Cada uno de nosotros es dueo de sus pensamientos; pero los conceptos los
compartimos con nuestros semejantes [] y de lo que creemos somos responsables
como individuos; pero el lenguaje en que se articulan nuestras creencias es propiedad
pblica (197, p. 49).
La ciencia aparece as como una de las diferentes disciplinas intelectuales que las
sociedades humanas han construido a lo largo de su propia historia. La unidad de las
disciplinas intelectuales, en las que siempre se consideran no slo los conceptos sino
tambin las personas que los conciben, se debe a las ambiciones intelectuales del
grupo que trabaja en ellas y les da forma. En pocas palabras, la unidad de una
disciplina intelectual refleja la continuidad impuesta a los problemas que aborda (por
ejemplo respecto al concepto de afinidad en qumica ver Estany, 1990). Este punto de
vista es compartido por otros filsofos; por ejemplo Laudan (1986) indica: El
conocimiento cientfico avanza gracias a la resolucin de problemas. A lo que aqu se
podra decir en la lnea de una enseanza racional y razonable: El conocimiento
cientfico escolar avanza gracias a la resolucin de problemas.
Cuando a las tcnicas de representacin se refiere, Toulmin opta por los modelos
como el lazo entre el mundo y las leyes de la ciencia en una postura que algunos
podran identificar como instrumentalista. Otros filsofos de las ciencias despus de l,
particularmente R. Giere (1990), continan trabajando en la misma lnea de
pensamiento.
Por otro lado la importancia de los modelos en la enseanza de la ciencia es un
asunto aceptado (Gilbert, 2000).
Estas dos caractersticas de los conceptos se refieren a aquellos aspectos simblicos
de la explicacin cientfica esto es, la actividad cientfica que llamamos explicar, una
de las formas en las que hacemos pblicos nuestros pensamientos, una de las formas
en las que una generacin le transmite a otra el contenido de una ciencia, una
enculturacin.
Aqu Toulmin retoma una de sus anteriores ideas acerca del que es uno de los
objetivos principales de la ciencia: explicar el mundo. As indica:
Un enfoque de la explicacin basado en los procedimientos facilita la comprensin
del proceso histrico por el cual los conceptos cientficos se transmiten de una
generacin a la siguiente [] el contenido de una ciencia se transmite de una
generacin a la siguiente por un proceso de enculturacin.
Este proceso supone un aprendizaje, por el cual ciertas habilidades explicativas se
transfieren, con o sin modificacin, de una generacin ms vieja a otra ms joven. En
este aprendizaje, el ncleo de la transmisin el elemento primario que debe ser
aprendido, probado, aplicado, criticado y cambiado es el repertorio de tcnicas,
procedimientos y habilidades intelectuales y mtodos de representacin que se
emplean para dar explicaciones de sucesos y fenmenos dentro del mbito de la
ciencia involucrada. Para mostrar pblicamente
y probar su comprensin de los poderes explicativos de su ciencia, el recin llegado
debe, ante todo, aprender cmo y cundo aplicar esas tcnicas y procedimientos de
modo de explicar.
El planteamiento de Toulmin de abordar la comprensin humana como la suma de
varias empresas racionales en evolucin le permite considerar bajo el mismo esquema
tanto a la ciencia como a la tecnologa, asunto que a los puristas acadmicos les
cuesta mucho trabajo hacer. Para l las artesanas y tecnologas profesionales
especializadas tienen tanto derecho como las ciencias a ser llamadas disciplinas y
comparten los mismos tipos de cambio histrico. As:
El elemento fundamental de una disciplina colectiva es el reconocimiento de un
objetivo o ideal sobre el que existe suficiente acuerdo y en trminos del cual es posible
identificar los problemas comunes principales. Cuando este objetivo comn es de
carcter explicativo, la disciplina es cientfica [] A este respecto, la herrera, en tanto
una actividad profesional disciplinada como la cristalografa, la medicina tanto como la
fi siologa, la ingeniera electrnica tanto como la fsica atmica. Por naturaleza los
ideales colectivos que gobiernan el desarrollo tecnolgico no son explicativos, ni en las
intenciones ni en los efectos.
En cambio son prcticos, por estar dirigidos a mejorar las tcnicas para producir y
distribuir materiales, vehculos, medios de comunicacin, informacin, etc.
Correspondientemente, la transmisin de una tcnica en desarrollo histrico
comprende no una poblacin cambiante de teoras y conceptos, sino una poblacin
cambiante de recetas y diseos, tcnicas y procesos de fabricacin y otros
procedimientos prcticos (1977, p. 370).