4. 4.

INTOXICACIN POR MERCURIO

4. 4. 1. Fuentes de exposicin

Hay tres tipos de mercurio:

. Mercurio elemental. Esta forma se encuentra en los termmetros,

barmetros, etc. Pero tambin se usa en la industria qumica, como
catalizador, y en la fabricacin de pilas, pinturas, etc.

. Mercurio en compuestos inorgnicos. El preparado ms conocido es el

sublimado corrosivo (Cloruro Mercrico) que se us antiguamente como
antisptico. Otros compuestos se han usado como detonantes, como laxantes,
para blanquear los dientes y como parte de la amalgama que se usa en el
tratamiento de las caries dentales. Todos estos productos estn prcticamente
abandonados en los pases occidentales.

. Compuestos orgnicos de mercurio. Estos productos procedentes de

desechos industriales o derivados de la fabricacin de antispticos y
fungicidas, se han incorporado a la cadena alimenticia y cuando se concentran
bastante, como ocurri en la tristemente famosa baha de Minamata, puede
provocar grandes desastres.

4. 4. 2. Toxicocintica

El mercurio elemental tiene poca toxicidad cuando se ingiere, pues se absorbe

muy poco; en cambio, se absorbe muy bien cuando se respiran sus vapores.
Una vez en la sangre, el mercurio atraviesa la barrera hemato-enceflica y se
fija al SNC donde ejerce su principal toxicidad. Tambin es capaz de atravesar
la barrera placentaria.

Los compuestos inorgnicos se absorben bien por va digestiva, pero tambin

pueden absorberse por el pulmn e incluso desde la piel. Una vez en la sangre
estos compuestos desarrollan su toxicidad a nivel renal y del SNC, tanto en la
intoxicacin crnica como en la aguda.

Los compuestos orgnicos de mercurio se absorben bien por va digestiva y se

acumulan en el SNC donde producen una amplia patologa. Algunos
compuestos pasan la barrera placentaria y se acumulan en el SNC del feto. En
los ltimos aos se ha relacionado un mayor nmero de nacimiento de nios
con parlisis cerebral, con una forma crnica y larvada de intoxicacin por
mercurio.

4. 4. 3. Cuadro clnico
La intoxicacin aguda por mercurio elemental es secundaria a la inhalacin de
los vapores de este metal y se manifiesta por un cuadro de dificultad
respiratoria aguda, que puede progresar hasta edema pulmonar. Pueden
aparecer sntomas digestivos, como nauseas, vmito, diarrea, dolor abdominal
y poco despus aparecen manifestaciones neurolgicas, que se inician por un
cuadro neuropsiquitrico conocido como eretismo (timidez, prdida de
memoria, insomnio, excitabilidad y, en los casos severos, delirio). Luego
aparece irritabilidad, labilidad emocional, ansiedad y depresin.

La intoxicacin aguda por compuestos inorgnicos de mercurio es debida

habitualmente a la ingestin accidental o suicida. Estos compuestos,
especialmente el sublimado corrosivo, tienen un notable efecto local que se
manifiesta por nuseas, vmitos, hematemesis y hamatoquecia, dolores
abdominales, etc. Secundariamente al efecto txico local y a la hemorragia
aparece hipovolemia y shock.

La exposicin crnica al mercurio elemental o a los compuestos inorgnicos

produce una tpica triada: gingivitis con salivacin, temblores y cambios
neuropsiquitricos. Los temblores pueden llegar a ser tan severos que
incapacitan totalmente al paciente. Posteriormente se desarrolla patologa
renal, especialmente proteinuria que puede llegar a rango nefrtico.

Los compuestos orgnicos producen una intoxicacin aguda que es

indistinguible de la crnica; con manifestaciones neurolgicas que pueden
parecerse mucho a las descritas para la intoxicacin crnica por compuestos
inorgnicos.

4. 4. 4. Diagnstico

El diagnstico debe basarse en la sospecha epidemiolgica. El laboratorio y

las pruebas complementarias nos pueden ayudar a valorar el grado de
afectacin renal, pulmonar, etc.

La medicin del mercurio en sangre nos dar el diagnstico en caso de

intoxicacin aguda por mercurio elemental o por compuestos inorgnicos.
Niveles inferiores a 4 mcg/dL son normales. La medicin del mercurio
urinario nos ser de utilidad adicional para intoxicaciones crnicas; ms de
100 mcg/da indican fuerte exposicin y una cifra mayor de 300 mcg/da
sugiere que hay toxicidad crnica por mercurio.

Los compuestos orgnicos de mercurio se eliminan ms por heces que por

orina, por lo que las cifras de mercurio urinario no tienen valor diagnstico.
La medicin de mercurio en sangre si tiene cierto valor, especialmente para
las intoxicaciones agudas, pero con la peculiaridad de que la mayora del
mercurio est en el hemate, mientras que en las intoxicaciones por mercurio
metal y sus derivados inorgnicos, la fraccin libre en el plasma era la ms
importante.

4. 4. 5. Tratamiento

El tratamiento en el caso de la inhalacin de vapores consiste, ante todo, en

apartar al paciente de la fuente del txico. Se administrar oxgeno y en caso
necesario se aplicar ventilacin mecnica. Las medidas generales de los
venenos gaseosos se aplicarn aqu, incluyendo el lavado de la piel. La
rehidratacin ser cuidadosa pues una administracin excesiva de lquidos
puede contribuir al edema pulmonar no cardiognico.

La ingestin de compuestos inorgnicos y, especialmente, de los orgnicos,

requiere las medidas habituales de los txicos ingeridos, incluyendo lavado
gstrico, carbn activado y administracin de catrticos.

El tratamiento quelante es til para las intoxicaciones por mercurio elemental

y por compuestos inorgnicos. En los casos menos graves se administra la d-
penicilamina por va oral a dosis de 100 mg/kg/da (mximo de 1 g en adultos)
dividido en 4 dosis (la d-penicilamina no se usar en pacientes alrgicos a la
penicilina). Para los casos ms graves se usa BAL. El BAL se prepara al 10%
en solucin oleosa y se inyecta intramuscular. La dosis es de 3-5 mg/kg, 4
veces al da en las primeras 48 horas. En los siguientes dos das la dosis se
disminuye a 2.5-3 mg/kg cada 8 horas, y en los 7 das siguientes, la misma
dosis se espacia a cada 12 horas. Durante el tratamiento quelante hay que
mantener una diuresis amplia y alcalina, caso de no ser posible, se dializar al
paciente para retirar de la sangre el compuesto BAL-Hg. En esta intoxicacin
no se deben asociar el BAL y la d-penicilamina.

En fase de experimentacin, pero con buenos resultado iniciales, se encuentra

un derivado del BAL como el succimero (DMSA o cido dimercapto
succnico), al parecer menos txico, y que se puede administrar por va oral.

La intoxicacin por mercurio debida a compuestos orgnicos tiene un

tratamiento bsicamente sintomtico. El BAL es poco eficaz y la d-
penicilamina es el quelante preferido, aunque algunos autores no creen que
sea de ninguna utilidad.