Metales pesados y su toxicologa

INTRODUCCIN

La toxicologa ambiental siempre ha sido una preocupacin para el humano y los efectos que ha tenido en la salud
del mismo, la mayora de los metales pesados han sido restringidos severamente. El medio ambiente siempre
posee riesgos, pero a travs de la historia humana, siempre se le ha dado el nfasis a la salud y los primeros
esfuerzos de las agencias de salud publica fueron directamente contra las enfermedades. Los daos que han
degradado al medio ambiente a travs de las practicas de la industria, consecuencias de sustancias toxicas en las
comidas, malas prcticas en la agricultura, efecto invernadero, deforestacin, contaminacin de suelos y ros, entre
otras han acelerado extincin de especies, mutacin de otras tantas y por consiguiente daos a la salud. El riesgo
no es fcilmente reducido ya que todos estos elementos se combinan y crean un medio ambiente aterrador lleno
de qumicos txicos desgraciadamente por efectos antropgenicos. (Alejo, 2004)

1. METALES PESADOS

1.1 Fuentes de metales pesados y su toxicologa

Los metales pesados normalmente aparecen en el agua superficial procedentes de las actividades comerciales e
industriales y tienen que eliminarse si el agua residual se va a reutilizar.

Metales pesados son elementos metlicos con gran peso atmico, por ejemplo: mercurio, cromo, cadmio, arsnico,
plomo, cobre, zinc y nquel. A bajas concentraciones pueden afectar a los seres vivos y tienden acumularse en la
cadenaalimentaria.

Los metales pesados son elementos que tienen pesos atmicos entre 63.546 y 299.590 con una gravedad
especifica mayor a 4.0, (Ramrez, 1999).

La mayora de los elementos de la tierra estn ampliamente distribuidos en la litsfera, la hidrsfera y la atmsfera.
El hombre est expuesto a estos elementos cuando come sus alimentos, bebe agua y respira el aire. Algunos de
esos elementos son benficos y esenciales para sus procesos vitales, aunque solo se encuentran en cantidades
muy pequeas en los tejidos del cuerpo en cantidades trazas como cobalto, cobre, hierro, manganeso, molibdeno,
vanadio, estroncio y zinc; otros son muy txicos. Los metales pesados no esenciales de inters particular para los
sistemas acuferos superficiales son cadmio, cromo, mercurio, plomo arsnico y antimonio etc.

Todos los metales pesados existen en las aguas superficiales en forma coloidal, de partculas y en fases disueltas,
pero, las concentraciones en disolucin son bajas generalmente. El metal en partculas y coloidal puede
encontrase en 1) hidrxidos, xidos, silicatos o sulfuros, o 2) adsorbidos en la arcilla, en el slice o en la materia
orgnica. Las formas solubles generalmente son iones, quelatos o complejos organometlicos no ionizables. La
solubilidad de trazas de metales en las aguas superficiales esta controlado predominantemente por el pH, por el
tipo de concentracin de los ligandos en los cuales el metal puede absorberse, y por el estado de oxidacin de los
componentes minerales el ambiente rdox del sistema.

Todos los metales tienen niveles ptimos de concentracin, por encima de los cuales resultan txicos. La toxicidad
de un metal depende de su va de administracin y del compuesto qumico al que esta ligado. La combinacin de
un metal con un compuesto orgnico puede aumentar o disminuir sus efectos txicos sobre las clulas. En cambio,
la combinacin de un metal con el azufre, en forma de sulfuro, da lugar a un compuesto menos txico que el
hidrxido u xido correspondiente, debido a que el sulfuro es menos soluble en los humores corporales que el
xido.
La toxicidad suele resultar:

Cuando el organismo se ve sometido a una concentracin excesiva del metal durante un periodo
prolongado.
Cuando el metal se presenta en una forma bioqumica.
Cuando el organismo lo absorbe por va inusitada.

Ha ido aumentando la exposicin del hombre a contaminantes metlicos introducidos en su medio ambiente por
la produccin industrial.

El problema esencial que plantean los metales pesados es el de que muchos de ellos se han utilizado durante
siglos y son fundamentales para industria importantes, pero pueden perjudicar la salud humana y transformar el
equilbrio de los sistemas ambientales si se permite que alcancen concentraciones excesivas en el agua, suelo y
aire.

Existen tres tipos principales de fuentes de emisin de metales en el medio ambiente. El ms evidente es el proceso
de extraccin y purificacin: minera, fundicin y refinacin. El segundo, menos conocido, es la emisin de metales
al quemarse combustibles fsiles como: el carbn. Tales combustibles contienen cadmio, plomo, mercurio, nquel,
vanadio, cromo y cobre. La tercera fuente, la ms diversa, es la produccin y utilizacin de productos
industriales que contienen metales, que aumenta al descubrirse nuevas tecnologa y aplicaciones.

Los metales siguen muchas vas y ciclos en el medio ambiente, y algunos de ellos experimentan transformaciones.
Algunas plantas y animales invertebrados acumulan metales hasta niveles potencialmente txicos. Cuando se
formulan juicios sobre la inocuidad de una determinada descarga con contenido metlico en el medio ambiente,
es preciso considerar la posibilidad de que se produzca tal acumulacin y transformacin. En este trabajo se
estudia la accin y efectos diversos de ocho elementos de metales pesados de acuerdo a la Norma NOM-001-
ECOL-1996 (arsnico, cadmio, cobre, cromo, mercurio, nquel, plomo y zinc).

2. Mercurio

El mercurio (Hg) es un elemento de gran utilidad, dado que es el nico que se encuentra en el estado lquido a
temperaturas normales y posee una gran conductividad elctrica. Por desdicha, los compuestos mercuriales son
venenosos para todos los sistemas vivientes. La mayor parte del mercurio se obtiene de un mineral que contiene
Cinabrio, HgS, calentndolo al aire. El calentamiento convierte el HgS en mercurio metlico y dixido de azufre:

HgS + Energa Calorfica.----> Hg + SO2

El mercurio se usa en una gran variedad de procesos industriales y en diferentes productos como pinturas,
fungicidas, aparatos elctricos y termmetros.

La mayor aplicacin de este elemento es en la elaboracin electroltica del cloro y el hidrxido de sodio. La segunda
aplicacin ms importante del mercurio es la de los aparatos elctricos, como lmparas de vapor de mercurio,
tubos e interruptores electrnicos y bateras de mercurio.

El mercurio entra al medio ambiente en la forma elemental como prdida de los procesos industriales y de equipos
convertidos en chatarra, as como en la forma de compuestos de mercurio debido a las actividades industriales y
agrcolas. El mercurio tambin penetra en el medio ambiente debido a fuentes inesperadas. Hay cantidades
importantes de mercurio en las aguas negras, como resultado del uso que hace un gran nmero de personas
de compuestos qumicos, farmaceticos y pinturas que tienen un pequeo contenido de mercurio. Parece ser que
otra fuente de este elemento es la combustin del carbn, el petrleo y la gasolina. Estos combustibles fsiles
contienen pequeas cantidades de mercurio; sin embargo, ya que se emplean en grandes cantidades, (Dickson,
1999).

El mercurio se incorpora a los alimentos que como el hombre a travs de los usos agrcolas y los abastecimientos
de agua. Es txico en la forma metlica y tambin lo es en el estado combinado. Las dos formas generales de
mercurio combinado son el inorgnico y el orgnico, tabla 4.1,. Dentro del medio ambiente las diversas formas de
mercurio se interconvierten. En efecto, parece ser que el mercurio metlico y el inorgnico se convierten en
mercurio metilado por medio de procesos biolgicos que se producen en el agua en que se encuentran desechos
de el. Adems, el mercurio metilado (dimetil mercurio, Hg(CH3)2, y el ion metilo de mercurio (HgCH3 +) los
absorbe el tejido de organismos vivos. Una vez que se produce esta absorcin, estas formas de mercurio pueden
permanecer en organismos durante largos periodos. Conforme un animal se come a otro, el mercurio se puede
incorporar a la cadena alimenticia y producir la concentracin biolgica de mercurio dentro de esta. Por ejemplo,
las algas absorben mercurio del agua, un pequeo pez come las algas, un pez mayor se come al ms pequeo.
Esta concentracin biolgica hace que los animales de la parte superior de la cadena alimenticia tengan cantidades
mayores de lo normal (superiores a nivel de fondo) de mercurio ya incorporado a sus tejidos. Las plantas pueden
incorporar compuestos de mercurio del suelo y de recubrimientos de semillas con contenido de dicho elemento.
El mercurio penetra en el cuerpo del hombre mediante plantas y animales que ingiere y el agua que bebe y, por
tanto, se incorpora a sus tejidos. La Administracin de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA) ha establecido
concentraciones mximas de 0.5 partes por milln de mercurio en los peces y 0.005 partes por milln de mercurio
en el agua, (Dickson, 1999).

El contenido excesivo de mercurio en el sistema del hombre puede producir el envenenamiento por mercurio que
puede ser fatal o causar daos permanentes en el cerebro. En Japn muchas enfermedades, muertes y defectos
genticos se han atribuido directamente a los alimentos marinos con altos contenidos de mercurio. Alrededor de
cien personas que vivan en la Baha de Minimata, en Japn, fueron afectados por una enfermedad misteriosa;
muchos de ellos murieron. Se descubri que la principal dieta de las vctimas la constituan peces de la baha
contaminada de mercurio. El mercurio haba sido vaciado en la baha en el agua de desecho de una fbrica de
plsticos. El gobierno Japons impuso de inmediato reglamentos estrictos para la eliminacin del mercurio. En la
cuenca del lago de Chapala, quienes tambin tienen como dieta bsica los productos del lago, ha sido necesario
limitar en forma muy estricta el uso del mercurio y los compuestos de este elemento a empresas industriales,
sectores agrcolas y pesqueros, (Dickson, 1999).

La manifestacin principal del envenenamiento con sales de mercurio es dao gastrointestinal, heptico y renal.
Los sntomas de un envenenamiento agudo con mercurio son prdida de apetito, insensibilidad en las
extremidades, sabor metlico, diarrea, problemas de visin, problemas en el habla y el odo, as como inestabilidad
mental. Los daos que el envenenamiento con mercurio provoca en el cuerpo casi son permanentes. Segn,
(Krasovsky, 1981), adems de producir efectos txicos generales, el mercurio tambin es causa de efectos
gonadotxicos y mutagnicos y altera el metabolismo del colesterol. No se ha obtenido evidencia de que el
mercurio inorgnico ser carcingeno. Por ltimo, el contenido de mercurio en los alimentos, el agua y el aire se
debe controlar de modo muy minucioso.

En la mayora de las aguas superficiales, el hidrxido y cloruro de mercurio son los compuestos de mercurio que
predominan, y sus niveles son, por lo general, menores de 0.001 mg/litro. En los ros y lagos contaminados, se
han registrado niveles de hasta 0.03 mg/litro. Las aguas mediterrneas del interior de Alemania contienen
mercurio en concentraciones de alrededor de 400 mg/L, mientras que en los ros se hallaron valores que fluctan
entre 100 y 1800 mg/L, (Robertson, 1988).

Por lo general, los niveles de mercurio en el agua potable son muy bajos, por ejemplo, los niveles medios en
diversas provincias del Canad son aproximadamente 0.0002 mg/litro. El mercurio inorgnico puede ser controlado
durante el tratamiento del agua mediante la coagulacin con hierro y alumbre; de 700 muestras de agua, en agua
potable en Alemania, s encontr que el agua de mayor pureza contena menos de 0.00003 mg/Litro, (Dickson,
1999).

3. Plomo

El plomo (Pb) que es un metal pesado como el mercurio, constituye un elemento txico que se acumula en el
cuerpo conforme se inhala del aire o se ingiere con los alimentos y el agua. El plomo se ha empleado durante
muchos siglos para fabricar tuberas de agua y utensilios de cocina. En realidad, el plomo es un elemento bastante
raro en la litosfera. El porcentaje de plomo en la corteza terrestre es de alrededor de 0.00002 %, (INEHM,
1992). Sin embargo, los depsitos de mineral de plomo presentes en la galena, PbS, se utilizan como fuentes
para obtener este elemento. El plomo tiene un bajo punto de fusin y es un metal bastante suave. Esta
maleabilidad permite que se vace y se le d forma con suma facilidad. Se puede mezclar con otros metales para
formar aleaciones tiles. Este metal se usa en una gran variedad de productos incluyendo bateras de
almacenamiento, compuestos qumicos antidetonantes para la gasolina, pigmentos, pinturas y vidriados
cermicos, La mayor parte de este metal se emplea en bateras y en gran parte se recupera, de tal manera que el
plomo se puede reutilizar. La amenaza ambiental proviene de la que se usa en los compuesto qumico, (Dickson,
1999).
La dosis mortal de plomo absorbido se calcula en 0.5. La acumulacin y toxicidad aparecen si se absorben ms
de 0.5 mg por da. La vida media del plomo en los huesos es de 32 aos y en el rin de 7 aos. El lmite de
exposicin para el plomo en la atmsfera es de 0.15 mg/m3. El lmite de exposicin del plomo en la comida es de
2.56 mg/Kg, (Robertson, 1988).
Desde 1972, a 3,350,000 nios de 1 a 5 aos de edad, se les ha determinado las concentraciones sanguneas de
plomo. De estos, 6.6 % tienen una concentracin sangunea de plomo en el rango txico. La causa principal era
la exposicin a pinturas a partir de plomo y pigmentos. Las principales manifestaciones de la intoxicacin con
plomo son trastornos gastrointestinales y anemia, (Robertson, 1988).

Envenenamiento agudo (por ingestin de compuestos de plomo solubles o rpidamente absorbidos): sabor
metlico, dolor abdominal, vomito, diarrea, evacuaciones, colapso y coma, (Robertson, 1988).

Envenenamiento crnico (por inhalacin de partculas que contienen plomo, ingestin o absorcin cutnea): el
diagnstico debe ser considerado y se presentan sntomas tempranos, ms avanzados y/o intensos, con
manifestaciones desde la prdida de peso, vmitos, falta de coordinacin, parlisis de nervios craneales,
convulsiones y coma. El riesgo de encefalopata es mayor con valores sanguneos de plomo superiores a 80
g/100ml; un valor de 100 g/100ml deber considerarse como una emergencia, y un valor de 200 a 250 g/100ml
puede causar hasta la muerte. El envenenamiento debido al plomo constituye una posibilidad si la concentracin
de este en la sangre es de 0.8 partes por milln en los adultos o 0.4 partes por milln en los nios, (Robertson,
1988).

Puesto que el plomo es un veneno acumulativo, es importante investigar continuamente las cantidades de este
metal que entran al medio ambiente, que constituye una amenaza para la salud humana, (Dickson, 1999).

4. Cadmio

El cadmio (Cd) es un metal txico que debe vigilarse, ya que tambin se esta distribuyendo ampliamente en el
medio ambiente a consecuencia de las actividades del hombre. Casi todo este cadmio se origina como subproducto
de la refinacin del zinc a partir de sus minerales que contienen algo de cadmio, solo una pequea cantidad de
este se recicla. Los fertilizantes fosfatados contienen algo de cadmio que las plantas pueden absorber. Algo de ese
metal entra tambin a los abastecimientos de agua debido a las tuberas que se usan. Parece haber solo pequeas
cantidades de este elemento en el aire, el agua y los alimentos; sin embargo, el cuerpo humano puede absorberlo
y permanece en el durante largos periodos. Las cantidades excesivas de cadmio pueden provocar daos en el
hgado, los riones, y el bazo. Adems existen evidencias de que el cadmio tiene cierta relacin con la hipertensin
(alta presin sangunea), que puede originar enfermedades cardiacas, (Dickson, 1999).

La dosis letal por ingestin es desconocida. La ingestin de cantidades tan pequeas como 10 mg causa la aparicin
de sntomas notables. Se han producido muertes despus de una exposicin a las emanaciones de cadmio el lmite
es de 0.05 mg/m3, (Robertson, 1988). El cadmio es daino para todas las clulas del organismo. Los hallazgos
patolgicos en los casos mortales por ingestin de cadmio, son: inflamacin gastrointestinal intensa, as como
lesin heptica y renal o la presencia de efisema. El problema con el cadmio consiste en que las cantidades que
se localizan en el organismo pueden provocar problemas desconocidos, por lo que es importante estar consciente
de los altos niveles de cadmio que se detecten en el medio ambiente y que podran representar un peligro
importante para la salud, (Robertson, 1988).

Se han llevado a cabo numerosos estudios experimentales realizados con animales, a los que se aplic dosis de
cadmio. Despus de periodos prolongados de exposicin oral a bajos niveles se comprob hipertensin, as como
efectos: mutgenos y carcingenos posteriores cuando se inyectaron dosis alta. Se ha encontrado que la
administracin de cadmio en el agua potable por periodos breves, a un nivel de 10 mg/litro, causa inhibicin
parcial de la absorcin gastrointestinal del hierro, (Krasovsky, 1981), en un trabajo, seala efectos generales,
tanto txicos como gonadotxicos, debidos al cadmio, (INHEM, 1992).

Hay indicios que sugieren una relacin entre la ingestin de cadmio y la hipertensin en el hombre, sin embargo,
de momento, tal relacin no ha sido concluyente, (INHEM, 1992).

5. Cromo

El cromo (Cr) es usado en sntesis en la industria del acero, en galvanoplastia, en el curtido del cuero y como
anticorrosivo en radiadores, (Robertson, 1988).

La evaluacin nutricional del cromo se dificulta por el hecho de que no todo se encuentra presente en los
alimentos, en una forma biolgicamente activa. La bioasimilacin del cromo inorgnico en ellos es muy baja. El
cromo trivalente es la forma til nutricionalmente, mientras que el exavalente no lo es. Por ello, el contenido total
de cromo en los alimentos constituye un indicador vlido de la contribucin que los mismos hacen a los
requerimientos nutricionales del hombre. De igual forma, su contenido en los tejidos del organismo es impreciso
por lo inadecuado de los mtodos analticos. Es generalmente aceptado, no obstante, que las concentraciones son
muy bajas., (INHEM, 1992).

La ingestin estimada como adecuada es de 50-200 microg/da. Su toxicidad esta en correspondencia con sus
valencias; al cromo en forma trivalente no se le atribuye efectos txicos, mientras que es reconocida la toxicidad
de la forma hexavalente, la que es causa de irritacin y corrosin, (INHEM, 1992).

Se han reportado niveles de cromo en agua que oscilan entre 0.45 y 112 microg/L como valor medio, por lo que
su contribucin puede ser desde insignificante hasta de 224 microg/dia. Se estima una contribucin diaria probable
de 17 microg de cromo, o sea, un 22 % de los requerimientos. En ocasiones, cuando el agua contiene 50 microg
de cromo por litro, el aporte puede ser superior al brindado por los alimentos. En todos los casos es necesario,
siempre que se detecte su presencia en el agua, identificar si se trata de la forma nutricionalmente til o de cromo
hexavalente, (INHEM, 1992).

La dosis letal de un cromo soluble, como el cromato de potasio, el bicromato de potasio o del cido crmico, es
de aproximadamente 5 g. La toxicidad de los compuestos de cromo depende de la valencia del metal. El lmite de
exposicin al polvo metlico y a las sales de cromo de valencia 2 o 3 es de 0.5 mg/m3. Los compuestos ms
solubles e insolubles de valencia 6 tienen un lmite de exposicin de 0.05mg/m3, e incluyen el cido crmico,
cromatos, bicromatos, cromato de cinc, cromato de plomo y cromito mineral, (Robertson, 1988).

El cromo y los cromatos son irritantes y destructores para todas las clulas del organismo. En las muertes por
envenenamiento agudo, se encuentra nefritis hemorrgica, (Robertson, 1988).

La manifestacin principal del envenenamiento con cromo es la irritacin o corrosin.

Envenenamiento agudo (por ingestin): vrtigo, sed intensa, dolor abdominal, vmito. La muerte es por uremia,
(Robertson, 1988).

Envenenamiento crnico (por inhalacin o contacto cutneo): El contacto cutneo repetido produce dermattis que
cicatriza con lentitud. La inhalacin de vapores de cromo por largos periodos causa ulceracin indolora, hemorragia
y perforacin del tabique nasal. Tambin se han observado conjuntivitis, lagrimo y hepatitis aguda, (Robertson,
1988).

La frecuencia del cncer pulmonar se halla incrementada hasta 15 veces ms que lo normal, en trabajadores
expuestos al polvo de cromita, xido crmico y minerales de cromo. Todos los compuestos en los cuales el cromo
tenga valencia de 6 son considerados como carcingenos, (Robertson, 1988).

El lmite de exposicin se debe observar constantemente. Los polvos y vapores crmicos deben ser controlados.
Las soluciones de cromatos no deben tener contacto con la piel, (Robertson, 1988).

6. Arsnico

El arsnico (As) se encuentra en la corteza terrestre en combinacin con otros metales, principalmente en forma
de sulfuros. En general, el arsnico presente en el ambiente es As (V) y el aadido como contaminante As (III).
Los compuestos arsenicales se clasifican en el orden siguiente de menor a mayor toxicidad: As (V), oxido de As
(III). Como fuentes de contaminacin se encuentran la produccin de aceros especiales, pinturas, esmaltes,
residuos de usos agrcolas (herbicidas, fungicidas), suplementos minerales en los piensos, emisiones a la atmsfera
producidas por combustin del carbn y gases industriales, etc.

El arsnico (As) se utiliza en venenos, insecticidas, herbicidas, pinturas, papel tapz, cermica y vidrio. La accin
de los cidos sobre los metales en presencia de arsnico forma el gas arsina. Las aleaciones como el ferro silicn
pueden desprender arsina al contacto con agua, ya que el primero puede estar contaminado con arsnico,
(Robertson, 1988).

La dosis letal de trixido de arsnico es de aproximadamente 120 mg. En E.U.A., la cantidad de residuo permisible
en los alimentos se limita por la Ley Federal, a 1.4 mg/Kg. l limite de exposicin para la arsina es de 0.5 partes
por milln o 0.002 mg/m3; para el arsnico, cido arsnico, arsenatos, arsenitos y otros compuestos de arsnico
es de 0.5mg/m3, (Robertson, 1988).

El arsnico probablemente produce intoxicacin combinndose con los grupos sulhidrilo (SH-) de las enzimas e
interfiriendo con el metabolismo celular, (Robertson, 1988).

Las manifestaciones principales del envenenamiento con arsnico son trastornos gastrointestinales, La
manifestacin principal del envenenamiento por arsina es la hemlisis.

Envenenamiento agudo (ingestin): Despus de la ingestin de cantidades excesivas de arsnico (10 veces mas
de la dosis mnima letal), los sntomas iniciales son los de una gastroenteritis muy grave. La muerte ocurre por
insuficiencia circulatoria. Las convulsiones y el coma son los signos terminales, (Robertson, 1988).

Envenenamiento crnico (por ingestin o inhalacin): Los rganos o sistemas se afectan en forma variable. El
arsnico y sus compuestos son carcingenos para la piel y posiblemente para otros sistemas orgnicos, (Robertson,
1988).

7. Zinc

El zinc (Zn) es un metal que tiene muchos usos en la industria. Puede encontrarse en forma pura o mezclado con
otros metales para formar aleaciones como bronce. Tambin puede encontrarse combinado con otras sustancias
qumicas, como el cloro (cloruro de zinc).

Los compuestos de zinc se encuentran en forma natural en el aire, el suelo y el agua, y estn presentes en todas
las comidas. El zinc es un elemento esencial en la comida que necesita el cuerpo en dosis bajas. El no consumir
suficiente zinc en la dieta puede provocar una salud pobre y una respuesta inmune baja. El zinc tambin puede
ser daino si se ingiere mucho (Ramrez, 1999).

La exposicin a cantidades pequeas de compuestos de zinc sucede en forma natural cada da cuando comemos
alimentos que los contienen. El zinc tambin se encuentra como mineral natural en muchas aguas para beber. La
exposicin a niveles altos de zinc puede ocurrir del agua para beber o de otros lquidos que se almacenan en
recipientes de metal galvanizados, flujo a travs de tuberas galvanizadas, o que estn contaminadas por desechos
de zinc provenientes de fuentes industriales o sitios de desechos txicos. Tambin pueden ocurrir exposiciones a
niveles altos de zinc por la toma de mucho zinc en los suplementos alimenticios.

El zinc entra al cuerpo a travs del tracto digestivo cuando una persona come alimento o bebe agua contenindolo.
Tambin puede entrar a los pulmones cuando se inhala el polvo de zinc o humos de los fundidores de zinc o de
las operaciones de soldado en las reas de trabajo. La cantidad de zinc que pasa directamente a travs de la piel
es relativamente pequea. La ruta ms importante de exposicin cerca de los sitios de desechos parece ser a
travs del agua contaminada con zinc. Normalmente, el zinc abandona el cuerpo mediante la orina y en las heces.
La importancia del zinc en la nutricin humana fue reconsiderada a partir de 1962, cuando se observaron
deficiencias nutricionalas atribuidas al mismo.

El zinc esta muy difundido en los alimentos comnmente consumidos, en especial en los de origen animal,
particularmente de procedencia marina. La recomendacin diettica admisible (RDA) del zinc es de 15 mg/dia. En
estudios realizados por la EPA se han encontrado niveles de zinc en agua que oscilan entre 100 y 245 microg/L,
(INHEM, 1992).

Los mecanismos de absorcin de este nutriente son insuficientemente conocidos, pero aparentemente pueden ser
regulados. El zinc posee una baja toxicidad oral; los mayores efectos txicos se asocian con una insuficiente
ingestin de cobre. Se ha reportado que el zinc disminuye la toxicidad del cadmio, y que en presencia del calcio la
bioasimilacin del zinc, (INHEM, 1992).

Si asumimos una concentracin media de 200 microg/L en el agua de bebida, por esa va se aportara 0.4 mg, o
sea, aproximadamente el 3 % de los requerimientos diarios, lo que representa un aporte mnimo. No obstante,
cuando existe una deficiente ingestin en la dieta, este potencial no debe ser ignorado. En aguas con
concentraciones mximas, el aporte a la nutricin mineral puede llegar alcanzar hasta un 20 % de los
requerimientos, (INHEM, 1992).

Los niveles de zinc que producen efectos a la salud son generalmente mucho mayores que los recomendados para
una dieta normal, para el zinc es de 15 mg/dia (para hombres) y 12 mg/dia (para mujeres). Si se ingieren dosis
grandes de zinc (de 10 a 15 veces mayor a lo recomendado), aun por corto tiempo, pueden ocurrir problemas
estomacales y digestivos. Demasiado zinc puede tambin interferir con el sistema inmune del cuerpo y con la
habilidad del cuerpo para asimilar y usar otros minerales esenciales como el cobre y el hierro. Cuando se inhalan
grandes cantidades de zinc (como polvo de zinc o humos de fundicin o soldado), puede ocurrir una enfermedad
o sndrome especifica a corto plazo llamado fiebre de humo del metal. Se conoce muy poco acerca de los efectos a
largo plazo de respirar polvos o humos. Se desconoce si el zinc puede o no causar cncer o defectos de nacimiento,
(Ramrez, 1999).

8. Nquel

El nquel (Ni) es un elemento metlico de color blanco plateado perteneciente al grupo VIII b de la Tabla Peridica,
resistente a los lcalis, pero, que generalmente se disuelve en cidos oxidantes diluidos. La solubilidad de los
compuestos de nquel en agua, que es un importante factor en todas las rutas de absorcin, es variable, as los
cloruros, sulfatos y nitratos de nquel son solubles en agua, mientras que los carbonatos, sulfuros y xidos de
nquel no lo son. El carbonilo de nquel, que es el compuesto ms rpido y extensamente absorbido por las
membranas biolgicas es un liquido voltil que se descompone a 50 C. En los sistemas biolgicos el nquel disuelto,
puede formar complejos y ligarse a la materia orgnica. Este elemento y sus diferentes compuestos, se encuentran
ampliamente distribuidos en el ambiente, incluyendo plantas y animales usados para el consumo humano, (INHEM,
1992).

Diversos efectos txicos han sido relacionados con la exposicin a nquel o sus compuestos. Estos pueden ser de
tipo agudo o crnico, relacionados con el tipo de compuestos y las caractersticas de la exposicin.

El contacto drmico puede dar lugar a dermatitis en los sitios de piel descubierta y la inhalacin ocasiona irritacin
del tracto respiratorio y asma. Aunque algunas, y quizs todas las formas de nquel pueden ser carcingenas, con
los niveles normales de exposicin en muchos sectores de la industria de este metal hay un riesgo pequeo o no
detectable, entre ellos se encuentran algunos procesos que en el pasado estaban asociados con un riesgo elevado
de cncer pulmonar y nasal. Se ha reportado que exposiciones prolongadas a nquel soluble a concentraciones
del orden de 1 mg/m3 puede causar marcado incremento en el riesgo relativo de cncer pulmonar, pero el riesgo
relativo en trabajadores expuestos a niveles medios de nquel metlico de cerca de 0.5 mg/m3 es de
aproximadamente 1.0, (INEHM, 1992).

El riesgo de cncer, para un nivel de exposicin dado, parece ser superior para los compuestos de nquel metlico
y posiblemente para otras formas.

El nquel es un elemento que se encuentra por doquier, los suelos tpicos contienen entre 10 y 100 mg de nquel
por Kg. Muchas sales de nquel son solubles en el agua, por lo que puede dar origen a la contaminacin de este
recurso; ha habido problemas importantes relacionados con la descarga industrial de efluentes que contienen
compuestos de nquel, en cursos de agua. Se tienen informes de niveles de nquel que han alcanzado hasta 1
mg/L (1ppm) en aguas superficiales.

El tratamiento convencional del agua remueve algo de nquel, de manera que los niveles de agua tratada son
generalmente ms bajos que los de agua sometida a tratamiento. En algunos estudios globales se han podido
identificar los niveles de nquel, especialmente cuando las instalaciones interiores se emplean piezas niqueladas.
En muy raras ocasiones se hallaron niveles en el agua potable que llegaron a los 0.5 mg/L. Si se supone que el
consumo de agua es de 2 litros al da, la exposicin humana al nquel por esta va no excedera de ordinario de
10-20 microg/dia, (INEHM, 1992).

El nquel es un elemento relativamente txico, pero el nivel que suelen hallarse en los alimentos y el agua no se
consideran como una amenaza seria para la salud. Sin embargo, en estudios preliminares realizados con animales,
se ha comprobado que las dosis elevadas(1600 mg/Kg en la dieta) producan efectos txicos mnimos (disminuyo
l nmero de cras de ratones destetados). Dichos efectos no pudieron ser verificados en otros estudios posteriores
efectuados sobre la reproduccin de tres generaciones, durante las cuales las ratas y ratones bebieron agua
potable que contena 5 mg de nquel por litro durante todo su ciclo vital, sin que se presentaran efectos adversos,
(INEHM, 1992).

Se ha comprobado que ciertos compuestos de nquel son carcingenos, en experimentos con animales. No
obstante, normalmente no se considera que los compuestos solubles de nquel sean carcingenos ni para las
personas ni para los animales. Al igual que ocurre con otros cationes bivalentes, el nquel puede reaccionar con el
DNA, y cuando las concentraciones son altas, puede producirse dao que afecte a este. Como quedo demostrado
en pruebas de mutagenicidad realizadas en vitro, (INHEM, 1992).

En 1987-1988, en la regin de Moa, extremo oriental de cuba, se estudiaron las concentraciones de nquel en el
agua de cinco fuentes de abasto para consumo de la poblacin. Las medianas de las concentraciones detectadas
fueron de 0.017-0.045 mg/L. La norma vigente en el pas establece una CMA = 0.02 mg/L, por lo que los niveles,
en general, fueron altos, (INEHM, 1992).

9. Cobre

El cobre (Cu) fue uno de los primeros metales usados por el hombre en estado puro, por la fcil extraccin de sus
minerales. La contaminacin ambiental por cobre es poco frecuente. Se ha detectado en aguas que discurren
prximas a yacimientos, as como terrenos y plantas cercanas o sometidas a tratamientos agrcolas con sales
cpricas, dadas sus aplicaciones como: pesticidas, herbicidas y plaguicidas.

El cobre puede determinarse fcilmente en muestras contaminadas mediante la tcnica de absorcin atmica en
llama y por emisin por plasma (ICP). Sin embargo, en numerosas muestra ambiental el cobre se presenta a
concentraciones inferiores al limite de deteccin de esta tcnica,

El cobre es un nutriente esencial. Existen evidencias de que la ingestin de cobre es inferior a la requerida para
una optima nutricin humana. La concentracin del cobre en la superficie terrestre se estima en 50 mg/Kg. La
forma qumica en que se encuentra el mismo en el agua no esta totalmente determinada, se presume que se
encuentre en forma oxidada, Cu+2 (ion cprico) combinado con diferentes enlaces orgnicos. Su concentracin,
tanto en agua como en alimentos, es extremadamente variable. En algunos estudios se ha reportado un contenido
medio de 60-150 microg/L en las aguas, (INHEM, 1992).

Aunque no esta definida una RDA para el cobre, se ha estimado por varios autores como adecuada una ingestin
de 2-3 mg/dia. La ingestin de 1.3 a 2 mg puede ser suficiente para mantener el balance nutricional en nias
adolescentes y en adultos de ambos sexos, segn reportes de la National Academy of Sciencies de los Estados
Unidos, (INHEM, 1992).

El tracto gastrointestinal constituye una excelente barrera a la toxicidad del cobre por la va oral. Si asumimos una
concentracin de cobre de 0.1 mg/L en el agua de bebida, un hombre ingiere 0.2 mg de cobre, que equivalen a
una contribucin entre 6 y 10 5 de lo estimado como adecuado. En aguas con concentraciones mayores, esta
puede aportar hasta un 40 % de los requerimientos, (INHEM, 1992).

10. Norma Oficial Mexicana

La Norma Oficial Mexicana, PROY-127-SSA1-250-2007, modifica a la Norma NOM-127-SSA1-1994-SALUD. Para

uso y consumo humano establece lmites mximos permisibles de la calidad del agua (www.cofemermin.gob.mx).

Cuadro: Lmites mximos permisibles de metales y metaloides en agua

PRY-NOM-SSA1-250-2007

Lmite
Unidades
mximo
PARMETROS Mg/L = ppm
permisible
Aluminio mg/L 0,20
Arsnico mg/L 0,01
Antimonio mg/L 0,02
 Bario mg/L 0,70
Boro mg/L 0,50
Cadmio mg/L 0,003
Cobre mg/L 2,00
Cromo mg/L 0,05
Hierro mg/L 0,30
Manganeso mg/L 0,15
Mercurio mg/L 0,001
Molibdeno mg/L 0,07
Nquel mg/L 0,02
Plomo mg/L 0,01
Selenio mg/L 0,01

Cuadro: Contaminantes inorgnicos comunes que causan enfermedades.

Fuente principal Esfera ms Efectos primarios en la salud

Contaminante afectada
inorgnico
Arsnico Beneficio de menas, Aire, agua Envenenamiento
Refinacin Trastornos gastrointestinales
Plaguicidas Parlisis de miembros inferiores
Plomo Gasolina con plomo, Aire, Daa el sistema nerviosos y la
Bateras alimentos, sntesis
Soldaduras agua de glbulos rojos de la sangre,
Aleaciones no ferrosas depende de la exposicin
Cadmio Talleres: Aire, Dolor en articulaciones
de galvanoplasta alimentos, Afecciones pulmonares y renales
Fabricantes de bateras agua
Mercurio Forma inorgnica: Agua, Inorgnico:
Artculos elctricos alimentos Trastornos del sistema nervioso
Industria de cloro/lcali central, posible psicsis
Forma orgnica: Orgnico:
plaguicidas adormecimiento, dificultades para
Funguicidas hablar, parlisis, deformidad,
muerte
Cobre Beneficio de menas Agua Fiebre
Fundicin no ferrosa Alimentos Naucea
Lesin renal
Asma pulmonar
Afecta el metabolismo
Cromo Industrias del acero Agua Envenenamiento agudo
Fundiciones alimentos Destruye las clulas del organismo
Galvanoplasta Cncer pulmonar
Curtidura Hepatitis
Naucea
Vmito
Dermattis
Zinc Fundiciones Agua Lesiones en vas respiratorias
Aleaciones no ferrosas Aire Dolores musculares
Galvanizado Alimentos Efisema pulmonar
Talleres de soldadura Naucea
Vmitos
Nquel Fundiciones Aire Dermatitis
Talleres de: Agua Asma
recubrimientos alimentos Cncer pulmonar
Toxicidad oral

CONCLUSIONES

La contaminacin por metales pesados esta asociada usualmente con las descargas municipales, agrcolas e
industriales que van directamente hacia los ros y lagos de cuencas hidrolgicas. Sin embargo tambin se
relacionan con la lixiviacin de desechos inorgnicos, descargas slidas de residuos peligrosos y basuras
domesticas e industriales, que afecta a los cuerpos de agua.

Es urgente que se realice el saneamiento de las cuencas hidrolgicas evitando que la industria tire sus desechos
a la misma y que sus plantas de tratamiento sean adecuadas al tipo de desecho industrial ya que en la actualidad
son obsoletas algunas de ellas, el crecimiento de la poblacin humana a rebasado los limites de contaminacin,
quedando una gran reflexin y un gran compromiso para ello.

BIBLIOGRAFA

1. Alejo. M.L., (2004). director de Tesis, Dr. Gmez Reyna Jos Antonio. Tesis para obtener el grado de
Doctor en Ingeniera y Tecnologa. Estudio de la presencia de metales pesados en peces en el Lago de
Chapala, Universidad de Guadalajara, Guadalajara, Jalisco, pp 105-113.
2. Dickson, T.R. (1999). Qumica con enfoque ecolgico, Editorial Limusa, Mxico, Distrito Federal, Mxico,
pp 96-263.
3. INHEM. (1992). Agua y Salud, Editorial Ciencias Medicas. Instituto Nacional de Higiene Epidemologa
y microbiologa. La Habana, Cuba, pp 20-59.
4. Krasovsky, G.N. (1981). The need for revising the existing higiene standard for mercury in water,
Gigieena sanitarija, pp 1-20.
5. Ramrez, M.W. (1999). director de Tesis. Dr. Juan Villalvazo Naranjo. Tesis para obtener el grado Maestra
en Ingeniera de Proyectos. Diseo de un modelo de saneamiento de suelos contaminados con metales
pesados derivados de la explotacin minera, Universidad de Guadalajara, Guadalajara, Jalisco. Mxico,
pp 8-17.
6. Robertson, W.O. , Dreisbach, R.H. (1988). Toxicologa clnica, Editorial el Manual Moderno, Mxico,
Distrito Federal, Mxico, pp 205-231.
7. http://www.cofemermin.gob.mx