Cap. 2. Destilacion

Especializacin en Ingeniera de Gas Escuela de Ingeniera de Petrleos - UIS 2-1
CAPTULO 2
DESTILACIN
Este captulo es una revisin de la experiencia del autor y de los siguientes textos: GPSA Engineering Data
Book, 12 Edicin, Gas Processors Suppliers Association, Tulsa, Oklahoma, 2004, JARAMILLO Alonso, Curso
Operaciones Bsicas de Procesos. UIS. 2004, LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E.,A working guide to process
ra
equipment, 3 Edition, Mc Graw Hill, 2008.
Nicols Santos Santos Destilacin

TABLA DE CONTENIDO
2. DESTILACIN ................................................................................................ 2-6

2.1 INTRODUCCIN....................................................................................... 2-6
2.2 DESCRIPCIN DEL PROCESO ............................................................... 2-6
2.3 CONCEPTOS DE EQUILIBRIO EN LAS MEZCLAS LQUIDO-VAPOR ... 2-8
2.3.1 Punto de burbuja. ..................................................................................... 2-10
2.3.2 Punto de roco. ......................................................................................... 2-15
2.3.3 Tipos de destilacin. ................................................................................. 2-20
2.3.4 Alternativas de secuencias tren de fraccionamiento. ............................... 2-21
2.4 TIPOS DE TORRES, PLATOS Y EMPAQUES ....................................... 2-23
2.4.1 Torres Tipo Platos. ................................................................................... 2-23
2.4.1.1 Eficiencia de platos................................................................................ 2-24
2.4.1.2 Inundacin (Flooding). ........................................................................... 2-30
2.4.1.3 Lloriqueo de lquido (Dumping). ............................................................ 2-33
2.4.1.4 Tipos de platos. ..................................................................................... 2-35
2.4.2 Torres Empacadas. .................................................................................. 2-38
2.4.2.1 Malla de soporte. ................................................................................... 2-40
2.4.2.2 Malla o Plato de Retencin (Hold Down Grids). .................................... 2-43
2.4.2.3 Distribuidores de Lquido. ...................................................................... 2-45
2.4.2.4 Redistribuidores de lquido. ................................................................... 2-49
2.4.2.5 Distribuidor de Vapor. ............................................................................ 2-50
2.4.2.6 Distribuidores Vapor- Lquido. ............................................................... 2-52
2.4.2.7 Platos Tipo Chimenea. .......................................................................... 2-52
2.4.3 Criterios de Seleccin del Tipo de Torre. ................................................. 2-54
2.4.3.1 Reglas prcticas establecidas en funcin del anlisis operacional de
columnas existentes. ......................................................................................... 2-54
2.4.3.2 En relacin con la capacidad y eficiencia de las columnas. .................. 2-55
2.4.3.2 En relacin con el costo y facilidad de fabricacin y de montaje. .......... 2-56

LISTA DE FIGURAS
Figura 2.1. Torre de fraccionamiento. ................................................................. 2-7

Figura 2.2. Modelo bsico de fraccionamiento. ................................................. 2-10
Figura 2.3. Carta de presin de vapor ............................................................... 2-12
Figura 2.4. Clculo de la presin en el punto de burbuja .................................. 2-14
Figura 2.5. Clculo de la temperatura para conseguir una nueva especificacin de
los productos. .................................................................................................... 2-16
Figura 2.6. Clculo de la temperatura en el punto de roco ............................... 2-18
Figura 2.7. Alternativas de secuencias tren de fraccionamiento ....................... 2-21
Figura 2.8. Platos perforados ............................................................................ 2-23
Figura 2.9. Esquema torre de platos perforados ............................................... 2-25
Figura 2.10. Eficiencia de plato de 100% .......................................................... 2-26
Figura 2.11. Eficiencia de plato de 0% .............................................................. 2-27
Figura 2.12. Eficiencia de plato promedia de 10% ........................................... 2-27
Figura 2.13. (1)Downcomer seal. (2) Downcomer clearance. ........................... 2-31
Figura 2.14. Almacenamiento en el bajante debido al P del vapor. ................ 2-32
Figura 2.15.Dispersin causa inundacin por arrastre ...................................... 2-32
Figura 2.16. Secuencia de inundacin por arrastre e inundacin del bajante en una
torre de platos. .................................................................................................. 2-33
Figura 2.17. Torre con diferentes platos ............................................................ 2-36
Figura 2.18. Patrn del flujo de vapor en una cpsula de burbujeo .................. 2-37
Figura 2.19. Platos de alta capacidad. .............................................................. 2-38
Figura 2.20. Esquema torre empacada ............................................................. 2-39
Figura 2.21. Torre empacada mostrando internos ............................................ 2-41
Figura 2.22. Soporte de empaque tipo plato perforado ..................................... 2-42
Figura 2.23. Soporte de empaque tipo inyeccin de gas .................................. 2-43
Figura 2.24. Distribuidores de lquido (Tipo orificio) .......................................... 2-45

Figura 2.25. Algunos tipos de distribuidores de lquido ..................................... 2-46

Figura 2.26. Distribuidor de lquido moderno..................................................... 2-47
Figura 2.27. Distribuidor de vapor moderno ...................................................... 2-51
Figura 2.28. Plato de chimenea......................................................................... 2-53

LISTA DE TABLAS
Tabla 2.1. Comparacin de platos y empaques ................................................ 2-57

2. DESTILACIN
2.1 INTRODUCCIN1
Las torres son uno de los equipos ms utilizados en la industria en procesos

tales como destilacin, absorcin, despojo, extraccin, entre otros. Su buen
diseo es muy importante para la ptima operacin de las plantas, ya que
generalmente determinan la calidad de los productos, la capacidad de operacin y
la economa del proceso.
Las torres de destilacin usan en su interior platos o empaques para poner

en ntimo contacto las corrientes del proceso, para que mediante mecanismos de
transferencia de calor y/o masa, se lleve a cabo la separacin deseada
aprovechando alguna diferencia en sus propiedades fsicas. El tipo de dispositivos
internos, su disposicin, volumen y arreglo, son factores determinantes en el
comportamiento de las columnas y su especificacin requiere adems de la
evaluacin de la hidrulica de la torre, la aplicacin de buenos criterios de diseo
para optimizar la relacin costo-eficiencia.
2.2 DESCRIPCIN DEL PROCESO2
La destilacin es probablemente el mtodo ms econmico para separar una

mezcla en sus componentes individuales. La separacin es fcil si la volatilidad
relativa de los compuestos clave liviano y clave pesado es substancialmente
mayor que uno. Los componentes ms livianos (producto de cima), se separan de
los ms pesados (producto de fondo). De esta forma, el producto de fondo de una
1
JARAMILLO Alonso, Curso Operaciones Bsicas de Procesos. UIS. 2004. P. 1-2.
2
Ibid., p. 1-3.

columna es el alimento a la prxima columna, la cual puede operar a una presin

menor pero a temperatura mayor.
La altura de la columna, nmero de platos o altura de empaque, depende de

la volatilidad relativa. Entre ms baja sea la volatilidad relativa, la altura de la
columna ser mayor. Ver la Figura 2.1.
Figura 2.1. Torre de fraccionamiento.
Fuente: GPSA Engineering Data Book. 12 Edicin, Gas Processors Suppliers Association, Tulsa,
Oklahoma, 2004, Captulo 19. Modificada.

El calor se introduce al rehervidor para producir los vapores de despojo. El

vapor sube a travs de la columna contactando el lquido que desciende. El vapor
que sale por la cima de la columna entra al condensador donde se remueve calor
por algn medio de enfriamiento.
El lquido se retorna a la columna como reflujo para limitar las prdidas de

componente pesado por la cima. Internos tales como platos o empaques
promueven el contacto entre el lquido y el vapor en la columna. Se requiere un
adecuado contacto entre el vapor y el lquido para que la separacin sea eficiente.
El vapor que entra a una etapa de separacin se enfra, con lo cual ocurre
un poco de condensacin de los componentes pesados. La fase lquida se
calienta resultando en alguna vaporizacin de los componentes livianos. De esta
forma, los componentes pesados se van concentrando en la fase lquida hasta
volverse producto de fondo. La fase de vapor continuamente se enriquece con
componente liviano hasta volverse producto de cima.
El vapor que sale por la cima de la columna puede condensarse total o

parcialmente. En un condensador total, todo el vapor que entra sale como lquido,
y el reflujo retorna a la columna con la misma composicin que el producto de
cima. En un condensador parcial, solamente una parte del vapor que entra al
condensador se condensa como lquido. En muchos casos se condensa
solamente el lquido que sirve como reflujo a la torre. Algunas veces, sin
embargo, se condensa ms del lquido requerido como reflujo y se tendrn por lo
tanto dos productos de cima, uno lquido con la misma composicin del reflujo y el
otro vapor el cual est en equilibrio con el lquido de reflujo.
2.3 CONCEPTOS DE EQUILIBRIO EN LAS MEZCLAS LQUIDO-VAPOR3
En la destilacin, el proceso de separacin se basa en la volatilidad relativa

de los compuestos a ser separados. La separacin ocurre debido a que un
3
Ibid., p. 1-5.

componente se calienta hasta pasar a la fase de vapor y el otro componente

permanece en la fase lquida. Cuando la mezcla no es de dos componentes sino
multicomponente, la separacin se selecciona entre dos componentes
denominados claves, por ejemplo etano y propano. Se aplica calor hasta que todo
el etano y los compuestos ms livianos se vaporizan, mientras que a la presin y
temperatura de operacin, el propano y los compuestos ms pesados permanecen
en la fase lquida.
Entre mayor sea la diferencia en volatilidad de los dos compuestos claves

seleccionados, ms fcil ser efectuar la separacin. Por lo tanto, en el proceso
de destilacin se requiere que haya una diferencia en los puntos de
ebullicin a la presin de operacin, y que los compuestos sean estables
trmicamente para que no se descompongan. El componente ms pesado que
se vaporiza se denomina componente clave liviano y el componente ms liviano
que permanece en la fase lquida se denomina componente clave pesado.
Para sistemas de dos componentes, al fijar la concentracin de un

componente en el lquido o vapor se fija la composicin total, no as en los
sistemas multicomponentes (ms de dos) donde se necesitan ms parmetros.
Para multicomponentes se usan entonces los puntos de burbuja y de roco.
Una torre de destilacin puede considerarse como una serie de etapas de

equilibrio flash (Figura 2.2). La transferencia de masa y calor ocurre en cada
etapa y tanto el vapor como el lquido estn en equilibrio termodinmico, es decir,
tienen igual punto de saturacin. Por un lado, el lquido est en su punto de
burbuja y el gas en su punto de roco (en este caso, punto de roco se refiere al
momento en que aparece la primera gota de hidrocarburo lquido). La
composicin de estas fases depende de las relaciones de equilibrio. Estas
relaciones, junto con el balance de materia y calor, son la base para todos los
diseos de la fraccionadora.

Figura 2.2. Modelo bsico de fraccionamiento.
Fuente: GPSA Engineering Data Book. 12 Edicin, Gas Processors Suppliers Association, Tulsa,
Oklahoma, 2004, Captulo 19. Modificada.
2.3.1 Punto de burbuja. Es de suma importancia conocer el significado del

punto de burbuja y del punto de roco, y entender cmo estos mejoran la
operacin de una torre de destilacin. Para obtener la ecuacin del punto de
burbuja, se parte de la definicin de equilibrio lquido-vapor:
Yi = K i * X i Ecuacin. 2.1

Donde:
Yi = concentracin del primer componente en el vapor
Xi = concentracin del primer componente en el lquido
Ki = constante de equilibrio
Realmente se debe usar la fraccin molar, y no la concentracin, en la

definicin de y y x, pero se acostumbra a usar el trmino concentracin para
referirse al porcentaje de un componente que el operador observa en los
resultados de la cromatografa del gas.
La constante de equilibrio, asumiendo que aplica la ley de gas ideal, se

define como:
Pv ,1
K1 = Ecuacin. 2.2
PT
Donde:
Pv,1 = presin de vapor del primer componente, a la temperatura de operacin,
psia (Figura 2.3)
PT = Presin total, psia (psia = psig +14,7)
Sustituyendo la ecuacin 2.2 en la ecuacin 2.1:
X 1 Pv ,1
y1 = Ecuacin. 2.3
PT
Asumiendo que hay tres componentes en el tanque flash mostrado en la

Figura 2.4, se tiene que:
X 1 Pv ,1 X 2 Pv , 2 X 3 Pv , 3
y1 + y 2 + y 3 = + +
PT PT PT Ecuacin. 2.4

Figura 2.3. Carta de presin de vapor.
Fuente: LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc

Graw Hill, 2008. Modificada.

Al sumar las fracciones de los tres componentes en el lado izquierdo de la

ecuacin se obtiene el 100%. Adems, como las fracciones en el lado derecho de
la ecuacin tienen el mismo denominador, se tiene que:
X 1 Pv ,1 + X 2 Pv , 2 + X 3 Pv , 3
100 % = Ecuacin. 2.5
PT
Luego,
PT = X 1 Pv ,1 + X 2 Pv , 2 + X 3 Pv , 3 Ecuacin. 2.6
Esta es la ecuacin del punto de burbuja para un sistema de tres componentes.
Uso de la ecuacin de punto de burbuja. Para calcular la presin PT en

la torre mostrada en la Figura 2.4, se usa la ecuacin de punto de burbuja y la
carta de presin de vapor mostrada en la Figura 2.3:
PRESIN DE CONCENTRACIN
PRESIN
COMPONENTE VAPOR A MOLAR EN FASE
PARCIAL, PSIA
150F, PSIA LQUIDA, %
Propano 330 X 20 = 66
Butano 105 X 40 = 42
Pentano 35 X 40 = 14
Presin de la torre = 122
Fuente: LIEBERMAN, N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc

La presin parcial de un componente dividida entre la presin total es la

concentracin del componente en la fase vapor. Por ejemplo, la concentracin del
propano en el vapor que deja la torre mostrada en la Figura 2.4 es:
66 psia
= 54 %
122 psia

Figura 2.4. Clculo de la presin en el punto de burbuja.

Ajuste de la temperatura para conseguir la especificacin de los

productos. Supngase que se cambia la especificacin de los productos. El
producto de fondo de la torre mostrada en la Figura 2.4 tiene mucho propano. La
nueva especificacin de lquido es:
Propano = 10 %
Butano = 40%
Pentano = 50%

La presin en la torre est fija a 122 psia. Entonces, para conseguir las
nuevas especificaciones se debe calentar la torre. Supngase que se aumenta la
temperatura a 160F, y se repiten los clculos para el punto de burbuja. (Ver la
Figura 2.5).
Aparentemente, la suposicin de 160F fue errnea. Si se hubiese

supuesto la temperatura correcta, la presin calculada hubiese sido 122 psia y no
110 psia. Como ejercicio, trate de solucionar el problema suponiendo otra
temperatura de operacin en la torre.
2.3.2 Punto de roco. Para obtener la ecuacin del punto de roco, se parte
de la ecuacin 2.3:
X 1 Pv ,1
y1 = Ecuacin. 2.3
PT
Ahora, multiplicando ambos lados de la ecuacin por PT/Pv,1:
y 1 PT
X1 =
Pv ,1
Nuevamente, se asumen tres componentes:
y 1 PT y P y P
X1 + X 2 + X 3 = + 2 T + 3 T
Pv , 1 Pv , 2 Pv , 3 Ecuacin. 2.7
Entonces,
y 1 PT y P y P
+ 2 T + 3 T = 1, 0
Pv ,1 Pv , 2 Pv , 3 Ecuacin. 2.8

Figura 2.5. Clculo de la temperatura para conseguir una nueva especificacin de

los productos.
PRESIN
CONCENTRACIN
DE VAPOR PRESIN
COMPONENTE MOLAR EN LA FASE
A 160F, PARCIAL, PSIA
LQUIDA, %
PSIA
Propano 380 X 10 = 38
Butano 130 X 40 = 52
Pentano 40 X 50 = 20
Presin calculada de la torre = 110


Luego, se dividen ambos lados de la ecuacin entre PT, la presin en el tanque:
y1 y2 y 1
+ + 3 =
Pv ,1 Pv , 2 Pv , 3 PT Ecuacin. 2.9
Esta es la ecuacin del punto de roco para un sistema de tres componentes.
Uso de la ecuacin de punto de roco. Con el fin de ilustrar cmo

calcular la temperatura del vapor que abandona la despropanizadora en la Figura
2.6, se usar la ecuacin del punto de roco.
Se sabe que la presin en el tope de la torre es 175 psig = 190 psia.

Tambin se conoce que la composicin del vapor de cima es:
Propano = 80 %
Butano = 15%
Pentano = 5%
Es normal asumir que el vapor que deja el tope de la torre est en su punto
de roco. Es decir, est en equilibrio termodinmico con el lquido sobre el plato
en el tope de la torre (esta suposicin falla si la torre est inundada).
De acuerdo con la ecuacin 2.9, la suma del cociente de y/Pv debera ser
igual a 1/PT:
1
0 , 00600 =
PT

Figura 2.6. Clculo de la temperatura en el punto de roco.

Entonces, se puede suponer que la temperatura de tope es 140F. Usando

las curvas de presin de vapor (Figura 2.3), se realizan los siguientes clculos:
PRESIN DE
CONCENTRACION
VAPOR A 140F, y /Py
COMPONENTE EN FASE VAPOR, y
Psia
Propano 300 0,80 0,00267
Butano 90 0,15 0,00166
Pentano 30 0,05 0,00067
Suma de cocientes y/Py 0,00600


Revisin de la especificacin de los productos. Suponiendo que la

composicin de los productos de cima de la despropanizadora ha cambiado, se
debe producir:
Propano = 90 %
Butano = 8%
Pentano = 2%
La presin de tope est fija a 190 psia. Entonces, para conseguir las
nuevas especificaciones del producto de fondo se debe reducir la temperatura de
tope. Suponiendo que se reduce a 130F:
PRESIN DE
CONCENTRACIN
VAPOR A 130F, y /Py
COMPONENTE EN FASE VAPOR, y
PSIA
Propano 270 0,90 0,00333
Butano 80 0,08 0,00100
Pentano 26 0,02 0,00077
Suma de cocientes y/Py 0,00510
Con la ecuacin 2.9, se resuelve para PT, la presin de la torre:
1
0 , 00510 =
PT
Entonces se obtiene que la presin es 196 psia. Pero la presin real de la

torre es slo 190 psia. Se deben repetir los clculos hasta obtener la temperatura
de tope correcta.

2.3.3 Tipos de destilacin4. Los tipos de destilacin son:
Destilacin normal: La presin se fija de acuerdo con la relacin

temperatura de ebullicin vs presin de los productos. La presin debe ser
suficiente para que el agua de enfriamiento o el aire alcancen a condensar al
menos parte del producto de cima y que el rehervidor pueda vaporizar
parcialmente el lquido de fondo. Cuando esto no se puede cumplir se debe usar
refrigeracin para el condensador y horno para el rehervidor, segn el caso.
Destilacin a alta presin: Se usa alta presin cuando se van a separar

materiales que estn en forma gaseosa a condiciones atmosfricas.
Generalmente, se usa cuando no hay suficiente disponibilidad de refrigeracin en
los servicios para condensar el producto de cima y es obligatorio usar agua como
medio de enfriamiento.
Destilacin al vaco: Cuando se van a destilar materiales con puntos de

ebullicin por encima de 700F, se necesitaran temperaturas bastante altas, a
presin atmosfrica, y los productos comenzaran a craquearse, usndose en
estos casos presiones por debajo de la atmosfrica o vaco. La temperatura
mxima que se pueda usar sin que ocurra Cracking, fijar el vaco necesario en la
torre.
Destilacin con vapor: En algunos casos como una alternativa a usar

vaco, la destilacin puede ser atmosfrica usando vapor de agua para reducir la
presin parcial de los componentes en la carga y bajar las temperaturas por
debajo de los puntos normales de ebullicin. Normalmente, el vapor de agua se
usa para despojar productos livianos de lquidos con ms altos puntos de
ebullicin.
Destilacin azeotrpica y por extraccin: Estos tipos de destilacin se

usan cuando hay necesidad de separar azetropos o compuestos de rango de
4
Ibid., p. 1-11.

ebullicin muy cercanos, en ambos casos se introduce un compuesto extrao que

cambia las volatilidades relativas de los compuestos originales y facilita su
separacin.
2.3.4 Alternativas de secuencias tren de fraccionamiento5. En la Figura

2.7 se muestran dos alternativas de secuencias en un tren de fraccionamiento de
dos torres, las cuales fsicamente son viables pero hay una que es la ptima.
El arreglo ptimo depende del nmero y cantidad de compuestos a ser

separados, de la volatilidad relativa, de la pureza requerida, etc. King realiz un
anlisis generalizado para una mezcla de n componentes a ser separados en n
productos utilizando n-1 torres, y recomienda las siguientes cuatro reglas del
dedo gordo, con base principalmente en consideraciones de ahorro de energa y
dificultad para la separacin:
1. La secuencia directa de separar los compuestos uno a uno es la que

ms se favorece, a menos que aplique uno de los siguientes eventos.
2. Se debe dar prelacin en la secuencia, a la separacin que resulte en

una divisin equimolar entre el producto de cima y el de fondo.
3. Componentes adyacentes cuya volatilidad relativa est cercana a la

unidad deben separarse sin presencia de otros componentes; por lo tanto,
esta separacin debe reservarse para la ltima torre en la secuencia.
4. La separacin que exija una alta recuperacin de las fracciones debe

dejarse para lo ltimo en la secuencia.
5
Ibid., 1-12.

Figura 2.7. Alternativas de secuencias tren de fraccionamiento.
JARAMILLO Alonso, Curso Operaciones Bsicas de Procesos. UIS. 2004. Modificada.

2.4 TIPOS DE TORRES, PLATOS Y EMPAQUES6
Entre los tipos generales de torres se tienen las de platos y las empacadas.
A continuacin se presenta una descripcin de los tipos de torres, los criterios
generales para la seleccin del tipo de torre; y para cada tipo, criterios de
seleccin del tipo de platos y de empaque.
2.4.1 Torres Tipo Platos. Las torres de destilacin son el corazn de una
planta de procesamiento, y el componente fundamental de la columna de
destilacin es el plato (Figura 2.8). Hay dos tipos de platos: los platos perforados y
los de cpsulas de burbujeo.
Figura 2.8. Platos perforados.

6
Ibid., p. 1-38

Las torres tipo plato son cilindros verticales en los cuales el lquido y el gas
se ponen en contacto en forma de pasos sobre platos, tal como lo muestra
esquemticamente la Figura 2.9, (platos perforados). El lquido entra en la parte
superior y fluye en forma descendente por gravedad. En el camino, fluye a travs
de cada plato y a travs de un conducto, al plato inferior. El gas asciende a travs
de orificios de un tipo u otro en el plato; entonces burbujea a travs del lquido
para formar una espuma, se separa de la espuma y pasa al plato superior.
El efecto global es un contacto mltiple en contracorriente entre el gas y el

lquido, aunque cada plato se caracteriza por el flujo transversal de los dos. Cada
plato en la torre es una etapa, puesto que sobre el plato se ponen los fluidos en
contacto ntimo, ocurre la difusin interfacial y los fluidos se separan.
El nmero de platos tericos o etapas de equilibrio en una columna slo

depende de lo complicado de la separacin que se va a llevar a cabo, y slo est
determinado por el balance de materia y las consideraciones acerca del equilibrio.
La eficiencia de la etapa o plato y por lo tanto, el nmero de platos reales se

determina por el diseo mecnico utilizado y las condiciones de operacin.
Por otra parte, el dimetro de la torre depende de las cantidades de lquido

y gas que fluyen a travs de la torre por unidad de tiempo. Una vez que se ha
determinado el nmero de etapas de equilibrio o platos tericos requeridos, el
problema principal en el diseo de la torre es escoger las dimensiones y arreglos
que representarn la mejor combinacin de varias tendencias opuestas; por lo
general, las condiciones que llevan a elevadas eficiencias de platos tambin
conducen finalmente a dificultades operacionales.
2.4.1.1 Eficiencia de platos. Los platos de destilacin operan entre 10 y

90% de eficiencia. Lo ideal es trabajar lo ms cercano posible al 90%. Calcular la
eficiencia de platos es bastante simple. Se debe comparar la temperatura del
vapor que deja un plato con la temperatura del lquido que abandona los platos.

Figura 2.9. Esquema torre de platos perforados.
Fuente: JARAMILLO, A., Destilacin y Absorcin. UIS. 2004. Modificada.

Por ejemplo, la eficiencia del plato mostrado en la Figura 2.10 es 100%, y la

eficiencia del plato mostrado en la Figura 2.11 es 0%. Ahora, observe la torre
mostrada en la Figura 2.12, la cual tiene una eficiencia de platos de 10%. A
medida que el vapor asciende desde el tope del plato iguala la temperatura del
lquido drenado del fondo del plato, los 10 platos se comportan como un solo plato
con una eficiencia del 100%. Pero como la torre tiene 10 platos, cada plato, en
promedio, acta como la dcima parte de un plato perfecto.
Para que la eficiencia de platos sea elevada, el tiempo de contacto debe ser
largo (de tal forma que se permita la difusin) y la superficie interfacial entre las
fases debe ser grande; adems, se requiere que la turbulencia sea de intensidad
relativamente alta para obtener elevados coeficientes de transferencia de masa.
Para prolongar el tiempo de contacto, la laguna lquida sobre cada plato debe ser
profunda, de tal modo que las burbujas de gas tarden un tiempo relativamente
largo para ascender a travs del lquido.
Cuando el vapor se burbujea lentamente a travs de los orificios en el plato,

las burbujas son grandes, la superficie interfacial por unidad de volumen de vapor
es pequea, el lquido est relativamente tranquilo y gran parte del mismo puede
pasar sobre el plato sin siquiera haberse puesto en contacto con el vapor. Por el
contrario, cuando la velocidad del vapor es relativamente elevada, se dispersa
totalmente en el lquido, el cual a su vez es agitado hasta formar una espuma.
Esto proporciona reas interfaciales grandes. Por lo tanto, para que los platos
sean de alta eficiencia, se requieren lagunas profundas del lquido y velocidades
relativamente elevadas del vapor.
Sin embargo, estas condiciones provocan varias dificultades, una de las ms

importantes es la entrada mecnica de gotas del lquido en la corriente
ascendente de vapor. A elevadas velocidades del vapor, cuando ste se
desprende de la espuma, pequeas gotas del lquido sern acarreadas por el
vapor al plato superior.

Figura 2.10. Eficiencia de plato de 100%.

Figura 2.11. Eficiencia de plato de 0%


Figura 2.12. Eficiencia de plato promedia de 10%

El lquido acarreado en esta forma hacia la parte superior de la torre, reduce

el cambio de concentracin que se realiza mediante la transferencia de masa y, en
consecuencia, afecta la eficiencia del plato. De esta manera, la velocidad del gas
puede limitarse por la reduccin en la eficiencia del plato debida al arrastre del
lquido en forma de gotas.
Ms an, tanto las profundidades elevadas del lquido como las velocidades
elevadas del gas producen una elevada cada de presin del gas cuando ste

fluye a travs del plato; esto a su vez acarrea varias dificultades. En el caso de las
absorbedoras y humidificadoras, una alta cada de presin eleva la potencia del
ventilador para empujar o arrastrar el gas a travs de la torre y, en consecuencia,
se eleva el costo de operacin. En el caso de la destilacin, la elevada presin en
el fondo de la torre crea altas temperaturas de ebullicin, lo que a su vez ocasiona
problemas en el calentamiento y, posiblemente, daos a compuestos sensibles al
calor.
Finalmente, aparecen las dificultades puramente mecnicas. Una alta

cada de presin puede llevar directamente a inundaciones. Con una elevada
diferencia de presin en el espacio entre los platos, el nivel del lquido que
abandona un plato a presin relativamente baja y entra a otro plato con presin
alta, necesariamente debe ocupar una posicin elevada en las tuberas de
descenso.
Al aumentar la diferencia de presin debido al aumento en la rapidez de

flujo del vapor o del lquido, el nivel en la tubera de descenso aumentar an ms
para permitir que el lquido entre en el plato inferior. Finalmente, el nivel del
lquido puede alcanzar el nivel del plato inferior. Un incremento mayor, ya sea en
el de flujo del gas o del lquido, agrava rpidamente el problema, y el lquido puede
llenar todo el espacio entre los platos. Entonces, la torre queda inundada, la
eficiencia de los platos disminuye a un valor muy bajo, el flujo del gas es errtico y
el lquido puede forzarse hacia la tubera de salida en la parte superior de la torre.
Para combinaciones vapor-lquido que tienden a formar espumas en forma

excesiva, las altas velocidades del vapor pueden generar la condicin de arrastre
por espuma, que tambin es una situacin inoperante. En este caso, la espuma
persiste en todo el espacio entre los platos y una gran cantidad de lquido es
arrastrada por el vapor de un plato a otro superior. Esta es una condicin
exagerada de entrada del lquido al vapor. El lquido arrastrado de esta forma

recircula entre los platos, y la carga adicional de lquido aumenta la cada de

presin del vapor, de tal manera que causa inundacin en la torre.
Pueden resumirse estas tendencias opuestas como sigue. La profundidad

elevada del lquido en los platos proporciona eficiencias de platos elevadas
mediante tiempos largos de contacto, pero tambin causa una alta cada de
presin por plato. Las elevadas velocidades del vapor, dentro de lmites
razonables, proporcionan buen contacto vapor-lquido mediante una excelente
dispersin, pero ocasionan excesiva entrada del lquido al vapor y una alta cada
de presin.
Una pobre eficiencia se origina por uno de estos dos factores:
Inundacin (Flooding)
Lloriqueo de lquido (Dumping o weeping)
2.4.1.2 Inundacin (Flooding)7. Es una condicin inestable en la cual la

altura de lquido sobre el plato y en los bajantes sube hasta que la torre queda
esencialmente llena de lquido. Hay dos causas de inundacin: arrastre excesivo
y bajantes demasiado llenos.
Inundacin por Llenado del Bajante (Downcomer Backup): Se genera

por una alta cada de presin en los platos o por un insuficiente desprendimiento
de vapores en el bajante, y resulta en un aumento de espuma en este ltimo y
eventualmente en la inundacin del plato. Puede ocurrir a cualquier tasa de
lquido si no hay suficiente espacio o rea en el bajante, o espacio entre platos.
Sello del Bajante (Downcomer Seal): Cuando no hay hermeticidad en el

bajante, el vapor que fluye a travs del lquido, asciende por el bajante, causando
excesivo retroceso del lquido y una inundacin prematura. Ver Figura 2.13 (1).
7
LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc Graw Hill, 2008. P. 23.

Figura 2.13. (1)Downcomer seal. (2) Downcomer clearance.


Tolerancia del bajante (Downcomer clearance): La Figura 2.13 (2)

muestra lo que sucede si el borde inferior del bajante est demasiado cerca al
plato inferior. La alta cada de presin necesaria para que el lquido escape del
bajante B al plato1 causa que el nivel de lquido en el bajante B aumente hasta
alcanzar el plato 2. Por lo tanto, el plato 2 se inunda. Una vez el plato 2 se haya
inundado, el bajante C tambin se inundar. Este proceso contina hasta que
todos los platos y bajantes por encima del bajante B se inunden.
P seco y P hidrulico: La cada de presin total en plato es la suma del

Pseco + Phidrulico. El Pseco es la cada de presin del vapor al pasar por el plato,
y el hidrulico corresponde a la cabeza de lquido sobre el plato. Ver Figura 2.14.
Figura 2.14. Almacenamiento en el bajante debido al P del vapor.


Inundacin por Arrastre o Chorro (Entrainment Flooding or Jet

Flooding): Se origina por una limitacin para manejar el vapor, y se manifiesta por
arrastre de gotas de lquido de un plato a un plato superior debido a la alta
velocidad del vapor. Esto representa la mxima capacidad de un plato para un
espacio determinado entre platos. Ver Figuras 2.15 y 2.16.
Figura 2.15. Dispersin causa inundacin por arrastre.

2.4.1.3 Lloriqueo de lquido (Dumping)8. Si el flujo del gas es muy bajo,

parte del lquido caer a travs de los orificios del plato (lloriqueo); a causa de este
lloriqueo se fracasar en obtener el beneficio de flujo completo sobre los platos.
8
Ibid., p. 37.

Es decir, el lquido trata de descender por donde debe ascender el vapor,

causando problemas operacionales. Adems, a flujo muy lento del gas, nada del
lquido alcanza las tuberas descendentes (almacenamiento).
Figura 2.16. Secuencia de inundacin por arrastre e inundacin del bajante en

una torre de platos.

2.4.1.4 Tipos de platos9. Todos los tipos de platos estn sujetos a alguna de
las dificultades enunciadas anteriormente. Los diferentes arreglos, dimensiones y
condiciones de operacin que se escogen para el diseo son aqullos que, segn
ha demostrado la experiencia, establecen un trmino medio adecuado. El
procedimiento general de diseo involucra una aplicacin relativamente emprica
de esos factores, seguida por un clculo de verificacin para asegurar que sean
satisfactorias la cada de presin y la flexibilidad, es decir, la habilidad de la torre
para manejar cantidades de flujo mayores o menores que las previstas.
Una gran variedad de diseos de platos se estn empleando. Durante la

primera mitad de este siglo, prcticamente todas las torres tenan platos de
caperuza, pero las nuevas instalaciones emplean ya sea platos perforados o
alguno de los diseos patentados que han proliferado desde 1950. Ver Figura
2.17.
Cpsulas de burbujeo: Fueron muy usadas pero hoy en da es poco

frecuente su aplicacin, debido a su alto costo (50 a 100% ms costoso que los
perforados) y slo es recomendable usarlos cuando se requiere una flexibilidad
mayor de 3:1 y no se pueden usar los platos de vlvula por problemas de
ensuciamiento o formacin de carbn.
Se usan siempre con bajantes. El vapor pasa hacia el plato a travs de un

elevador cilndrico, el cual tiene arriba una cpsula en forma de campana que
dirige el vapor hacia abajo, contra el nivel de lquido que hay en el plato para hacer
el contacto (Ver Figura 2.18). Normalmente, la parte inferior de la cpsula tiene
ranuras (slots) para tener una operacin adecuada sobre un amplio rango de
tasas de vapor. Estas ranuras no sirven en toda su rea para descargar vapor,
puesto que en la parte superior succiona lquido debido a la velocidad del vapor en
el espacio anular de la cpsula; esta velocidad hace que la parte superior de la
ranura funcione como un eyector.
9
JARAMILLO, A., Op. Cit., p. 1-55.

El vapor que sale de la cpsula causa un chorro de lquido entre las cpsulas
y la espuma que se forma puede llegar hasta el piso del plato. Como no hay flujo
de vapor directamente arriba de las cpsulas, esta zona funciona como zona de
calma y la espuma se rompe.
Figura 2.17. Torre con diferentes platos.

Figura 2.18. Patrn del flujo de vapor en una cpsula de burbujeo.

Una vez la espuma se rompe, cae sobre la cpsula y nueva espuma toma el
lugar de la que se rompi. La espuma que se rompe cae como lquido encima de
la cpsula y fluye hacia abajo por los lados donde la toma nuevamente el vapor
que sube. Tambin algo de lquido es succionado por la parte superior de las
ranuras y es arrastrado nuevamente con el vapor.
Adicionalmente, se deben mencionar las cpsulas tipo tnel, las cuales

son rectangulares con un ancho entre 3 y 6 pulgadas y un largo mnimo de 12
pulgadas. En este caso los elevadores son tambin rectangulares.

Platos de alta capacidad: Se estn comercializando platos de alta

capacidad. stos tienen una capacidad adicional de 5 a 15% sobre los platos
convencionales. Bsicamente, la idea detrs de estos nuevos platos es la misma.
El rea debajo del bajante se convierte en rea de burbujeo, lo cual incrementa el
rea destinada al flujo de vapor reduciendo la inundacin por arrastre. Ver Figura
2.19.
Figura 2.19. Platos de alta capacidad.


2.4.2 Torres Empacadas10. Las torres empacadas, utilizadas para el

contacto continuo del lquido y del gas tanto en el flujo a contracorriente como a
corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado con empaque o con
dispositivos de superficie grande, como en la Figura 2.20. El lquido se distribuye
sobre stos y escurre hacia abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que
expone una gran superficie al contacto con el gas.
Figura 2.20. Esquema torre empacada.
Fuente: JARAMILLO, A., Destilacin y Absorcin.UIS. 2004. Modificada.
10
Ibid.,p. 1-42.

En la Figura 2.21 se muestra una torre empacada con diferentes internos.

Los internos en estas torres son:
2.4.2.1 Malla de soporte. El diseo de la malla es un compromiso entre la

integridad mecnica y la capacidad ptima de la torre, ya que la capacidad de la
torre empacada es directamente proporcional al rea abierta del empaque. El
primer requerimiento que debe cumplir el soporte de empaque es sostener al
lecho empacado. Debe tener un alto porcentaje de rea libre, para que no
restrinja el flujo de lquido y vapor. Lo anterior redunda en que el plato de soporte
se inunde a flujos mayores que el del empaque que sostiene.
Usualmente el punto de contacto entre el empaque y el soporte es llamado

el pinch point o sea el punto limitante en la torre. La inundacin comienza por
encima del pinch point pero la capacidad de la zona inferior a este punto no se
afecta por esta inundacin.
Los primeros tipos de soportes de empaque fueron platos perforados o con

ranuras para el flujo de vapor y el lquido (Ver Figura 2.22). Tenan entre 15 y 25
% de rea libre (perforada o ranurada), adems de insuficiente resistencia para
soportar columnas altas. Los soportes planos presentan la desventaja de que por
las mismas ranuras, fluyen el vapor y el lquido, lo que genera una gran cada de
presin, adems su operacin es muy sensible a taponamientos de las ranuras
por la primera capa de empaque (debido a su rea libre relativamente pequea).
El desarrollo de empaques altamente eficientes, forz el desarrollo de los

platos de soporte, apareciendo el conocido como Inyeccin de Gas (Ver Figura
2.23). Los soportes de empaque del tipo Inyeccin de Gas, estn diseados con
vas de flujo separadas para el lquido y el vapor, el lquido fluye hacia abajo, por
las ranuras colocadas en los valles, y el vapor asciende a travs de las ranuras de
las crestas. El rea libre para el flujo del lquido y vapor de este soporte es mucho
ms grande que la del plato, por lo que presentar cadas de presin menores,
an a flujos mayores.

Figura 2.21. Torre empacada mostrando internos.

Figura 2.22. Soporte de empaque tipo plato perforado.
DIMENSIONS PERFORATED SUPPORT PLATE
Tower Diameter in Inches 12 15 18 20 24 30 36 42 48 60

Diameter of Plate A 11 14 17 19 23 29 35 40 45 57
Height of Plate N 1 1 1 1 1 1 2 2 3 4
Diameter of Holes C 1 1 1 1 2 2 2 3 3 3
Number of Holes 22 31 31 38 37 61 61 55 61 101
Approximate Weight (Lbs) 16 19 23 28 35 85 150 185 260 425
El soporte ms usado es el tipo Inyeccin de Gas y se recomienda para

todo tipo de empaque. Este tipo de soporte permite que varios empaques
alcancen su capacidad mxima antes de inundarse, mientras otros como los de
lminas de orificios, en la prctica inician la inundacin antes de alcanzar la
capacidad mxima. Los soportes de malla se usan algunas veces con la salvedad
que el rea libre debe ser ms del 75% del rea de la torre.

Figura 2.23. Soporte de empaque tipo inyeccin de gas.
MODEL 818 GAS-INJECTION METAL SUPPORT PLATE

TOWER I.D. DIA. APPROX.
HEIGHT PLATE SUPPORT MIN. DIA.
OVER NET
B DIA. LEDGE OF
INCHES MM SPACERS WEIGHT
C (MIN.) ACCESS
A (LBS.)*
12 305 .. 4 11 8 7
13 337 .. 4 12 9 8
14 362 .. 4 13 9 9
15 388 .. 4 14 10 10
17 438 .. 4 16 10 11
19 489 .. 4 18 1 11 12
21 540 .. 4 20 1 12 17
23 591 .. 4 22 1 13 19
29 743 .. 4 28 1 16 25
36 914 35 4 34 1 14 40
42 1067 41 4 40 1 16 52
*Weights shown are for standard construction and material thickness, carbn steel.

2.4.2.2 Malla o Plato de Retencin (Hold Down Grids). Su funcin es

evitar que las capas superiores de empaque se fluidicen durante los perodos de
operacin con altas cadas de presin o con flujo de vapor variable, logrando con
esto, que no se rompan y no disminuya la capacidad del lecho para conducir los
fluidos (o aumente la cada de presin). Este accesorio se coloca sobre el lecho
de empaque.
Idealmente, el Hold Down Plate debera ser una placa con ranuras o una
estructura relativamente pesada, cubierta por un enrejado, o de perforaciones lo
suficientemente pequeas para evitar el paso de partculas individuales de
empaque.
En algunas aplicaciones la estructura pesada sin enrejado descansa

directamente sobre el empaque, esto se hace para que el rea libre del Hold
Down Plate no sea menor del 70% del rea transversal de la torre. Cuando no se
espera corrosin en el servicio, se puede substituir el enrejado metlico por una
malla, la cual disminuye ligeramente el rea de flujo.
Tericamente no hay razn para que el Hold Down Grid sea muy fuerte,
ya que no soporta el peso del empaque como en el caso del soporte, dado que la
mxima cada de presin (que es la fuerza que soporta el Hold Down Grid) es
menor que el peso del empaque ms el peso del lquido retenido.
Durante la operacin normal, el empaque se mantiene en su sitio por su

propio peso. Sin embargo, durante una emergencia tal como el surgimiento de
una presin adicional como es el caso del agua que llega a la columna, la fuerza
debido a la cada de presin puede exceder el peso del empaque y provocar el
dao del empaque desbaratndose el lecho. Por esta razn se prefiere soldar
algunos soportes del Hold Down Grid o asegurarlo inclusive al mismo soporte del
lecho con manillas sujetas arriba y abajo del empaque.

2.4.2.3 Distribuidores de Lquido11. Los distribuidores de lquido se deben

usar en todos aquellos lugares de una torre empacada, donde se tenga una
alimentacin lquida externa (Ver Figura 2.24, 2.25 y 2.26).
Figura 2.24. Distribuidores de lquido (Tipo orificio).

11
LIEBERMAN, N.,LIEBERMAN E. Op. Cit., p. 1-55.

Figura 2.25. Algunos tipos de distribuidores de lquido.

Figura 2.26. Distribuidor de lquido moderno.

En torres de absorcin o agotamiento slo se requiere de uno. Este interno

se coloca en la parte superior del lecho empacado, a una distancia que depende
del tipo de distribuidor usado pero que debe garantizar que toda el rea
transversal del empaque permanezca hmeda en toda su altura. Debe proveerse
suficiente espacio libre para el desprendimiento de gases, generalmente de 6 a 18
pulgadas.

Las caractersticas que debe poseer un distribuidor de lquido son:
1. Distribucin uniforme de lquido.

2. Resistencia al taponamiento y al ensuciamiento.
3. Alto valor de la relacin flujo mximo/flujo mnimo.
4. Adaptabilidad para fabricarse de muchos materiales de construccin.
5. Gran rea libre para flujo de vapor.
6. Construccin seccional (modular) para su instalacin a travs de
manholes.
A continuacin se presentan algunas de las caractersticas de los tipos de

distribuidores ms comunes, las cuales pueden ser usadas como gua para la
seleccin del distribuidor.
Boquillas Rociadoras (Spray Nozzles)
Gran rango de aplicacin, puede ser usado en torres grandes y pequeas.

Alto valor de rea abierta consistente con empaques de alta capacidad.
Limitada flexibilidad (50 a 60%).
No se recomienda para fluidos sucios o de posibles taponamientos.
Generalmente requiere instalar mallas eliminadoras de neblina por encima
de las boquillas.
Tipo Elevador en Vertedero (Weir-Riser)
Recomendado especialmente para torres pequeas (20 a 42 de dimetro).

Alta flexibilidad, 10:1.
Maneja valores bajos a medios de cargas de lquido.
Tipo Orificio
Recomendado para torres pequeas (4 a 24 de dimetro).

Manejo de media a altas cargas de lquido.
Buena flexibilidad, 5:1.

Tipo Vertedero Canal (Notch)
Recomendado para grandes torres (D 36).

Buena flexibilidad.
Menos susceptible al ensuciamiento.
Requiere ajustar bien la nivelacin para una buena operacin.
En la industria qumica y Petroqumica se usan fundamentalmente los dos

tipos de distribuidor lquido, el de orificio y el de vertederos, en ambos el flujo es
por gravedad. Los distribuidores con alta cada de presin no se usan en las
operaciones de contacto lquido-vapor por los tamaos tan finos de partcula
(spray) que producen (provocan arrastre apreciable de lquido), adems de que se
tapan fcilmente cuando manejan lquidos con alto contenido de sales disueltas
(incrustacin) o de slidos.
Los distribuidores de lquido se soportan sobre aros soldados a la pared

interna de la torre. Deben estar perfectamente unidos al aro, para evitar
desalineamientos en el arranque o parada, que disminuyan su eficiencia. Si se
usa el distribuidor tipo vertedero, en torres con bajo flujo de lquido o de gran
dimetro, se debe especificar con tornillos para correccin de nivel.
2.4.2.4 Redistribuidores de lquido12. En una torre empacada al contrario

de lo que sucede con los platos, se presentan serios problemas con la distribucin
del lquido, ya que el empaque no permite redistribuir el lquido a medida que este
baje por el lecho.
Una mala distribucin inicial seguir siendo mala y tender a volverse peor.
Si el lquido se distribuye deficientemente no hay buen contacto con el vapor
disminuyendo significativamente su eficiencia.
12
JARAMILLO A. Op. Cit., p. 1-101.

Para evitar lo anterior, se debe usar un redistribuidor entre lechos. La

mxima altura sin redistribucin de lquido debe ser 20 pies sin importar el tipo de
empaque usado. Como criterio de diseo debe considerarse lo siguiente: para los
anillos Rasching, instalar un redistribuidor despus de una altura equivalente a 3
dimetros de torre y de 5 a 10 dimetros para las sillas. Normalmente, los anillos
Rasching tienen un mximo de 10 a 15 pies de altura por seccin, mientras que
las sillas de 12 a 20 pies.
El redistribuidor colecta el lquido que cae del lecho superior y lo distribuye

uniformemente en el inferior, poniendo en condiciones de transferir masa al lquido
que fluya por la pared de la torre. Tambin elimina la coalescencia del lquido que
provocan los empaques muy eficientes.
Los criterios de diseo de un redistribuidor son similares a los de un

distribuidor, adems debe ser compatible con el plato de soporte bajo el cual se
localizar.
Existe un interno para torres empacadas conocido como limpiador de pared

(Wall Wiper) que es considerado como un redistribuidor de lquido. Se usa en
torres empacadas de pequeo dimetro y en aquellas donde el producto de
fondos deba ser completamente agotado de sustancias voltiles.
2.4.2.5 Distribuidor de Vapor13. En torres de dimetros mayores de 1 a 6

pies una pobre distribucin inicial puede reducir la eficiencia del contacto y
promover una inundacin prematura. Ver Figura 2.27.
Torres que operan a alta presin (25-300 psig). Usar distribuidor de orificios
con P = 0,25 psi para el 100% de flujo de diseo.
Para torres de baja presin, la cada de presin debe ser mximo el 10% de
la presin anticipada para el lecho, y en algunos casos debido al gran
13
Ibid., p. 1-101.

dimetro, es necesario usar dos boquillas de alimento. Debe tenerse

mucha precaucin con la posicin de los soportes del lecho y proveer
suficiente espacio debajo de la zona empacada que garantice la buena
distribucin.
Figura 2.27. Distribuidor de vapor moderno.


2.4.2.6 Distribuidores Vapor- Lquido14. En estos casos se recomienda un

anillo perforado descargando hacia el casco de la columna, este impacto facilita la
separacin de las dos fases, usando un anillo para colectar el lquido y previendo
el 50% del rea libre para el vapor que asciende de la zona inferior usando un
cono deflector encima de los elevadores.
Tambin se puede usar un distribuidor perforado en forma de U o H segn el

nmero de vertederos usados en el distribuidor de lquido y se combina con
distribuidores tipo vertedero-elevador.
2.4.2.7 Platos Tipo Chimenea15. Se usan para colectar el lquido que fluye
hacia abajo en una torre, permitiendo el paso de los vapores a la seccin de
arriba. Este tipo de colector (Ver Figura 2.28) se usa en torres de platos y en
torres empacadas, para extraer lquido y/o para redistribuir el lquido hacia una
seccin que se encuentre ms abajo. Presenta las siguientes ventajas:
Aumenta el tiempo de residencia del lquido.

Mejora la separacin lquido/vapor.
Disminuye la probabilidad de inundacin de la torre cuando aumenta el flujo
del lquido repentinamente.
Se obtiene con l la presin esttica necesaria para extraer el lquido a
travs de una boquilla.
Se acostumbra poner un enrejado antes de la boquilla de salida del lquido

para evitar dao de internos de las bombas, en este caso, no es crtico el
porcentaje de rea abierta.
La altura de las chimeneas depende del tiempo de residencia, que

generalmente es de 3 minutos y se acostumbra usar al menos 6 por encima del
nivel de lquido.
14
Ibid., p. 1-102.
15
Ibid., p. 1-102.

Figura 2.28. Plato de chimenea.

El dimetro de las chimeneas se determina por la necesidad de hacer una

buena distribucin de vapor, normalmente el rea de la chimenea est entre un 15
a 25% del rea de la columna y debe ser al menos igual al rea perforada del
plato superior.
El rea libre por encima de la chimenea y el bafle deflector debe ser lo

suficientemente alta para que no haya una alta cada de presin, el rea de la
periferia debe ser al menos 1,25 veces el rea de la chimenea, y el espaciamiento
entre el bafle y el empaque superior debe ser al menos 1,5 pies.
Tambin se recomienda instalar una tubera de rebose para prevenir un

arrastre de lquido hacia la zona superior. Esta tubera debe ir sellada en el fondo
para prevenir el paso del vapor.
Si la extraccin no es total, el vertedero de salida debe tener cortes (notches)

rectangulares de 8 a 10 pulgadas de altura para minimizar los cambios por
variaciones en el flujo.
2.4.3 Criterios de Seleccin del Tipo de Torre. La seleccin del tipo de

columna se puede desarrollar empleando los diferentes criterios presentados a
continuacin:
2.4.3.1 Reglas prcticas establecidas en funcin del anlisis

operacional de columnas existentes. En este caso se tienen en cuenta
bsicamente tres factores:
Dependientes del sistema manejado en la columna.

Dependientes del modo de operacin de la misma.
Dependientes de las caractersticas fsicas y mecnicas de la columna
una vez diseada.

2.4.3.2 En relacin con la capacidad y eficiencia de las columnas. A

continuacin se presentan las caractersticas principales para columnas de platos
y empacadas:
Las columnas de platos tienen las siguientes caractersticas:
Pueden disearse para manejar amplios rangos de cargas de lquido, sin

que se presenten problemas de operacin por inundacin.
El diseo de las torres de platos es ms confiable y requiere un factor de
seguridad menor.
Cuando la relacin de masa velocidad de lquido a la masa velocidad del
vapor es baja, se prefieren torres de platos.
Las torres de platos soportan cambios importantes en las condiciones de
temperatura de operacin.
Los platos pueden operar con slidos disueltos en el lquido sin presentarse
problemas serios de mantenimiento.
Soportan amplios rangos de operacin con gran eficiencia.
Se prefieren cuando se requiere la extraccin o enfriamiento lateral de
productos.
Por estas razones, las columnas de platos se usan con mayor frecuencia en
procesos industriales, mientras que las empacadas generalmente tenan
aplicacin a nivel planta piloto y laboratorio; sin embargo, en los ltimos aos las
compaas especializadas han desarrollado mejores diseos que han cambiado
sustancialmente la situacin.
Las columnas empacadas se caracterizan por:
Manejan una alta carga de vapor y menor carga de lquido que los platos.
Su eficiencia vara con el tipo y tamao de empaque.

La distribucin del lquido es difcil en las torres empacadas de dimetro

mayor a 3 pies.
Pueden manejar lquidos corrosivos sin daar al empaque si ste es de
cermica.
Ocasionan una baja cada de presin en los fluidos manejados.
Son fciles de construir.
Su costo inicial es bajo.
Se recomienda su uso cuando el dimetro es menor de 3 - 4 ft.
Se usan cuando los lquidos son espumantes.
La retencin de lquido en su seno es pequea.
Se prefieren para servicios de operacin por debajo de la atmosfrica.
Requieren distribucin del lquido a intervalos de 16 a 20 ft.
Los empaques de paredes delgadas (anillos Pall) dan capacidades
equivalentes a platos.
2.4.3.2 En relacin con el costo y facilidad de fabricacin y de montaje.

Las torres empacadas en general son menos costosas que las de platos. La
disponibilidad de los equipos es mejor en las de empaque, ya que los platos deben
construirse para cada servicio especfico. El costo de una torre empacada de
dimetro grande es mayor que su equivalente de platos. Para dimetros
pequeos se invierte el resultado.
Al seleccionar el tipo de elementos de contacto que se usar en una torre

deben tomarse en cuenta varios factores. La eficiencia, flexibilidad, capacidad y
cada de presin que exhiben los elementos de contacto varan de acuerdo con su
tipo y con las caractersticas de los fluidos que sern procesados.
Existen relativamente pocas comparaciones completas sobre la capacidad y

eficiencia de varios tipos de platos y empaques. Una de ellas es la realizada por
Zuiderweg y colaboradores, en la que se compara la eficiencia y capacidad para 4

tipos diferentes de platos (caperuzas, vlvulas, perforados y platos tipo Kittel) y

para 2 tipos diferentes de empaque (anillo Pall y Spraypak).
El estudio se realiz en una torre de 18 pulgadas de dimetro con un

espaciamiento entre platos de 16 pulgadas y una altura del vertedero de 3
pulgadas, manejando benceno-tolueno a reflujo total. Se usaron platos con 10
caperuzas de 3 in de dimetro. Los platos tipo Kittel son platos sin bajantes, con
orificios (20% rea perforada) que promueven un flujo radial de lquido, el que
pasa a travs de los huecos hacia los platos interiores. Los platos perforados
tienen orificios de 0,5 in con un 15% de rea perforada y los platos de vlvula
tienen 24 perforaciones de 1-17/32 in de dimetro por plato, con vlvulas
circulares de 1- 30/32 in de dimetro. Los anillos Pall fueron de un tamao
nominal de 1 pulgada.
Los resultados de la comparacin se presentan en la Tabla 2.1, en la cual

se muestra la eficiencia de las unidades de contacto analizadas, como una funcin
de la carga de vapor (el % de capacidad est definido como el flujo de vapor en
lb/(hr-pie2) dividido por el flujo de vapor en el punto de inundacin x 100).
Tabla 2.1. Comparacin de platos y empaques.

Capacidad relativa de Caida de
% de rango de
vapor Eficiencia presin
capacidad sobre
relativa 85% relativa por
el cual la
Baja carga Alta carga de capacidad etapa de
eficiencia est
de lquido de lquido * equilibrio
entre + 15%
**
PLATOS
Caperuzas 100 100 100 80 100
Perforados 118 128 100 55 50
Vlvulas 112 113 103 80 60
Kittel 108 140 87 39 68
EMPAQUE
Anillos Pall 61 69 109 22 36
Spraypack 130 154 103 16 30
*Expresada como etapas de equilibrio por unidad de altura.

**Medida al 85% de capacidad.

Los datos estn normalizados con respecto a la eficiencia de cada unidad

de contacto al 85% de capacidad. La eficiencia del empaque est definida como
l % de una etapa de equilibrio (eficiencia de vapor de Murphree) calculada para
una altura de empaque de 16 in, que corresponde al espaciamiento entre platos
para este tipo de unidades de contacto.
Las eficiencias de los empaques y de los platos Kittel muestran la mayor

variacin y los platos perforados exhiben el menor rango de capacidad de los
platos equipados con bajantes. Esto se debe a que los platos perforados son muy
susceptibles de goteo a travs de las perforaciones a bajos flujos de lquido.
La capacidad de los platos de caperuza es menor que para otros tipos de

platos; esto es un reflejo de la tendencia que tienen a promover el arrastre de
lquido. Los anillos Pall Ring tienen una capacidad menor que los platos, y la
capacidad del Spraypak, es la mayor de todas las unidades de contacto
analizadas.
La eficiencia relativa observada en este estudio para platos de cachuchas,

perforados y de vlvulas, es prcticamente la misma. Sin embargo, en otros
estudios se ha encontrado que la eficiencia de los platos perforados y de vlvula
es un 10 a 20% mayor que la de los platos de caperuzas en el punto de carga
ptimo. La cada de presin de los empaques es considerablemente menor que la
que presentan los platos y los de caperuzas tienen una mayor cada de presin
que los otros, debido a los patrones de flujo y a la multiplicidad de expansiones y
contracciones que presentan, con respecto a los dems tipos de platos.
Como puede observarse de los resultados anteriores, cada una de las

unidades de contacto analizadas, presenta diferentes caractersticas de eficiencia,
flexibilidad, capacidad y cada de presin. Con base en estas caractersticas y en
los requerimientos de proceso podr seleccionarse el tipo de unidad de contacto
que cumpla mejor con las necesidades especificadas.

Considerando las diferentes caractersticas que presentan los platos y los

empaques, es posible plantear algunas reglas generales que permitan decidir si la
alternativa de torre empacada debe analizarse conjuntamente con la de platos,
para la solucin de un problema de transferencia de masa. El criterio de seleccin
final entre las alternativas es el costo estimado entre ellas.
Cuando se tratan lquidos y vapores corrosivos, usualmente la torre

empacada resulta ms econmica que la torre de platos.
Las torres de platos con un dimetro menor a 2 pies son raras en la
industria moderna. Cuando el ingeniero de diseo encuentra que para el
servicio de transferencia de masa, se requiere una torre de platos de un
dimetro de 2 o menos pies, la alternativa de torre empacada se hace
atractiva.
Para servicios de destilacin al vaco, se pueden tener cadas de presin
menores en torres empacadas que en torres de platos.
Cuando se tiene una velocidad de lquido pequea, en las torres
empacadas aumenta el problema de distribucin, el que no es serio en la
torre de bandejas.
La torre empacada puede construirse y ponerse en servicio en menos
tiempo que la de platos.

BIBLIOGRAFA
GPSA Engineering Data Book, 12 Edicin, Gas Processors Suppliers

Association, Tulsa, Oklahoma, 2004
JARAMILLO Alonso, Curso Operaciones Bsicas de Procesos. UIS. 2004.
LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E.,A working guide to process equipment, 3ra

Edition, Mc Graw Hill, 2008.

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Especializacin en Ingeniera de Gas Escuela de Ingeniera de Petrleos - UIS 2-1

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2. DESTILACIN ................................................................................................ 2-6

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Figura 2.1. Torre de fraccionamiento. ................................................................. 2-7

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Figura 2.25. Algunos tipos de distribuidores de lquido ..................................... 2-46

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Tabla 2.1. Comparacin de platos y empaques ................................................ 2-57

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Las torres son uno de los equipos ms utilizados en la industria en procesos

Las torres de destilacin usan en su interior platos o empaques para poner

2.2 DESCRIPCIN DEL PROCESO2

La destilacin es probablemente el mtodo ms econmico para separar una

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columna es el alimento a la prxima columna, la cual puede operar a una presin

La altura de la columna, nmero de platos o altura de empaque, depende de

Figura 2.1. Torre de fraccionamiento.

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El calor se introduce al rehervidor para producir los vapores de despojo. El

El lquido se retorna a la columna como reflujo para limitar las prdidas de

El vapor que sale por la cima de la columna puede condensarse total o

2.3 CONCEPTOS DE EQUILIBRIO EN LAS MEZCLAS LQUIDO-VAPOR3

En la destilacin, el proceso de separacin se basa en la volatilidad relativa

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componente se calienta hasta pasar a la fase de vapor y el otro componente

Entre mayor sea la diferencia en volatilidad de los dos compuestos claves

Para sistemas de dos componentes, al fijar la concentracin de un

Una torre de destilacin puede considerarse como una serie de etapas de

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Figura 2.2. Modelo bsico de fraccionamiento.

2.3.1 Punto de burbuja. Es de suma importancia conocer el significado del

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Realmente se debe usar la fraccin molar, y no la concentracin, en la

La constante de equilibrio, asumiendo que aplica la ley de gas ideal, se

Sustituyendo la ecuacin 2.2 en la ecuacin 2.1:

Asumiendo que hay tres componentes en el tanque flash mostrado en la

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Figura 2.3. Carta de presin de vapor.

Fuente: LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc

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Al sumar las fracciones de los tres componentes en el lado izquierdo de la

Esta es la ecuacin del punto de burbuja para un sistema de tres componentes.

Uso de la ecuacin de punto de burbuja. Para calcular la presin PT en

Presin de la torre = 122

Fuente: LIEBERMAN, N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc

La presin parcial de un componente dividida entre la presin total es la

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Figura 2.4. Clculo de la presin en el punto de burbuja.

Fuente: LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc

Ajuste de la temperatura para conseguir la especificacin de los

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Aparentemente, la suposicin de 160F fue errnea. Si se hubiese

Ahora, multiplicando ambos lados de la ecuacin por PT/Pv,1:

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Figura 2.5. Clculo de la temperatura para conseguir una nueva especificacin de

Presin calculada de la torre = 110

Fuente: LIEBERMAN,N.,LIEBERMAN E. A working guide to process equipment, 3ra Edition, Mc

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Luego, se dividen ambos lados de la ecuacin entre PT, la presin en el tanque:

Esta es la ecuacin del punto de roco para un sistema de tres componentes.

Uso de la ecuacin de punto de roco. Con el fin de ilustrar cmo

Se sabe que la presin en el tope de la torre es 175 psig = 190 psia.

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