LA CRISIS DE 1929 EN URUGUAY

LA SITUACIN INTERNACIONAL

Dos hechos marcaron la situacin internacional en los aos 30: la extensin por el mundo de la
crisis iniciada en EEUU en 1929 y la creacin de gobiernos autoritarios
Como consecuencias de la crisis decay el comercio internacional y se devaluaron las
monedas. La industria se redujo en Europa ms que durante la Primera Guerra Mundial. Se arruinaron
millones de pequeos comerciantes e industriales, granjeros, campesinos y accionistas.
Los pases latinoamericanos, que basaban sus economas en las exportaciones a Europa y
EEUU sufrieron rpidamente los efectos de la crisis: los pases europeos y EEUU pusieron barreras
proteccionistas y disminuyeron las exportaciones latinoamericanas, cayeron los precios de las
materias primas que exportaban, no hubo inversiones de dinero procedentes de Europa o EEUU, falt
dinero para adquirir maquinaria y combustibles para la naciente industria. Los pases desarrollados
exportaron la crisis hacia los menos desarrollados que no podan imponer precios ni decidir
condiciones para el comercio.
Por otra parte el tradicional comprador de Amrica Latina, el Imperio Britnico, haba perdido
su hegemona y sus compras eran cada vez menores, mientras disminuan o desaparecan sus
inversiones en ferrocarriles, telfonos, etc. Su lugar estaba siendo ocupado por EEUU, incluso en
pases de tradicional influencia inglesa como Argentina, Brasil, Chile y Uruguay. Pero las relaciones
comerciales con EEUU iban a ser ms duras que con Inglaterra. EEUU impuso cuotas y limitaciones
para algunas de sus importaciones desde pases latinoamericanos, sobretodo aquellas que competan
con la produccin norteamericana. Por ejemplo, en 1926 EEUU prohibi la importacin de carne
contaminada de aftosa, lo que le sirvi de excusa para impedir el ingreso de carne refrigerada de
Argentina y Uruguay.
Como EEUU fue el primero y el ms afectado por la crisis de 1929, Amrica latina sufri el
impacto econmico y social. En muchos pases de Amrica Latina el estado intervino: se establecieron
controles de cambios de moneda, se devalu la moneda y se restringieron las importaciones. Se hizo
necesario aumentar la acumulacin de capital internamente (ya que no se poda obtener por las
exportaciones) y para eso se explot ms la fuerza de trabajo: el desempleo gener un sobrante de
mano de obra y los salarios cayeron. Para controlar a los trabajadores fue necesario desactivar los
sindicatos y recurrir al patriotismo o la represin, por eso no debe extraar la formacin de gobiernos
autoritarios y dictaduras. Despus de la Primera Guerra Mundial se desarrollaron en Europa
tendencias autoritarias que rechazaban los fundamentos de la democracia liberal. Criticaban el uso del
sufragio para elegir a los gobiernos sosteniendo que era ms importante la calidad que la cantidad y
quienes deban gobernar eran los mejores y no las mayoras; renegaban del parlamentarismo
considerndolo un sistema donde se discuta mucho y se resolva poco; negaban la existencia de
derechos individuales naturales, considerando a los derechos como slo como reflejo de los deberes o
como beneficios otorgados por el estado y que este poda suspender cuando lo creyera conveniente.

LAS TENDENCIAS AUTORITARIAS

Adems de su trasfondo filosfico antidemocrtico, estas tendencias tenan tambin una clara
intencionalidad poltica: frenar el avance del comunismo y eliminar las actividades sindicales de la post-
guerra. Las asustadas burguesas (que haban contemplado estupefactas el triunfo de la revolucin
leninista en Rusia en 1917) apoyaron a estos movimientos como tabla de salvacin ante las huelgas,
las revueltas campesinas y el temor a las revoluciones. El primer exponente de estas tendencias fue el
fascismo italiano dirigido por Benito Mussolini, luego imitado en el resto de Europa por movimientos
como el falangismo espaol, el corporativismo portugus y el nazismo alemn, entre otros.
La crisis del 29 con sus consecuencias econmico-sociales favoreci estas tendencias autoritarias. Los
sectores desempleados, las clases medias temerosas de proletarizarse y los sectores nacionalistas
necesitados de restaurar el orgullo nacional, vieron en los gobiernos de mano dura y los hombres
imprescindibles la salida a la crisis.
Pero no slo en Europa se dieron estas tendencias. En Amrica Latina, donde ya exista una tradicin
de dictaduras y de presidentes fuertes, y abundaban las dictaduras personales, algunos lderes
polticos se vieron tentados de imitar el exitoso autoritarismo que se daba en Europa. Tampoco
faltaban los motivos polticos: imponer a la fuerza un sistema econmico y social.
 CONSECUENCIAS DE LA CRISIS EN URUGUAY

Disminucin de las exportaciones.- La produccin uruguaya tena una caracterstica positiva: exportaba
productos necesarios para la alimentacin (carne) y para la vestimenta (lana, cueros), por lo tanto eran
imprescindibles y le permiti a Uruguay no depender de un slo mercado. Pero a pesar de esto igual no
decida sobre sus exportaciones (ni la cantidad ni el precio), porque su peso en el mercado era escaso dada el
poco volumen de produccin. Las exportaciones uruguayas se vieron afectadas por la crisis: entre 1929 y
1932 los precios de la carne y la lana bajaron en un 55%.
El tradicional comprador de la carne uruguaya, Inglaterra, firm en 1932 los Convenios de Ottawa con sus ex-
colonias, dndoles preferencias en la compra de productos. Se trataba de la poltica proteccionista establecida
despus de la crisis. Entre esas ex-colonias se encontraban Australia, Nueva Zelandia y Canada, que tambin
producan carnes y lana. Esto perjudic las exportaciones uruguayas.
Descenso de las importaciones.- Las importaciones descendieron, afectando a las industrias que necesitaban
maquinaria y combustibles. La importacin de mquinas y carbn cay un 15%, mientras las importaciones de
fuel oil bajaron un 35%.
Devaluacin de la moneda.- El peso uruguayo se devalu frente a la libra inglesa y el dolar norteamericano. En
1933 la devaluacin del peso frente al dolar superaba el 100% comparado con el valor de 1928.
Desocupacin.- El censo de industrias que se hizo en 1930 registr 94000 trabajadores industriales,
estimndose en 30000 el nmero de desocupados. En 1933 el nmero de desocupados se estimaba en
40000, casi la mitad de los trabajadores industriales. Quienes conservaron su empleo no se encontraban a
salvo de la crisis porque los salarios bajaron mientras el costo de vida aument. Segn un informe de la
Oficina Nacional de Trabajo de 1930, un tercio de los trabajadores ganaba menos de lo necesario para la
subsistencia.
Adems esta desocupacin provocada por la crisis se sumaba a la desocupacin que ya se vena dando por
otras razones:
a) la renovacin tecnolgica, como la aplicacin del taylorismo en los frigorficos, que haba reducido en un
25% el nmero de obreros, o el uso de cosechadoras en la agricultura (cada cosechadora sustitua el trabajo
de 10 hombres).
b) la sobre-oferta de mano de obra por la migracin del campo a la ciudad que afectaba a los trabajadores
menos preparados como la estiba en el puerto.
Cada de los salarios.- La sustitucin del trabajo masculino por el de mujeres y nios a los que se les pagaba
menos salario fue una de las soluciones adoptadas por las empresas privadas para mantener la ganancia de
sus capitales. El diputado socialista Troitio informaba en la Cmara que a las mujeres se les paga
generalmente la mitad del jornal que se paga al hombre, y a los nios se les paga menos todava, y, a la vez,
se obliga a la mujer y al nio a rendir la misma produccin que antes haca el hombre. En 1932 el diputado
batllista Grauert denunci que el frigorfico Artigas de la empresa norteamericana Armour, haba despedido
hombres a los que se pagaba $2,80 por da, para tomar mujeres a las que pagaba $1,20.
La Oficina Nacional de Trabajo, un organismo del gobierno, reconoci a comienzos de 1932 que la profunda
depresin sufrida por la industria y el comercio, dio motivo, en muchos casos a supresiones de personal,
aumentando por tal causa las infracciones de las leyes y reglamentos concernientes al trabajo, pues, muchos
patrones, empresarios, buscaron por dicho modo reducir sus presupuestos en materia de salarios.
El desempleo y la cada del salario redujo el consumo interno: el consumo de carne baj un 18% y el consumo
de electricidad descendi 13%.

LAS MEDIDAS TOMADAS POR EL GOBIERNO PARA ENFRENTAR LA CRISIS

De acuerdo a la Constitucin de 1917 el poder ejecutivo estaba compuesto por dos rganos: el Presidente y el
Consejo Nacional de Administracin. A este ltimo, integrado por 9 miembros, corresponda el control de la
economa, por lo tanto de l dependan las medidas que se tomaran para enfrentar la crisis. La mayora del
Consejo N. De Administracin (CNA) la tenan los batllistas que haban logrado un acuerdo con los blancos
independientes que eran opuestos a Herrera (el pacto del chinchuln calific Herrera a ese acuerdo, que
implic, entre otras cosas, el reparto de cargos pblicos entre los acuerdistas).
Las medidas tomadas por el CNA reflejaban la visin batllista de la crisis y proponan una mayor intervencin
del estado en la economa.
1) Devaluacin y control de cambios.- Se devalu el peso y de esta manera se trataba de facilitar las
exportaciones y disminuir las importaciones para obtener una balanza comercial favorable. Los exportadores
reciban dlares por sus ventas al exterior; al cambiarlos por pesos iban a recibir, luego de la devaluacin, ms
pesos que antes. Por lo tanto podan exportar sus productos a un precio menor en dlares y competir mejor
con los exportadores de otros pases. Por su parte los importadores deban enviar al exterior dlares para
pagar los productos que compraban; al devaluarse el peso necesitaban ms pesos para adquirir esos dlares
y por lo tanto se encarecan los productos importados frente a los nacionales.
Para evitar que se especulara con la moneda extranjera se dispuso que el Banco Repblica era el nico
organismo habilitado para hacer el cambio. Los exportadores estaban obligados a vender cambiar los dlares
que reciban por sus ventas en el Banco Repblica, impidiendo que la enviaran a cuentas bancarias en el
exterior. Las empresas extranjeras radicadas en Uruguay tampoco podan enviar sus ganancias al exterior,
estando obligadas a depositarlas dentro del Uruguay.
2) Suspensin del pago de la deuda externa.- La devaluacin frente a las monedas fuertes (dolar, libra)
aument la deuda uruguaya en pesos: la deuda se duplic y se hizo imposible pagarla. El gobierno resolvi
suspender su pago aunque se seguiran pagando los intereses y para eso se vendi una parte del oro en
reserva del Banco Repblica.
3) Nuevos impuestos.- Para disminuir el dficit fiscal se recurri a aumentar impuestos ya existentes (por
ejemplo contribucin inmobiliaria, herencias, etc) y crear nuevos. Uno de esos impuestos nuevos fue el
impuesto a los sueldos de los funcionarios pblicos (tambin a las jubilaciones) que iba del 6 al 15% segn el
salario. Otro de los impuestos nuevos fue sobre los combustibles.
Como el impuestos a los sueldos de los funcionarios fue recibido con antipata por amplios sectores de la
poblacin, el gobierno trat de balancear la situacin disminuyendo los alquileres en un 10%.
4) Proteccionismo industrial.- Se tomaron medidas para proteger la industria nacional y de esa manera
mantener el nivel de empleo, adems de evitar la salida de divisas (monedas fuertes) por las importaciones.
Se prohibi la importacin de algunos productos considerados superfluos (por ejemplo las bananas) y se
duplic el arancel de otros (por ej. los automviles). Los aranceles en general tuvieron un aumento (el arancel
general pas del 31 al 48%) y se oblig a los importadores a adelantar el pago de los aranceles en oro para
desestimular las importaciones.
Tambin se exigi la colocacin de etiqueta a los productos nacionales como forma de estimular su compra al
ser conocidos por la poblacin.
5) Fomento agropecuario.- Se intent impulsar la agricultura a travs de la compra de cereales hecha por el
estado y la fijacin de precios mnimos. Se facilit el acceso de los agricultores a los prstamos del Banco
repblica. A travs del recientemente creado Frigorfico Nacional se elevaron las cotizaciones del ganado por
encima del precio del mercado. El estado intervino para resolver, a travs de jurados, los desacuerdos entre
propietarios y arrendatarios de campos.
6) Ampliacin de las empresas estatales.- La magnitud de la crisis reaviv la idea del primer batllismo de pasar
a manos del estado actividades econmicas que estaban en manos extranjeras que enviaban al exterior sus
ganancias y no reinvertan en el pas.
En 1931 se cre ANCAP (Administracin Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland) con el objetivo de
monopolizar el alcohol y la importacin, refinacin y distribucin del petrleo y sus derivados. Tambin creara
fbricas de cemento portland cuyo uso iba en aumento por el desarrollo de la construccin en los aos 20.
Las empresas petroleras multinacionales que eran las que abastecan y comercializaban el petrleo y sus
derivados se sintieron molestas por esta resolucin. Aunque eran varias funcionaban como una sola debido a
un acuerdo que haban firmado aos atrs; por eso se las conoca como las siete hermanas.
Simultneamente con la creacin de ANCAP el estado firm un contrato de compra de petrleo crudo con la
URSS aprecios ms bajos que los ofrecidos por las empresas multinacionales.
Tambin en 1931 se expropi a las compaas telefnicas privadas y el estado se hizo cargo del servicio
telefnico a travs de las Usinas y Telfonos del Estado (UTE).
El estado se hizo cargo de la administracin de los puertos de Nueva Palmira y Colonia y ces el permiso de
funcionamiento de muelles particulares en el puerto de Montevideo.
Qu reaccin provocaron estas medidas?.- Estas y otras medidas tenan como objetivos disminuir o eliminar
el dficit del estado, aumentar la produccin nacional y reducir el desempleo.
Pero, como dice el historiador Nahum, al pretender que toda la sociedad compartiera el costo de estas
medidas, el CNA logr, sin querer, unir a todos en su contra. Todos los sectores se vean afectados de una u
otra forma y tenan motivos para quejarse: los exportadores se quejaban porque no podan disponer libremente
de los dlares recibidos y por que el Banco repblica se los compraba a un valor que ellos consideraban
inferior al que tendran que recibir; las empresas extranjeras se quejaban porque no podan sacar sus
ganancias del pas y vean como una amenaza la estatizacin creciente; los importadores se vean afectados
por el aumento del valor del dlar; los empleados pblicos vieron reducidos sus salarios por el impuesto a los
sueldos; la devaluacin del peso encareci el costo de vida porque aumentaron los combustibles y las
materias primas importadas que se manufacturaban en Uruguay y por lo tanto tambin los sectores populares
se vieron afectados negativamente.
Hasta el propio Presidente, el otro rgano del Poder Ejecutivo, tom distancia de las resoluciones del
CNA. Desde marzo de 1931 el nuevo presidente (electo en noviembre de 1930) era el Dr. Gabriel Terra.
Aunque era batllista, desde el momento de asumir la presidencia va a actuar con independencia y pronto se va
a separar del battllismo comenzando una campaa para eliminar al CNA.
Antes de analizar la presidencia de Terra debemos analizar cual era la situacin poltica del Uruguay al
comenzar la dcada del 30.