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Una de las preocupaciones ms antiguas del ser humano es saber cmo se origin la vida.

En su afn por
encontrar una explicacin, los cientficos de diferentes pocas propusieron algunas teoras basadas en
explicaciones mgicas, religiosas y mitolgicas, y ms recientemente en investigaciones cientficas. A lo largo
de los aos, el hombre siempre se ha interesado por saber el origen de la vida en el planeta, por lo que se han
realizado varias hiptesis sobre este tema.

GENERACION ESPONTANEA

Uno de los hombres que se cuestion el origen de la vida fue el filsofo griego Aristteles, quien crea que la
vida podra haber aparecido de forma espontnea. La hiptesis de la generacin espontnea aborda la idea de
que la materia no viviente puede originar vida por s misma. Aristteles pensaba que algunas porciones de
materia contienen un "principio activo" y que gracias a l y a ciertas condiciones adecuadas podan producir un
ser vivo. Este principio activo se compara con el concepto de energa, la cual se considera como una capacidad
para la accin. Segn Aristteles, el huevo posea ese principio activo, el cual dirigir una serie de eventos que
poda originar la vida, por lo que el huevo de la gallina tena un principio activo que lo converta en pollo, el
huevo de pez lo converta en pez, y as sucesivamente. Tambin se crey que la basura o elementos en
descomposicin podan producir organismos vivos, cuando actualmente se sabe que los gusanos que se
desarrollan en la basura son larvas de insectos. La hiptesis de la generacin espontnea fue aceptada
durante muchos aos y se hicieron investigaciones alrededor de esta teora con el fin de comprobarla. Uno de
los cientficos que realiz experimentos para comprobar esta hiptesis fue Jean Baptiste Van Helmont, quien
vivi en el siglo XVII. Este mdico belga realiz un experimento con el cual se podan, supuestamente, obtener
ratones y consista en colocar una camisa sucia y granos de trigo por veintin das, lo que daba como resultado
algunos roedores. El error de este experimento fue que Van Helmont slo consider su resultado y no tomo en
cuenta los agentes externos que pudieron afectar el procedimiento de dicha investigacin. Si este cientfico
hubiese realizado un experimento controlado en donde hubiese colocado la camisa y el trigo en una caja
completamente sellada, el resultado podra haber sido diferente y se hubiese comprobado que lo ratones no
se originaron espontneamente sino que provenan del exterior

-Jhoann B. Van Helmont (1667)

La idea de la generacin espontnea de los seres vivos, perduro durante mucho tiempo. En 1667, Johann B,
Van Helmont, medico holands, propuso una receta que permita la generacin espontnea de ratones: las
criaturas tales como los piojos, garrapatas, pulgas, y gusanos, son nuestros huspedes y vecinos, pero nacen
de nuestras entraas y excrementos. Porque si colocamos ropa interior llena d sudo junto con trigo en un
recipiente de boca ancha, al cabo de 21 das el olor cambia y penetra a graves de las cscaras del trigo,
cambiando el trigo en ratones. Pero lo ms notable es que estos ratones son de ambos sexos y se pueden
cruzar con ratones que hayan surgido de manera normal Algunos cientficos no estaban conformes con esas
explicaciones y comenzaron a someter a la experimentacin todas esas ideas y teoras.

-Francesco Red (1668)

Francisco Red, medico italiano, hizo los primeros experimentos para demostrar la falsedad de la generacin
espontnea. Logr demostrar que los gusanos que infestaban la carne eran larvas que provenan de
huevecillos depositados por las moscas en la carne, simplemente coloco trozos de carne en tres recipientes
iguales, al primero lo cerro hermticamente, el segundo lo cubri con una gasa, el tercero lo dejo descubierto,
observo que en el frasco tapado no haba gusanos aunque la carne estaba podrida y mal oliente, en el segundo
pudo observar que, sobre la tela, haba huevecillos de las moscas que no pudieron atravesarla, la carne del
tercer frasco tenia gran cantidad de larvas y moscas. Con dicho experimento la teora conocida como la
generacin espontnea quedaba en parte desautorizada (no exenta de polmica) a pesar del arraigo que esa
teora tena en la historia de la biologa.

-Anthony Van Leeuwenhoek (1677)

La polmica sobre la generacin espontnea se aviv an ms cuando en 1677 Anthony Van Leeuwenhoek, un
fabricante de microscopios y pionero en descubrimientos sobre los protozoos, desautoriz de nuevo la antigua
teora cuando experiment sobre microorganismos slo visibles al microscopio, ante la aparente constatacin
de que estos seres aparecan espontneamente en los alimentos en descomposicin. Demostr que las pulgas
y gorgojos no surgan espontneamente a partir de granos de trigo y avena, sino que se desarrollaban a partir
de diminutos huevos. Encontr en las gotas de agua sucia gran cantidad de microorganismos que parecan
surgir sbitamente con gran facilidad. Este descubrimiento fortaleci los nimos de los seguidores de la
generacin espontnea

A pesar de los experimentos de Red, la teora de la generacin espontnea no haba sido rechazada del todo,
pues lasinvestigaciones, de este cientfico demostraba el origen de las moscas, pero no el de otros organismos.

-Needham

En esos mismos tiempos, otro cientfico llamado Needham, sostena que haba una fuerza vital que originaba
la vida. Sus suposiciones se basan en sus experimentos: herva caldo de res en una botella, misma que tapaba
con un corcho, la dejaba reposar varios das y al observar al microscopio muestra de la sustancia, encontraba
organismos vivos. l afirmaba que el calor por el que haba hecho pasar el caldo era suficiente para matar a
cualquier organismo y que, entonces, la presencia de seres vivos era originada por la fuerza vital. Sin embargo
Spallanzani no se dejo convencer como muchos cientficos de su poca. Esto lo llevo a concluir que los
organismos encontrados por Needham procedan del aire que penetraba a travs del corcho.

-Lazzaro Spallanzani (1768)

Tuvieron que transcurrir cien aos para que en 1768 el fisilogo italiano Lazzaro Spallanzani (uno de los
fundadores de la biologa experimental) demostrase la inexistencia de generacin espontnea. Hirviendo un
caldo que contena microorganismos en un recipiente de vidrio, y cerrndolo despus hermticamente para
evitar la entrada de aire, el lquido se mantuvo claro y estril. Esto lo llevo a concluir que los organismos
encontrados por Needham procedan del aire que penetraba a travs del corcho. Los inmovilistas de esa poca
no dieron validez al experimento, a pesar de su rotundidad, y expusieron como argumento que se haba
alterado el aire del interior del recipiente por efecto del calor, eliminando los principios creadores de la vida. -
Louis Pasteur (1862)

El problema segua sin resolverse definitivamente en la segunda mitad del siglo XIX, hasta que el bilogo
francs Louis Pasteur se propuso emprender una serie de experimentos para solventar la cuestin de la
procedencia de esos microorganismos que, en apariencia, se generaban espontneamente. En 1862 Pasteur
lleg a la conclusin de que los grmenes penetraban en las sustancias procedentes de su entorno.

l pensaba que los causantes de la putrefaccin de la materia orgnica eran los microorganismos que se
encontraban en el aire. Para demostrar su hiptesis, diseo unos matraces cuello de cisne, en los cuales coloco
lquidos nutritivos que despus hirvi hasta esterilizarlos. Posteriormente, observo que en el cuello de los
matraces quedaban detenidos los microorganismos del aire y aunque este entraba en contacto con la
sustancia nutritiva, no haba putrefaccin de la misma. Para verificar sus observaciones, rompi el cuello de
cisne de un matraz, y al entrar en contacto l liquido con el aire y los microorganismos que contena l ultimo,
se produca una descomposicin de la sustancia nutritiva. Ese descubrimiento dio lugar a un debate feroz con
el bilogo francs Flix Pouchet, y ms tarde con el respetado bacterilogo ingls Henry Bastion; ste ltimo
mantena que la generacin espontnea poda darse en condiciones apropiadas. Una comisin de la Academia
de Ciencias acept oficialmente en 1864 los resultados de Pasteur, a pesar de ello los debates duraron hasta
bien entrada la dcada de 1870.

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