La cultura sovitica pas por varias etapas durante los 70 aos de su existencia. Durante los
primeros once aos de Revolucin (19181929), hubo una relativa libertad y los artistas
experimentaron con varios estilos diferentes en un esfuerzo de encontrar un estilo artstico
sovitico distintivo. Lenin quiso que el arte fuera accesible al pueblo ruso. Por otro lado,
cientos de intelectuales, escritores y artistas fueron exiliados o ejecutados, y sus trabajos
prohibidos, por ejemplo Nikoli Gumiliov (ejecutado por conspirar contra el Gobierno
bolchevique) y Yevgueni Zamiatin (prohibido).156
El Gobierno alent una variedad de tendencias. En el arte y la literatura, numerosas escuelas,
algunas tradicionales y otras radicalmente experimentales, proliferaron. Los escritores
comunistas Mximo Gorki y Vladmir Mayakovski estuvieron activos durante este perodo. El
cine recibi el apoyo del Estado; muchos de los mejores trabajos del cinematgrafo Sergui
Eisenstein datan de este perodo.
Ms tarde, durante el Gobierno de Stalin, la cultura sovitica se caracteriz por el auge y el
dominio del estilo impuesto por el Gobierno del realismo socialista, con todas las otras
tendencias siendo severamente reprimidas, con raras excepciones, por ejemplo las obras
de Mijal Bulgkov. Muchos escritores fueron encarcelados y asesinados.157
Tanto o ms que silenciar voces incmodas, el objetivo de la sistemtica liquidacin de los
intelectuales en las primeras dcadas de la Unin Sovitica era reducir el terreno de la reflexin, las
dudas, la pluralidad, la ambigedad, el subjetivismo, el retiro a esferas de pensamiento y espiritualidad
privados, el eclecticismo, las contradicciones, en fin, tambin la vida interior y "el alma": complicaciones
innecesarias en una economa socialista donde no deba haber derroche, complicaciones que convena
suprimir lo ms rpidamente posible para forjar una sociedad ms coherente, monoltica, eficiente y
fcilmente maleable y dirigible.158
Tras el deshielo de Jrushchov de la dcada de 1950 y 1960, la censura disminuy. Una mayor
experimentacin en formas de arte fueron nuevamente permitidas, por lo que trabajos ms
sofisticados y sutilmente crticos comenzaron a ser producidos. El Gobierno afloj su nfasis
en el realismo socialista; as, por ejemplo, muchos protagonistas de las novelas del autor Yuri
Trfonov se preocupaban por ellos mismos y los problemas de la vida cotidiana, en lugar de
hacerlo con la construccin de socialismo. Una literatura disidente clandestina, conocida
como samizdat, se desarroll durante este ltimo perodo. En la era de Jrushchov
la arquitectura se centr principalmente en el diseo funcional en contraposicin al estilo
adornado de la poca de Stalin.
En la segunda mitad de la dcada de 1980, las polticas de Gorbachov de
la perestroika y glsnost ampliaron considerablemente la libertad de expresin en los medios
de comunicacin y prensa.159