CLASIFICACIN

Regina Coeli C. Carrisso

Julio Cesar G. Correia

Dimetro del hidrocicln: Define la capacidad y el dimetro de corte de los hidrociclones, aumentando el dimetro aumentan la capacidad del
hidrocicln y el dimetro de corte.
Dimetro del vortex finder: La variacin de su dimetro permite regular la capacidad y el dimetro de corte. El dimetro mximo est limitado
por la posibilidad de que el material vaya directamente al overflow. La altura debe ser suficiente para superar el punto inferior de la abertura
de entrada.
Altura de la seccin cilndrica: Aumentando la altura, disminuye el dimetro de corte.
ngulo de la parte cnica: Aumentando el ngulo del cono, aumenta el dimetro de corte. Hay un tipo de hidrocicln de fondo plano, cuyas
paredes presentan inclinaciones entre 120 y 150. Debido a esta caracterstica se forma un lecho con diferentes velocidades angulares que
disminuyen en el sentido de la parte superior a la base. Estas diferencias de velocidades crean fuertes corrientes de conveccin que en las
paredes tienen el sentido de arriba hacia abajo y en el centro el sentido inverso. En las paredes se concentran las partculas ms gruesas y ms
densas, por otra parte, las corrientes de conveccin en la base del hidrocicln, corrientes radiales, llevan el material ms grueso al apex. Esto
hace que sea posible efectuar cortes en granulometra gruesa sin la necesidad de utilizacin de porcentaje de slidos elevados y con mayor
eficiencia que en los hidrociclones convencionales. Tambin permite que se haga una clasificacin gruesa sin que se requieran altos
porcentajes de slidos en el overflow.

CONCENTRACIN GRAVIMTRICA
Fernando Antonio Freitas Lins

Hidrocicln
El hidrocicln utilizado para la concentracin gravimtrica est diseado para minimizar el efecto de la clasificacin y maximizar la influencia de
la densidad de las partculas. En comparacin con el cicln clasificador, presenta mayor dimetro y longitud del vrtex finder y con ngulo del
apex muy superior (fig 6.8). Cuando la pulpa se alimenta tangencialmente, a presin, un vrtice se genera alrededor del eje longitudinal. La
fuerza centrifuga, inversamente proporcional al radio, es bastante grande cerca del vrtex y causa la estratificacin radial de las partculas de
diferentes densidades y tamaos (por aceleracin diferencial).
Las partculas pesadas, siendo ms propensas a una accin de la fuerza centrifuga, se dirigen hacia la parte superior de la pared cnica, con la
formacin de un lecho por sedimentacin retardada, en el que las partculas ligeras y gruesas se sitan ms hacia el centro del cono y las finas,
por consolidacin intersticial, llenan los espacios entre los minerales pesados y gruesos. Las partculas gruesas y ligeras, primero, y las mixtas o
de densidad intermedia, despus, son arrastradas hacia el overflow por el flujo acuoso ascendente, mientras que el lecho estratificado se
acerca al pex.
En el caso de las partculas finas y ligeras tambin se cargan hacia el overflow por la corriente ascendente y las pesadas, finas y gruesas, se
descargan en el pex (fig. 6.8a).
Los hidrociclones (o ciclones concentradores) reciben en la lengua inglesa los nombres de short-cono o wide angle cyclone. Tambin hay un
tipo de cicln cuya parte cnica est compuesta de tres secciones con ngulos diferentes, en ingls son referidos como compound water
cyclone, tricone o multicone. Todos ellos se asemejan a los principios de separacin descritos anteriormente. En la figura 6.8b estn
esquematizados un cicln clasificador y dos tipos de cicln concentradores.
Los hidrociclones tienen en el dimetro de la parte cilndrica su tamao caracterstico, relacionado con su capacidad. El ngulo del cono, el
dimetro con la altura del vrtex finder y la presin de alimentacin, entre otros, son los parmetros ms estudiados en el hidrocicln. Por ser
un equipo compacto, de bajo costo y de fcil instalacin, ha sido objeto de muchas experiencias y aplicaciones industriales en muchos pases,
incluso en Brasil, en la industria carbonfera.
Los ciclones del tipo water only cyclone, tambin llamado cicln autgeno para marcar la diferencia del cicln de medio denso y del tipo
tricone, son generalmente indicados para la preconcentracin de finos de carbn abajo de 0.6 mm donde la fraccin ligera resultante es luego
tratada por flotacin. Este tipo de circuito es muy usado en los casos de desulfuracin de carbones en los que el azufre est asociado a la pirita.
La aplicacin del hidrocicln fue estudiada con minerales aurferos del frica del sur, como alternativa a los ciclones clasificadores, con el
objetivo de enriquecer la alimentacin para el circuito gravimtrico y disminuir la masa de material a ser concentrada, al mismo tiempo que
reduce el contenido de oro del overflow a ser cianurado. En una nica etapa se alcanz una razn de concentracin de hasta 5, con
recuperacin de oro del 62%.
Concentrador centrifugo
Estos equipos de concentracin tienen la ventaja de contar con la accin de fuerza de centrifugacin muy grande. En la ex Unin Sovitica y en
China se probaron algunos de estos equipos, al menos algunas unidades estuvieron en operacin. Un equipo de ya dos dcadas que se ha
diseminado para el tratamiento de metales preciosos de granulometra fina es el concentrador Knelson. Otros fabricantes tambin
desarrollaron y comercializaron concentradores centrfugos con principios de operacin similares al Knelson. Posteriormente se desarroll el
concentrador Falcon, (tambin en Canad), con fuerza centrifuga hasta cinco veces mayor que la presente en los concentradores Knelson.
El jig centrifugo y el multi-gravity separator (MGS) son otros equipos que utilizan la fuerza centrifuga para mejorar la eficiencia de recuperacin
de minerales finos, y que tambin se desarrollaron en los ltimos 20 - 30 aos.
En los concentradores tipo Knelson, la fuerza centrifuga empleada es cerca de cincuenta veces la fuerza de gravedad, ampliando la diferencia
entre la densidad de los diversos minerales. Esta fuerza centrifuga encierra las partculas ms pesadas en una serie de anillos ubicados en la
parte interna del equipo, mientras que el material ligero es gradualmente desplazado fuera de los anillos, saliendo en la parte superior del
concentrador (ver figura 6.9). La colocacin del cono en una camisa de agua y la inyeccin de agua bajo presin dentro de este a travs de
perforaciones graduadas en los anillos evitan que el material se compacte en su interior.
La operacin de ese concentrador centrifugado es continua por un perodo, tpicamente de 8 a 10 horas para mineros aurferos, hasta que los
anillos estn ocupados predominantemente por minerales pesados. Cuanto mayor sea la proporcin de minerales pesados en la alimentacin,
menor ser el perodo de operacin del concentrador. Por lo tanto, esta variable debe ser optimizada de acuerdo con las caractersticas de
cada mineral a ser tratado. Despus de la paralizacin del equipo, se realiza el drenaje del material retenido en su interior, esta operacin es
realizada en 10-15 min.
Desde el punto de vista de eficiencia de recuperacin, una de las variables ms importantes es el agua de contrapresin. Si la presin del agua
es muy alta, habr una fluidificacin excesiva en el interior de los anillos que podr hacer que las partculas finas o superfinas pesadas salgan
en el rechazo. Al contrario, en el caso de presin muy baja, habr poca fluidificacin, dificultando la penetracin de las partculas pesadas en
los espacios intersticiales del lecho semicompactado en los anillos, implicando tambin prdidas. La regulacin del agua se realiza, con
frecuencia, en el caso de minerales aurferos, por el tratamiento del rechazo con batea, se vara la presin hasta no detectar partculas del
mineral pesado de inters en el concentrado de la batea. Se percibe que este mtodo de control queda limitado a la eficiencia de recuperacin
del oro por la batea, la cual se sabe no es satisfactoria para las partculas superfinas.
La prctica de concentracin de minerales aluviales aurferos ha indicado que presiones entre 8 y 12 psi, son suficientes para fluidificar el lecho
y permitir buena recuperacin. Hay las siguientes sugerencias: 5 psi para material fino, 10 psi para arenales y 16 psi para material grueso. Sin
embargo, la presin adecuada (as como el perodo de operacin) es dependiente de las caractersticas de cada mineral.
El concentrador Knelson fue diseado para la concentracin de minerales aluviales, pudiendo ser usado con minerales de oro libre, despus de
la molienda, y en el tratamiento de desechos de instalaciones gravimtricas. Segn el fabricante, en un solo paso, el equipo puede alcanzar un
enriquecimiento de 1000 veces o ms.
Se realizaron experimentos en Australia con concentrado de sulfuro de niquel, obtenido por flotacin. La recuperacin del oro contenido en
este concentrado vara entre el 64% y el 71% indicativo de la recuperacin de oro superfino, ya que 50 a 80% de la alimentacin estaba por
debajo de 75 micras. Estos resultados incentivaron la instalacin del concentrador Knelson en el circuito de molienda.
Muchas unidades de ese equipo, o similares, se comercializaron en Norteamrica y Australia. En Brasil tambin hay muchas en uso, en
instalaciones de buscadores de oro o de empresas, para recuperacin de oro.
Recientemente, se piensa en el empleo del concentrador centrfugo para el retratamiento de desechos gravimtricos de minerales pesados
contenidos en las fracciones finas, as como en la limpieza de carbones. Algunos de los fabricantes se dedican al perfeccionamiento de equipos
con descarga continua del concentrado (Falcon) o descarga semi-continua (Knelson). Se registra la aplicacin de la concentracin centrifuga a
varios tipos de minerales, para recuperacin de finos de casiterita, scheelita, separacin de pirita fina de carbones, etc.
Mecanismos actuantes en los procesos de concentracin gravimtrica
Aceleracin diferencial
En la mayora de los concentradores gravimtricos, una partcula sufre la interferencia de las paredes del concentrador o de otras partculas y
por lo tanto, puede moverse slo por tiempo y distancia cortos antes de que pare o sea desviada por una superficie o por otra partcula. As, las
partculas estn propensas a seguidas aceleraciones (y desaceleraciones) y en algunas condiciones, estos periodos de aceleracin pueden
ocupar una proporcin significativa del perodo de movimiento de las partculas.
La ecuacin de movimiento de una partcula sedimentada en un fluido viscoso de densidad p es: (ecuacin 6.1)
La aceleracin inicial ocurre cuando v = 0 as, la resistencia R, que tambin depende de v puede ser desconsiderada. Siempre que la partcula y
el fluido desplazados tengan el mismo volumen, se tiene:
Donde es la densidad de la partcula. Por lo tanto, la aceleracin inicial de los minerales es independiente del tamao y depende slo de las
densidades del slido y del fluido (o pulpa). Tericamente, si la duracin de la cada es bastante corta y frecuente, la distancia total recorrida
por las partculas ser ms afectada por la aceleracin diferencial inicial (y por la densidad) que por la velocidad terminal (y por el tamao).
Sedimentacin retardada
En un fluido (agua por ejemplo) se acelera un cierto tiempo por la accin de la fuerza de gravedad, aumentando su velocidad hasta alcanzar un
valor mximo, la velocidad terminal, que entonces permanece constante.
La razn de sedimentacin libre en agua de dos partculas esfricas de dimetro d1, d2 y densidades 1 y 2 se expresa por la relacin:
Ecuacin 6.3
El exponente m vara de 0.5 a partculas pequeas (<0.1 mm) obedeciendo la ley de Stokes, a 1 para partculas gruesas (> 2 mm) obedeciendo
la ley de Newton.
La relacin 6.3 da la razn de tamao requerida para que dos partculas presenten la misma velocidad terminal. Se verifica que, para un par de
minerales, la relacin ser mayor en las condiciones de Newton (m = 1). En otras palabras, la diferencia de densidad entre partculas minerales
tiene un efecto ms pronunciado en las bandas gruesas, o an, en el otro lado, en las bandas granulomtricas ms finas, la separacin por este
mecanismo es menos efectiva. Por ejemplo, una pepita esfrica de oro de 2 mm de dimetro presenta la misma velocidad terminal, en cada
libre, que una partcula de cuarzo de 20 mm. La velocidad terminal de una partcula de oro de 20 micras se iguala a la de una partcula de
cuarzo slo tres veces mayor, de 60 micras de dimetro.
En la prctica, equivale a decir que, para un determinado par de minerales, la separacin de estos, en granulometra gruesa (rgimen de
Newton), puede ser alcanzada en intervalos de tamaos relativamente ms anchos. En granulometra fina (rgimen de Stokes), es necesario un
mayor estrechamiento del intervalo de tamao para una separacin ms eficiente por este mecanismo.
Si en lugar de agua existe la sedimentacin en una pulpa (agua y minerales) el sistema se comporta como un lquido pesado, y la densidad de la
pulpa es ms importante que la del agua. La condicin de sedimentacin retardada, o con interferencia, ahora prevalece.
En cuanto a las partculas esfricas, la relacin de sedimentacin es similar a la anterior, sustituyendo la densidad del agua por la densidad de
la pulpa. Es fcil verificar que esta relacin es siempre mayor que en la localizacin de sedimentacin libre. Si la densidad de la pulpa era 2, por
ejemplo, los dimetros del cuarzo y el oro seran 48/2 mm y 100/20 micras respectivamente para la comparacin como el ejemplo anterior, es
decir, los dimetros en los que las partculas de cuarzo y oro presentaran la misma velocidad terminal en los dos regmenes.
Consolidacin intersticial
Este mecanismo ocurre debido a la formacin de intersticios entre partculas gruesas de uno o ms minerales, proporcionando libertad de
movimiento de las partculas finas en los vacos formados. Por ejemplo, al final del impulso en un jig, el lecho empieza a compactar y las
pequeas partculas pueden entonces bajar a travs de los intersticios bajo la influencia de la gravedad y del flujo de agua descendente, este
provocado por la succin que se inicia.
Velocidad diferencial en flujo laminar
El principio en que se basa la concentracin en flujo laminar es el hecho que cuando una pelcula de agua fluye sobre una superficie inclinada y
lisa, en condiciones de flujo laminar (Re <500) la distribucin de velocidad es parablica, nula en la superficie y alcanza su mximo en la interfaz
del fluido con el aire. Este principio se aplica a la concentracin en lamina de agua de pequeo espesor, hasta aproximadamente diez veces el
dimetro de la partcula.
Cuando las partculas se transportan en una lmina de agua, se arreglan en la siguiente secuencia, de arriba abajo en un plano inclinado: finas
pesadas, gruesas pesadas y finas ligeras, y gruesas ligeras. La forma influye en este arreglo, con las partculas achatadas colocndose por
encima de las esfricas. Se observa que este arreglo es el inverso de lo que ocurre en la sedimentacin retardada, sugiriendo que una
clasificacin hidrulica (que se vale del mecanismo de sedimentacin) del mineral a ser concentrado por velocidad diferencial es ms adecuada
que un cribado.
Accin de fuerzas de cizalla
Si una suspensin de partculas es sometida a un cizallamiento continuo, existe una tendencia al desarrollo de presiones a travs del plano de
cizallamiento y perpendicular a este plano, pudiendo resultar en la segregacin de las partculas. Este fenmeno fue primero determinado por
Bagnold en 1954. El esfuerzo de cizallamiento puede surgir de una pulpa fluyendo sobre una superficie inclinada, o ser producido por un
movimiento de la superficie bajo la pulpa, o an de la combinacin de los dos. El efecto resultante de estos esfuerzos de cizallamiento sobre
una partcula es directamente proporcional al cuadrado del dimetro de la partcula y decrece con el aumento de la densidad. De este modo,
las fuerzas de Bagnold provocan una estratificacin vertical: partculas gruesas y ligeras hacia arriba, seguidas de finas ligeras y gruesas
pesadas, con las finas pesadas cercanas a la superficie del plano. Se observa que este mecanismo de separacin produce una estratificacin
opuesta a la resultante de la sedimentacin retardada o clasificacin hidrulica.
Cuando el cizallamiento es promovido slo por el flujo de pulpa, el caudal tiene que ser sustancial para crear esfuerzos de cizalla suficientes
para una separacin, requiriendo normalmente mayores inclinaciones de la superficie. Cuando el cizallamiento es principalmente, debido al
movimiento de la superficie, se pueden utilizar bajos caudales y menores ngulos de inclinacin de la superficie.