Principio y origen

La duracin de la escritura
Newton y Darwin, dos tiempos de procesos semejantes

Hoy nos ocupa, el asunto del inicio escritural de un libro. Durante 21 aos Isaac
Newton llev un diario recurriendo en un problema puntual, el problema de la
gravedad y la fluxin. Como se sabe, el profesor de Cambridge y miembro de la Royal
Society, fue urgido por su amigo, el astrnomo Edmund Halley, y finalmente decide
publicar su trabajo, reconociendo su temor por el robo de sus hallazgos. Dieciocho
meses dur la escritura de la versin definitiva de Principia, al Newton publicarla,
corra el ao 1687.
La historia recoge, en la misma universidad, noventa aos despus, de otra manera; la
ancdota de la escritura del libro, El origen de las especies, de Charles Darwin. El
famoso libro tuvo un proceso de escritura descrito a continuacin,
Las principales ideas que Darwin plasmara en El Origen de las Especies las
inici en un cuaderno de notas abierto en 1837; en 1842 ya tena un bosquejo
de 13 pginas, y en 1844 haba hecho un resumen de 232 pginas, que fueron
presentadas a la Linnean Society para su publicacin en coautora (1858) con
Alfred Russel Wallace (1823-1913), que haba desarrollado la teora de la
seleccin natural trabajando independientemente. Aunque Darwin se refera
siempre a "mi teora", Wallace, con su modestia y caballerosidad habitual lo
apoyaba ("es suya y slo suya") a partir de la quinta edicin (1869).1

Como podemos leer en esta revisin del profesor Vicente Prez, la obra de Darwin
tambin tuvo un proceso largo de escritura. Segn Bertrand Russell en La perspectiva
de la ciencia, las condiciones editoriales de las obras cientficas han venido cambiando
mucho desde Newton. Dice al respecto el matemtico ingls:

1
Cuando Charles Darwin public el origen de las especies (1859). Vicente Prez. Laboratorio de
Entomologa, Instituto de la Patagonia, Universidad de Magallanes. Casilla 113-D. Punta Arenas, Chile.
vicente.perez@umag.cl
Anales Instituto Patagonia (Chile) v.37 n.2 Punta Arenas 2009
http://dx.doi.org/10.4067/S0718-686X2009000200006
 Lo digo para ilustrar la diferencia entre nuestra edad y la de Newton. No
aspiramos ya a la perfeccin, a causa del ejrcito de sucesores a quienes
podemos apenas aventajar, y que estn en todo momento dispuestos a borrar
nuestras huellas (p. 32)

Newton se tard, en la escritura de Principia, un tiempo para nosotros exorbitante.

Casi un siglo despus de la publicacin de Principia, las condiciones de publicacin ya
haban cambiado mucho. La ancdota de la publicacin de El origen de las especie lo
confirma. Charles Darwin y Alfred Russel Wallace colaboraron despus de haber
llegado a resultados semejantes de forma independiente. Los trabajos de Wallace le
dieron fundamentos a la teora de Darwin, la modestia de Wallace hizo esto posible,
adems del mejor estilo de escritura de Darwin y la mayor cantidad de casos usados.
Esto hubiera sido imposible con Newton tambin porque los trabajos de Newton
fueron publicados noventa aos antes, en otras condiciones de posibilidad para un
libro con una teora completa. Newton no quiso colaborar con Leibniz, ni siquiera
quiso mantener correspondencia directa con el alemn, como sabemos, la
correspondencia fue a travs del profesor Samuel Clark, asistente de Newton.
Newton pudo ir publicando la teora de la gravedad y la fluxiones en artculos de
revistas cientficas ya existentes. Los trabajos de ptica de los colores fueron
publicados en 1672 en la revista Philosophical Transactions. Segn el profesor Jos
Grans, en la poca de Newton, una teora completa era la condicin impuesta por la
Royal Society para publicar un libro, tal vez por esto la escritura de Principia dur
veinte y un aos.