundial y la
llegada de genios europeos. Para principios del siglo XX, con la llegada de la
ciencia naturalista y el impulso de las ciencias sociales en las universidades,
empez a florecer un nuevo cientificismo, propiamente norteamericano, que puede
definirse como una ciencia mal entendida, pues la concibieron como una
herramienta para lograr la transformacin de la sociedad mediante la generacin
de tecnologas de control, guiados por su idiosincrasia pragmtica y utilitarista, y
por el trasfondo religioso de su educacin que marcaba sus pautas sociales, a lo
que cabe aadir su inclinacin a los negocios. Tambin la escasa filosofa
americana apuntaba hacia un pragmatismo utilitario e inmediato, como lo prueba
la obra del mismo William James: "Pragmatismo" (1907), donde proclama que
todas las ideas deben terminar convertidas en hechos, y que se deberan evitar las
discusiones tericas y "metafsicas". Esta inclinacin pragmtica los llevara a
concebir la ciencia como el simple empleo riguroso y virtuoso de un mtodo, por lo
que todas sus ciencias tuvieron un fuerte carcter metodologista, que fue el rasgo
principal del cientificismo americano.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Para decirlo de una manera rpida, simple y clara, el conductismo se origin como
una consecuencia natural del escenario tormentoso de la psicologa americana.
Los psiclogos estaban consagrados al empleo del mtodo experimental del
naturalismo ingls, y entregados al estudio de animales. Sin embargo, como
psiclogos tenan la obligacin terica de explicar procesos mentales y hablar de
la conciencia. Vivan pues en medio de un gran dilema entre la teora y la prctica.
No fueron pocos los que escribieron sendos tratados sobre la mente animal. Por
ejemplo, Margaret Floy Washburn, la primera mujer en alcanzar el grado de PhD
en Psicologa, public "La mente animal" (1908). El mismo Watson expuso este
curioso tema en su artculo "Estudiando la mente de los animales", publicado en
1907 y donde aparece an muy convencido de esta posibilidad. Pero como tal
cosa es en realidad imposible, poco a poco se fue gestando una reaccin
tendiente a rechazar el estudio de la conciencia, pues resultaba una situacin muy
enojosa y difcil de solventar con animales. As surgi la creciente opinin de
limitarse al estudio de la conducta animal tal cual, sin tener que ir ms all,
argumentando que los datos experimentales obtenidos por simple observacin ya
eran perfectamente tiles. Al mismo tiempo se origin una corriente pragmtica
que empez a sembrar dudas sobre la existencia de la conciencia, a la cual
confundan con el alma en consonancia con su propia psicologa folclrica.
Adems, desde la perspectiva del estudio de animales, no se entenda la
necesidad de buscar explicaciones basadas en la conciencia cuando los
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
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verdad del conductismo, pues era una disciplina creada alrededor del estudio de
animales con el mtodo experimental naturalista, siguiendo el formato de la
biologa. Para diferenciarse Watson anunci que su objeto de estudio no sera el
animal sino tan solo su "conducta observable". As fue como se cre el ilusionismo
general en torno a la conducta como si se tratara de algo diferente y separado o
separable del animal. Obviamente Watson no tena la menor idea del frankeinstein
epistmico que estaba creando. Acababa de inventar un fantasma retrico que
sera asumido ms tarde como "objeto" de una pretendida ciencia, cuando en
realidad slo se trataba de crear una ocupacin experimental en busca de datos
comercializables, es decir, una profesin tcnica. Sin duda las ciencias no se
improvisan. Ninguna ciencia nace de un discurso o de una proclama; pero
tampoco se las aniquila con retrica. Watson no solo anunci su rechazo a la
psicologa sino que hizo del desprestigio de la psicologa la ocupacin ms vil que
se haya visto jams en la ciencia, pese a confesar que no la entenda. Por ello sus
ataques nunca fueron a la psicologa real (que ignoraba), sino a una lamentable
caricatura extrada de su propio trasfondo cultural. En su proclama se tom el
trabajo de anunciar una serie de predicciones nefastas respecto de la psicologa,
todas las cuales fallaron. Y desde luego, tampoco pudieron cumplirse los
ofrecimientos grandiosos que anunci que sera capaz de proporcionar el
conductismo. Todo eso fracas.
Desde luego, Watson tena todo el derecho a fundar su propia disciplina, ocuparse
de la conducta animal, incluir a los humanos en sus mtodos, vender sus datos,
etc., pero no tena ningn derecho de llamar a eso "psicologa". Estaba claro que
la psicologa era, en la misma Alemania, una ciencia naciente que andaba en
busca de establecer sus fundamentos epistmicos, pues no cumpla ni veinte aos
de desarrollo como ciencia formal investigando en laboratorios. En cambio en
Norteamrica ya se ofrecan ttulos acadmicos de psicologa! Hoy veramos esto
una verdadera estafa. En Europa la psicologa creca confinada a los laboratorios
de investigacin cientfica, a cargo de unos cuantos especialistas interesados en
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Esta sola frase ratifica la idea de que Watson ignoraba la psicologa. No es que
planteara otra forma de psicologa. De hecho, no se puede plantear otra forma de
psicologa, como no se puede plantear otra forma de biologa o de fsica. Las
ciencias son una sola. Pueden ganar mayores perspectivas pero no se convierten
en otra cosa. Por todo esto, la frase de Watson resulta abiertamente absurda en
todos sus extremos. La psicologa nunca fue "una rama puramente experimental
de la ciencia natural" cuya "meta terica" era el control de la conducta. En eso
devino en Norteamrica y eso fue lo que Watson conoci. Pero los objetivos de la
psicologa real nunca tuvieron nada que ver con la conducta de los animales sino
con las capacidades superiores humanas. Fue eso lo que siempre nos intrig y lo
que dio paso a la formacin de la psicologa como ciencia. Ninguna ciencia tiene
por objetivo el control sino el conocimiento y la formulacin de teoras explicativas.
El control no es una "meta terica". En suma, la frase de Watson era un sinsentido
total. Lo cierto es que desde el punto de vista de un conductista, nunca se vio la
psicologa real. Pero as fue como empez la gran confusin conductista sobre
una supuesta "nueva psicologa cientfica" que en realidad era todo menos
psicologa.
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El conductismo y la psicologa
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ciencia, desarrollaron todas sus tcnicas creyendo que hacan ciencia. Lo peor de
todo es que para hacer viable su proyecto, el conductismo no solo rebaj al ser
humano al mismo nivel de los dems animales, sino que tambin les quit la
libertad, la autonoma y el libre albedro, pues eran caractersticas muy incmodas
para sus intenciones de control. Introducir el factor de la autonoma de los
organismos era como pinchar el enorme globo del conductismo con un simple
alfiler. Cmo controlar un organismo que tiene la capacidad de decidir sus
acciones con autonoma? La solucin a este enojoso problema fue simple: negar
la autonoma. Lo que adems los exoneraba de tener que estudiar los procesos
internos, que tambin fueron negados o rechazados por no ser observables ni
prestarse a los alcances del mtodo naturalista. El conductismo se limit a negar
retricamente todo lo que contradeca sus intereses, elimin todas las cualidades
humanas para que su ciencia pudiera transitar libremente. Los conductistas han
sido siempre los campeones de la negacin, pues se han limitado a negar todo lo
que se opone a su "ciencia". Adems de predicar en contra de la psicologa y la
conciencia, sus ataques apuntaron tambin al hombre, quien, segn ellos, ya no
era el centro del universo. Haba que estudiarlo como a cualquier otro animal. Este
fue el sello ms distintivo del conductismo: se abri camino derribando a sus
oponentes y acomodando la realidad a su propia perspectiva. Todo fue redefinido
de acuerdo a sus visiones e intereses, inventaron sus propios conceptos y sus
propias verdades.
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El conductismo en Amrica
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esos mitos. Por ejemplo nos presentan al conductismo como la verdadera ciencia
psicolgica, afirmando que fue una creacin de Watson, que Watson cre el
trmino "conductismo", que se bas en los estudios de Pavlov, en la filosofa de
Mach, en la teora de Darwin, en Bacon, etc., y que el conductismo hizo de la
psicologa una ciencia, que permiti comprender el aprendizaje humano, entre
muchas otras afirmaciones equivocadas y hasta descabelladas. En suma, la
mitologa del conductismo junto a sus falacias doctrinales han sido el producto
ms emblemtico de la psicologa norteamericana durante el siglo XX. Y lo peor
fue que toda esta aberracin pseudocientfica -hay que decirlo sin ambages- se
publicaba en libros que se usaban en las facultades para producir una secta de
fanticos del conteo de respuestas, engaados por el discurso conductista sobre
la objetividad, el "mtodo cientfico", y la lucha antimentalista.
Pavlov y el conductismo
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Lo que dice Pavlov es que el conductismo simplemente no explica nada. Tan solo
era una correlacin viciosa entre estmulos y respuestas. Luego de esta crtica
pasaron 20 aos hasta que el conductismo volviera a sonar con Skinner. Pero
estoy convencido de que si Pavlov hubiese ledo los estudios y conclusiones de
Skinner, tampoco hubiera tardado mucho en demostrar la precariedad y falencia
de sus enunciados, pues eran casi los mismos que ya haba criticado veinte aos
antes. De modo que no existe ninguna justificacin para considerar a Pavlov como
un antecedente del conductismo, puesto que son dos cosas totalmente diferentes.
Pavlov era un cientfico que estudiaba el cerebro humano y tena una clara
conviccin de que faltaba mucho por conocer acerca del ser humano, y de que se
trataba de un escenario muy particular, diferente, amplio y misterioso. Nos dej
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sus pautas para seguir en su estudio y, a la vez, nos dio una magistral explicacin
sobre lo que significa hacer ciencia, realmente.
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consideraban que Pavlov era su padre biolgico, es obvio que en realidad eran
hurfanos. Incluso se quedaran sin su padre putativo, ya que Watson termin sus
ltimos 25 aos dedicado a la actividad comercial en una empresa privada, en
donde amas una respetable fortuna. Por ello es otra falacia tpica referirse a "la
obra de Watson", ya que no dej ninguna obra sino un desastre en la psicologa y
un mito pseudocientfico. Todo el valor del conductismo reposa en una variedad de
tcnicas muy especficas, pero carece de cualquier valor como disciplina
epistmica, es decir, como ciencia.
Al igual que las personas, las culturas tambin cometen errores. En especial
cuando se trata de emplear productos culturales, importados de otra realidad muy
distinta, y peor an, ms avanzada. Los americanos importaron la psicologa
alemana y la biologa inglesa, y trataron de hacer psicologa en laboratorios de
biologa. Por desgracia los errores culturales son imposibles de ser percibidos por
quienes viven inmersos en ella, y son difciles de subsanar. Pueden quedar
rezagados o adoptar formas novedosas y hasta aberrantes, pero nunca
desaparecen porque siempre quedar un segmento de creyentes que mantiene
vivo el credo. Suelen reaparecer de tiempo en tiempo renovados con nuevas
justificaciones y recursos. El tmulo cultural del conductismo sigui creciendo
desordenadamente con cada practicante del mtodo, que en el afn de subsistir
produca esforzados argumentos y complejos modelos, adems de recurrir a
mltiples falacias tericas para refutar a la psicologa. Como una conclusin final,
habra que reconocer que Watson provoc una seria crisis en la psicologa, similar
al Gran Cisma del cristianismo, ya que tenamos una psicologa cientfica en
Europa estudiando la conciencia (Gestalt), y otra en Norteamrica negando su
existencia. Evidentemente, ambos no podan tener la razn. El conductismo en
Amrica lleg a su cenit con Skinner, a mediados del siglo, luego de lo cual
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"Lo que Watson haba hecho, era colocar el sello retrico final, en el
establecimiento de la psicologa como una ciencia administrativa, como
una tecnologa a ser manejada por los gestores de la sociedad con la
finalidad de dirigir las acciones de aquellos a su cargo hacia los
canales deseados."
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Cuando vemos abrirse a una flor: no podemos separar este hecho de la propia
flor. No podemos decir: "no me interesa la flor sino tan slo su accin observable
de abrirse". No se puede pretender crear una "ciencia" dedicada a "lo observable"
en la flor e ignorar todo lo que ocurre en la planta solo por capricho dogmtico. Si
esto nos parece absurdo porque no el conductismo, que pretende exactamente
lo mismo con el animal? El conductista podra ir ms all y ocuparse incluso del
movimiento de las olas del mar, sin abordar nunca el fenmeno en s,
estableciendo tan slo la recurrencia del movimiento; pero para saber porqu
golpean las olas, porqu se abre una flor y porqu canta el ruiseor, hay que
indagar en sus interiores y entender el sistema que conforman. Saber que si le
proporcionamos aire, agua y sol a una planta, eventualmente se abrir una flor, es
lograr un saber utilitario, pragmtico, pero no constituye ciencia, por ms til que
sea. Tampoco se puede pretender una "ciencia" de lo observable en el animal. Lo
que observamos en un animal no es "conducta" sino el despliegue de un
organismo en tanto ser vivo. Lo nico que observamos "realmente" es un
organismo, y eso es lo que tenemos para estudiar: un organismo. Un observador
puede decir que observa la "personalidad", otro podr decir que observa la
"inteligencia", otros pueden decir lo que quieran; un conductista dir que observa
la "conducta", pero todos estos trminos son apenas conceptos extrados de la
imaginacin de un observador. Lo nico real es que al frente solo hay un
organismo. Cualquier cosa que se pretenda estudiar tiene que ser parte intrnseca
de ese organismo, y debe ser asumido como parte integrante de su sistema en su
DANTE BOBADILLA RAMREZ
Todo esto significa que no se puede estudiar la conducta por s misma, sino
asumindola como el despliegue de un organismo, que es el verdadero objeto de
estudio, pues no se trata de dos fenmenos distintos sino de uno solo. Quiero ser
reiterativo en esto: tratar de separar la conducta y el organismo es un disparate
ontolgico. En consecuencia, la conducta resulta ser ms fantstica que la propia
mente, pues no existe ms que en la mente. No se puede pues hacer una "ciencia
de la conducta" por la misma razn que no podemos hacer una "ciencia del
amanecer". No son fenmenos reales independientes sino percepciones y
nociones de un observador. Lo nico que hay realmente es un organismo vivo,
ergo, lo nico que puede ser objeto de una ciencia es el mismo organismo.
Debemos pues involucrarnos con este organismo si queremos hacer ciencia.
Debemos ir a desarmar su estructura, descubrir sus elementos, mecanismos o
procesos internos, conocer los principios de tales procesos y mecanismos, etc. As
es como procede la ciencia.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
La objetividad conductista
Watson crea ingenuamente que bastaba con resignarse a lo observable para ser
cientfico. De este modo hizo de la observacin su principal fetiche metodolgico,
aunque nunca supo cmo es que llegaba a observar. Basados en el solo mito de
la observacin, los conductistas se han pasado la vida ufanndose de su
"objetividad", pero esto se debe a un error de concepto respecto de lo que es la
objetividad. El conductismo siempre ha confundido la objetividad con "lo
observable y medible", una nocin propia del siglo XIX. Aunque esta nocin se
mantuvo durante las primeras dcadas del siglo pasado, sufri un cambio
definitivo en los aos 30, gracias a los avances de la fsica que descubri varias
partculas y eventos que no son observables ni medibles. Y no por "limitaciones
DANTE BOBADILLA RAMREZ
tecnolgicas" como han dicho algunos conductistas sino por la naturaleza misma
de la realidad a escala subatmica. De otro lado, Einstein cambi la ciencia fsica
con su Teora de la Relatividad, formulada sin hacer experimentos de ningn tipo y
apelando tan slo a la imaginacin, es decir, sobre un escenario subjetivo de la
realidad. Si se puede estudiar la curvatura del espaciotiempo no veo por qu no se
podra estudiar la lgica del razonamiento. Todo esto transform las viejas
concepciones sobre el conocimiento cientfico, pero no llegaron a afectar al
conductismo ya constituido. Por ello el conductismo ha permanecido hasta hoy
creyendo en la fantasa de su objetividad por ocuparse de lo "observable y
medible". Vamos a demostrar que ninguno de esos conceptos tiene sentido hoy.
Pongamos un simple ejemplo: la visin del color. Los colores slo existen en la
mente del ser humano, no existen en la "realidad objetiva exterior". Pero a pesar
de que no existen en la "realidad objetiva exterior", los colores son observables.
Entonces, los colores existen o no existen? Si son observables, el conductista
supone que existen en la realidad fsica, lo cual es falso. Los colores, al igual que
los sonidos, slo existen como fenmeno mental y forman parte de la construccin
cognitiva de la realidad humana, junto a muchos otros elementos que solo existen
en la mente humana. Ahora pongamos otro caso: la psicologa, al igual que el
conductismo, ha recogido conceptos de la calle, es decir, del vulgo. Al igual que el
trmino "conducta", la psicologa tambin recogi el trmino "personalidad" e
"inteligencia", entre otros. Ambos son slo conceptos. No son existentes reales.
No hay nada en el mundo que sea una "personalidad" ni una "inteligencia". Sin
embargo... se miden! Y como las mediciones no son ms que representaciones
mentales de ciertas propiedades vinculadas a una escala, la conducta pasa
tambin a ser el conteo de ciertas acciones visibles. Y en dnde est finalmente
la "conducta"? Pues slo en la mente de un observador que mide.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
es epistmico. En el primer caso, quiere decir que lo que se tiene por objeto de
estudio es un existente real, bien sea como entidad o como fenmeno; mientras
que en el segundo caso, se entiende que el conocimiento logrado, no depende de
creencias culturales. Pues bien, en ambos casos, el conductismo falla. Primero
porque la conducta no es un existente real sino una nocin de quien observa un
organismo vivo, que es el existente real; y segundo, porque su saber es fabricado
en base a las nociones culturales del cientificismo, del utilitarismo y del
tecnologismo. Por el contrario, la psicologa s posee ambas objetividades, ya que
los fenmenos mentales son reales, existen gracias a la actividad cerebral
superior, siendo fenmenos propios de cualquier ser humano. Adems porque su
conocimiento est libre de influencias culturales. El conocimiento de cmo se
perciben los colores, no responde a ningn condicionamiento cultural. Es, por
tanto, un conocimiento objetivo de un fenmeno subjetivo. En adicin, cabe
agregar que en la psicologa no existen doctrinas ni dogmas que seguir ni
proclamar; su saber est permanentemente confrontado y validado por diversas
disciplinas conexas, como las neurociencias. As pues, como vemos, la psicologa
clsica es sumamente objetiva, en todos los sentidos. Mientras que el
conductismo slo tiene la ilusin de su objetividad fundada en sus mediciones y
conteos.
El antimentalismo conductista
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Como se aprecia en estas dos citas, queda en evidencia que Watson no tena la
ms mnima idea de lo que es la conciencia. En todos sus textos confunde la
conciencia con el alma. Incluso se da el lujo de acusar a Wundt de haber
sustituido el concepto de alma por el de conciencia, fundado tan slo en una
inexcusable ignorancia. Est claro que Watson nunca supo lo que era la psicologa
ni de dnde proceda su carcter cientfico. Todo lo que buscaba era justificar de
cualquier modo su tcnica animalista en reemplazo de la psicologa. Su lucha era
DANTE BOBADILLA RAMREZ
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
"la mente" es un concepto muy til del lenguaje, pues hace referencia a un
elemento de la realidad subjetiva humana, al igual que muchas otras palabras, por
ejemplo, "la msica". No hay nada en el "mundo objetivo", fsico y exterior, es
decir, en el "mundo real y observable", que pueda llamarse "msica". Sin embargo
nadie ha puesto en tela de juicio la existencia de la msica. Por qu entonces el
de "la mente"? Si la msica no existe en el "mundo real", dnde es que s existe?
Y no es slo la msica, son los colores, las voces, el calendario, la patria, etc. Hay
un "lugar" en donde todos estos elementos existen plenamente para los seres
humanos, y que no es el "mundo real" y objetivo. As pues, las palabras no slo
designan cosas del "mundo real" sino tambin elementos que se configuran en la
conciencia humana, y que son los mismos en todos los cerebros humanos, por lo
que coincidimos en su designacin. Lo que prueba que los elementos que forman
parte del mundo de los humanos, y que afectan obviamente su conducta, no son
siempre observables. Precisamente esa es la caracterstica primordial de esta
especie humana. Quiere decir que para los humanos, lo "real" no es exactamente
lo que hay en el mundo objetivo exterior, pues incluso tales seales han sido
transformadas por su cerebro. Lo que desea la psicologa es ser una ciencia que
explique de qu manera tales seales se transforman en el cerebro, y qu otros
elementos subjetivos surgen en la conciencia humana para darle la nocin de una
realidad humana. En consecuencia, la psicologa, a diferencia de la fsica (y del
conductismo), no pretende descubrir la realidad del mundo exterior sino la realidad
humana, aquella que se configura en su conciencia y a la cual responde como
especie particular.
Desde luego, sera ridculo ignorar o negar tales elementos slo porque no se
observan, pero s se experimentan y se confirman mediante la comunicacin,
aunque tambin puede decirse que se observan o se deducen desde sus
construcciones y estructuras socioculturales. Por ejemplo, este texto se observa y
se lee, y su interpretacin puede producir adhesin o rechazo. Segn Popper, un
libro es "conocimiento objetivo" ya que se puede leer y discutir sobre l como
DANTE BOBADILLA RAMREZ
sobre cualquier otro existente real. Casi toda la realidad humana es ya una
realidad subjetiva que no podemos entender ni estudiar a la manera de una
ciencia fsica. Adems qu valor supremo tiene la observacin por encima de la
experiencia? No es acaso la observacin, una experiencia ms? Acaso lo
observado no cobra significado y valor en la conciencia? Hay, por tanto, una
transformacin interna de lo observado, evidente para cualquiera como
experiencia. De modo que la experiencia va ms all de lo observado y, en
consecuencia, adquiere mayor valor epistmico. Pero tratndose de una conducta
ajena, la observacin se halla todava en obvia desventaja con respecto de la
propia experiencia. Lo que se observa en un organismo vivo es como la punta de
un iceberg. (Aunque un conductista, apelando siempre a la retrica, ha dicho como
respuesta que lo que no se observa de un iceberg es ms iceberg. As es como
defienden su doctrina: retricamente). El nivel de lo observable en un organismo
puede bastar para hacer una tcnica de adiestramiento animal pero no para hacer
ciencia. La ciencia tiene que ir, necesariamente, ms all de lo observable,
buscando maneras de hacer evidente lo que, an cuando no sea observable,
resulta obvio. Lamentablemente el conductismo edific su doctrina sobre el
mtodo experimental y observando animales, tratando luego de encajar a los
humanos en sus esquemas, ignorando obstinadamente toda diferencia. Lo que
podran decir los conductistas es que nada de lo mental tiene sentido en su
tcnica, algo que sera muy comprensible. Pero han ido ms all, rechazando a la
psicologa y negando los procesos internos, como si siguieran una consigna y
como si su sobrevivencia y credibilidad dependiera de esa negacin.
Resulta paradjico adems que por un lado los conductistas se empeen tanto en
una fantica negacin de la mente, mientras que por otro, no hayan tenido ningn
empacho para congeniar con ciertos conceptos tan burdos y huecos como el de
"personalidad". Se han tomado incluso la molestia de abordar este nebuloso
concepto del que nadie sabe qu es, ni en qu consiste, ni para qu sirve, ni
dnde est. Peor an, ni siquiera usaron su antimentalismo para refutar esa
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La aparicin de Skinner
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Fue la novela "Walden Dos" la que le abri a Skinner las puertas del xito editorial
y de la fama, pues llam mucho la atencin de un pblico amante de la libertad,
frente a lo que significaba su propuesta de una sociedad controlada
cientficamente, justo cuando su nacin acababa de derrotar a los nazis, y se
enfrentaba al modelo de controlismo estatal del comunismo sovitico. Debido a
esto Skinner gener un gran inters y preocupacin. Por tanto, como una
continuacin de su novela, Skinner escribi otro libro en el que trataba de explicar
mejor sus ideas acerca de la ciencia y su papel en el control de la conducta y de la
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
sociedad. Esta vez se llam "Ciencia y conducta humana" (1951). Aunque a decir
verdad, no tena nada de ciencia, pues no pasaba de ser una interesante
coleccin de audaces afirmaciones sin ningn sustento cientfico. El ttulo, una vez
ms, era puro merchandizing. Lo que haba hecho Skinner era proclamar una
serie de especulaciones seudocientficas alrededor del comportamiento humano,
casi en la misma lnea de Watson, asegurando que no exista ninguna mente
interior. Todas esas afirmaciones sirvieron para formar una secta de creyentes
fanticos, los que empezaron a seguirlo con admiracin y a edificar el gran mito de
Skinner. Si Watson gener una secta antimentalista, Skinner la reforz con una
secta cientificista. Su imagen de cientfico vinculado a un laboratorio repleto de
artilugios, y sus logros sobre la conducta de sus animales, fueron la clave de su
xito. La espectacularidad de su propuesta sobre una sociedad controlada por la
ciencia, narrada en su novela y descrita luego como una doctrina en su segundo
libro, desat una ola de entusiasmo cientificista. El toque de suerte fue que
apareci en el momento justo, cuando la sociedad norteamericana estaba
impactada por el papel que la ciencia y la tecnologa jugaron en la Segunda
Guerra Mundial, y que tenan en sus vidas en esos mismos das de la posguerra.
Nunca una doctrina coincidi tanto con el momento histrico de su sociedad, y por
ello los americanos la sintieron tan real y cercana, pese a sus descabelladas
ideas.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Si bien la tcnica de Skinner, aun con todos sus defectos epistmicos, poda
funcionar relativamente bien con ratas y palomas, la mayor parte del tiempo y en
tareas muy concretas, era sumamente iluso pensar que ese mismo modelo poda
proyectarse a los seres humanos, en toda la magnitud de su comportamiento
social. Los hombres podemos decidir mediante el juicio, que es un procesamiento
de informacin, un evento interno mucho ms complejo que el simple manejo de
estmulos externos. Pero esto era incomprensible en el escenario simplista en el
que se mova el enfoque conductista, basado en la sola observacin de dos
DANTE BOBADILLA RAMREZ
Skinner estaba convencido de que ya haba descubierto la clave que abra todos
los misterios de la conducta animal, a cualquier escala, y llenaba libros enteros
con sus creencias. Hay que reconocer que tena una gran elocuencia, y adems
sus lectores ya estaban predispuestos a aceptarlo todo, y esperaban aun ms de
l. Eso hizo que su radicalismo se reforzara. Ya no estaba dispuesto a aprender
sino a imponerle al mundo sus creencias. Era un sujeto arrogante y testarudo que
se senta por encima de toda crtica. No responda a sus crticos y afirmaba que
todos ellos simplemente no haban entendido nada del conductismo, pese a la
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
talla intelectual que tenan. Aseguraba que la ciencia era siempre mal entendida.
Esa fue su trinchera defensiva.
llen de mitos alrededor del conductsmo. Mitos y falacias que todava se publican
hoy.
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Finalmente la imagen de Skinner quedara vinculada para siempre a una caja con
una rata adentro. Esa fue la lamentable imagen de la "psicologa cientfica"
norteamericana. Unos aos despus, poco antes de morir, en su ltimo artculo
Skinner se preguntaba amargamente por la causa de su fracaso, convencido aun
de que estaba a la altura de Darwin y de que el condicionamiento operante era la
clave del universo.
procesos artificiales, creados por uno mismo para probar lo que queremos probar.
Tampoco hace falta apelar a experimentos artificiales si podemos observar
directamente la realidad. As fue como se hizo la ciencia naturalista. As fue como
Darwin lleg a sus conclusiones acertadas.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
A partir del mal ejemplo conductista, cualquier cosa habra de ser factible como
psicologa en el escenario de los EEUU. Era intil esperar, ya no digamos cultura y
formacin epistmica, sino apenas coherencia lgica y racionalidad en las
propuestas. Aparecieron muchos fundando su propia psicologa, incluyendo,
desde luego, otras psicologas cientficas. Probablemente el ltimo de estos
extravagantes casos sea el del Sr. Rubn Feldman-Gonzlez y su psicologa
holokintica, fundada supuestamente sobre la fsica cuntica (?). As que Watson
no fue ms que el primer personaje folklrico en inventar su propia psicologa,
porque luego la lista sera enorme. Se desat un verdadero delirio de propuestas
de nuevas psicologas, las que empezaron a crecer como hongos en el prado,
todas ellas escudadas en la ciencia y la tcnica, pero interesadas ms en los
negocios que en el saber. Las diversas especies "psicolgicas" en aparecer, iran
desde el Anlisis Transaccional hasta la Programacin Neurolingstica,
orientadas todas al anlisis de la conducta y las tcnicas de control, rodeadas
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Desarrollos posteriores
por tanto, eran otros. La nueva generacin de autores, intent poner en prctica el
conductismo, y se vio en la necesidad de desarrollar formas adecuadas para el
tratamiento de pacientes. Desde luego, este escenario era completamente
diferente al laboratorio de Skinner, con sus ratas y palomas. Es entonces cuando
el conductismo inicia su inevitable viaje a la extincin, pues la complejidad del
escenario humano era inmanejable con la doctrina definida por Skinner. Los
mejores intentos por adecuar un enfoque conductista en el tratamiento de
pacientes acabaron desarrollando nuevos modelos. Este fue el caso de Arthur W.
Staats (1963), por ejemplo, quien desarroll lo que se conoce ahora como Anlisis
de la Conducta, en un esfuerzo por ampliar la descripcin operacional y
acumulativa de Skinner.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
En la historia del conductismo habra que sealar una prehistoria, donde se ubica
Thorndike, el primer autor americano derivado de la experimentacin en animales.
No debemos mencionar a Pavlov porque este seor no tuvo ninguna
responsabilidad en la aparicin del conductismo americano. La fundacin formal
del conductismo le pertenece por derecho propio a Watson, aunque este tampoco
lo invent. Tan slo le corresponde el coraje de haber rechazado a la psicologa
para defender el conductismo que ya era una triste realidad en Norteamerica. La
primera etapa propiamente conductista se inicia en los aos 20, llegando hasta
fines de los 50. Es la poca de Kantor, Tolman, Hull y Skinner, en ese orden de
aparicin. La siguiente etapa es todava ms amplia y abigarrada, se inicia a
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mediados de los 60 y se van diluyendo lentamente hasta fines de los 70, debido
bsicamente a que los postulados del conductismo perdieron todo su sentido en el
escenario de la realidad humana, y los nuevos modelos fueron incursionando cada
vez ms en aspectos cognitivos, individuales y sociales, contrarios a la doctrina
conductista. Aun as, los seguidores del conductismo proclaman como
"conductistas" a varios autores que desarrollaron propuestas sumamente amplias
y muy alejadas de las tesis conductistas, tales como Albert Ellis y Arnold Lazarus,
que francamente no tienen nada de conductistas, tal como se entiende hoy este
trmino. En buena cuenta, lo cierto es que los estrechos cauces originales del
conductismo se rompieron para dar lugar a una gran variedad de enfoques,
muchos de los cuales tenan apenas una dbil reminiscencia de conductismo, ya
que eran fundamentalmente cognitivos o de otra ndole. Tal es el caso de Albert
Ellis (1913-2007), formado en el psicoanlisis y generador de una amplsima
produccin literaria que no calza con los postulados del conductismo; al contrario:
endereza los conceptos conductistas por los senderos de la racionalidad y los
sentimientos.
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EL CONDUCTISMO: ORGENES, TRAYECTORIA Y SIGNIFICADO
Nos interesa ahora evaluar los efectos histricos del conductismo. El auge del
conductismo de Skinner dur desde 1950 hasta mediados de los 60,
aproximadamente. Chomsky (1959) le dio la estocada mortal al conductismo con
su lapidaria crtica al libro de Skinner "Conducta Verbal", en la que Skinner
pretende explicar el lenguaje apelandi una vez ms al simple reforzamiento, y
dejando de lado la complejidad que implica el procesamiento de cdigos
lingsticos mediante una lgica semntica. Luego de este episodio, los aos 60
marcaran el irremediable proceso de revisin y conversin del modelo
conductista, hasta ser relegado y reemplazado por la psicologa, aunque se le
otorg el ttulo redundante de "psicologa cognitiva". Redundante porque no hay
otra forma de psicologa, salvo las ramificaciones antropolgicas y evolutivas que
persiguen finalmente el origen de las facultades cognitivas humanas. A principios
de los 70, Skinner estuvo todava muy ocupado en una angustiosa defensa de sus
concepciones, tratando de hacer viable su doctrina en el escenario humano, y
apelando a la filosofa como ltimo recurso. Pese a todos sus esfuerzos, su
elemental esquema conductual, naufrag como una balsa de juncos en el ocano
de la complejidad humana. El conductismo de Skinner, conocido como
"conductismo radical", inici su acelerada cada hacia el desprestigio y el desuso,
ya que no ofreca ninguna proyeccin y qued encasillada en su propia jaula
doctrinal. Luego Skinner se convirti en celoso guardin de los nuevos desarrollos
tericos, y nunca dej de criticarlos considerndolos desviaciones de la doctrina.
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Con esto, los conductistas han cruzado su propio umbral, pues el interconductismo
de Kantor ya ni siquiera es conductismo, sino algo muy distinto. Es obvio que lo
que buscan es sobrevivir de cualquier forma. As que si antes no se saba lo que
era el conductismo, ahora ya ni siquiera se sabe lo que pretenden ser. Hoy se
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definen como una "corriente de pensamiento", aunque reposa en dos ejes que
giran inversamente, pues una proviene de la biologa y la otra de la fsica. De esta
manera hemos hecho el recorrido histrico para llegar a comprender este rezago
cultural surgido a partir de un error histrico.
Conclusiones
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se le conoce, sin que sea posible establecer ninguna estructura coherente que la
distinga.
- FIN -
Referencias
Ryle, G. (1949). The concept of mind. Nueva York: Barnes & Noble.
Skinner, B.F. (1938). The behavior of organisms. Nueva York: Appleton Century
Crofts.
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Watson, J.B. (1923) "Psychology as the Behaviorist Views it" disponible aqu.