O domnio de territrios noutros continentes pelas potncias europeias deveu-se tambm ao reforo
do seu poder militar e ao racismo, pois alguns europeus consideravam que deviam civilizar os povos
de outros continentes, que consideravam atrasados, tcnica e culturalmente, comparativamente aos
da Europa.
Aps uma primeira fase de ocupao e de domnio direto de colnias (colonialismo), as potncias
europeias exerceram tambm um domnio indireto sobre pases independentes, mas menos
desenvolvidos a nvel econmico, de frica, da sia e da Amrica, para explorarem em seu benefcio,
por exemplo, as matrias-primas e a mo-de-obra desses pases (imperialismo).
No final do sculo XIX, fora da Europa, os EUA foram desenvolvendo a sua industrializao, tornando-
se numa grande potncia que procurou impor a sua hegemonia, especialmente nos pases da Amrica
Central e do Sul. Nos finais do sculo XIX e incios do sculo XX, na sia, o Japo despontava como a
principal potncia industrial naquele continente.
Em 1887, foi publicado o Mapa cor de rosa onde se assinalava, com essa cor, a regio entre Angola
e Moambique que Portugal pretendia ocupar. A Gr-Bretanha, que pretendia unir o Cairo ao Cabo
atravs de uma via-frrea que passaria pela mesma regio, enviou, em 1890, um ultimato a Portugal,
ao qual o pas acabou por ceder.
Nos finais do sculo XIX, os maiores imprios coloniais pertenciam Gr-Bretanha, Frana e ao
Imprio Russo. Espanha, Itlia, Portugal, Holanda e Blgica possuam imprios mais pequenos. A
Alemanha era uma potncia em ascenso.