Modos, rutasy derivos dd ensayo contemporneo

De la tierra
firme al mar
sin orillas
Gustavo Guerrero

A partir deun ensayo clsico de Mariano Picn-Salas de

el investigador de la Universit de Cergy Pontoise y de Cornell
University establece una documentada bsqueda en torno a la
evolucin del ensayo latinoamericano en el ltimo medio siglo,
un devenir en el que se ha desbordado a los terrenos de la fic
cin y la crnica y se ha vinculado con los estudios culturales y
la sociologa.

vo, y se traduce explcitamente en un ensayar, o en un

Como muchos de ustedes saben, Y va de ensayo es el
ttulo que Mariano Picn-Salas le puso a la conferencia
que, en el marco de un ciclo sobre los gneros literarios,
dict en la Universidad Santa Mara de Caracas en
1954. No fue la primera ni la ltima vez en que trat de
ofrecernos una reflexin sobre los rasgos o atributos de
este tipo de escritura con el cual ya para entonces, y des
pus de la publicacin de D e la Conquista a la Indepen
dencia (1944), sola identificrsele no slo en Venezue
la sino en otros pases de Amrica Latina. Sin embargo,
aquella conferencia s fue, o s es, el texto de nuestro
humanista donde la inquisicin sobre la naturaleza del
ensayo adquiere un perfil ms juguetn y performati-
hacer un ensayo , que realiza y ejemplifica las propieda
des del gnero, tai y como se le entenda en aquel mo
mento dentro del campo literario latinoamericano.
En efecto, Y va de ensayo se deja leer como una
suerte de espectculo literario donde lo que se muestra
lo que se pone en escena resulta a veces tan o ms
importante que lo que se dice, dado que la ejecucin
misma del texto constituye un discurso alternativo y
silencioso que viene a ilustrar, completar o extender el
anlisis del autor sobre las caractersticas de esta clase
de escritura.
As, Picn-Salas describe el ensayo, j unto a la poesa
y la novela, como uno de los tres modelos mayores que
suele adoptar la expresin literaria y, a todo lo largo de

DE LA TIERRA FIRv'iE AL MAR SIN ORILLAS | 63


M ichel de M on taign e
estas pginas, nos hace sentir la singularidad de su pro
sa y la libertad con que va armando su texto no slo a
travs de los matices estilsticos con los que juega entre
registros distintos del idioma, sino, adems, a travs de
la invencin de una estructura que haga inteligible el
despliegue aparentemente aleatorio, digresivo y natu
ral de la argumentacin. Como en un dilogo de la li
teratura consigo misma, el discurso sobre el lenguaje y
la forma produce, de esta suerte, una forma y un len
guaje que alimentan y sostienen la reflexin misma. Lo
que se pone de relieve en un primer plano son, para
decirlo con las categoras de Grard Genette, las pro
piedades que realzan la condicionalidad literaria del tex
to que estamos leyendo y, en especial, el carcter abierto
de la composicin, as como tambin ese atributo que
Picn-Salas define en el ltimo prrafo como la crea
cin de una lengua tan personal y propia, que ella se
bautice a s misma.1
En otro momento de la conferencia, reincidiendo
en un tema del joven Lukcs, seala tambin que el en
sayo tiende un extrao puente entre los conceptos y las
imgenes, buscando reconciliar filosofa y poesa; pero
1 Mariano Picn-Salas, Y va de ensayo [1954], Viejosy nuevos mun
dos, seleccin, prlogo y cronologa de Guillerm o Sucre, Biblioteca
Ayacucho, Caracas, 19 8 3, pp. 5 01-5 0 5-
64 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE M XICO
quiz su prosa nos lo dice mejor sin decirlo, multipli
cando las marcas de la subjetividad que unen la enun
ciacin y lo enunciado, y plasmando los caprichosos giros
de un pensamiento que dibuja alrededor de la definicin
del gnero un rosario no de repuestas sino de hiptesis
e interrogantes, que conducen a otras hiptesis e inte
rrogantes en un proceso que, adivinamos, podra ser
interminable.
Entre el yo y el mundo, inquiriendo e ignorando, co
mo ense Montaigne, las palabras urden as ante los
ojos del lector la trama de una pregunta y una especu
lacin que resumen el intento por construir literaria
mente una verdad. Ortega y Gasset deca en M editacio
nes del Quijote{\ 914) que el ensayo era la ciencia menos
la prueba explcita; Mallarm arriesgaba que pensar era
escribir sin instrumentos. Picn-Salas ilustra el hecho
de que la escritura ensaystica puede ser una manera de
pensar especfica y que slo existe, en tanto y en cuanto
ejercicio indagatorio de la prosa de ideas, en el acto ma
terial de su ejecucin. Muchos aos despus, Beatriz
Sarlo lo dice en ese otro ensayo sobre el ensayo que se
intitula Del otro lado del horizonte y donde no slo
sostiene que Facundo no existe fuera de la escritura,
sino que aade asimismo que el ensayo se piensa mien
tras se escribe o, por lo menos, deja la impresin de asis
tir siempre a la puesta en escena de un pensamiento en
el momento en que ese pensamiento se est haciendo.2
A despecho de la distancia que los separa, Picn-
Salas comparte tambin con la argentina un concepto
del ensayo que ve en la oposicin al mtodo filosfico
y a la forma del tratado uno de los rasgos caractersticos
del gnero. De ah que el ensayista, segn l, no pre
tende como el filsofo ofrecer un sistema del mundo
intemporalmente vlido, sino proceder de la situacin
o el conflicto inmediato. Esta inmediatez, que alude a
una circunstancia histrica concreta y que sita a la es
critura en un lugar de enunciacin preciso, marca una
diferencia de fondo con el quehacer filosfico y, simul
tneamente, permite que el ensayo arraigue en el suelo
americano y se erija, como es sabido, en uno de nues
tros primeros gneros modernos.
Ciertamente, est lejos de ser un secreto que la tem
prana adopcin del ensayo en Amrica Latina y su rica
fortuna reflejan en muy buena medida una atencin
preferente por nuestra particular condicin, as como
tambin la continuidad en el tiempo de una actitud
crtica y una estrategia de resistencia ante los grandes
sistemas de pensamiento europeo que se configuran su
cesivamente en torno a la escolstica, el positivismo y el
marxismo. Al igual que Alfonso Reyes o Pedro Henr-
2 Beatriz Sarlo, Del otro lado del horizonte, Boletn d el Centro de
Estudios de Teora y Crtica Literarias 9, Facultad de Humanidades y
Artes/UNR, Rosario, diciembre de 2 0 0 1 , pp. 16-31.
quez Urea, Picn-Salas no poda concebir su idea del
ensayo fuera de estas coordenadas: hacia 1954, cuando
redacta su conferencia, ensayar, o hacer un ensayo , supo
na, para l, tratar de pensar moderna y crticamente de
otra manera sobre y desde el contexto latinoamericano.
Miguel Gomes lo ha subrayado acertadamente ai decir
nos que los ensayistas del continente se han interroga
do sobre qu es la modernidad, y porque suele acarrear
imgenes del mundo eurocntricas, sobre cules son
las consecuencias de un ajuste de cuentas con ella.3
Como otros intelectuales latinoamericanos de una
generacin a la que le toca vivir las dos guerras mun
diales, Picn-Salas ve en la crisis de la civilizacin euro
pea la necesidad de pensar nuestra diferencia, pero, al
mismo tiempo, y fiel a la enseanza de Jos Enrique
Rod, concibe dicho proyecto bajo la gida de la litera
tura y los valores estticos, a la sombra de la tradicin
humanista alemana de la Historia del Espritu y la His
toria de la Cultura. As se traba una contradiccin y un
conflicto entre la naturaleza peculiar o singular de los
fenmenos contextales que, en principio, interesan al
gnero ensaystico y la inscripcin del mismo en un pro
yecto epistemolgico de corte universalista y a menudo
abiertamente vinculado a la reivindicacin de las fuen
tes culturales ibricas. La crtica poscoloniai o decolo-
nial ya ha sabido mostrarnos las distintas facetas de esta
S tp h an e M allarm
problemtica de la que no escapan ni la teora ni la prc
tica de Picn-Salas. Sin embargo, no voy a detenerme
por de pronto en ellas, pues me parece ms importante Amrica Latina se somete continuamente a la prueba
ahora lo que esta doble inscripcin del ensayo en el cam de la literatura. No en vano, desde Rod hasta Carlos
po literario y dentro de un proyecto epistemolgico Monsivis o hasta Nstor Garca Canclini, pareciera
determinado supone en la aclimatacin latinoamerica que algo en el latinoamericanismo siempre aspira a la
na del gnero. Y es que, a diferencia de lo que ocurre en condicin de la escritura literaria aunque se nutra de
Europa, el ensayo marca entre nosotros una frontera los conceptos y mtodos cientficos ms rigurosos.
impar de la literatura en los lmites de la filosofa, la Liliana Weinberg ha destacado este papel clave del
historia, la antropologa, la sociologa y la crtica litera ensayo como punto de enlace y articulacin entre el cam
ria; digamos que describe unos confines nicos y bien po literario y el campo intelectual a todo lo largo de los
particulares donde la diferencia americana trata de abrir aos cuarenta y cincuenta del pasado siglo, durante el
se paso forcejeando con el paradigma moderno euro periodo que ella bautiza como el del ensayo en tierra
peo, o ajustando cuentas con l, como dice Gomes. All, firme, apuntando a la clebre coleccin del Fondo de
en ese espacio medianero, la produccin de una cierta Cultura Econmica que edit los libros de Picn-Salas
imagen de Amrica Latina se hace indisociable de las y de tantos otros ensayistas de renombre. Agreguemos
tensiones entre la subjetividad literaria y la racionali que, segn Weinberg, se trata de un momento esencial
dad de las ciencias sociales y humanas, algo que slo el en la consolidacin del gnero en Amrica Latina, ya
ensayo parece capaz de compendiar y plasmar en toda que conlleva, en sus palabras: un pacto implcito de re-
su intensidad. Alberto Giordano ha escrito que por el presentatividad entre el ensayista, los temas, el pblico,
ensayo el saber se somete a la prueba de la literatura.4 el mundo del libro y su articulacin con otras esferas del
Creo que se podra reformular su frase contextuaiizn- quehacer social.5 Tierra Firme seala as el ascenso de
dola y decir que por el ensayo el saber sobre y desde una perspectiva historicista y culturaiista que reorganiza
la estructura del campo intelectual y literario alrededor

3 Miguel Gomes, Los gneros literarios en Hispanoamrica: teora e his

toria, Ediciones de la Universidad de Navarra, Pamplona, 19 9 9, p. 126. 5 Liliana Weinberg, El ensayo latinoamericano entre la forma de la
4 Alberto Giordano, Modos del ensayo: Jorge Luis Borges, Oscar Masotta, moral y la moral de la forma, Cuadernos d el CLLHA, Mendoza, 2 00 7 ,
Beatriz Viterbo, Rosario, 1 9 9 1, p. 126. ao 8, nmero 9, p. 110 .

DE LA TIERRA FIRME AL M AR SIN ORILLAS | 65

 de los temas del latinoamericansimo y la formacin de las
identidades. Segn Jorge Myers, en la representacin
de Amrica Latina que este tipo de ensayo elabora, se
renen y fusionan una definicin de la cultura como
producto espiritual o espiritualizado, cercano a la idea
de una cultura literaria de lites, y el postulado de la exis
tencia de una identidad latinoamericana cuyos rasgos
seran compartidos por todas las naciones del continen
te.6 La ensaystica se dapor misin redibujar la unidad de
Amrica Latina sentando las bases de una historia cul
tural comn, con un lenguaje que se emparent con el de
la literatura o que se afirme como puramente literario.
Huelga subrayar con cunta claridad Picn-Salas
integra en su obra todos estos contextos y sabe que son
el suelo sobre el que se alza la teora y la prctica del
gnero en la Amrica Latina de 1954: Un gnero lite
rario para quienes ya no se satisfacen con las clasifica
ciones embalsamadas de la antigua preceptiva, no slo
se diferencia de otro por la tcnica verbal que utilice sino
por la funcin que cumpla, escribe en la conferencia
que hemos venido comentando.
Casi sesenta aos ms tarde, en este presente que
nos ha tocado en suerte, tratar de ensayar o de hacer un
ensayo sobre el ensayo, a la manera del maestro venezo
lano, parece un ejercicio bastante ms problemtico y
arriesgado, por no decir sencillamente temerario o impo
sible. Weinberg tiene razn cuando nos advierte que
hemos pasado del periodo normalizador de un ensayo
en tierra firme a los tiempos revueltos de un ensayo sin
orillas, como el ro del ttulo de Juan Jos Saer.7 Ya no
resulta tan viable o factible discernir rasgos o caracte
rsticas determinantes del gnero, ni menos an ejem
plificarlos a travs de la ejecucin de un texto. Tampoco
se pueden proponer clasificaciones o muestrarios que
aspiren a cumplir una funcin anloga: No hay tipo
logas, hay solamente modos del ensayo, ha decretado
Sarlo en Del otro lado del horizonte. A principios del
siglo XXI, tenemos que conformarnos sin duda con algo
menos brillante y ms modesto, menos elevado y ms
simple, acaso con un puado de comentarios que, pro-
blematizando el acto de escritura, bien podran tomar
como punto de partida la dificultad misma de emular
a Picn-Salas y podran transformarla en un tema ex
plcito y peculiar sobre el que se puede ensayar o hacer
un ensayos obre el ensayo.
Me gustara as dedicar el tiempo que me ha sido im
partido a comentar diversamente esta dificultad no con
el fin de elaborar una eventual definicin del ensayo
contemporneo, algo que est totalmente fuera de mi
s Jorge Myers, Gnese atenesta da historia cultural latino-ameri
cana, Tempo Social, 2 005, volumen 17, nmero 1, Universidad de Q uil
ines, Buenos Aires, pp. 13-15-
1Liliana Weinberg, Pensar el ensayo, SigloXXI, Mxico, 2007, p.
66 I REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE M XICO
alcance, sino con el objetivo de describir y de analizar al
gunos de los cambios contextales que inciden hoy en
la produccin, la circulacin y las formas de lectura de
diferentes modos del ensayo. Para ello, voy a plantear
me dos preguntas. La primera tiene que ver con la evo
lucin reciente de las relaciones entre ensayo y literatu
ra, y podra resumirse en la frmula dnde se sita hoy
el ensayo en la economa de los gn erosf la segunda se re
ferira ms bien a la cuestin de los vnculos entre ensa
yo y latinoamericanismo, y podra cifrarse a su vez en la
oracin qu ha sido del viejo y central debate sobre una
cultura latinoamericana en el ensayo de las ltimas dca
das? Ambas interrogantes deberan servirnos, creo, para
evaluar mejor la distancia que nos aleja del concepto
del gnero en Picn-Salas y para acercarnos un poco
ms a la historia de las continuidades y rupturas que
signan el trnsito entre el modelo del ensayo en tierra
firme y el momento actual de una escritura ensaystica
sin orillas.
II
Quiz podramos partir j ustamente de esta expresin y
sealar que la carencia o la ausencia de orillas no afecta
hoy solamente al ensayo sino, de una manera ms ge
neral, a la literatura toda. Ambos fenmenos estn evi
dentemente interconectados y no podan no estarlo, ya
que, como hemos visto, la escritura ensaystica se posi-
ciona tradicional y estratgicamente como una de las
fronteras del campo literario y de su estructura genri
ca. Sabemos que la progresiva desaparicin o relativiza-
cin de los linderos internos y externos ha marchado al
unsono, en los ltimos treinta aos, con una multipli
cacin de las formas hbridas, mestizas o mixtas; pero
habra que aadir que coincide adems con el proceso
de deseentramiento de la propia institucin literaria, que
ha ido perdiendo su tradicional lugar preeminente en
nuestras sociedades. Y es que, al igual que otras prcticas
artsticas y discursivas, la literatura no escapa del reaco
modo que se est produciendo durante este periodo de
transicin entre una cultura de lo escrito y otra, no de la
imagen, sino de una vasta convergencia meditica que
est redefiniendo el rol de la escritura entre los distintos
vectores de informacin dentro de un espacio comuni-
cacional saturado y cuyos diversos soportes imponen
patrones novedosos a la insercin de textos. Todava es
temprano para vislumbrar lo que pueda suponer la
desaparicin del libro de papel o incluso del actual li
bro electrnico como modos de circulacin exclusivos
de la produccin literaria; pero lo que s se puede cons
tatar es que las orillas de la literatura se difuminan hoy
en una dilatada y nebulosa zona de contacto inmaterial
118. donde las combinaciones nter y transmediales no slo
estn creando una nueva plstica en la relacin entre tex
tos e imgenes, sino que inciden en la plasticidad misma
de los modelos genricos ai reubicarlos ai interior de una
totalidad heterognea e indiferenciada. Vicente Luis Mo
ra sostiene en un ensayo reciente8 que la tecnologa ha
creado un sistema de continuidades sin precedentes y
que, como producto de su poca, la novela actual se pre
senta caracterizada por las relaciones que establece entre
literatura, imagen, sociologa, arte, msica, ciencia y
tecnologa, entre otras muchas y diversas reas. Pero
tambin la poesa y el ensayo se escriben hoy dentro de
esa continuidad indita, que es ya como un dato de la
sensibilidad contempornea. Aun ms, no es improba
ble que de ella provenga la impresin de la cercana o
inminencia de ese horizonte que algunos crticos, ins
pirndose en el pensamiento de Jacques Rancire y Alain
Badiou, describen como el de la condicin post-aut-
nomao post-estticade la literatura en nuestro momen
to presenteL Con esta expresin se refieren a la acelerada
dinmica de intercambios con que la literatura actual
tiende a fundirse y a confundirse con otras prcticas y
discursos que antes podan serle exteriores o ajenos, o
incluso con la suma de los mensajes desmaterializados
que traen y llevan los medios de comunicacin a todo
lo largo de nuestra aldea planetaria.
Lo post-esttico o lo post-autnomo designara as
la situacin paradjica de una literatura cuyos modos
Jos Enrique Rod
de formalizacin de lo real, o cuya fbrica de lo sensi
ble, para decirlo como Rancire, acusan la inestabili
dad de su diferencia en el contexto que ahora constitu erosin de las clasificaciones, las oposiciones y las divi
yen la totalidad de lo escrito y las nuevas prcticas nter y siones tradicionales entre distintas formas de escritura
transmediaies que configuran nuestro espacio comuni y ante la aparicin de nuevas modalidades de coexis
cativo. Muchas escrituras de los 2000 seala Josefina tencia indiferenciada que borran las antiguas identida
Ludmer en Aqu Amrica Latina atraviesan la fron des literarias? Es innegable que, en la actualidad, se si
tera de la literatura (los parmetros que definen qu es guen escribiendo, publicando y leyendo ensayos dentro
literatura) y quedan afuera y adentro, como en posicin del antiguo rgimen esttico o autnomo, y en el for
diasprica: afuera pero atrapadas en su interior. Como mato del libro de papel (aunque, como veremos luego,
en xodo. Y luego aade unos prrafos ms adelante: tampoco en este campo las cosas son tan simples o evi
dentes como parecen). Pero tambin es cierto que el
Las literaturas post-autnomas del presente saldran de la ascenso de un rgimen post-esttico o post-autnomo
literatura, atravesaran la frontera y entraran en un medio ha significado el surgimiento de nuevos modos del g
(en una materia) real-virtual, sin afueras, la imaginacin nero que han venido a potenciar su vocacin original de
pblica: en todo lo que se produce y circula y nos penetra apertura, mestizaje y sntesis. Efectivamente, nuestro
y es social y privado y pblico y real. Es decir, entraran centauro es hoy un mutante que ha logrado realizar al
en un tipo de materia o en un trabajo social donde no gunas de sus posibilidades antes latentes y se ha rein-
hay ndice de realidad o de ficcin... ventado ms all de s mismo, gracias en muy buena
medida a la revolucin tecnolgica, pero tambin gra
Dnde ubicar hoy el ensayo en este entorno tan cias a los cambios que han ido introduciendo el merca
cambiante y mvil? Dnde se le puede situar ante la do y la evolucin de los estudios humansticos.
Cuando hablo de la revolucin tecnolgica, no me
8 Vicente Luis Mora, El lectoespectador, Planeta, Barcelona, 2 0 1 2 , estoy refiriendo tan slo al hecho de que hoy se editen
p. 68 .
ensayos digital o electrnicamente ni a que se les ponga
9 Mehdi Behhaj Kacem, Inesthtique et mimsis. Badiou>Lacoue-
Labarthe et la question de l a rt , Editions Lignes, Paris, 2 0 1 0 ; Josefina a circular por la Red. Tampoco aludo a la aparicin o a
Ludmer, Aqu Amrica Latina, Eterna Cadencia, Buenos Aires, 2005- la proliferacin de revistas y suplementos literarios que

DE LA TIERRA FIRv'iE AL MAR SIN ORILLAS | 67

 editan ensayos on Une. Me refiero, esencialmente, y
como ya muchos de ustedes lo habrn adivinado, a lo
que ha significado el surgimiento del blog como uno
de los horizontes del ensayismo contemporneo.
Ante todo, aclaremos que no estamos hablando de
un gnero ni menos aun de un gnero literario: el blog
es bsicamente un soporte digital multimedia que puede
acoger y, de hecho, acoge las modalidades de escritura
ms distintas, desde el periodismo a la novela, pasando
por el diario, las crnicas de viaje y hasta las informa
ciones de algn restaurante o alguna asociacin de veci
nos. Entre sus muchos huspedes, no faltan sin duda
las escrituras ensaysticas y, en particular, aquellas que
se despliegan en los blogs calificados de literarios, es
decir, no slo (o no tanto) los que tratan de asuntos de
literatura sino ms bien (y sobre todo) los que entien
den creativamente los problemas y las alternativas que
se le plantean a la escritura literaria con la proyeccin
del ensayo hacia el ciberespacio en un formato postau-
tnomo y multimedia. Estoy pensando, por ejemplo,
en el blog del ya citado Vicente Luis Mora, Diario de lec
turas (http://vicenteluismora.blogspot.com/), que se
Jos Ortega y Casset
68 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE M XICO
compone principalmente de ensayos de crtica literaria
y donde la matriz diaigica del gnero deja de ser una
figura retrica, para convertirse en una realidad comu
nicativa a travs del frecuente intercambio de opinio
nes e informaciones entre el ensayistay sus lectores. Estoy
pensando asimismo en el blog del escritor argentino
Daniel Link, Linkillo (http://linkillo.blogspot.com/)
donde se asocian brevedad, autobiografa, crnica y cr
tica en un conjunto de fragmentos o apuntes que de
ben caber en el espacio justo de una pantalla y cuyos nu
merosos enlaces invitan a una navegacin que puede
ser infinita.
Varios universitarios que han trabajado recientemen
te en el tema, como Stefano Tedeschi o Mario Martn
Gijn, han puesto de relieve justamente esta interacti-
vidad, amplitud y plasticidad del blog que lo convier
ten en un soporte idneo para la ensaystica actual. Am
bos han destacado adems el rol a la par alternativo y
complementario que el blog quiere desempear social
mente ai crear nuevas comunidades de lectores de en
sayos que recuerdan muchas veces a las de las tertulias
o incluso a las de los cenculos vanguardistas, pues se
erigen a menudo en grupos independientes o margina
les que reivindican una libertad de expresin y de opi
nin que, segn ellos, ya no existira en el mundo lite
rario fuera de la Red.10 Sin embargo, habra que anotar
asimismo que dichos pblicos son bastante ms volti
les de lo que parecen y que la cuestin de la persistencia
y la valoracin de estos modos del ensayo no puede de
jar de plantearse, insertos como estn en el trfico y en
la navegacin dentro del ciberespacio. Y es que, por un la
do, la condicionalidad literaria de la escritura ensays
tica, que depende de su reconocimiento, puede volverse
imperceptible ai dispersarse los pblicos estructurados
en torno a un horizonte de apreciacin comn y, por
otro, la continua exposicin a medios, formas y len
guajes distintos bien puede traducirse a la larga en una
simple indiferenciacin que le reste necesidad a la afir
macin o a la discusin de un valor literario del gnero.
El rgimen postautnomo o postesttico implica es
tos y otros riesgos de cara ai porvenir y adems nos trae
la pregunta por la manera como se han de leer maana
muchos ensayos de los siglos anteriores, pues a lo que
estamos asistiendo simultneamente es a un cambio ge
neral en la sensibilidad y en las maneras de conocer, dado
que la actual metamorfosis de las identidades literarias
no slo procede del impacto de la revolucin tecnol-
10 Stefano Tedeschi, El blog: una nueva frontera del ensayo, Re-
vistalberoamericanalAQ, Pittsburgh, julio-septiembre de 2 0 1 2 , p. 674;
Mario M artn Gijn, La blogosferaen el campo literario espaol. Es
pacios en conflicto o vanguardia asimilada? en Sandra Montesa (edi
tora), Literatura e Internet. Nuevos textos, nuevos lectores, Universidad
de Mlaga/Publicaciones del Congreso de Literatura Espaola C o n
tempornea, Mlaga, 2 0 0 9 , pp. 356 -36 0.
gica sino que resulta a la vez, como ya se dijo, de trans
formaciones en la gestin del mercado del libro y de
reajustes en el campo de los saberes humansticos.
Para referirme a aquellas, quisiera citar el ttulo de
uno de los volmenes de la historia de la literatura ar
gentina que, bajo la direccin de No Jitrik, se public
en Buenos Aires a principios de este siglo: La narracin
gana la partida (2000). Creo que refleja una situacin
en la que se dej a sentir con fuerza la influencia del mer
cado, como lo reconoce la editora de ese volumen, Elsa
Ducaroff, en su introduccin.11 Me refiero bsicamen
te a la entronizacin de la novela como el gnero ms
caracterstico y difundido de la literatura contempor
nea, un hecho que no podemos dejar de tener en cuenta
si vamos a hablar hoy de la posicin del ensayo. Porque
puede que nos guste o no, pero lo cierto es que basta
entrar en cualquier librera y tener algo de memoria,
para comprobar que, en las tres dcadas que han pasa
do, la novela ha ido ocupando cada vez ms espacio en
detrimento de otros gneros que, como la poesa o el
propio ensayo, han tenido que migrar hacia soportes
digitales o se han visto confinados a circuitos de circu
lacin ms restringidos. Actualmente, entre todo lo que
se ofrece como literatura en las libreras de Amrica y Es
paa, la novela es de lejos el rubro ms importante y su
mayor difusin est teniendo consecuencias significa
tivas tanto en la construccin social de la imagen del
escritor como en la disminucin de la influencia de los
dems gneros en la cultura escrita y en su enseanza a
Georg Lulccs
nivel media y superior. No en vano las palabras nove
la y literatura son empleadas cada vez ms como si
nnimos en la prensa. cionaimente ha gozado de un pblico ms extenso sino el
La influencia del mercado en este proceso resulta a que mejor ha sabido cultivarlo y ampliarlo socialmente
la vez de la generalizacin de las polticas neoliberales y a travs del tiempo. Recordemos que uno de los prin
de la formacin de los grandes grupos empresariales de cipales mecanismos de evolucin de la novela moderna
comunicacin que, desde los aos sesenta, han ido in reside en la capacidad del gnero para incorporar y ree-
corporando la edicin ai universo de las industrias cul laborar los productos de la narrativa popular, como el
turales de masas. Andr Schiffrin nos recuerda que, con folletn, la literatura fantstica o la policial. De ah que
la aparicin de estos grupos y con el cambio en las ex la apuesta del sector editorial por la novela en los lti
pectativas econmicas dentro del sector, el libro ha te mos treinta aos sea ai mismo tiempo una ap uesta neo
nido que sufrir la comparacin con otros productos de liberal por la posibilidad de aumentar continuamente
mayor rendimiento, como la msica o el cine, y as se sus volmenes de mercado y masificar la lectura.
ha visto progresivamente sometido a criterios de exigen En lo que nos concierne, la otra cara de la moneda
cia comercial que han ido multiplicando por tres o cua es la creciente dificultad para editar y difundir comer
tro las tasas de beneficio, pasando desde un 3por ciento cialmente otros gneros que, como el ensayo, no dispo
hasta un 12 por ciento o un 15 por ciento.12 Huelga nen histricamente de un pblico tan numeroso. Ya he
subrayar que obtener tales resultados con un libro de insinuado que el desarrollo de una ensaystica en la Red
poesa o un ensayo es bastante ms difcil que con una responde en parte a este problema. Pero no se trata de
novela, pues el gnero novelesco no slo es el que tradi- la nica respuesta. Porque hay otra u otras bastante ms
creativas que marcan los nuevos rumbos del gnero o
que han venido a activar y a realizar posibilidades que,
11 Elsa Ducaroff, Historia crtica de la literatura argentina 11, La
por su versatilidad misma, la prosa ensaystica ofreca
narracin gana apartida, Emec, Buenos Aires, 2000, pp. 8-9-
12Andr Schiffrin, La edicin sin editores, Destino, Barcelona, 2000,
desde sus comienzos. Confrontado a la reduccin de sus
p. 124. espacios de publicacin, el gnero ha tendido as a rein-

DE LA TI ERRA FIRME AL MAR SIN ORILLAS | 69

 ventarse ms all de s mismo, pero echando mano de
sus propios recursos. Como existe ya una bibliografa im
presionante sobre este tema, para explicarlo dir sim
plemente que, pasando de lo deliberativo a lo narrativo
y de la discusin a la relacin, un importante sector del
ensayo latinoamericano contemporneo ha acabado cru
zando la frontera entre ficcin y no ficcin, y hoy coha
bita postautnomay postestticamente con la novela y
el cuento, si acaso no se puede alegar que ha adoptado
tcticamente sus convenciones narrativas y hasta su apa
riencia. Otra manera de decirlo es escribiendo que la
leccin del cuentista Jorge Luis Borges, bien asimilada
por la generacin de Alejandro Rossi y de Sergio Pitol,
ha ido adquiriendo unas dimensiones insospechadas den
tro de nuestra prosa contempornea, hasta el punto de
que, en la actualidad, mucha de nuestra mejor ensays
tica y, en particular, la de crtica literaria, corre infusa
en la ficcin narrativa o se presenta como tal.
Es verdad que, ya hacia 1935, Medardo Vitier sea
laba la existencia de un contenido ensaystico de la
novela, pero no lo es menos que este derrotero adquiere
unas dimensiones sin precedentes en los ltimos aos.
Sobran autores que renan las dos escrituras y aun es
tudios de sus articulaciones en la obra de Enrique Vila-
M arian o Picn Salas
7 0 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE M XICO
Matas o Roberto Bolao, de Margo Glantz o Rodrigo
Fresn, de Jorge Volpi o Alan Pauls. Las lneas de demar
cacin han tendido a borrarse con cada uno de ellos y
su porosidad ha ido creando relaciones de interdepen
dencia inesperadas no slo entre dos tipos de discur
so antes separados sino entre dos modalidades de lectura
antes excluyentes. Pues junto a la ficcin narrativa, ha
bra que hacerle un lugar ahora a una ficcin ensaysti
ca que cohabita con ella pero que, acaso en un futuro,
pueda reivindicar un cuarto propio. Ms all o ms ac
de la evidente maniobra comercial, no es otro quizs el
derrotero que anuncia la cada vez ms frecuente publi
cacin de ensayos en colecciones que antes se reserva
ban al cuento y a la novela, como ha sido el caso con la
aparicin de La fiesta vigilada (2007) de Antonio Jos
Ponte y de las Formas breves (2000) y El ltimo lector
(2005) de Ricardo Pigliaen la coleccin Narrativas His
pnicas de la editorial Anagrama. Publicarlos de esta ma
nera es un modo de invitarnos a leerlos de otra manera
y es un modo de abrir nuestro horizonte de recepcin
genrica hacia un concepto distinto del ensayo que, reu-
bicndolo dentro del campo literario y redefiniendo su
lugar en l, incluya entre sus variedades y categoras las
de ficcin y no ficcin.
Tal mudanza de la escritura ensaystica en pos de un
pblico ms extenso, que sirve como contrapeso a las
polticas editoriales del mercado, no es del todo ajena
evidentemente al sistema de continuidades genrico-
mediticas que ha creado la revolucin tecnolgica ni
tampoco, creo, a ese tercer factor que ha ido modelan
do la sensibilidad contempornea y he descrito antes co
mo una reestructuracin de los saberes humansticos.
Con ello me refiero al cambio de modelo acadmico
que se produce en nuestras universidades entre los aos
ochenta y noventa del pasado siglo y cuyo resultado ms
palmario ha sido la entronizacin de los estudios cultu
rales y el descentramiento de los estudios literarios.
No voy a volver aqu sobre las polmicas que acom
paaron dicho proceso ni sobre las resistencias que sus
cit y an sigue suscitando. Baste indicar que los estu
dios culturales no slo trajeron consigo una ampliacin
de objetos y de mtodos de estudio, sino que implica
ron una crtica radical del lugar de la literatura como
expresin de una cultura superior o letrada cuyo elitis-
mo condenaba a los limbos de la trivialidad, o a los in
fiernos de la alienacin, a los productos de la cultura
popular o de masas. Al exigir un lugar para ellos, los es
tudios culturales reorientaron nuestra atencin hacia
todos aquellos aspectos ms cotidianos o ignorados de
la vida social y provocaron una traslacin de terminolo
gas y de instrumentos de investigacin hacia esos nue
vos territorios, lo que no poda menos que contribuir a
borrar las fronteras ideolgicas y valorativas entre la es
critura literaria y otras prcticas simblicas de nuestras
sociedades. Pero la cosa no acaba all. Como escribi en
su momento Nelly Richard:
Adems de esta contaminacin de fronteras ntrelo cul
to y lo popular, lo simblico y lo cotidiano, los estudios
culturales sacaron la nocin de texto del mbito reser
vado y exclusivo de la literatura para extenderla a cual
quier prctica social cuya articulacin de mensajes ver
bales o no verbales resultara susceptible de ser analizada
en trminos de una teora del discurso. Esta semiotizacin
de lo cotidiano-social que borra la diferencia entre texto
y discurso termin desespecificando a su vez la catego
ra dlo literario en un contexto donde el protagonismo
de la literatura y el centralismo de su funcin en Am
rica Latina en los procesos de constitucin im aginaria y
simblica de lo nacional y lo continental haba sido ya
fuertemente desplazado por la hegemona de los lengua
jes audiovisuales y su imagen massmeditica.13
Richard destaca de seguido cmo este proceso ha
afectado asimismo el papel del intelectual y el crtico
universitario en la gestin de la produccin simblica
contempornea; pero, para nuestro tema, lo esencial es
que la rearticulacin disciplinaria entre los estudios li
terarios y los estudios culturales, que se traduce en una
transformacin del campo de las humanidades, acarrea
un rpido reconocimiento de nuevos objetos y subjeti
vidades que impacta sobre los modos de apreciacin,
sobre los criterios de juicio e influye as decisivamente
en la evolucin del canon de nuestro ensayo contem
porneo. El sitial que actualmente ocupan en l figuras
como la de los ya citados Beatriz Sarlo y Nstor Garca
Canclini parece impensable si no se tiene en cuenta tal
fenmeno. Ambos autores y algunos otros marcan en
los ochenta y los noventa del pasado siglo la emergen
cia de una ensaystica latinoamericana nter y trasdisci-
plinaria, cuyos temas proceden ahora no slo de la lite
ratura sino de ese intrincado repertorio de los estudios
culturales donde alternan la cultura urbana, la antro
pologa social, los massmedia , la poltica, la filosofa, la
sociologa, y, de un modo ms general, la observacin
y el anlisis de los cambios en las formas de vida colec
tiva en las diferentes ciudades y pases del continente.
A mi modo de ver, el autor que hoy por hoy mejor
encarna este gran viraje, hasta el punto de erigirse prc
ticamente en su emblema, es, sin duda alguna, el tam
bin yamencionado Carlos Monsivis. Con l, laescritu-
ra ensaystica latinoamericana se incorpora plenamente
ai proceso de legitimacin de los productos de la cultu
13 Nelly Richard, Globalizacin acadmica, estudios culturales y
crtica latinoamericana en Daniel M ato (editor), Cultura, poltica y so
ciedad. Perspectivas latinoamericanas, C LA C SO , Buenos Aires, 2 00 5 ,
pp. 4 5 5 -4 7 0 .
ra popular o de masas en los imaginarios nacionales y
continentales a partir de los aos setenta. Libros como
Amorperdido(\976), Escenas de pudor y liviandad{\ 988)
o Rostros d el cine mexicano (1993) son un testimonio de
ello. Aun ms, con Monsivis, la escritura ensaystica
desborda sus lmites genricos y, formalmente, se acer
ca a la crnica periodstica o tiende a confundirse con
ella. Monsivis es un nuevo gnero literario, dijo al
guna vez Octavio Paz. Quiz suene un poco exagerado,
pero, en cualquier caso, por sus libros pasa indudable
mente otra de las fronteras o linderos del ensayo actual:
el borde donde este se reconfigura en las geometras va
riables de un gnero hbrido o mestizo y cuyo pblico
ya no es slo el de los lectores de literatura.
Como han tenido que reconocerlo resignados varios
crticos y colegas, despus de Monsivis, resulta, en efec
to, muy difcil saber dnde termina el ensayo y dnde
empieza la crnica, o viceversa. De hecho, muchos j
venes cronistas actuales, que siguen el ejemplo del me
xicano, se identifican por su intermedio con la tradi
cin del ensayo y, repitiendo una divertida frmula de
Juan Villoro, reclaman para la crnica un estatuto lite
rario anlogo, que ya no sera el del centauro de Reyes,
sino ms bien el de un ornitorrinco de la prosa.14 Otros
van incluso ms lejos y consideran que la crnica es la
sucesora o la legtima heredera del ensayo en su rol de
estructurar hoy una visin de Amrica Latina como con
junto, slo que dicha visin no se fundara ya evidente
mente en una Historia del Espritu ni en una Historia
de la Cultura sino que se construira fragmentariamen
te a travs de una alianza entre investigacin periods
tica, literatura y estudios culturales. De esta manera,
as como antao la coleccin Tierra Firme puso a circu
lar a travs de sus libros una cierta imagen global de
Amrica Latina por todo el continente, as, en la actua
lidad, la red de revistas que se constituye alrededor de
publicaciones como la colombo-mexicano-argentina Ga-
topardo, o la peruana Etiqueta Negra pondra en circu
lacin continuamente un sinnmero de crnicas-ensa
yos o de ensayos-crnicas que nos hablan desde y sobre
distintos espacios locales de la vida y la cultura global
de la regin.
La Fundacin Nuevo Periodismo Latinoamericano
(FNPL), con sus talleres y sus seminarios internaciona
les, ha cumplido incontestablemente un rol capital en
la creacin de esta dinmica de intercambios que van del
Ro Grande a la Patagonia, pasando adems por Nueva
York, Miami y Barcelona. Pero lo que me interesa rete
ner sobre todo es cmo el devenir crnica del ensayo
marca hoy un momento de inflexin en la reapropia
cin de la problemtica del latinoamericanismo y, por
14 Juan Villoro, Safari accidental, Joaqun Mortiz, Mxico, 2 00 5 ,
p. 14.
DE LA TI ERRA Fl RME AL M AR SIN ORI LIAS | 71

Carlos M onsivis
tanto, me permite comenzar a contestar a la segunda pre
gunta que me haba hecho ai comienzo. Porque esta
mos hablando de una preocupacin que, ciertamente,
no ha desaparecido de entre los temas principales del g
nero aunque, como l, ha sufrido tal volumen de cam
bios que ya ni se la puede describir ni se la puede leer de
la misma manera que antao. La distancia entre la tra
dicin del ensayo en tierra firme y el actual ensayo sin
orillas se deja sentir de una manera muy especial en este
punto, pues, si Picn-Salas conceba su ensaystica co
mo parte del proyecto de dibujar un mapa cultural de
la unidad latinoamericana, varios modos del ensayo con
temporneo se definen ms bien como intentos por des
dibujar dicho mapa y acusan la caducidad de la idea de
Amrica Latina que se quiso representar con l. A la pre
gunta qu ha sido del viejo debate sobre una cultura lati
noamericana en la escritura ensaystica de las ltimas d
cadas?, una primera respuesta sera, entonces, que sigue
all, pero como mostrndonos ahora su trama y su rever
so, y como transformado en el objeto de una crtica que
permite problematizar los marcos de legitimacin que ga
rantizaron en un pasado la aceptacin naturalizada del
postulado de una identidad comn.
III
Carlos Monsivis es uno de los numerosos ensayistas que
participan en esta discusin. Recordemos la frase con
que cierra el captulo central de Aires de fam ilia, cultura
y sociedad en Amrica Latina (2000), el ensayo con que
obtuvo el Premio Anagrama: La cultura iberoameri
cana existe, pero los modos tradicionales de percibirla
han entrado en crisis.15 Como l mismo seal en otros
15 Carlos Monsivis, Aires de familia, Anagrama, Barcelona, 2 00 0 ,
p. 63.
72 I REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO
textos e intervenciones pblicas, este desplazamiento
de la percepcin implica una salida de los territorios in
telectuales donde antes sola llevarse a cabo un rastreo
de los rasgos comunes y el ingreso en una rbita distin
ta donde la cuestin de la identidad se plantea en los
trminos ms realistas y plurales de un puado de obje
tos, historias y problemas compartidos. As, ante la in
sistente pregunta de si existe una cultura latinoameri
cana o no, contesta en Caracas, en 1995, anticipando
lo que ser un prrafo de su libro premiado:
S existe, desde luego, y si no queremos tomar en cuenta
los progresos formativos, basta ver, por ejemplo, lo que
hoy nos une: aparte del aspecto de las ciudades, bellezas
naturales y logros arquitectnicos; las consecuencias de
la deuda externa, las asimilaciones e imitaciones de la ame
ricanizacin, los efectos de la economa neoliberal y de la
contam inacin indetenible, las zonas de arrasamiento
ecolgico, el auge del desempleo y el subempleo, el fra
caso dla educacin pblica. Tambin, del lado opuesto,
el desarrollo de la sociedad civil con el tema de los dere
chos humanos en prim er plano, la genuina internacio-
nalizacin de la cultura, la liquidacin del sentimiento
de lo perifrico y la crtica de la modernizacin.16
Lo latinoamericano existe as, para el ensayista, no
ya como el sustrato cuasi metafsico de una identidad
colectiva que recorrera el continente de norte a sur y ex
presara nuestra irreductible diferencia cultural de cara
a la modernidad. Muy por el contrario, como lo indica
el ttulo, lo latinoamericano existe como ese aire de fa
milia que nos dan nuestras distintas versiones crticas
de lo moderno y que nos asocia a un abanico de referen
cias histricas comunes, a un conjunto de aspiraciones
compartidas y a un sinnmero de problemas econmi
cos, polticos, sociales y ecolgicos que se plantean hoy
ms all o ms ac de las naciones. En este sentido, ha
blar de una cultura latinoamericana significa referirse
menos a una etiqueta que a un foro abierto donde se
dirimen y se gestionan nuestras semejanzas y diferencias
no slo de cara al pasado sino tambin frente ai porve
nir. Para verlo funcionar, basta asomarse a muchas p
ginas de los ensayos-crnicas del mexicano y tambin a
las de otros ensayistas-cronistas contemporneos que
nos estn pintando este nuevo paisaje, como el ya cita
do Juan Villoro o la argentina Leila Guerreiro.
Ahora bien, ni ellos ni Monsivis son los nicos es
critores que nos permiten comprobar hoy la persisten
cia y la reformulacin crtica del viejo tema en la ensa
ystica ms reciente. Apenas un par de aos despus de
16 Carlos Monsivis, La identidad cultural de Amrica Latina en
Varios autores, Realidadesy utopas de Amrica Latinay el Caribe, UCV,
Caracas, 19 9 5 , p. 129-
que el autor de Aires de fam ilia obtuviera el Premio Ana
grama en 2000, Nstor Garca Canclini gana a su vez
el concurso de ensayo literario de la Fundacin Luis
Cardoza y Aragn, convocado precisamente en torno a
la pregunta de Qusignifica hoy ser latinoamericano?, y lo
hace con un libro donde la discusin en torno a unas
identidades latinoamericanas autogestionadas y auto-
contenidas cede su lugar a una reflexin abierta y atrevida
sobre las distintas construcciones de que es actualmen
te objeto lo latinoamericano dentro y fuera de Amrica
Latina. Como muchos de ustedes lo habrn anticipa
do, me estoy refiriendo al ensayo Latinoamericanos bus
cando lugar en este siglo (2002), un breve volumen en el
que se hace un estado bastante completo de la cuestin
a la luz de los procesos de globalizacin y de los nuevos
contextos trasnacionales donde se genera un discurso
desde y sobre el continente.
Como Monsivis, Garca Canclini responde en esas
pginas afirmativamente a la pregunta sobre la exis
tencia de una identidad latinoamericana; pero ms que
describirla como un aire de familia, la define como un
espacio cultural que reflejara no ya la unidad sino la
diversidad constitutiva de nuestras sociedades y que
adems se extendera fuera de las fronteras tradicio
nales de las naciones y de la propia regin. Parafrasean
do aArjn Appadurai, escribe as que, en la actualidad,
lo latinoamericano anda suelto, desborda su territo
rio y va a la deriva en rutas dispersas. Y unas pginas
despus aade:
Si nuestra composicin histrica tan heterognea hizo
siempre difcil definir qu es Amrica Latina y quines
somos los latinoamericanos, se vuelve ms complicado
precisarlo en los ltimos aos al instalarse aqu empresas
coreanas y japonesas, mafias rusas y asiticas, cuando nues
tros campesinos y obreros, ingenieros y mdicos, forman
comunidades latinoamericanas en todos los continentes,
hasta en Australia. Cmo delim itar lo que entendemos
por nuestra cultura si gran parte de la msica argenti
na, brasilea, colombiana, cubana y mexicana, se edita
en Los ngeles, M iam i y M adrid, y se baila en estas ciu
dades casi tanto como en los pases de los que surgi?17
Este desplazamiento y traslocalizacin de la proble
mtica identitaria constituye indudablemente uno de
los aspectos ms novedosos del modo en que el ensayo
sin orillas reformula la pregunta. Pero la distancia que
marca con el ensayo en tierra firme se agranda aun ms
cuando a la crtica de lo territorial y lo telrico le agre
gamos una reflexin sobre las identidades en trminos
no ya de esencias fijas sino de mviles representaciones
11Nstor Garca Canclini, Latinoamericanos buscando lugar en este
siglo, Paids, Buenos Aires, 2 0 0 2 , pp. 2 0 y 94.
Nstor G arca Canclini
e imaginarios sociales. Porque de lo que se trata ahora no
es ya de seguir dibujando un mapa cuyo referente tra
duzca la ms fiel o autntica verdad sobre el conjunto
que forma Amrica Latina. Tal y como lo plantea Gar
ca Canclini, de lo que se trata es de determinar y ana
lizar cules son los contextos donde se construye y re
construye hoy una cierta idea de Amrica Latina, quin
los enuncia para quin y por qu; o dicho en otras pala
bras, cules son las caractersticas de estas representa
ciones, qu implican o presuponen, para qu sirven y a
qu o a quines se destinan. En este sentido, la manera
de reformular actualmente el tema no separa las repre
sentaciones de sus efectos y pone de relieve la naturaleza
construida, mediada e instrumental de los imaginarios
culturales, as como tambin el papel que desempean
en las relaciones de poder a nivel mundial.
El nuevo latinoamericansimo crtico que Garca Can
clini defiende en su ensayo promueve igualmente el apo
yo a proyectos de integracin regional que conduzcan
a la construccin de una forma de ciudadana latinoa
mericana y que se nutran de intercambios solidarios,
abiertos y sostenibles. Adems, constituye una estrategia
de proyeccin y gestin de nuestras propias representa
ciones, pues, como bien dice el antroplogo mexicano-
argentino, intercalar el nombre latino americanos en el
dilogo global encontrando la medida con que pode
mos escribirlo es la condicin para que nuestra identi
dad no sea leda entre comillas.
La sospecha de la que as se hace eco y la toma de
consciencia sobre el uso y abuso de las imgenes de Am
rica Latina marchan al unsono a lo largo de su refle
xin y vuelven explcito el teln de fondo sobre el que
se desarrolla buena parte del debate sobre la cuestin
de la identidad en la ensaystica de las ltimas dcadas.
A saber: el de una intensa guerra de discursos y de ico
nos. Habra varias maneras de describirla a travs de los
debates sobre la modernidad, sobre los estudios cultu-
DELA TIERRA FIRME AL MAR SIN ORILLAS | 73

Beatriz Sari o
rales, sobre la teora poscolonial o incluso sobre nues
tras nuevas hornadas literarias. Pero existe una temti
ca que pareciera reunirlos a todos y donde ese teln de
fondo se despliega en nuestra ltima escritura ensays
tica con una claridad meridiana. Me refiero a la crtica
del macondismo que atraviesa de punta a punta el con
tinente en los aos noventa y dos mil.
Estamos hablando de un tema que, efectivamente,
pasa de un siglo a otro y convoca los saberes y las voces
ms distintas, desde la del socilogo chileno Jos Joaqun
Brunner, que lo acua en Amrica Latina: cultura y mo
dernidad (1992), hasta la del novelista mexicano Jorge
Volpi, que lo trata en El insomnio de Bolvar (2009), pa
sando por los jvenes escritores emergentes que se renen
en torno a la antologa McOndo (1996), o por el ensayo
de Garca Canclini, Consumidores y ciudadanos (1995)
y el de la investigadora colombiana Erna von der Walde,
Realismo mgico y post-coloniaiismo: construcciones
del Otro desde la otredad (1998). Cada uno de ellos
discute y rediscute en diversos momentos la posicin
preeminente que, a fines del siglo XX, llega a adquirir,
en la academia, en el mercado y en los medios, una cier
ta interpretacin de la cultura latinoamericana como to
talidad unificada alrededor de un relato de nuestra dife
rencia, cuyo fundamento es el realismo mgico y cuyo
smbolo es la ciudad imaginaria donde, segn se sabe,
transcurren los Cien aos de soledad (1967) de Gabriel
Garca Mrquez.
Son varias las definiciones del macondismo pero
los elementos comunes a casi todas nos invitan averia
74 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE M XICO
como una versin del latinoamericanismo que, gracias
a la impresionante difusin internacional de la obra del
novelista colombiano y de sus epgonos, asocia Amri
ca Latina ai tenor de sus ficciones narrativas y nos la pre
senta como un mundo aislado, rural e intrnsecamente
premoderno o incluso antimoderno. La literatura rea
lista mgica funge de pilar o de piedra de toque en la
medida que es susceptible de dar cuenta de nuestra
diferencia, postulando la existencia de una identidad
continental profunda, misteriosa e insondable, ajena a
cualquier forma de racionalizacin. El macondismo
compendia as una potica, una antropologa y hasta
una metafsica de lo latinoamericano al uso de los ex
tranjeros pero tambin de los locales. Von der Walde es
quiz la que insiste ms en ello:
No es tan slo una construccin de la otredad elaborada
desde el centro, sino que es incorporado el macondismo
como relato de identidad. O riginado en Am rica Lati
na como forma para hablar de nosotros mismos en rela
cin, contraste u oposicin a las miradas occidentales, el
macondismo aparece para los latinoamericanos como la
forma afirmativa de representar el Otro de los europeos
y norteamericanos, aparece como una nueva mirada que
substituye a la decimonnica y en la que el relato que
sirve de base ha sido suministrado por la propia cultura
latinoam ericana.18
La investigadora colombiana concluye que el ma
condismo otorga sello de aprobacin desde adentro a
la mirada ajena y legitima las divisiones geopolticas
establecidas por el poder y el saber del Primer Mundo.
No tengo espacio ni tiempo para ir aqu ms lejos so
bre este asunto, que, dicho sea de paso, an sigue dan
do de qu hablar. Por lo que nos concierne, baste insis
tir en que, si la cuestin del macondismo nuclea buena
parte de la discusin sobre el latinoamericanismo en el
ensayo reciente, lo hace desde una perspectiva eminen
temente crtica que le permite erigirse en el punto de
encuentro para algunas de las cuestiones intelectuales
ms importantes de estos aos. Pues all se dan cita no
slo el tradicional y famoso ajuste de cuentas de nues
tros ensayistas con una modernidad eurocntrica, sino
adems el asunto del papel privilegiado de la literatura
en la produccin de los discursos sobre Amrica Latina,
el peliagudo problema del trfico de representaciones
culturales en los mercados del arte y la edicin como
escenarios globales donde se formulan estrategias de po
der, y la impugnacin poscolonial de las construccio-
18 Erna von der Walde, Realismo mgico y post-colonialismo:
construcciones delOtro desde la otredad en Santiago Castro-Gmez
y Eduardo Mendieta (editores), Teoras sin disciplina (latinoamericanis
mo,poseolonialidadyglobalizacin en debate), Porra, Mxico, 1998, pp.
15 4 -17 3 .
nes geopolticas e histricas del Otro plasmadas desde ma histrica sino a su devenir en formas y subjetividades
posiciones centrales y dominantes del conocimiento. nuevas, imprevisibles e inestables. Asimismo a todas las
A la pregunta de qu ha sido del viejo debate sobre figuras intermedias donde se expresa hoy un estadio de
una cultura latinoamericana en la escritura ensaystica de mestizaje o hibridacin meditico-genrica en el nuevo
las ltimas dcadas?, la respuesta la hallamos, pues, en rgimen postesttico o postautnomo. No podra de
las obras de Monsivis, Garca Canclini, Brunner y al jar de formar parte del ejercicio, claro est, una revisin
gunos otros. Pero se trata de una respuesta que, en paso crtica del latinoamericanismo y el ingreso en un nuevo
del ensayo en tierra firme ai ensayo sin orillas, ha con espacio de discusin abierto donde se administran crti
vertido lo que antes era una evidencia en el corazn mis camente las semejanzas y diferencias que nos ha legado
mo del problema y en el motivo central de la discusin. la tradicin y se combaten los iconos y los discursos del
Es lo que nos resume con lucidez el filsofo colombia Otro elaborados y difundidos desde las posiciones de po
no Santiago Castro-Gmez en un prrafo de Latinoa- der en la academia, en el mercado y en los medios de
mericanismo, modernidad y globaiizacin (1998): comunicacin globales. En fin, para imitar hoy a Picn-
Salas, habra que salirse continuamente del gnero y de
La genealoga muestra que lo que subyace a las represen sus temas, o habra que correr tras ellos por otros campos
taciones histricas de Latinoamrica no es una repre y geografas. Porque yo creo que, en conclusin, del ensa
sentacin ms autntica sino una voluntad de represen yo latinoamericano actual podramos decir exactamen
tacin que as se afirm a a s misma en lucha feroz con te lo mismo que Nstor Garcia Canclini escribi sobre el
otras representaciones. Bien lo vio Weber, la racionaliza latinoamericanismo. A saber: que hoy anda suelto, des
cin occidental deja sin piso la idea del fundamento y borda su territorio y va a la deriva en rutas dispersas. U
nos confronta necesariamente con la sensacin de lo que
los dioses se han ido para siempre. Es el precio que tene
mos que pagar por haber sido cristianizados, moderniza
dos a la fuerza e integrados desde m uy temprano a la di
nmica nihilista de occidente. Pero es un precio que nos
obliga tambin a reconocer que no podemos escapar a
nuestro destino histrico de tener que elegir continua
mente y participar en la lucha por la creacin de sentido.
Quizs al reconocer la contingencia de estas elecciones y
negociaciones, al quedar expuesta la configuracin in
tempestiva de los que somos y hemos venido siendo, al
mostrarse la tem poralidad de aquello que usualm ente
percibamos como estructura universal, podamos evitar
seguir fugndonos de nuestro presente. ^

IV

Si es verdad que un ensayo no pide conclusin, ponr

sela a un ensayo sobre el ensayo puede parecer aun ms
paradjico y contradictorio. Que se me conceda tan slo
aadir que, cualquiera que trate de imitar hoy el gesto
de Picn-Salas de 1954, tendra que realizar un ejerci
cio complicadsimo porque ya no podra efectuarlo en
ninguna tierra firme, obviamente, sino en un mar abier
to e indiferenciado donde para hablar del gnero habra
que evocar continuamente otros gneros y las estrechas
y variables relaciones que se establecen entre ellos. Ade
ms, habra que presentarle una atencin especial no
ya a lo que el ensayo haya podido representar como for-

19 Santiago Castro-Gmez, Latinoamericanismo, modernidad y

globaiizacin en Santiago Castro-Gm ez y Eduardo Mendieta (edito
res), op. cit., pp. 14 7 -14 8 .
LilianaW einberg

DE LA TIERRA FIRME AL MAR SIN ORILLAS | 75