, Criterios, La Habana,
n 50, 15 noviembre 2013
Heinz Paetzold
I
En las discusiones sobre esttica la arquitectura alcanz una relevancia
central slo en la poca posmoderna. En esas discusiones el doble cdigo
* Aesthetics of Urban Design, Diogenes, 59 (1-2), 2013, pp. 63-72. Criterios agra-
dece a los editores de la prestigiosa revista internacional Diogenes la generosidad de
permitirnos publicar este texto del recientemente fallecido autor.
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II
En este ensayo no quiero examinar problemas de la arquitectura como tal.
Lo que me interesa aqu es ms bien la arquitectura como parte del diseo
urbano. El tema de mi ensayo no es el edificio singular y la plaza singular,
sino las casas y calles en su relacin con la plaza. El diseo y el plano de las
ciudades son el centro de mi atencin. He tomado una idea planteada por el
gran terico urbanstico estadounidense Lewis Mumford. l estaba con-
vencido de que la ciudad era un rgano especial de civilizacin (Mumford
1999: 70). Con respecto a la importancia de la ciudad para la cultura huma-
na, Mumford dice que la ciudad es un hecho que est en la naturaleza,
como una cueva () o un hormiguero. Pero tambin es una obra cons-
ciente de arte () La mente cobra forma en la ciudad; y, a su vez, las
formas urbanas condicionan la mente (Mumford 1970: 5). ste ser el
punto central de mi ensayo: quiero examinar la relacin entre la forma
urbana y la mente humana. En particular, preguntar si existen criterios con
arreglo a los cuales el diseo urbano pudiera influir en nuestra sensibilidad
esttica como parte de nuestra mente. Es estimulada e incluso avivada la
sensibilidad esttica por un diseo urbano especfico? O es independiente
del ambiente urbano?
En su libro La ciudad en la historia Mumford tiene una tesis que yo
deseara examinar y desarrollar ms, de modo que se ajuste a nuestra
situacin actual. Mumford alaba especialmente la ciudad medieval euro-
pea. Caminar a travs de esa ciudad era, como dice l, una expansin de
los sentidos (Mumford 1999: 343). Sin embargo, es verdad que la ciudad
medieval tena una base religiosa.
La disciplina esttica poda carecer de un nombre, porque nunca
estuvo separada del simbolismo religioso o las necesidades prcti-
cas; pero sus frutos eran visibles por doquier. Tampoco el deseo
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dos medievales se deben a los torrentes que han sido cubiertos, los
rboles que despus fueron talados, los viejos lomos de tierra sin
arar que otrora definan los terrenos rurales. Las usanzas y los
derechos de propiedad, una vez establecidos en la forma de lotes,
linderos, derechos de va permanentes, son difciles de borrar. La
planificacin orgnica no comienza con una meta preconcebida;
avanza de necesidad en necesidad, de oportunidad en oportuni-
dad, en una serie de adaptaciones que se vuelven cada vez ms
coherentes y poseedoras de un propsito, de modo que generan
un diseo complejo, final, casi tan unificado como un patrn geom-
trico preformado (Mumford 1999: 347).
Con respecto a esta cita deseara subrayar dos puntos. En primer lugar, la
planificacin orgnica procede de una manera informal y desordenada. No
presupone un diseo general. En segundo lugar, aunque en la planificacin
orgnica no se aplica una meta preconcebida, no carece en modo alguno de
cierta especie de unidad.
Para acercarnos a las condiciones actuales prescribo dos pasos. En
primer lugar, se ha de mencionar que el planificador urbano Kevin Lynch
en su libro La buena forma de las ciudades (1981) propuso la planificacin
orgnica como el mtodo adecuado de planificacin de ciudades hoy da.
Se lo ha de oponer al modelo normativo de la teora csmica, que se us en
el Asia antigua (India, China) y se lo ha de oponer al modelo de la mquina,
que ha sido usado por Le Corbusier, Yona Friedman, el grupo Archigram y
Paolo Soleri. En el caso del modelo csmico el plano de la ciudad refleja el
orden del cosmos mientras que el modelo de la mquina implica una rela-
cin rigurosamente ordenada entre las partes y el todo. Se piensa que esta
relacin es tan regular como las partes de una mquina con respecto al todo
(Lynch 1996: 7398). Aunque Mumford se est remitiendo al modelo de la
planificacin orgnica durante la Edad Media, a esa argumentacin no se la
puede atacar con la crtica de que se trata de alguien que, como una perso-
na de mentalidad anticuada, est recordando anteriores das gloriosos y
anhelando el regreso de los mismos.
El segundo paso me acerca a nuestros das. Entre Mumford y nosotros
mismos est el funcionalismo, enormemente influyente. La idea del diseo
urbano funcionalista fue propagada por Le Corbusier primero en su libro
Urbanismo (1925) (Le Corbusier 1994, 2000) y despus en la Carta de
Atenas (1933). Esta ltima recibi una forma precisa bajo su conduccin
Esttica del diseo urbano 841
III
Ahora paso al punto central de mi ensayo. En el siguiente prrafo bosque-
jar una severa crtica del modelo funcionalista al mismo tiempo que ofre-
cer una alternativa practicable al mismo. Semejante alternativa slo es
convincente en la medida en que uno explique las ventajas sociales logra-
das por el funcionalismo y el movimiento de la ciudad jardn, que hemos
de tomar como dos modelos que se complementan. Hemos de aceptar e
incluso apreciar algunos de los criterios establecidos que ambos han hecho
surgir: vivienda a precios razonables y necesario confort sanitario para una
enorme mayora de los moradores de la ciudad.
No obstante, el modelo del funcionalismo conduce a varios callejones
sin salida. Allan Jacobs y Donald Appleyard escribieron un artculo pareci-
do a un manifiesto, que puede ser interpretado como una respuesta crtica
a la Carta de Atenas unos cincuenta aos despus: Hacia un manifiesto
del diseo urbano. Se public en el ao 1987 (Jacobs y Appleyard 2000:
492502; Paetzold 2008: 2729). Quiero leer el Manifiesto de Jacobs y
Appleyard como una posible contribucin a la discusin de la relacin entre
la forma urbana y la mente humana, que incluye la sensibilidad esttica
como parte de ella. Ante todo, tenemos que darnos cuenta de que no slo
el funcionalismo de Le Corbusier sino tambin el movimiento de la ciudad
jardn de Ebenezer Howard han influido con fuerza en las ideas y progra-
IV
El funcionalismo y el movimiento de la ciudad jardn condujeron a una
notable prdida de las cualidades genuinamente urbanas de la vida de ciu-
dad. Como remedio Jacobs y Appleyard proponen cinco contraestrategias.
En primer lugar, las ciudades debieran ser diseadas de tal manera que la
gente se sienta segura en su vecindario y en la calle en todas partes y
experimente su ambiente como un ambiente limpio. Estos requerimientos
para una vida de la calle vivible que era aborrecida por los funcionalistas
del CIAM, varan de ciudad en ciudad y de barrio a barrio. Slo revitalizando
la vida de la calle como espacios de aceras para nios, peatones que
pasan, personas de avanzada edad parece posible una experiencia de la
ciudad en toda la extensin de la vida urbana (Jacobs y Appleyard 2000:
498).
En segundo lugar, las cualidades explcitamente urbanas de la vida de
ciudad slo se conseguirn en la medida en que se logre cierta densidad de
concentracin de casas, parques, edificios, monumentos. Tenemos que
pensar en un mnimo de 15 unidades de vivienda (con, digamos, de 30 a
60 personas) por acre de terreno, y no se debiera ir por debajo de esta
cifra. Slo de esa manera se puede alcanzar la necesaria concentracin de
personas y, con ello, la oportunidad de una variedad cultural y social (Jacobs
y Appleyard 2000: 498499). Las ciudades son ms que escenografas.
Se requiere cierto nmero mnimo de personas que vivan y usen un rea
dada de terreno si ha de haber intercambio humano, vida y accin pblica,
diversidad y comunidad. (Jacobs y Appleyard 2000: 498).
En tercer lugar, un buen diseo de ciudad requiere la integracin de
diversas actividades e industrias en un mismo barrio. El funcionalismo,
debido a su deseo de separar las funciones sociales (residir, recrearse, trans-
portarse, trabajar), condujo a aburridas ciudades dormitorios, como los
llaman en Gran Bretaa. Son tema de discusin los suburbios residenciales
en los que viven personas que trabajan en la ciudad cercana, haciendo
viajes de ida y vuelta todos los das. Contrariamente a tales resultados,
vivir, trabajar, andar de compras y disfrutar la recreacin debieran ir acom-
paados de actividades pblicas y espirituales incluyentes en un mismo
barrio. Los mejores lugares urbanos tienen algunas mezclas de usos
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(Jacobs y Appleyard 2000: 499). Con respecto a este punto, Allan Jacobs y
Donald Appleyard trazan la lnea que fue expuesta por vez primera por
Jane Jacobs en su clsico libro Muerte y vida de grandes ciudades estado-
unidenses (1961). Lo que se espera es que sea aqu donde volvamos a
hallar en una forma nueva todos los deleites de los sentidos en los que
Lewis Mumford pona nfasis con relacin a la ciudad medieval. Sera un
regreso de las sensibilidades estticas a la vida urbana.
En cuarto lugar, los edificios no debieran slo ocupar espacio y estar
en el espacio. Ms bien debieran ser dispuestos y entendidos de tal manera
que definieran e incluso expusieran a la vista el espacio pblico. La regla
que se ha de seguir aqu es que el espacio pblico debiera rodear los edifi-
cios. Si los edificios son colocados cerca unos de otros a lo largo de una
calle, por ejemplo, tienden a definir el espacio si la calle no es demasiado
ancha en relacin con los edificios. Todo esto estimulara nuestra sensibili-
dad esttica, que es en este caso la experiencia del espacio, especialmente
su sintona atmosfrica. Para experimentar atmsferas tenemos que abrir-
nos a lo circundante mientras al mismo tiempo estamos cultivando nuestra
autoconciencia sensorial. En los comienzos del urbanismo moderno,
Ildefonso Cerd haba introducido una enorme gama de estructuras urba-
nas a las que haba que darles su forma especfica plazas, aceras, par-
ques, lo que se ha perdido en el funcionalismo y el movimiento de la
ciudad jardn (Cerd 1999). En este sentido, Allan Jacobs y Donald
Appleyard subrayan la importancia de los lugares pblicos. Slo all es
donde personas de diferentes antecedentes culturales se encuentran unas
con otras, y puede surgir la tolerancia:
los lugares pblicos ms importantes deben ser para los peatones,
porque entre personas en automviles no puede tener lugar ningu-
na vida pblica. La mayor parte del espacio pblico ha sido ocupa-
do por el automvil, para viaje o parqueo. Debemos luchar por
devolverles ms a los peatones. Las galeras de tiendas peatonales
no son slo para beneficiar a los comerciantes locales. Ellas tienen
un valor pblico esencial. Personas de diferentes tipos se encuen-
tran directamente unas con otras. El nivel de comunicacin pudie-
ra ser tan slo visual, pero eso mismo es educacional y puede
fomentar la tolerancia (Jacobs y Appleyard 2000: 500).
En quinto lugar, una ciudad requiere tipos completamente diferentes
de edificios y espacios con arreglos y relaciones complejos. La diversi-
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V
Resumiendo, quisiera decir lo siguiente: las ciudades que estn conforma-
das segn los principios del funcionalismo del CIAM o del movimiento de
la ciudad jardn, tienden a la introversin. El espacio dentro de las cuatro
paredes de una casa privada cuenta. Las cosas no mejoran si sustituimos el
hogar privado con el carro de uso privado. En ambos casos las personas
estn condenadas a permanecer aisladas y dependientes de s mismas. Se
ha de detener esta tendencia e invertirla. La calle, la plaza, el parque, son
espacios urbanos importantes. Los residentes de la ciudad pueden encon-
trarse en ellos e intercambiar o discutir. Se encuentran con lo inesperado y
experimentan la magia. sa es la atraccin suprema de la ciudad. Todas las
actividades y actitudes mencionadas presuponen la participacin activa de
la gente en su ambiente y conducen a su compromiso con valores demo-
crticos. El valor ms importante para una vida de ciudad productiva y
realzadora en tiempos de pluralismo es la tolerancia. La esttica del diseo
urbano, como otrora la difundi Lewis Mumford en consideracin a la
ciudad medieval, no ha sido llevada adelante ni por el funcionalismo ni por
el movimiento de la ciudad jardn. Slo un modelo posfuncionalista de
diseo urbano como lo propusieron Allan Jacobs y Donald Appleyard con-
duce un paso ms all. En la ltima seccin de mi ensayo quisiera colocar
en una perspectiva ms amplia el anlisis que he hecho hasta ahora.
VI
Dotando de un marco a mi ensayo espero reforzar su principal tesis. Creo
que debe existir algo como la esttica de la vida urbana. Mis razones son
las siguientes:
En primer lugar, cada vez ms personas viven en la ciudad. Nos da-
mos cuenta de que la alta cultura en el sentido tradicional de esa expresin
est en una profunda crisis. Un filsofo de Hungra, Ferenc Fehr, una vez
expres el temor de que pueda surgir una generacin de personas que no
perciban o sientan ms la diferencia entre la msica popular y la msica
clsica (Fehr 1987: 2429). Sera una generacin que ya no conocera por
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VII
A manera de eplogo tengo que mencionar una precondicin decisiva para
lo que pienso. La idea de que la esttica en el sentido de filosofa del arte
necesita hoy da una base y fundamento en la experiencia vivida del diseo
urbano, tiene sus lmites. Esta idea no vale para la desesperada esfera de
las ciudades que se han de clasificar como villas miseria. Estoy de acuerdo
con Mike Davis cuando en su libro Planeta de villas miseria (2007) afir-
ma que tenemos que evitar una perspectiva que pudiera agradarle a uno u
otro esttico. Semejante persona estetizara las villas miseria que se halla-
ran en las enormes ciudades de las Amricas, frica y Asia (en Davis
2007: 28 se incluye un panorama de las 30 ms grandes megavillas mise-
ria). Mi argumento contra semejante actitud es simplemente que ella ex-
cluye la perspectiva de vivir en las villas miseria de manera permanente o
por un considerable espacio de tiempo. La estetizacin de la esfera de las
villas miseria slo puede estar en juego si se asla a la esttica de la vida
cotidiana normal. Tal estetizacin equivaldra a proponer una esttica sin
vnculo alguno con la tica y la poltica. El tenor de mi ensayo est comple-
tamente en contra de semejante opcin. El holismo de Dewey, la eticidad
crtica del neomarxismo y el humanismo de Mumford excluyen la posibili-
dad de hablar sobre la esttica de las villas miseria de una manera afirmati-
va. Desistiramos de oponer resistencia al cinismo una vez que alabramos
la vida urbana en las villas miseria. Traicionaramos por segunda vez a las
personas que se ven obligadas a permanecer en ellas. Esto, sin embargo,
en modo alguno implica que yo negara que los residentes de la ciudad en
las reas de villa miseria tienen experiencias estticas y sensibilidad estti-
ca. Pero ello no se derivara de la esttica del diseo urbano de su entorno.
Referencias