El ilusivo centro de presin

El centro de presin de un perfil aerodinmico era un asunto importante durante el desarrollo de la

aeronutica. En el siglo xix, se reconoci que para que una mquina ms dbil que el aire volara en
condiciones de equilibrio y estabilidad (por ejemplo, vuelo directo y nivelado), el momento en que el
centro de gravedad del vehculo debe ser cero (vase el Captulo 7 de Referencia 2). El elevador de
ala que acta en el centro de la presin, que generalmente est a una distancia del centro de gravedad,
contribuye sustancialmente a este momento. Por lo tanto, la comprensin y la prediccin del centavo
de la presin se consider absolutamente necesaria para disear un vehculo con un equilibrio
adecuado. Por otra parte, los primeros experimentadores tenan dificultades para medir el centro de
presin y reinaba mucha confusin. Los primeros experimentos para investigar el centro de presin de
una superficie elevadora fueron conducidos por el ingls George Cayley (1773-1857) en 1808. Cayley
fue el inventor del concepto moderno del avin, a saber, un vehculo con alas fijas , un fuselaje y una
cola. Fue el primero en separar conceptualmente las funciones de elevacin y propulsin; antes de
Cayley, muchos pensaban que haban entrado en las mquinas de los demonios, que se lanzaban con
sus alas para levantarlas y empujarlas. Cayley rechaz esta idea y, en 1799, en un ensayo sobre la
coleccin del Museo de la Ciencia en Londres, escribi un esbozo de un avin rudimentario con todos
los elementos bsicos que reconocemos hoy. Cayley era un hombre activo, inventivo y de larga vida,
quien realiz numerosos experimentos aerodinmicos pioneros y crey firmemente que el vuelo
tripulado, ms pesado que el aire, era inevitable.
en 1808, Cayley inform sobre los experimentos de un modelo alado que prob como un planeador y
como una cometa. Sus comentarios sobre el centro de presin son los siguientes:
Por un experimento hecho con una cometa grande formada de un hexgono con las alas extendidas
de l, todo construido para presentar una curva hueca a la corriente, encontr que cuando se carga
cerca de 1 libra a un pie y 1/2, requiri el centro de la gravedad a besuspended para dejar las porciones
anteriores y posteriores de la superficie en la proporcin de 3 a 7. Pero como esto incluy la cola que
funciona con una palanca doble hacia atrs, pienso que tales superficies huecas alivian sobre una
presin igual sobre cada parte, cuando se dividen en la proporcin de 5 a 12, siendo 5 la porcin
anterior. Es realmente sorprendente encontrar una diferencia tan grande, y obliga al centro de
gravedad de las mquinas voladoras a ser mucho ms avanzado del centro del bulto (el centroide) de
lo que se podra suponer a priori.
Aqu, Cayley est diciendo que el centro de presin es de 5 unidades desde el borde delantero y 12
unidades desde el travesao (es decir,
xcp=5/17
do
). Ms tarde, "Trat de una pequea vela cuadrada en un avin, con el peso casi igual, y no poda
percibir que el centro de resistencia difera del centro de masa". Es decir, Cayley est declarando que
el centro de presin en este caso es 1
/
2
do
. No hay ninguna indicacin de las notas de Cayley de que reconoci que el centro de presin se
mueve cuando se cambia el ngulo de ataque. Sin embargo, no hay duda de que estaba claramente
preocupado por la ubicacin del centro de presin y su efecto sobre la estabilidad de la aeronave. El
centro de presin sobre una superficie plana inclinada en un pequeo ngulo con las flotas estudiadas
por Samuel P. Langley durante el perodo de 1887 -1896. Langley era el secretario del Smithsonian
en ese momento, y dedic virtualmente todo su tiempo y gran parte de los recursos del Smithsonian
al avance de la flight accionada. Langley era un fsico y un astrnomo muy respetados, y l abord el
problema del vuelo propulsado con la mente sistemtica y estructurada de un cientfico. Usando un
aparato de rayos de aire, as como una serie de modelos de turbina de banda ultravioleta, recopil una
gran cantidad de informacin aerodinmica con la que a menudo se dise una aeronave a gran
escala. Los esfuerzos de Langley para construir y lanzar un exitoso proyecto se vieron afectados por
fallas tan profundas en las que la humanidad se encontraba en el Ro de los Pactores. El ltimo intento
fue slo 9 das antes de la primera fiebre histrica de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903.
A pesar de estos fracasos, Las observaciones de Langley sobre el centro de presin para una
superficie plana inclinada al flujo se encuentran en el
Memoria de Langley en vuelo mecnico, parte I, 1887 a 1896,
por Samuel P. Langley, y publicado por la Smithsonian Institution en 1911-5 aos despus de la
muerte de Langley. En este artculo, Langley afirma:
El centro de presin en un plano de avance, que avanza hacia el centro de la figura, y se mueve hacia
delante como el ngulo de inclinacin del soporte