O canibalismo asteca:
releitura e desdobramentos
Polmicas
O senhor do cativo no comia a carne porque fazia de conta que aquela era
sua prpria carne, porque desde o momento em que o tomou como cativo, o
tinha como um filho, e o cativo ao seu senhor como um pai e, por esta razo,
no queria comer daquela carne. Porm, comia a carne dos outros cativos que
tinham sido mortos (ibidem XXI:110).
coisa lamentvel e horrvel ver que nossa humana natureza tenha chegado a
tamanha baixaria e oprbrio, que os pais, por sugesto do Demnio, matem e
comam seus filhos, sem pensar que nisto haja qualquer ofensa, antes pensando
que com isto prestam grande servio a seus deuses. A culpa desta to cruel ce-
gueira... no se deve imputar tanto crueldade dos pais os quais, derramando
muitas lgrimas e com grande dor em seus coraes a exerciam quanto ao
crudelssimo dio de nosso antiqussimo inimigo Satans que, com malignssima
astcia, os persuadiu a to infernal faanha (Sahn 1995 XX:107).
os seus dominados como selvagens sem f, lei nem rei, ou dominados por uma
misria que leva a comer, digamos, do prprio corpo; seria difcil em vista do
esplendor das suas cidades, que j era motivo de glria para os invasores.
Mas a negao do canibalismo teve que esperar a chegada de Arens.
Para aprofundar as razes que determinavam essa atitude duplamen-
te reticente dos autores indgenas, precisaramos nos deter em algo que a
literatura ps-colonial parece sempre pouco disposta a frequentar: a opa-
cidade do prprio discurso indgena. Este objetivo difcil e para lev-lo
longe o suficiente requereria sem dvida conhecimentos mais densos do
que os que eu possuo. O que se seguir , portanto, um ensaio provisrio,
que pretende reler textos bem conhecidos, e tambm tirar algum proveito
da aproximao entre os dados sobre o canibalismo asteca e os que nos
oferecem as Terras Baixas da Amrica do Sul, dos Tupinamb histricos aos
Wari contemporneos.
A diversidade canibal
Os corpos, depois que seus donos os levavam, eram feitos em pedaos, e cozidos
em grandes panelas; eram enviados por toda a cidade e por todas as vilas da
regio, at que no sobrasse coisa nenhuma, em pedaos muito pequenos
cada um no tinha nem meia ona como presente aos caciques, senhores,
principais e mordomos, e a mercadores, e a todo gnero de homens ricos dos
quais entendiam que obteriam algum lucro, sem que se averiguasse que para
si prprios deixassem coisa nenhuma [do corpo] para comer, porque lhes era
proibido, salvo os ossos, que guardavam como trofu e sinal do seu esforo e
valentia, pondo-os em sua casa num lugar em que quem entrasse pudesse ver.
Aqueles a quem presenteavam com um pedacinho desta carne davam-lhes
cobertores, camisas, anguas, plumas ricas, pedras preciosas, escravos, milho,
batoques e brincos de ouro, rodelas, vestidos e arreios de guerra, cada um
como queria ou podia, no tanto porque tivesse aquela carne algum valor
pois muitos no a comiam mas sobretudo como um prmio ao valente que
a enviava, com o que ficava rico e prspero (Pomar 1582).
Cada uma das figuras do canibalismo aqui resenhadas exigiria sem dvida
uma maior definio, mas mesmo nesta primeira aproximao foroso
reconhecer a sua diversidade. As fontes nos oferecem uma densa rede de
objetos canibais (narraes, rituais, metforas, monumentos) e de sujeitos
que se relacionam atravs deles, acusando, explicando, negando, simboli-
zando, celebrando e eventualmente comendo. Entre esses objetos, h tam-
bm mltiplas interpretaes nativas astecas ou espanholas aquelas
que, devemos reconhecer, pouco precisaram acrescentar s interpretaes
dos estudiosos posteriores. Primordial ou contemporneo; real ou virtual;
sacerdotal, profano ou xamnico; sociolgico ou cosmolgico; guerreiro ou
comercial; teocntrico ou perspectivista; aristocrtico ou popular; virtuoso ou
nefando, o canibalismo asteca est em toda parte. Permite vastas diferenas,
compe-se por igual de doutrina antropofgica e de doutrina anticanibal, e
no se poderia falar verdadeiramente do velho Mxico sem se referir a ele
direta ou indiretamente.
Trata-se, em suma lembrando do clebre idioma bovino de Evans-
Pritchard de um idioma canibal, algo muito mais vago, heterogneo
e resiliente do que uma sociedade, uma cultura ou uma religio canibal.
Os debates sobre o canibalismo tentam, em geral, domar essa pluralidade e
coagular essa fluidez. Todos os esforos se dirigem para esclarecer um cani-
balismo que clamaria por uma interpretao: os testemunhos contraditrios
so, portanto, usados como argumentos ou contra-argumentos, no como
segmentos de um conjunto. Os desconstrutores do canibalismo nos obrigam
a escolher entre o canibalismo e o no-canibalismo, enquanto o dilema dos
astecas no menos sensveis que ns ao horror parece ter se estabe-
lecido entre bons e maus modos de ingerir a carne humana. Quando esta
48 O canibalismo asteca
a todos est nas suas negaes: quem no deve comer, como no deve
ser comida a carne humana so detalhes mais eloquentes que as vagas
aluses s virtudes positivas do seu consumo. A carne humana, por assim
dizer, j est culturalmente digerida antes de ser naturalmente ingerida.
O canibalismo, como o incesto, aparece em cena como proibio mesmo
nas culturas canibais, ou especialmente nelas exercendo um enorme poder
classificatrio: numa cosmologia perspectivista so as limitaes do consumo
canibal, e no uma condio com atributos fixos, as que definem o humano,
o divino, o animal, o escravo e o aristocrata. A prtica canibal, como prope
Vilaa (2000:102), introduz assim diferenciaes concretas contra as redues
simtricas que, na falta desses atributos fixos, encontrariam canibalismo
em toda a parte (porque todo alimento possvel humano) ou em nenhuma
(porque todo alimento pode ser desumanizado para o seu consumo).
Da Amaznia para o Mxico muda o perfil de tais diferenciaes. O
canibalismo amaznico organiza-se num eixo que vai do canibalismo blico
ao canibalismo funerrio. Estes extremos foram uma vez identificados com
a oposio entre exo e endo-canibalismo: o consumo do inimigo como o
consumo de carne de caa; o do parente defunto, um sacramento que almeja
libertar sua alma, ou prevenir o seu consumo por inimigos. Os prefixos exo
e endo supem uma distino diametral h muito posta em dvida (Lvi-
Strauss 1986:140-141), a qual as anlises amaznicas corrigem acrescen-
tando uma dimenso concntrica.18
O concentrismo cromatiza o trnsito entre o interior e o exterior: a
fronteira diametral entre consanguneos e afins, entre parentes e inimigos,
entre vivos e mortos no exaustiva, e fica a cargo do canibalismo funer-
rio complement-la (Vilaa 2000:94-98); o gradiente de proximidade ou
distncia em relao ao morto que decide quem capaz de tratar o cadver
como comida, distanciando-o assim em definitivo dos vivos. Igualmente, o
concentrismo transcende o mbito dessas dicotomias domsticas: a sociologia
e o ritual s se completam na cosmologia, como acontece com o canibalismo
funerrio executado pelos deuses, o que implica tambm relaes de afi-
nidade com eles (Viveiros de Castro 1986). Limitado ao primeiro plo o
diametral o canibalismo apenas marcaria fronteiras (come-se o outro); mas
a continuidade configura essa relao ao modo de uma fita de moebius, pois
aquele que devora o outro se torna outro, abrindo espao para a alterao
e o devir (Viveiros de Castro 1992:303).
No caso do canibalismo blico, a contrapartida mexicana inequvo-
ca, especialmente nos seus pontos culminantes: o sacrifcio gladiatrio, o
holocausto massivo de inimigos que se seguia s guerras ou consagrava os
grandes templos. Mas o canibalismo funerrio est absolutamente ausente
50 O canibalismo asteca
do universo asteca, seja como prtica terrena, seja como destino dos mortos
no Alm. Em compensao, temos muitas outras festas do calendrio em
que as vtimas no comparecem como inimigos, e sim em funo de outros
atributos crianas de peito com dois redemoinhos na cabea, jovens com
corpos perfeitos, donzelas requeridos por um deus em particular.
O plo endocanibal e o devir outro, a proximidade e a distncia
conjugam-se aqui; o eixo contnuo, que na Amaznia partia do centro huma-
no em direo periferia natural ou sobrenatural, estende-se no Mxico em
sentido vertical, gerando, no alto e em baixo, reas em que a diviso entre
os prprios e os inimigos ficam borradas. Os cativos deviam ser, ainda neste
tipo de sacrifcios, os principais fornecedores de vtimas, mas nem sempre
consta esta origem, e sabe-se que em certas ocasies as vtimas eram escravos
locais. A mobilidade ascendente da sociedade asteca principalmente por
mritos de guerra, capturando inimigos bem conhecida; ela costumava
ser tambm descendente, podendo se chegar escravido em funo de
uma condenao judicial, ou de modo voluntrio, quando um cidado se
agregava a outro mais influente (um recurso comum em pocas de penria
(cf. Tezozomoc 2001:183-ss). As fontes (por exemplo, Hernandez 2000:78-79)
detalham o complexo estatuto dos escravos, e as condies que poderiam
levar, passo a passo, da simples escravido escravido sacrificvel.
Exgenas ou endgenas a diferena aqui privada de significado
as vtimas sobrequalificadas dessas festas no servem diretamente alimen-
tao do sol predador, mas produo de deuses. Revestidas com as roupas
e os atributos dos deuses, elas so os deuses, e como tais habitam a cidade,
s vezes durante longos perodos. Entre os muitos exemplos reunidos por
Sahagn, cabe destacar o caso do cativo selecionado para figurar a Tezcatli-
poca, o qual exerce esta funo por um ano inteiro e recebe quatro parceiras
que, na ocasio, encarnam as quatro deusas (Sahagn 1995:115-117), ou
a mulher que, encarnando a deusa Toci, sacrificada e esfolada, passando
por sua vez a sacrificar atravs do figurante que enverga a sua pele (ibi-
dem:147-149). Guardar por longo tempo a vtima antes do sacrifcio, fazendo
dela um afim efetivo, como no caso tupinamb, um modo de identificar o
afim e o inimigo. Superficialmente semelhante, a convivncia asteca com
a vtima cria uma distncia entre o centro da sociedade e essa periferia em
que possvel, no mesmo movimento, virar escravo e virar deus.
A divindade das vtimas sacrificiais astecas parecer menos meta-
frica se observarmos que os deuses astecas so deuses expressamente
produzidos. Para descrev-los, os informantes de Sahagn no recorrem
a uma histria sagrada, mas enumerao das suas alfaias, jias e funes.
Hernandez (2000:164), negando a interpretao corrente dos dolos astecas
O canibalismo asteca 51
Notas
1
Asteca um etnnimo criado no sculo XVIII pelo antiqurio jesuta Clavije-
ro, que no se encontrar, portanto, nas fontes citadas neste trabalho. Nelas, o leitor
se defronta, no entanto, com um emaranhado de etnnimos mexicas, tenochcas,
aculhuas, toltecas, chichimecas etc. cuja elucidao exigiria uma descrio, de
modo algum pacfica, de todo o processo de etnognese do planalto mexicano. Utili-
zarei este nome consagrado pelo uso, explicando que com ele me refiro aos habitantes
da Tripla Aliana formada pelas polis de Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan (qudrupla
aliana, se acrescentssemos tambm Tlatelolco, a cidade-gmea de Tenochtitlan,
to fundamental no que vai ser discutido). Esses habitantes, falantes do nahuatl e
instalados em torno de uma lagoa situada no que agora Mxico DF, na virada do
sculo XVI, pouco antes da chegada dos espanhis, tinham construdo uma hege-
monia sobre todo o Mxico central. Em vrias ocasies ser necessrio restabelecer
as diferenas, em particular, entre os habitantes de Tenochtitlan e os de Texcoco.
2
Uma excelente reviso do conjunto da literatura consagrada ao canibalismo
pode ser encontrada em Lindenbaum 2004.
3
Cf. tambm Obeyesekere e Arens 2003.
4
O mesmo prurido por desvincular o ritual do alimentar se reproduz (cf. Vila-
a 2000:83-86) no discurso dos etnlogos e eventualmente no dos nativos ao
tratarem do endocanibalismo funerrio amaznico.
5
Para uma avaliao da obra de Sahagn, cf. Bustamante (1989, 1990). Saha-
gn estava interessado na religio mexicana efetiva, e no no fantasma criado pela
fabulao colonial; em outras palavras, levava os astecas a srio. crtico com as
avaliaes entusiastas da converso dos ndios e com triunfos do sincretismo, como o
culto de Guadalupe, e insiste em reivindicar, contra a opinio derrogatria da poca,
a valia intelectual e moral dos ndios. Cabe ressalvar que sua descrio do mundo
asteca est muito condicionada pelo ponto de vista erudito de seus informantes, e
pelo seu prprio desgnio de entender as Amricas como terra de promisso para o
cristianismo.
6
Nas citaes de Sahagn, como nas dos outros cronistas utilizados, acrescento
o nmero do captulo para facilitar a localizao em edies outras que as usadas
por mim.
7
A mesma distncia moral entre diferentes performances da ingesto canibal
circunspecta ou prazerosa aparece nas descries do canibalismo funerrio wari,
dentro de um mesmo ritual (Vilaa 1998). A existncia de um canibalismo asteca po-
pular no mnimo dbia. Duverger (1986) sugere que poderia haver, marginalmente,
um desvio da carne sacrificial, furtivamente extrada do seu circuito ritual para ser
comercializada no mercado para um pblico mais popular. A hiptese provavelmente
O canibalismo asteca 53
busca dar conta desses aougues de carne humana no mercado mexicano que alguns
cronistas, como Bernal Daz, citam sem maiores dados em seu apoio.
8
Fernando de Alvarado Tezozmoc era neto de Moctezuma por parte de me, e
de um dos seus irmos por parte de pai; pertencia de fato mais alta nobreza asteca.
Nascido mais ou menos nos anos da conquista espanhola, estava ainda vivo nos incios
do sculo XVII, e sua trajetria como aristocrata indgena que perdeu lentamente
sua posio e se refugiou na glorificao literria do passado emblemtica da elite
qual pertence.
9
Veja-se o que Pomar inaugurando a viso popular a respeito da cozinha
mexicana diz a respeito do chili: Tm ali [pimenta] de sua colheita, de muitos tipos
e cores, que comem em todas as suas iguarias, fresca e curada, sem a qual nenhuma
comida lhes agradvel e prazerosa(Pomar 1582, cap. XXIV).
10
As mulheres escondidas na lagoa, com a gua at os peitos, so poupadas
pelos astecas vencedores com a condio de falar como patos, o que elas fazem,
assumindo as vozes de vrios tipos de ave. A guerra de Tlatelolco o episdio mais
denso e enigmtico da crnica de Tezozmoc. Entre os fatores que desencadearam a
guerra, esto a vagina falante e proftica da rainha de Tlatelolco uma tenochca que,
segundo Ixtlilxchitl, no agradava a seu marido e o comportamento desaforado
das mulheres tlatelolcas, que ofendem os mexicanos pintando-se e comportando-se
como prostitutas, golpeando-se as vaginas e mostrando-lhes o traseiro. O captulo
inteiro tem um inefvel sabor freudiano pela evidncia do registro sexual, e por tudo
acontecer por assim dizer em famlia. Se Texcoco e Tacuba, cidades aliadas, estavam
ligadas a Tenochtitlan por laos to estreitos que seus habitantes no so menos
do que primos (Pomar 1582), Tlatelolco pode ser entendida mais como a metade
da polis mexicana (Bueno Bravo 2005), o que permite interpretar esse conflito como
uma contribuio mexicana reflexo sobre os perigos da aliana.
11
Os mercadores, de fato, organizam um ritual canibal integrado ao ciclo comum
sacerdotal-guerreiro, mas claramente autnomo vale a pena lembrar que Sahagn
(1995) o descreve num captulo parte distanciado dos outros cuja principal di-
ferena consiste em se abastecer no de guerreiros capturados em combate, mas de
escravos comprados. Duverger (1986) analisa o modo com que esse ritual, e a classe
que o efetiva, compete e at certo ponto se integra ao ciclo sacrificial aristocrtico
dos sacerdotes e dos militares.
12
Tal como Pomar descreve essa longa peregrinao da carne dos sacrificados,
fcil lembrar do estoicismo com que os Wari enfrentavam o dever de ingerir a car-
ne de um parente morto, estragada durante a longa preparao do ritual funerrio
(Vilaa 1998).
13
Mtraux (1928) sintetiza as descries quinhentistas do ritual sacrificial
tupinamb. Remeto tambm aos comentrios de Carneiro da Cunha e Viveiros de
Castro (1985) e de Viveiros de Castro (1986, 1992).
54 O canibalismo asteca
14
Em casos excepcionais, aparecem tambm dois elementos essenciais no tra-
tamento da vtima tupinamb: a sua coabitao com parceiras locais e a adoo do
seu nome pelo seu captor; em geral, porm, o inimigo no elaborado como afim, e
sim como filho. Vd. Infra nota 26.
15
Eventualmente, se a vtima consegue resistir a eles com sucesso, um quinto
guerreiro, canhoto, chamado para concluir a provao.
16
Como acontece tambm no Peru, til comparar as descries dos grandes
cronistas do sculo XVI, caudatrios do discurso das elites indgenas, com as verses
muito mais populares recolhidas cem anos depois pelos extirpadores de idolatrias
(Bernand & Gruzinski 1992).
17
Tomo aqui a licena de falar em Amaznia para evitar um circunlquio
to longo como Terras Baixas da Amrica do Sul. A melhor justificativa terica:
embora possa envolver povos da costa brasileira ou do centro do continente, os
conceitos e as linhas de anlise a que me refiro procedem de etnografias realizadas
na bacia amaznica.
18
Aplico ao canibalismo o contraste entre diametral e concntrico que Vivei-
ros de Castro (1993) toma de Lvi-Strauss para discutir os sistemas dravidianos da
Amaznia. Nesses termos gerais, o par diametral-concntrico significa apenas que
uma diviso binria e categrica (ns/outros, por exemplo) se complementa com um
gradiente centro-periferia.
19
Estes se encontram numa srie de destinos especializados cus, parasos,
infernos distribudos em funo do modo com que morreram.
20
O ponto bem mais complexo, e para ser desenvolvido precisaria de um longo
exame do parentesco mexicano, aqui impossvel. Mas parece claro que a afinidade
no tem no Mxico a potncia organizadora que tem na Amaznia. diferena dos
deuses arawet, os deuses astecas no so necessariamente afins; a coabitao da
vtima-Tezcatlipoca com quatro parceiras-deusas, ou o da vtima-Ixcozauhqui com
uma moa pblica (Sahagn 1995, cap. 176) no a norma para outros sacrifcios,
e em qualquer caso no configuram uma aliana matrimonial entre os deuses e os
astecas. O casamento vertical que Tezozmoc cita em seu contrato canibal no
corresponde prtica habitual de matrimnios dentro das classes; os conflitos com
Tlatelolco citados na nota 10 so conflitos entre afins, mas se enunciam como conflitos
entre primos ou entre esposos.
O canibalismo asteca 55
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O canibalismo asteca 57
Resumo Abstract
O canibalismo asteca tem sido objeto de Aztec cannibalism has been the object of
numerosas interpretaes que o caracte- numerous interpretations that have charac-
rizaram em termos ecolgicos, culturais terized it in ecological, cultural or symbolic
ou simblicos, ou como uma pea de pro- terms, or as a piece of colonial propaganda.
paganda colonial. Uma reviso das fontes A revision of the most widely known Span-
mais conhecidas espanholas, indgenas ish, Indigenous and Mestizo sources shows
ou mestias mostra que essa procura de that this quest for wide-ranging explana-
explicaes abrangentes foi reducionista. tions has been reductionist. The complex-
Passou por alto a complexidade das fontes, ity of the sources, in which cannibalism,
nas quais o canibalismo aparece como um depending on its qualification, emerges as
objeto heterogneo, prescrito ou nefando, a heterogeneous, prescriptive or nefarious
dependendo da sua qualificao, dotado object, endowed with extensive sociological
de um extenso significado sociolgico e meaning and pointing towards divergent
apontando para verses divergentes da versions of cosmology, has been largely
cosmologia. O artigo prope tambm uma overlooked. The article also proposes a com-
comparao entre o canibalismo asteca e parison between Aztec cannibalism and its
os seus equivalentes na costa brasileira e equivalent along the Brazilian coast and in
na Amaznia que mostra sua coincidncia Amazonia, which attests to its coincidence
numa cosmologia transformacional. in a transformational cosmology.
Palavras-chave Canibalismo, Sacrifcio, Key words Cannibalism, Sacrifice, Aztec,
Asteca, Tupi, Amaznia Tupi, Amazonia