MEJORAR LA SEGURIDAD DEL ABASTECIMIENTO URBANO DE AGUA

En un nmero importante de poblados

mayores y ciudades el agua subterrnea tiene
un rol crtico para asegurar la continuidad del
abastecimiento de agua potable y desempea
un papel clave estratgico durante periodos de
sequa u otras emergencias adems de que es
importante como complemento en otras
situaciones. En pocos casos el uso del agua
subterrnea ha sido parte de un desarrollo
planificado del abastecimiento urbano, en la
mayora de los casos ha sido empleado como
una respuesta a la escasez de agua y/o deficiencias en el servicio, y a menudo por
iniciativa privada.
No existe una estadstica sobre la dependencia del medio urbano con respecto al
agua subterrnea sin embargo lo anterior es aplicable con variantes en la
ciudades de Lusaka, Nairobi, Dar-es-Salaam, Addis Abeba, Kampala, Cape
Town, Windhoek, Gaborone, Nuakchot, Dakar, Abijan y probablemente en otros
casos ms (la Tabla 1 contiene algunos datos preliminares de algunas ciudades
seleccionadas).
Es ms, el uso conjuntivo de agua superficial y subterrnea casi no se practica de
manera formal para el abastecimiento de agua en zonas urbanas, y los recursos
hdricos subterrneos en muchos casos se explotan de forma anrquica (tanto por
los organismos de abastecimiento urbano de agua en respuesta a las crisis en el
abastecimiento como por usuarios privados individuales en el intento de enfrentar
las deficiencias del abastecimiento pblico), con un nivel de uso de ambos
recursos que est lejos de ser ptimo, an en reas sujetas a sequas y con escasez
de agua. Una preocupacin adicional en ciudades costeras es la fragilidad de los
acuferos a la intrusin marina si se explotan sin un control adecuado.
Dado el papel crtico que el agua subterrnea desempea en la seguridad del
abastecimiento de agua en muchas ciudades de frica (an en aquellos casos
donde la mayor parte de su aprovechamiento se lleva a cabo por la iniciativa
privada y no por los municipios), es urgente la necesidad de una evaluacin
estratgica (hidrogeolgica y socioeconmica) de su uso actual para el
abastecimiento de agua potable y las acciones de gestin que se requieren para
asegurar su disponibilidad en el futuro y una mayor integracin con el uso del
agua superficial. En todos estos casos se requerir una valoracin de la recarga, el
potencial de almacenamiento y el riesgo de contaminacin de los acuferos.
Los asuntos y necesidades principales con respecto al uso del agua subterrnea para
abastecimiento de agua potable que existen en ciudades pequeas se repiten y amplifican
en los grandes centros urbanos.
En particular la infiltracin del agua residual (por diferentes rutas) en ciudades grandes
es un problema creciente para la calidad del agua subterrnea, de manera que la proteccin
del agua subterrnea y una mejor gestin del agua residual son de relevancia directa.

AMPLIACIN DE LA AGRICULTURA DE RIEGO

Hay muy escasa informacin para generar estimaciones del uso actual de agua
subterrnea en la agricultura de riego, a causa de la falta de alimentacin a la base
de datos Aquastat de la ONU-FAO, y este organismo lo atribuye a la falta de
definicin de las fuentes del agua de riego, la incertidumbre sobre la clasificacin
en el uso de agua de manantiales y de percolacin desde humedales, la omisin
de la agricultura tradicional a pequea escala, y tambin al hecho que numerosos
pases no envan su informacin. Algunos estudios de campo adicionales
realizados por el Instituto Internacional del Manejo del Agua (International Water
Management Institute, IWMI) sugieren que los datos proporcionados por Kenia y
Sudfrica fueron razonables, pero se encontr sub-estimaciones importantes en
los datos de Ghana, Mali y Zambia mediante la correccin y extrapolacin de
datos se lleg a una estimacin muy preliminar de la superficie bajo riego con
agua subterrnea de 0.85 M ha (alrededor de 1% del total de la superficie arable
o 10% de la superficie bajo riego).
El uso ms tradicional y comn del agua subterrnea es el riego de hortalizas y
semilleros en huertas pequeas de las aldeas, lo cual ayuda a mejorar la seguridad
alimentaria y nutricional a nivel local. Pero tambin hay otros ejemplos
importantes del uso del agua subterrnea:
Con un potencial considerable para proveer una fuente complementaria de agua
para riego a pequea escala (parcelas de 1-2 ha) en reas donde el nivel fretico
es somero y el agua superficial est disponible de forma intermitente; all el agua
subterrnea asegura la produccin contra los efectos de sequas (p.ej. en las
fadamas de Nigeria, que son zonas de inundacin adyacentes a los ros y arroyos
y que por las caractersticas del suelo permiten almacenar humedad para ser
utilizada para la agricultura cuando bajan los niveles del ro en la estacin seca)
En el uso para riego de cultivos comerciales como son las hortalizas de alto valor,
en la cercana de algunas ciudades con mercados bien desarrollados y/o
 aeropuertos con capacidades de exportacin hacia Europa, sin embargo esta
actividad actualmente se realiza en general a pequea escala.
Al parecer existen ciertos factores hidrogeolgicos y socioeconmicos que actualmente
interactan para impedir el uso ms extendido e intensivo del agua subterrnea para la
agricultura comercial bajo riego:

Factores Hidrogeolgicos
las caractersticas del basamento cristalino intemperizado (con alto contenido de
esquistos) y los acuferos someros no-consolidados (a menudo de textura fina) con
frecuencia reducen la probabilidad de que los pozos de agua someros (con
profundidades menores a 30 m) den rendimientos mayores a 0,5 l/s y poder
justificar un equipo de bombeo con motor
los acuferos en rocas sedimentarias ms profundas (con probabilidades de
rendimientos mucho ms altos) en muchos casos son geolgicamente ms
complejos y con una recarga baja e insegura, y estn ubicados sobre todo en reas
con poca poblacin rural
Factores Socioeconmicos
El costo relativamente alto de la perforacin de pozos, como se expuso
anteriormente Los niveles muy bajos de electrificacin rural, y el elevado costo e
intermitente abastecimiento del disel para bombear el agua subterrnea la falta
de una tradicin social de la agricultura de riego, comparada con la agricultura de
temporal y la ganadera de baja intensidad (probablemente en muchos casos como
resultado de una historia de abundancia de tierra / escasez de trabajo). En
conjunto estos factores implican que la inversin en la agricultura de riego sigue
representando un emprendimiento de alto riesgo en el Sub-Sahara Africano.

Surge la pregunta de qu se puede hacer para reducir este riesgo, al menos con
respecto a la dimensin del abastecimiento con agua subterrnea:

Agricultura de Subsistencia: Existen muchos ejemplos muy dispersos de cultivo

de hortalizas en pequeas huertas regadas con agua subterrnea y se requiere
analizar estos ejemplos desde el punto de vista hortcola e hidrogeolgico para
recopilar las elecciones generales aprendidas en un documento gua para
diseminarlas con el fin de replicar estos casos.
 Agricultura Comercial de Riego: Existen numerosas oportunidades para el
desarrollo de una agricultura de riego de alto valor y a pequea escala, cerca de
los mercados urbanos e infraestructura para la exportacin, sin embargo muchas
veces se pierden estas oportunidades por falta de confianza en la disponibilidad
del agua subterrnea y el costo de aprovechamiento. Se requiere la recoleccin,
cartografiado y diseminacin de los datos sobre la disponibilidad del agua
subterrnea (los rendimientos potenciales de los pozos, niveles sustentables de
extraccin y los costos de aprovechamiento), junto con la informacin sobre los
suelos agrcolas en reas dentro de una distancia de 30-50 km de mercados
importantes potenciales, para poder focalizar inversiones privadas (y reducir el
riesgo asociado) en la agricultura de riego (pero tambin con importancia directa
para el abastecimiento pblico-urbano).